Анна Богарнэ
Акватория
Глава 4. Пятый этап
Встали рано. Воздух морозил, ветер задувал в лицо снег. Шли медленно, укрываясь от бури. В пещере оставаться дольше не могли: возможно, их уже ищут. Рема терзало чувство вины за то, что он пожертвовал Оли ради спасения девушек. Мари безумно его притягивала, к Амине – он проникся за время вынужденного рабства. Рем принялся утешать себя тем, что поступил правильно, ведь никто не вправе подчинять и подавлять человека. Магнусы и дикари занимались одним и тем же, хотя в мире магнусов рабство казалось добровольным. Конечно, были люди, что шли против системы, но в основном никто не жаловался. Теперь Рем был против обеих сторон.
Он решил подумать об укромном месте для девушек, и о том, как ему найти мать. Ида будет биться до конца, в этом он не сомневался. Погрузившись в раздумья, он не сразу заметил город на горизонте. Недоснеж стоял на границе между мерзлой землей и Бенной. Рем надеялся, что там будет теплее: руки у него посинели, зубы отстукивали однообразный ритм.
Они добрались до ближайшего здания. Рем залюбовался белоснежными, покрытыми инеем ресницами Мари. Амина зарычала, толкая его в плечо и отворяя дверь – увеселительного заведения.
На гостей мгновенно уставились десятки глаз. Рем подошел к стойке и попросил седого минимуса дать им еды и воды. Мужчина кивнул, скрываясь за дверью. Маленькие люди в тулупах не сводили глаз с Мари: представителей ее вида в заведении не было. Нужно было уходить, но холод проморозил их до костей, а голод – сводил с ума.
Седой мужчина вернулся с тремя тарелками. Кусочки, залитые коричневой жижей, выглядели аппетитно. После еды глаза у Рема стали слипаться. Поблагодарив мужчину за радушный прием, они снова оказались окружены снежной пургой.
– Ты видел, как они смотрели?! – прокричала ему Мари. – Думаешь, донесут?!
– Не знаю! Могут! Нужно выбраться за пределы Снежа! – осматривал он пространство на наличие неприятеля. – За полем! – указал рукой туда, где виднелась березовая роща.
Они ускорились и перешли на бег. Воздух вдруг всколыхнулся летательным аппаратом.
– Нужно успеть! – опережал девушек Рем.
– Может это отец?! – прокричала сквозь шум Мари и остановилась. Рему пришлось вернуться. Он схватил ее за руку и потащил силой.
Они догнали Амину, до рощи оставалось метр, не больше. Раздались выстрелы, и боль пронзила ему плечо. Рем упал на колени. Мимо него пронеслась сеть, придавившая Амину к земле. Мари уже стояла на территории другого города, порываясь вернуться, – и сделала бы это, если бы не его громкие мысли: «Беги! Быстро!» Девушка побежала, скрывшись за деревьями. Ветки хлестали ее по лицу, расцарапывая кожу. Она плакала.
Корабль опустился, и из него появились минимусы в камуфляже. Рем с вызовом посмотрел Оли в глаза, над ним навис сапог, и свет померк.
…Рем поймал фокус и попытался пошевелиться, но тело пронзило острой болью. Она походила на электрический разряд. Он знал какого это – испытывать удар током, ведь однажды засунул руку в генератор из любопытства. Голова матери в тот день пополнилась седыми прядями. Сейчас он находился в стерильном белоснежном кабинете. На металлическом, перепачканном кровью столе лежали кривые заостренные предметы. Он взял с него пулю и рассмотрел ее на свету, не сразу сообразив, что это такое. Оказалось, что минимусы стреляли в него из доисторического оружия.
В коридоре послышались шаги, и в комнату вошел Оли. Он не стал подходить к нему близко, сдвинув брови на переносице и выпятив нижнюю губу.
– Ты бежал, – констатировал он факт. – Просто бежал. Куда направлялся, Рем?
– В… Снеж, – прохрипел он в ответ.
– Я потерял лучших ловцов, – кривил мужчина лицом.
– Я знал… Белянку… не… одолеть. Спасал… – сделал Рем виноватый вид.
