Анна Фирсова
Шпионка в Академии Драконов
Глава IX
– О, а вот и наша ночная бабочка вернулась!
Часть женщин-работниц уже встали, и сейчас в ванной меня приветствовали несколько обнажённых молодых тел драконьих и не очень. Белоснежные и смуглые ягодицы, разноцветные хвосты и волосы. Хохот, презрительные усмешки. Эти женщины не стеснялись мыться в общей душевой, тогда как у нас в деревне не было такой вот бани, все пользовались личными ваннами.
– Твоя кровать сегодня пустовала, это ведь ты пришла на место Луизы? – спросила меня какая-то невысокая брюнетка с яркими фиалковыми глазами. До меня только сейчас дошло, что я даже не знала своих соседок. – Где пропадала? Уж не спала ли ты всю ночь в библиотеке?
– Пф, да она себе какого-нибудь дракошку цепанула, наверняка, – рыжая дородная женщина, всё тело которой покрывали веснушки, опрокинула на себя целое ведро воды и охнула. – Все новенькие такие, мечтают выйти за самого респектабельного и свалить на ритуал слияния, чтобы потом полукровок плодить.
Интересно, а дети полукровок как называются? Четвертокровки? Восьмикровки?
Я молча стянула с себя платье и наполнила водой из бака над огнём свободное ведро.
– Ишь ты, и молчит, – рыжая женщина сплюнула перед собой на пол. – Гордая какая, видите ли. Да ладно тебе дуться, мы обо всех так судачим, не кипишуй. Ты нормальная девка, да ведь?
Я не ответила, осторожно распутывая гребнем мокрые волосы. Задача не из лёгких, но всё же лучше, чем идти на работу с огромным колтуном на голове.
Из душа за мной увязалась та брюнетка с фиолетовыми глазами. Нагнав меня почти у библиотеки, она представилась:
– Я Шанталь, – и протянула руку. Я пожала её, не сбавляя хода. – Я ведьма. Гадалка, – пояснила она. – Преподаю предсказания.
Учительница моется вместе со всеми в общей купальне? К тому же такая молодая, едва ли старше меня, и уже преподаватель. Что-то подозрительно.
– Разве драконы учатся у волшебников?
– Да, конечно! Здесь много преподавателей-магов. Да и учатся не только драконы. Хотя моя сила заключается только в предсказании. Хочешь погадаю?
– Слушай, Шанталь, мне пора приступать к работе. Может, в другой раз?
– В другой раз… за чашечкой кофе?
Она игриво прикусила губу, и я сама чуть не проворонила момент, как её рука скользнула по моему платью. Эге… да девушка оказалась с сюрпризом. Но двум воровкам на одной территории будет слишком трудно ужиться. Тем более, у меня-то сейчас красть точно нечего. Я довольно грубо сбросила с себя её руку, и тут у меня возникла довольно странная идея.
– Знаешь, а давай. Только пойдём туда, куда я скажу.
– Что, правда? – глаза Шанталь округлились, она будто не поверила своему внезапному счастью.
– Да, вечером жди меня здесь или поищи в комнате. Заодно и поговорим.
Я даже подмигнула ей в ответ. Она кивнула, явно удовлетворённая ответом, а я спокойно скрылась за дверьми библиотеки. Шанталь мне следовало держать на мушке, она могла быть одновременно полезной, и в то же время мешать мне. Интересно, что она ищет здесь, в школе? Может, тот же артефакт. А может, она просто крадёт деньги. Сомневаюсь, что её недо-заигрывание действительно было ненавязчивым флиртом. Мне стоило выяснить, зачем она здесь.
Перед работой после скудного завтрака из тарелки каши и травяного чая у меня оставалось ещё немного личного времени. Я вспомнила про книжицу от Джоша, что лежала теперь в моём чемодане. Я раскрыла её, полистала карандашные зарисовки и неровные, убористые буковки. Узнаю почерк Рэнди: он ещё в школе писал, как курица лапой.
