Анна Гале
Оборотень + ведьма. Невеста для оборотня

Глава 3. Герман

– С ума сошёл? – нудил с утра прямо в ухо призрак Пафнутий. – Я уж триста лет как в поселении волколаков обретаюсь, а такую глупость в первый раз вижу!

– Дед, ты мне льстишь, – невесело хмыкнул я. – Ты сколько за свои триста лет браков-договоров наблюдал?

Прозрачная фигура в расшитой рубахе и серых штанах подпрыгнула и зависла под потолком моей комнаты.

– Ну не дурак, а? – воззвал над моей головой Пафнутий, глядя на потолок. Обращался, видимо, тоже к нему. – Я-то на своём веку браков-договоров повидал – будь здоров!

– Спасибо, постараюсь, – буркнул я. – Будешь ругаться – выгоню. Без тебя тошно.

– Во-от, – с удовлетворением констатировал призрак. – Тебя от одной мысли о ведьме этой малахольной воротит, а что ж будет, если ты брачную клятву дашь? Говорил тебе Илья, посиди в этих, как их… Тьфу! Чакрах!

– Чатах, – машинально поправил я и со вздохом поднялся с кровати.

Утро определённо не было добрым, учитывая, что разбудил меня всё тот же Пафнутий словами: «Это правда, что ты на блудливой и склочной ведьме жениться хочешь?» Можно подумать, я не в курсе, какой у Марины характер и как она меняет мужчин.

– Думаешь, в интернете молодые ведьмочки толпами сидят и ждут оборотня, которого в глаза не видели? – я кисло улыбнулся. – Дед, с магами девчонки в сети, может, и познакомятся, а меня сразу же знаешь, куда пошлют?

– А тебе зачем толпы? – Пафнутий облетел вокруг меня и снова завис под потолком. – Тебе одна нужна – нормальная, которая себя для мужа бережёт, как ведьме положено.

– Слушай, вот честно – мне вообще всё равно, гульнула ведьма до свадьбы или нет, – раздражённо сказал я. – Всё равно после свадьбы у них природа свое берет, каждая в загул уходит. Договор – он и есть договор. Я обеспечиваю ведьме, насколько могу, комфортную жизнь, а она считает мой дом своим и рожает мне ребёнка. Хотя черт с ней, может и не рожать. Главное, чтобы я не обращался бесконтрольно.

– Да это для вас для всех главное. Только обычно женятся-то на ведьмах, которые против оборотней ничего не имеют, и не прочь договор заключить, – втолковывал призрак так, будто я не в курсе. – А Марина эта – даже я о ней наслышан, хоть никуда отсюда не летаю – оборотней терпеть не может и с другими ведьмами тоже не особо дружит. Она же все тут с ног на голову поставит. Думаешь, поладит с твоей матушкой? – Пафнутий ехидно улыбнулся.

Я и не сомневаюсь: не поладит. Свекровь и невестка и в обычных семьях не всегда хорошо уживаются. А тут будет тот ещё тандем: две ведьмы со скверными характерами. Хотя чего у матери не отнять: брак-договор она уважает, и все обязанности хозяйки дома исполняет. Еда есть, в комнатах чисто, рубашки у отца поглажены.

– Кстати, а родители твои в курсе, что ты задумал? – ещё более ехидно продолжал призрак.

– Тебе какая разница? – рыкнул я.

– О тебе же забочусь, Гер, – Пафнутий принялся нарезать вокруг меня круги. – Ты вот вспомни, к полнолунию оборотень может свою пару встретить, истинную пару. А ты что обычно в вечер полнолуния делаешь? Дома сидишь!

Я кивал, чтобы он поскорее отвязался. Истинная пара – просто красивая легенда волколаков. Во всяком случае, я не знаю того, кто бы её встретил. Кого ни вспомни – у всех браки-договоры с ведьмами.

– Дед, вот сегодня как раз канун полнолуния, – я кисло улыбнулся. – И я не буду сидеть дома. Так что если встречу свою истинную пару – не упущу, можешь быть уверен. А если не встречу, значит, буду договариваться с Мариной. Всё, извини, но мне надо умываться.

Я вошёл в ванную и захлопнул дверь. Надеюсь, настырный призрак не вломится сюда, чтобы продолжить поучения.