– Я одолел! – взревел Оли. – И пришел в Снеж! А ты вел их к границе другой земли! И на ней вражеские корабли! – его лицо вот-вот треснуло бы по швам.
«Магнусы в Бенне. Мари будет в порядке. Амина…» – хаотично размышлял Рем.
– Не… выходил… за… Акву, – придерживал он плечо, будто это могло помочь ему заглушить боль.
В глазах Оли отразилось понимание. Он и сам был ловцом, который не мог позволить себе видеть мир.
– Магнуса мы упустили, – огорченно произнес Оли, присаживаясь на край койки. – Неважно. Отдыхай. Попробую объяснить это Риксу. Он та еще задница, – невесело хмыкнул мужчина.
Перспектива быть пленником была не радужной. Рем решил, что лучше иметь возможность свободно перемещаться и держать ухо востро.
– Амина?
– Испугалась, но оклемается твоя Амина, – раздражительно бросил Оли и оставил его одного.
Рем радовался: тому, что Мари успела бежать, Амина не пострадала, и что их выдуманные версии чудесным образом совпадали.
***
Мари…
Она вспахивала ногами землю. Рыдания прекратились, но шоковое состояние не желало ее покидать, а потому девушка двигалась на автопилоте. Когда вдалеке показалась Бенна, она остановилась и рухнула на колени, хватаясь за грудь. Снега здесь было меньше. Недалеко от города стоял громадный летательный аппарат, из-за которого выглядывало еще несколько. Мари плакала. Могла ли она подумать, что ей удастся выбраться с дикой горы? Темная пещера, одиночество, страх, безысходность практически ее сломали. Она даже помышляла о смерти, задерживая дыхание, но метод был заведомо проигрышным. А затем билась головой о стену, но они залатали.
Мари не видела целителя. Теперь она знала, что ее лечила Амина, и догадалась, что чертовка умолчала Рему об этой встрече. Ревность на мгновение затмила ей радость свободы. Хорошо или нет, но ее вытеснил образ Рема, стоявшего на коленях: раненного и бледного. «Он жив! Жив!» – твердила она себе.
Девушка попыталась встать – подвели ноги. Отчего-то она вспомнила, как мысли о нем спасали ее там, в темноте, помогали держаться. Мари приближалась к кораблям. По краям расположенного ближе всех к городу аппарата заморгали цветные огни, раздался протяжный писк и выехал трап. Двое магнусов в синем вышли ей навстречу:
– Кто?! – рявкнул один из них.
– Мари. Дочь Ларо, – устало произнесла девушка, скидывая тулуп. Увидев черный балахон, стражи поклонились.
Снаружи корабль выглядел миниатюрно благодаря обтекаемым формам, но внутри него существовал целый мир. Полы, стены и потолки отливали серебром и имели зеркальную поверхность. Этот крупногабаритный аппарат конструировал знаменитый разработчик – Нил, и его команда. Мари знала, где находятся каюты, где главная панель управления. И даже, что в определенных местах отъезжают стены для большего удобства и увеличения пространства.
На борту кипела жизнь. Магнусы различных каст мельтешили переговариваясь. Стражи проводили ее в аккуратную чистую каюту с высоким потолком, кроватью во всю длину, и крохотным окошком.
Сны были тревожными. Рем умирал, и она бежала к нему, увязая в крови, а повсюду хохотал женский голос; затем корабли атаковали людей, сея хаос, разрушение и смерть. Мари вскочила, за окном было темно. Ей вдруг вспомнился ужин накануне волны. Отец настойчиво просил ее отправиться с ним, и она согласилась. Крайне редко Мари могла ему отказать, бесконечно его любя и уважая. Ларо был для нее олицетворением настоящего мужчины – справедливый и понимающий. У него было вытянутое лицо, острый нос, кривая улыбка и типичное для их вида строение тела. А глубокий, тяжелый взгляд его темных глаз обычно настораживал собеседника.
Причина частого пребывания отца в доме Иды не укрылась от понимания любопытной Мари. Они оба являлись представителями Вече и много времени проводили вместе, а их заинтересованность друг другом бросалась в глаза.
