Анна Гаврилова
Дракон вредный, подвид мстительный
Глава 25
Эрвин
Я словно провалился в вату – вязкую, густую и липкую. Каждая мышца, каждая частичка тела болела, я ощущал уверенные потоки регенерации, но пошевелиться или открыть глаза не мог.
При этом пребывал в полном сознании.
Вероятно в сознании. Кажется. Ста процентов не дам, но похоже.
В какой-то момент в мою обострённо-осознанную тишину вплёлся голос Форгина:
– Что с ним?
Преподавателю по политической подготовке ответила Августа:
– Отключился. Я продезинфицировала раны, а он…
Что-то ещё, каки-то прикосновения, ощупывания и продолжение диалога:
– Да, действительно жив, – голос Форгина прозвучал хмуро. – Восстанавливается.
Ну а леди спросила:
– Как вы поняли, что мы здесь?
– Я не понял, – буркнул политрук. – Лорд Эрвин был недоволен тем, что ты не вернулась в замок вместе со всеми и куда-то телепортировался. Я вызвал старшекурсников, чтобы проконтролировали желторотых, а сам полетел к тебе. Когда добрался, тебя уже не было, а на земле валялся нож. Твой, как понимаю? Кстати, возьми. А ещё там был запах крови…
Пауза и толстяк продолжил:
– Я не знал, что думать. Запах Эрвина на месте тоже учуял, но мог лишь предполагать. Помчался обратно в школу, собрался поднять тревогу, но тут ко мне явился Янтарный дух и объяснил куда вы подевались.
Новая пауза, и снова Форгин:
– Что такое? Почему ты так скривилась при упоминании Хранителя? Между вами какие-то проблемы?
– Ну так, – ответила Августа уклончиво.
– Что случилось? – Форгин по-прежнему хмурился. – Не с Янтарным, а там, возле поля? Кто его, – явный кивок на моё тело, – так?
Леди ответила не сразу. Сначала мне стало чуть теплее, словно кто-то чем-то укрыл.
– Я не могу объяснить. Лорд директор очнётся и сам расскажет.
Мм-м, а кадетка эс Тирд всё-таки умная.
Впрочем, нет. Она не умная, а скрытная! Причём именно скрытность к нынешним проблемам и привела.
Видеть я не мог, но в воздухе словно повисло неодобрение. Форгин злился и раздумывал, раздумывал и злился… А в итоге произнёс:
– Хорошо. Пусть. Но учти, я отступил лишь потому, что с Эрвином всё в порядке и он вот-вот очнётся.
– Точно очнётся? – голос леди дрогнул, словно она беспокоилась.
Беспокоится за меня? Ух ты ж… линялый хвост.
Стало приятно. Идиотизм – ведь что мне, воплощённому дракону, сделается – но всё-таки. Я бы выжил в любом случае, без всякой нейтрализации. Восстановление проходило бы дольше и хуже, но смертельной угрозы всё равно не было.
Кажется, не было.
Тут я тоже могу ошибаться, но никому о своих сомнениях не скажу.
– Да, – ответил толстяк уверенно. – Однозначно очнётся.
– Значит, я могу идти? – осторожно уточнила Августа.
Идти? Отлично. И куда она так торопится?
– Хм, боюсь есть небольшая проблема, – ответил преподаватель по Политической подготовке. – Оставлять его одного всё-таки нельзя, а доступ в эту башню ограничен. Из преподавателей допущены только я и магистр Хипп, но мы оба заняты, не можем тебя заменить.
– Прислуга? – озвучила Августа.
– Хочешь, чтобы за раненым директором присматривал уборщик? – Форгин не возмутился, но что-то вроде.
Они замолчали, а я попробовал вырваться из своего парализованного состояния.
Но увы. Тело перенесло слишком много боли, потратило прорву энергии, сил на сопротивление просто не было.
– Но я… – забормотала Августа. – Вам не кажется, что это немного неприлично? Ведь я кадетка, девушка, а он взрослый мужчина… Да ещё и без сознания.