Когда я вернулся в комнату, Пафнутия там уже не было. Надоедливый страж нашего поселения упорхнул пообщаться с кем-нибудь ещё. Вообще-то от призрака в нашем селе Вишневецком толку очень много, и без него Вишневецкое никто себе представить не может. Дед и о чужаках предупредит, если вдруг к нам заедут, и о магах Службы контроля, и занятные истории детям рассказывает. Осенью листву по всему поселению убирает, зимой – снег. Есть у призраков такое полезное свойство: они могут вдохнуть огромное количество воздуха, а потом, выдыхая, создать сильный ветер. Иногда – ураганный. Когда мы с Саней – моим приятелем, совсем молодым оборотнем – разок сцепились, Пафнутий нас этим ветром и разметал как щенков в разные стороны.

И ведь не был дед при жизни ни оборотнем, ни магом, а в Вишневецком прижился как родной. Обычно призраки в поселениях волколаков не живут, но Пафнутий – старик упертый. Погиб он, когда решил пройтись в полнолуние по своему селу неподалеку от Вишневецкого, и встретился с молодым, ничего не соображающим волколаком. Как так случилось, что волк носился без присмотра, а не сидел под замком, никто не знает, да и не о нем речь. Пафнутий жизнь любил и очень хотел остаться в этом мире. Вот и остался – в виде призрака. Только жизнь у призраков обычно событиями не богатая и скучная. Служба контроля тщательно следит, чтобы они никому на глаза не показывались и, тем более,  с людьми не общались. Однако старик сообразил, что ему делать: явился в Вишневецкое прямо к тогдашнему Альфе стаи с логичными упреками: мол, из-за вашего волка жизни лишился, хочу возмещения этого большого убытка. Как они договаривались, теперь одному Пафнутию известно, но в итоге вожак разрешил ему остаться в поселении.

– А что? – иногда говорит Пафнутий. – Мне больно интересно было, что тут за село такое. Разные слухи о нем ходили, говорили, гиблое место, опасное. А мне-то уж все равно было, я и решил глянуть, что тут да как.

Вот до сих пор и глядит. Служба контроля его не трогает, посторонним Пафнутий не показывается. Зато здесь любопытный старик в курсе всех дел. И, к сожалению, иногда щедро делится информацией с остальными жителями Вишневецкого – и оборотнями, и ведьмами.

Дом у нас с родителями один, но с двумя входами, разделённый на две половины. Когда я вышел во двор, мать сидела на веранде с выжидающим видом. Рыжие волосы распущены и сияют в отблесках солнца. Зелёные глаза опасно поблескивают. Она демонстративно  побарабанила пальцами по столику.

– Гер, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Доброе утро.

Прозвучало это раздраженно: утро становилось все менее добрым.

– Не доброе, – буркнула мать, словно читая мои мысли. – Почему я должна узнавать такие новости от Пафнутия?

– Я не просил его раззванивать о моих планах всему Вишневецкому, – я сел напротив неё. – И, естественно, я собирался вам сказать.

– Сынок, – голос матери прозвучал неожиданно мягко, – все понимают, что тебе нужен брак-договор. Но Марина… Она совсем не пара для оборотня, поверь на слово.

– Других вариантов все равно нет, – напомнил я.

– Знаешь, я не буду тебя отговаривать, – мать улыбнулась. – Хочешь – съезди, пообщайся. Только отвар выпей, – она кивнула на чашку, прикрытую сверху блюдечком. – И булавку свою не забудь. Убедишься, что Марина – совсем не вариант, а потом помогу тебе поискать ведьму поприличнее.

За полдня со мной на тему брака-договора не поговорил только ленивый. Отец повторил совет Ильи: дать брачную клятву обманом или украсть «невесту». Сашка, как и Пафнутий, в выражениях не стеснялся и назвал меня полным идиотом.

– Подожди, лет через пять сам за голову схватишься, – хмуро напророчил я. – И неизвестно ещё, к какой ведьме пойдёшь делать предложение.

Вишневецкое разделилось на два сочувствующих лагеря. Одни советовали подождать и поискать будущую жену в закрытых чатах нашего сообщества. Другие – раз уж решил, действовать хитростью или силой.

