Анжела Вер
Подземный мир: возвращение домой
Часть 1. Мария
Глава 1. Неожиданная новость
Мария вскочила, как только чужой голос раздался в ее голове.
– Нет, ― шепотом ответила она.
Голос повторял одно и тоже снова и снова, словно она могла пропустить или не услышать внезапно вторгнувшегося в ее сознание чужака. Голова начала болеть. И эта боль удивила ее даже больше, чем незнакомый голос. Она по пальцам одной руки могла пересчитать сколько раз в жизни чувствовала боль, а прожила она не одно столетие.
Неожиданная мигрень ― это напоминание, насколько силен говоривший.
– Этого не может быть, ― закричала она и побежала.
Одна в лесу, часы давно пробили полночь и вокруг никого живого. Она бежала, не оглядываясь. Деревья расступались перед ней, девушка ни разу не споткнулась и не упала. Ловко маневрируя среди огромных стволов, она хотела скрыться из виду говорившего.
Кто бы сейчас ее увидел, не поверил бы. Стройная девушка бежала в ночной темноте, одетая в платье, длиной доходившее до середины бедра. Плотные колготки и туфли-лодочки на высоком каблуке, добавлявшие ей минимум десять сантиметров к росту. Вся одежда черного цвета. Длинные русые волосы развевались за спиной, зеленые глаза, широко распахнутые то ли от страха, то ли от неверия в происходящее, могли четко видеть в ночи.
Сколько она так бежала неизвестно. Голос давно стих и боль прошла, но Мария продолжала продвигаться все глубже в лес. Это место было ее единственным укрытием и ей захотелось плакать, что в ее убежище вторглись, хоть и мысленно.
Впереди показался расплывчатый силуэт, который двигался ей навстречу. Лишь секунда понадобилась Марии, чтобы узнать в этой тени сестру, и не успев затормозить, она влетела в стальные объятия девушки. Сестра Марии даже не колыхнулась от столь внушительного удара. Она была немного выше и положила свой подбородок на русую макушку. В успокоительном жесте она гладила Марию по спине. Одета она тоже во все черное. Облегающая водолазка, спортивные широкие брюки с карманами по бокам, вместо ремня, серебряная цепочка, конец которой уходил в правый карман. На ногах ботинки на высокой подошве и шнуровкой до середины лодыжки. Черные волосы, уложенные в идеально прямое каре, длинная челка слегка закрывала в карие глаза. Во внешности девушек не было ничего общего, кроме татуировок на внешней стороне ладони правой руки ― цифра ноль.
– Мария, ― позвала она сестру.
– Этого не может быть, ― раздался едва слышный голос.
– Мария, посмотри на меня.
– Этого не может быть.
– Приди в себя, ― девушка встряхнула Марию за плечи.
– Анна, что мне делать? ― Мария отошла от сестры.
– Что ты услышала?
– А ты?
– Что через три месяца в Подземном мире появится новая Смерть, ― она на секунду замолчала, не зная, как сказать оставшуюся часть, ― и что новой Смертью станешь ты.
– Этого не может быть, ― Мария закрыла лицо руками. ― Почему я? Как это вообще может быть кто-то из нас, после того, что мы сделали?
– Только ты это помнишь, все остальные уже давно забыли.
Мария укоризненно взглянула на Анну.
– Может быть не все, ― тут же исправилась Анна под взглядом сестры, ― но тех, кто что-либо знает совсем немного. Тем более если ты станешь Смертью, никто тебя не тронет.
– Я не собираюсь ею становиться.
– Что? А так можно?
Обе девушки задумались.
– Тебе голос не сказал, как именно ты станешь Смертью? ― нарушила тишину Анна.
– Я ей не стану, ― поправила ее Мария. ― Со мной говорила коса.
– Что? ― Анна схватила руку Марии и затрясла от волнения. ― Сама коса? И как это было?
– Больно.
– Ты смогла почувствовать боль? ― Анна задумалась. ― Я даже не помню, когда последний раз чувствовала боль, наверно, это было, когда… ― не договорив, она взглянула на Марию и обе опустили взгляд в молчаливом понимании.
– Коса сказала, что выбрала меня новой хозяйкой и через три месяца найдет меня. Как мне отказаться?
– Я не думаю, что косе можно отказать.