– Сама хоть поняла, насколько глупо это прозвучало? – хмыкнул Форгин.
И уже жёстче, в приказном порядке:
– Сиди тут, смотри за директором. Если устала сделай себе чаю или свари кофе. Проголодалась? Поесть сейчас принесу.
– А если понадобится помощь? Если лорду станет хуже?
– Не станет, – отмахнулся Форгин убеждённо. – Не понадобится. Но дождаться возвращения в сознание нужно.
Ответом ему был тяжёлый вздох леди, покорившейся судьбе.
И всё неплохо, но почему она так вздыхает? Неужели посидеть с раненым – настолько сложная задача?
Голоса стихли и на какой-то миг я погрузился в беспамятство. А когда разум очнулся, в голову полезли логичные, в общем-то, фантазии. Я подумал: а что бы было если бы?..
Если бы Августа была девушкой без излишне строго воспитания? Этакая юная и влюблённая… разумеется, в меня?
Воображение закружилось, рисуя образ Августы одетой в скромное платье сиделки… Вот девушка склоняется над бессознательным пациентом, проводит рукой по волосам, аккуратно целует в губы. Она скромна, но сильное мужское тело слишком привлекательно, его так хочется потрогать. Пальцы скользят по покрытому свежими шрамами торсу, и… вдруг раненый просыпается. Августа смущена, но её грудь вздымается так часто, а глаза так сверкают…
Почему это лишь фантазия, а?
Зато горячие мысли неожиданно отрезвили. Я буквально выпал из липкого бессилия и резко распахнул глаза. Медленно перевернулся на спину и посмотрел на девушку, которая сидела на стуле в трёх шагах от дивана.
Августа эс Тирд. Упрямая, вредная, но весьма симпатичная. А эти волосы цвета каштана? А это миловидное, словно выточенное искусным скульптором лицо?
Я сбросил непойми откуда взявшийся плед, чтобы показать – со мной всё хорошо, умирать не собираюсь. Взгляд юной леди ожидаемо скользнул по обнажённому торсу, потом спустился ниже, и Августа внезапно выпрямилась – словно проглотила кол.
Ещё секунда, и щёки вспыхнули ярким багрянцем, а я мысленно застонал, сообразив в чём дело.
Ну да, мимолётная фантазия про Августу в образе сиделки была обжигающей. Конечно, я среагировал. Разумеется, у меня произошёл… некоторый мужской подъём.
– Как вижу, с вами всё в порядке! – воскликнула Августа, вскакивая со стула. – Вы явно уже здоровы!
Так. Стоп. Она меня сейчас стыдит?
Я тоже немного смущён, но что естественно – не безобразно. Более того, эту часть тела называют достоинством. Достоинство! Так какой может быть стыд?
Но Августа слушать не желала. Девушка сперва вытянулась по струнке, словно собираясь рявкнуть «Разрешите идти?», но в итоге поступила самовольно.
– Всего доброго, лорд Эрвин, – воскликнула, продолжая пылать щеками. – И благодарю за спасение!
– На здоровье. Обращайся, – сердито буркнул я.
Всё. Вылетела из кабинета как пробка из игристого, а я прикрыл глаза, чётко осознав, что никакой эротики с этой сиделкой мне в обозримом будущем не светит.
В необозримом, судя по всему, тоже.
И это было обидно, потому что… да, хотелось. Очень хотелось. Слишком. Настолько, что вывод был очевиден – срочно в столицу, в бордель!
Я начал вставать, но движение далось тяжело, мне следовало отлежаться хотя бы час. Рухнув обратно, снова прикрыл глаза и обратился к драконьей части в надежде усилить регенерацию. И регенерация-то усилилась, но попутно возник вопрос…
Я ведь буквально вчера собирался в бордель – а почему не дошёл?
Даже не так – сколько раз я не дошёл до борделя за последнее время?
Почти два месяца. Целых два месяца без продажной любви и иных, более приличных, любовниц. Почему так?
