Андрей Владимирович Дмитриев
Прокачаться до Живого 5
Глава 6
Длинный, душный день и не думал заканчиваться. Даже утренние треволнения связанные с потерей Мериленды быстро притупились. Уже через час монотонной дороги казалось что это произошло вчера. А каждый час проведённый в седле, растягивался в целую вечность. Из-за не сменяющихся пейзажей иссохшей степи создавалось впечатление что они стоят на месте.
"Блин! Ну хоть что-нибудь произошло бы!" – мысленно взвыл измученный скукой Грэг.
И как говорится – Накаркал.
– Там,.. там впереди! – кричал с холма, отправленный в головной дозор игрок.
С досады Грэг вобрал воздух сквозь сжатые зубы и громко зашипел на неподобающе ведущего соклановца.
– Ты чего разорался-то? Разведчик недоделанный!
Но тот его естественно не услышал, а только знай себе как ветряная мельница размахивать руками, призывая руководство поторопиться.
– Всем остановится. – отдал распоряжение глава клана и пришпорив вороного коня, послал маунта к горе-дозорному.
Взлетев по склону пологого холма, Грэг остановился рядом с игроком и спросил:
– Что у тебя?
– Там… Оазис! А ещё… деревня что-ли.
– Что? Оазис – деревня? Ты можешь конкретнее выражаться.
– Да ты сам посмотри. – фыркнул в ответ соклановец. О строгой иерархии в игре речи идти не могло (если вы не топ клан конечно), так что подобное обращение было вполне естественно. – А то я толком рассказать ничего не смогу. Лучше один раз увидеть…
– Да-да-да. – перебил соклановца Николай. – Ну показывай, что у тебя там.
Проехав вперёд, Грэг последовал совету спешиться. Пригибаясь и скрываясь за низкой растительностью кустарника, подбежал к высокому обрыву.
Впереди открывался весьма примечательный вид.
Широкая и глубокая как чашка долина, обрамлённая высокими обрывами. Не менее двух-трёх километров в диаметре.Чем ближе к центру, тем становилось зеленее. Деревья плавно уходили ввысь подобно пологому холму. Что было внутри шикарного оазиса, сразу и не разглядишь. По меньшей мере пока тебе не укажут куда надо смотреть.
– Вон там деревня. – приглушая голос сказал разведчик, указав на край густой рощи.
Приглядевшись внимательнее, Николай заприметил детали выделяющиеся на фоне зелёной растительности. Коричневые прямоугольники выдающиеся чуть выше крон деревьев. По косым наклонам и прямым линиям, пришло понимание, что он видят крыши домов. Не больше десяти штук… Так что да. Небольшое поселение.
Со спины, неожиданно раздался голос Серенити.
– Что будем делать?
Грэг от неожиданности аж подскочил. После обернулся и увидел что их тут уже не двое, а гораздо больше. На "наблюдательный пункт" подъехал весь офицерский состав и двое НПС входящие в экспедицию. Все спешенные, пригибаясь, выглядывали из-за кустов.
– Надо бы разведку провести. – выдал "экспертное" мнение Зуб Обер.
– Зачем она нам? – спросила Кира. – Объедем просто, да и всё.
– Ну инте'есно же кто тут живёт. – с энтузиазмом зашипел рептилоид. – Если что я готов.
– К чему?
– Как к чему, к 'азведке конечно.
– Да погодите вы. – продолжала Кира, – зачем нам эта информация? Нам просто к морю пройти, а там к храму. Незачем время терять.
– А если это враг? Мы пройдём мимо, а он ударит нам в спину.
– Нам и так спину ганкер почёсывает. Так что мы всегда на чеку…
– А если ганкер из этой деревни?
– Тем более! Мы ничего наверняка узнать не сможем. А только зря подставимся.
Спор мог набрать нешуточные обороты, перейдя в цельную сору. Николай понял что это нужно пресекать на корню.
