Анна Дант
Ненужные. Мама для отказников
Глава 9
Оказывается, с крошкой я провела больше времени, чем думала. Бульон уже закипел, а суп уже почти приготовился, осталось только закинуть немного зелени и посолить. Зажарку я специально не стала делать, всё же детей кормлю. В большом котле я на свином жире быстро обжарила мясо. Закинув нарезанные овощи, я залила будущее рагу водой и накрыла крышкой. Всё, теперь только ждать.
Дети растерянно остановились, не понимая, что же им теперь делать. И тут я поняла, что это тоже проблема. Как минимум, детей следует занимать постоянно. И занятия должны быть обучающими, а не просто механическими.
Райан так и продолжал следить за огнём и подкидывать в печку. Лиса и Олси пока были заняты столовой, а вот остальные остались без дела. Ну что же…
– Дорн, останешься на кухне. Надо каждые несколько минут мешать рагу. А мы с Айрин и Диланом займёмся спальными местами, – объявила я. – Покажите мне, где вы спите.
Как оказалось, спали дети на первом этаже в комнате, которая ранее была гостиной. Они перетащили сюда кровати и сделали просто одну, общую спальню. Постельное бельё, естественно, было уже замызганное. Да и в принципе порядок здесь не торопились наводить.
– А почему вы не живёте на втором этаже? – спросила я у детей.
– Там холодно, – пожал плечами Дилан.
– А у нас нет столько дров, чтобы топить ту. большую печку, – подтвердила Айрин.
Большая печка? Интересно, что это такое? Но это потом, а для начала неплохо было бы прибраться здесь.
– Я поняла. А есть что-то типа прачечной или кладовой, где вещи и постельное лежит? – продолжила я расспросы.
– Да. Недалеко от кухни, – кивнула Айрин. – Проводить?
– Да, проводи. И ещё вопрос: есть ли на первом этаже ещё одна спальня, свободная?
Дети задумались, а я поняла, что представляет из себя дом. Маленький чердак скорее всего не был предназначен для жилья, вся прислуга спала на первом этаже, а вот хозяева полностью заняли второй этаж. И комнаты для прислуги находятся в другой части дома, ближе к кухни, а разделяла этаж лестница.
Собственно, я оказалась права, потому что мне показали несколько крохотных комнат, где могла поместиться только кровать и комод для одежды. Селить сюда Джена я не стану, но можно придумать, что разместить в этих комнатах.
Взяв чистое постельное в прачечной, мы вернулись обратно в гостиную. Семь кроватей перестелить не так уж и долго, тем более втроём, но я предпочла просматривать матрацы, подушки и одеяла. Главная проблема в старых, сырых домах – это разная живность. Блохи, клопы, пылевые клещи, даже мыши. Как избавляться от вредителей в этом мире – я не знаю. Но надеюсь, что мне подскажут.
На удивление всё было в более-менее нормальном состоянии, не считая небольших дыр и потёртостей. Постельное надо менять, однозначно, но уж точно не сегодня. Пока дети просто поспят на свежем белье. Как только постели были поменяны, я села в кресло, стоявшее в углу и прикрыла глаза. Мне нужно подумать, а то мечусь из угла в угол, не зная за что хвататься. Мельтешение сейчас ни к чему, но столько всего надо сделать, что не понимаю, с чего начать. Да и гложут меня сомнения, что справлюсь. А не справиться просто не имею права.
– Что-то ещё надо сделать? – тихо спросил Дилан. И тут же опустил голову, словно стесняясь, что вообще заговорил.
– Да, нужно подготовить комнату Джену, – кивнула я.
– Может в кабинете? – предложила Айрин. – Там есть диван. Правда, он маленький.
– Я предложу ему, – кивнула я. – Но можно ещё поселить здесь, с вами на эту ночь. Как раз кровать Марка ещё пустует. Кстати, а вот его можно было бы переложить в одну из тех маленьких комнат, только выбрать ту, что с окном, чтобы можно было проветривать. Ладно, это позже. Идёмте пока на кухню. Нужно покормить Марка, да самим поужинать.
Не успела я подняться с кресла, как раздался стук в дверь.
– А вот и Джен пожаловал, – с улыбкой сообщила я. – Ну что же, пора встречать.
Дети сначала встрепенулись, а затем затихли, смотря на меня со страхом. Во мне угрозу они уже не видели, тем более я женщина. А вот новый мужчина… Уверена, детям не раз попадало от деревенских мужиков.
– Спокойно, – громко сказала я. – Ничего страшного не случится, я прослежу. Но помощь нам не помешает. Думаю, мы все подружимся.