– Что же делать?
– Зачем отказываться? Это наш шанс вернуться. Давай вернемся в Подземный мир.
– Нет, это даже сейчас опасно. У нас есть враги.
– Но ты же станешь Смертью, а значит тебя нельзя будет убить.
– Но тебя-то можно.
Анна разочарованно отошла в сторону. Каждый их разговор о возвращении домой заканчивался подобными словами Марии. Она давно хотела вернуться в Подземный мир, и плевать ей насколько это рискованно, но Мария держала ее здесь, в мире людей.
– Я тебе говорила миллион раз, что нельзя скрываться вечно, рано или поздно нам придется выйти из тени, и видимо это случится через три месяца.
– Ты почти рада этому.
– Ты же знаешь, как я хочу вернуться, ― Анна примирительно заговорила с Марией, ― пожалуйста, давай вернемся, сейчас самое подходящее время.
– Нет, я найду способ отказать косе.
– Хочешь отказать самому могущественному оружию в трех мирах? ― с недоверием спросила Анна. ― Коса держит в страхе Небесный, Человеческий и Подземный миры, она всесильна и может убить любого, и она выбрала тебя следующим хозяином, неужели тебе не любопытно, какого это стать владельцем такого оружия?
– Возможно немного, ― неохотно призналась Мария, ― но твоя безопасность у меня в приоритете.
– Ты не сможешь вечно сидеть в этом лесу и… ― Анна не договорила, громкий гул машин раздался совсем рядом.
– Мы что рядом с городом? ― спросила Мария, осмотревшись.
– Да, ты почти пересекла лес, в попытке убежать от своей судьбы.
Цифры на правых руках девушек сменились с нуля на пять.
– Автомобиль въехал в кафе, пять жертв, разберешься? ― спросила Мария.
– Почему я? Пошли вместе.
– Нет, я пойду в комитет Судьбы и спрошу, как можно отказать косе.
– Это нечестно, я ведь старшая сестра, почему ты меня не слушаешь?
Мария в ответ лишь подмигнула сестре и пошла в противоположную от города сторону.
– Мария, ― окликнула сестру Анна, ― подумай о моих словах, мы можем вернуться домой.
Мария кивнула.
Но обе сестры знали, что Мария не появилась бы в Подземном мире по собственной воли. Пока существовала хоть какая-нибудь вероятность, что Анне могли навредить, она не вернется домой и не отпустит туда сестру. Давным-давно она не смогла защитить того, кого любила, с Анной она эту ошибку не повторит.
Глава 2. Неприятный разговор
Как только Мария вознамерилась идти в комитет Судьбы, Анне ничего другого не оставалось, как пойти к месту аварии и помочь перейти душам умерших людей в загробный мир.
Мария скрылась из виду сестры, но не направилась в комитет Судьбы, а спряталась за деревьями, решив подождать, пока сестра уйдет. Тут же Мария заметила, как цифра на правой руке дрогнула, и изменилась с пяти на четыре.
– Странно, ― шепотом произнесла она. Такого раньше никогда не было. Неужели кто-то из погибших вернулся к жизни?
Как только она услышала отдаляющиеся шаги Анны, Мария прислонилась к стволу ближайшего дерева и закрыла глаза. Она понятия не имела, что делать. Сестре она, конечно, сказала, что посоветуется с комитетом Судьбы, но она прекрасно понимала, что это ничего не даст. Анна наверняка думала также, но не стала ее останавливать. Кто-нибудь из жнецов когда-нибудь отказывал косе? Определенно нет.
Солнце пробивалось сквозь густую листву и начинало припекать, новый день вступал в силу, и Мария впервые ощутила движение времени. Для нее все дни уже давно смешались в один бесконечный, но после сегодняшней ночи, каждая прошедшая минута приближала ее к концу трехмесячного срока. Что же ей делать? Она почувствовала раздражение сестры, когда сказала, что хочет отказаться от статуса Смерти. Анна хотела вернуться домой, настолько сильно, насколько Мария не хотела возвращаться. Теперь каждый жнец знал, что коса выбрала ее. Сколько захотели ее найти? Сколько захотели узнать, кто она такая? Почти все. Мария нутром ощущала, что она с сестрой больше не в безопасности.
