Анжела Валентиновна Фокина
Лед в ее сердце
– Что? – с ужасом посмотрела на него Лия.
– Мы договорились, что я дам убежище тебе и твоим друзьям, но не о том, чтобы принимать каждого шпиона с севера, – холодно проговорил он и рявкнул на своих людей. – Выполняйте!
– Я не шпионил, – буркнул Сейдж.
– Ты пересёк наши земли, если ты не изгнанник, то либо шпион, либо глупый самоубийца!
– Довольно! – выкрикнула Лия. – Завтра мы уходим, обещаю!
Обработав раны Сейджа и накормив его, Лия вышла из пещеры. Закутавшись поплотнее в меховую накидку, она подняла голову к ночному небу и прислушалась. Кроме едва уловимого шёпота нескольких мужчин, патрулирующих вокруг горы, было тихо.
Вчера скраймеры не явились и она начала тревожиться за них.
Обычно они прилетали затемно и присев на ближний камень, Лия решила подождать еще немного.
Боги! Только бы они не наткнулись на воинов севера или лазутчиков. От этой мысли, холодный пот выступил на спине. Но если скраймеры не появятся до утра, они вынуждены будут уйти без них. Она лишь надеялась, что по пути, Нотос и его сородичи смогут найти их по следам.
– Тоже не спится? – послышался голос Саймона позади нее.
– Нет, – не оборачиваясь, ответила она. – Тревога на душе за моих друзей, не даёт мне покоя
– Ты имеешь ввиду крылатых тварей? – хмыкнул он и сел на камень рядом.
Лия сердито посмотрела на него. Светлые волосы были растрёпаны, словно он постоянно взъерошивал их своими пальцами, а хмурое лицо со шрамом уставилось на нее.
– Не называй их так
– Я вот тут подумал, – начал он, даже в темноте Лия чувствовала его тяжелый взгляд на себе. – Мы мало что знаем о скраймерах, но одно я помню точно, мы не можем общаться с ними
Внутри нее все сажалось. Разумеется, Саймон догадался о том, что она каким-то образом, контактирует со скраймерами.
– По крайней мере, если ты не обладаешь магией, – добавил он.
– Во мне нет магии, – отвела взгляд в сторону Лия.
– Тогда, как ты разговариваешь с ними?
– Есть много способов объясняться, жестами, например
– Я похож на дурака, принцесса?
– Прекрати меня так называть, мое имя Лия! – резко посмотрела она на него.
– Как пожелаешь, Лия, – усмехнулся Саймон и уперевшись локтями в колени, поддался вперед. – Ну так что, расскажешь?
– Ты мне не доверяешь, так почему я должна довериться тебе? – сузила глаза девушка.
– Ты призывала нас присоединиться к тебе, поэтому я хочу знать, кто ты и какие у тебя мотивы
– Мотивы у нас одинаковые, Саймон! Мы оба хотим освободить наши королевства и восстановить мир на континенте
– И это все? – наклонил он голову в бок, изучая ее. – Ни завоевать ледяной трон и стать королевой, ни подчинить себе все королевства?
Лия мрачно сглотнула, стыд опалил ее щеки. Вспомнив о своей сделке с Дорианом, она, по сути, согласилась из-за обещания, сделать ее правительницей Рэндалина. Она никогда не хотела править, но в тот момент, желание иметь власть, действовало опьяняюще.
Сейчас, многое изменилось, но одно Лия знала точно. Если сумеет спасти Дориана, то хотела бы видеть его, королем Алеандры. Но делиться с Саймоном своими мыслями, было опасно. Пока их объединяло общее противостояние королю, но что будет дальше?
– Мне не нужна власть
– И все же, ты стала принцессой
– У меня не было выбора, – солгала Лия.
На самом деле был – продолжать гнить в темнице или согласиться на сделку, но об этом она тоже умолчит.
Чувство безысходности и ничтожности накатило на нее с головой. Как она вообще, собирается уговаривать людей присоединиться к ней, в то время, когда они даже не знали и половины правды о ней?
– Ложь, выбор есть всегда, – возразил капитан.