Можно было прочесть инструкцию о том, как запустить этого жука. Я коснулась рукой своего кулона на груди. Так и не сняла. Удивительно, как не потеряла за ночь. И что драконы не сняли, хотя и лазили в… кхм.
Я сняла и повертела жука в руках. Если бы у меня была лупа, можно было бы рассмотреть мельчайшие шестерёнки и рычажки, запускавшие лапки. Но увидеть их невооружённым глазом даже в очках не представлялось возможным. Зато из книжки я поняла кое-что важное – в жука было встроено записывающее устройство. Довольно хитро, правда, непонятно, зачем такое изобретал Рэнди. Какие у него нужды? За кем-то шпионить?
Потом я подумала, что, наверное, он отдал мне списанную модель. Я вспомнила Фергуса – крысу-помощника. Рэнди сказал – это тринадцатая попытка. Жук мог быть второй, пятой, десятой – любой не получившейся, в общем. Иначе он бы не поленился похвастаться тем, как всё работает.
Но вот зачем Джош дал мне инструкцию ранее – непонятно. Хотел впечатлить читающую даму? Не думал, что я узнаю их с Рэнди секрет, увижу жука и всё такое. Может быть. Но тогда Джош определённо меня недооценил.
Первые часы работы тянулись так же, как и прошлый день. Люди… не люди, конечно, драконы приходили, брали книги, читали их прямо в зале или уходили с ними по своим делам, а я знай только, что забивала информацию в ПАМ или же записывала что-то в толстых тетрадях и формулярах. Я чувствовала себя немного вымотанной от недосыпа, но в целом, всё шло гладко до первого перерыва на перекус. Заодно хотелось выяснить чуть больше про драконов-полукровок, и я точно знала, что в библиотеке должна найтись книга об этом.
Вывесив табличку, я только собиралась всё закрыть и быстренько сбегать до столовой для персонала, как вдруг прямо посередине зала появилась энергетическая сфера голубого цвета. Она крутилась, внутри я видела какие-то хаотичные потоки, каждый из которых двигался по определённой собственной траектории и сливался с другими. Раньше я никогда ничего подобного не видела и не читала об этом в книгах, поэтому сперва просто остолбенела. Когда ничего не поменялось, не взорвалось и не раскололось на части, в моей голове промелькнуло, что это, возможно, и есть тот самый артефакт. И что, он всё это время прятался на самом видном месте?
Мне надо было чем-то коснуться его, но под рукой, как назло, не оказалось ничего, кроме каких-то бумажек. Тогда я сложила самолётик и запустила прямо в этот сияющий шар.
– Тинирия Остеиги! – громогласно пробасили изнутри шара, который постепенно стал разрастаться. – Немедленно прекратите это ребячество!
Не прошло и минуты, как шар превратился в вытянутый в мой рост эллипсоид, и тут же из него высунулась белая макушка головы ректора Эффезиуса.
– Мне доложили, что вы не явились ни на одно из утренних занятий. С помощью письма я наконец-то нашёл вас. Скорее, заходите в портал, не заставляйте преподавателя ждать вас!
Я онемела от происходящего, глупо вылупилась на Эффезиуса, как распоследняя дурочка.
– Но… я…
– Да, вы, немедленно прыгайте в портал! Он перенесёт вас прямиком на тренировочное поле.
– Я работаю здесь.
– Что за вздор! Ваше письмо утверждает об обратном.
Он ткнул куда-то за мою спину, я обернулась, и у меня едва не зашевелились волосы на голове. Конверт, подсвеченный красным, висел в нескольких сантиметрах над столом.
– Не вынуждайте меня бегать за вами впредь! – Эффезиус вцепился в моё запястье и потянул в портал. – Будете все вопросы решать через декана вашего факультета. Вам ясно?
