Анна Чаадаева
Честер. Любви в небе не место
Глава 5
Честер прибыла к старту с большим запасом по времени. Перед началом ночных гонок обычно делались ставки, заключались пари, оговаривались сделки. В этой преамбуле на главных ролях были не пилоты, а торговцы. Запчасти, смазки, элементы, узлы – всё покупалось и продавалось здесь. Ветран Честер изготовлен из особого сплава поэтому и внимания к себе требовал особого. Что-то удавалось сделать своими руками и силами, но всё же для большей части установок летательного аппарата требовалось профессиональное обслуживания. Ну, или, по крайней мере, не кустарные, а фабричные детали.
Честер откатила ветран в сторону и попыталась раствориться в толпе, в поисках торговца. Обычно по мелким заказам девушка работала с несколькими поставщиками, меняя их раз в полгода, из соображений конспирации. Но в этот раз детали требовались особые, а значит придётся обращаться к старым знакомым. Честер давно не прилетала так загодя и уже отвыкла от реакции людей на её персону, всё же титул лучшего гонщика накладывал определённые сложности. Девушке на давали прохода. Люди хотели отщипнуть кусочек славы, как в переносном, так и в прямом смысле. И только после того, как приличная сумма перекочевала в карман нанятого на месте бугая-телохранителя, появилась возможность двигаться и дышать спокойно.
– Я, уж, думал, пройдёт не один год, прежде, чем мы встретимся вновь, – голос старого торговца хрипел. Он шутливо поклонился Честер. На его изрешечённой шрамами голове не осталось волос, а на седых бровях залегала перхоть, которая осыпалась при резких, как сейчас, движениях. – Но я по-прежнему рад видеть тебя, старый друг! Что нужно на этот раз? – Осколок луны? – Съехидничал старик.
– Прошло меньше сезона, как мы общались в крайний раз, – девушка говорила, как обычно, тихо и низко, чтобы хоть как-то походить на парня. Торговцу приходилось прислушиваться, и он наклонялся немного вперёд и с лихвой посыпал всё хлопьями из бровей. – На этот раз всё немного прозаичней.
Честер протянула торговцу сложенный кусочек бумаги с перечнем необходимого. Старик развернул список и долго вчитывался. И чем дольше его глаза изучали листок, тем выше ползли его седые брови.
– Считаешь меня волшебником?! Да, даже, будь я государственной псиной, я тебе всё равно такого достать не смог бы!
Список свернули в трубочку и протянули обратно.
– Может, взглянете ещё разок? – Девушка не приняла передачу и скрестила руки на груди. Она знает правила таких игр. Торговец набивает себе цену.
Старик цокнул и снова принялся изучать написанное, будто видел все буквы в нём в первый раз.
– Это – нет, это – нет… это – возможно, а вот это – точно нет, – старик потирал подбородок, кривил губы, морщил лоб. – Нет, Честер, забери! Я не смогу достать и половины, – листок вознамерились вернуть.
– Я понимаю, что Вам придётся изрядно потрудиться, чтобы достать все позиции списка, – девушка ладонью толкнула бумажную трубочку обратно, – но я нисколько не сомневаюсь в Ваших возможностях, поэтому и обратился только к Вам. Более того, я готов заплатить двойную цену за Ваше беспокойство.
Глаза старого торговца забегали, уголок рта едва заметно подскочил вверх.
– Ну, с этого и стоило начинать! Щедрость – редкость в наше время. А раз так, друг, то я могу попробовать навести справки у своих партнёров, но, не обещаю, конечно. Сам знаешь, Честер, они же не на соседней улице живут. Надо найти детали, привезти. Да и не лом это. Придётся нежно покачивать на ручках диковинные железки, как младенцев! Вот поэтому…
– Поэтому я нисколько в Вас, мой друг, не сомневаюсь. И плачу двойную цену, – прервала Честер торговца, не дав выклянчить тому ещё денег. – А такая щедрость в наше время, как ты сам заметил, – редкость.