Может это старость надвигается или, что вероятнее, меня прокляли? Или… Впрочем нет. Лучше уж старость!
Я зарычал, с ужасом понимая, что вязну как муха в сиропе.
Но я дракон и я не сдамся! Нет и ещё раз нет.
Августа
Хвала сёстрам и их лекции, прочитанной перед поступлением. Без этого я бы вряд ли догадалась что произошло.
А так – да, поняла. И это было возмутительно в высшей степени!
Что он себе позволяет? Неужели так сложно держать себя в руках?
Понимаю, мы сейчас не в светском обществе, и он, чисто теоретически, может делать всё, что заблагорассудится, но всему же есть пределы!
А он… он…
Да как он мог?!
Мои щёки горели – и чем дальше, тем больше. Однако покинуть директорскую башню вот так, сразу, я не могла.
Невзирая на бурю эмоций, слишком хорошо сознавала последствия своего явления в непонятной чужой одежде, поэтому поспешила в гостевую спальню. Там стремительно переоделась в своё, а вещи «от Эрвина» почистила с помощью заклинания и запихнула в шкаф.
Теперь – всё. Побег! Вернее, тактическое отступление.
До выхода я бежала, а дальше – пусть торопливо, но шла.
Когда добралась до наших с девчонками апартаментов, щёки почти угомонились, зато вспыхнули уши. Они горели так, что, кажется, припекали мозг.
Я знала, что выгляжу подозрительно, но деваться было некуда. Я толкнула дверь, а внутри снова засада. Девчонки! Прямо в гостиной. В полном составе, включая так и не отправленную на кухню Миоль.
При моём появлении возникла короткая пауза, потом Валетта сказала:
– Оу, Августа! Ты нашлась?
Миоль и примкнувшая к ней трусиха-Флавия, посмотрели с подозрением. От остальных взвинченность моего состояния тоже не укрылась.
– Августа, ты растрёпанная и пылаешь, – констатировала Пенелопа.
Не вопрос, конечно, но я ответила:
– Лорд Эрвин взбесил.
Девчонки переглянулись. Никто не усомнился, ведь характер эр Форса известен, но прозвучавшего объяснения оказалось мало.
– Что случилось на поле? – нахмурилась Валетта. – Возникла какая-то проблема?
Увы, леди, в отличие от Форгина, к директору не пошлёшь…
– На меня напал тигр, – сообщила я.
А что? Они водятся неподалёку, об этом всем известно. Иногда и до самого замка добегают, как рассказывал кто-то из парней.
– Ничего себе, – всполошились все и сразу.
– Я не справилась, но в последний момент появился лорд Эрвин и убил хищника.
– А ты? – воскликнула Дорина обеспокоенно. – Ты как? Не ранена?
Я отрицательно качнула головой.
Леди снова переглянулись, кто-то даже посочувствовал. И кажется всё понятно, можно переключаться на другую тему, но тут зараза-Пенелопа выдала:
– Появился? В последний момент? – И совсем задумчиво, причём без шуток: – А ведь воплощённые часто чуют опасность, которая грозит их возлюбленным. Видели, как директор сорвался, когда господин Форгин сказал, что Августы с нами нет?
На пару бесконечных секунд звуки исчезли, сокурсницы онемели, а я вместе с ними.
Но потом Миоль очнулась и парировала пренебрежительно:
– Влюблён? В неё? – И такой взгляд, словно я последняя страшилинка. Кривая, косая и без тени ума.
Флавия закивала, поддерживая бледную:
– Кто он и кто она? Ну какая там любовь? Вы что придумали.
С сутью об отсутствии любви я была согласна, зато всё остальное…
Кто-нибудь может объяснить, чем эти две «удивительные красавицы» лучше меня?
– Не знаю, – продолжила бледная Миоль. – Как по мне, лорд Эрвин… если и влюбится, то не в Августу точно.
– А в кого? – я вздёрнула подбородок и подпустила в голос высокомерия.
– Не знаю, – Миоль дёрнула плечом. – Просто не в тебя.