Мать у нее умерла еще при рождении. Прошло множество арнов11 с того времени, и она была рада интересу Ларо к женщине. Была и другая причина, по которой девушка любила тот дом – ни на кого не похожий минимус. Их семьи дружили, и Рем часто мелькал у нее перед глазами. В моменты встреч Мари отмечала, насколько привлекательным может быть маленький человек.
В тот день они обедали в доме семьи Рема. Ларо прокашлялся:
– Парламент разрабатывает новый проект. Представитель Вече обязан иметь полную семью, – перевел он взгляд на Иду.
– Треть недовольных подали на пересмотр решения. Посмотрим, Ларо, – тактично увильнула Ида, косясь на своих сыновей.
Рем сжал вилку, сгибая ее пополам, а его брат – даже не понял, о чем разговор. Рат был до крайности самовлюбленным, и участвовал в беседах только если они касались него самого или повестки дня. Мари смутилась, не сводя глаз со своей тарелки. Было что-то странное в том, чтобы становиться сестрой человека, образ которого всплывал в ее самых непредсказуемых снах. Рем вскочил на ноги.
– Отличное правило! Как насчет другого?! Разрешите минимусам вступать в брак! – брызгал он слюной, мышцы его шеи напряглись, и казалось вот-вот лопнут вены. Ларо отставил бокал в сторону.
– Не плохая идея, Рем. Я никогда не разделял этой позиции и был против запрета. Но боюсь, меня не послушают.
Рем выскочил из-за стола, как ошпаренный. Мари вышла за ним следом. Она нашла его на крыльце и опустилась на ту же ступеньку.
– Они любят друг друга, – сказала девушка отстраненно.
– Знаю. Я не против.
Она помнила этот взгляд забитого обстоятельствами человека, и его вымученную улыбку. Она вспомнила и его искрящиеся надеждой глаза, когда он тащил ее за рукав к березовой роще.
В каюту постучали. Приземистый магнус поклонился и сообщил, что ее ожидают в зале управления. Мари надеялась увидеть отца, но спрашивать у магнуса не стала, ведь на нем был белый балахон. Удостоиться белого цвета мог только совершивший ужасный поступок. Такие не обладали информацией и были на посылках у Вече.
Пройдя через множество зеркальных коридоров, она оказалась перед массивными дверьми. Магнус приложил ключ-карту, и они отворились. Панели управления мигали, пищали, переливались. За ними, спиной к ней стояла высокая стройная женщина. Мари подумала, что это Ида, но женщина повернулась. У нее было узкое лицо, большие зеленые глаза, массивный нос, тонкие губы и светлые волосы.
– Добро пожаловать, Мари, – добродушно обратилась к ней женщина. – Мы наслышаны о том, что случилось на границе с городом. Тебе очень повезло, – говорила она с напускной вежливостью.
– Да, определенно. Кому-то повезло меньше. Мой отец здесь? – Мари попыталась сделать беспечный вид, но голос у нее дрогнул.
– Нет, дорогая. Мне жаль.
– Ида?
– Она возглавляет вторую эскадрилью. Эта женщина сделает все, чтобы выиграть битву! – восхитилась женщина железной хваткой Иды.
Мари расстроилась из-за отца. А еще ей не терпелось поговорить с матерью Рема. Они всегда понимали друг друга.
– Утром состоится собрание Вече. Ты обязана присутствовать. Некогда отдыхать, – глаза собеседницы улыбались.
***
Рем начал передвигаться по комнате. Белый, слегка просвечивающий балахон (магнусы использовали их вместо пижамы) колыхался при ходьбе. Прострелы были не только в плече, но и прокатывались по всей руке. Несколько дней им не интересовались, – и он не был уверен, что это к добру. Оли обещал поговорить с человеком, возглавлявшим бунт минимусов. Что-то подсказывало ему, что разговор у них состоялся неприятный.
Он думал о том, добралась ли до своих Мари, нашла ли отца, и вернется ли за ним. Конечно он этого не хотел, скорее наоборот, но девушка была своенравна, и могла это сделать.
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулось милое личико Амины. Рем улыбнулся.
– Входи. Прости, что так вышло, – кивнул он на ее руки, изрезанные сеткой.
– Пережидала, пока успокоюсь, – отвела она взгляд. – Вначале мне хотелось тебя убить. – Рем хохотнул, придерживая плечо. – Как ты? – скользнул ее взгляд по его крепкому торсу, и у девушки покраснели уши.
