Андрей Воронин
Комбат. За морские заслуги
Глава 7
Начиная ветвиться выше Астрахани, сотнями устьев Волга изливается в Каспийское море. Волжская дельта насчитывает около полутысячи рукавов, проток, мелких речек с множеством островов между ними и, если посмотреть на нее по карте, представляет собой треугольник с основанием сто семьдесят километров, упирающимся в море.
Плавни волжской дельты – это бесконечные заросли тростника, островки, поросшие главным образом ивами, кувшинки, густо покрывающие водную гладь. Раньше встречался здесь и восхитительный лотос, но сейчас он почти истреблен людьми и за редким исключением остался только в Астраханском заповеднике.
Плавни – обитель двухсот с лишним видов птиц, в том числе ценных промысловых видов. Но и отдельные млекопитающие сумели приспособиться к полуводной жизни. Кроме ондатр и бобров, в плавнях обычны камышовые коты, различные грызуны, енотовидная собака. Забредают сюда и лоси, а для кабанов плавни стали излюбленным местом обитания. Ну и, разумеется, в плавнях такое разнообразие видов рыб, которое трудно найти где-нибудь еще в России. А если говорить о рыбах, представляющих гастрономический интерес, то и в мире.
Издавна в плавнях укрывался от суетной мирской жизни и правосудия беглый люд. Этому способствовали не только бесконечные заросли, где легко спрятаться от преследователей, но благодушное отношение местных жителей. Увы, наш народ странной любовью любит бандитов. И пригреет, и накормит, и на ушко шепнет, что сосед хочет купить новенькую иномарку – стало быть, денежки водятся. В дни налета Разина на Астрахань местную власть с оружием в руках защищал только один тогдашний омоновец – стрелец Федор, растерзанный у порога церкви, где скрывались женщины и дети. И знаете, как назвал астраханский народ верного царского слугу? Федька-дура – во как!
С учетом относительно теплого климата плавни стали родным домом для выходцев не только из местных краев. В девятнадцатом веке, например, заметную их часть составляли бывшие жители центральной части России.
Трудно сказать, как обстояли дела в советские времена, но с приходом дикого рынка народ вновь потянулся в плавни. Одни укрывались от милиции, другие от бандитов, третьи лишились крыши над головой или не нашли себе применения в новой русской действительности.
Теперь в плавнях существует целая республика, хотя и не представленная в нашем парламенте. Это – так называемое камышовое братство. Живут люди на островах, настоящих или рукодельных – плотах из автомобильных камер с настилом из досок. Здесь они спят, питаются и даже размножаются. Обнаружить такой плот в густых зарослях даже с воздуха крайне сложно. По ночам братва садится в лодчонки и отправляется на меновую торговлю. Порой эти современные Челкаши выплывают даже в море, где пришвартовываются к нефтеналивным танкерам и «светловозам», перевозящим уже готовый бензин. Там они осуществляют бартер – меняют икру и рыбу на горючее двух сортов: для лодочных моторов и для себя лично.
Публика эта очень опасная, так как ей в большинстве случаев нечего терять, да и дичает маленько человек, если долго практикует близость к природе в духе Жан-Жака Руссо. Если подсчитать, то в треугольнике волжской дельты кануло в неизвестность куда больше людей, чем в знаменитом Бермудском треугольнике. И сюда, оставив в прошлом спокойную жизнь, отправлялись трое друзей по несчастью.
Глава 8
Водяной проснулся от звона бьющегося стекла. Он прислушался, соображая, не почудился ли ему этот звук, но тот вновь повторился, и тут же раздался громкий стук в дверь:
– Хозяин, горим, пожар!
Водяной быстро подхватился, как был, в трусах, подскочил к двери. Он умел быстро реагировать на опасность, и нескольких секунд ему хватило, чтобы стряхнуть сон и взять себя в руки.
– Где горит? – спросил он.
– В моей комнате. Что-то громко дзинкнуло, я проснулся, а тут как вспыхнет, сразу на всю комнату. Я едва успел выскочить.
– Пожарных вызвал?
– Не успел. Я ж сразу к вам!
– Идиот!