– Ты слишком… – вновь поддержала Флавия, но запнулась, так и не придумав какая такая «слишком». – Одним словом не такая!
Глупые нападки. Даже не обидные, а просто бесящие. Но злость на сокурсниц вспыхнула и погасла, не выдержав конкуренции с кое-кем другим.
Лорд Эрвин. И дело даже не в последнем вопиющем происшествии, а в его личности в целом. Здесь и сейчас я выдержала и промолчала, но спустя пару часов, за небольшим девичьим чаепитием, с языка слетел волнующий меня, но очень неоднозначный вопрос:
– Девочки, что вы думаете о распутных мужчинах?
В гостиной повисла изумлённая тишина, кто-то закашлялся.
Несколько долгих секунд Дорина, Валетта и Пенелопа – а обращалась я исключительно к ним! – раздумывали, а потом Пенелопа спросила:
– Это ты опять об Эрвине?
Я ощутила, как вспыхивают щёки и поспешила заверить, что директора вопрос не касается и речь вообще о другом.
– О чём другом? – не поняла Пенелопа.
– О том, что есть мужчины, которые ведут себя вопиюще, позволяют себе соблазнять чужих жён, нарушать приличия и вытворять такое, за что любую девушку, даже неблагородную, давно бы подвесили на позорном столбе.
– Так я и говорю – об Эрвине, – повторила Пенелопа.
– Да нет же! – продолжила настаивать я.
Говорила и ощущала себя полнейшей дурой, ведь отсылка к директору была слишком очевидной. Вот как можно, Августа? Ты никогда не была излишне сдержанной, но открыто поднять такую тему – абсолютный перебор.
В итоге, невзирая на все мои протесты, разговор опять свернул к любителю светить телом под чужими балконами…
– О да, я слышала о его похождениях, – кивнула Пенелопа.
– У него скверная репутация, – нехотя признала Валетта.
– А помните? Два года назад такие скандалы печатали в светской хронике! – включилась продажная Флавия, которую не спрашивали.
Миоль в кои-то веки промолчала, а Дорина неожиданно сказала:
– Вообще, я слышала от отца, что лорд Эрвин не так уж плох.
Эта фраза была как увесистый булыжник, упавший в воду. Просто бульк, и всё тихо, а по воде угрожающих размеров круги.
Отец Дорины, кроме прочего, занимал высокий пост при дворе и отличался ну очень строгим нравом. Я вообще не понимала, как он отпустил дочку в Высшую Военную школу. Может, как и мои, надеялся, что Дорина отсюда сбежит?
– Отец говорит, что Эрвин больше кичится, – продолжила наша лидерша. – И что половина тех скандальных статей, кстати, – она повернулась к Флавии, – выдумка от первых до последних строк.
– Мм-м… – протянула Валетта задумчиво.
Тут и Миоль ожила:
– Мой четырёхъюродный дядя служит младшим советником его величества Сарроса, и он говорил, что Эрвин бесит всё семейство, но лорд действительно неплох. Таскается не чаще других, а может и реже, просто громко. Мол, в Эрвине до сих пор играет юношеский максимализм. Ему нравится кураж.
Я выслушала и всё-таки закатила глаза: ну правильно, давайте оправдывать этого распутного сластолюбца!
– А ещё он очень честный, – добавила Дорина с железной убеждённостью.
Ага. Скажите это той, кого лорд на собеседовании оболгал!
– Но он большой противник браков, – кивнула Миоль. – Как-то заявил его величеству, что брак – пережиток прошлого, рабский ошейник для обоих, и что он сам попадать в эти путы не намерен. Даже милорда Рагара… – Миоль понизила голос и подалась вперёд: – …однажды подкаблучником назвал.
Все ахнули. Просто Рагар – принц, один из сильнейших драконов континента, и спорят с ним только самоубийцы.
– А Рагар? – озвучила общее любопытство Валетта.
– Посмеялся, – Миоль отодвинулась и приняла расслабленный вид.