Затем девушка схватила торговца за одну руку и притянула к себе, вложив во вторую свёрток с деньгами.
– Тут тройная цена, – прошептала она ему на самое ухо и только потом отпустила. – Но наша дружба ценнее денег, не так ли? Пусть это немного скрасит тяготы поисков.
Старикашка намертво вцепился в деньги руками-клешнями и молниеносно спрятал свёрток куда-то вглубь себя. Рот растянулся в уродливой улыбке.
– С тобой всегда приятно иметь дело, Честер! Удачи на гонках! Пусть количество твоих взлётов всегда совпадает с числом посадок!
Честер натянуто улыбнулась в ответ и поспешила прочь. Обслуживание ветрана влетало в копеечку сколько не стоимостью деталей, а ценой известности. Но та же являлась гарантом качества: никому и в голову не придёт дурить одного из лучших гонщиков. Девушка вздохнула. Она прекрасно понимала, что стоит ей хоть пару раз проиграть, и образ «важной фигуры» растает.
Приближалось время старта, и девушка направилась к подъемной установке, чтобы уже выставить свой ветран на исходную. Внимание привлекла суета в противоположном углу стихийного рынка.
– В чём дело? – Спросила Честер у бугая, который вплоть до стартового гудка должен был следовать за ней по пятам.
– Какой-то новый гонщик, – пробубнил телохранитель в ответ.
Девушка изумилась. На каждой гонке всегда появлялись какие-нибудь новенькие, но столько внимания они к себе не привлекали. Что же там такое? Честер не полезла в толпу, а воспользовалась опорами возводившегося для старта трамплина.
Сверху возня на дальнем конце площадки казалась ещё более дикой. Не смотря на поздний час, и опасность в любую секунду быть навещёнными полицией, люди пищали и шумели. Однако, такой ажиотаж оказался обоснован. Честер и сама присвистнула, как только ей удалось рассмотреть сквозь толпу ветран нового гонщика. Пусть он был таким же чёрным, как и у остальных участников, но знающий человек мог без труда сказать, что чёрный не от покраски. Аппарат был ровно из того же сплава, что и ветран Честер. Его нос и платформа были немного уже и вытянутее, чем у стандартных моделей. Сложенные крылья таили в себе и выдвижной механизм – Честер определила это по слишком малой протяжённости их поверхности. Но самый большой интерес представлял киль. Он не вырастал непосредственно под брюхом аппарата, а лежал на одной оси с платформой и в сечении имел трёхконечную звезду. Издали ветран новичка, если так вообще можно было назвать пилота этого инженерного монстра, напоминал летучую рыбу с мутировавшим хвостом.
Честер внимательно осмотрела толпу около ветрана, но ни в ком не смогла признать пилота. Даже около здоровяков-телохранителей, подобных тому, какого наняла сама девушка, никого похожего на гонщика не находилось.
Раздался первый предупредительный сигнал. Честер спрыгнула вниз с импровизированной смотровой площадки, распрощалась с бугаем и вместе с ветраном поднялась на трамплин. На этот раз ей досталось место в первых рядах. Девушка дождалась, когда к старту подтянуться прочие гонщики, чтобы обернуться и рассмотреть нового пилота странного ветрана. Но ни лётного аппарата, ни человека на нём видно не было. Неужели в последних рядах? Раздался второй предупредительный сигнал, и девушка оставила поисковые попытки и сосредоточилась на предстоящей гонке.
Несмотря на жаркий день, ночь выдалась холодной. С севера подул ледяной ветер, который со временем только усиливался. Это плохо! При сильном боковом ветре придётся вносить весомые корректировки в траекторию полёта. Честер присмотрелась к колдуну: ветроуказатель немного надулся, но всё ещё провисал, значит всё не критично.
Раздался третий сигнал, а за ним последовал старт.
