Оксана Иванова
Таинственная планета

– Отец! – Тха испуганно зажала рот руками и бросилась вперед.

Услышав ее голос, Тхан поднял голову.

– Ты нашлась, – его заплаканное, измазанное землей лицо расплылось в счастливой улыбке. – Бегите прочь, спасайтесь!

– Я никуда не уйду без тебя! – Тха вцепилась в отца руками.

Они стали спорить и толкаться, но столб сотрясался так страшно, что их слова невозможно было разобрать. Вдруг Тха ослабла и рухнула на колени рядом с отцом. За ее спиной появился Ллан:

– А я никуда не уйду без тебя! – взглянув на девушку, он присел рядом.

Вожди племени Куруку и Айри пораженно открыли рты.

Вдруг Ллан почувствовал, что уже не может встать. Уронив тяжелые руки, он бессильно опустился на землю возле Тха и ее отца.

– Что там у них происходит? – встревожено пробормотал Иллион. – Почему они не уходят?

– Мне кажется… – ошеломленно прошептал Немо и поглядел на мигающий датчик на часах. – Нет, я уверен, что этот пар ядовитый!

Иллион уставился на Немо. Лицо вождя Айри вытянулось.

– Всем покинуть поляну! Оставаться опасно! – выкрикнул Иллион и бросился к сыну.

Но аборигены ослушались своего вождя. Многие тотчас последовали за ним, отважно огибая мощные выхлопы пара. Вскоре они с большим трудом вынесли обессилевших детей и Тхана из облака и осторожно уложили на окраине джунглей. Земля на поляне напоминала зловонную кашу. Листья на кустах съеживались, превращаясь в пыль.

– Все умирает, – грустно сказала Луна, подойдя к Немо, который во все глаза глядел на раскаленный столб.

– Я знаю, как это исправить, – на его лице появилось знакомое упрямство.

Немо нажал кнопку на защитном костюме, и его голову тотчас облепил прозрачный пузырь. Капитан побежал.

Не думая, Луна мгновенно активировала свой шлем и бросилась за Немо. Перепрыгивая разломы и обегая ямы, он наконец добрался до сотрясающегося божества, стоящего в центре бурлящей жидкой почвы. Широкий высокий столб был изрезан письменами. Немо нахмурился и пошел по кругу, изучая письмена.

– Так я и думал! – ликующе воскликнул он. – Дай мне отмычку!

Поймав его напряженный взгляд, Луна безропотно вытащила из нагрудного кармана набор отмычек и вложила в протянутую руку.

Немо шагнул в жидкую почву и провалился по пояс. Луна вскрикнула.

– Нормально, – выдавил он, – стой там!

Он склонился к столбу, поковырял что-то отмычками и бросил к ногам Луны цветную табличку. Она поддела ее ногой и с недоумением уставилась на отливающую серебром внутреннюю сторону.

– Это… – Луна вытаращила глаза. – Металл?! Крашеный металл!

– Это панель, – Немо очень хотелось утереть со лба пот, но под пузырем это было невозможно. – Отцовское крепление. У нашего божества электронные мозги. И, по-моему, они поглощают энергию планеты!

Немо погрузился в исследование микросхем, хмыкнул, извлек из кармана универтку, поковырялся в столбе и наконец повернулся к Луне.

– Отойди, пожалуйста, я хочу кое-что попробовать, и не знаю, как поведет себя эта штука.

– Ну нет! – она демонстративно села на землю, не обращая внимания на бурление вокруг.

Аборигены зашумели, решив, что пришельцы хотят принести себя в жертву вместо вождя. Немо вздохнул и вернулся к работе. Вдруг столб содрогнулся с чудовищным гулом. Аборигены распластались на земле, закрыв руками головы, готовые принять гнев своего божества. Луна зажмурилась и… почувствовала на плече руку Немо.

– Примитивная конструкция, – заметил он. – Выдыхай.

Тотем перестал сотрясаться и начал остывать. Безумие, как по волшебству, стихло. Ядовитый пар, вырывающийся из почвы, рассеивался. Земля прекратила дрожать.

Немо выбрался на твердую почву, сжимая в руке сморщенный коричневый предмет.

– Подарок тебе, – он сунул предмет Луне, – последняя модель от великого божества.

Луна покрутила в руках старый ботинок.