– Так всё. Возвращаемся к каравану.
– А 'азведка?
– Я согласен с Кирой. Ни к чему терять время. Просто пройдём мимо.
– Но это же оазис. – включилась в спор Савья. – В нём полагается отдохнуть, пополнить запасы, напиться воды.
– Провизии у нас с головой хватит на оставшийся путь. Лишние остановки и знакомства нам не нужны. В общем я всё сказал! Идём дальше. – По полной "включил Рейд Лидера" Грэг.
Некоторые хоть и кривились подобному решению, но спорить с Николаем не стали. Сам же парень, сильно надеялся что он не прогадал отдав подобный приказ. Тяжело всё-таки принимать решения за других. Но по-другому никак.
Вернувшись к каравану и задав ему направление что было должно обогнуть подозрительный оазис, Грэг подъехал к Уриллу Воздушному.
Эльф, правя поводья пегой лошади, выглядел задумчиво. Поравнявшись с учёным и соизмерив ход маунта, Николай задал интересующий его вопрос:
– Ты что-нибудь знаешь?
– О чём?.. О поселении?
– Да.
– К сожалению, обладая столь скудной информацией, я боюсь делать поспешные выводы… Несмотря на мои теоретические знания об этом крае, все мои предположения могут быть ошибочными. И это собьёт тебя с верного курса. Так что я пожалуй воздержусь от комментариев.
Черноволосый юноша недовольно забурчал:
– Вот уж помог так помог… эксперт длинноухий.
Но совсем скоро, произошло то, что подтолкнуло Урилла поделиться своими измышлениями.
***
Головной дозор сегодня отрабатывал как никогда.
Уже спустя полчаса и через пару километров пути от встреченного в степи оазиса, разведчики в очередной раз призвали к себе внимание клан лидера.
Грэг привычно пришпорил Уголька, поскакал вперёд. Уже сноровисто занял позицию, выглянул из-за колючих кустов и увидел весьма примечательную картину.
– Ух-ты, какие они высокие! – раздался за спиной взволнованный голос Савьи.
"А вот с этим уже что-то надо делать!" – недовольно подумал Николай оглядываясь.
Вся та же компания, без приказа ринулась вслед рейд лидеру, тем самым создавая нежелательную толкучку. Того глядишь заметят!
И да, последнее опасение было не беспочвенно. Так как по степи двигались… крайне высокие персонажи.
Что-то среднее между обычными людьми и трёхметровыми великанами. Так же из примечательного, их кожа была насыщенно коричневой, уши заострённые, коротко остриженные волосы чёрные и кудрявые. В руках простое оружие – копья, луки. Кожаные одежды. На плечах двоих длинный шест, к которому привязаны лапы добычи. То ли большая косуля, то ли степной олень.
Число степных охотников было равным семи. И держали они курс ровно на оставленный позади оазис! Наверное потому им и посчастливилось встретиться в пустынной степи.
– Кто это такие?
И тут, неожиданно ответил Урилл.
– Я думал что это возможно, но шанс был ничтожно мал.
– Ты это о чём? – повернулся к остроухому учёному Грэг.
– Это Предтечи.
– Кто?
– Предтечи. – невозмутимо повторил Урилл. – Властители южного края, до того момента как эти земли постиг катаклизм!.. Темнокожие великаны обладающие немалой физической силой и достаточным разумом, чтобы создать своё королевство. Я читал несколько выжимок из исторических манускриптов. Но мне казалось что они давно уже канули в лету.
– Так это их деревня осталась сзади?
– Скорее всего – да. Но я не был уверен до этого момента. Пока не увидел их воочию.
– И что нам с ними делать?
– Это уже решать вам.
– Даже ничего не посоветуешь?
– Я не знаю что они из себя представляют на данный момент времени. Они могут быть как одичавшими дикарями, так и хранителями старых заветов. Так что, такой груз ответственности брать на себя не готов.
