Анна Алексеева
Брачные игры драконов. Часть 3
И все же, без опоры было не слишком удобно, поэтому, шагнув вперед, Саймон приземлил меня на ближайшую поверхность. Ею оказался широкий подоконник, довольно прохладный в контрасте с горячим драконом, что ни на миг не прекратил вколачиваться в меня. Вцепившись в плечи мужчины, словно это была соломинка для утопающего, я прикрыла глаза и полностью погрузилась в безумный водоворот, в который он меня толкал каждым своим движением. На пике удовольствия я закричала, чувствуя, как моя плоть туго сжимает его, заставляя тоже начать извергаться.
– Бездна! – перестав содрогаться, Саймон ткнулся лбом в мою грудь. – Мне этого действительно не хватало.
Как и мне.
– Пожалуй, нам надо в душ, – вряд ли я смогу спокойно есть и общаться, сидя в трусиках, липких и горячих от семени дракона.
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня слегка затуманенным взглядом. Его губы медленно изогнулись в усмешке.
– Хочешь сказать, тебе не терпится снять с себя одежду? – игривым тоном спросил он.
– И это тоже, – не могла не согласиться я. – Просто мне хочется увидеть тебя голым.
В эту игру можно играть вдвоем.
Не выходя из меня, Саймон снова подхватил меня под ягодицы и, сняв с подоконника, направился в ванную. Я чувствовала, как он снова начал твердеть. Похоже, планы поесть придется отложить на неопределенное время.
Но в ванной мужчина вел себя достаточно сдержанно. Поставив меня на ноги, он помог мне раздеться, после чего избавился от собственной одежды и, включив воду, позволил первой шагнуть на поддон душевой кабины. Горячие упругие струи окутали мое уставшее тело, и в какой-то момент я даже испугалась, что просто усну, пропустив все самое интересное. Но взгляд дракона, жадно скользивший по всем выпуклостям и впадинкам моего тела, обещал, что спать мне не придется вовсе. По крайней мере, этой ночью.
Намылив губку ароматным гелем, Саймон развернул меня спиной к себе. Его пальцы обхватили мой сосок, отчего я непроизвольно выгнулась и подалась ему навстречу.
– Тише, – его дыхание обожгло мне ухо. – Иначе это снова закончится слишком быстро.
Я умела быть послушной девочкой, и, когда мочалка скользнула мне между ног, лишь стиснула зубы, чтобы не портить игру, затеянную драконом. Помыв самое первоочередное, он неторопливо водил губкой по моему телу, время от времени касаясь меня невесомыми, практическими целомудренными поцелуями.
Дракон не стал брать меня в ванной, хотя я ожидала именно такой развязки. Закончив с водными процедурами, он завернул меня в полотенце и, подхватив на руки, отнес в собственную спальню.
– Сейчас вернусь, – одетый в одно полотенце, обернутое вокруг бедер, мужчина скрылся в гостиной, чтобы через несколько мгновений вернуться с подносом. Его он установил прямо на кровати у моих скрещенных ног.
Кажется, пришло время ужина.
Вторым заходом Саймон принес бутылки.
Похоже, впереди у меня тот самый обещанный трюк.
– Итак, – я в предвкушении смотрела на дракона, не зная, чего хочу больше – его тело или содержимое подноса. – Что это будет?
– Коктейль, – наконец, поделился он своим планом. – Тебе обязательно понравится, я обещаю.
– Коктейль? – протянула я. Звучало довольно безобидно, особенно после того, что именно я успела себе напридумывать.
– Секс на пляже, – подмигнул мне дракон, и добавил в оба бокала немного принесенной дрыги. Сопровождаемый моим удивленным взглядом, он ушел в гостиную и вернулся с бутылкой ликера.
– Ты планируешь это смешивать? – не поверила я.
– Тебе понравится, – повторил дракон и налил ликер в дрыгу. Следом в ход пошло содержимое второй бутылки, оказавшееся соком. – Здесь еще должен быть лед, но и без него получится неплохо.