Просидев весь день в лесу, Мария решила, что чем быстрее поговорит с комитетом Судьбы, тем легче ей станет, и она начнет разрабатывать план по отказу косе. Обернувшись вокруг себя, Мария исчезла в черной дымке.
Оказавшись в знакомом светлом холле, она даже обрадовалась. Вот только в холле никого не было. Мария стояла ровно в центре зала, над головой вместо потолка было что-то наподобие облаков, белый туман служил внешней преградой. На каждой стене была изображена фреска с одной из управительниц комитета Судьбы. Но главное место в холле занимали пять столов, заваленные книгами судьб людей. А за столами в стене виднелась золотая дверь, ведущая в библиотеку книг судьб. Вход посторонним строго запрещался.
– Есть кто-нибудь, ― громко крикнула Мария.
Золотая дверь отворилась и из нее вышла Арфа, одетая в белое платье, а на талии повязан тонкий золотой ремешок. Такая одежда была у всех женщин здесь.
– Как вам последние новости? ― саркастично спросила Мария.
– Мы и подумать не могли, что коса выберет тебя.
– Правда?
– Да, коса находится вне поля нашего видения, ― Арфа внимательно осмотрела Марию и добавила, ― как и ты.
– Вы же должны всё про всех знать, ― возмутилась Мария. ― Смена хозяина косы происходит раз в тысячу лет, раньше вы всегда отслеживали это явление.
– Мы бессильны, когда дело касается тебя и твоей сестры, ― грозно сказала Гайя, вошедшая в холл. За ней вышли и остальные. Все смотрели на Марию с подозрением, или ей так показалось?
– Что мне делать? ― спросила Мария.
– О чем ты? ― задала встречный вопрос Гайя.
– Мне закрыт путь в Подземный мир, как мне отказать косе?
Пять женщин удивленно переглянулись между собой.
– Косе еще никто не отказывал, ― сказала Селина.
– Я не против стать первой, ― ответила Мария.
– Почему ты не хочешь вернуться? ― озадаченно спросила Веста. ― Сменилось ни одно поколение жнецов с того рокового дня, нынешние жнецы вас не знают.
– Они могут узнать. Он интересует многих до сих пор. И что будет, когда правда откроется? Нападут на меня и Анну, чтобы отомстить. Так было всегда.
– Но ты же станешь Смертью. Кто осмелится напасть на Смерть?
– А об Анне вы подумали? Она-то не станет бессмертной.
– Ты много на себя берешь, ― устало вздохнула Селина. ― Мы с тобой говорили об этом сотню раз. Ты не виновата в том, что случилось тогда с твоими братьями. Не твоя вина, что ваш отец…
– Не называй его так, ― перебила ее Мария.
– Да как его не назови, от этого ничего не изменится, ― строго ответила Гайя. ― То, что он натворил не твоя вина, твои братья погибли не из-за тебя. Он сам дьявол, он виноват во всем.
– Я должна была их спасти, я ведь сильнее всех, ― тихо сказала Мария.
– Даже тебе не все по плечу.
– Так, как мне отказать косе?
– Это невозможно, ― ответила Веста и замотала головой. ― Невозможно.
– Вы что-нибудь видите в ближайшем будущем?
– Мы ничего не видим, связанного с тобой и твоей сестрой. Вы ― аномалия. У вас нет книги судьбы.
– У вас всегда один и тот же ответ.
– А что еще мы можем тебе сказать? ― возмутилась Дара, молчавшая до этого момента. ― Вы сделаны из плоти самого дьявола. Он нарушил все законы природы для создания тебя, твоей сестры и ваших братьев. Отсутствие книг судьб у вас, означает, что сама природа не признала вашего существования. Вот и скажи нам, как мы должны увидеть твою судьбу, если по законам природы, ни ты, ни твоя сестра не должны жить?
Мария сильно сжала руки в кулаки, книги судьб, лежавшие на столах зашевелились сами собой. Пятеро женщин испуганно смотрели то на Марию, то на ожившие книги.
Мария ни сказав ни слова, обернулась вокруг себя и исчезла в черной дымке.
– Это было жестоко, ― сказала Арфа Даре.
– Но это ведь правда, ― возмутилась она.