Добились они одного: я вылетел из дома часа на два раньше, чем собирался, и сел за руль уже взвинченный. Если бы не горький успокоительный ведьмин отвар, заботливо сваренный матерью, я бы, наверное, обратился.

Окончательно взбесил меня Пафнутий, прошедший через дверь моего по частям собственноручно собранного внедорожника и усевшийся спереди рядом со мной.

– Далеко собрался? – раздражённо спросил я.

– До выезда на трассу с тобой за компанию проедусь, – заявил призрак. – А вообще-то могу и в город прокатиться. Спрячусь в багажник – никто и не увидит.

– Дед, вытряхивайся отсюда, – без церемоний потребовал я. – Не в цирк еду, зритель мне не нужен.

– Вот молодёжь пошла непочтительная, – завёл Пафнутий. – Я ради него из Вишневецкого выехать решил, чтобы поддержать по-соседски, а он…

Призрак красноречиво махнул прозрачной рукой. Я стиснул зубы. Ещё немного, и Пафнутий услышит от меня совсем уж непочтительные выражения. Только его мне для компании не хватает! Тогда, как бы ни повернулось дело, всё Вишневецкое будет в курсе малейших подробностей.

Я остановил машину посреди улицы, проехав мимо нескольких домов, и резко повернулся к призраку.

– Пафнутий, вылезай. Я тебя с собой не звал.

– Вот посмотри на себя, – нудным голосом завёл старик. – Разнервничался, старшим грубишь, выглядишь, как полный псих. Куда тебе сейчас свататься? Покатаемся по городу, поболтаем о том о сём, успокоишься, а там и подумаем, ехать к Марине или нет.

Сашка выглянул со двора и ухмыльнулся, увидев рядом со мной призрака. Я хмуро смотрел, как друг подходит к машине. Если сейчас тоже предложит прокатиться за компанию – пошлю сразу по нескольким адресам. Причём обоих.

– Пафнутий, далеко собрался? – Саня дружелюбно улыбнулся, встретив мой взбешенный взгляд.

– В город, – важно ответил призрак.

– А я с тобой посоветоваться хотел, – Сашка вздохнул. – С ведьмочкой в сети переписываюсь. Вот думаю, когда написать ей, что я волколак. Она вопросы задаёт, уже не знаю, как выкручиваться, чтобы не соврать. И правду писать вроде пока рано. Ты же у нас прирождённый дипломат, всегда правильные советы даёшь…

Я недоверчиво посмотрел на приятеля, несущего откровенную чушь. Последним, с кем Сашка пошёл бы советоваться в сердечных делах, был бы Пафнутий. Приятель вообще прекрасно обходится без чужих советов. Обычные девчонки сами виснут у оборотней на шее, и Саня не исключение. Тем более, учится он сейчас в городе в юридическом колледже и для загулов есть все возможности. Какая еще ведьмочка? Сашке только двадцать, у него ветер в голове, и о браке-договоре даже мысли не возникает.

– Ведьмочка? – оживился Пафнутий. – Молодая?

Саня кивнул. Призрак с сомнением покосился на меня.

– Подожди, Саш, вечером вернусь – поговорим.

– Пафнутий, у меня, может, судьба решается, – заныл приятель. – Это же интернет. Она до вечера может с кем-то ещё познакомиться…

Я чуть не фыркнул. Аж настроение улучшилось от такого представления. Однако Пафнутий принял Санины россказни за чистую монету и, поколебавшись, из машины все же вылетел. Сашка незаметно подмигнул мне. Я улыбнулся. Спасибо, Санек, ты настоящий друг.

К повороту на трассу я подъехал на максимально возможной на проселочной дороге скорости, поглядывая в зеркала, не летит ли следом прозрачная фигура старика. Не знаю, как будет выкручиваться Сашка, но он каким-то образом умудрился надолго отвлечь призрака. Представляю, как обидится Пафнутий, когда сообразит, что его обманули.

В городе меня ожидал сюрприз. Дверь открыл отец Марины – по совместительству, глава Службы контроля нашей области – в спортивных штанах, линялой тельняшке и мягких тапочках. Он смерил меня долгим взглядом и жестом пригласил войти.

– Ты ко мне?