Судя по всему, это был какой-то упрощенный вариант рецепта, но даже так содержимое бокала выглядело весьма сомнительно. Однако, когда Саймон протянул мне готовый напиток, я с улыбкой приняла его и осторожно попробовала. Коктейль оказался в меру крепким, в меру сладким и терпким, и приятно согрел внутренности.
– Итак, – я посмотрела на дракона поверх кромки бокала. – О чем ты хотел со мной поговорить?
– Селина, – мужчина сел напротив меня, подогнув под себя одну ногу.
Мой взгляд невольно приклеился к его рельефной груди, по которой время от времени скатывались капельки воды, капавшие с мокрых волос. Губы пересохли, и я облизала их, что, конечно, не осталось незамеченным.
– Может, для начала послушаем твои стоны? – склонив голову набок, спросил дракон. Его взгляд потемнел, а полотенце приподнялось, демонстрируя внушительную эрекцию.
– Как только поговорим, – хрипло отозвалась я, хотя предложение было воспринято мной с энтузиазмом. Но пора уже расставить все акценты и выяснить, что же между нами.
– Хорошо. – мне показалось, или он вздохнул? Сердце беспомощно сжалось. Разговор, похоже, предстоял неприятный. – Селина, та первая ночь, которую мы столь неожиданно провели вместе…
Должна была стать последней?
Я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица и сделала большой глоток коктейля, чтобы хоть на миг спрятать свои глаза. Главное, не начать плакать.
Дракон несколько мгновений молчал, видимо, подбирая правильные слова.
– Я никогда не планировал серьезных отношений с кем-то не моего вида, – наконец, продолжил он. – Даже постоянную любовницу не заводил.
Конечно. Люди драконам не ровня.
Я кивнула. Горло сдавило спазмом. Интересно, после этого разговора он планирует как ни в чем не бывало заняться со мной сексом, чтобы утром выставить прочь?
– Я, как и любой дракон, много лет ждал свою истинную пару, – Саймон отвел взгляд и одним длинным глотком осушил свой бокал, будто набираясь храбрости для заключительного слова.
– Понимаю, – выдавила я.
Мне тоже было не чуждо это стремление, вот только я думала, что уже встретила своего постоянного спутника. И ошиблась. Ошиблась тогда, и, похоже, сейчас снова все повторилось. Жизнь меня ничему не учит.
– В нашем обществе такое не принято, – совсем тихо сказал мужчина.
– Саймон, – я поставила бокал на поднос, боясь выпустить его из своих подрагивающих пальцев. В глазах закипали слезы, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного взять эмоции под контроль. – Не надо объяснять. Я уже большая девочка и знаю все, что ты скажешь.
– Знаешь? – изумрудные глаза напряженно уставились на меня. Поднявшись, дракон обновил содержимое наших бокалов. – Что ж, это даже к лучшему. Я, знаешь ли, не мастер объяснений.
Как и я.
Мне мучительно хотелось рассказать мужчине о своей небольшой проблеме. Попросить его провести со мной эти последние несколько дней, потому что одной ночи мне совершенно точно мало, но подходящие слова все не находились. Да и зачем ему об этом знать? Чтобы из жалости ко мне изображать чувства, которых нет?
К новой порции коктейля я так и не притронулась. Сидела, стараясь смотреть куда угодно, только не в эти проницательные зеленые глаза. Если сейчас просто встану и уйду, буду жалеть об этом до конца жизни. И хоть осталось совсем немного, это ничего не меняло. Потянувшись, я забрала у Саймона бокал и, поставив его на поднос, скинула с себя полотенце.
Ну не выгонит же он меня насильно.
– Селина? – голос дракона внезапно охрип.
Я в ответ лишь усмехнулась и, добравшись до мужчины, навалилась на него, опрокидывая на спину. Свободной рукой я дернула за полотенце, убирая последний барьер между нами.
Дракон, привыкший доминировать, на удивление позволил мне быть сверху, и я сделала то, что давно хотела – обхватила губами один из его маленьких темных сосков и втянула его в рот. Протяжный выдох стал для меня знаком продолжать, и, подтянувшись выше, я наградила Саймона глубоким поцелуем, пропитанным вкусом коктейля и моих непролитых слез. В это действие я вложила всю свою нежность и горечь близкого расставания, потому что с рассветом сказка закончится. Мой язык скользил в его рту, исследуя жаркие глубины, пока мне не перестало хватать дыхания.