– Напоминает все то барахло в катере. Это что, три-Д принтер?

– Вроде того. Топорная конструкция, чтобы переправлять ресурсы между планетами. Насколько я знаю, ее запретили в целях безопасности – в руках космических пиратов она может принести много зла.

Луна моргнула.

– Пираты… – она закашлялась. В зеленых глазах мелькнул фиолетовый огонек. – Ты прав. Они вряд ли просили бы коров и ботинки.

– Каким-то чудом артефакт сохранился на Зипу. Отец его починил, чтобы снизить напряжение между племенами, и поставил ограничение на двадцать дней. Я уверен, он думал, что заряд со временем иссякнет и «божество» уснет. Но чужеродные ресурсы, похоже, вызвали мутации флоры и фауны.

– Похоже?

– Возле всех «божественных даров» счетчик радиации зашкаливал. И я волнуюсь за Веню, – неожиданно переключился Немо, – может, зря мы оставили его на корабле?

Луна закатила глаза. После того как Веня освоил удар током и телепортацию, волноваться за него могла только бабушка космовенка, если такая вообще существовала.

– Я вон за этих волнуюсь, – Луна мотнула головой в сторону распростертых на земле аборигенов. – Долго они будут валяться? Давай уже скажи победную речь или что там положено герою-спасителю.

Немо посмотрел на смешавшиеся племена. Люди замерли на окраине поляны, не смея поднять голов. Несмотря на это, Ллан и Тха умудрились взяться за руки.

– Великий бог простил вас, – объявил Немо.

Поляну огласил вздох облегчения, аборигены начали вставать.

– Но он больше не будет вам помогать! – добавил капитан.

По толпе прокатился робкий гул.

– Как же… – кто-то наконец решился спросить, – как нам теперь выживать?

– Объединяться, – развел руками Немо. – Править сообща, добывать ресурсы вместе.

К Немо почтительно подошли вожди.

– Мы выполним эти условия, – поклонился Иллион.

– Мы будем править разумно, – сказал Тхан. – Что ты обещал божеству в обмен на прощение?

Немо взглянул на Луну. Она фыркнула и указала глазами на Ллана и Тха. Капитан усмехнулся, но тут же вернул себе серьезное выражение.

– Божество хочет подтверждения того, что племена объединились.

Свадьба Ллана и Тха проходила в пещере, освещенной множеством костров. Так захотела романтичная девушка, а Ллан был согласен абсолютно на все.

Притопывая ногою в такт пению, Немо любовался прекрасной парой и смеялся над тем, как вожди объединенного племени, думая, что их не слышат, яростно спорят между собой, где будут жить молодожены.

Из гнезда под сводом пещеры вылетела полупрозрачная птичка и, усевшись Немо на плечо, дружелюбно клюнула защитный костюм. Немо протянул ей на ладони крошки со стола.

Под конец праздника к нему подошел сияющий Ллан и, замявшись, шепнул на ухо:

– Когда ты женишься на своей подруге?

– Я?! – Бесстрашный капитан «Наутилуса» покраснел до кончиков ушей и обернулся проверить, что их никто не слышит.

– Я… – промямлил он, – …не думаю, что она согласилась бы.

Немо поглядел на Луну, которая завороженно наблюдала грациозный танец женщин Айри, машинально повторяя некоторые движения.

– А я решил, вы, чужаки, умные, – хмыкнул Ллан. – С богами договариваетесь, а простого не замечаете. Оба племени видели, как она пошла за тобой принять гнев божества…

Покидать планету Зипу, больше не враждебную и опасную, а обновляющуюся и расцветающую, было немного грустно. Отметив посещение в межгалактическом справочнике, Немо выставил планете рейтинг в четыре звезды. В надежде, что объединенные племена очень скоро приведут родную землю в порядок, и она снова станет гостеприимной и прекрасной.

– Я все исправил, папа, – прошептал Немо, вызвав голограмму родителей. – Ты же сам меня учил, что нельзя вмешиваться в природу. И сам пожалел их… Еще немного и артефакт уничтожил бы планету, высосав из нее всю энергию…

Немо склонился к Луне, задремавшей под пледом в кресле второго пилота, и осторожно снял с нее наушники.

– Что же вы ищете? – Немо вновь поглядел на голограмму.