– Ты знаешь, что принцы и короли хорошие манипуляторы? – посмотрела она на него. – Они будут использовать дорогих тебе людей, чтобы достигнуть своих целей
– Только мне об этом не говори, – фыркнул Саймон.
– Ваши татуировки на лице, что они означают? – попыталась она увести разговор в другое русло.
– Метка изгнанника, – горько усмехнулся он и словно вспомнив о ней, потянулся рукой к левому глазу. – Ублюдок Фарал клеймил каждого, прежде чем отправить умирать в эти земли. Многие пытались бежать отсюда, но метка помогала солдатам найти беглецов и казнить
– Что произошло между тобой и Марой?
– Она и мои родители были вынуждены отвернуться от меня, – пожал он плечом и опустил голову. – Признать меня виноватым, дабы избавить себя от позора и расправы
– Ты ведь знал, что это произойдет, если тебя поймают?
– Проблема в том, что это не я покушался на него, – Саймон резко поднял голову и посмотрел на нее.
– Но ты сказал…
– Я солгал, потому что… как ты сказала, не доверяю тебе
– Справедливо, – горько усмехнулась она. – Так, кто же это был?
– Мара
Лия шумно выдохнула. Она бы никогда не подумала, что его сестра…
– Мара владеет оружием?
– В нашем королевстве, почти все, хорошо стреляют из лука, но Мара не особо отличалась меткостью, поэтому и промахнулась. У меня были подозрения, что она присоединилась к противникам Фарала. В тот день, я проследил за ней и заметил его солдат. Только богам известно, как мне удалось опередить их. Я отнял у нее лук и приказал бежать. Она поняла, что я собираюсь взять ее вину на себя. Моя сестра была напугана, когда увидела приближающихся солдат Фарала. Пыталась утащить меня за собой, умоляла, но я знал, в этом случае, нас поймают обоих. Я спрятал ее в нише под сторожевой башней, только чудом ее не заметили.
– Боги милосердные! Сколько вам тогда было?
– Маре одиннадцать, мне тринадцать
Лия ошарашенно смотрела в темный профиль парня. Ей стало стыдно за то, что обвинила их в бездействии. Они еще детьми отважились выступить против лорда Фарала.
Боги, какие ужасы пришлось пережить Саймону! Он же буквально вырос в мертвых землях, в резервации изгнанников. И какого было Маре, нести на своих плечах этот тяжелый груз и чувство вины?
Лия по-другому посмотрела на Саймона, словно в нем видела отражение самой себя. Безрассудной и готовой пойти на все, чтобы спасти своих родных.
Сидя на камне в ночной тишине, она чувствовала, что Саймон стал ей немного ближе. Потому что, сделала бы тоже самое…ради Нэко, мамы и…Дориана.
– Я открыл тебе свою тайну, теперь твоя очередь, принцесса, – нарушил повисшую тишину Саймон.
Лия сделала глубокий вдох и рассказала ему о том, как попала в плен к принцу, о браслете, лазутчиках, скраймерах и… о многом умолчала. В частности, о ее пробудившейся магии огня.
– Выходит, браслет с юга помогает тебе общаться с крылатыми тварями? – после недолгого молчания спросил Саймон.
– Да
– Но на тебе его сейчас нет, – с подозрением в голосе, проговорил он.
Лия замерла и закусила губу.
– Что-то тут не сходится, принцесса, – наклонившись к ней, напрягся капитан изгнанников.
Боги! Саймон был не глуп и слишком наблюдателен. Она не удивлена, почему он стал предводителем изгнанников. В нем были все качества лидера – сильный духом и тот, кто всегда уверен в своих решениях, тем самым, вселяя эту уверенность в других.
Внезапно странная вибрация в воздухе резко пробудила ее магию. Огонь стремительно разрастался внутри, взволнованно извиваясь и пытаясь выбраться наружу. Рука скользнула к поясу, где должен был висеть ее кинжал, и Лия тихо выругалась.
– Саймон, уводи своих людей в пещеру, – медленно поднимаясь на ноги, с ужасом прошептала она.
– Что?
– Быстро! – рявкнула Лия. – У нас гости…
Глава 7
Люций сидел за столом напротив Гатера, в кабинете когда-то принадлежащему королю Рэндалина.