Оторвавшись от сладких губ, я покрыла поцелуями шею дракона, наслаждаясь его реакцией. Дыхание мужчины стало прерывистым, и весь он как будто накалился, обжигая меня своими прикосновениями. Крупные ладони легли мне на бедра, удерживая на месте, но это не входило в мои планы. Я начала спускаться ниже, с упоением исследуя его ключицы, грудь с затвердевшими сосками и плоский твердый живот пока, наконец, не добралась до самого сокровенного.
– О, дааа, – протяжно выдохнул Саймон, когда я лизнула крупную головку. Его бедра дернулись вверх в желании получить больше, и, обхватив пальцами внушительный ствол, я посмотрела на его прикрытые от удовольствия глаза.
– Доверься мне. – уверена, он прекрасно чувствовал жар и влагу между моих ног, но этой последней ночью я не собиралась торопиться. – Тебе понравится, обещаю.
Один изумрудный глаз приоткрылся, и мужчина одарил меня чуть затуманенным от удовольствия взглядом. Я расценила это как согласие и, наклонившись, глубоко втянула в рот головку. Мой язык с упоением кружил вокруг драконьей плоти, изучая границы мужского терпения. Саймон оказался не самым сдержанным любовником, и острые когти с треском вспороли простыню и матрас по обе стороны от его тела. Когда мне показалось, что член у меня во рту стал больше и тверже, я на несколько мгновений замерла, чтобы довести его до исступления, но результат оказался непредсказуемым.
Тихо зарычав, Саймон схватил меня за талию и сбросил с себя. Я не успела ни испугаться, ни убраться прочь, как он оказался сверху. Широко разведя в стороны мои ноги, мужчина ворвался в меня и замер, плотоядно усмехаясь.
– Моя очередь, – пояснил он и чуть-чуть пошевелился. Я едва не закричала, потому что мне требовалось гораздо больше. Мое тело непроизвольно выгнулось ему навстречу, но дракон с легкостью снова вдавил меня в матрас.
– Поиграть со мной вздумала? – его радужки стали совершенно черными, а хищная улыбка не предвещала ничего хорошего. Я бросила быстрый взгляд на поднос, который от его маневра едва не перевернулся, но посуда и закуски все еще были на своих местах. Надо бы, конечно, убрать его отсюда, но прежде, чем я успела высказать свои мысли вслух, Саймон заткнул мой рот своим языком и, наконец, начал двигаться. Он вбивался в меня яростно и сильно, делая это именно так, как мне было необходимо, и развязка наступила довольно быстро.
Меня с головой накрыло волной сокрушительного удовольствия, и в то время, как моя плоть сжималась вокруг пульсирующего члена дракона, я приняла окончательное решение – этот мужчина ни о чем не должен узнать. Я просто исчезну на рассвете и больше не причиню ему никакого беспокойства. Если все сложится удачно, он обо мне даже не вспомнит и, когда проклятие будет снято, найдет свою истинную, с которой проживет долгую и счастливую жизнь. И вроде все было придумано отлично, но по сердцу будто ножом полоснули. Это было настолько больно, что изо всех сил вцепившись руками в предплечья Саймона, я разрыдалась.
– Селина? – перевернувшись, дракон перетянул меня на себя и уложил на грудь. Его пальцы глубоко зарылись в мои растрепанные волосы. – Я сделал тебе больно?
Я громко всхлипнула и отрицательно качнула головой.
Не он. Мне больно от всей этой ситуации. От того, что скоро меня просто не станет.
Взяв меня за подбородок, Саймон заставил меня поднять голову. Я упиралась, как могла, прятала лицо. Он не должен был увидеть меня такой, опухшей от слез, и одновременно ничего не могла сделать, чтобы это остановить. Меня трясло от рыданий, и от беспокойства, что звучало в голосе мужчины, становилось только хуже.
– Что случилось? – мягко спросил он. – Можешь мне рассказать.