Луна тихонько вздохнула во сне. Ровно гудел двигатель, «Наутилус» взял курс на Саурию.

Каменные цветы

– Планета Саурия, – зачитал Немо, – освещается двумя солнцами. Одна половина планеты – непригодный для жизни ледник, вторая – жаркая пустыня. Населена рептилоидами, из-за которых имеет дурную репутацию. Местные обитатели ведут примитивный образ жизни, негостеприимны.

Луна скривилась и забросила ноги на приборную панель:

– Что-то нам везет на примитивный образ жизни.

Немо еще раз сверился с дневником родителей. Увидев знакомый кожаный переплет, космовенок на его коленях оживился и осторожно пополз к цели.

– Интерес представляет город Саламандр, величественная столица. – Немо перехватил щелкнувшего зубами космовенка и посадил на плечо. – Славу ему принесли скалы, рядом с которыми он расположен. Сканеры показали необычную полость под верхним слоем планеты: глубокие пещеры, в которых могут находиться сокровища…

Немо вздохнул и замолчал.

– Дальше! – потребовала Луна.

– Дальше знает только Венька. Если он, конечно, читал страницу перед тем, как сожрать.

Космовенок навострил уши и довольно заурчал.

– Давай по справочнику тогда! – услышав про сокровища, Луна оживилась и схватила планшет. – Смотри, у ящеров есть верховный правитель – Дракон. Он гораздо крупнее и злее ящеров, и в отличие от них умеет летать. Крылья Дракона вызывают зависть у подчиненных и считаются символом власти, так как тот, кто владеет небом – владеет миром. Чтобы угодить Дракону, ящеры собирают для него драгоценные минералы, которые называются каменными цветами. Обитатели планеты славятся своей нездоровой алчностью…

– Надеюсь, эти каменные цветы не какие-нибудь доисторические аккумуляторы. А то мы уже нашли одно обалденное сокровище на Зипу…

– Думаю, это настоящие драгоценные камни! Держу пари, эти крокодилы не знают им счета. Давай ограбим их? – Луна развеселилась.

– Тоже потянуло прославиться нездоровой алчностью? – Немо активировал режим невидимости. – Давай пристегивайся, будем садиться.

Саурия, издалека похожая на апельсин, уже заполнила все пространство иллюминатора. Под «Наутилусом» расстилалась громадная пустыня из алых, желтых и охристых песков.

Корабль приближался к Саламандру – большому городу у скал. Немо сбавил скорость. Уже можно было различить невысокие каменные здания с заостренными крышами. Они выстраивались шипастыми улицами, словно спинные гребни драконов. Воздух дрожал за стеклом, искажая вид.

Приземлиться решили рядом со скалой, которая, если верить данным, вела в глубь подземных пещер.

– Ну и жара! – открыв люк, Луна покачнулась от резкой смены температуры.

Немо помахал рукой на лицо. Без толку. Скудную тень отбрасывала лишь причудливая башенка конусообразной формы, так что капитан поспешил к ней, чтобы хоть немного спастись от двух палящих солнц. Присмотревшись, он увидел, что из башенки тянутся провода, но к его недоумению они оказались порваны – словно перегрызены.

– Пойдем скорей в пещеры, – позвал он Луну. – Все, что я не понимаю, мне не нравится. Хорошо бы, наше посещение прошло быстро и незаметно.

– Как они здесь живут? – Голубая кожа Луны казалась еще ярче на фоне красных песков. – Ни одного цветочка…

Взгляд Немо невольно упал на кактус. Почему-то раньше ему и в голову не приходило, что можно подарить Луне цветы.

Судя по розоватому цвету неба, на Саурии только началось утро. А жара уже была невыносимой. К полудню планета и вовсе расплавится под солнцем. Если родители прилетали сюда, то наверняка первым делом спустились в прохладную пещеру.

– Тут дел на час, не больше, – Луна уверенно зашагала к скалам. – Сейчас надыбаем местных сокровищ…

Они шли по вязкому песку, затруднявшему шаг. Вокруг не было ни души, так что напряжение немного спало. Почти у самого входа в пещеру Луна вдруг покачнулась от неожиданного подземного толчка. Огромное мощное туловище вырвалось из песка и сшибло Луну с ног. Фонтаны пыли полетели в стороны, на миг скрыв чудовище.