Я смогла лишь только кивнуть, хаотично вспоминая, какого именно факультета. Ах да, Тинирия ведь поступила на боевые искусства… Мне крышка – поняла я, оказавшись посреди тренировочного полигона, где мимо меня вихрем пронеслось несколько парней, едва не сбивая мощными хвостами. Других приличных слов я подобрать не могла. Я и как человек не обладала какой-либо спортивной сноровкой, а уж до драконов мне как до ближайшего небесного светила.
Осторожно я принялась бочком отходить от неугомонно носящихся по полю студентов, и врезалась спиной в кого-то. Ыкли. Дракон недобро смерил меня янтарным взглядом и жестом указал подойти к какому-то мужчине в другом конце поля. Тем временем портал уже успел захлопнуться и, очевидно, с поля я могла уйти только после окончания занятия. Понурив голову, я поплелась к коричневому, который с суровым видом наблюдал за бегающими студентами.
– А, это ты новенькая? Как тебя… Остеиги? На отборочном – лучший результат. Даже лучше, чем у Перриваля. Но не лучше, чем у Арошлугхара. Впрочем, одним звёздам известно, как парень оказался до того физически развитым. Познакомимся, если ты уже успела забыть. Ивор Стурм – декан боевого факультета. И тренер вашей группы по основной физической подготовке – вашему главному предмету.
Тяжёлая рука опустилась на моё плечо, по-отечески потрепала, заставляя меня согнуться чуть ли не в три погибели.
– Эй, народ! – от громкого голоса, что разлился над полигоном, словно пошла рябь по воздуху – настолько он казался мощным и полнозвучным. – Все сюда! Становись в ряд!
Ожидаемо: девушек оказалось сильно меньше, чем парней, что, безусловно, притягивало к ним мужские взгляды. Среди девиц не было ни одной знакомой мне, впрочем, я не всех успела запомнить за один день работы в библиотеке. А вот среди парней помимо Ыкли я заметила и его друзей Аристеона и Рамонаса. Конечно, мне ведь не могло иначе повезти, кроме как оказаться ещё раз в их компании на занятии. Сальными взглядами они пожирали самую высокую девицу с копной коротких светлых волос. Её стальной взгляд красноречиво говорил о том, что она в отличие от типичных нежных принцессок готова дать отпор и потягаться с парнями-драконами.
«Какая же тогда была эта Тинирия? – невольно задумалась я. – Если на этот факультет вот какие девушки попадают».
Я была не самого низкого роста, но здесь меня поставили в самый конец шеренги. На фоне рослых, мускулистых парней и девушек я казалась каким-то тонким насекомым, к тому же в совсем не подходящем лиловом платье – самом лучшем для деревни и самом худшем для Рамблтауна. К нему даже не шёл корсет.
На меня, естественно, косились. Я слышала перешёптывания и усмешки, и мне это не нравилось. Не понравилось и Ивору.
– Отставить разговорчики! Стать смирно!
Если бы я хотела когда-нибудь испытать бесценный опыт пребывания в армии, то сейчас Ивору точно удалось создать нужную атмосферу, чтобы мои коленки предательски задрожали. Он принялся расхаживать вдоль ряда, заложив руки за спину.
– Сейчас у вас будет тренировка на силу и выносливость. Пока без магии и препятствий. Просто испытываем ваши естественные возможности тела. А для тех, кто пропустил разминку на первой паре, – он остановился ровно возле меня, – будет дополнительное задание. Ну а пока… десять кругов по полю. Нале-во! Марш!
Я в ужасе наблюдала за тем, как все в шеренге повернулись налево и гуськом побежали каждый в своём темпе.
– А ты чего встала? Отдельное приглашение нужно?
– Простите, мистер Стурм, произошла некоторая ошибка, я не…
– Отставить разговоры! Все вопросы после занятия… Ещё и без формы, совсем студенты охамели, – пробурчал он под нос.