И всё хорошо, даже замечательно, только вопиющих наклонностей нового директора это всё не отменяло! А из того, что здесь прозвучало, я сделала вывод:
– То есть вы не осуждаете мужское распутство?
Девчонки дружно вскинулись, посмотрели недобро.
– Конечно осуждаем, Августа! – ответила Валетта. – Но лорд Эрвин не такой.
Я подавилась воздухом, а Дорина…
– То есть может и такой, но давай не будем драматизировать? Предлагаю не сплетни слушать, а судить по поступкам. По его делам!
Сразу вспомнились «его дела» в мой адрес за последнее время – рычания, шипения, наряды вне очереди, и прочие попытки довести до белого каления. Про спасение от кшэрра я тоже не забыла, но…
– К тому же людям свойственно взрослеть и меняться, – добавила Дорина.
– Он не человек, а воплощённый дракон, – буркнула я.
Девушка закатила глаза:
– Дракон. Но и человек тоже. Не придирайся к словам, Августа! Я говорю о том, что все мы меняемся. Возможно лет через пять Эрвин посмотрит на себя сегодняшнего и ужаснётся, и сам не будет понимать зачем лез в скандалы.
– Вообще-то он уже давно ведёт себя более-менее прилично, – вякнула излишне осведомлённая о жизни королевского семейства Миоль.
Да-да! Особенно прилично он вёл себя под окном госпожи Клосс! Впрочем, об этом я никому не скажу.
А весь разговор получился каким-то неправильным. Выходит, мужчинам можно, простительно, и они «когда-нибудь повзрослеют», а нам, в случае чего, прощай репутация и здравствуй монастырь?
Я думала об этом полночи, и мысли раздражали не хуже, чем раскатистый храп соседки. Внутри кипело и бурлило, но в итоге я поняла, что знаю, с кем это обсудить…
Эпилог
Эрвин
Меня ещё штормило, в ногах ощущалась слабость. Но едва за окнами стемнело, я телепортировался в столицу – в знакомый увеселительный квартал.
Прогулялся по улице, мимо ярких фасадов и призывно машущих из окон красоток. Потом плюнул на это дело и, поймав возницу, уехал в мужской клуб.
«Лютый дракон» – спокойное респектабельное место. В этом клубе отдыхали богатейшие аристократы, множество знакомых, но я собирался посидеть один.
Не вышло. Едва вошёл в уютный зал, где слоями висел табачный дым и слышались приглушённые разговоры, меня окликнули:
– Оу, Эрвин!
Я огляделся и вежливо кивнул его высочеству Вирриону. Старший брат Рагара, первый наследник короля Сарраса, мой замечательный кузен.
Не успел я поздороваться, как по плечу стукнул Дэррек – второй принц и средний сын нашего монарха:
– Эрв, брат! Какими судьбами?
– Обыкновенными, – я протянул руку для рукопожатия. – Хочу немного расслабиться.
– Если расслабиться, то это к нам!
Предложение было сомнительным, но отказаться не получилось. Не успев моргнуть, я очутился за столиком, в компании принцев, с тяжёлым стаканом в руке.
– Ну, за встречу! – радостно возвестил Вирр.
Мы чокнулись и выпили.
А потом прозвучало:
– Рассказывай, Эрв! Мы сгораем от любопытства! Как там в школе?
Я скривился как от зубной боли, но… В общем, да, рассказал.
Речь пошла, разумеется, о леди – всё остальное было привычным, обычным и интереса не вызывало. Про их женскую безголовость, плохую успеваемость, и про сорвавшийся с цепи пятый курс. Я сказал про инцидент на марш-броске, умолчав, впрочем, о клетке, и…
– Присутствие леди выявило, что птенцы наши дикие, как такаррийские обезьяны, – буркнул я. – Причём это они после каникул! Что будет к концу года даже вообразить страшно! Хоть на цепь сажай.
– Леди истерили? – сочувственно поинтересовался Дэррек.
– Не так сильно, как Янтарный дух.
Пауза. Принцы сначала не поверили, что Хранитель вмешался, а потом присвистнули.