– А он будет вашим мужем? – тихо спросил Дилан, на что Айрин фыркнула.
– Нет, милый, он будет моим другом и членом большой семьи, – улыбнувшись ответила я.
Дети вроде успокоились, хоть недоверие ещё скользило во взгляде. Но всё же послушно шли следом.
Глава 10
– Джен, как добрались? – спросила я старичка, улыбаясь.
– Хорошо добрался, – отозвался мужчина. – Ну что, пустите?
Я распахнула дверь шире и отошла в сторону, пропуская торговца.
– Там как раз ужин доготавливается, так что скоро уже сядем, – оповестила я. – Мы можем пока поселить вас либо в кабинете, либо в гостиной, с детьми.
– А можно я в кабинете? Или комнату какую маленькую? – тихо проговорил Джен, ставя сумку с вещами на пол. – Не хочу стеснять детей, не доверяют они пока. Вон, по глазам видно, словно зверьки напуганные.
– Хорошо, тогда сегодня в кабинете, а завтра уже подумаем, куда вас разместить, – я кивнула и обратилась к девочке, – Айрин, проводи гостя в кабинет, а ещё покажи, где можно умыться и помыть руки с дороги.
– Будет сделано, леди Маша, – чуть склонив голову, согласилась девочка, и уже Джену, – Идёмте?
– Вы идите, у меня есть ещё одно неотложное дело, – обратилась я к торговцу.
– Может моя помощь нужна? – мужчина нахмурился.
Но я качнула головой.
– Не нужно. Я всего лишь напою больного ребенка бульоном.
Айрин увела Джена, а я вернулась на кухню. Дети уже сняли бульон с плиты, и теперь он остывал, стоя на подоконнике.
Я выловила из кастрюли курицу и разделила на мелкие кусочки, чтобы было легче жевать. В чистую, глубокую тарелку закинула мясо и небольшие кусочки свежего хлеба, сверху залила золотистым, наваристым бульоном. Пахнет изумительно! Надеюсь, Марк не откажется.
Мне было стыдно, что я так и не поднялась к ребёнку, как только вернулась из деревни, но я не могла бросить всех. Да и… Наверное это эгоистично, но мне стало безумно страшно от одной лишь мысли, что малыш погибнет на моих руках.
Страх и стыд за трусость – вот какие чувства поселились в моём сердце, как только я покинула чердак. Но я переборю себя… Иначе и быть не может.
– Дорн, помоги мне, – попросила я, отставляя тарелку дальше остывать. – Идём.
Я привела его в прачечную, выдала постельное бельё, подушку и одеяло. Направив к маленькой комнатке, которая раньше предназначалась для прислуги, и попросила:
– Открой окно проветриваться и застели, пожалуйста кровать. Я пока разбужу Марка и поговорю с ним. Попозже приведу сюда, хорошо?
– Да, леди Маша, – с готовностью отозвался мальчишка.
Оставив Дорна разбираться с комнатой друга, я поднялась на чердак. Марк не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно.
– Привет, Марк, – тихо поздоровалась я, подходя к кровати. – Можно к тебе?
– Здласти, – сипло отозвался малыш и тут же закашлялся Ребёнок элементарно хотел пить!
К счастью, рядом с кроватью, на тумбочке, стояла кружка с чистой водой. Я присела на край постели и напоила Марка.
– А давай знакомиться? – дружелюбно спросила я. – Меня Маша зовут.
– А меня Малк, – с готовностью отозвался малыш. Я улыбнулась, в этом мире детки такие же. Открытые и светлые, пока маленькие. Это потом они смотрят с недоверием и готовятся к враждебности со стороны. А пока… Пока чистый и наивный взгляд.
– Я теперь буду жить с вами. Я и дядя Джен. Мы будем ухаживать за вами и любить, – я погладила вихрастую головку.
– Мне здесь скучно, – пожаловался Марк. – И кушать хочется. Вот здесь буллит.
Маленький пальчик ткнулся в животик.
– Ничего, скоро ты поправишься и сможешь играть со своими друзьями. А сейчас мы спустимся вниз, и я тебя покормлю, идёт?
– Холошо.
Улыбнувшись, я закутала Марка в одеяло и подняла на руки. Не хотелось, чтобы он шёл босиком по холодному полу, а обуви рядом я не увидела.
Дорн уже проветрил комнату и подготовил постель. Встречал мальчишка нас с улыбкой. Помахал Марку рукой и, сказав, что сейчас принесёт бульон, убежал.
– Ложись, – я посадила малыша на кровать и распутала кокон из одеяла.