Он жестом указал мне, куда бежать, пресекая любые попытки объясниться. Да как же так! Моему возмущению не было предела, но выбора у меня не было, так что пришлось бежать эти несчастные десять кругов. К слову, выдохлась я уже к концу второго круга, финишировав черту с заметным отставанием от остальных участников забега. Сколько же тут километров? На пятом круге я уже потеряла счёт шагам, которые пыталась засчитывать в уме, перешла с кросса почти на шаг до оклика Стурма, который принялся в нецензурной форме угрожать, что огреет меня хлыстом из молний, если я не напрягу свои булки. Это я смягчила обращение. Невидящим взглядом вцепившись кому-то в спину, чтобы не завалиться набок, случайно потеряв траекторию, я механически передвигала ногами, прижав руки к бокам, завершая восьмой круг. Видимо, финишировали уже почти все, потому что Ивор Стурм незамедлительно проорал:
– Довольно! Передышка минуту.
Я упала на траву, дыша часто и поверхностно. Всё кружилось и плыло, волосы вспотели так, словно я и не принимала душ утром. Я даже не сообразила, что во время передышки стоило подойти к Стурму – настолько устала. Рядом со мной кто-то сел на траву в позу лотоса. Провёл рукой перед глазами, но я даже не моргнула.
– У меня очень много вопросов, – услышала я голос Ыкли.
– У меня тоже, – еле шевеля языком, ответила я.
Парень навис надо мной, не скрывая усмешки. Сперва я подумала, что он собирается как-то издеваться и уже смирилась со своей участью, но вместо этого он протянул флягу с водой. Я припала к ней губами, не веря своему счастью. Вода… настоящая вода! Ничего вкуснее я никогда не пробовала.
– Встать-то сможешь? – участливо спросил он, когда я вернула ему опустевшую флягу.
Вставать не хотелось, но я понимала, что придётся. А я ведь даже не выполнила полностью первое задание. Пришлось сесть, и у меня сразу закружилась голова.
– Ты можешь отпроситься, – сказал Ыкли.
– Он мне слова не дал вставить, когда меня перенёс портал.
– И не абы какой, а ректорский, – кивнул Ыкли. – Вопросы мои пока остались.
Тут Ыкли поднялся с пола и пошёл прямиком к Стурму, который, поглядывая на свои карманные часы, отсчитывал нужное время. Я заметила, что дракон даже не выглядел запыхавшимся или уставшим и совсем не взмок, словно он не бежал вместе с нами десять кругов по полю.
– И…
– Мистер Стурм, – обратился к нему Ыкли, пресекая его попытку завершить наш перерыв.
А он молодец, тянет время. Он говорил почти полушёпотом, поэтому я не могла расслышать что-то внятное, но периодически его взгляд скользил по мне, сидящей, вытянув ноги, прямо на земле. Мистер Стурм поглаживал свой подбородок, и лицо его всё больше хмурилось. Он быстрым шагом подошёл ко мне вплотную и рявкнул:
– Почему не сказала, что тебе плохо?
– Я… э… м…
– На сегодня отстранена от занятий. Чёртов Эффезиус, прежде чем телепортировать студенток, мог бы и справляться о состоянии здоровья. Я всегда знал, что просто так от физкультуры никто отлынивать не будет! А я-то ещё думаю, чё она в домашнем платье на тренировку припёрлась, – всплеснул учитель руками.
Я поднялась с земли, не веря своему счастью, и поплелась медленно к краю поля, где, как мне казалось, был выход.
– Не туда, зараза!
Покраснев до кончиков ушей, я, позабыв на миг от усталости, побежала в противоположную сторону, сгорая от стыда.
Уже почти дошла до здания Академии, как меня настиг Ыкли. Он нарисовался буквально из ниоткуда, выйдя из-за колонны, словно всегда там прятался.
– Напугал. У тебя что, есть брат-близнец? – пошутила я. Вместо ответа дракон усмехнулся. В руке у него был какой-то полупрозрачный шар на шнурке, по ощущениям полый.
– Надо поговорить, – сказал он. – Почему ты вчера была библиотекарем, а сегодня уже оказалась на одном факультете со мной?
