Анна Евдо
Когда тепло

4. Наблюдательность

Денис стоял перед окном кабинета, заложив большие пальцы в карманы брюк, и наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея во дворе.

– Не хотите к ним присоединиться? – раздался голос Натальи.

Задумавшись, он не услышал стука в дверь. Денис покосился на женщину.

– И опозориться перед собственным ребёнком?

Она улыбнулась, совершенно не смутившись, и встала рядом у подоконника.

– Или разделить с ним веселье?

Денис пробурчал что-то нечленораздельное. Наташа посмотрела на увлечённого делом мальчика.

– Марк очень на вас похож.

– Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.

– Я не только внешность имею в виду, – уточнила Наталья. – Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Марк тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая её лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.

Она осеклась, заметив, что мужчина с интересом смотрел на неё.

– А вы очень наблюдательны.

– И очень болтлива, – Наталья досадливо сдвинула брови. – Денис Сергеевич…

– Давайте просто Денис, – перебил её он. – Пожалуйста, – сгладил неуместную грубость.

Женские губы дрогнули в улыбке.

– Денис, – кивнула она. – Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?

– Можно. – Он развернулся к Наташе всем корпусом.

– Где мать Марка?

– Почему вы спрашиваете?

– Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при её упоминании. Мальчик с ней общается?

– Он с ней живёт. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел, поэтому приехал ко мне.

– Понятно.

Денис наблюдал за Натальей, но она больше ничего не добавила.

– Как интересно вы спросили: не живёт ли он с ней, а общается ли.

– Марк здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он вспоминал о матери или разговаривал с ней по телефону. Простите, но для меня это… – Наташа сглотнула и продолжила: – странно.

Денис криво усмехнулся.

– Мы не были женаты. Хотя её беременность имела лишь одну цель – женить меня на себе.

Наташа кивнула, ничего не комментируя. А ему вдруг захотелось пояснить.

– Я тогда был, скажем так, беспечен. Она всё продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, её план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребёнка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, ещё до анализов стало ясно, что он мой. Сын записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. Почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но постоянно живёт он с матерью. – Денис посмотрел на Наталью долгим взглядом. – Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.

5. Мамой привито

Накануне Денис поинтересовался, умеет ли Наталья печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил её настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зелёным луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.

Наташа месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильёй и вспомнила, как с таким же восторгом её сын кидал тесто в первый раз.

– Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.

За шумом и смехом они не услышали, как вошёл Денис. Оба резко притихли.

– Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.

Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.

– Тесто становится воздушнее.

Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:

– Следи, чтобы оно не дало сдачи!

Отец и сын одновременно фыркнули.

Наташа вывалила вторую партию из кастрюли на стол.

– Денис, нам пригодится ещё пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, – она по-свойски подмигнула Марку.

Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке… и получил полотенцем по рукам. Мужчина замер.

– Простите, – щёки Натальи порозовели. – Сначала помойте… пожалуйста, руки.

Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.

С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути заглянул в кухню.

– Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.

Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.

– Мы договаривались! Бл… – Денис резко обрубил себя, повисло молчание.

Наталья вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в её присутствии.

– Сахар, сливки? – кратко обозначила она.

Денис лишь отрицательно мотнул головой.

Уже прикрывая дверь, Наташа услышала, как один из мужчин заметил:

– При женщинах так и не выражаться?

– Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, – огрызнулся Денис.

Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали ещё двое. Загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда начала подтягиваться вся компания.

– Наташа, вот вы молодая женщина, – худощавый парень уставился на неё, разглядывая.

Она спокойно посмотрела ему в глаза.

– Это вопрос?

Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.

Тот осклабился:

– Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.

Наталья неопределенно пожала плечами.

– Я пока не понимаю, к чему вы клоните.

Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.

– Сметану принести? – спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.

– Конечно. Спасибо, – ответил он.

Она вернулась в дом и вынесла большую креманку, розетки и ложки. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожёвывая остатки пирога.

– Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Что женщина предпочтёт: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?

Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а её реакция на такой вопрос.

Наталья не смутилась, хотя немного словно распрямилась.

– Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?

Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу.

– Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, – он засмеялся.

Степан прищурился. Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что Наталья осадит их всех.

– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?

Она вздохнула, будто ей стало скучно.

– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?

Секундная пауза – и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.

– То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? – не угомонился Степан.

Наталья уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.

– То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

– Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?

Она окинула его снисходительным взглядом.

– Всё. Или ничего.

Он недоумённо уставился на неё.

– И как это понимать?

– Как хотите, – но всё же пояснила, словно нерадивому ученику: – Если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Однако про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.

Степан подался вперёд, но Денис пресёк его попытку снова заговорить.