– Не совсем, – я почувствовал себя идиотом. – Я хотел поговорить с Мариной.

– Она здесь уже не живёт, – взгляд мага сделался до противности понимающим. – Догадываюсь, зачем тебе понадобилась Марина. Это не лучшее решение твоей проблемы.

– Вы можете предложить другое? – хмуро спросил я.

– Она категорически не хочет замуж за оборотня, – спокойно продолжал он. – И вообще не собирается замуж в ближайшие лет семь, а то и десять.

– Я все-таки хотел бы с ней поговорить. Вы могли бы дать её телефон?

Незапоминающееся лицо мага поскучнело. В каком инкубаторе их выращивают для Службы контроля? Все как один незаметные, с невыразительной мимикой и совершенно бесстрастные. Хотя, может, бесстрастные они только на работе?

Отец Марины долго просить себя не заставил и телефон продиктовал.

– Только учти, можешь услышать от неё очень неприятные вещи, – добавил он. – Пойми правильно, я против волколаков, вашей стаи и тебя лично ничего не имею. Просто предупреждаю: Марина тебе откажет.

– Спасибо, – я кисло улыбнулся. – Я все же попробую.

– Герман, – окликнул он меня, когда я уже вышел в подъезд. – Надеюсь, ты пил ваш успокоительный отвар?

Прозвучало это совсем пессимистично. Отвар я перед выездом выпил, но что такого может сказать Марина, чтобы я дошёл до бешенства? Ну, откажет так откажет. Пробовать всё равно нужно. Просто сесть и поговорить в открытую, без обмана, рассказать, что я могу предложить ведьме в браке. Возможно, у нас и получится договориться.

Я немного посидел в машине, глядя, как на солнце наползают серые облака. Если Марина не согласится, тогда и подумаю, что делать дальше. Времени на размышления у меня освободится целый вагон: с работы-то я уволюсь.

Я встряхнулся. Хватит хандрить, пора действовать, пока никто не мешает.

Ведьма взяла трубку после первого гудка.

– Слушаю.

Голос вполне приятный.

– Марина, мне очень нужно поговорить, – с трудом выдавил я. В горле пересохло. – Это не займёт много времени. Я подъеду, куда будет удобнее.

– А по какому поводу вы хотите поговорить? – после недолгого молчания спросила девушка.

Я глубоко вздохнул, словно собирался нырять, и на выдохе выпалил:

– По поводу сообщества.

Сообщество – это все, кто не совсем люди. Пусть она ошибется, подумает, что разговор официальный. Не могу же я по телефону делать предложение девушке, которую и видел-то несколько раз в жизни, причём мельком. Мы даже не общались никогда. До меня дошло, что от волнения я забыл представиться. Ничего, это к лучшему.

Как ни странно, Марину в разговоре ничего не смутило.

– Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку». Можете подъехать туда, – она спокойно объяснила, как найти кафе.

Мне повезло: заведение оказалось в нескольких минутах езды. Место тихое, рядом магазин с большой парковкой.

Тренькнул телефон, принимая сообщение от Сашки:

«С ведьмочкой у меня ничего не получилось. Мы с Пафнутием желаем тебе удачи. Он очень жалеет, что не смог с тобой поехать»

Я улыбнулся, представив, как Саня набирает сообщение, а назойливый призрак заглядывает в телефон через его плечо.

Ну вот, а теперь с этой же улыбкой пора войти в кафе. Я переступил порог и огляделся. Помещение небольшое, с кожаными диванчиками. За одним столиком расположилась шумная семья с тремя детьми. За другим – тихо общаются две женщины средних лет. А подальше от стеклянной витрины Марина что-то рассказывает девчонке с розовыми прядками в чёрных волосах. Не думал, что у неё школьницы в подружках.

Да уж неудобно получилось. Хорошо хоть, она здесь не с мужчиной.

Раз приехал, надо довести дело до конца. В следующий раз за мной может увязаться Пафнутий. Или Марина снова окажется не одна. Да и вообще, не ломать же планы из-за не вовремя оказавшейся рядом с Мариной девочки.

Уговаривая себя, я двинулся к дальнему столику.