Тут же в коридоре послышался шум, еще несколько человек бросились к Водяному с сообщением о пожаре. Двое из них догадались предварительно вызвать пожарных. Водяной первым делом двинулся к спальне сына. Она была пуста, молодой человек еще не вернулся из города.
«Надо прекращать его гулянки, совсем меру потерял», – Водяной зло выругался и повернулся к своим людям:
– А вы че здесь торчите? Видите, уже дым пошел по коридору. Живо выносите ценные вещи. Давайте, давайте, шевелите булками!
Водяной быстро вернулся к себе и, поскольку сумки под рукой не оказалось, начал сбрасывать все ценности в наволочку. Тут раздался вой пожарной сирены. Распахнулись большие металлические ворота, одна из машин обогнула здание, остановилась, из нее, как чертенята из табакерки, выскочили люди, за считаные секунды достали шланг, из которого ударила тугая струя. Водяной даже прекратил свою работу, наблюдая в неверных отблесках пламени четкие действия пожарных. Вскоре фигуры людей превратились в темные силуэты. Значит, огонь погас, уступил в борьбе со своей извечной соперницей – водой.
Тут Водяной почувствовал резь в глазах, ему стало трудно дышать. Хотя огонь был потушен, дым от пожара распространился по всему зданию. Авторитет распахнул окно, высунул голову на улицу. Его заметили, к окну выдвинулась лестница. Держа в одной руке наполовину заполненную наволочку, Водяной неловко перебрался на лестницу и начал спускаться. Внизу его уже ждали. Калач, глядя в сторону, неохотно сообщил:
– Пришел боец с пристани. Угнали катер.
– Кто угнал?
– Похоже, Солдат.
– Вот гаденыш! Наверное, и пожар – его рук дело. Срочно людей на пристань! Пусть возьмут два самых быстрых катера, в одном пойдут вниз по реке, а во втором – вверх. Прошло не так уж много времени, вдруг успеем перехватить, – Водяной повернулся к огнеборцам: – Ну как, ребята, все потушили.
– Кажется. Сейчас в здании работают наши люди, они скажут точно.
– А как узнать, отчего загорелось?
– Это не наша забота. Для этого есть специально обученные люди.
– И сколько ждать их выводов?
– Трудно сказать. Официальное заключение делается от недели до месяца.
– Долговато. Может, с вами договоримся. Вы же тоже специалисты.
Пожарный окинул взглядом роскошный особняк и пришел к выводу, что есть реальный шанс заработать.
– Сейчас, – бросил он Водяному и подошел к командиру расчета. Они пошептались, и командир лично обратился к авторитету:
– Мы попробуем, если не будет срочных вызовов.
Он что-то сказал в переговорное устройство. Вскоре Водяному продемонстрировали россыпь оплавленных стекляшек. В двух из них при внимательном рассмотрении можно было опознать бутылочное дно.
– Судя по характеру возгорания и этим вещественным уликам, имел место поджог. Кто-то зашвырнул в окна бутылки с горючей смесью.
Теперь все стало на свои места. Авторитет и до слов огнеборцев был почти уверен в причине пожара, сейчас же мысли были подкреплены неопровержимыми доказательствами. Щедро наградив пожарных, Водяной сурово подступил к охраннику, дежурившему этой ночью:
– Дрых, мерзавец! Я смотрю, вы окончательно распустились!
– Я не спал, зуб даю!
– Тогда как Солдат пробрался в особняк? Кругом сигнализация и колючая проволока. Есть только одно слабое место – ворота, если знать, как через них перебраться. Но ты для того и поставлен, чтобы бдить.
– Так я и бдил. Точно говорю, через ворота никто сюда не залазил. Тут внутри вообще никого не было.
– Если ты не спал, то почему первым о пожаре мне сообщил другой человек?
– Так ведь как было дело. Я услыхал звон, подбежал глянуть, в чем дело, и увидел огонь сразу в нескольких окнах. Ну, я первым делом стал вызывать пожарников.