Горло сдавило спазмом, и даже при всем желании я не могла говорить, поэтому просто уткнулась носом в ключицу дракона и закрыла глаза, стараясь успокоиться.
Так глупо – плакать верхом на обнаженном мужчине после ошеломительного оргазма.
Саймон больше не задавал вопросов. Приподнявшись, он сел и прислонился спиной к изголовью кровати. Я оказалась сидящей верхом на нем, но ничего сексуального в этом больше не было. Грудь мужчины оказалась залита моими слезами, но он, похоже, ничего не имел против. Под моей щекой громко и размеренно билось его сердце, и я постепенно успокаивалась, глубоко вдыхая его терпкий, любимый запах.
Бездна, любимый!
Я действительно вляпалась по самые уши и отдала красноволосому дракону кусочек своего сердца. Часть все еще принадлежала Ноа, который стал для меня первым и так глубоко въелся под кожу, что избавиться от него стало невыполнимой задачей.
Перестав всхлипывать, я подняла голову, чтобы навсегда запечатлеть в памяти красивые изумрудные глаза.
– Коктейль? – губы дракона изогнулись в лукавой улыбке, а его член, что все это время вполне безобидно упирался мне в промежность, дернулся, сигнализируя о готовности. Я невольно улыбнулась в ответ.
– Прости, – смущенно пробормотала я. – Не знаю, что это было.
– Иногда женщины плачут от удовольствия, потому что оно такое сильное, что они просто не в состоянии с ним справиться.
Хорошее объяснение. Мне подходит.
– А ты разбираешься, – я потерлась носом о его грудь и почувствовала, что Саймон между моих ног стал еще тверже и вот-вот окажется внутри. Я, к слову, вовсе не была против нового раунда крышесносного секса.
– Такое со мной впервые, – дракон подтянул меня повыше и коснулся губ в нежном, практически целомудренном поцелуе. – Но мне понравилась твоя реакция.
И я действительно стала чувствовать себя немного лучше. Как будто все это время во мне сидел отравленный шип и, наконец, вышел. Меня затопила такая благодарность, которую я вряд ли хоть раз в жизни испытывала до этого. Обхватив шею Саймона руками, я прижалась к его губам в долгом, сладком поцелуе. Все внутри меня дрожало от желания стать к нему еще ближе и больше никогда не расставаться, но, к сожалению, это было невозможно. Но Ноа приучил меня довольствоваться тем, что есть.
Моя промежность терлась о внушительное достоинство дракона, и поцелуй постепенно становился все глубже, а его ладони скользили по моим ягодицам, пока пальцы не нашли крошечный вход.
– Хочу тебя туда, – выдохнул мне в ухо мужчина, и я в ответ несильно прикусила его нижнюю губу. Не то, чтобы у меня этого раньше не было, Ноа любил эксперименты и использовал мое послушное тело в каждом из них. Но вот так, без подготовки?
– Это да или нет? – не унимался дракон. Мне безумно хотелось дать ему все, о чем он просил, однако я отрицательно качнула головой. Может быть, в другой раз.
Настаивать он не стал. Подхватив меня под попку и приподняв, Саймон проник в мою влажную жаркую глубину и замер, предоставив мне возможность взять инициативу в свои руки. Я зажмурилась, впитывая в себя это восхитительное чувство наполненности и начала неторопливо двигаться, скользя по всей внушительной драконьей длине. Его взгляд, устремленный на мое лицо, был обжигающим и возбуждал меня еще сильнее, однако я не собиралась торопиться. Мне хотелось заставить этого мужчину кричать от удовольствия и потерять контроль. Хотелось, чтобы он выпустил наружу своего зверя и взял меня так жестко и неистово, как это было принято только у драконов, но Саймон на удивление держал себя в руках. Его пальцы с силой сжимали мою талию, помогая мне скакать на нем, но больше никаких элементов принуждения я не ощущала.
– В следующий раз, – голос Саймона стал низким и глубоким. – Я поимею тебя в твою сладкую попку.
Я согласно кивнула.
Мое сердце подпрыгнуло.
Он предполагает, что у нас будет следующий раз? Значит ли это, что я не вылечу на рассвете из его постели, как пробка из бутылки?