Глава 4. Рита

Город мне понравился – небольшой, тихий. Провинция, одним словом. Людей на улицах немного, машин на дорогах – тоже, и ездят автомобили неспешно. Город, в котором никто не торопится. Особенно моё внимание привлекали клумбы с яркими цветами – и на улицах, и во дворах.

– Хотела бы я в каком-нибудь таком городе заниматься растениями, – я поднесла руку к сломанному цветку на розовом кусте.

Марина с интересом смотрела, как он срастается в моей ладони.

– Поучаствовать в турнире не хочешь? – небрежно спросила она.

– Кто меня туда пустит? – я улыбнулась. – Опытные ведьмы с молодыми не соревнуются.

– Из правил бывают исключения, – протянула Марина. – Любопытно было бы посмотреть…

Она вертела в руке телефон. Я уже заметила, что моя сопровождающая не расстаётся с телефоном и не кладёт его в сумку. И вот сейчас мобильник зазвонил, заиграл страстной мелодией латиноамериканского танца.

– Слушаю, – Марина понесла трубку к уху. –  А по какому поводу вы хотите поговорить? – она понимающе усмехнулась. – Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку», можете подъехать туда…

Я с удивлением взглянула на Марину. Она потянула меня за руку за собой. Я отпустила сросшуюся красную розу. Вот так гораздо лучше. Как всегда после общения с цветком я чувствовала прилив силы. Как в шутку говорит бабушка: «В семье ведьм родилась цветочная фея».

Кафе «По кофейку» обнаружилось в соседнем доме, дальше виднелась парковка перед супермаркетом. Марина заказала нам по два куска фирменной пиццы с мясом, грибами и несколькими видами сыра и по чашечке кофе. Я достала кошелёк, но она только отмахнулась.

– Я тебя сюда привела, я и угощаю.

– К нам кто-то присоединится? – я кивнула на её телефон.

– Да, – Марина ехидно улыбнулась. – Он, правда, не представился, но я догадываюсь, по какому поводу будет разговор. Это совсем ненадолго. Слушай, давай сядем подальше от витрины, не люблю жевать у всех на виду, как рыбка в аквариуме.

Я кивнула. Тоже терпеть не могу сидеть в кафе прямо за стеклом.

– Даже не знаю, что тебе ещё показывать, – Марина развела руками. – Город у нас скучноватый. Центр мы с тобой уже обошли, а больше смотреть особо не на что. Можем до турнира у меня посидеть. Ты ведьмин напиток пила когда-нибудь, чтобы спать не хотелось? Я сделала немного. Турнир-то всю ночь будет идти.

– Интересно попробовать, – ответила я. – Вот что у меня реально плохо получается – это всякие зелья.

Терпеть не могу высчитывать количество и вес трав, выверять все действия по дням, часам и минутам, чтобы получить какую-нибудь микстуру от кашля или омолаживающую маску. Хотя, может, лет через пятнадцать омолаживающие маски меня и заинтересуют.

– Явился все-таки, – пробормотала Марина.

Я проследила за её взглядом. К нам приближался высокий широкоплечий мужчина с рыжеватыми волосами. Вид у него был такой, словно он собирается с разбегу прыгнуть в ледяную  прорубь.

– Кто он? – я уставилась на подходившего.

На мага не похож, слишком яркий, слишком заметный.

– Оборотень, – Марина бросила это слово как ругательство.

Оборотень? Этот добродушный на вид симпатяга? Я почему-то представляла волколаков совсем другими – с хищными лицами, с опасными глазами.

– Добрый день, – мужчина уселся за столик рядом с Мариной.

Она отодвинулась с откровенно брезгливым выражением лица. Я заметила, что Марина крепко стиснула в руке нож для разрезания пиццы.

– Здравствуйте, – я улыбнулась оборотню, который совершенно не казался страшным.

– Ну, – Марина выжидающе посмотрела на него. – Что от меня понадобилось сообществу? – в её голосе прозвучала откровенная насмешка. – Можешь говорить смело, Рита своя.

– Сообществу – ничего, – решительно сказал он. – Марина, мне нужен брак-договор, и нужен сильно. Я не собираюсь красть тебя или подкарауливать с брачной клятвой. Предлагаю попробовать договориться по-хорошему, без обмана.