Приподняла подушку повыше, чтобы удобнее было кормить, устроила ребёнка с комфортом и принялась ждать.
– А вы знаете сказки? – спросил Марк.
– Знаю, – кивнула я. – И много. Перед тем, как лечь спать, я зайду к тебе и обязательно расскажу сказку. Про что ты хочешь послушать?
– Пло лыцаля! – воскликнул малыш, заставляя рассмеяться.
– Обязательно расскажу про рыцаря, – пообещала я.
Накормив Марка бульоном, я уложила его, накрыла одеялом и поцеловала в щёку.
– Отдыхай, а попозже я к тебе приду.
Уходить было сложно, ведь он там, один, в маленькой комнате. Но и остаться я не могла. Как минимум надо проконтролировать, чтобы дети поели и легли спать. Да и у самой в желудке уже война от голода.
Спустя пятнадцать минут мы расселись за столом. Мне даже пришлось проверить руки на предмет чистоты, потому что самые младшие пренебрегли этим правилом. Джен с улыбкой наблюдал за нашим копошением, сидя рядом со мной.
– Дети, познакомьтесь, это дядя Джен. Про него я и говорила, что он будет жить с нами, – сообщила я собравшимся.
Дети поочерёдно принялись называть свои имена, стараясь отделаться быстрее и приступить наконец к вкусному ужину.
– Маша, я хотел с тобой поговорить, – тихо шепнул Джен, склонившись ко мне.
– Что-то срочное? – нахмурилась я.
– Да, – Джен был серьёзен, и я насторожилась.
Что-то произошло? Что-то страшное?
Внимательно посмотрев на детей, я проследила, чтобы никто не прислушивался к нашему разговору.
– Что случилось? – спросила я еле слышно.
– Есть подозрение, что совсем скоро в деревне станет опасно.
– А у нас? – нахмурилась я.
– Не знаю, – вздохнул старик. – Но я думаю, что дом в глуши, за пределами деревне, как раз подойдёт для этих людей.
– Для кого? – растерянно спросила я. – Что это за люди?
– Ларгон с дружками, – скривился Джен. – Понимаю, тебе это имя ни о чём не говорит. Шайкка разбойников, промышляющая в основном в центральной части королевства, но среди торговцев ходят слухи, что в эту сторону они и направляются.
– И что же делать? Нам некуда иди, – я судорожно вздохнула и сжала ложку. Главное, не показывать детям, что мне страшно.
– Будем надеяться, что они пройдут стороной, но ежели нет…, – Джен замолчал на пару минут, опустив голову. А затем посмотрел на меня и тихо сказал. – Ежели они нагрянут, то придётся защищаться. Особенно тебе.
Глава 11
– Леди Маша, вам плохо?
Я подняла голову и наткнулась на внимательные взгляды детей. Через силу улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.
– Нет, всё хорошо. Дядя Джен рассказывает мне о своих приключениях.
Я встала из-за стола и попросила Айрин помочь мне. Пока девочка убирала со стола тарелки, я их мыла, вытирала и тут же накладывала второе. Мысли об этой самой банде не давали покоя. Если повезёт, они и не сунутся в дом…
Я передала тарелку Айрин и подумала, что мои надежды просто глупы. Приют прекрасно видно из деревни, а большой, пустой дом – лакомый кусочек, чтобы пересидеть.
Вопрос… Где будем сидеть мы в это время?
– Маша, мы что-нибудь придумаем.
На кухню с этими словами вошёл Джен. Видимо, меня устали ждать.
– Голова кругом идёт, – шепнула я.
– Ничего, всё наладится. Тем более, Тильда говорила, что тебе ничего не угрожает.
– Зависит от моих действий, но вы правы, сейчас об этом думать не стоит.
Взять себя в руки оказалось не так-то просто. Может, если бы обстановка за столом была более расслабленной, я бы переключилась. Но дети были замкнуты. Молча ели и тихо переговаривались между собой.
А у меня не было сил их как-то расшевелить. Начать какой-то разговор? Но о чём? Да и приучать к болтовне во время еды не очень хорошая идея.
А вот поговорить за распитием чая – самое то. И я даже знаю, о чём поговорим. Хоть тема грустная, но она важна.
К чаепитию готовились более тщательней. Несмотря на долгое недоедание, дети остались детьми, и сладости им нравятся больше, чем суп или овощи. Именно поэтому глазки возбуждённо блестели при виде карамели и пирога с клубничным вареньем, который принёс Джен. Пока дети расставляли кружки и тарелки, а Джен резал пирог, я решила навестить Марка и отнести ему сладости.