– Ничего, жить буду. Оли не заподозрил, что это был побег, – понизил он голос.
– Знаю. Я боялась, что ты нас сдашь, – хмыкнула Амина. – Ты хоть понимаешь, где мы? – Рем отрицательно покачал головой. – В логове зверя, – грустно ответила она на свой же вопрос.
Амина оставила его, чтобы не привлекать внимание. В коридоре дежурили дикари, каждый час обходя владения. Слухи о том, что беглецы шепчутся, были ни к чему. Кажется он уснул, проснувшись от позвякивания. «Металлические подошвы?» Они вышли из моды столетия назад. Теперь цокали только лошадиные виды, которых держали исключительно для красоты. Хотя старых отправляли на колбасу – его любимую. Дверь широко распахнулась. На пороге возник высокий, седой, черноглазый человек. Его рост раза в два превышал положенный для минимуса, но недотягивал до другого вида. Он имел худое тело, длинные руки, вытянутый подбородок, орлиный нос. На нем были надеты черная футболка, военные брюки и сапоги, издававшие тот самый цокающий звук. Оли стоял у него за спиной и выглядел виновато. Человек улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.
– Добро пожаловать в Снеж! Наслышан о кретинизме на местности, которым ты обладаешь! Интересный случай, – шагнул он в комнату, пригибаясь в дверном проеме. – Я – Рикс.
– Рем, – растерянно произнес он.
– Как себя чувствуешь? – неприкрыто изучал его мужчина.
– Нормально. Спасибо, что залатали.
– Мы расстреляли, мы и залатали, – гадко рассмеялся он, и Оли заржал в дверях, словно припадочный. – Оставь нас, – рыкнул на него мужчина, и Оли вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Рикс приблизился к Рему так, что их разделяли сантиметры: – Ты помог ей бежать?
– Нет, – испуганно ответил ему Рем.
– Оливер сболтнул, что ты испытывал к магнусу симпатию, – втягивал он носом воздух, словно старался впитать его страх.
– Я знал ее до волны.
– Хорошо, – внезапно отступил Рикс. – Переоденься. Больничный закончился. Вечером я лично покажу тебе Снеж, – подмигнул он и, пригнувшись в дверном проеме, покинул комнату.
Сердце Рема бешено колотилось: страшнее человека он еще не встречал. И дело было даже не в облике. Он просто чувствовал, что Рикс очень опасен. Один его взгляд, скрывавший агрессию за напускным дружелюбием, давал понять, что шутить с ним не стоит. Реакция Оли была вполне оправданна: здоровенный мужик, ловец со стажем, боялся Рикса как огня. Рем успокоился. Главное – продолжать придерживаться своей легенды, никуда не сворачивая. Иначе можно запутаться.
Страж, обходивший здание, занес ему одежду. Она была старой, но чистой: кофта была с растянутыми рукавами, темно-синие брюки сели по фигуре, ботинки – спортивного типа.
Многие магнусы до сих пор занимались спортом, но на внешнем облике это редко сказывалось. А вот специальная обувь вышла из обихода. Новейшие тренажеры позволяли делать упражнения босиком. Машины обволакивали стопу и придерживались выстроенного темпа. Он терпеть не мог оздоровительный зал, предпочитая бегать по старинке, петляя по улицам.
Амина вошла как раз в тот момент, когда он натягивал кофту. Рем не мог опустить руки, вновь ощущая стреляющую боль в плече. Девушка ему помогла.
– Они выводят тебя? – тихо спросила она.
– Сегодня экскурсия. – Амина провела пальцами по его плечам.
– Берегись Рикса. Ты не понимаешь, куда ввязался, – ее глаза и щеки горели.
– А ты понимаешь?! – вспылил он, устав от ее недомолвок.
– Он убийца! – вспылила она, и Рем закрыл ей рот, прижимая к лицу ладонь.
– Как и все мы.
– Ты не…
– Перестань, – прижал он руку плотнее. – Я разберусь. А ты пока подумай, на чьей ты стороне.
У девушки в глазах стояли слезы, но она ничего не ответила и выбежала из комнаты.