На ветране Честер рванула вниз. А потом, подобно птице, взмыла в небо и расправила крылья. Загорелась первая точка пролёта, неожиданно далеко от трамплина, и девушка устремилась к ней. Ветер бесчинствовал, особенно на небольшой высоте. Пришлось выбирать более высокий эшелон. Точка приближалась. Честер чуть сложила крылья, внесла поправки в курс на ветер, снизила скорость и высоту, и, как обыкновенный планер, преодолела точку. Загорелись вторая и третья, тоже на удалении. Пришлось снова уходить наверх. Край глаза заметил сбоку движение. Честер развернула голову, но ничего не увидела. Нырок, и ещё одна точка пройдена. Опять наверх, и опять боковое движение. Только после четвёртой точки Честер смогла понять, что ей виделось: ещё один ветран шёл по той же траектории, но на небольшом удалении. Ни сам аппарат, ни его пилота рассмотреть не удавалось – сплошное чёрное пятно. Пятая точка. Честер нырнула, боковое пятно повторило её движение. Ветран девушки шаркнул килем по крыше здания, то же самое проделал неведомый спутник. В гонках Честер не особо радовалась внезапной компании, поэтому при выходе из виража сильнее обычного потянула рулевые рычаги на себя, выйдя на высоту под более резким углом. Спутник не смог отреагировать молниеносно и немного отстал. Но лишь на мгновение. Следующим он уже шёл хвост в хвост за девушкой.
Гонка переросла в погоню. Честер всё больше и больше думала не о полёте, а о том, как избавиться от преследования. Чужой ветран не обгонял, но и не отставал, следуя по пятам с той задержкой, которую удалось получить при внезапных и сложных манёврах. В остальном же другой гонщик – точная копия Честер. Он, словно, предугадывал все уловки девушки и заранее принимал меры к их повторению. Преследователя никак не удавалось сбросить.
Небо озарилось красным. Зажглась точка пролёта, последняя. Девушка резко окинула взглядом пространство вокруг. К большому удивлению преследователя не оказалось в поле видимости. Честер это не понравилось. Не мог прилипала взять и просто так отстать. Куда же ты пропал? Подсказал ветер, его равномерный северный нажим вдруг прервался плевком в спину. Только какое-либо препятствие на пути ветра может на некоторое время изменить его направление. Честер посмотрела себе под ноги, через отверстие в платформе. На фоне городских огней отчётливо просматривался ветран противника. Он шёл аккурат под брюхом Честер. Его вытянутый нос прекрасно справлялся с сильными порывами внизу. Пилот по-прежнему оставался едва различим, но в нём угадывался один из тех крепышей в толпе на площади. И пока Честер пыталась узнать, какой из них именно, нос противника сменился хвостовым оперением. Он обгоняет! Девушка не могла в это никак поверить. Не может быть! Кровь застучала по венам. Что делать?
Честер ни в коем разе не могла позволить себе прийти к финишу второй. В голову напросилась не самая лучшая идея. Не найдя ей альтернатив, девушка сильнее потянула управляющие рычаги на себя, почти прижав те к платформе. Ветран поднялся ещё выше. воздух для дыхания исчез. Но его отсутствие уменьшает силу трения. Честер полетела быстрее пули. Кислород в лёгких заканчивался, а расплывчатое красное пятно внизу никак не приближалось. Кроме того, дым с соседней городской трубы его всё больше и больше перекрывал. Дым! Вот оно! Внизу поднимался ветер! Честер делала поправку на отклонение, сложила крылья и начала подать. Земля стремительно приближалась. А вместе с ней и точка пролёта, и крыши домов. Краем глаза девушка заметила, как позади остался ветран её преследователя. Строение под точкой всё ближе, миг – и произойдёт крушение. Честер вновь навалилась на рычаги, став их продолжением. Одно крыло расправилось для манёвра. Угол траектории изменился, но недостаточно: о здание оторвёт киль. Тогда девушка бросила рукоятки и забежала на край крыла, с платформы к самой законцовке. На лету, без какой либо страховки. Корпус накренился, проекция киля на нормаль здания уменьшилась. Черепица постройки осталась не тронутой. Пролёт учтён. Честер запрыгнула обратно на платформу, прильнула к рычагам, выдвинула второе крыло и на всех парах направилась к финишу. Она сделала это! Она смогла!