Водяной раздраженно засопел и быстрым шагом двинулся в обход здания. Отойдя на десяток метров, он примерился для броска. Нет, с такого расстояния удобнее бросать в окна первого или второго этажа. Тем более что Солдат был в курсе, на каком этаже спит авторитет. Он мог не знать, в какой именно комнате, но всем членам команды было известно, что жилые помещения Водяного занимают второй этаж. Значит… Авторитет, буркнув что-то вроде «говорят, ходьба полезна для здоровья», зашагал к выходу из особняка. Вскоре он оказался с внешней стороны стены напротив окон, в которые залетели бутылки с горючей смесью. Так и есть! Чтобы увидеть окна второго этажа, надо отойти на слишком большое расстояние, с которого еще попробуй докинь бутылку. О прицельном броске и говорить нечего. Третий этаж – более реальная мишень, особенно для такого здоровяка, как Солдат.
– Все ясно! Калач, ты отправил людей?
– Сразу, как ты сказал.
– Хорошо. Но он, сволочь, хитрый. Мог взять катер, чтобы сбить нас с толку, а сам податься в город.
– Что ему делать в городе? Мы же его там вычислим, как два пальца об асфальт.
– Валить отсюда он мог на автобусе или поезде. Сам прикинь, куда он уйдет на катере? В море? И что ему там делать?
– А если Солдат пошел вверх по реке до ближайшего города, где можно пересесть на наземный транспорт? Он же забрал все канистры с горючкой.
– До ближайшего города ему хватит бака, – возразил авторитет и тут же нахмурился. – У него был час с лишним форы. Он действительно может идти вверх по реке, сколько ему заблагорассудится, доливая в бак из канистр. А наши спалят весь бензин, пока его догонят. Ладно, забудем этот вариант, будто его не существует. Быстро отправляй людей на железнодорожный и автовокзалы.
– Солдат мог уехать на попутке, – добавил еще пессимизма Калач.
– Вряд ли. Он же был с автоматом, а кто из нормальных пацанов по доброй воле избавится от ствола. На трассе шмонают. Солдат поедет в автобусе или поезде, а ствол сунет в багаж.
Однако расчет авторитета не оправдался. Боевики целый день ошивались на вокзалах, вглядываясь в лица крупных мужчин. Все напрасно. Не было никого, даже отдаленно похожего на Солдата.
– Возможно, у него в запасе есть другая хитрость. Солдат отсиживается на хате, выжидая, пока не уляжется волна, – предположил Водяной.
Бандиты знали только одну квартиру, где мог скрываться Илья. Туда они и нагрянули. Их встретил густой аромат мочи и начавшегося тления. В комнате гости обнаружили троих своих корешей – двоих надежно связанных и одного мертвого. Расспросы быстро восстановили последовательность событий. Сын Водяного решил овладеть приглянувшейся ему девушкой. Выйти на нее можно было только через Солдата. Боевики подстерегли его в подъезде, оглушили, заволокли домой и начали обыскивать. Вдруг совершенно беспомощный человек превратился в настоящего демона. За какую-то минуту он вырубил двоих противников и убил третьего, после чего исчез в неизвестном направлении.
Выслушав рассказ, Водяной тоже был готов убить. И не кого-нибудь, а собственного ребенка. Ведь именно его неудовлетворенное желание (а если называть вещи своими именами, то похоть) обрушило настоящую лавину событий. В результате погиб боец, угнан катер, но это все мелочи по сравнению с выгоревшим особняком. Теперь придется вбухать уйму денег в его ремонт, до окончания которого кантоваться в убогой, всего-то пятикомнатной городской квартире. И это после особняка, в котором одних ванных комнат было почти столько же.
Авторитет устроил сыну грандиозную выволочку. Гнев его увеличился оттого, что Водяной жаждал отомстить за причиненные неприятности, а было некому. Вот сыночек и подвернулся под руку. Он в один момент лишился всего – охранников-собутыльников, карманных денег, машины.
– Таким образом я лет за двадцать компенсирую ущерб, нанесенный по твоей дури, – ядовито заметил папаша в разгар воспитательного процесса.
Однако легче от этого Водяному не стало. Его обидчик как в воду канул. На вокзалах Солдат не появлялся, брошенного катера тоже не нашли.