…Рема сопровождали. Лазарет завершал улицу города. Чтобы добраться до главного здания, им пришлось надеть тулупы. Рикс ожидал его в своем кабинете, обставленном охотничьей атрибутикой. Завидев гостя, он достал из шкафа бутылку с темной жидкостью. Рем оглядел помещение – ни намека на прямолинейность магнусов. Обстановка напоминала былые времена, которые он не застал, но видел на снимках и в информационном планшете. От всего этого давно пришлось отказаться, чтобы сохранить природу в целости для потомков.
– Откуда у вас все эти вещи? – ляпнул он не подумав. Рикс опустился на кожаный стул.
– Люблю натуральное. Раньше берлога скрывалась. Боялся попасться, – наполнил он бокал. – Когда сместили правление, обустроил себе жилище, как захотел. Нравится?
– Вполне, – принял Рем бокал. Запах у напитка был резким, но обжигающее свойство приятным; его взгляд захмелел.
– Такой больше не делают. Магнусы испоганили мир, – на лице у мужчины было странное выражение. – Они обрекли нас на жалкое существование. Лишили права на выбор. И даже виски, – раскраснелся Рикс.
Рем принимал его правоту, отчасти разделяя его мнение.
– Жаль, что ты не застал былых времен. Я тоже не застал. Но вот мой отец. Он видел жизнь, – скалился Рикс. – Настоящую, а не то подобие, которым нас наградили. Знаю, что ты понимаешь. Я услышал о тебе несколько лет назад. Храбрый ловец из Аквы! Сын Вече! Я слышал, как ты противился системе! Как попал в исправительный лагерь! Как уничтожил сильнейших из тварей! Не иронично ли, друг?! Они переделали все! Но так и не смогли истребить проблемный вид! А я смогу, – угрожающе понизил он тон. – Ах, да! Я же обещал экскурсию!
Они отправились по городу, который на самом деле был внушительных размеров. Все, что было необходимо для жизни, тут имелось, включая генераторы, защитное поле и пищевую базу (по словам Рикса, заполненную до отвала), и увеселительное заведение. На краю города в ряд были выстроены летательные корабли.
– Флот, – пояснил Рикс. – Мы, может, и не мозговиты, но тоже не пальцем деланы, – усмехнулся он, разворачиваясь в обратную сторону.
Он проводил его до вытянутого здания:
– Остановишься здесь. Ребята выделят тебе комнату. Надеюсь на сотрудничество.
– Я подумаю, – избегал его назойливого взгляда Рем.
– Рем! – окликнул его Рикс, когда он уже подошел к двери. – Твоя девушка тоже здесь! Не забывай об этом!
Он стряхнул снег с тулупа и вошел в теплое помещение. Неприятное ощущение разрасталось у него в груди. Рикс явно хотел его в свою команду мятежников. Судя по тому, что он успел увидеть, этот человек, так или иначе, получает желаемое. Амина – предупреждение. Гнев поднялся в нем, вскипая с новой силой. Он мог бы перейти на его сторону. Мог поддаться обещаниям лучшей жизни. Высокопарным речам. И мстить за свои загубленные годы. Но Рикс был очередным узурпатором, заставлявшим его присоединиться к нему обманом и давлением. Рем копил свою ненависть к таким, как он, годами.
Проблемы с поведением часто присутствовали в жизни молодого минимуса. Он выступал против парламента, оставаясь в тени. Но в конце концов был пойман и отправлен в исправительное учреждение, опозорив Иду перед остальными Вече. Этой ночью на новом месте ему снилось то время – тяжелое и болезненное. Его держали в закрытом помещении, пытали, но он не выдал ни единого имени. Через несколько морнов его молча забрала мать. И после того случая не говорила с ним целый арн. В доме перестали обсуждаться встречи парламента. Родные поглядывали на него искоса.
Напряжение не находило себе выхода, и Рем начал болеть. Его тело обносило сыпью. Она нестерпимо чесалась, и он раздирал себе кожу в кровь. Лучший целитель Аквы так и не нашел причину его недуга. Мужчина совсем зачах, и мать вынужденно пошла с ним на мировую. Было видно, как ей претит это общение после того, что он совершил, но и потерять его она не могла.