Я замерла, внимательно глядя в потемневшие от страсти глаза дракона.
– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, уверенная, что все неправильно поняла. Все же стоило выслушать его до конца, прежде чем делать какие-то выводы.
– Ты уверена, что сейчас подходящий момент? – он толкнулся внутри меня, отчего по телу прошла волна сногсшибательного наслаждения. В этой позе я чувствовала себя максимально растянутой, и оттого особенно уязвимой.
– Уверена, – я вцепилась ногтями в его плечи, пытаясь хоть немного поумерить драконий пыл. – Просто скажи мне это.
– Если я сейчас не кончу, меня разорвет, – он криво усмехнулся. – Нельзя быть такой жестокой.
И я сдалась. Пять минут уже ничего не решат. Мое тело снова начало плавное скольжение, и с каждым мгновением член Саймона во мне ощущался все больше и тверже. Разрядка настигла меня, как гигантская волна, накрыв с головой и утопив в таком мучительно-остром наслаждении, что, не сдержавшись, я закричала во весь голос. Дракону хватило пары движений, чтобы догнать меня, и, протяжно выдохнув, он расслабленно привалился к изголовью кровати и притянул меня ближе к себе.
– Боюсь, еще один раунд, и ты не сможешь завтра ходить, – он игриво лизнул меня в ухо, заставив поморщиться.
– Придется тебе носить меня на руках, – шутливо предложила я.
– Хорошо, – на удивление легко согласился дракон и потянулся к подносу, который каким-то чудом не опрокинулся. – Может теперь мы, наконец, займемся нашим ужином? Когда основной голод утолен.
Я слезла с него, чувствуя, что даже без нового раунда ноги утром будут просить пощады при каждом шаге, и села рядом. Подвинув поднос ближе, я отдала Саймону бокал с его коктейлем и даже не успела ничего сказать, как он осушил его одним глотком.
– Итак, – чувствуя, что действительно проголодалась, я взяла кусочек мяса и кинула его в рот.
Дракон проводил это движение жадным взглядом.
– Как я уже говорил, я не мастер говорить о чувствах. Но я бы хотел, Селина, чтобы ты стала моей официальной парой.
Что? Я едва не подавилась, каким-то чудом проглотив недожеванный кусок.
– Любовницей, ты хотел сказать, – мягко поправила я, потому что именно на такой статус могли претендовать люди рядом с драконами.
– Нет. Я сказал именно то, что хотел сказать, Селина. И хоть у нас не принято связывать свою жизнь с людьми, я хочу, чтобы ты стала моей по всем правилам.
Сердце грохотало в груди, и чтобы успокоиться, я залпом опрокинула в себя содержимое собственного бокала. Эффекта не было. Похоже, мне требуется что-то покрепче, чем легкий коктейль.
– О чем ты? – все еще не веря, спросила я.
– Довольно странно делать это голым, но все же я предлагаю тебе стать Селиной Саргон.
Замуж? За дракона? Я мотнула головой, сбитая с толку.
Почему?
Почему это произошло только сейчас, когда жить мне осталось от силы неделю?
Богиня, за что?
Из глаз едва снова не брызнули слезы.
Я не могла ему отказать.
И не могла согласиться.
Проклятая Бездна!
– Я понимаю, что это слишком неожиданно, – пришел мне на помощь самый лучший на свете, самый чуткий и понимающий мужчина. – Можешь не отвечать прямо сейчас. Это нормально, что тебе надо подумать.
Я благодарно кивнула и кинулась ему на шею. Аппетит пропал, и все, чего мне хотелось, это просто быть рядом, раз за разом убеждаясь, что этот дракон реален, слушать ровное биение его сердца, чувствовать под пальцами его твердое, горячее тело. Приподнявшись, Саймон все же поставил поднос на пол и натянул на меня одеяло.
– Что будет, если ты встретишь свою истинную после того, как проклятие будет снято? – крепко прижимаясь к своему мужчине, спросила я.
– Ничего, – от его голоса все внутри меня зазвенело, как натянутая струна. – Уверен, что я ее уже встретил. Ты мне идеально подходишь.
Хотела бы я разделить его уверенность.