Гатер – новый советник и правитель Рэндалина, назначенный совсем недавно королем, смотрел на него своими холодными серыми глазами. Длинные серебристые волосы доходили до плеч, на суровом лице проглядывали мелкие морщины, тонкие бледные губы плотно сжаты. Гатер был сыном самого пожилого советника Валена и отцом отважного воина из армии принца, Сина. Воин, которому Лия сломала нос, защищая одну из девушек.
Люций стиснул челюсть, прогоняя болезненные воспоминания. Тогда, никто не мог предположить, что эта девка обречёт их на погибель.
– Считаешь, эта мразь успела прошмыгнуть у меня под носом?
Люций заметил недовольство в глазах Гатера и откинулся на спинку кресла. Тело ныло от напряжения и усталости. Он гнал своих воинов до самого Рэндалина, практически без остановок.
– Всего лишь предполагаю, – пожал он плечом. – В своем родном королевстве она наверняка смогла бы найти место, чтобы спрятаться от наших глаз
– Границы зеленого королевства хорошо охраняются, Люц, – покачал головой советник.
– Пока мои воины отдыхают, пошли своих проверить каждый дом, каждый клочок подземелья и каждую улицу. Остальных отправь по деревням и окрестностям, они могут скрываться, где угодно
Гатер кивнул и сузил глаза.
– Твой отец знает, что ты тут?
– Еще нет
– Генерал достаточно хорошо укрепил границы вокруг Белого клыка, в том числе и наши, – гордо произнес советник.
– Какие новости с берегов Великого океана?
– Мы удерживаем порт, – ответил Гатер. – Мятежников практически не осталось, поэтому больше некому выступить против наших воинов
– Мадока так и не нашли?
– Нет, у генерала есть подозрения, что он сбежал с воинами императора, иначе бы его уже нашли живым или мертвым
Люций потер подбородок, на котором проглядывала светлая щетина.
– Не нравится мне это затишье со стороны императора
– Думаешь, он что-то готовит?
– Определённо, он должен ударить, но откуда последует удар, нам неизвестно
– Только с воды, с суши невозможно, мы бы заметили их в своих землях
– Как заметили лазутчиков, которые напали на нас возле границ Алеандры? – стрельнул в него холодным взглядом Люций.
– Хочешь, сказать мы недостаточно хорошо охраняем наши границы? – насупился Гатер.
– Дело не в вас, – устало вздохнул Люций. – Дориан был прав, король слишком занят удерживанием континента и не видит, что происходит у него под носом
– Люц, – тихо проговорил Гатер. – Ты уверен, что Дориан мёртв? С его силой, может сравниться только сам король
– Я своими глазами видел его, – мрачно посмотрел на него воин. – Если он и был жив на тот момент, то долго не протянет на проклятой земле
Советник тихо выругался и нахмурился.
– Почему принц сделал это? Не поверю, чтобы он пожертвовал своими силами ради…, – Гатер стиснул зубы от злости. – Женщины вечно все усложняют!
Люций кивнул и медленно поднялся на ноги.
– Если у предательницы остался кто-то из родных, мы схватим их и повесим их головы на главной площади! – яростно процедил советник. – Когда она появится здесь, то увидит небольшой подарок от короля
Люций взял свой меч, которой лежал рядом и закинул его на спину.
– Нет у нее никого, мы всех убили
Чуть позже Люций сидел в трактире, заняв дальний столик и наблюдал за пьяными и громкими посетителями. Некоторые играли в карты, кто-то приставал к женщинам, но многие оживлённо беседовали, заливая в свои глотки эль.
Чтобы не выдавать свою внешность и слиться с посетителями, воин оделся как обычный путник, накинув серый плащ с капюшоном на голову. Сжав кружку с элем, Люций сделал глоток и поморщился.
Отвратительное пойло!
Через несколько минут в трактир зашли два человека в зеленых плащах, скрывая свои лица под низкими капюшонами. Посетители повернули к ним головы и не заметив от них угрозы, продолжили заниматься своими делами.
Двое мужчин сели напротив него и полная женщина, тут же оказалась возле них. Мужчины махнули рукой, давая понять, что им ничего не надо. Проводив женщину взглядом, Люций посмотрел на своих гостей.