– Вставай! – Немо подскочил к Луне и схватил ее за руку.

Сквозь оседающую пыль на них смотрела огромная желто-серая ящерица. Она грозно зашипела, расправила нашейный ворот и пошла в наступление. Немо схватил пригоршню песка и метнул ей прямо в глаза. Ящерица отпрянула и заревела. В ответ заверещал Веня. Космовенок распушился, шерстка его заискрилась. Едва ящерица разинула пасть, готовясь к новому броску, Веня рванулся вперед и ударил ее в нос разрядом тока. От боли ящерица пронзительно завизжала.

– Бежим! – Немо потащил Луну обратно к «Наутилусу», но не тут-то было.

Гибкий хвост рассек воздух, едва не зашиб Веню и обвился вокруг ног Луны.

Капитан схватился за хвост, пытаясь ослабить хватку. Веня тоже старался помочь, но никак не мог прокусить толстую чешую.

Ящерица отчего-то решила не пускать в ход когти и зубы. Наверное, догадалась, что хвоста достаточно, чтобы совладать с соперником. Она крепко держала Луну и разглядывала ее, наклонив чешуйчатую голову.

– Не шевелись, – выдохнул Немо, – кажется, она не хочет причинять зла.

– Это еще что за изарский бердюк? – Луна дернулась и сникла.

– Похоже, варант. Такая местная лошадь, – тихонько пояснил Немо. – Ящеры на них верхом ездят.

Сзади раздался свист. Варант мигом отозвался на сигнал, выпустил Луну и резко дернул хвостом, повалив Немо рядом с ней. Из-за скал со стороны города спешили двое рептилоидов и еще один варант. Немо хотел вскочить, но варант придавил их обоих к земле тяжелыми лапами. Наверняка бы расплющил, если бы не зыбкий песок. Длинный раздвоенный язык вырвался из пасти и, подрагивая, коснулся щеки Немо. Капитана обдало смрадным горячим дыханием.

– Так-так, – протянул подоспевший зеленый ящер с цепью в когтистых лапах. Его вытянутая морда напоминала крокодилью, а пасть, расплывшаяся в улыбке, была полна мелких острых зубов. – Что тут у нас? Никак чужаки-теплокровки!

Он еще раз свистнул, заставив варанта отползти.

– Я говорю тебе, Хамел, – сказал второй ящер. – Они думали нас обмануть, спрятав свой корабль. – Он махнул на «Наутилус». – Теплокровки-дураки считают, мы его не разглядим за маскировкой.

– Вяжем их, и к Дракону!

– Тухлец волотыжский! – сморщилась Луна, задыхаясь после борьбы с варантом. – Вот попали…

– Молчать! – рявкнул Хамел.

– Глянь, что за зубастик? – второй рептилоид заметил Веню. Космовенок рванулся на врагов, истошно вереща и посылая удары током.

– Лови его, Агам! – скомандовал Хамел. – Эта тваринка нарушает закон! Нельзя использовать электричество!

Космовенок запрыгнул Немо на плечо, потерся ему об ухо и телепортировался с глухим щелчком.

– Испарился зубастик электрический, – разозлился Агам.

– Ладно, этих вяжи скорее, пока тоже не пропали!

Путешественников скрутили так, что не было смысла сопротивляться.

– К Дракону! – довольно повторяли ящеры. – Его чешуйчество будет счастлив!

Оседлав варантов, Хамел и Агам повели пленников, скованных цепями по рукам и ногам, к центру города. Саламандр производил угнетающее впечатление.

– Это что, – Луна брякнула цепями, – тот самый великий город? В справочнике значилось, что он очень красив. Мы приземлились не на ту планету?!

Фасады зданий молили о реконструкции, неухоженные сады изнемогали от уродливых сорняков. Под вывеской игорного клуба висела табличка: «Закрыто навсегда». Обветшалое кафе встречало надписью: «Готовим только на углях. Кондиционер не работает». Особенно печально выглядел магазинчик мороженого. «До лучших времен» – значилось на двери.

Единственным приметным местом в городе оказалась высокая каменная башня, куда их и вели. Немо заметил, что в городе не горит ни одна лампочка, ни одна вывеска. Ни один электрический прибор не подавал признаков жизни. Неужели цивилизация может существовать в условиях, когда электричество запрещено? Как вообще подобное могло произойти? В дневнике отца про это не говорилось ни слова, во всяком случае, на уцелевших страницах.