Я мысленно посочувствовала симпатяге. Слушала его Марина с откровенно издевательским видом. Что ж оборотню так приспичило жениться, если он пришёл перед ней унижаться, да ещё и при свидетеле? В том, что мужчина услышит категорический отказ, я не сомневалась.

Брак-договор – что-то я об этом слышала краем уха. Только так и не поняла, зачем он нужен.

– Вы, волки, вообще мозги имеете? – Марина прищурилась и уставилась на него как змея. Того и гляди зашипит и бросится.

Мне вдруг страшно захотелось поставить между ними непробиваемую ведьмину защиту.

– Я уже год на все сообщество кричу, что не собираюсь замуж, – тихо, отчётливо выговаривала Марина. – Я ни для кого себя не берегу, живу, как хочу…

– Мне все равно, был у тебя кто-то или нет. Я предлагаю договор, – сдержанно сказал оборотень.

– Послушай ты, серый волк, – перебила Марина. – Что тебе от меня надо и зачем – я и так в курсе. Можешь не расписывать свое бедственное положение, меня этим не проймёшь. Твои проблемы – не мои трудности. Я не собираюсь тратить свою единственную и неповторимую жизнь на то, чтобы какой-то волколак не превращался в зверя. Ваши обращения – не моя печаль. Понятно излагаю?

Оборотень сидел, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки пальцев.

– Я хорошо зарабатываю и ни в чем не стану тебя стеснять, – в его голосе отчётливо прорезались раздраженные нотки. – Будешь жить почти так же, как жила…

– Ты все-таки не понял. Придётся объяснить совсем доступным языком. Я не нищая, – Марина едко улыбнулась. – И я не настолько люблю животных, чтобы спать с ними. Если я вдруг захочу, чтобы рядом была большая собака, я заведу её, куплю, понимаешь? А не выйду замуж за блохастого пса. И тем более, не стану рожать ему щенка.

Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этот холодный злой голос, говорящий кошмарные вещи. И закрыть глаза, чтобы не видеть, как сереет лицо оборотня. Зачем она так? Бьёт по самому больному и прекрасно понимает это. Неужели не могла просто отказаться?

– Если все ясно – свободен, – бросила Марина. – И, если не затруднит, напечатай мой ответ в вашем волчьем чате, потому мне надоело повторять это очередному псу почти каждое полнолуние.

Я с ужасом увидела, как краснеют зрачки оборотня. Его заметно трясло, когда он вскочил и ринулся к выходу. Надо же, даже ничего не ответил.

– Зачем так? – выдохнула я.

– Чтобы точно больше не пришёл, – меланхолично ответила она. – Достали! Спорим, сейчас забьётся в какие-нибудь кусты, чтобы не обратиться посреди улицы?

Я вскочила. Только сейчас осознала, что Марина намеренно, расчетливо довела оборотня до белого каления. Вернее, до красных зрачков. Он же выбежал именно потому, что почувствовал: может обратиться.

– Стой! – Марина вскочила на пару секунд позже.

Ее рука поймала пустоту, я уже бежала к выходу. Сзади цокали каблуки Марины. Я выскочила на улицу и лихорадочно огляделась. С одной стороны парковка у магазина, с другой – детская площадка. А впереди разросшиеся декоративные кусты. Можно даже не сомневаться, что именно туда нырнул оборотень, которому срочно надо успокоиться. Только вот сумеет ли он это сделать?

В кусты я влетела, произнося защитное заклинание и наскоро, неровно обводя их рукой. Дело сделано, ни один человек сюда не сунется, защита оттолкнет, не позволит увидеть ни меня, ни озверевшего оборотня.

Он сидел, привалившись к сломанным веткам. В глазах полыхали ещё более отчетливые красные огоньки, изо рта торчали два клыка, а ногти на руках превращались в длинные загнутые когти. Еще несколько минут назад, если бы мне описали такую картину, я бы испугалась. А сейчас мне ни капли не было страшно. Было только огромное желание остановить обращение, помочь человеку, которому не повезло родиться оборотнем. Но единственное, что я могла сделать в такой ситуации – поставить барьер ещё и вокруг него.