– Что у вас? – едва слышно спросил он.
– Для начала скажи нам, – напряженно проговорил один из них. – Слухи правдивы?
Воин напрягся и мрачно всматриваясь в лицо под капюшоном, едва заметно кивнул. Послышались тихие ругательства и переглянувшись, один из мужчин проговорил взволнованным тоном:
– Отряд лазутчиков скрывался в Вороньих горах, но несколько дней назад они покинули убежище и… возглавляет их сам принц Аргос
Удивление промелькнуло на холодном на лице Люция.
– Куда они направились?
Мужчина вздохнул и покачал головой.
– На границе с Королевством маленького народца мы упустили их из виду
– Они сильные маги, Люц, – раздраженно прошипел второй мужчина. – Их сложно отследить
Люций с силой стиснул кружку в руках и тихо выругался. Заметив нерешительность шпионов и то, как они поглядывали друг на друга из-под своих капюшонов, воин напрягся.
– Вы что-то не договариваете
– Думаю, он должен знать, – прошептал один шпион другому, заставив Люция еще больше нахмуриться.
Напряженно оглядевшись по сторонам, один из них произнес:
– Незадолго до исчезновения шпионов с юга из Вороньих гор, – мужчина помедлил и прочистил горло. – Принц Дориан встречался с принцем Аргосом
Слова пронзили Люция, словно удар кулаком в живот. Его лицо оставалось беспристрастным и спокойным, в то время как внутри царил настоящий хаос, к которому присоединились гнев и обида. Дориан знал, что Аргос пробрался на континент?
Ему пришлось приложить все усилия, чтобы голос звучал отстранённо.
– Для чего?
– Мы не слышали, о чем они говорили, – покачал головой шпион. – Принц приказал нам оставаться в лесу и нападать только по его сигналу
– Сколько вас было? – в недоумении спросил Люций.
– Мало, около тридцати, – пожал плечами воин. – Принц полагался на свои силы, если Аргос напал бы на него
– Нам показалось это странным, что тебя не было с нами, – осторожно произнес второй воин.
– И чем закончилась встреча? – не спуская с них напряжённого и холодного взгляда, спросил Люций.
– Аргос был в не себя от злости, но принца выслушал, – прошептал воин. – После чего они разошлись, даже не вступая в битву. Принц приказал нам продолжать следить за передвижениями лазутчиков и наёмных магов по континенту
– И взял с нас клятву хранить молчание, – добавил второй шпион.
– И вы ее нарушили? – сузил глаза Люций.
Он все еще продолжал защищать принца, но мысли о предательстве уже пустили корни в его сознании, причиняя невыносимую боль.
Шпионы занервничали и встревоженно переглянувшись, один из них тихо ответил:
– Принц Дориан мёртв, и мы подумали, будет справедливо поставить тебя в известность
– Возможно их встреча может изменить ход войны, – подхватил другой воин. – Аргос не стал сражаться с нами
Люций холодно смотрел на них и обернув свои эмоции в ледяной панцирь, пытался понять рациональные мотивы принца. Его с детства приучали властвовать и как будущий правитель, коварный политик и воин, Дориан пытался найти слабые места своего врага. И встреча с Аргосом наводила его на одну мысль.
Он нашел его.
Вот только осознание того, что принц скрыл от него этот факт, тяжестью ложилось на грудь.
Почему Дориан не посчитал нужным сообщить ему? Последние недели он часто отправлял его на задания подальше от столицы. И сейчас он понимал, принц делал это намеренно.
«Когда-нибудь мне придётся принимать отвратительные решения», – слова Дориана, сказанные ему много лет назад, ворвались в его сознание. – Они могут разрушить отношения с другими правителями, навлечь еще больше врагов, но они никогда не разрушат нашу дружбу. И если однажды, я стану предателем, знай, я сделал это во благо нашего народа.»
Люций опустил голову и потер ноющую от боли грудь. В тот день он вновь напомнил принцу, что последует за ним, за его идеями и будет верен ему до конца своих дней. Но тогда, Люций был уверен, что гибель постигнет его намного раньше гибели наследного принца.
***
– Ты на моей территории и не смей мне приказывать! – огрызнулся Саймон и вытащил свой кинжал. Издав характерный свист, он напрягся, вглядываясь в темноту и еще крепче сжал рукоятку своего оружия.