– Пф. – недовольно фыркнул Грэг. Набрал он себе помощников, ничего не скажешь. Не то что решением, даже советом помочь не могут!
Вздохнув полной грудью и прикрыв глаза, Николай прежде всего заставил себя успокоиться. А после прикинув – что в принципе ничего не поменялось, принял решение.
– В контакт с предтечами не вступаем. Пусть проходят мимо.
***
Путешествие продолжалось.
Вместе с нервозностью, росло чувство упрямства. Чем дальше, и что немаловажно – дольше, походная колонна двигалась вглубь иссохшей степи, тем большей награды ждали все игроки клана Живых. От офицерского состава – до рядового. А иначе – какой смысл?
Только у Грэга закрадывались опасения, что по итогу они могут ничего не получить … Рейд лидер, глава клана, должен был учитывать все возможные исходы. А если в конце они найдут только дырку от бублика? Прежде всего спросят с него. На что они угробили столько сил и времени? На кой ляд он брал с собой цельный рейд, чтобы по итогу те остались без экспы и лута?.. "Брр! Рандом сохрани!" – только и мог что мысленно "помолится" Грэг.
Солнце медленно клонилось к закату. До вечера и конца дня оставалось порядка двух часов. Измученные скукой авантюристы, жаждали этого будто конца рабочей смены!.. Что для игры так же непозволительно. Ладно это будет единичный случай, обусловленный большой наградой в конце. Но если ввести подобную практику на постоянной основе и без должного вознаграждения в конце, то не удивляйся когда в игру не зайдёт большая часть клана!..
Но как видно, местный божок Рандом, испытывал симпатию к руководству Живых, и в течении дня, подкидывал хоть какие-то развлечения. Если перечислить их: первое – утренняя "встреча" с ганкером, второе – деревня предчетов, и третье… наступило прямо сейчас!
– Грэг, сзади!
– Так! Что там? – с неким энтузиазмом воспринял окрик Грэг, который уже начал сожалеть, что они не устроили разведку в деревню Предтеч. Славное приключение вышло бы… Нет. Развлекалось бы только пару человек, а остальным оставалось бы только ждать. А как все знают, нет ничего хуже как ждать и догонять!.. И кстати о последнем – кто-то как раз догонял их самих.
Конный отряд подымая тучи пыли, мчался во весь опор, с каждой минутой приближаясь всё ближе и ближе. Издали было не сразу разобрать, чьи именно солдаты так спешат к ним на встречу. Как и нельзя было что-то сказать о их намерениях. Плохие они или хорошие, можно было выяснить только опытным путём.
– Всем, приготовиться к бою! – отдал приказ Грэг, понимая что сбежать от преследователей, не бросив телеги, не получиться. Да и не было в этом необходимости. Настигающий их отряд, на первый взгляд был вдвое меньше нежели экспедиция Живых. Да и убегать с такими силами было бы просто глупо. Хорошее ПвП, так же ценилось членами клана. Так что если те, кем бы они небыли, захотят подраться, им можно будет сказать – спасибо. Хоть немного разгонят скуку затяжного перехода.
Но надеждам на лихой файт не суждено было сбыться. Как только конные воины приблизились на расстояние в полкилометра от изготовившихся к драке Живым, они остановились. Только один из всадников, продолжил движение в их сторону.
Броня похожая на снаряжение легатов. Под железом чёрные одежды. Весьма знакомое снаряжение.
Когда до Грэга, спокойно стоящего впереди рейда с опущенным к земле оружием, оставалось чуть больше десяти метров, легат остановился. Соскочил с коня и достал из заплечной сумки свиток стационарного телепорта.
Вспух диск пространственной червоточины нейтрально голубого цвета. И тут же, с той стороны, шагнула фигура в чёрных одеждах с глубоким капюшоном закрывающий верхнюю половину лица.
"Ну конечно, кто бы это ещё мог быть!" – подумал Грэг, недовольно покосившись в сторону Сэлмура.