Рем проснулся посреди ночи. Обрывки сна маячили где-то на задворках памяти. Он смотрел в потолок, на котором кто-то приклеил звезды, светившиеся в темноте. Рем знал, что они заряжались энергией света, и считал это изобретение гениальным. Он прокручивал в памяти день, когда Ида сделала первый шаг к примирению, и понимал, что даже не извинился. Впрочем, он не стал бы ничего менять, по-прежнему считая парламент обузой для человечества. Подыгрывать Риксу ему было легко.
***
Мари…
Мари обнаружила Иду в богатой двухэтажной каюте, светлой и скупой на линии. На лице у женщины было написано удивление. Перед каждой каютой находилась панель, открыть которую мог человек, чей отпечаток ладони был внесен в список. Естественно, Ида внесла всех, кого хотела найти. Подбежав к девушке, она крепко ее обняла и расплакалась. Мари впервые видела эмоциональность женщины, обладавшей железной волей. Ида прочла ее мысли и быстро утерла слезы рукавом балахона.
– Мой сын? – спросила она.
– Он ранен, – пискнула девушка и взяла себя в руки. – Он выкарабкается. Рем сильный. – Ида кивнула.
– Как я, – улыбнулась она. – Прости за это, – указала женщина на слезы. – Я ждала вестей слишком долго. Рат погиб вскоре после крушения. Я оплакала одного и боялась, что придется…
– Отец? – с надеждой спросила Мари.
– Я не видела Ларо со дня волны. Он отправился в Бенну, но здесь мы его не нашли. Из других городов о нем вестей нет.
– Других?
– Ну, конечно, – включила Ида деловую хватку. – Мы сосредоточили своих по всем городам планеты, за исключением Снежа и злосчастной горы. Девочка моя! Идет настоящая война! В Русе мы одержали победу, притеснив восставших минимусов! – просияла Ида. – Рем в Снеже? – Мари кивнула. – Эта стерва не сказала ни слова, – отвлекаясь, зарычала женщина. – Разберусь с ней позже. Присядь, – взяла она девушку за руки. – Как ты?
Мари рассказала ей обо всем: как Рем дважды ее спасал, как они попали на гору, как он пожертвовал тремя дикарями, как получил пулю в плечо. Ида расклеивалась, плакала и снова подавляла эмоции. Она гордилась своим сыном.
– Что будет дальше? – спросила ее Мари, не представляя, каким станет мир после обширных видовых войн.
– Мы одержим победу. Сломим врага. И воцарим мир на планете, – цедила Ида сквозь зубы.
Девушка вернулась в каюту ни с чем. Отца она не нашла. А настрой Иды ее огорчил. Она рассчитывала, что магнусы вынесут урок из восстания, но нет. Единственное, что их волновало – победа. Возврат к прежнему укладу. Маленькие люди сражались за свободу.
Мари помнила, с каким уважением Ларо относился ко всем без исключения. Он был белой вороной среди Вече, и она, видимо, унаследовала это от него. Находясь в тени тех, кто принимал решения, Мари долго переваривала информацию и приходила к обратным выводам, но не могла ничего с этим поделать. Что ты можешь один против стаи? Рем заслуживал свободу, и даже Амина.
Люди мельтешили на корабле. Отчего-то большая их часть была одета в желтые балахоны. Мари утомилась и старалась смотреть себе под ноги, направляясь в зал совета. Зеркальный стол зала располагался напротив окна во всю стену. Оттуда открывался замечательный вид на город. Солнце только-только всходило. Девушка опустилась в кресло, на ручках которого с обеих сторон подсвечивались сенсорные круги. Она коснулась их большими пальцами, сканировала, и получила одобрение системы. Кресло поехало и заняло позицию на другом конце стола. Остальные Вече также распределились, каждый на свое место. Во главе восседала женщина, которая ее встретила. По правую руку от нее – Ида. По левую – Мари. За ними еще трое магнусов. Женщина прочистила горло:
– Это все, что осталось от Вече, господа!
– Они заплатят! – выкрикнул мужчина с чудными усами и взъерошенной челкой.
– Чего мы ждем, Ная?! Остался всего один город! Разнесем его к черту! – вскочила Ида с места.