Лия стиснула зубы от злости и покосившись на упрямого парня, отступила на пару шагов. Прислонившись спиной к скале, она пыталась выровнять сбившееся дыхание и сосредоточиться на своих силах. Магические вибрации в воздухе доносились с правой стороны. Ее магия словно указывала путь, где скрывались незваные гости. Ноги подкашивались от страха и пот выступил на спине. Она знала кто это и учитывая их последнюю встречу, это не предвещало ничего хорошего.
Медленно пробираясь вдоль стены, Лия краем глаза заметила, как Саймон исчез в темноте и тихо выругалась.
Свист, прорезавший тишину, был оглушающим. Стрела вонзилась рядом с ее ухом, захватив часть волос, выбившихся из косы. Вздрогнув от неожиданности, Лия опустила глаза на лезвие кинжала, представленного к ее горлу. Высокая фигура в тёмном плаще возвышалась над ней.
– Упс, подпортил твою прическу, принцесса, – раздался насмешливый мужской голос.
Лия стиснула зубы и языки пламени вспыхнули на кончиках ее пальцев, но тут же потухли. Чужеродная сила сдерживала ее магию, не позволяя прорваться наружу.
– На твоем месте, я бы этого не делал, – нотки веселья в голосе незнакомца резко исчезли, сменившиеся стальной твёрдостью.
– Кто ты? – в замешательстве уставилась она на него.
Лицо скрывалось за широким капюшоном и только его глаза вспыхнули в темноте фиолетовым светом, заставив ее замереть на месте. От незнакомца пахло морем и корицей.
– Отпусти ее или лишишься головы! – раздался позади них холодный голос Саймона.
Незнакомец слегка повернул голову, продолжая держать ее на мушке своим кинжалом и давить на нее невероятной магической силой. Незнакомец лениво махнул свободной рукой и Саймон упав на колени, истошно закричал. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе.
Его люди бросились на помощь, но были атакованы внезапно появившимися из тени воинами в темных одеждах. Тем временем, Саймон продолжал лежать на земле и корчиться от боли.
Паника подкатила к горлу, мешая дышать.
– Остановитесь! – с ужасом выкрикнула Лия. – Если вам нужна я, то не трогайте их!
– Прекратить! – крикнул своим воинам незнакомец и резко опустил руку. Прерывисто дыша, Саймон позади них перевернулся на бок и застонав, попытался подняться. Изгнанники оказались прижаты к земле с наставленными на них оружием.
– Что вам от нас нужно? – судорожно сглотнула Лия.
– Для начала, простого гостеприимства
– Кто вы?
– Не все сразу, принцесса, – хмыкнул незнакомец и отошёл от нее на шаг, все еще держа кинжал перед собой.
Мужчина резко опустил лезвие и молниеносно оказавшись рядом с Саймоном, одним рывком поднял его на ноги.
– Я так понимаю, ты здесь главный? – произнес незнакомец и толкнул его рукояткой в спину. – Веди нас в свое убежище и прикажи накормить моих воинов, мы устали с дороги, – и наклонившись к нему, угрожающе добавил. – И без глупостей, иначе твои люди умрут!
Тяжело дыша, Саймон развернулся к нему лицом, держась рукой за живот.
– Кто вы такие?
Незнакомец ткнул лезвием кинжала ему в грудь и спокойно произнес:
– Выполните просьбу, получите ответы на ваши вопросы, не выполните, – он кивнул в сторону прижатых к земле изгнанников. – Они умрут. Что выбираете?
– Пожалуйста, Саймон! Сделай как он просит, – умоляла его Лия.
Стиснув челюсть, капитан прожигал незнакомца яростным взглядом.
– Идите за мной, – злобно процедил он и направился ко входу в пещеру.
– Умный мальчик, – похвалил его незнакомец и убрав кинжал в ножны, поднял руку. Воины в темных одеждах резко отпустили людей Саймона, но оружия не убрали.
Незнакомец повернулся к ней и сделал пригласительный жест рукой.
– Дамы вперед
Сжав руки в кулаки, Лия потопала вперед, поравнявшись с Саймоном.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.