Я подняла руки для заклинания, чувствуя небывалый прилив магии. И в этот момент волколак дрожащей рукой воткнул в ногу раскрытую булавку – с размаху, до упора. Я невольно вскрикнула, как будто игла вошла в моё тело. Оборотень прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов.

– Ты ненормальная? – хрипло спросил он.

На меня смотрели тёмные глаза. Человек снова был обычным, и ничто в нем не выдавало оборотня.

– Тебя зачем сюда понесло? – в его голосе смешались усталость и злость. – Не соображаешь, насколько опасно сейчас было оказаться рядом со мной?

– Нет, – я улыбнулась.

Мой барьер далеко не все маги Службы контроля сразу могут пробить – семейная фишка, наш род вообще славится защитной магией. А этот чудак думает, что я не смогла бы удержать его на месте?

– Ну, так запомни раз и навсегда, – резко продолжал оборотень. – Нельзя подходить к волколаку, когда он может обратиться. А тем более, если обращение уже началось.

– Рита, сними барьер, – донёсся до нас тихий голос Марины. – Не дури!

Как там говорят – в тихом омуте?.. Мой омут проснулся и протестующе забурлил. Вот только Марины тут и не хватает! Решила добить симпатягу-волколака? Если он её сейчас даже просто увидит – булавка может не помочь.

– Ах, тут ещё и барьер? – он кисло улыбнулся. – Слушай, иди к подруге. И убирай свои чары, город – не игрушка для ведьмы. Тем более, несовершеннолетней.

– Скоро уберу.

Я провела рукой по кругу, чтобы Марину не было слышно, и села рядом с оборотнем на корточки.

– Зачем нужен брак-договор?

Я чувствовала потоки силы, которых в себе и не представляла. Говорят, так бывает, если ведьме грозит опасность. Или если ведьма встретила своего мужчину, того, для кого себя берегла. Опасности я не вижу, что бы ни говорил разозленный волколак. А вот уходить совершенно не хочу.

– Оборотню – чтобы не обращаться бесконтрольно. А ведьме, как ты слышала, он на… – он осекся. – Совсем не нужен.

Потоки силы нарастали, я чувствовала их в крови, бегущей по венам, в биении сердца, в покалывании кончиков пальцев. И, что совсем уж неожиданно, мне очень хотелось дотронуться до сидящего рядом мужчины, ощутить его губы на своих губах. Я коснулась горячей ладони оборотня. Он отдернул руку, но мне хватило и секунды.

– Если потянет тебя к мужчине – дотронься рука к руке, – постоянно твердили и мама, и бабуля. – Если просто блажь – блажью и останется. А если твой он, сердце тут же подскажет.

Сердце колотилось так, что чуть из груди не выпрыгивало. Мой он, мой! Только сам ещё этого не понял. Надо же было Марине так его разозлить!

– А хочешь, я за тебя замуж выйду? – небрежно спросила я.

Оборотень посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Это сейчас было совсем не смешно, – сухо сказал он.

– Я и не шучу.

Мой будущий муж вздохнул поглубже и медленно, раздельно проговорил:

– Иди к Марине. Тебе в куклы играть надо, а не с волколаками общаться.

– В куклы так в куклы, – я не стала спорить. – Только я тебе телефон оставлю, на всякий случай.

Легко сказать – оставлю. Сумку я бросила в кафе. Писать нечем и не на чем. Правда, для проснувшейся во мне силы это не такая уж проблема.

Я подняла с земли длинный узкий лист, упавший с куста, и повела по нему ногтем, выжигая цифры телефонного номера. Оборотень скептически наблюдал за мной.

– Мелкая, не вздумай поучаствовать в сегодняшнем турнире, – поколебавшись, сказал он. – Наши ведьмы молодых не любят, а тем более – если эти молодые – сильные соперницы. Ты меня услышала, надеюсь?

А он, оказывается, заботливый. Предупреждение хорошее, и на турнире я, конечно, буду незаметной зрительницей.

– Соперниц никто не любит, – я сунула ему листок в карман рубашки.

Не уверена, что взял бы, если бы просто протянула. Впрочем, даже если он выбросит мой телефончик, то найдёт меня потом хоть через Марину, хоть через Службу контроля. Мой оборотень перепсихует, успокоится и через какое-то время почувствует, что мне стоит позвонить. А теперь мне действительно пора, ни до чего хорошего мы сейчас не договоримся.