Даже ветер не поспевал за ней. Сомнений в безоговорочной победе не осталось. Внезапно что-то чёрное пролетело над Честер и чуть не выбило её с платформы. Спасли реакция и сноровка. Девушка на автомате увернулась. Преследователь обогнал её?! Как?! Как он это сделал?! Как ему удалось?!
Паника бомбила по всем фронтам. Показалась финишная полоса. Долетали крики ликующей толпы. Десять секунд до посадки. Девять. Восемь. Люди в толпе притихли. Шесть. Разглядели ветраны. Четыре. Честер второй. Два. Противник ушёл наверх. Что?! Посадка. Почему?
Ветран Честер приземлился, а ветран преследователя ушёл на второй круг. Нет! Нет! Что-то не так! Зачем на второй?! Честер сама видела, траектория противника была идеальной! Он бы приземлился! Почему набрал высоту?!
Девушка спрыгнула с остановившегося ветра в абсолютную тишину. Никто не кричал, ни свистел, не хлопал. Но ей было всё равно, она искала в небе соперника. Тщетно.
Уже приземлились почти все участники гонки, но того ветрана всё не было. Честер смотрела в ночное небо и не видела ничего. Новичок бесследно исчез.
– Ну и потрепал ты мне нервы, парень! – Волосатая рука была недовольна. – Шутить вздумал?
Честер ждала свой выигрыш, но тот никак не спускался в руки.
– Это что же, непобедимый гонщик не такой уж непобедимый? – Раздался смешок.
Нервы натянулись хлеще рулевых тросов.
– Что, пацан, сам, небось в штаны навалил, а? – Волосатая рука хлопнула девушку по плечу так, что Честер чуть не упала, потеряв равновесие.
– Учти, я не люблю сюрпризы! – Смех исчез. – Особенно те, что не окупаются.
После этой фразы в руки девушки всё же переместились заветные купюры. Честер убрала их и поспешила прочь.
– Пацан! Что я тебе говорил про спину?!
– Разве я не взбодрил твои коэффициенты? – Крикнула Честер в ответ, не оборачиваясь. – Следующая гонка станет настоящей денежной жилой!
Рука истерически засмеялась.
– Только не глупи, – добавила девушка, – и ставь не на меня.
Смех перерос в рёв.
Послышался звук сирен. К финишу спешила полиция. Честер запрыгнула на ветран и понеслась ввысь.
Кто же этот «новенький»? Если он объявиться в следующий раз, то девушке придётся несладко. А он точно объявится. Иначе зачем ему нужно так дерзко дразнить Честера?
Мию охватил тот же страх, что и на показательно-соревновательных выступлениях пилотов. Жаль, ногти на пальцах ещё не успели отрасти. Следовало что-то делать. И, пожалуй, начать с ещё одной кражи книги из библиотеки. Страх страхом, а физику никто не отменял.
Глава 6
Ничего не сходилось! Мия появилась в столовой уже под окончание завтрака. Уйти от полиции, спрятать ветран и незаметно проникнуть на территорию базы – та ещё задача, растянутая во времени и пространстве. Далее – взломать замок библиотеки и найти нужную книгу – минус ещё час жизни. Сопоставить исходные данные и рассчитать лётный аппарат – всё утро. На сон времени на осталось.
Время завтрака подкатывалось к своей финишной прямой. Зевая, Мия прошла через опустевшую столовую. Работница на раздаче заметила девушку. Опаздуны никогда не нравились сотрудникам кухни. Женщина сначала пробурчала что-то о полном отсутствии дисциплины и порядка и только потом вручила Мии набор из остывшей каши и чёрствого хлеба. Что ни говори, а наличие питания и столовой было единственным плюсом сборов. В другое время у гонщицы не хватило бы ни сил, ни времени позаботиться о собственном завтраке после изматывающей ночи.