– Главная проблема, что мы не видим косу и этих сестер, а они должны объединиться, и как нам оставаться в курсе происходящего? Мы всегда могли видеть решения Смерти. Что же будет теперь?
– Она же сказала, что хочет отказать косе.
– Но сможет ли?
Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Пятеро женщин вернулись к своей работе. Им остается только ждать и через три месяца они увидят, какое решение приняла Мария.
Глава 3. Последняя сделка
Мария снова оказалась в лесу. Она недовольно расхаживал вперед-назад, мечтая обрушить всю свою силу на комитет Судьбы. Как они могли сказать, что она с сестрой не должны существовать? Они столько вытерпели ради своей теперешней тихой жизни. Может ли вообще комитет Судьбы говорить, что кто-то не должен жить? Мария никак не могла подавить злость, что кипела в ней. Еще один ее дар с рождения, который скорее мешал, чем помогал. Умение управлять чужим гневом ― чудесная способность, но, когда ты не можешь справиться со своими чувствами и они притупляют твой взор и затмевают разум ― дорога к проигрышу.
Весь день Мария бродила по лесной чаще, стараясь успокоиться, и только к вечеру она вспомнила, что сегодня последний день ее сделки с человеком. К Марии тут же вернулось хорошее настроение. Сделки между жнецами и людьми были порождением самого дьявола, и она с нетерпением ждала, когда истечет срок последнего контракта и больше ей ничего не будет напоминать о Нем.
Она легко передвигалась между деревьями, ее скорость намного превосходила человеческую и вот спустя несколько минут она находилась у дома человека, на котором стояло ее клеймо.
Дом был огромным, трехэтажным. Белый камень красиво смотрелся с рыжей черепицей на крыше. Взгляд сразу же бросался на огромное окно, занимавшее все три этажа. Высокий каменный забор не позволял заглянуть во двор, только для Марии это не было препятствием. Пройдя сквозь забор, она увидела на подъездной дорожке несколько дорогих автомобилей. Осмотрев красивый участок, где ландшафтному дизайну наверняка отводилось немало времени, она грустно усмехнулась. О чем же еще мог мечтать человек? Большой дом, дорогая машина ― типичный выбор.
Пройдя сквозь входную дверь, Мария направилась прямиком к интересовавшему ее человеку. И как только она прошла сквозь еще одну стену, то оказалась в большом кабинете. Пожилой мужчина сидел спиной к ней в кожаном кресле за столом и что-то писал в блокнот. Деревянный письменный стол стоял около стены, сплошь сделанной из стекла. Противоположная сторона комнаты заставлена книгами. Долго живя среди людей, Мария сразу же оценила, насколько редки книги в библиотеке этого человека.
Выйдя из призрачного состояния, Мария подошла к мужчине со спины, и наклонившись, заглянула в открытый блокнот и спросила:
– Завещание?
– А-а-а, ― мужчина вскочил с кресла, схватившись за грудь. ― Как ты здесь оказалась?
– Михаил, ты забыл какой сегодня день?
– Нет, но нельзя же так подкрадываться.
– Я чувствую, что твой правнук дома, хочешь попрощаться? ― Мария направилась к двери.
– Подожди, ― Михаил побежал за ней, ― подожди, я хотел кое-что обсудить.
– В последнюю нашу встречу, когда ты хотел что-то со мной обсудить, ты продлил сделку, не говори мне, что сегодня ты хочешь сделать то же самое.
– Ну… ― Михаил взволновано посмотрел на Марию.
– Проклятье, Михаил, ― разозлилась Мария. ― Я сегодня должна забрать твоего правнука и на этом наши отношения закончатся, я больше не желаю иметь дело с тобой.
– Я просто не хочу, чтобы ты забирала моего правнука. Когда я заключал на него сделку, он еще не родился и его даже в планах не было. Но сейчас я живу с ним под одной крышей, понимаешь?
– Неужели у тебя проснулась совесть? ― Мария внимательно осмотрела Михаила с ног до головы. ― Не поверю. Ты легко отдаешь своих родственников мне. В чем дело?
– Я же говорю, что сейчас живу со своим правнуком под одной крышей.
– И?
– Ты только посмотри на эту крышу, ― Михаил развел руками, предлагая взглянуть на комнату.
– И что?