– Они не так просты, – успокоилась Ная, призывая к тому же Вече. – Присядь, Ида. У них твой сын. Ты не можешь мыслить здраво.
– Серьезно? – угрожающе прорычала Ида. – Я надеялась узнать об этом от тебя… – покосилась она на Мари.
– Ты возглавляешь нас столетиями. И я всегда слепо следовал за тобой, – бубнил мужчина с усами, – но сейчас я не вижу смысла ждать.
– Мы ждем вторую эскадрилью. Рус пал, и вскоре сюда прибудут наши корабли. Мы пойдем на Снеж в полной готовности. Парламент недооценил их, и потому разгромлен. Я предупреждала Отто, но разве он послушал? И где он теперь? – злорадствовала Ная. – Мелкие люди едины. В этом их сила. К тому же разведке не удалось выявить стратегию противника. Насколько мне известно, наш информатор достиг Снежа. Скоро он все узнает. А мы тем временем дождемся остальную часть флота.
Члены совета кивали, соглашаясь с женщиной. Мари потирала подбородок. Ная была главной столетиями? Но на памяти у девушки был один правитель – Отто. Значит, Ная управляла планетой тайно?
– Вопросы?
– Да, – подняла руку Мари, – я хотела узнать, почему большинство в желтых балахонах. От них рябит в глазах.
Вече заулыбались.
– Многие не идентифицированы. Как только пройдут процесс, они вернут свой цвет, – пояснила Ида. – Я же говорила, желтый – не лучшая идея, – обратилась она к Нае.
***
Рем наблюдал за своими соседями. По большей части это были молодые ребята и девушки, реже встречались его возраста, еще реже – преклонного. Ничего странного: минимусы не доживали до старости из-за условий, созданных парламентом. С Аминой он после той небольшой размолвки не разговаривал. Но это не мешало ей обиженно поглядывать в его сторону и заставлять чувствовать себя виноватым. Рем злился, ведь она определенно что-то знала, но не хотела ему говорить.
На девушку обращали внимание мужчины, пытались к ней приставать, но безуспешно. Она награждала их презрительным взглядом и покидала комнату. Рем вскипал всякий раз, когда это происходило, и в итоге не выдержал – парень, осмелившийся распустить руки, лишился нескольких зубов. Ему на спину прыгнули другие, но опытный ловец вмиг раскидал их по углам.
Амина вошла к нему в комнату. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, и девушка его настойчиво поцеловала. Ощущение было приятным. Рем представил ее обнаженной, спохватился, прервал поцелуй и отпрыгнул. Она закрыла руками лицо и убежала прочь. Рем тяжело вздохнул. Меньше всего он хотел ее ранить, но и к близости с ней был не готов. Да и потом – каждую ночь ему снилась Мари. А днем он думал об Амине, и ему казалось, будто он изменяет. Это было очень глупо, ведь у них с Мари ничего быть не может.
Спустя семиднев в здание ввалились ребята.
– Рем! – Жак скинул тулуп и пожал ему руку.
– Удрал от белых! Каков хитрец! А рыжего кинул! – отозвался обиженно Тим.
– Я б тоже этого говнюка кинул! – заржал Жак. – Ну, как ты здесь?
– Нормально. А вы зачем? – удивлялся Рем.
– Оли стягивает нас сюда! Скоро будет жара! – горланил Жак, переполошив молодняк.
Амина стояла в дверях, наблюдая их воссоединение.
– Привет, красавица! Как жизнь? – начал распушать перед ней перья Тим, и она молча скрылась в коридоре. – Заносчивая краля! – возмутился он и сплюнул на пол.
– Ты ее так и не оседлал? – прошептал Жак на ухо Рему. – Ты давай не тяни. Я на тебя два пайка поставил.
В дверях мялся их магнус – Арис. Завидев представителя другого вида, молодые неопытные минимусы всполошились.
– Спокойно, мужики! Он наш! Ручной! Ну? И где моя комната?! – по-хозяйски расхаживал Жак.
Ребята расположились в дальнем крыле, вытеснив кого-то силой, а магнусу выделили каморку, служившую для швабр, бросив матрас на пол. Рем не разделял методы парней и их жестокость, но ему нравилось их заразительное чувство юмора. Да и кислые лица Снежей ему порядком поднадоели. Однако раз Оли собирает все силы, значит скоро будет сражение. Ему придется убивать на стороне тех, кто против его семьи. Но и он сам был против парламента. Рем думал, как избежать участия, страшась предстоящего события.