С едой Мия направилась в самый далёкий и тихий угол, подальше от пробивающегося сквозь окна солнечного света и кухонного шума. Усталость сказывалась. Звуки и отблески раздражали. Как пережить этот день? Девушка попыталась вспомнить расписание, которое доводили до сведения в начале недели. что же сегодня требовалось на базе? Озарение прибавило сил. Сегодня в планах – выездные учения, В них участвовали только лётный и технический состав. Значит, у всех остальных, кладовщиков, секретарей и несчастного метролога, – условный выходной. Наконец-то можно передохнуть!
Смакуя грядущий отдых, девушка не заметила, как в столовой появились ещё люди. Опоздавших выдала очередная ругань женщины с раздачи. Мия приподняла голову, чтобы рассмотреть тех, кто вызвал гнев работницы. Но из укромного уголка девушки мало что было видно. Так что она предпочла вернуться к трапезе.
– Думаешь, кто-то из наших? – Голос показался знакомым. Девушке это не понравилось, ей пришлось привстать, чтобы рассмотреть обладателя этого голоса, удостовериться, что это не шутка засыпающего сознания.
Как только Мия увидела опоздавших, сон улетучится. Это были они – недавние знакомые, Флемит де Рье и Бенджамин Капо. Что за ужасное совпадение! Первая мысль – бежать. Но мужчины направлялись к столикам у окна, в противоположный конец столовой. Отлично! Осталась возможность, что девушку не заметят. Она глубже спряталась за столик и притихла, как мышка. Не стоит переживать слишком много, днём она – Мия Робекк. А не Честер.
Мужчины были увлечены разговором друг с другом и мало что замечали вокруг. Аристократ шёл бодро и энергично. Создавалось ощущение, что к его пяткам привинтили пружинки. Верзила же, наоборот, медленно плёлся позади, походя на мешок с песком, и часто зевал. Оба сели за стол около самого окна. Яркое солнце и густая тень разделили тот на две части. Брюнет занял светлую сторону, а южанин расположился в тени. Его усталость зародила в Мии нехорошее предчувствие. Аристократ приступил к еде, но верзила не спешил:
– Флем, авиагоризонт сходил с ума! Поразительно, что такое вообще возможно! Стоит забыть всё, что мы знали о критических углах выхода! Наши полёты здесь – детский сад!
– Разве это возможно на стандартных высотах?
– Про высоты отдельный разговор. Эшелоны на порядок выше! Дышать там нечем, лёгкие сдавливает. Из наших никто на таких не летал и не летает!
Возможно, для любого другого человека, разговор показался бы одним рядовых разговоров пилотов, обсуждающих полёты, но не для Честер. Мужчины обсуждали не какой-то отвечённый вылет, а конкретный. Ночной. Это гонщица брала высоты, где невозможно дышать, это она выходила из фигур под резкими углами. Неужели один из мужчин у окна, а именно верзила, – тот гонщик-новичок? Нет! Быть не может! Не может действовать муниципалитет так открыто и посылать одного из своих людей в качестве участника гонок! Или может? Девушке нужно было удостовериться, она продолжила подслушивать. В пустой столовой звуки разносились хорошо.
– Это явно не наши, – верзила подпёр лоб рукой. Его голос стал совсем тихим, даже аристократ наклонился, чтобы слышать. – Я знаю только двух пилотов, которые смогли бы повернуть подобное. Это ты и я.
– Что удалось вычислить?
– Ничего! Ни с кем на постоянке не работает. Появляется и исчезает незаметно. Призрак.