– Это чистая случайность! Так не должно было получиться, я хочу подойти к Стурму чуть позже, чтобы выяснить это недоразумение.
– Тебя зачислили по ошибке? – удивился Ыкли. – Но тогда ты сама можешь решить эту проблему с помощью ПАМ в библиотеке. Просто удали себя из всех списков и всё. Другое дело, что, наверное, тебе интересно, кто так постарался.
Я прикусила язык. Рассказывал Ыкли о ворованном письме не хотелось. Ведь формально никакой ошибки не произошло. Дарк прав: мне нужна настоящая Тинирия, чтобы ситуация точно прояснилась. Интересно, похожи ли мы внешне? Это вряд ли, если учесть, как она сдала вступительные, то должна быть таким же танком, как все девушки с боевого факультета.
– Впрочем, шанс подойти к Ивору ты уже упустила. – Я отметила про себя, что Ыкли называет его по имени, неформально. – Он тусит только на полигоне и не ночует в Академии по личным соображениям.
– А почему ты сам не на тренировке?
– У меня другая пара сейчас.
– Но ты был со всеми там, – я обернулась, ничего не понимая. Может, и вправду брат-близнец?
– Может, однажды ты удостоишься быть посвящённой в мою тайну, хоть тайной она и не является.
Ыкли улыбнулся, обнажая два ряда белоснежных зубов. Среди них не было клыков, как часто бывает у драконов, и я немного стушевалась. К какому клану он принадлежит? Только я хотела спросить, как он меня опередил:
– Слышал, под утро ты столкнулась с Гаптером и его компашкой? Всё нормально?
– Да, вполне, я могу за себя постоять.
– А, то есть Дарклайл Мерагахт – это тоже ты? – в уголках его янтарных глаз нарисовались смешливые лучики. – Как давно вы знакомы?
– Что за допрос?
– Успокойся, я просто хочу прояснить несколько моментов.
Неожиданно Ыкли подошёл ко мне вплотную и положил ладонь мне на лоб.
– Что ты делаешь? – в возмущении крикнула я. Получился какой-то писк, хотя это должно было звучать грозно.
– Мне всё ясно, – спокойно сказал Ыкли. По его лицу ничего невозможно было понять. – Так как давно вы знакомы с Дарком?
Он что, менталист? Я всегда думала, что их почти не бывает, особенно в наших краях. Восточные драконы несколько десятков лет проводят в медитациях и изучении собственных каких-то там сакральных каналов, чтобы обучиться этому… Нет, раз менталист, сам бы узнал про Дарка всё, что нужно.
– Мы познакомились сегодня утром, я помогла его сестре.
– Помогла сестре, – Ыкли выглядел удовлетворённым моим ответом, но что-то меня всё-таки смущало. Внезапно дракон резко сменил тему. – Если решишь остаться на боевом факультете, ты умрёшь.
По спине пробежали мурашки от его слов.
– Это не шутка. Я серьёзно. Ты умрёшь либо от разрыва сердца, либо от массовых переломов, либо от Гаптера. Либо от всего сразу.
– В чём заключается опасность от Гаптера? Получить ожоги?
– Он опасен даже не своей силой, а своей… настойчивостью. Гаптер никогда не отступает от желаемого. – Помолчав, он добавил: – И я тоже.
– Но у вас с ним разные цели?
– В отношении тебя уж точно, – Ыкли усмехнулся. – Да и вообще по жизни. Я бы рекомендовал тебе вообще убраться из Альтрегоса, пока жива осталась, но, как я понимаю, у тебя тут деловой контракт.
– Да, всё так.
– Насколько?
– На месяц. Минимум.
Ыкли выдохнул облачко пара из ноздрей. Ему не понравилось, что я сказала.
– У Гаптера неделя, чтобы восстановить все документы. Не сомневайся – вы ещё встретитесь. Моё дело – предупредить.