Глубокой ночью он услышал в коридоре грохот, выбрался из постели, и прокрался к двери. Кто-то говорил дальше по коридору, но слов было не разобрать. Рем скользнул из комнаты, подкрался и прислушался.
– Что ты узнала? Ида в Бенне?
– Они ждут подкрепление. Скоро разразится война. Магнусы отвоевали захваченные города. Диким править недолго.
– А твой отец?
– Он прибудет с ними.
– Я так испугался, когда узнал, что ты отправляешься в Снеж. Если бы они пронюхали, кто ты такая…
– Знаю. Рем доставил мне массу хлопот своим идиотским побегом…
– Какой план?
– Раздобыть стратегию врага и доложить своим. Это все, на что мы сейчас способны.
Разговор был окончен, и он прижался к стене и прокрался к комнате, вовремя скрывшись за дверью. В приоткрытую щель он видел Ариса, шмыгнувшего по коридору, а за ним Амину. Рем сжимал кулаки. Девушка сотрудничала с его матерью, скрывая от него правду. Уснуть той ночью ему так и не удалось.
…Оли наведался к нему и вывел на улицу. Рем все еще убивался по Амине, раздумывая, сдать ее Риксу или нет: он мог расположить к себе главаря и выведать его тайны. Рыжий спешно ковылял прихрамывая. Возле кабинета Рикса он остановился и пристально посмотрел ему в глаза.
– Удачи, парень. Не вздумай отказать, – сжал он ему плечо и толкнул к двери.
Рем осторожно зашел внутрь. Рикс расплылся в улыбке, приглашая его присесть.
– Освоился? Хорошо, – мужчина выглядел спокойнее, чем в их первую встречу. – Грядет битва, друг мой. Мне потребуются такие, как ты, – закурил он самокрутку, выпуская едкий дым. – Время поджимает. Сегодня ты пройдешь инициацию и станешь «снежем».
Сердце Рема ухнуло и спустилось в желудок. Он не ожидал, что его привяжут к общине. Рикс позвал Оли и попросил его задрать рубашку – на животе у него был кривой след.
Кровь отлила у него от лица. Рему казалось, будто что-то давит его изнутри, расплющивая ему внутренности. Рикс ждал согласия, наслаждаясь, как он ломается под натиском обстоятельств. Если он откажет, его запрут или убьют. Согласится – обретет возможность выжить, заплатив за это страшную цену. Переступая через себя, Рем заторможенно кивнул. Рикс довольно оскалился.
– Вот и чудненько. Но сначала испытание. Желающих вступить в ряды предостаточно. Докажешь, что достоин, на закате, – пренебрежительно махнул он рукой, выпроваживая их.
Рем не чувствовал рук и ног. Оли тарахтел об испытании, в конце которого свершится… – что именно, он прослушал. Собственно, а какая разница? Даже если он победит, его заклеймят, как корову. Рем ненавидел их всей душой. Кривой знак на теле будет напоминать ему о том, что его подчинили и использовали. Остановившись у входа в корпус, он в голос зарычал. Оли грустно на него смотрел.
– Рем, – осторожно начал он, протягивая руку, – нельзя отказаться. Ты сам понимаешь. Не те времена, – опустил он глаза.
– А когда наступят те?! Когда, мать твою?! – прорвало его, и в окна повыглядывали минимусы.
Оли схватил его за рукав и потащил к соседнему зданию. Рем упирался, разрываясь между желанием вмазать и убежать. Когда они оказались в маленькой сухой комнатке, мужчина прижал его к стене. Рем кряхтел и дергался, пока не закончился приступ. Затем Оли снял тулуп и рухнул в протертое кресло.
– Сначала… магнусы. Теперь… этот. Разницы… нет. Мы… расходный… материал. – У Рема от бессилия потекли по лицу слезы. – Я и сам не рад. Думаешь, я с ним заодно? Думаешь, я настолько туп, что не понимаю этого? – вздыхал Оли. – Я был женат на магнусе.