– Марк, что случилось? – ахнула я, увидев всхлипывающего ребёнка. – Что-то болит?
И когда малыш покачал головой, я поняла проблему… Столовая не так далеко от его комнаты. Конечно, ребёнку обидно слышать весёлый смех в то время, пока он здесь один.
Принять решение мне было сложно. С одной стороны, жар спал и больше не поднимался. Завтра я попрошу местного медика осмотреть ребёнка. И пусть он и проштрафившийся лорд, он всё же лекарь, имеющий магию. А пока… Думаю, ничего страшного не случится, если я разрешу Марку побыть с нами.
– А знаешь что? – тихо сказала я. – Думаю, тебе можно немного посидеть с нами. Ты только не обижайся, но мы тебя посадим немного отдельно.
– Почему? Я какой-то не такой? Вы меня выгоните? – в потухшем взгляде было столько боли, что у меня сердце сжалось.
– Нет, милый. Просто ты болеешь и можешь заразить остальных детей. Завтра тебя посмотрит лекарь, а может и вылечит. Посиди пока на кровати, я найду твои ботиночки и одежду.
Выйдя из комнаты, я тут же позвала Айрин и попросила принести нежное для Марка. А сама направилась в столовую. Стол достаточно большой, так что не составит труда посадить малыша подальше ото всех. Пересадив детей на одну сторону, я переставила свой стул с другой стороны.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Джен, следя за перестановкой.
– Марк расстраивается, что не может быть с нами. Температуры нет, поэтому хочу посадить его с нами. А чтобы не было одиноко, я сяду рядом.
– Тогда и я с вами, – улыбнувшись, ответил Джен.
Я вернулась к Марку и помогла мальчонке одеться. Было видно, насколько он счастлив увидеть своих друзей, да и вообще быть с нами.
– Милый, познакомься, это дядя Джен, – представила я скупщика ребёнку.
– Привет, – Джен улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Будем дружить?
– Я Малк, – Марк выпрямил спину и протянул руку в ответ, совсем как взрослый. – Будем длужить.
Я улыбнулась. Конечно, с речью мальчишки стоит поработать, благо проблема только в букве р, но Марк смышлёный. Надеюсь, проблем не будет. Как и с остальными детьми.
Когда все расселись по своим местам, я заговорила:
– Предлагаю нам познакомиться. Кто начнёт?
– Мы же уже знакомы, – удивлённо отозвалась Лиси.
– Да, – кивнула я. – Только имена. Но я бы хотела узнать вас поближе. Как вы жили, как попали сюда.
Дети сникли. Я понимаю, тема не радостная, но мне бы хотелось узнать о них, понять.
– Я с бабушкой жила, в Ворсянках, – начала Айрин. – Маму с папой не помню. Бабушка говорила, что их разбойники убили, когда они поехали в столицу. Я маленькая совсем была. А пять лет назад бабушка умерла, а меня сюда отправили. Здесь хорошо было, когда миссис Лариндан была управляющей. Больше никого из родных у меня нет.
– Спасибо, милая, – тепло поблагодарила я.
–Дети, – заговорил Джен. – А хотите, я буду учить вас ездить на лошади?
Я удивлённо покосилась на старика. Считает тему неприемлемой?
– Среди документов должны быть карточки детей. Там всё написано. Маша, ну не порть ты им настроение такими разговорами. А если хочешь что-то узнать, то узнавай наедине.
– Да, вы правы, – я нахмурилась. И правда, не додумалась.
Следующий час дети увлечённо рассказывали, чем занимаются здесь. Оказывается, мальчишки любят ловить рыбу. Здесь, в реке,водится прекрасная щука. А чуть подальше есть маленькая речушка, заросшая камышами, там можно наловить раков. Девчонки больше любят собирать грибы и ягоды. Так как все дети здесь из деревень, то они чуть ли не с младенчества разбираются в травах, грибах и ягодах. А уж в лесу ориентируются точно лучше меня.
Глава 12
Как только поздний ужин подошёл к концу, я отправила детей умываться и укладываться. Конечно, я не рассчитывала, что они уснут моментально, слишком перевозбуждены, но и сидеть рядом с ними смысла нет, поэтому я смогу спокойно поговорить с Дженом и понять, что делать дальше.
То, что мне проще не будет ни капли даже с учётом вполне взрослых воспитанников, я поняла спустя пять минут. Умывались они холодной водой, хотя печь топится и вполне можно воду подогреть. Разогнала, потребовала подготовить себе чистое бельё и… И принялась готовить воду.