– Куда же этот урод подевался? – ломал голову авторитет.
– Возможно, оказался еще хитрее, чем мы предполагали. Спустился вниз по реке, дошел до Мумры или даже Каспийского, и уже там пересел на автобус, – высказал предположение Калач.
– Да, это тоже был бы сильный ход, – согласился Водяной.
Они не подозревали, что путь Солдата был заметно короче и закончился в плавнях.
Глава 9
Катер медленно шел вдоль стены тростника. Наконец односельчанин заметил узкую протоку и свернул туда. Ширина водной глади, густо усеянной кувшинками, была метров восемь, а с обеих сторон медленно покачивался все тот же бесконечный тростник.
Солдат заметил еще более узкую боковую протоку, идущую в сторону моря, и скомандовал:
– Давай туда.
Когда они проплыли с километр, Илья заглушил мотор:
– Все, теперь хрен они нас догонят.
Он покопошился в сумке и достал хлеб с большим куском окорока.
– И ты после всего хочешь есть? – удивился Артур.
– У меня со вчерашнего дня даже крошки во рту не было, – ответил Солдат, вгрызаясь в мясо.
– А я замерз, пока мы неслись по речке, – сообщил односельчанин.
– Ничего, солнце уже встало, быстро согреешься.
Вокруг царила настоящая идиллия. Расщебетались птицы, то и дело слышался плеск рыбы, мимо проплыл уж. Илье даже показалось, что все события, спрессовавшиеся в короткий отрезок времени с вечера до утра, произошли в какой-то другой, бесконечно далекой жизни. Он достал бутылку минеральной воды, запил свой завтрак.
– И куда дальше? – спросил Артур.
– Будем искать свой маленький необитаемый остров.
– А они здесь есть?
– Полно, только некоторые уже заняты.
– А другие непригодны для жизни, – добавил односельчанин.
Он накаркал. Тростник закрывал обзор, приходилось плыть наугад, и заросли ивы, свидетельствующие о том, что там находится земля, они замечали, приблизившись к ним едва ли не вплотную. Такие заросли беглецы обнаружили трижды, но либо островок был слишком маленький, либо его покрывал тонкий слой воды.
Неожиданно Солдат, повинуясь загадочному наитию, приказал:
– Вырубай мотор, пойдем на веслах.
– Ты че, замучаемся грести! – попытался возразить Артур.
– Авось не замучаемся, – Угаров первым сел за весла.
Сначала казалось, что интуиция его подвела. Следующий остров тоже был необитаем и скорее напоминал болото. А затем показалась развилка, и, когда беглецы подплыли к ней, они услышали голоса. Артур, сменивший Илью, затормозил. Солдат знаками показал ему, чтобы он плыл в заросли. Когда катер оказался в тростнике, Илья пробрался на его нос и осторожно выглянул. На той стороне боковой протоки он увидел стену ивняка. Голоса раздавались из-за стены, но сросшиеся деревья полностью скрывали людей.
Солдат задумался. Он выбирал из трех вариантов: тихо уплыть, внезапно появиться с оружием в руках или разведать? Наконец он решился и начал раздеваться.
– Ты чего? – тихо удивился односельчанин. – Вроде рано еще, чтобы перегреться на солнышке!
– Ждите меня здесь и никуда не высовывайтесь.
Солдат быстро форсировал протоку и углубился в заросли на той стороне. Если бы здесь пошел катер, его бы сразу обнаружили по резко закачавшемуся тростнику. Илья же плыл осторожно и остановился, когда до края зарослей осталось около полуметра. Отсюда он уже мог почти все разобрать, а его было очень трудно заметить. Открывшийся вид резко прибавил Солдату оптимизма. Остров был идеальных размеров для небольшой компании, выражаясь языком дачников – сотки две. Он возвышался над водой и при этом с трех сторон был надежно закрыт тростником. Только предательские заросли ивняка говорили о том, что здесь находится твердая земля.