Посреди площади высился массивный памятник. Каменный дракон замер на груде сокровищ, разведя огромные крылья в стороны и алчно скалясь. Выглядел он грозно и, наверное, мог бы напугать, если бы не его потрепанный вид. Одно крыло было наполовину отколото, в пасти недоставало зубов, а сам монумент толстым слоем покрывала песчаная пыль.

– Чего пялитесь, пшли вперед! – рявкнул Агам и дернул цепь, едва не вынудив Немо упасть.

Поначалу местные жители игнорировали пленников. Но чем ближе те подходили к башне, высившейся над Саламандром, тем чаще ловили на себе холодные алчные взгляды. Ящеры приближались медленно, стараясь не привлекать внимания. Точь-в-точь крокодилы на охоте. Вскоре за Немо и Луной собралась внушительная свита.

– Прочь! – разгонял ящеров Хамел. – Не на что здесь смотреть!

Рептилоиды отзывались недовольным шипением.

Вход в башню Дракона стерегли двое охранников. Внутрь пропустили только Хамела, Агама и пленников. Остальным ящерам пришлось остаться снаружи.

Подъем по лестнице казался бесконечным, но в конце концов Немо и Луну привели в просторный зал, в центре которого в открытом камине горел огонь. Трубы не было, так что дым стлался по залу, устремляясь в узкие окошки. Большая часть помещения была усыпана драгоценными камнями, образуя в глубине целую гору сокровищ. В зале было неуютно, душно и невыносимо жарко.

– Ваше чешуйчество, – обратился Хамел куда-то в сгустки дыма. – Я поймал чужестранцев!

– Мы поймали! – вставил Агам, ткнув Хамела в ребра.

Тут Немо с Луной подпрыгнули от неожиданности. Куча драгоценностей рассыпалась, и из нее выбрался тот самый Дракон. Помялся на месте, соскребая с толстого брюха алмазы, затем неуклюже пополз через гору своих сокровищ. За его спиной бестолково захлопала пара крошечных крылышек. Они были куда светлее зеленой чешуи и казались такими нелепыми на огромном неповоротливом теле, что Немо усомнился в их летательной способности.

Дракон, тужась, приподнял плечи, имитируя подъем в воздух. Но он наел себе такое пузо, что его вряд ли можно было оторвать от пола хоть на дюйм.

– Ой, боюсь, – фыркнула Луна вполголоса.

– Да, – шепотом отозвался Немо, – городской памятник явно приукрашивает действительность.

– Ну, одного ты как-то раз уже победил, – Луна вспомнила корабль-Дракон, оставленный до лучших времен в одной из галактик. – Может, и второго как-нибудь…

Оставив тщетные попытки взлететь, Дракон подполз к вошедшим.

– Вижу… – протянул он задумчиво, – теплокровные!

Дракон разразился мерзким скрежещущим смехом.

– Теплокровные – это что надо! Давно у нас их не было. Жаль, последние двое слишком быстро сбежали…

Луна уставилась на Немо бирюзовыми глазами. Он едва заметно кивнул. Да, вполне возможно, что сбежавшие – его родители.

– За этими следить в оба! – приказал Дракон. – Как раз пора собирать цветы. Цветы… где-то там, мои каменные блестящие красавцы… А есть еще золотые… должны быть где-то наверняка…

Глаза Дракона затуманились, на морде появилась блаженная улыбка.

– Они прилетели на корабле, полном всякого электричества, – залепетал Агам. – Скрыли его маскировкой, хотели незаметно украсть каменные цветы, ваше чешуйчество!

Дракон вскинул голову. Властитель Саламандра не так уж сильно превышал размерами остальных ящеров, но Агам все равно сжался от его грозного вида. Подергивание жалких крылышек, которые властелин Саурии так отчаянно демонстрировал своим подчиненным, явно пугало их.

– Имя? – прорычал Дракон.

– Аг…ам, – запинаясь, выдавил тот.

Дракон загремел своим толстым хвостом по сокровищам и, нащупав некрупный кристалл, толкнул его в сторону Агама. Ящер рухнул на колени и схватил красный камень когтистыми лапами.