Глава X
Разговор с Ыкли оставил после себя странный осадок. Я слушала его, и внутри меня зарождался какой-то животный страх. Но не перед Гаптером, перед самим Ыкли. Гаптера я не боялась. Почему я вообще должна думать об этом заносчивом, напыщенном индюке, который пользуется именем, сделанным отцом, а сам ничего не достиг? Другое дело Ыкли. Его таинственность меня пугала. Почему-то мне казалось, что он знает гораздо больше, чем может мне рассказать. И всё его поведение… отталкивало. Внешность, впрочем, тоже. Ыкли красив, но одевался не так, как другие, не по моде. Волосы и глаза говорили о том, что он из песчаных, но я ещё ни разу не видела, как он применял свою силу дракона и не видела превращения.
Что же ты скрываешь, Ыклидаррас?
Как только парень ушёл, я заметила, что кое-кто ждал окончания нашего с ним диалога. У самого входа в Академию стоял парень с сиреневыми волнистыми волосами до плеч и тёмно-вишнёвыми глазами. Очередной дракон. Заметив меня, он вскинул руку и помахал мне. Очередной дракон, желающий со мной познакомиться? Ну-ну.
– А я тебя ищу! – Ну вот, я оказалась права. – Уже успела здесь освоиться?
В ответ я скрестила руки на груди.
– А вас это как касается?
– Самым прямым образом, – дракоша расплылся в улыбке. – Меня зовут Крис Цакес, я куратор новичков боевого факультета. Раз уж ты с нами, это просто преступление, что мы до сих пор с тобой ни разу не пересеклись. Самое настоящее упущение!
– Да-а, упущение. А теперь я пойду.
– Стоять! – он буквально упёрся кулаком в стену, отрезая мне путь через дверь. Я сегодня вообще внутрь попаду? Холодно ведь, не месяц Цветения на дворе! – А форма Академии? Почему ты без неё?
– Какая ещё форма Академии?
– Фирменная мантия с эмблемой Альтрегос и металлическим значком факультета. Тебе её не выдавали? Ну у нас и администрация, конечно! Ну ничего, я об этом позабочусь.
Крис приобнял меня за плечи и провёл внутрь здания, словно я действительно была тут в первый раз и не знала даже, как правильно открывать дверь. А руки у него мертвецки холодные. Сразу видно – снежный дракон. Но какой же общительный для типичного «мистера Зимы». И имя… хотя подозреваю, что это сокращение, как и большинства драконов здесь. Менее консервативные рептилии не чурались урезать свои пафосные сложнопроизносимые имена до общеприемлемых, например, у волшебников или людей.
– Пойдём к нашим кладовым, я подберу тебе по размеру. Женской формы у нас гораздо меньше, чем мужской, но определённо должно было что-то остаться. И, конечно, комплект из специальной защитной ткани. Очень пригодится.
Я моргнуть не успела, как Крис уже вытащил из какой-то крошечной комнатушки целый комок тряпок и швырнул прямо мне под ноги.
– Примеряй!
– Что, прямо здесь, в коридоре?
– А что тебя смущает?
Действительно! Что же меня может смущать в том, чтобы прилюдно раздеться?
– Здесь меня может кто-нибудь увидеть. Можно я хотя бы в кладовке этой спрячусь?
– О, поверь, тебе совершенно нечего стесняться. У тебя великолепные формы.
Никогда подобное в свой адрес не слышала. Но именно поэтому и не собиралась переодеваться на глазах почти всей округи. Тем более, ещё сам Крис будет на меня таращиться – ну нет уж!
– Я не хочу, чтобы ты смотрел.
– Ладно, я отвернусь. – Он поднял руки. Я победила! – Даже поставлю тебе защитный купол, если так хочешь. Только учти, от него немного холодит.
Ну и форма, конечно. Как это вообще должно защищать кого-то от нападения? И это специальная форма для особых заданий боевого факультета? Даже пятую точку едва прикрывает, я уже молчу про всё остальное.