– Стёпыч, – обратился тихо, но с металлом в голосе.

Наташа чуть склонилась к нему.

– Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.

И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Денису стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Наталья зашла в подсобку. Он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в лёгкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь Дениса.

– Что-то ещё нужно?

Он повел плечами.

– Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.

Она внимательно посмотрела на Дениса.

– Всё нормально. Хорошо вам подурачиться.

Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе мужской взгляд. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения.

Поднявшись на несколько ступеней, Наташа громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, Наталья как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.

– Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?

Денис бросил «Заткнись!» и сел на своё место.

– А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, да, Дэн?!

Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился.

– Готовит вкусно. Ты уже все её пирожки попробовал? Поделишься?

– Стёпа, не суйся к ней, – Денис разозлился.

– Она меня заводит, но я подожду.

Денис поднялся и упёрся в стол кулаками.

– Я непонятно сказал? Не-суй-ся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.

Степан поднял руки.

– Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на неё запал и пока не закончил.

Денис сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри всё кипело.

– У меня с ней ничего нет, но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.

– Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? – никак не мог успокоиться Степан.

– Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим – уже моё решение.

Денис попытался усмехнуться и разрядить обстановку.

– Парни, я предупредил: никто не вздумайте её цеплять. Я серьёзно. И я серьёзно хочу выпить. Где это грёбаное пиво?

6. Услуга

Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Пётр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Лёха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышишь.

«Наталье бы понравилось это заведение» – вдруг подумалось. Денис передёрнул плечами, отгоняя непрошенные мысли.

– Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил, который так нужен нам в партнёры.

– Его досье тебе известно. – Пётр Алексеевич раскрыл меню. – Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намёков, говори чётко, по делу и без шуток.

– Ясно, спасибо за совет. – Денис откинулся на спинку кресла, ожидая, когда дядя определится с заказом.

– Ещё момент, Денис. Важный. – Пётр Алексеевич сделал знак официанту. – Вы встречаетесь на обед, а это полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. В общество выходит обычно либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.

– Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед? – огрызнулся Денис, раздражаясь.

– Почему же сразу маму? – прищурился пожилой мужчина.

– Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьёзно. А брать абы кого – не вариант.

По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.

– Я подумаю… – начал Денис.

– Пригласи Наташу, – предложил Пётр Алексеевич и заказал им обоим кофе и омлет.

Племянник уставился на дядю.

– Что ты так смотришь? Она девушка умная. Из домашних, не из этих твоих вертихвосток. С расспросами не лезет, но поддержать разговор может.

Денис хмыкнул.

– Гхм, как ты себе это представляешь?

Дядя Петя хитро на него посмотрел.

– Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.

По возвращении домой Денис столкнулся с Натальей в коридоре, когда она выходила из гостевой ванной.

– Вот вы где. Ещё не приступали к готовке?

– Нет, – ответила Наташа, пытаясь понять, к чему задан такой вопрос.

– И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача – вы составите мою пару на обед.

– Что, простите? – она распахнула свои необычные глаза.

– Наталья, я прошу вас оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде, – нетерпеливо перефразировал Денис. – Заедем в магазин. Нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. Ваше потакание маникюру как раз кстати.

Он замолчал, заметив, что Наташа насмешливо смотрела на него.

– Что-то не так?

Она скривила губы, но ответила ровным тоном:

– Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.

Денис нахмурился.

– Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.

Он явно нервничал. А ей вдруг стало приятно.

– Мне никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на технические условия, – она по-доброму искренне рассмеялась. – Вы же уложились буквально за минуту.

Денис выдохнул и немного расслабился.

– Заявка отклонена и принята на доработку, – он посмотрел Наталье прямо в глаза. – Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.

Она улыбнулась.

– Намного лучше. Я схожу с вами на этот обед.

Денис кивнул, дёрнув уголками губ.

– Выезжаем через полчаса.

Наталья переоделась в свой сарафан на широких лямках и… заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачёсаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» – спросила саму себя. – «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане». Тряхнула головой и направилась к машине.

Денис уже стоял возле автомобиля и открыл Наташе дверь, как только она приблизилась.

– Я ничего не приготовила. Как же Марк? – обеспокоенно спросила женщина.

– Он отпросился в гости к своему другу-соседу. Мы вернёмся, а Марк ещё будет торчать там, – ответил Денис, поймав себя на мысли, что ждал подобный вопрос от неё.

Они оба сели сзади. Молча доехали до крупного торгового центра. Поднялись в конкретный магазин. Денис был одет в светлую рубашку и тёмно-синий костюм. По пути Наталья прикидывала, какое платье может подойти. Но снова и снова себя осаживала. Ей выдали униформу для работы в доме. Сейчас выдадут наряд на выход. Однако волнение не отпускало.