Остров заселяли около десятка мужчин разного возраста и четыре женщины. Илья застал их в тот момент, когда они садились завтракать. Ветер донес до него ароматный запах ухи. Одна из женщин разливала ее из внушительных размеров котелка по тарелкам. Другая женщина подхватывала тарелку и передавала по кругу людям, расположившимся за импровизированным столом. Стол представлял собой большую клеенку, расстеленную на траве. Рядом с каждым едоком стоял стакан, и какой-то мужик разливал по ним мутноватую жидкость из бутылки с сомнительной наклейкой.
Пока обитатели острова приступали к завтраку, Угаров продолжил осмотр. Ближе к противоположной стороне стояли три палатки и два шалаша (один большой, другой поменьше), сверху укрытые полиэтиленом. За шалашами из тростника выглядывали носы деревянной лодки и древней «казанки». Собственно, ничего больше на острове не было.
Тем временем его постояльцы дружно подняли стаканы и с удовольствием заглотали жидкость, от одного вида которой Илью замутило. Послышались радостные комментарии, суть которых можно было выразить фразой «хорошо пошла, зараза!». Люди принялись хлебать ушицу, но куда с меньшим энтузиазмом, чем дешевое пойло. Рыбные блюда стояли им поперек горла. Перед тем как уплыть назад, Солдат увидел характерную картину. Вдруг послышался частый звон колокольчика. Мужики лишь взглянули в ту сторону. Поднялась одна из женщин. Она подошла к незамысловатой снасти, представлявшей собой вогнанную в землю толстую ветку с привязанной к ней леской. Женщина потащила ее к себе и вытянула на землю небольших размеров стерлядку.
Можно представить, какой эффект вызвал бы такой трофей где-нибудь на Клязьме. Аборигены же отнеслись к нему совершенно равнодушно. Впрочем, один сообразил использовать улов как повод.
– Давайте выпьем за удачную рыбалку! – провозгласил он.
Тут же возникла очередная бутылка чернил. Илья медленно погреб обратно. Он уже увидел все, что хотел, и к тому же здорово продрог. Вернувшись в катер и энергично растершись полотенцем, Солдат рассказал об увиденном.
– Ну ладно, посмотрел, теперь валим дальше, – меланхолично заметил Артур.
– Как это «валим»!
– Так это, в поисках свободного острова. Их здесь должно быть много.
– Мы будем месяц искать, а второго такого не найдем.
– В смысле… – начал Артур, но Илья его перебил.
– Мы сейчас отправимся и вытурим эту бражку к чертовой матери, – сказал Илья. – Неужели мы не разберемся с десятком забулдыг? Поехали тихо, на веслах.
На острове завтрак перетек в банальную пьянку. Над тростником разносились громкие восклицания и радостный женский смех. Катер возник перед аборигенами почти беззвучно, словно призрак. Слева по борту стоял Угаров с автоматом в руках.
– Никому не двигаться, иначе замочу! – он вскинул оружие.
Островитяне успели выпить, но не дошли еще до той кондиции, когда человеку море по колено и сам черт не брат. Ни один из них при виде человека с автоматом не отважился на резкие движения. Солдат коротко приказал:
– Мужики, станьте в шеренгу вдоль берега.
После минутной неразберихи команда была выполнена. Илья внимательно осмотрел выстроившийся перед ним контингент. По большей части это были типичные забулдыги, выглядевшие лет на пятьдесят, а то и шестьдесят, но три человека выделялись на общем фоне: два молодых парня и мужчина лет сорока, коренастый, мускулистый, глядевший на Угарова с любопытством и без всякого страха.
– Вы, трое, остаетесь здесь, остальные валите отсюда, – распорядился Илья.
Мужчины только по-волчьи зыркнули на Солдата, но дуло автомата заставило их воздержаться от грубых слов. А вот одна из женщин дала себе волю:
– Интересно, ты чего здесь раскомандовался? Это наш остров, мы его давно заняли. Нечего на него пасть разевать, убирайтесь, откуда пришли!
Илья знал, что такие вот истеричные крики могут вырвать толпу из состояния бараньей покорности, толкнуть на отчаянные действия. Держа мужчин на мушке, он приказал Артуру:
– Бей по ногам!