– Я никогда так богато не жил. Мой правнук в свои двадцать восемь лет построил с нуля успешную компанию. Он самый богатый в нашей семье. Мы все живем за его счет и так хорошо моя семья еще никогда не жила. Кто бы мог подумать, что он станет таким преуспевающим в жизни.
– Раз ты так удивлен, предположу, что это не твоя заслуга.
– Точно не моя заслуга, им вообще никто не занимался.
– Я все больше очаровываюсь твоей семьей, ― с иронией сказала Мария.
– Представь сколько всего он еще достигнет, если будет жить дальше. Насколько богаче мы станем, ― глаза Михаила сияли только от одной этой мысли.
– Мне трудно это представить, ведь его прадед заключил сделку на его годы жизни.
– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Может ты сможешь вместо Филиппа, моего дорого и любимого правнука, забрать кого-то другого?
– Михаил, ― Мария сжала переносицу и устало опустила голову. ― Ты самый проблематичный клиент. Ты последний, кто связан со мной сделкой, и я поскорее хочу со всем этим покончить, но почему ты так любишь все затягивать?
– Я не хотел тебя расстроить, просто предлагаю изменить условия сделки, так ведь можно? Главное, чтобы это был мой родственник.
– Помимо Филиппа, расплатиться по твоей сделки может только твоя правнучка ― Виктория. У остальных недостаточно лет.
– Нет-нет, я не могу так поступить со своей правнучкой.
– Михаил, ― Мария схватила мужчину за горло, подняла над полом и прижала к стене.
– Мария, ― мужчина царапал ее руку, желая освободиться. Воздух перестал поступать в легкие и он начал задыхаться.
– Ты взял в долг шестьдесят один год, сегодня пришло время заплатить за это. Мне все равно кто умрет. Но я не уйду, пока сделка не будет закрыта. Понятно?
Мужчина слабо кивнул, и Мария отпустила его. Как тряпичная кукла он упал на пол, потирая шею, которая адски ныла. Михаил злобно посмотрел на Марию, ненависть кипела внутри него.
– Ненавидишь меня? ― услышав вопрос Марии, мужчина испугался, что его мысли могут так легко прочитать. ― Не нарушал бы ты условия сделки, я бы так не поступила.
– Ты жестокая, ― сказал мужчина, поднимаясь.
– Твоя жадность губит твою семью, ― Мария склонила голову набок. ― Помнишь нашу первую встречу? А вторую?
Михаил свирепо смотрел на Марию. Как он мог забыть их первую встречу? Именно знакомство с ней зажгло в нем желание жить вечно.
Глава 4. История одного жадного мужчины
1942 год, первая сделка
Михаил пришел в сознание, но ничего не мог разобрать вокруг. Перед глазами все плыло, сфокусироваться на одном предмете никак не удавалось. В голове крутилось последнее воспоминание, как кто-то крикнул:
– В укрытие!
И после этих слов темнота. Он умер? Михаил хотел что-то сказать, но сил совсем не было.
– Вы очнулись, ― над ухом раздался радостный мужской голос. ― Я позову командира.
Михаил не мог понять где он и что с ним происходит. Тело его не слушалось. Он не мог поднять руку, пошевелить ногой или просто повернуть голову. Что с ним стало?
– Вы очнулись? ― кто-то появился перед его лицом, застилая свет, но он не мог разобрать. ― Я рад. Вы можете говорить?
Михаилу не удалось издать ни звука.
– Дайте ему воды.
Тут же у губ он почувствовал что-то холодное, ему открыли рот и влили немного жидкости. Он закашлял и это действие с болью отозвалось во всем теле, но особенно в животе.
– Спасибо, ― едва слышно сказал он.
– Расскажите, что вы помните? Как попали в ловушку врага? ― услышал он требовательный голос.
– Нашу роту отправили осматривать территорию в нескольких километрах от лагеря, ― слова давались ему с трудом, ― разведка доложила, что все чисто, но, когда мы прибыли на место нас окружил враг и расстрелял как скот. Кто-нибудь еще выжил?
– Нет. Спасибо за вашу службу, мне доложили, что ваш дом недалеко от лагеря, я разрешаю вам отправиться домой и навестить семью.
– Но… ― Михаил не договорил, все понимали, его отправляли попрощаться с семьей перед смертью.