Глава 7
95 Борниус Холодный, отец Сэлмура, Антона, выглядел вполне добродушно и чуточку зловеще.
На тонких бескровных губах играла любезная улыбка. Выражение глаз под капюшон не разглядеть. Поза расслабленная, как в кругу друзей… или среди тех, кого нисколько не опасаешься. Чего не скажешь об остальных присутствующих. Большинство игроков понимали, что их посетил никто иной как сам хозяин баронства Вельюс.
– Какими судьбами к нам? – не показывая страха, спокойным голосом спросил Грэг.
– Исключительно с приветом. Хотел только перекинуться парой слов.
– Что ж. Тогда пройдёмте.
Отец Антона не из тех персонажей, которых можно послать, после не ожидая последствий. А так как у них сейчас и самих был полон рот забот, всё же нужно было оставаться вежливым… В пределах возможного конечно.
Последний раз они разговаривали с Борниусом на приёме почившего императора. Тогда, высший вампир хотел подтолкнуть Живых в выгодную для себя сторону. И у него почти это получилось… Но в связи с возникшими обстоятельствами в истории с Мартином Джонсоном, можно было предположить, что они не оправдали надежд старого интригана. После чего, на долгий отрезок времени, они опять перестали быть ему интересны. И вот снова, Холодному, что-то потребовалось от них. Так что лучше держать ухо востро!
Место для переговоров, соорудили на скорую руку. Стащили с телеги несколько ящиков использовав те вместо стульев. Натянули тент для тени. Откупорили пару бурдюков с питьевой водой… Как говорится, чем богаты. Борниус в свою очередь, воспринял подобный "приём", как нечто само-собой разумеющееся. И даже намёка не сделал на то, что его "венценосную особу" надо встречать с большим пиететом.
Расселись. Офицеры Живых, полукругом. Борниус напротив, в гордом одиночестве. После, без заискиваний, начали разговор.
– Так в чём дело?.. – с лёгким раздражением спросила Серенити.
– О чём пойдёт речь, я полагаю, догадаться труда не составит.
– Не составит. – покачал головой Грэг, покосившись в сторону Сэлмура. – Как и то, откуда вам это стало известно.
– Шш-то? Г'эг. Коля! Я п'авда не гово'ил отцу о Экскалибу'е! Он сам…
– Что сам? Сам узнал, сам нашёл дорогу, сам нас догнал…
На втором пункте, рептилоид сник, показывая что Николай попал в точку. Это именно Сэлмур, вывел Борниуса на их след.
– Ну а что мне оставалось делать… Он же батя мой. И в 'еале знает где я живу… Тем более, он мне обещал, что хочет только помочь! Иначе я…
– Иначе ты поступил также, просто промолчал бы. – продолжал Грэг "выписывать по первое число" рептилоиду.
– Кхе-кхе. – прокашлялся Борниус, привлекая внимание к себе. На губах играла снисходительная улыбка. Полившиеся из уст слова, имели приторно-доброжелательные нотки. – Ну право, не стоит так наседать на Антона. Я же и в самом деле хочу вам только помочь.
– Да? – резко бросила Серенити. – Опять хочешь загрести жар чужими руками?
– Право, откуда столько агрессии? – всплеснул руками Борниус. – Было один-два раза, не спорю. Но кто ж знал, что в низкоуровневых игроках скрывается столь высокий потенциал! Да и в истории с Императором, я уже был полностью на вашей стороне и не имел никаких скрытых мотивов. Так что, не пора ли нам забыть старые обиды и вести дела, как и полагается взрослым людям?
– Пой соловушка, пой. – недоверчиво выдала Савья.
– Ладно. – кивнул Борниус, – я так понимаю, что о дружественных отношениях нам пока говорить рано. Остановимся на деловых. Итак. Вы готовы меня выслушать?