Наташу проводили в примерочную, куда принесли несколько платьев. Раз ей предоставили выбор, она переоделась в насыщенно голубое. Оно акцентировало цвет её глаз. Прямой силуэт и круглый вырез поддерживали строгость, а ассиметричный подол, закруглённо открывающий колени спереди, но прикрывающий их сзади, и по тому же принципу скошенные по манжету рукава до середины плеча добавляли образу лёгкости в целом.

Наталья вышла из кабинки. Денис оторвался от телефона и окинул её долгим взглядом с головы до ног.

– Просто и стильно.

Она улыбнулась абсолютно открыто и не жеманно. Ей явно самой нравилось надетое платье.

– Примерите остальные? – по привычке спросил Денис.

– Нет, зачем терять время. Нужно только одно.

Крайне странно было слышать такое от женщины. Будто угадав его удивление, она добавила:

– Денис, я не на шоппинге, но прекрасно понимаю, что мой сарафан не годится для выхода в свет.

Он заметил, как порозовели её щёки.

– Говорите, что не так.

Наташа посмотрела на него, сомневаясь, но приняла решение и ответила:

– Это платье требует другое бельё, однозначно чулки и точно не сандалии.

Денис моргнул, сдерживая усмешку – женское в ней всё-таки побеждало, а смущение придавало своё особенное очарование. Он подозвал консультанта.

– Принесите всё, что скажет девушка. – Он бегло взглянул на часы. – У вас минут сорок.

Та услужливо закивала.

– Конечно. Приготовить для вас пока чай или кофе?

Мужчина отрицательно качнул головой и жестом указал в сторону Натальи.

Через сорок пять минут она была готова. Платье намекало на её фигуру при движении, тонкие чулки обрисовывали лодыжки, лодочки телесного цвета на невысоком каблуке придавали плавности походке, а маленькая светлая сумочка служила самостоятельным аксессуаром-украшением. Наташа была довольна и словно светилась изнутри. Денис залюбовался её сиянием.

– Что-то не так? – она вернула ему его же вопрос, неверно истолковав столь пристальное внимание.

Он поднялся с дивана.

– Ничего. Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, – поблагодарила она.

7. Поесть ложками

В ресторане Дениса и Наталью сразу провели к забронированному столику. Буквально следом за ними подошла вторая пара. Мужчина оказался просто огромным. Настоящий человек-медведь: большая голова, крупные черты лица, ручищи.

– Михаил, – представился он, пожимая руку Денису и скользнув взглядом по Наталье. – Моя дочь Анастасия.

Девушка тоже была крупной. Высокая, ширококостная, женская версия своего отца.

– Приятно познакомиться, – тихо сказала она, постаравшись сразу присесть.

Если Михаил явно пользовался своей внушительностью, возвышаясь над окружающими, то его дочь, напротив, чувствовала себя скованно и словно пыталась уменьшиться. Наталье немедленно захотелось поддержать и приободрить девушку.

За столом разместились попарно друг напротив друга, в то же время проведя условную границу на женскую и мужскую половины. Обмен общими скупыми фразами не помогал разрядить скованную атмосферу, зато быстрое обслуживание содействовало тому, что руки становились заняты, поглощение пищи оправдывало молчание и, по негласным правилам разделённой трапезы, настройки собеседников друг на друга менялись на более открытый подход.

Дошла очередь до вторых блюд.

– Инга, – Наталья обратилась к официантке, прочитав её имя на бейджике, – принесите, пожалуйста, ложки.

Все уже принялись орудовать вилками и немедленно обратили внимание на Наташу из-за её странной просьбы. Она улыбнулась и слегка наклонилась в сторону Насти.

– Я вижу, что вы, как и ваш папа, любите подливу, а вилкой её крайне неудобно зачерпывать.

Михаил откинулся на спинку стула, ожидая продолжения и глядя на Наталью с интересом. Она почувствовала, как рядом с ней немного напрягся Денис.

– Просто я тоже обожаю подливку. Безусловно, вымачивать в ней хлеб в общественном месте – неприлично и некрасиво.

Инга принесла четыре ложки. Наталья приняла их все, поблагодарив девушку.

– Но есть ложки. Если уж вы платите за блюдо, почему бы немного не отойти от правил и не съесть его так, как хочется именно вам?

Она показательно подчерпнула небольшую порцию и с наслаждением прикрыла глаза. Затем протянула две ложки Михаилу и его дочери. Настя закусила нижнюю губу и неуверенно посмотрела на отца. Он взял прибор, повертел его между пальцами и вдруг расхохотался.

