Анита Феникс
Кладбищенское кольцо
Пролог
Эридла, или Ира по паспорту, потёрла затёкшую спину. В целом, её работу нельзя было назвать изнурительной, однако под конец дня спина от долгого сидения на месте начинала ныть. Достав из потайного отсека под столом мобильный, она сверилась со временем – без пятнадцати одиннадцать. Вряд ли за эти 15 минут в офис гадалки, колдуньи и ворожеи Эриды кто-то наведается. Женщина сняла с головы чёрную блестящую повязку. Без неё образ ведьмы смотрелся бы незаконченным, но кто бы знал, насколько в ней жарко. Поднимаясь и передвигая на столе хрустальный шар, карты таро и свечи – к завтрашнему рабочему дню всё должно выглядеть красиво и аккуратно – Ира не заметила, как в коридоре бизнес-центра, где она арендовала офис, хлопнула входная дверь. А потому поздний посетитель, можно сказать, застал её врасплох, вдруг материализовавшись на пороге кабинета, словно из ниоткуда. Ира как раз открыла мобильное приложение по вызову такси и едва успела сунуть телефон обратно в потайной отсек своего стола. Гаджеты и иные предметы обыденной реальности убивали атмосферу магии, а весь её бизнес держался лишь на этой самой атмосфере и умении говорить людям то, что они хотят слышать.
– Добрый вечер! – поприветствовала посетителя гадалка. Гость, к слову, был крайне необычный. Тучный мужчина среднего роста, молодой, но неухоженный, тяжело дышал и нервно метался взглядом то по сидящей перед ним женщине, то по антуражной обстановке кабинета, затянутого чёрным сатином. – Присаживайтесь, – Ира постаралась отвлечь гостя от изучения развешанных по стенам лунных карт – так можно и до утра просидеть, а рабочий день всё же был на исходе. От звука её голоса мужчина вздрогнул так, будто думал, что он находится здесь один. – Давайте посмотрим, что вас ко мне привело, – берясь за колоду чёрно-золотых карт таро, начала Ирина, ожидая, что гость заговорит и подскажет, в каком направлении ей копать. По его внешнему виду можно было сказать, что тот явно одевался наспех: домашние штаны, мятая футболка и осенняя куртка, съехавшая с одного плеча. Ире даже показалось, что колени тёмного цвета брюк у него были испачканы в земле.
– Я… она… не надо вот этого… – он кивнул на разложенные по столу карты, – просто скажите, что мне делать!
В целях сохранения магической обстановки кабинета в нём не имелось кулера, и Ира никогда не предлагала своим посетителям напитки, однако с таким взвинченным клиентом ворожея тоже прежде не сталкивалась. Она взяла графин, припрятанный в ящике стола, и налила в пластиковый стаканчик воды.
– Выпейте и расскажите мне, что у вас произошло.
Осушив одним махом стаканчик с водой, мужчина вытер рукавом куртки выступивший на лбу пот и заговорил более целостно:
– Я работаю помощником нотариуса, скоро полтора года будет уже. Вот… – он замялся, словно не зная, с чего начать. – Женщина к нам обратилась, написала завещание, всё имущество завещала продать, а деньги отправить в благотворительные организации, но… В общем, отдельным пунктом было прописано, в каких украшениях её должны похоронить, – тут мужчина сглотнул, словно от нехватки воздуха, – там серьги, ожерелье и к-к… кольцо должно было быть. Я тогда значения не придал, она к нам ещё в июле приходила… а сейчас, в октябре, она того… – он посмотрел на потолок и после резко опустил взгляд в пол, – не знаю… В общем, украшения эти я должен был в похоронное бюро передать, которое её к похоронам готовило. Платят мне не то чтобы много, и в бюро не знали, какие именно украшения я им обязан принести, а они, видно, что дорогие. И серьги, и ожерелье я передал, а кольцо себе оставил, хотел продать потом. Бабке-то оно зачем в могиле? Ей вроде как уже всё равно. А на первую же ночь после похорон… – он снова утёр пот со лба и набрал в лёгкие воздуха, будто собирался нырять под воду. – Она приходит за мной! Понимаете? Уже третий день, как стемнеет, она меня преследует! Помогите, скажите, что сделать надо, я любые деньги заплачу! – на этом эмоциональный запал гостя иссяк, и он безвольно обмяк на стуле, уставившись на неё молящим взглядом.
«Ндааа… – подумала про себя женщина, ставя в центр стола чёрную свечу и нарочно долго поджигая пламя. Этот трюк она использовала, когда просьба клиента была необычной и требовалось выиграть время, чтобы сочинить правдоподобное решение. – Что он такого на досуге употребляет? – прикрывая ладонью разгорающееся пламя, думала про себя Ира. – Что на полном серьёзе верит, будто за ним приходит мёртвая старуха! – Из-за специфики своего ремесла ей и не такие бредни приходилось слушать, но от взрослого, с виду вполне нормального мужчины услышать это, тем не менее, странно. – Может, его, конечно, совесть замучила, что кольцо украл, и теперь подсознание играет с ним злую шутку?» – продолжила размышлять Ира, располагая перед собой хрустальный шар, а свечу двигая ближе к посетителю.
– Кольцо до сих пор у вас? – делая вид, что пытается что-то разглядеть в стеклянной поверхности шара, спросила колдунья.