– Каменный цветок – для тебя, – прохрипел Дракон. – Глаз не спускать с их корабля. Теперь проваливай!

Агам не заставил себя долго ждать и смылся, жадно сжимая кристалл.

– Ваше чешуйчество, – подскочил Хамел, – но это ведь я и мой варант поймали чужаков!

– Славно-славно, – небрежно отозвался Дракон. – За нарушение запрета на электричество и за то, что вторглись на мою Саурию с попыткой ограбления, теплокровки будут собирать каменные цветы до скончания времен!

Глаза Дракона алчно сверкали. Он перебирал когтями пухлых лап, жаждая еще больше богатств.

– Где-то внизу мои золотые цветы! Сказочные и сладкие! С алмазами вместо семян! – Дракон облизал губы раздвоенным языком. – Пленников – в пещеры! Выполнять!

И Дракон уполз обратно, в сгустки дыма и завалы драгоценностей.

Хамел злобно дернул цепи. Немо и Луна обреченно поплелись вслед за ним. К процессии присоединились еще трое стражников и погнали пленников в сторону скал.

– Не больно-то ваш Дракон приятный, – заявила Луна. – Что ему нужно от нас?

– Помалкивай, теплокровка, – прорычал Хамел. – Ясно, что нужно. Будете в шахтах цветы добывать.

– А сами почему не добываете? – спросил Немо. – Принес бы их его чешуйчеству, тебя бы повысили.

– Думаешь, самый умный?! Мы больше не спускаемся в пещеры. Нельзя. Раньше добывали и сами, но потом Дракон решил, что такой работой должны заниматься чужаки, вроде вас.

– Другие чужаки, те, что убежали, – вспомнил Немо. – Как давно это было?

– Не ваше дело, – Хамел прищурился. – Вы так просто не сбежите, мы проверили все выходы и завалили их намертво!

У скалы Немо опять обратил внимание на башенку с проводами. Теперь он догадался, что это была электрическая будка. Верно, поэтому их и схватили, что ящеры стерегли ее.

– Зачем было запрещать электричество? – Немо наморщил лоб.

– Два мешка! – вместо ответа приказал Хамел. – Когда наполните, так и быть, покормим.

Из снаряжения им выдали лишь две ржавые кирки и мешки для драгоценностей. Цепи все-таки сняли, чтобы было удобнее работать.

– Может, хотя бы фонарик дадите? – Луна заглянула в глубокую глотку пещеры.

– Электричество запрещено! – напомнил Хамел. – Внутри есть каменные цветы. Они светятся в темноте.

Немо и Луне не осталось ничего другого, как спуститься вниз по широкому туннелю, ведущему глубоко под землю. Зато, когда рептилоиды скрылись из глаз, на плече Немо появился Веня.

– Держался бы ты лучше подальше, малыш, – посоветовал Немо.

– Вот мерзлый астероид, – разозлилась Луна. – Хотела бы я тоже оказаться подальше отсюда. Этот Дракон – крупная рыба… то есть ящерица. Не знаю, по зубам ли нам…

Немо оглядел стены. Под потолком висели большие электрические лампы накаливания, но, естественно, не горели. Тянуло холодом.

– Придумаем что-нибудь, – ответил он. – На любую ящерицу найдется ящерица побольше.

Спустя несколько минут они добрались до просторного подземного зала, стены которого излучали слабое свечение. Присмотревшись, Немо увидел те самые каменные цветы. Кристаллы разных цветов и размеров светились во мраке шахты. Немо попробовал сколоть пару штук – поддавалось довольно туго.

– Бесит! – Луна бросила кирку на пол. – Хоть бы сухой паек с собой дали!

– Отдохни немного, – капитан покачал головой. – Пока я осмотрюсь.

– Лучше прогуляюсь.

– Луна, – он вдруг улыбнулся, – знаешь, кто у нас есть?

– Венька? – спросила она.

– Я заметил, что от голода ты всегда перестаешь соображать. У нас есть ты. Бионавигатор! Ну-ка, подумай. Вдруг эти ящерицы не все выходы завалили!

Глаза Луны сверкнули в полумраке зеленым. Она хлопнула Немо по плечу, свернула в один из туннелей и быстро скрылась из виду.