Человек задавал еще много вопрос о том, что именно произошло у разведки. Этот долгий допрос Михаил едва пережил. Как только командир ушел, над ухом раздался веселый голос.
– Вам повезло, скоро увидите семью. Отдыхайте.
– Все плохо?
– Я не могу точно сказать…
– Просто скажи, я выдержу. Насколько все плохо? ― перебил Михаил парнишку.
– Вас нашли ни сразу, ― молодой парень взглянул на больного и продолжил, ― вы потеряли много крови, рана на животе загноилась и мы, к сожалению, бессильны…
– Пусть меня отправят домой как можно быстрее.
– Да-да, через час как раз отправятся солдаты в город за дополнительной провизией и подбросят вас домой.
– Спасибо.
Вечером того же дня Михаил находился на половине пути домой. Их лагерь слишком близко располагался около небольшой деревушки. И Михаил понял, что его семье ни в коем случае нельзя оставаться здесь. Он взглянул на молодых совсем юных солдат, которые на носилках несли его к дому. Какому из них не повезло больше? Ему, что умрет сейчас и не увидит весь последующий ужас? Или им, кто еще проживет несколько месяцев, а может быть и лет в этом аду?
Входная дверь распахнулась, и его жена побежала к нему, рыдая. Она бросилась на грудь мужа и крепко обняла. Михаил едва стерпел такие объятия любви, все тело пронзила боль.
– Милая, ты задерживаешь солдат, ― тихо прошептал Михаил.
– Простите, ― женщина тут же взяла себя в руки и пропустила солдат в дом.
Как только Михаила уложили на кровати, женщина принялась отдавать солдатам все сносные припасы еды, благодарить за службу и помощь мужу. Едва дверь за ними закрылась, она побежала к супругу.
– Михаил, ― зарыдала женщина.
– Не плачь, Карина, поздно лить слезы. Давай проведем этот вечер как обычно. Где девочки?
– Пошли играть с соседскими детьми.
– Карина, вам нельзя здесь оставаться. Как только я умру…
– Нет, не говори так, ― запротестовала женщина.
– Как только я умру, покиньте деревню, она слишком близко к лагерю.
– Куда же нам идти?
– Как можно дальше на восток.
Входная дверь внезапно открылась и в дом вбежали две шумные сестрички.
– Папа, ― радостно закричали они и побежали к нему, ― ты дома.
– Да, я так скучал по вам, ― Михаил стойко принял объятия девочек.
Жена стояла в стороне, смотря на эту картину и бесшумно плакала.
– Приготовь ужин, а я займу чем-нибудь девочек, ― ласково сказал Михаил.
Его дочери хотели знать, как он жил последние полгода, и он удовлетворил их любопытство. Что-то приукрашивая, что-то опуская, он рассказывал дочерям как сражался с чудовищами. И слезы лились у него из глаз от осознания того, что он пережил за последние месяцы.
Ужин прошел по-семейному тихо и спокойно. От переизбытка эмоций, девочки уснули сразу, как их тарелки опустели. Карина осталась прибирать комнату, пока ее не отвлек стук в дверь.
– Здравствуйте, ― поздоровалась она со старичком, стоящим на пороге.
– Здравствуй, моя дорогая, не хотел мешать, но я слышал, что Михаила привезли сегодня домой, это правда?
Женщина лишь махнула рукой в сторону спальни и отступила, пропуская его в дом. Старичок прошел к кровати Михаила. Он чуть ли не единственный мужчина, кто остался в деревне. Никто не знал, сколько ему лет и как его зовут, все называли его «дядя» и обращались с ним, как со старейшиной, которому все в этой жизни известно.
– Здравствуй, дядя, ― тихо поздоровался Михаил.
– Здравствуй, бедное дитя, ― с печалью в голосе сказал старичок, ― больно смотреть на тебя. Не думал, что увижу тебя после призыва, и уж точно не думал, что увижу в таком состоянии.
Михаила слабо улыбнулся.
– Всё плохо, да?
– Да.