– Жить буду, – буркнул он и недовольно покосился на нее. – Лазутчики нашли наше логово и все из-за тебя!
– Это не лазутчики, – прошептала Лия, чувствуя прожигающий взгляд незнакомца на своей спине, пока они шли по коридорам пещеры. На удивление внутри было тихо, и она догадывалась, что люди Саймона спрятали остальных в безопасном месте.
Лицо капитана нахмурилось.
– Но они маги
– Да, – чуть слышно ответила Лия. – Наемники
– Тебе говорили, что ты приносишь одни беды?
– Прости! – виновато отвела она глаза.
– Как драматично, – хмыкнул маг позади них.
Они вошли в кабинет Саймона, освещённый факелами и остановились возле стола. Воины втолкнули изгнанников внутрь и загородили вход своими сильными телами. Она не могла определить сколько их было, возможно не меньше десятка.
Девушка сосредоточила внимание на незнакомце.
Мужчина в черном пыльном плаще бесцеремонно прошел внутрь и усевшись на импровизированный стул, закинул ноги в грязных сапогах на каменный стол. Из-под плаща выглядывал бархатный темно зеленый камзол с золотой вышивкой.
Капитан изгнанников наблюдал за ним с открытой враждебностью и неприязнью.
– Я жду вашего гостеприимства, – устало проговорил незнакомец и отодвинул в стороны полы своего плаща. На черном поясе висело множество кинжалов, ножей и еще какое-то странное круглое оружие.
– Накормите гостей и расположите в пещерах возле входа, – приказал своим людям Саймон, не спуская с него яростного взгляда.
Изгнанники недовольно покосились на непрощенных гостей и пошли выполнять приказ.
– Твое требование я выполнил, настала очередь выполнять свое, – процедил сквозь стиснутые зубы Саймон.
Мужчина театрально вздохнул и ленивым жестом снял капюшон с головы.
Лия шумно выдохнула и расширила глаза.
Она не ошиблась. Наёмный маг и судя по внешности, выходец из самого дальнего Западного королевства. Очень редкие и ценные гости на их континенте, отличавшиеся экстравагантной внешностью. Кожа с золотым отливом, длинные рыжие волосы, чувственные губы, узкий нос украшало золотое кольцо, а фиолетовые глаза насмешливо смотрели на них.
– Мое лицо вам незнакомо, – проговорил он и ехидная ухмылка появилась на красивом лице, что делала его похожего на хитрого лиса. – Но вы наверняка слышали о моей «Жемчужине»
«Жемчужина, что-то знакомое», – задумалась Лия.
– Что вам нужно? – холодно спросил Саймон.
– Им нужна я, – ответила за него Лия, не отрывая своего изучающего взгляда от рыжеволосого.
Фиолетовые глаза нагло прошлись по ней и губы растянулись в соблазнительной улыбке.
– Ты, конечно, привлекательна, но не в моем вкусе
Лия едва не задохнулась от возмущения.
Что за наглость! Девушка покраснела от злости и прошипела:
– Прекрати язвить, тебя послал Мадок, чтобы убить меня, не так ли?
Улыбка быстра исчезла и красивое лицо обрело суровое и хмурое выражение.
– Если бы я хотел тебя убить, ты бы сейчас не разговаривала
– Логично, – горько усмехнулась она. – Тогда зачем вы здесь?
Рыжеволосый тяжело вздохнул и мрачно покачал головой.
– Когда ледяной король разгромил Белый клык и заставил отступить императора юга, мою драгоценную «Жемчужину» украли и увезли в холодные земли! – в глазах мага вспыхнул гнев. – Я должен вернуть ее!
– «Жемчужину»? – в недоумении переспросил Саймон.
– Корабль, – раздраженно закатил он глаза.
– Постой, – нахмурилась Лия. – Как твое имя?
– О, у меня много имён, милая! – лениво улыбнулся незнакомец.
Девушка перестала дышать и уставилась на рыжеволосого.
Ну конечно! «Жемчужина» – тот самый знаменитый корабль, со своим не менее известным капитаном. Слава о нем ходит по всему континенту, как о жестоком карателе. С помощью своей магии он помогал Фэлону казнить любого, кто осмеливался грабить корабли пиратов и порт Белого клыка.