Немо шагнул было за ней, но тут Веня негромко заурчал, привлекая его внимание. Капитан наклонился к стене, которую обнюхивал космовенок. На ней были выцарапаны буквы. Инициалы родителей.

– Они были здесь! – обрадовался Немо. – И выбрались. Венька, ты молодец!

У надписи рос маленький бирюзовый цветок, подсвечивая буквы магическим сиянием.

– Красивый, – улыбнулся Немо. – У Луны такие глаза, когда она радуется.

Цветок откололся после нескольких ударов киркой. Немо немного полюбовался им и спрятал в карман.

Из туннеля донесся громкий испуганный крик.

– Луна! – Выронив кирку, Немо помчался на голос.

Луна замерла под большой аркой, ведущей в соседний зал.

– Все нормально? – Немо задыхался.

– Тсс! – Луна зажала ему рот и потянула от прохода.

Немо не мог поверить своим глазам. Внутри пещеры лежал огромный дракон. Большие кожистые крылья неподвижно покоились на спине, глаза были закрыты, лишь брюхо вздымалось от дыхания.

– Спит, – заметил Немо. – И должно быть, крепко, раз от тебя не проснулся.

– Ничего не понимаю, – призналась Луна. – А говорили, сами не спускаются…

– Не спускаются, – догадался Немо, – потому что для них здесь слишком холодно! Они просто засыпают.

– Хладнокровные… – пробормотала Луна, разглядывая дракона. – А этот посолиднее будет, не находишь? Сдается мне, памятник-то с него лепили. Неладно что-то у них при дворе…

– Я знаю, что нам делать! – Немо схватил ее за руку. – Опять, правда, придется тебя таскать после перевоплощения, ну да ладно. Для начала надо насобирать цветов.

Откалывать кристаллы было непросто, но вскоре они приноровились. Космовенок лазил по отвесным стенам и пытался помогать, отгрызая цветы на высоте. Колени ныли, руки саднило. Немо расправил затекшие плечи и вернулся к работе – надо было наполнить мешок побыстрее.

Первые сумерки тронули Саламандр. Темный город, лишенный электричества, окутывался темнотой. Скучающие стражники ожидали пленников с мешками драгоценных камней. Наконец у выхода показались две фигуры. Первым шел Немо, а за ним… очень злая рептилоидша.

– Эй! Просыпайтесь, сумки кожаные, – рявкнула она.

Хамел подскочил на месте. Рептилоидша ткнула в Немо.

– Твой? Разве Дракон не велел тебе за ним следить?

Хамел затряс головой.

– Так вот, вторая теплокровка сбежала! – рептилоидша шлепнула хвостом. – Она откопала в пещере легендарный золотой цветок и утащила его! Огромный, из чистого золота, вместо семян – алмазы. Дракон с вас теперь шкуру спустит, если дадите ей уйти! Бегите сейчас же за его чешуйчеством. Собирайте всех, кого найдете! Надо оцеплять скалы! МАРШ!

Кажется, ящерам было достаточно. Они оседлали своих варантов и помчались к башне Дракона. Как только стражники скрылись из виду, рептилоидша задрожала, пошла легкой рябью и превратилась обратно в Луну.

– Отлично! – Немо подхватил ее и усадил к стене. – Ты убедительна, как никогда!

– Быстрее! – попросила Луна. – Они скоро очухаются…

Немо подбежал к будке и открыл щиток.

– Работы минут на семь, – оценил он и захлопал себя по карманам в поисках необходимых инструментов.

Луна, истощенная после перевоплощения, тяжело дышала. Космовенок устроился к ней на колени, негромко попискивая.

– Там пыль на горизонте! – раздался голос Луны. – Похоже, возвращаются!

– Готово! – объявил Немо, изолируя провода и опуская рубильник.

Саламандр засветился как елочная гирлянда. Ярким светом загорелись уличные фонари, зажглись окна домов, замерцала подсветка площадей… Городские огни отвлекли армию ящеров во главе с Драконом, мчащуюся к скалам.

Немо подхватил мешок с каменными цветами, отбежал как можно дальше от будки, навстречу ящерам, и принялся расшвыривать камни во все стороны.

– Это их задержит, – он вернулся к Луне, помог ей подняться и потащил за собой в пещеру.

Немо с самого начала предполагал, что после обращения в массивного рептилоида у Луны не останется сил. Пришлось немного понести ее, пока она не смогла опираться на его плечо. Огромные лампы под потолком ярко горели, от них исходило тепло.