– Я так и думал, поэтому пришёл тебе рассказать одну легенду, ― улыбнулся ему старичок и присел на кровать. ― Ходят слухи, что сам Люцифер, падший ангел, в отместку своему отцу, подарил людям возможность получить дополнительные годы жизни. Чтобы их получить, нужно произнести всего несколько слов и явится жнец, который находится в подчинении у Смерти, и отложит твою кончину на то количество лет, которое ты пожелаешь. Взамен лишь нужно позволить поставить на себе его клеймо.
– Дядя, вы об этом пришли со мной поговорить? ― спросил Михаил озадачено.
– Да.
– Спасибо, что зашли. ― Михаил позвал жену. ― Карина, проводи дядю, он уходит.
– Конечно, не буду вам мешать, ― старичок наклонился и делая вид, что обнимает больного, вложил ему в руку небольшой клочок бумаги. ― Произнеси эти слова вслух.
– Что?
– Я зайду к вам завтра, ― попрощался старичок у двери и ушел.
Карина подошла к мужу и поправила подушку и одеяло.
– Я лягу на полу, ― мягко сказала она.
– Не глупи, ты замерзнешь, ложись со мной.
Она осмотрела мужа и одним взглядом дала понять, что это невозможно.
– Тогда ложись с девочками, но не смей мерзнуть из-за меня.
– Я хочу остаться с тобой на эту ночь.
– Со мной ничего не случится, я дотяну до утра.
– Обещаешь? ― глаза жены вспыхнули надеждой.
– Да.
Они еще какое-то время поговорили, Михаил настаивал, чтобы жена уехала, как только он умрет, но та отказывалась внимать его словам. Обсудив все, что с ними стряслось за эти полгода, жена нежно поцеловала мужа и ушла в комнату дочек.
Михаил громко вздохнул. В глубине души он рад, что жена не осталась с ним на ночь. Зачем ей видеть его смерть? Он уже с трудом дышал и чувствовал, как с каждым вдохом, кислорода в легкие проникает все меньше. Боль он перестал чувствовать пару часов назад, а это плохой знак.
Повернув голову к окну, он взглянул на яркую луну, которая едва освещала его небольшое жилище. Вздохи становились все короче. Он чувствовал, что его час пробил. Но как же не хотелось умирать, ему всего тридцать два. Сколько всего он планировал сделать со своей семьей, почему он так рано уходит? Кто позаботиться о его дочерях и жене?
Отвернувшись от окна, слезы потекли по лицу Михаила. Подняв руку, чтобы утереть их, на грудь упала скомканная бумажка, а рука безвольно упала на кровать. Михаил вспомнил слова старичка про Люцифера. Так что же за записку он ему сунул в руку? Михаил дунул на клочок бумаги, и он перевернулся, открывая спасительные слова, которые он не задумываясь прочел вслух:
– Жизнь свою хочу продлить, и годами близких за это заплатить.
Михаил недоумевал, зачем старичок вложил ему это в руки, и сильно дунул на бумажку, которая улетела на пол.
Неожиданно по комнатке прошел ветерок, Михаил уставился на окно, но оно было закрыто. Он осматривался вокруг, ища источник сквозняка, пока его глаза не остановились на черном силуэте, стоящем в самом темном углу комнаты.
– Мне это кажется, ― сказал Михаил, успокаивая сам себя.
– Здравствуй, ― мелодичный женский голос ответил ему.
– Что? ― закричал Михаил, испугавшись ночного вторжения в его жилище. ― Кто вы? Что вам нужно?
– Разве не ты меня позвал?
– Я понятия не имею кто вы, как я мог вас позвать?
– Я пришла из-за этих слов, ― молодая девушка, одетая во все черная, вышла из тени, подошла к клочку бумажки, валявшемся посреди комнаты и подняла его.
– Что? ― Михаил с интересом рассматривал красивую девушку.
– Ты позвал меня.
– Это же просто шутка. Старичок, что дал мне это, видать совсем с ума сошел.
– Шутка? ― девушка подошла к его кровати. ― Но я ведь сейчас стою перед тобой.
– Я не понимаю, ― озадачено сказал он.
– Ты хочешь пожить еще несколько лет?
– А кто бы не хотел?
– Согласно твоей судьбе ты умрешь через три минуты.
– Что? Так скоро.
– Ты хочешь заключить со мной сделку?
– Я не понимаю, о какой сделке идет речь.
– Ты можешь забрать у члена своей семьи несколько лет, и прожить чуть дольше отведенного. Или можешь принять свою смерть, и я уйду. Решение за тобой.