Мне казалось, что слова дракона слишком взбудоражили меня для того, чтобы после этого спокойно уснуть, но на меня накатило необыкновенное умиротворение. Как будто со мной случилось что-то действительно хорошее. И моя скорая смерть внезапно отошла на задний план.
Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как Саймон крепче прижал меня к себе и коснулся губами моего виска. И мои губы, несмотря на всю горечь ситуации, невольно растянулись в счастливой улыбке.
Глава 3
Сумрак
Где-то вдалеке, в одном из глубинных залов храма часы пробили третий час до полудня. Солнце должно быть уже достаточно высоко, хотя тени всё ещё довольно длинные: обычно в этот час Мастер отправлял меня в город, чтобы провести утреннюю проповедь и справиться о делах в Младших Храмах.
Но последнее время всё было не как всегда.
С глухим звуком я стукнул кулаком по стеклу палаты, в которой разместили Лизу, и отвёл от неё взгляд. Эшли поставил ей капельницы, организм насыщался питанием и кислородом, а сменяющие друг друга Лораны в стерильных костюмах подходили к ней каждые несколько минут, проверяя основные жизненные показатели. Больше внутрь никого не пускали, слишком сильно опасаясь за состояние Избранной.
Беззвучно рассмеявшись, я отошёл в сторону. Реган, который сидел на скамье рядом, поднял на меня тяжёлый взгляд. Мне не нужно было слов, чтобы прочитать в его взгляде молчаливый вопрос, и покачал головой, жестом давая понять, что всё в порядке.
Избранная. Для них всех она – Избранная, Призванная, чуть ли не рождённая для того, чтобы восстановить популяцию драконов. А сам я сейчас смотрел на неё и видел хрупкую измученную девушку со стальным стержнем внутри.
Кто она? Я задавался этим вопросом уже несколько дней, но не мог найти ответа, теперь же, после того, как Писание приоткрыло завесу тайны нашего прошлого, догадки становились всё фантастичнее.
– Ритуал готовили триста лет, – произнёс я, когда один Лоран в очередной раз сменил другого. – А Лиза родилась всего лишь двадцать лет назад. Как думаешь, мог ритуал повлиять на то, что она появилась на свет?
– Магия не может зародить жизнь, – покачал головой Реган.
– А сделать человека драконом?
Он с сомнением пожал плечами.
– Не думаю. Ты рождаешься либо человеком, либо драконом, третьего не может быть дано.
Я сел рядом с братом на скамью и откинулся затылком к холодной стене.
– Она прибыла из мира без магии. Родилась человеком. А здесь обернулась золотой драконицей. Как это возможно?
Реган не ответил, и я продолжил:
– В Писании говорилось, что Золотые драконы, населявшие тот, другой мир, сочетали в себе все стихии и были заведомо сильнее стихийных собратьев. Но Виригия по своей природе не может порождать золотых драконов. Значит, Лиза заранее была рождена Золотой?
– Даже если и так, что с того?
Я не ответил. Да что было отвечать? Действительно, от того, что мы поймём её природу, вряд ли что изменится. Поэтому я встал и со вздохом вышел из помещения. Заданий у меня не было, смысла делать хоть что-то – тоже, поэтому оставалось только бесцельно бродить по коридорам храма, вновь и вновь возвращаясь в башню лекаря, чтобы посмотреть на бледную Лизу.
Одна мысль не давала мне покоя всё это время: если в Виригии недостаточно силы, чтобы порождать Золотых драконов, достаточно ли её, чтобы поддерживать в них жизнь? Триста лет, из года в год жрецы храма вновь и вновь наполняли силой его Сердце до тех пор, пока не пришло время выпустить её.
В тот день в Храме собралось столько народу, сколько не было никогда. Для проведения ритуала требовались усилия всех: и жрецов, и тех драконов, которые не утратили ещё способности к порождению жизни, в этом было условие проведения ритуала. Я долго изучал все записи относительно ритуала, которые были сделаны прежними Архонтами, и долго пытался понять, в чём суть присутствия половозрелых драконов. В конце концов пришёл к выводу, что призванная будет создана с помощью этой силы жизни.