Подумав, решила, что одного умывания всё-таки мало, тем более, Джен поделился бруском мыла. Конечно, о полноценном купании речи быть не может, но элементарно подмыться и вымыть ноги необходимо. К счастью, для этих целей воды на одного ребёнка много не надо. А о волосах и возможной живности в них я подумаю завтра. Тем более, сейчас нет ни времени, ни сил, чтобы проверять головы.
Первыми было решено отправиться мыться девочек. Айрин и Олси вполне могут справиться самостоятельно, а вот Лиси понадобится помощь. Но Айрин убедила меня, что справится сама. Что же, это хорошее решение, учитывая, что малышка проснулась и требовала еду. И только в детской, держа кроху на руках, я вспомнила, что обещала сегодня выбрать ей имя.
– Джен, – тихо позвала я скупщика. – Вы бы не могли дать детям карандаш или ручку и маленькие клочки бумаги? Следует выбрать имя малышке.
– Хорошо, – кивнул мужчина и вышел из комнаты, оставляя нас вдвоём.
– Ну что, милая, – проворковала я. – Сегодня у тебя появится имя. Не знаю, нужна ли фамилия, или же род, но имя ты получишь. А пока кушай и засыпай.
Всё же была своя прелесть в возрасте малышки. Ей примерно месяц, не больше, а значит крепкий сон занимает практически всё время. Меньше всего мне бы хотелось сейчас возиться с годовалым малышом. А так…
У меня есть хоть немного времени привести дом в порядок, пока кроха подрастёт и начнёт ползать.
– Мы готовы, – отчиталась Айрин, зайдя в комнату уже в чистой, длинной сорочке.
Да, пора детей разделять и… Халаты бы им. Как бы я не любила этих детей, растопивших моё сердце, я понимала, к чему может всё это привести. Да, был в моей жизни период, когда я была волонтёром. Мы помогали одиноким старикам, больным деткам и сиротам. И да, бывали там инциденты… Надеюсь, нас это не коснется, но поговорить с Айрин стоит.
К тому моменту, как я вышла из комнаты, дети уже помылись и сидели на кроватях. Дети называли имена, а Айрин записывала на бумажки. А вот и ещё один пробел, который я не учла – детей надо будет учить читать и писать.
– Ну что, готовы? – Весело спросила я. – Тогда давайте мешочек и начнём.
Закинув все записки в мешок, я затянула горловину и хорошенько встряхнула несколько раз.
– И так, имя нашей малышки, – я замолчала на несколько секунд, разглядывая нетерпеливые мордашки. – Силия! Прекрасное имя!
– Это я предложил! – воскликнул Дилан.
– Ты умничка, – похвалила я мальчишку. – А теперь ложитесь и укрывайтесь одеялом. Я расскажу вам сказку.
На ум пришла волшебная история Льюиса Кэррола. Может потому что я чувствовала себя Алисой?
История настолько заинтересовала детей, что они слушали её, раскрыв рты. Но всему приходит конец, в том числе и сказке. Пожелав детям спокойной ночи, я вышла а кухню, где меня ждал Джен.
– Предлагаю осмотреть дом, может там можно будет спрятаться, – мужчина сразу же перешёл к делу.
– Это ничего не даст, – я устало покачала головой. – Джен, нужно уходить. Только вот идти нам некуда.
– И бросить дом? Допустим, уйти на время есть куда. В лесу сторожка стоит. Не знаю почему, но видят её не все. Места мало, но вам вполне хватит. Только вот потом некуда будет возвращаться, да и непонятно, сколько времени предстоит скрываться.
– Значит будем жить в сторожке, пока те странные люди не уйдут, – развела я руками. – Идти нам всё равно не куда. Да и как? Девять детей, один из которых новорожденный, а второй болен. Ладно, допустим мы дойдём до города, а дальше? Ни денег, ни дома. Здесь хоть крыша над головой есть.
– Они могут задержаться, – нахмурился Джен. – Предлагаю завтра сходить к Тильде. Пусть скажет старая, как нам лучше поступить. Авось и правда уезжать не придётся.
– Почему их не поймают? – тихо спросила я. – Все о них знают, но не знают, как поймать?
– Маг там среди них, – зло отозвался Джен. – Не самый лучший, но делает так, что никто властям о них сказать не может. Вот и молчим. а ещё есть у них одна особенность…
– Какая же? – спросила я, чувствуя, как тело покрывается мурашками, а руки холодеют от страха.
– Они появляются всегда внезапно, – зловеще отозвался Джен.
И тут раздался громкий, подобный раскату грома, грохот. Я не сразу поняла, что это постучали в дверь. А когда поняла – осознала, что всё кончено, уйти мы не успели.