– Не знаю, ― Михаил посмотрел на девушку, ― а ты бы как поступила?
– Ну, ― Марии еще никто не задавал такой вопрос, ― если кто-то приходит к тебе посреди ночи и предлагает непонятную сделку, не думаешь, что правильно было бы отказаться и бежать сломя голову из дома?
– Ты отказываешься?
– Жнец не может отказать человеку в сделке, ― печально произнесла молодая девушка.
– Я не понимаю. ― повторил Михаил.
– Эта фраза, ― девушка помахала бумажкой перед лицом мужчины, ― означает, что человек, который ее произнес, хочет прожить больше, чем ему отведено. Чтобы прожить дольше, тебе надо эти годы забрать у члена семьи, понятно?
– И я правда проживу дольше?
– Да, но другой проживет меньше, ― она внимательно оглядела раненого мужчину. ― У тебя есть только жена и две дочки, обычно, когда у человека двое детей, то он выбирает наименее смышлёного. Какая дочка тебе нравится меньше? Младшая или старшая?
– Что? Как я могу так поступить со своими детьми?
– Значит жена?
– Моя Карина…
– Если ты не можешь выбрать, значит сделки не будет, просто откажись и я уйду.
– Но ведь я умру. Почему это должен быть член семьи?
– Так дьявол своему отцу хочет показать истинное лицо его любимцев.
– Я не готов умирать, ― печально произнес он и снова взглянул на луну.
Мария начала злиться. Ей меньше всего хотелось заключать новую сделку, но уйти по собственной воли она не могла.
– Осталась минута.
Мужчина закрыл глаза и по лицу потекли слезы.
– Жена, ― едва слышно сказал он.
– Твоей жене осталось жить двадцать семь лет, сколько желаешь забрать?
– Я могу выбирать?
– Да, Михаил.
– Ты знаешь мое имя?
– Как только ты соглашаешься на сделку со жнецом, ему открывается все о твоей семье. Тридцать секунд.
– Мне надо позаботиться о моих дочках.
– Так сколько лет?
– Двадцать семь.
– Что? ― Мария горько рассмеялась. ― А я сначала подумала, что ты и вовсе откажешься от сделки.
– Идет война, мне надо позаботиться о дочках.
– Не ври мне, ― девушка приблизила свое лицо к больному, ― я вижу тебя насквозь. Ты слишком труслив, чтобы принять смерть.
– Я не вру.
– Не хочешь оставить жене пару лет? Или взять половину и умрете в один день, разве для человека это не романтично?
– Я делаю это ради наших дочек, она бы меня поняла.
– Как скажешь. ― Мария протянула ему правую руку и напоследок сказала. ― Даже пару дней ей не оставишь, чтобы попрощаться.
– Так только тяжелее будет.
– Выбор достойный человека, возьми меня за руку.
Михаилу едва хватило сил, чтобы поднять неуправляемую конечность и коснуться руки молодой девушки. Мария наблюдала, как по телу мужчины растянулся черный узор – ее клеймо, гарантировавшее, что человек после смерти попадет в ад.
Михаил вдохнул полной грудью. Легкие снова работали, раны заживали. Руки и ноги могли двигаться.
– Иди к своим дочкам, а то они спят в кровати с мертвецом.
– Так это правда? ― удивился Михаил.
– А ты до сих пор не веришь?
– Я думал это галлюцинации перед смертью.
– А ты поверь, ― сказала Мария, ― ты только что убил свою жену.
Мария развернулась, чтобы уйти.
– Стой, ― крикнул Михаил, ― кто ты?
– Зови меня Марией, ― не оглядываясь, ответила она, ― и о сделке никому не слово иначе умрешь.
Мария прошла сквозь стены маленького домика и направилась к другому домишки на этой улице. Она была вне себя от злости. Сколько лет она старалась не заключать сделок с людьми, и как сейчас ее угораздило услышать этот призыв. Она ненавидела правило, что жнец не может отказать человеку в сделке.
Дойдя до ветхого старого домика, Мария махнула рукой, и входная дверь влетела в противоположную стену дома. Пожилой мужчина, наслаждавшийся своими сновидениями, подпрыгнул в кровати от страха.