Не может быть!
– Ты морской каратель и работал на Фэлона! – не скрывая волнения, выпалила Лия.
– Было дело
– Контрабандист с запада, – продолжила она, не веря своим глазам. Она много слышала о сильном маге, которым восхищалось все пиратское королевство.
Поджав губы, рыжеволосый поправил ее:
– Не контрабандист, а пират или как нас называют у меня на родине, корсар
– И когда Фэлон погиб, вы присоединились к Мадоку, – не останавливалась Лия.
– Все было не так, милая! Меня не было на континенте, когда твой ледяной муженёк напал на Белый клык, – сказал он и огляделся. – Кстати, а где он? – и резко посмотрев на нее, лукаво ухмыльнулся. – Неужели ты сбежала от него?
– Но ты был там, когда ледяной король вновь атаковал пиратское королевство, – сузила глаза Лия, игнорируя вопрос о принце.
На красивом лице промелькнула печаль.
– Да и этим ледяным выродкам почти удалось поймать меня, – откинув часть волос с боку, каратель показал ужасный белый шрам, тянувшийся от виска до самого подбородка. – Потерял много людей из своей команды
– Почему ты не уехал к себе на родину? Зачем вернулся?
– Слишком много вопросов, – скривился он.
– И ты обещал на них ответить! – раздраженно проговорил Саймон, скрестив руки на груди.
– На главные ответил, а вот ты, даже не представился, невежда!
Капитан кипел от злости, а рука потянулась к кинжалу.
Лия резко остановила его, схватив за руку и посмотрела на рыжеволосого.
– Его зовут Саймон, а я Лия из Рэндалина
– Ну, тебя все знают, красотка! – усмехнулся каратель. – Та самая мятежница, которая достойно прошла испытания и стала принцессой. Очень поэтично и смело, но у меня к тебе вопрос на засыпку, – прищурил свои аметистовые глаза мужчина. – Что ты делаешь в резервации изгнанников, да еще в таком потрепанном виде?
Лия прикусила язык. Разумеется, будучи магом, рыжеволосый почувствовал неладное, но у нее также было много вопросов к нему. И самое главное, он знал о ее магии и пытался удержать ее. Почему он не спрашивает об этом? И для чего он здесь?
Внезапно по коридорам раздались возмущённые голоса и крики. Через пару секунд грубо расталкивая воинов карателя, к ним протиснулись Мара, Адель и Найра. Девушки резко остановились и вылупились на незваного гостя.
Рыжеволосый оглядел их внимательным взглядом и немного задержавшись на Найре, перевел свои фиолетовые глаза на Адель. Пиратка ошеломленно смотрела на него и удивление на ее лице резко сменилось дикой злостью. Каратель с не меньшим изумлением медленно поднялся на ноги и с кошачьей ухмылкой, раскинул руки в стороны.
– Адель, дорогая, вот так сюрприз!
Девушка прищурила глаза и сжала руки в кулаки. Преодолев за пару шагов дистанцию между ними, она ударила мужчину кулаком в лицо.
– Мерзавец!
Все в помещении замерли от неожиданности и уставились на них.
Голова карателя откинулась в бок и коснувшись челюсти своими длинными пальцами, унизанными золотыми кольцами, он хмыкнул:
– Ладно, вполне заслуженно
Еще один удар пронзил другую сторону и раздражение вспыхнуло на лице карателя.
– А вот это уже перебор!
Адель зарычала и снова замахнулась, но Саймон перехватил ее руку.
– Может объяснишь, что здесь происходит? – зашипел он. – Ты знаешь его?
– Да, этот ублюдок обманул меня!
– На самом деле, потерпевшая сторона здесь я! – возмутился каратель. – Ты сама предложила мне сделку, не подумав о последствиях
– Я собиралась выполнить свое обещание, но ты...., – стиснула кулаки Адель и вновь рванула к нему, но Саймон все еще удерживал ее в своих крепких руках. – Обесчестил меня, прихватил мой корабль и сбежал!
Изумленные вздохи и ругательства прокатились по помещению.