И присвистнули снова, когда я добавил:
– Эти курицы вообще про нападение не сказали.
– Очень интересно, – протянул Вирр.
Я снова приложился к стакану. Регенерация шла полным ходом, но настроение моё всё равно катилось в бездну.
– Да уж, – скептично сказал я.
Мы продолжили общаться, и тема «леди в военной школе» оказалась какой-то неубиваемой. Ни о чём другом кузены разговаривать словно и не могли. Они отвлеклись лишь когда половина благородных мужей, отдыхавших в зале, засобиралась на нижний уровень особняка.
Там, внизу, на небольшой сцене, часто проходили представления развлекательного характера.
– Оу, – протянул Дэррек завистливо.
– Везунчики, – поддержал Вирр и печально вздохнул.
Принцы торжественно чокнулись и уставились на меня:
– А ты чего не идёшь?
– Не хочется, – я пожал плечами.
– Ты хоть знаешь, что там сегодня за выступление? – возмутился Дэррек.
Оказалось известный и весьма горячий кордебалет.
– Будут юбки и ножки, – заговорщицки подмигнул Вирр.
– Отлично, – буркнул я и остался на месте.
Принцы недоумённо переглянулись.
– Эрвин? С тобой в порядке?
– А с вами? – недобро парировал я.
Впрочем, зря спросил – наши случаи были несопоставимы. И я отлично знал почему Виррион с Дэрреком не желают спускаться вниз.
Бесполезно. Оба принца воплощённые драконы, которых угораздило жениться по любви. А если воплощённый влюбляется, то всё. Конец. Любовь у дракона одна на всю жизнь, и никто кроме собственной леди уже не волнует.
Вообще никто.
Разве что карточки неприличные посмотреть, и то не факт.
В общем, принцам было плевать на прибывших дам, хотя оба активно притворялись, будто страдают от «невозможности» поглазеть на сцену. Но я-то чую ложь, меня не проведёшь.
– Эрв? – окликнул Дэррек, возвращая к разговору.
– Я в порядке. Просто не хочу. Проблемы с настроением.
Вирр вдруг нахмурился:
– Слушай, Эрв, а среди твоих кадеток случайно нет такой, ну… – он показал руками округлые формы. – Ну такой…
– Более кадетистой, – «пояснил» Дэррек.
– Чтобы смотришь на неё, и аж пар из ушей? – добавил Вирр.
Вместо ответа я закатил глаза.
«Кадетистая кадетка»? Линялый хвост, шикарное определение!
– Ладно, Эрв, мы серьёзно, – вновь подал голос Виррион.
Я всё-таки рыкнул:
– Нет.
Дэрр посмотрел недоверчиво, задумался, а потом щёлкнул пальцами, вспомнив:
– Рагар упоминал некую леди Августу!
Миг, и…
– А ваш брат, оказывается, та ещё сплетница! – в моём голосе прозвучали ядовитые нотки.
Принцы переглянулись снова, опять уставились на меня. Их намёк был понятным и абсолютно идиотичным. Таким, что я даже спорить не стал!
Просто опрокинул в себя ещё один стакан обжигающей жидкости и развалился в кресле. Всё хорошо, Эрвин, расслабься. Всё хорошо.
Сейчас ты вернёшься в школу и займёшься насущными делами. Разберёшься с кшэрром и вытрясешь из леди эс Тирд всю правду, от и до. А потом Высшая Военная школа заживёт обычной жизнью – с тренировками, марш-бросками и дружескими диверсиями.
Ну а чтобы леди Августа не выкинула какой-нибудь новый фокус, ты возьмёшь её под свой личный, пристальный контроль.
Ведь у леди нет курирующего курса – это раз. Во-вторых, не слишком ли много приключений на одну кадетку? То Хранитель с нею дружит, то наоборот не дружит, то пауки в древних лабиринтах, то кшэрры нападают!
Как ни крути, а за Августой нужно присматривать. Вот этим, раз леди до сих пор не вылетела из школы, я и займусь.