Верзила хотел продолжить, но аристократ остановил его. Брюнет нахмурил брови и леденящим взглядом принялся осматривать каждый сантиметр пространства. Вот ты и попалась, Мия! Девушка хотела выглядеть естественно, но не получалось. Слишком сильно голова втянулась в плечи, слишком медленно ложка поднималась ко рту, слишком глубоко упали глаза в тарелку. ужой взгляд-лезвие вспорол пространство. Ещё секунда, и расправа отрубить девушке голову. Но ничего подобного не последовало, и вместо мертвецкого холода Мия почувствовала тепло. От удивления она подняла голову. Пара голубых глаз в упор смотрела на неё из противоположного конца столовой. В этот момент аристократ сиял ярче солнца, в лучах которого сидел. Девушка не понимала, что происходит. Верзила, наблюдавший за товарищем, проследил за его взглядом. Приметив девушку, южанин сморщился и отвернулся. Он не закончил трапезу, отнёс посуду и вышел. Аристократ даже не заметил. Мию не заподозрили? Девушка слегка кивнула брюнету, тот расплылся в улыбке. Рефлекторно Мия улыбнулась в ответ. Странно, девушка не была из числа сахарных барышень и не таяла от намёков, но в брюнете что-то непреодолимо влекло. Его непохожесть на остальных титулованных особ, его смелость или открытость? Или сюда примешивалось восхищение Честер от его навыков полёта? Возможно, всё вместе заставляло утопать девушку в коктейле из горделивой осанки, синевы глаз и непослушных волнистых прядей.
Магия момента исчезла, стоила аристократу начать движение. Девушка торопливо засобиралась.
– Доброе утро! – Голос мужчины дотронулся уха. – Я рад тебя видеть! Уже и не надеялся сегодня на встречу, думал уже закончила с завтраком.
– Д-доброе утро! – Только смогла из себя вытянуть девушка. Аристократ пригладил свои волосы. Мия увидела, залюбовалась, в кончиках её пальцев закололо, щёки запылали.
Мужчину реакция девушки привела в восторг. Он жестом попросил подождать, подхватил её посуду со стола, по дороге сделал петлю за своей и отнёс всё в мойку. Мия не шелохнулась.
– У нас полевые учения, не думаю, что это затянется больше, чем на сутки, – сказал аристократ, открывая перед девушкой дверь из столовой.
– Тогда стоит посмешить! – Мия пропустил тот момент, когда согласилась на то, чтобы её провожали.
– Надеюсь, без пилота не улетят.
Смех мужчины ударил по вискам. Мия остановилась и прикоснулась к голове.
– Всё в порядке? – брюнет забеспокоился. – Выглядишь уставшей, словно не спала всю ночь!
«Я – Честер! Ты меня опять поймал!»
– Признаюсь, я всю ночь не могла заснуть, – девушка опустила голову и виновато улыбнулась. – Забавно, что меня поймала причина моей бессонницы, – соврала она.
Мужчина удивился сперва, но опустил глаза и самодовольно мыкнул.
– Приносу свои извинения, – аристократу с трудом удавалось сдерживать улыбку. – Обещаю, в следующий раз для бессонницы я дам более весомый повод.
Девушка не успела решить, должна ли она была возмутиться столь непристойному намёку, или разыграть восторженную собачку, как кто-то рявкнул в спину:
– Флем! – Верзила стоял позади, облокотившись на стену. Вид товарища, ведущего под руку Мию ещё больше обезобразил его и так не привлекательное лицо. – Мы опаздываем, заканчивай, – процедил он сквозь зубы, а затем исправился: – заканчивайте.
– Знаю, Бен! Я нагоню тебя!
– Не заставляй всех ждать попусту! – Верзила уже уходил, прихрамывая на одну ногу.
– Не заставлю, – крикнул ему аристократ. Южанин повернул голову и одарил товарища и девушку презрительным взглядом, таким, что Мия продолжала чувствовать его на себе даже после того, как вернулась в свою комнату.
Через час на территории базы почти никого не осталось. Пилоты и техники уехали, все ветраны вывезли.
Тишина.