Но всё произошло иначе. Открылся портал, помещение залило ослепительным светом, от которого попадали в обморок жрицы-человечки, помогающие в проведении ритуала, а в Сердце Храма лежала совершенно обнажённая девушка с чёрными волнами волос, чувственными пухлыми губами и налитой грудью.
Лизу быстро перенесли на постамент, подготовленный заранее для Избранной. Драконов оставили ждать, когда она очнётся, а жрецы, включая меня, ушли в другое помещение, чтобы решить, как действовать дальше.
Меня почти сразу отправили к покоям, подготовленным для Избранной, осмотреть их, удостовериться в безопасности и охранять. И времени на раздумья было много.
Почему портал? Её перенесло из другого мира – и эта процедура не требует того колоссального количества силы, которое копило Сердце три сотни лет. Если задача заключалась в том, чтобы Избранную перенести из другой точки пространства, достаточно было создать нечто вроде компаса, указывающего направление, и за пару лет драконы прошерстили бы все миры и достали бы Избранную из-под земли.
Воздух вокруг затрясся, и я встал, как вкопанный, посреди безлюдного коридора, пристально глядя в пространство. Мысли тут же замолкли, оставив меня наедине с Храмом. За годы, проведённые в нём, мы с Храмом стали если не одним целым, то создали такую тесную связь, что его волнение мгновенно передавалось мне, словно брату-близнецу, который на расстоянии чувствует, когда с другим становится дурно.
Я подошёл к стене и упёрся в неё лбом, стараясь уловить источник волнения, а через несколько мгновений уверенно побежал в Верхний Храм, туда, где расположились залы с посадочными площадками. Он считал, что явились незваные гости.
Гости, которых Храм принимать не хотел.
Двенадцать лестничных пролётов, несколько галерей и переходов, ещё тремя этажами выше – и я чуть не лбом столкнулся с Джеферсоном, который выскочил из коридора, ведущего к Святилищу.
– Наверху, – коротко сказал он, и мы побежали выше. За спинами раздавались звуки шагов: другие жрецы наверняка тоже спешили в большие залы.
Если бы на Храм было совершено нападение, мы бы наверняка опоздали. Нагнав Циклопа и Немого на самом верху, мы все вместе вбежали в залу, в которую уже вошла некрупная песчаная драконица, а за ней в соседнюю арку влетела другая – ледяная.
Циклоп обернулся драконом и угрожающе взревел. Не теряя времени, я кувырком отскочил в сторону, на лету обернулся и встал рядом с Циклопом, обернувшись к ледяной драконице и приняв боевую стойку.
– Успокойтесь, – проговорила песчаная. Не прекращая шагать на нас, она приняла человеческий облик. Ледяная встала чуть в стороне, подёргивая бледно-голубым хвостом.
Джеферсон протиснулся между мной и Циклопом. Он не стал оборачиваться драконом, но я всё же не торопился возвращаться к человеческому облику. Храм беспокоился, женщины оставались мне незнакомыми.
– Аманда Дэраго собственной персоной, – проговорил Джеферсон, и я невольно перевёл взгляд на женщину. Несмотря на абсолютно седые волосы и выраженные признаки старения на лице, тело её сохраняло силу и энергичность, а одевалась она так, что мало какой дракон обошёл бы её стороной, дай она хоть единый намёк на близость. Штаны на ней обтягивали точёные ягодицы и стройные ноги, слабо затянутый корсет вздымал округлости груди, а на предплечьях красовались браслеты-артефакты.
Аманда Дэраго. Настоятельница Далёких Стуж.
– Я слышала, Мефесто погиб. Как жаль. Он был хорошим любовником, пока его не охомутала человечка. Даже несмотря на то, что достоинство у него совершенно недостойного размера. Он умел работать языком.
Я едва сдержался от того, чтобы угрожающе зарычать. Даже при жизни оскорблять Мастера не имел права никто, но тогда он хотя бы сам мог защитить свою честь.
– Будь добра, ближе к делу, – сухо ответил Джеферсон.