– А размера побольше нет? – постучала я с другой стороны купола. Крис услышал, сразу снял защиту.
– Тебе очень идёт.
На самом деле, я успокоилась. Когда Крис говорил эту фразу, в его вишнёвых глазах не было и намёка на какую-нибудь пошлость, желание. Он искренне видел, что наряд мне идёт именно как комплект одежды на человеке. И точка. Но носить такое я не могла.
– Он же ни от чего не защищает! Смотри, какое всё короткое.
– Так это ж специальная ткань. Несмотря на то, что видна она только в отдельных местах, но защита действует и здесь.
Крис вдруг подлетел ко мне с ледяным клинком в руке и резанул прямо по животу. Я взвизгнула, но лишь от страха, так как боли не почувствовала. На коже вообще ни осталось ни единой царапины.
– И так на всех частях тела.
– Ну и адреналин, – выдохнула я.
– То ли ещё будет, – усмехнулся парень. – Мы же на боевом факультете. Добро пожаловать, кстати!
Он провёл меня, показывая, где находится ванная, спальни, общая гостиная факультета. Вкратце рассказал, как дойти до столовой, сколько в Альтрегосе выходов и входов, лестниц, мест уединения и куда лучше не ходить.
– Кабинет Эффезиуса – самое непонятное место для всех обителей Альтрегоса.
– Почему?
– Никто не знает, где он находится, – пожал плечами Крис. – В административном крыле сидят только его бесконечные секретари, бухгалтерия, заведующие учебной частью и тому подобное. А сам кабинет где-то ещё, но никто никогда там не бывал.
– И что, даже не пытались пробраться туда?
– Никто не смог его найти. И сам Эффезиус наказал, чтобы даже не пытались. Уж не знаю, чем он там таким секретным занимается! Расчленяет младенцев, что ли…
А не туда ли мне и надо? Вдруг артефакт прячется в кабинете у Эффезиуса? Правда, найти его шансов у меня немного. Надо придумать, как узнать его расположение.
***
Я была так вымотана, что хотела только одного – сразу лечь спать. Но дойдя до комнаты, конечно, увидела фигуру в лёгком струящемся платье. Тёмные волосы, простые башмаки, сумка цветастая через плечо. Шанталь бесстыдно ковырялась в замочной скважине моей двери.
– Ну, приветик! – громко поздоровалась я. Шанталь была застигнута врасплох, поэтому карикатурно подскочила, охнув. Я лишь широко улыбалась. – Кого ищешь?
– Т-тебя.
– А может, то, что внутри комнаты?
Я демонстративно открыла дверь ключом, распахивая дверь настежь. Сразу видно, что Шанталь не обладает магическим даром, а только предсказывает: она не смогла открыть простой замок, поэтому ковырялась в нём какой-то заколкой.
– Проходи, располагайся поудобнее.
Шанталь не шевельнулась, лишь смотрела испуганно на меня огромными глазищами.
– Ну же, бери, что ты хотела у меня взять.
Она заглянула в комнату лишь мельком, медленно моргнув, сказала:
– У тебя что, совсем ничего нет? Даже одежды?
– Нет, ну почему? Одежда есть, вон, в тумбочке трусы. Хочешь примерить?
Я с превеликим удовольствием наблюдала, как щёки девушки заливает яркий румянец. Затем подошла к ней вплотную и прошипела в самое ухо:
– С такой скрытностью ты никогда не станешь нормальной воровкой.
– Как будто тебе об этом что-то известно, – она явно начинала смелеть. – Знала бы, как воровать, шиковала бы, а не прозябала в этой дыре с голыми стенами.
– Ты рассчитывала на что? На медвежьи ковры и золотой унитаз? Я заехала только вчера, глупая.
Она потёрла виски. Ей было некомфортно, что её застали с поличным, но отвертеться она уже не могла.
– Ты хотела со мной поужинать? Так пошли.
Я схватила её за руку и поволокла прочь из жилого крыла.
