Андрей Владимирович Фёдоров
На костях
– Прости…
Только она произнесла, как тут же подсвечник за её спиной упал, и огонь начал по чуть-чуть, медленно, смакуя, пожирать Наташин и Ванин дом. По всей видимости, это и можно было считать ответом с того света. Ответом заслуженным.
А чёрная тварь уже нависла над крохой.
– Не отдам!!! – будто яростная медведица, прорычала Наталья и ринулась с ухватом на чудовище, напала как загнанный зверь, отчаявшийся спасти потомство, – а-а-а!!!
Один взмах конечностью, и тут же была отброшена на пол, больно ударившись затылком о комод. Сознание не потеряла, потому увидела, как тварь небрежно взяла Машу, провела когтистой рукой по её нежному, младенческому личику, маленькому тельцу и вышла из комнаты.
Наталья, преодолевая боль, страх, ужас, отчаяние и безысходность, переполнявшие её душу, схватила ухват и ринулась следом, покачиваясь и будучи еле способной разглядеть выход из дома: всё буквально расплывалось перед глазами.
Оказавшись во дворе, увидела, как тварь с ребёнком выходит за забор. Медленно двинулась за ними, но внезапно перед ней встала неожиданно ожившая Умка. Правда, уже не та, какой была раньше. Вместо шерсти стальные иголки, зубы острые, как бритвы, а глаза горят ярким зелёным пламенем. И рычание не собачье, а уже какое-то внеземное, не из нашего мира.
– Ну, ты чего… – жалобно выдавила из себя Наталья, – она же Машеньку, доченьку мою утащила… Ты помогать и защищать должна! А теперь даже не пускаешь! Что с тобой черти сделали?! – голос её становился всё твёрже и решительнее.
Собака никак не отреагировала. Да и не должна была. Это уже не Умка, а нечто другое, неживое и подвластное исключительно воле тёмных сил.
Только Наташа, не желая тратить время, решила попытаться обойти собаку, как та тут же на неё напала. Каким-то чудом попала горлом прямо в выставленный вперёд ухват, пыталась укусить бывшую хозяйку, но не сумела. А теперь беспомощно скалилась серыми, стальными зубами, рычала, лаяла, щёлкала челюстью и старалась ударить лапой острыми, как бритва, когтями, но ничего не выходило.
Наталья долго сопротивлялась, пытаясь отбросить собаку, но всё было тщетно. И тут она быстро поняла, что нужно делать. Удерживая животное в ухвате, она медленно стала отходить к забору. И когда оказалась у калитки, открыла её, выпрыгнула наружу и тут же закрыла, подперев ухватом. Так собака осталась за забором, гневно лая, рыча и стараясь опрокинуть забор. Удивительно было, сколько сил в Умке появилось, только её тело взяла под свой контроль злая, тёмная воля. Казалось, ещё один напор, и свалит доски…
Пока забор совсем не опрокинулся, Наталья поспешила отбежать. После огляделась, став выискивать тварь, что унесла её дочку. Заметила вдали чёрный силуэт, двигавшийся в сторону реки, и ринулась за ним.
Сердце билось в бешеном темпе, ноги стонали от боли, горло резало от ледяного воздуха – всё было против неё, но она продолжала бежать, желая догнать тварь и спасти после гибели любимого мужа хоть что-то, ради чего когда-то была готова пойти на самую величайшую мерзость без всяких зазрений совести. Эта мысль, подбадриваемая страхом и яростью, не позволяла ей споткнуться, свалиться без сил, побояться собственной смерти, да и в принципе остановиться, сдаться. Она придавала энергии, мощи которой, пожалуй, хватило бы, чтоб валун поднять. И какой бы слабой ни казалась Наталья пред темными силами, спаси Господь сейчас всех, кто встал на пути у матери, спасающей собственное дитя из лап истинного зла.
И, несмотря ни на что, ей удалось догнать тварь уже у самого берега реки. Наталья взволнованно взглянула на Машу и в истерике воскликнула:
– Отдай мне мою дочь!!!
Тварь не послушала свою соперницу и зашла в воду.
– Нет!!! Забери меня!!! – прохрипела Наташа, посадив голос. Пролитые слёзы высушили её губы, а глаза сверкали пламенем первобытной ярости и абсолютного отчаяния.
Но зло не слушало её, а лишь продолжало претворять в жизнь свой чудовищный замысел, зайдя в воду уже по пояс.
– Нет!!! – Наталья более не смела просить, уговаривать и решила последовать в воду за тварью.
Но та не позволила ей это сделать, подняла несчастную мать над водой и отбросила её вдаль, будто тряпичную куклу, и продолжила шествие вглубь тёмных вод.
Наталья упала на траву, откашлялась, снова встала и полезла в ледяную воду, но тварь вновь её отбросила.
Последняя попытка ринуться закончилась тем, что тварь откинула Наталью вновь, после чего та ударилась спиной о дерево, росшее на берегу. Травму она получила такую, что тут же отняло у неё и руки, и ноги. И теперь она лишь наблюдала, как тварь с ребёнком в когтях исчезла в глубине тёмной и зловещей реки.
Она уже не могла ни кричать, ни плакать, ибо слёзы кончились. Даже мышцы лица устали изображать гримасы ужаса, ярости, отчаяния и боли. Лишённая эмоций, потерявшая все силы, Наталья взглянула покрасневшими от напряжения, пустыми, уставшими и остекленевшими глазами на расходящиеся круги над водой. А потом потеряла сознание.
***
Нашли её утром двое рыбаков из соседней деревеньки еле живую, почти окоченевшую от холода. Сидела в одной ночнушке, прислонившись к дереву, и молчит, глядя в пустоту.
– Что случилось? – взволнованно спрашивали её рыбаки, но ответа так и не получили. Укрыли от холода тулупами. Ещё пытались чаем из ромашки отогреть, но она ни в какую не хотела пить – постоянно давилась.
А тем временем всё родное село собралось у пепелища. Ревели, руками разводили, но поверить не смогли, когда обнаружили обуглившийся Ванин труп. Опознали по маленькому золотому крестику, что купил ему отец ещё в детстве. Опознали, ибо не каждый имеет столько денег, чтобы купить нательный крест из золота, а его папка из числа зажиточных крестьян был. Искали остальных членов семьи, но находили только угли, да битое стекло.
Когда обнаружили Наталью, вопросов к ней адресовали немерено. А она молчала как рыба. Тут местные бабы и припомнили, как прямо после объявления помолвки Вани с Златой Наташу вроде как видели в доме колдуньи из дальнего села, а на следующий день бедняжка будучи беременной сгорела в доме, пока муж был на охоте. Вспомнили, что творилось с Натальей всё это время после того злополучного крестного хода. Всё сошлось: точно злые силы на помощь призвала, лишь с Ваней быть, да дитя ему родить.