Храм вновь заволновался, и я принял ещё более низкую стойку, одновременно собирая свою силу в тугой узел, чтобы при необходимости использовать её в любой момент. Циклоп рядом со мной зарычал, а другие жрецы медленно разошлись в стороны. Я их не видел, но знал, что некоторые из них пошли в соседние залы.
– Ты кто такой, мальчик? – спросила настоятельница, и в этот момент я увидел за её спиной в просвете арки несколько точек в утреннем небе.
Ещё драконы.
– Исполняющий обязанности Архонта, жрец Джеферсон, – представился он. – И требую объяснить причины вашего появления в Храме Золота.
– А, так ты теперь здесь главный? И снова Артас. У вашего брата нездоровое желание управлять этим миром. У Мару, впрочем, тоже. Но вы это делаете особо извращённым способом.
– Если вы не собираетесь отвечать на мои вопросы, то прошу на выход, – в голосе Джеферсона появились угрожающие нотки.
– Прекрати волноваться, мальчик, – хмыкнула настоятельница и обернулась на всё более чёткие силуэты драконов в небе. – Твой хлеб мы отнимать не собирались. Сейчас все соберутся – и поговорим.
– Нет, вы сейчас же скажете, что вам здесь нужно, или нам придётся силой выставить вас из Храма! – рявкнул Джеферсон, уже не пытаясь играть в вежливость. Поддерживая его, я хлестнул хвостом о каменный пол.
Ледяная драконица со вздохом приняла человеческий облик и примирительно произнесла:
– Давайте перестанем угрожать друг другу, соберёмся вон за тем столом и всё обсудим. Да, Аманда?
Настоятельница фыркнула.
– Сначала дождёмся всех остальных.
– И позовите Совет, будьте добры, – добавила ледяная драконица. – Места здесь всем хватит.
Джеферсон раздражённо выдохнул и, не оборачиваясь, приказал:
– Туман, созови старейшин сейчас же.
– Сию минуту, мистер Джеферсон, – раздался позади голос собрата.
– И прикажи своим цепным псам принять человеческий облик. Разговаривать в такой обстановке я не согласна, – надменно произнесла настоятельница, шагая к выбранному столу на двадцать персон.
– Пока все не будут здесь и не перестанут угрожать Храму, они будут стоять настороже.
– Храм всё ещё нас боится? – настоятельница села на первый попавшийся стул, обернулась к нам вполоборота и закинула ногу на ногу, сцепив руки замком на колене. – Глупенький какой, теперь уже поздно что-либо с ним делать. Силы Виригии вы уже высосали, назад пути нет.
Джеферсон не спешил присаживаться за стол переговоров. Он остался стоять рядом со столом, поглядывая на подлетающих дракониц, и пальцы его были напряжены. Бросив на него короткий взгляд, я убедился в том, что кожа Архонта начала поблёскивать металлом – и вновь сосредоточился на гостях.
Я был ещё совсем птенцом, когда это произошло. Драконицы Далёких Стуж объединили свои силы, стремясь уничтожить Сердце Храма, якобы для предотвращения истощения Виригии. И теперь храм боялся их, его стены вибрировали, призывая нас защитить его.
– Мы выполняли задание Праматери! – возразил Джеферсон. – Она бы не допустила уничтожения мира!
– Согласись, в этом были некоторые сомнения после того, как она прокляла собственных потомков. Впрочем, именно о ней мы и хотели поговорить.
В это время драконицы долетели, и теперь одна за другой врывались в зал сквозь арки, поднимая в зале вихри. Останавливаясь внутри, они осматривались, оборачивались в женщин и проходили за стол, чтобы устроиться рядом с настоятельницей.
Последней влетела чёрная драконица. Её чешуя отливала серебром, миндалевидные глаза были подчёркнуты изящными белыми линиями – и я с трудом подавил желание выйти из боевой стойки. Она тем временем приняла человеческий облик. Тёмные, когда-то иссиня чёрные волосы, теперь казались серыми из-за частой седины, но они по-прежнему осыпались густыми волнистыми прядями на шею. Глаза всё так же весело смотрели на мир, хотя губы были серьёзно поджаты. На короткое мгновение наши взгляды соприкоснулись, и я заметил короткую улыбку, которую драконица тут же скрыла и поспешила за остальными.