– Ой, нет, стой, что ты, не стоило…
Я встряхнула её, заставляя умолкнуть.
– Теперь ты будешь делать то, что я скажу, Шанталь.
– А иначе что? У тебя нет доказательств, что я пыталась вломиться в твою спальню.
И то верно. Но я могла схитрить.
– А иначе я распущу про тебя самые грязные слухи и подставлю всё так, будто ты мутишь с ректором.
– Что? Да я… да ни в жизни, да как?!
Ого-го! А я, кажется, попала в точку. Судя по тому, как глазки Шанталь хаотично забегали, девица-то не меньше, чем в ректорское кресло метит, вернее, на его стариковские коленки. Чего не сделаешь ради того, чтобы пробиться из грязи в князи!
– Да ты не сможешь! – продолжала упираться она, но всё же спускалась со мной по лестнице. – Ты блефуешь!
– А тебе известно, кто я такая и откуда взялась?
Шанталь умолкла. Мне даже стало интересно, что эта юная девочка себе там уже напридумывала? Что я сидевшая ведьма? Обнищавшая дворянка? Иностранка? Воровка в законе? Что угодно из этого могло оказаться правдой, хоть ею и не являлось, так что со стороны Шанталь было очень мудрым решением заткнуться и покорно плестись со мной в город.
Мы спустились так же, как это сделала я накануне, с помощью несчастного паренька, опустившего нас на лифте. Хоть бы мага наняли, честное слово, почему он вынужден таскать эту кабину на канате? Даже мы, две худенькие девушки вместе весили больше, чем он, и лифтовая кабина весила отнюдь не как пёрышко.
Оказавшись внизу, я нарочно пошла более длинным путём к месту назначения, объяснив Шанталь, что хочу прогуляться по главной площади возле ратуши.
– Я же никогда не была в Рамблтауне вот так вот, как турист. Раз уж мы вышли, отчего не прогуляться?
Она лишь кивнула, не особо разделяя мой энтузиазм. Но план мой был не только в прогулке. Я специально держалась поближе к набережной у речного порта, чтобы вспомнить, как в темноте я добралась до переулка, где встретила…
Белая макушка мелькнула впереди, и я замерла.
– Что случилось?
Нельзя было показать Шанталь, что я за кем-то слежу.
– По-моему, мы свернули немного не туда. Идём по этой улице, к фонтану.
Шанталь пожала плечами. Так как она понятия не имела, куда я её веду, то и возразить не смела. Разумеется, я не помню никакого фонтана вообще в Рамблтауне, и уж подавно его не было в тех трущобах с разбитыми фонарями и опрокинутыми мусорными баками.
Я выглядывала Эффезиуса из толпы. Он шёл как будто против хода, но незаметно для остальных, легко лавировал между телами горожан. Я же то и дело в кого-то врезалась. Сегодня у меня не было цели поймать его, но мне, правда, стало любопытно, куда направляется ректор. Неужели опять туда же? Или он просто вышел прогуляться, зайти в какой-нибудь паб. Драконы ведь тоже так делают, верно?
Но нет, мои ожидания не оправдались. Эффезиус свернул ровно туда же, куда и в прошлый раз. Проходя мимо переулка, я бросила взгляд, и снова увидела пустоту. Ничего и никого. Всё лежало так, как я запомнила сутки назад. Ничего не поменялось и не выдавало чьего-либо присутствия. Если бы был портал, я бы тоже туда попала? Хотя нет, не обязательно. Может, он специально это делает, чтобы оторваться от меня? Знает, что я за ним слежу? Но в этот раз непреднамеренно, честно!
– Ты чего зависла? В помойках копаться любишь? – усмехнулась Шанталь, прерывая мои мысли.
– А, да нет, нет, конечно. Идём, уже почти пришли.
И я повернула налево следующим поворотом, выходя к вокзалу, а дальше мы повторили путь, которым меня вчера вёл Джош.