Мия злилась. На себя, на верзилу, на ночного гонщика, на того человека, кто распределил её на сборы, но больше всего на аристократа. Его особое отношение в сторону девушки сулило проблемы. Даже если брюнет ни о чём не догадывается, то к Мии будет приковано лишнее внимание, что увеличивает шанс оказаться раскрытой. А если догадывается? То о чём именно? Эти его угрозы о постоянной слежке. Девушке стоило пересмотреть своё свободное время, которое обычно расходуется на расчёты, усовершенствования ветрана и банальные тренировки. Рядовой метролог таким не занимается.
Следовало поспать.
А если верзила, этот Бенджамин Капо, и впрямь тот ночной гонщик, то можно отзеркалить действия аристократа и собрать больше сведений о его товарище.
Нужно отдохнуть.
Но вот какова будет энергозатратность манёвра?
Живо в койку!
От обязанностей отдыха Мию избавило сообщение, адресованное Честер, где говорилось, что торговец смог достать часть заказанных деталей.
– Видишь, друг мой, – старик демонстрировал разложенный на столе товар, – скорость доставки всегда прямо пропорциональна размеру оплаты.
– В этот раз скорость твоей работы превышает все мыслимые и немыслимые пределы!
– Как и твоя, Честер!
– Без лишней лести! Кто поставщик?!
– О! Для старого друга даже у железяк отрастают крылья!
Честер зло посмотрела на торговца, пусть из-за лётных очков этого и не видно, но старик верно растолковал её претензию.
– Не беспокойся, никто из гонщиков не распознает в твоём ветране детали своего. У них один хлам! А эти чистые, с них ещё заводская стружка не осыпалась!
– Ни с какого завода поблизости нельзя доставить товар меньше, чем за сутки, а ты продела это за десять часов! Думаешь я поверю тебе?!
– Думаешь, я стану раскрывать свои источники?!
– Военная крыса с соседней базы приносит тебе часть сыра?
– Мой друг достаточно проницателен!
Честер ещё раз осмотрела детали. Некоторых из её списка не хватало.
– Где остальные?
– Я стар! Уж прости, до некоторых мест мои дряхлые руки дотянуться не могут!
Честер нахмурилась. Ситуация разворачивалась не лучшим образом. И дело даже не в рекордных сроках доставки. Запчасти, которые требовались девушке, – это парные узлы. На столе лежал лишь один узел, второго не хватало. А без него – всё груда дорогого металлолома.
– Ты и так превзошёл себя, – сказа Честер торговцу и протянула ему ещё свёрток с деньгами.
– Твоя необычайная щедрость только скрепляет нашу дружбу! – Даже лысина торговца просияла. – Буду искренне болеть за твои победы, а то прошлой ночью тебя чуть не лишили короны.
– Знаешь что-нибудь об этом гонщике?
– Я хотел сказать, что информация стоит денег, но, – старик продемонстрировал полученный свёрток, – мне честь не позволяет просить больше.
– Знаком с твоей честью! Только вот стоит мне упасть с пьедестала, как число щедрых клиентов у тебя поубавиться.
– Одни уходят, вторые занимают их места. Но так уж и быть! Разузнаю что-нибудь, только в угоду нашей дружбе. Кстати, – старик подождал, пока честер сложит все детали в сумку, – тут с тобой хотят посотрудничать ещё парочку ребят, что скажешь?
– Думаю отказаться.
– Ты даже не послушал кто и по какому поводу.
– Мне нет до этого интереса, – Честер не собиралась ни на кого работать. А если это те, кто желает ей подсунуть очередные ворованные детали, пусть поймут, что девушка намерена сама находить продавцов, а не выбирать из предложенных. Теперь она может позволить себе подобную роскошь! Хотя странно, что торговец вообще о ком-то другом завёл разговор. Какую сумму те ему заплатили, чтобы информация хотя-бы дошла до ушей гонщика?
На лице старика не читалось ни капли разочарования, пусть рот и говорил обратное. Видимо, кругленькую сумму заплатили.
– Очень зря. Подумай об этом, мой друг. Знаешь, на своей известности и безропотной любви горожан, ты бы мог делать неплохие деньги! А при желании мог бы подмять под себя всех.