– А ведь вы чертовски правы, – и с преувеличенным рвением принялся смаковать оставшееся в своей тарелке.

Наталья украдкой взглянула на Дениса и поймала его взгляд, удивлённый и задумчивый одновременно. Она робко подвинула в его сторону последнюю ложку, а он вдруг накрыл её пальцы и слегка их сжал. От его ладони исходило тепло. Наташа задержала свою руку под мужской ладонью, хотя и сам Денис не спешил разрывать контакт.

Мужчины, наконец, приступили к обсуждению деловых вопросов. Наташа подвинулась к Насте, узнала, что ей двадцать лет и она учится в медицинском институте. Поинтересовавшись про её будущую специализацию, она заметила, как оживилась девушка, ответив, что обязательно станет хорошим офтальмологом. Далее оставалось лишь поддерживать заданное направление. Михаил время от времени поглядывал на разговорившуюся дочь. На себе Наташа тоже ловила его изучающие взгляды.

Обед подошёл к своему завершению. Настя разрумянилась и улыбалась, что было ей очень к лицу. После дежурных фраз Михаил вдруг шагнул вперёд и осторожно пожал руку Натальи, пленив её в своей громадине.

– Сегодня вы преподали мне урок, Наташа, показав, что даже в знакомой ситуации можно применить новый метод или хотя бы сменить вектор восприятия. За это вам моё отдельное спасибо.

Он выпустил её руку и обратился к Денису:

– Давайте попробуем поесть ложками то, что не даётся вилками. Я вышлю вам по почте кое-какие мысли сегодня же ближе к вечеру.

Попрощавшись, отец и дочь направились к выходу.

– Вы их абсолютно очаровали, – заметил Денис, добавляя про себя, что и сам очарован Наташей не меньше. Он приподнял и поцеловал её руку, добавив вслух:

– Спасибо, что согласились на эту авантюру.

Она посмотрела на свои пальцы у его губ и приглушённо произнесла:

– Мне было приятно. Я хорошо провела время.

Они вышли из ресторана на улицу и молча наблюдали, как Владимир подъезжает, чтобы забрать их. Денис открыл заднюю дверь автомобиля и подал Наталье руку, помогая сесть. Легонько погладил тыльную сторону её ладони и медленно отпустил. Обошёл машину и занял место рядом с женщиной.

Она сцепила руки на коленях, отчаянно пытаясь собрать растревоженные его вниманием мысли. Он ей нравился. Он ей признателен. Хотелось снова скользнуть рукой под его, лежащую на сиденье между ними. Интерес или просто воспитанность…

Денис видел, что Наташу выбили из колеи его жест и краткая ласка. Он сам растерялся от собственного порыва, не жалея, а лишь желая его повторить. Она ему нравилась.

Погрузившись каждый в свои ощущения, они не заметили, как оказались у ворот его загородного дома.

Денис пришёл в себя первым.

– Наташа, – голос его немного подвёл, и он откашлялся. – Нужно было высадить вас у вашего дома. Простите, задумался.

Она мельком взглянула на него.

– Всё нормально. Я как раз закончу кое-какие дела.

Не дожидаясь ответа, Наталья вышла из машины и быстрым шагом удалилась со стоянки. Переоделась в подсобке в свои вещи, сложила в сумку чулки и новое бельё, решив выстирать их у себя в квартире. Захватив платье, туфли и выходную сумочку, она поднялась на второй этаж. Из спальни раздавался голос Дениса, разговаривавшего по телефону. Наташа проскользнула в кабинет, оставила вещи на кресле и бесшумно спустилась обратно. Подготовила пакет для отправки в прачечную, проверила кухню и решила уйти по-английски.

– Наталья! – Денис окликнул её с лестницы, когда она открывала входную дверь. Наташа вздрогнула и развернулась к нему лицом.

– Только что звонил Михаил. Просил передать, что давно не видел свою дочь такой довольной после общения. – Денис начал спускаться, окатывая Наташу теплом своего взгляда цвета горячего шоколада. – Это полностью ваша заслуга.

Она искренне улыбнулась, вспоминая распрямившуюся Настю, увлечённо рассказывающую об учёбе и планах на будущее.

– Мы заключаем сделку, – сообщил Денис, продолжая приближаться. – И это тоже ваша заслуга. Может быть, немного задержитесь и выпьем по бокалу вина?

Он преодолел последнюю ступень. Наталья напряглась. Денис едва заметно нахмурился и остановился.

– Я была временной парой на обед. Полагаю, это не подразумевает замену и на вечер. – Она тут же поняла, что ответила чересчур резко. На секунду прикрыла глаза. Посмотрела на мужчину и добавила намного мягче: – Денис, спасибо, но мне, правда, пора.