– Сегодня отнёс его на кладбище, положил к ней на могилу. Думал, она отстанет от меня… – выпалил мужчина. – Но не помогло, когда шёл назад, снова её видел. Что ей теперь-то нужно от меня? Посмотрите там, – он кивнул на шар, – как мне от нее отделаться?
«Наркоты поменьше употреблять», – хмыкнула про себя Ира, сочиняя в голове «ритуал» очищения от злого духа.
– Значит так, – продолжая смотреть в стеклянный шар начала она, – завтра в полночь вернёшься на кладбище, возьмёшь с её могилы горсть земли, из неё… – Ира вдруг резко замолчала, ощутив, как кожи коснулся ледяной воздух. На секунду ей стало так холодно, словно она сидела в огромной морозильной камере. Свет в офисе был приглушён, а в хрустальном шаре отражался весь кабинет и танцующее пламя свечи напротив, женщина множество раз наблюдала обстановку кабинета, отражённую в стекле, однако сейчас, вглядываясь в магический шар, она заметила нечто чужое. Что-то тёмное, чего не было раньше, стояло у неё за спиной – именно с той стороны, откуда ощущался леденящий холод.
– Она здесь! – сдавленно пропищал её гость, и, подняв на него глаза, Ира увидела бледное, искажённое гримасой ужаса лицо. Взгляд мужчины был направлен куда-то позади неё…
Глава 1
– И кем ты будешь? – спросила Лера подругу, пока они покидали территорию университета, в котором учились.
– А почему нужно обязательно быть кем-то? Надену всё чёрное и рожу разрисую – вот тебе и весь костюм, – не разделяя энтузиазма по поводу предстоящей Хеллоуин-вечеринки, ответила Лена, прикурив сигарету.
– Ну, тоже вариант, – пожала плечами Лера.
– А ты кем? – Лена поинтересовалась явно исключительно из вежливости, однако Лера всё равно с блеском в глазах принялась отвечать. Для неё собраться на даче у их общего друга вместе с весёлой компанией, чтобы отметить Хеллоуин, было не просто поводом выпить. Эля с детства обожала мистику и уже неделю делала себе костюм.
– Я, – с гордостью изрекла девушка, – буду Мортишей Аддамс!
– Кем?
– Ну, сериал такой, «Семейка Аддамс», у них там была мама Мортиша Аддамс, – начала объяснять Лера, – сейчас ещё мультик есть, но образ для костюма я с персонажа Анжелики Хьюстон возьму, она в сериале играла.
– Класс! – скептично хмыкнула Лена. – Я чувствую, ты одна нас будешь там страшилками развлекать. Ну и ещё Витёк, он тоже вроде всю эту мистическую фигню лю…
– Давай зайдём, – оборвала девушку Лера, указав на вывеску ломбарда справа от них, и на вопросительный взгляд подруги добавила, – мне нужно для костюма ожерелье какое-нибудь старинное, а тут всякое продают, и недорого в основном.
– Пошли, – пожала плечами Лена, выбрасывая сигарету.
На полках ломбарда имелось действительно множество всякой всячины. Под украшения были отведены стеллаж и витрина, к которым Лера и направилась, только переступив порог.
– О, вот нормальное, – указала пальцем Лена на ожерелье из чёрных камней, – как раз мрачненькое такое.
Но Лера даже не взглянула, её внимание с первой секунды захватил перстень из светло-серого металла с граненым, зеленым камнем овальной формы.
– Дайте мне вот этот, – указала девушка подошедшему продавцу.
– Эээй, ты же ожерелье хотела? – недоумённо поинтересовалась Лена, пока подруга расплачивалась на кассе.
– У Мортиши Аддамс в костюме вроде нет ожерелья, – ответила Лера, продолжая пристально разглядывать кольцо, теперь уже оплаченное и переданное ей продавцом.
– А кольцо есть? – не унималась Лена.
– Кольца тоже нет, а у меня – будет, – примеряя на указательный палец обновку, решительно произнесла девушка.
– Ну, вообще, так-то зачётное колечко, – взяв руку подруги в свою и поиграв перстнем на скудном осеннем солнце, признала Лена, когда девушки вышли из магазина.
Позже вечером, примеряя перед зеркалом костюм, состоящий из старого маминого платья, самостоятельно ушитого Лерой в талии, чёрного облегающего болеро с лохмотьями ткани по периметру и купленного днём кольца, девушка пребывала в восторге от получившегося образа. Правда, на Мортишу Аддамс Лера не походила из-за светлых волос и миловидных черт лица, но всё же образ получался потрясный. Завтра, когда они поедут отмечать канун Дня всех святых, она сделает соответствующий макияж, и все просто «упадут» при её виде.
Переодевшись в домашнее, Лера немного посидела над конспектами предыдущих лекций, распечатала реферат и в начале двенадцатого почувствовала невыносимую усталость. Её родители к тому моменту давно спали, а потому Лера на цыпочках прокралась в душ и не стала зажигать верхний свет. Девушка ограничилась бледной подсветкой зеркала над раковиной, большая же часть ванной комнаты продолжала тонуть в полумраке. Зеркало располагалось так, что в отражении за спиной Леры виднелась дверь, и, пока девушка смывала остатки макияжа, последняя вдруг приоткрылась и поползла, образуя зазор всё шире. «Видимо, кто-то из родителей встал в туалет», – пронеслось в голове, когда она развернулась к двери лицом.