Я поднялась и провела рукой против часовой стрелки, снимая барьер, забирая назад защитные чары.

Марина нервно курила у кустов. В руке она держала мобильник и смотрела на него с сомнением.

– Живая? – Марина смерила меня яростным взглядом. – Ты что творишь, гостья города? Я уже собиралась звонить в Службу контроля. Мне сказали, что я должна поводить с собой порядочную девочку из хорошей семьи, несовершеннолетнюю. Особо предупреждали, что вести себя надо прилично, не развращать невинное дитя, – ядовито протянула она. – А невинное дитя само с оборотнем в кусты полезло.

– Тебе-то какая разница? – я насмешливо прищурилась.

– Я за тебя отвечаю, – со змеиной улыбкой проговорила Марина. – Хочешь попробовать волколака, как любовника, – дело твоё, говорят, они очень даже ничего. Ты вообще девочка добрая, цветы любишь, животных, видимо, тоже. Только все эксперименты проводи у себя в городе…

– Я тебе сейчас каждое слово назад в глотку затолкну, вместе с сигаретой, – я нежно улыбнулась в ответ. – Веришь, что смогу?

Марина быстрым движением тонких пальцев откинула в сторону окурок. Руки мы подняли одновременно – на уровне груди. У меня защита и нападение, а у Марины только защита. Как она вообще решается хамить, имея настолько слабую магию? Даже шарахнуть по моей сопровождающей, как следует, как-то неудобно. Мне всю жизнь вдалбливали, что соперники должны быть равными, а слабых трогать ведьме не к лицу. Хотя немного напугать вполне можно. Только сначала отвести глаза обычным людям, им это зрелище может показаться странным.

Короткое, почти незаметное движение руки вперёд – и Марину оттолкнуло в сторону на полметра. Куда бы она улетела, если бы я ударила с размаху?

– М-да, не предупредили о главном: что ты чокнутая, – бросила Марина.

Я уже собиралась подтолкнуть её ещё метра на два, но в этот момент между нами решительно влез оборотень. Выглядел он уже почти спокойным и уверенным.

– Прекратили обе, сейчас же, – его голос прозвучал резко. – Нашли место для игр!

– Мы разберёмся сами. Вообще-то время к вечеру, – Марина выразительно посмотрела на него. – Тебя тут уже быть не должно. У нас, по сравнению с твоими, игры безобидные.

– А ты не беспокойся, успею, – сухо сказал он. – Руки опустите для начала.

Ну что ж, будущего мужа злить не надо. По крайней мере, сейчас. А то он ещё долго будет соображать, что к чему. Я демонстративно опустила руки.

Марина пожала плечами.

– Ведьмы оборотням даже в браках-договорах не подчиняются, – спокойно сказала она.

– Посреди улицы стычек никто из сообщества не устраивает, – бросил он. – Неприятностей захотела? Какого черта ты провоцируешь малолетку?

– Я провоцирую? – Марина фыркнула. – А то, что ты с этой малолеткой в кустах засел, это вообще что было? Я отвечаю за неё, пока она в городе! И мне абсолютно не нужно, чтобы её украл серый волк, которому срочно потребовалось ведьма. Или чтобы она тут забеременела от…

Моя рука поднялась сама собой. Защиту Марины я снесла в секунду, и она осеклась так, будто невидимая рука заткнула ей рот. Хотя почему – как будто? Действительно заткнула.

– Не говори ерунды, – оборотень поморщился.

Я спокойно улыбалась, удерживая в опущенном кулаке тёплую, чуть покалывающую мою ладонь энергию голоса Марины – как ни странно, совсем не злую, несмотря на то, что говорила перед этим молодая ведьма. Она закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Мой будущий муж перевёл взгляд с неё на меня.

– Мелкая, ты что, её голоса лишила? – Говорит вроде серьёзно, а в глазах весёлые огоньки пляшут. – Уймись, Марина права: мы с тобой не должны были сидеть в кустах, да ещё и под барьером. Оборотни бывают разные, кто-то мог бы действительно воспользоваться ситуацией, – уже совсем серьёзно добавил он. – Давай-ка, возвращай своей  сопровождающей дар речи.