– Собиралась, но не выполнила, – сузив глаза, наклонился вперед рыжеволосый. – Как и договаривались, я назвался твоим фальшивым женихом и спас тебя от нежелательного брака, навязанного твоим отцом. Я свою часть сделки выполнил, а ты нет! Корабль был всего лишь компенсацией, а что касается твоей чести? – каратель нагло прошёлся по ней взглядом и хмыкнул. – Все было обоюдно или ты забыла, как флиртовала со мной?
– Я играла роль твоей невесты!
Каратель ехидно улыбнулся и наклонился к ней.
– Не похоже, что твое желание было наигранным
– Ублюдок! – вновь метнулась к нему девушка, но Саймон еще сильнее прижал ее к своей груди. – Я убью тебя!
– Постойте, какой корабль? Какая сделка? – нахмурилась Лия и посмотрела на Адель. – Ты знаешь морского карателя?
– Морской каратель всего лишь прозвище, – злобно выплюнула Адель. – Но мало кто знает его настоящее имя
– И кто же он?
– Ксандр, принц Запада
Глава 8
Мадок стоял на берегу Перламутрового острова и смотрел вдаль. Бирюзовая гладь была обманчиво спокойной, но за горизонтом уже надвигалась грозовая туча. Предвестник надвигающейся бури.
Черные корабли стояли в бухте и это лишь малая часть армады, которую он мог видеть. Устрашающие корабли императора покрывали бирюзовую поверхность океана. Огненные флаги Южного континента слегка покачивались на ветру.
Позади него воины юга готовили все необходимое к предстоящей войне. От этой мысли, страх оплетал его сердце колючими и ядовитыми шипами. Война, которая уничтожит весь Северный континент. И он надеялся, что буря задержит их на несколько дней, оттягивая неизбежное.
Волна жара пробежалась по телу и властный голос прокатился по пляжу. Император медленно шел к нему, отдавая приказы своим воинам. Под его тяжелыми сапогами хрустели перламутровые ракушки, которыми был усыпан весь пляж острова.
По легенде, морской бог создал его, в честь любви к одной человеческой женщине. Место поистине было прекрасным. Бирюзовый океан, сочная изумрудная зелень, небольшие скалы и маленькие островки поблизости, некогда образованные выплеском лавы.
– Скоро выдвигаемся, генерал, – остановившись рядом с ним, император окинул своим огненным взглядом, почерневшую от его кораблей бухту. Его магическая сила давила и заставляло воздух дрожать между ними.
– Надвигается шторм, мой господин, – Мадок старался держаться спокойно, но внутри все скручивалось в узел.
– Тот, кто сам несёт бурю, не должен бояться какой-то грозы, – бесстрастно произнес император и недовольно покосился на него. – Мои корабли выносливее, чем ты думаешь. Тем более, Алеандра ослаблена и сейчас, самое подходящее время для наступления
– Ослаблена? – нахмурился Мадок.
– Как я и говорил, в твоей мятежнице тьма и жажда убивать. Она вступила в борьбу с самим королем. Разумеется, девчонке не одолеть его, но похоже, она слишком глупа и беспечна, если осмелилась на такой шаг, – раздражение вспыхнуло в пылающих живым огнем глазах. – Принц, как доблестный рыцарь пожертвовал собой и дал возможность сбежать своей принцессе
– Откуда такие сведения, мой повелитель?
– От посланцев, приплывших не далее, как вчера, – сказал он и прищурился. – У меня везде есть глаза и уши, генерал! Пора бы понять этот факт!
– Прошу прощения, – прочистив горло, Мадок отвел взгляд.
– К тому же, я почувствовал мощный всплеск магической энергии. Ледяное королевство осталось без сильной защиты, – с неким злорадством произнес император. – С другой стороны, твоя мятежница оказала нам услугу, но ее голова все еще в цене и не только для меня
Мадок подавил вину и злость внутри себя. Значит, Лия все еще жива, но это всего лишь вопрос времени.
– А что с принцем?
– Ему недолго осталось, проклятые земли высушат его магию и убьют
Мадок шумно выдохнул и потер лицо. К такому развитию событий, он не был готов. Несомненно, император прав, без принца Алеандра ослаблена, но боги милосердные, что будет, если Лия окончательно поддастся тьме?