– Думаешь, хватит времени? – забеспокоилась Луна. – До того как они снова перегрызут провода?

– Должно, – Немо утер со лба пот. – Нагрев очень мощный.

От горячих ламп исходил такой жар, словно под землю переместилась пустыня. Тем временем голоса ящеров и вопли Дракона слышались все ближе. Судя по восторженным крикам, ящеры обнаружили на дороге драгоценные камни.

– Не сметь трогать цветы! – надрывался Дракон. – Они все мои! Обесточить пещеры! Схватить беглецов! Немедленно!

Немо подтолкнул Луну в один из боковых проходов:

– Спрячься! Мало ли.

Из-за поворота к будке внезапно выбежал первый ящер. С торжествующим криком он бросился на щиток с проводами. Но тут из прохода раздался такой рык, что содрогнулись стены.

Ящеры, столпившиеся у пещер, разом притихли, остолбенев. Послышались тяжелые шаги, клацнула огромная зубастая пасть. Гигантский, только что проснувшийся крылатый дракон выбрался наружу и щурился на огни. Он был очень голоден и зол.

Чудовище расправило два широких крыла, и по армии ящеров пронесся трепет. Дракон раскрыл пасть.

– Аххх… – проревел он, завидя предводителя. – Тритон! Рад тебя видеть! Хотел избавиться от меня? Пришел час поквитаться!

Все взгляды устремились на псевдовластелина Саурии, который как будто уменьшился в размерах. На фоне настоящего Дракона он стал казаться крошечным червяком. Прежде чем истинный правитель успел наброситься на него, Тритон обратился в бегство. Поджав хвост, он рванулся между двумя скалами и застрял, бессильно задрыгав короткими для такого живота лапками. Очередное рычание Дракона помогло ему ускориться. Он дернулся, извернулся и протиснулся в щель, оставив на земле собственные крылышки.

– Крылья-то… ненастоящие! – воскликнул один из ящеров.

По толпе пробежал изумленный возглас. Обманутые рептилоиды потрясенно рассматривали кожаные крылышки на тонком ремешке.

– Туда тебе и дорога, Тритон! А вы, – Дракон окинул большими круглыми глазами собравшихся ящеров, – на колени перед своим законным правителем!

Ящеры тотчас побросали оружие и приклонились. Немо осторожно вывел Луну из пещер и встал перед Драконом:

– Я Немо, капитан «Наутилуса». Это я разбудил вас. Мы с Луной искали моих родителей, но попали в плен к Тритону. Теперь, когда справедливость восстановлена, надеюсь, нам вернут корабль.

– Мерзавец Тритон! – Дракон раздул ноздри. – Этот предатель был моим помощником, но возжелал власти, помешавшись на каменных цветах. Милые вещицы, но бесполезные. Один раз он убедил меня спуститься вниз и полюбоваться ими в естественной среде. Я имел глупость согласиться. Тогда он отключил электричество и усыпил меня. А сам стал править моей грозной и прекрасной Саурией.

Луна и Немо переглянулись.

– Вы, наверное, долго спали, ваше чешуйчество, – заметила Луна. – Прекрасная Саурия стала мусорной свалкой. Тритон изуродовал ее, как мог.

Дракон утробно зарычал и взглянул на Немо.

– Боюсь, это уже не грозная держава, – подтвердил капитан.

Драконий хвост ударил в песок, взметнув фонтан пыли.

– Ничего, – правитель Саурии совладал с собой, – я верну ей былое величие. Раз уж вы оказали мне помощь, можете забирать свой корабль. Если хотите, оставайтесь на ужин.

– Не-не-не, – хором сказали Немо с Луной, завидев плотоядные ухмылки ящеров. – Мы немедленно улетаем.

В уютной рубке «Наутилуса» Немо почувствовал, что обессилел за этот долгий день не меньше Луны. Хотелось сразу уснуть, но покинуть Саурию хотелось еще сильнее. Он активировал двигатель, и корабль взмыл вверх.

Луна болтала ногами в своем кресле. Ее глаза окрасились в мечтательный нежно-зеленый цвет. Немо опустил руку в карман. Может, Луна обрадуется подарку? Она же мечтала о сокровищах…