– Я простой гонщик, не преувеличивай. А на счёт жадности, твоё сотрудничество со мной и так, как самая лучшая реклама, приносит тебе жирненьких клиентов, да?
– Брось, мой друг! Запросы и амбиции всех этих жлобов слишком приземлённые, по сравнению с твоими. Пусть число твоих стартов будет равно числу финишей! До встречи!
Дорога окольными путями до гаража с набитой под завязку сумкой оказался не из лёгких. Колено напомнило о своём существовании и бессонных ночах. Девушка хромала. Уже одна походка выдавала в Честер ночного гонщика. Но к большому счастью в том месте, где стоял ветран, ночными гонками нисколько не интересовались. Во всяком случае так сильно, как жила ими окраина. Ведь жителям центральной части города было не до этого! Только безумцу придёт в голову прятать ветран в самом сердце. К счастью, Честер была этим безумцем. Она подошла к дому, стоящему в одном из богатейших кварталов города. Строение ничем не отличалось от соседних дворцов: кричаще роскошный особняк. Настоящее каменное произведение искусства в окружении не менее величественных экспонатов. Но мало кто догадывался, что во флюгере скрывалась швартовочная мачта, а крыша с затейливой черепицей становилась раздвижными воротами. Особняк ежемесячно обходился в целое состояние – достойная плата за отвод глаз и спокойствие. Внутри же, это была оснащённая по последнему слову мастерская. Тельферы и подъёмники, сварочные и фрезеровочные станки, ящики с инструментами и стеллажи с деталями. Гараж Честер при любых других обстоятельствах мог бы конкурировать с лучшими мастерскими всего муниципалитета. Но такие обстоятельства никогда не наступят. Кроме особняка у девушки имелось и ещё одно местечко для пряток. Но то походило больше на сарай и годилось разве что для укрытия от дождя.
Честер чинила и обслуживала свой ветран самостоятельно, в отличие от других гонщиков, за которыми стояли целые команды. В одиночку же приходилось расплачиваться своим временем и энергией. Зато с ней всегда была уверенность в аппарате и сохранность тайны.
После ночной гонки ветран выглядел не лучшим образом. Часть киля раскрошилась, оперение погнулось, рулевые тросы потеряли натяжение от скачков температур, внутренние узлы просили внимания. В общем, целый спектр развлечений.
Девушка оторвалась от работы под конец вечера.
Когда город засыпал, просыпались тотализаторы – ещё одни добытчики и владельцы информации. Пришла пора закинуть удочки и в эти полноводные течения. С обладателем волосатой руки, от которой Честер получала выигрыши после гонок, девушка встретилась на городской окраине.
– Облава? – Прохрипел басистый голос.
– Не скажу точно! Но чую, паук уже начал плести свои сети, а мне упали на хвост.
– С чего вдруг так болтаешь, пацан?
– Чуйка.
– А порезоннее?
– Таинственный ночной гонщик не калит? Та тёмная лошака, что заглянула на ипподром, не? – Злилась девушка. – Неизвестный новичок – профессионал?
– Остынь, Чес! В тебе самом больше тайны, чем денег!
– Старый торговец достал мне детали меньше, чем за сутки, но, только половину от парных компонентов. Кто-то ждёт, что я наведаюсь за второй.
Такой аргумент возымел большее действие.
– Хорошо, пацан. Сиди и не рыпайся, я поскребу по сусекам. Жди.
На этом встреча закончилась. Честер надеялась справиться с проблемами чужими руками. Свои же она спрятала в лётную куртку и побрела прочь. В кармане пальцы нащупали листок со списком для торговца. Как ни крути, а вторых узлов не хватало. Поэтому то, что недостижимо для рук торговца, вполне посильно для хрупких конечностей Мии Робекк. Поэтому кроме ночных посещений библиотеки в расписание бедняжки-метролога добавятся встречи со складами.