Громыхнул пистолетный выстрел. Женщина замолчала, а потом, рухнув на землю, громко заголосила:
– Ой, бабоньки, убили меня, совсем убили!
Но ее причитания остались гласом вопиющего в пустыне. Видя, что неизвестные скоры на расправу и крови не боятся, аборигены совсем приуныли.
– Так будет с каждым! – угрожающе заявил Солдат и тут же изменил тон: – Забирайте свое барахло, садитесь в лодки и отчаливайте. Мы добрые, нам чужого не надо. Только шалаши оставьте, вы же их с собой не заберете.
Он едва не совершил ошибку, но его успел поправить Артур:
– Погоди, Солдат, в палатках могут быть стволы. Надо сперва глянуть.
И действительно, он нашел два охотничьих ружья вместе с изрядным количеством патронов. Одно ружье они конфисковали, а второе Илья решил отдать вместе с запасом патронов для охоты на водоплавающую дичь. Кто-то из аборигенов, осмелев, вякнул насчет кабанов, но Солдат возразил ему с ухмылочкой:
– Боюсь, как бы вы нас с кабанами не перепутали.
Когда изгнанники разместили свое имущество и уселись сами, лодки оказались изрядно перегружены. Деревянная едва не зачерпывала бортами воду.
– Ничего, тут до ближайшего островка рукой подать. Там нарубите веток, тростника, соорудите плот, на него загрузите часть барахла. И хватит нам глаза мозолить, – решительно выпроводил аборигенов Солдат.
Пришло время разобраться с тремя оставшимися. Коренастый мужик откликался на кличку Гвоздь. В компании островитян он оказался случайно, так сложились обстоятельства. О том, какие именно обстоятельства, Гвоздь умалчивал, а Солдат не настаивал, заметив, что они сами оказались в плавнях отнюдь не по доброй воле. После этих слов выражение лица Гвоздя заметно смягчилось, и Угаров понял, что в их команде одним надежным человеком стало больше.
С парнями вышло сложнее. Вроде они были еще достаточно крепкими, еще не успели спиться, но кто разберет, что творится у них в душе? А если молодые люди с первых минут возненавидели пришельцев и лишь прикидываются своими, выжидая подходящий момент для мести?
Стоящая идея пришла в голову мгновенно. Торопливо зарядив ружье утиной дробью, Илья сунул его одному из парней и указал рукой в сторону удаляющихся с черепашьей скоростью лодок:
– На, жахни по своим на прощание.
– А не боишься, если я вместо них жахну в тебя?
– В ружье всего один заряд, а у нас два ствола. Ты же не самоубийца!
– Верно. Но и по своим я шмалять не буду. Даже утиной дробью. Они мне ничего плохого не сделали.
Угаров не стал тратить время на пререкания, так как передняя лодка уже скрылась в основной протоке, а сунул ружье второму молодому человеку:
– Давай!
Тот ухватил ствол и навел его в сторону изгнанников. Солдат вырвал у него оружие:
– Все ясно. Ты и нас так же легко расшлепаешь, если тебе на это намекнут люди, которые окажутся сильнее. Нам Иуды не нужны. Возвращайся к своим.
– Как возвращаться? Они же… – не договорив, парень ткнул рукой в сторону тростника, за которым скрылись лодки.
– Это твои проблемы! Но если ты через две минуты не исчезнешь, отправишься на корм рыбам.
Парень тяжело вздохнул, скинул одежду и плюхнулся в воду.
– Как думаешь, догонит? – спросил Илья Гвоздя.
– Одно из двух, либо догонит, либо нет, – хладнокровно ответил Гвоздь. – Кстати, ты верно сделал, что вытурил его. Слишком труслив, и от трусости своей готов утворить любую подлость. А вот Рубец – нормальный мужик, только иногда слишком упрямый. Но это лучше, чем всегда согласный предатель.
Теперь Илья знал клички новичков. Осталось представиться самим.
– Я – Солдат. А это Артур и… – Угаров задумался, – Балык.
– Кто Балык? Я Балык? – изумился односельчанин.
– Ну не я же, – сказал под общий смех Илья. Теперь их стало пятеро.