– Говори уж, раз припёрся. – в свою очередь, не скрывая антипатии, вставила Серенити.
Кира, Савья, Серенити и Грэг, крайне неодобрительно покосились в сторону Сэлмура. Ящер досадливо скривил губы, но промолчал. Дав возможность объясниться Борниусу.
– Не надо так смотреть на Антона. Как я уже говорил, информация о начале поисков этого артефакта, пришла не от него. Но как только стало понятно, что у вас появилась какая-то зацепка… судя по вашему нетривиальному маршруту,.. я всё же решил узнать о подробностях из источника, который доступен только мне. И опять же, в его защиту замечу. Антон достаточно долго не хотел мне ничего рассказывать. Пока я не привёл доказательства, что действую не в разрез с вашими интересами.
– Хватит уже… – утомлённо проговорила Кира. – Все мы знаем, что ты ничего не ставишь выше своих интересов.
– Как и все в этом мире. – улыбнулся высший вампир. – Ну так хватит с нас патетики, давайте ближе к сути. Итак…
***
Выложив "все карты на стол", Борниус Холодный раскланялся и отправился в обратную дорогу тем же путём каким и прибыл. Как и отряд легатов. Который по закрытию второго стационарного телепорта, куда и шагнул высший вампир, отсалютовав, так же стремительно ускакали в обратную сторону.
Офицерский состав Живых же, остался в глубокой задумчивости. А внештатная планёрка продолжилась:
– Думаете он говорил правду? – спросила Савья, заставив поразмыслить над словами Борниуса ещё раз.
Если пересказать о том что отец Антона поведал офицерам Живых, то выходило примерно следующее:
Восставшее королевство Форглус, не без помощи наших героев, и отчасти благодаря смене императора, смогло скинуть с себя гнёт сильной державы. И на данный момент активно крепило свои позиции на мировой арене… Кому-то это было выгодно, кому-то нет. Самое обычное явление в грязных политических играх. И принимая данные обстоятельства как свершившийся факт, другие "политические силы" – неважно какого они были рода, из виртуального мира или реального – что желали непосредственно влиять на мироустройство И.В., стали пристально следить за воспрявшим из пепла королевством.
Это если в общем. Теперь конкретно о Живых.
Молодой, но быстрорастущий клан, так же обзавёлся как друзьями (говоря это Борниус указал на самого себя), так и врагами. Которым авантюристы успели перейти дорогу. Последние, и без вышеозвученного факта, приглядывали за компанией Николая, ожидая какой либо оказии чтобы отомстить им. А тут сложилось так, что два выше озвученных обстоятельства, сложились в одно. И можно было получить инструмент политического влияние, вместе с долгожданной возмездием!
Борниус точно знал три подобных силы. Два местных клана – Нефритовая Роза и Утренние Жаворонки. И одно игровое сообщество – Молот Торина, под руководством Доббер Краша. Как доносили разведчики барона Вельюса, в последние дни, все обозначенные группировки уже снаряжали "летучие отряды" готовые по первому приказу сорваться по следам клана Живых.
Также не стоит забывать о новом Императоре. Который прежде всего хотел вернуть часть утерянных территорий, что оттяпал себе Артур Форглус. В имперской разведке Борниус не сомневался. Наверняка она работает получше остальных. И то что он не обладал информацией о том, готовит ли империя свой летучий отряд или нет, не давала повода расслабляться… Не Борниусу конечно, а игрокам клана Живых.
Следует пояснить, почему именно в данный момент, возникла подобная ситуация. Почему, по следу Живых, готовились спустить стаю ищеек только сейчас? Ответ достаточно прост – Меч Экскалибур.
Опять же по словам самого Борниуса, ходили слухи что утерянный реликт прошлого обладал просто неимоверными силами. И тот кто получит его в руки, может повлиять на устоявшееся устройство мира Infinite world. В своих интересах разумеется.
Если Экскалибур в руки получит Артур, то он непременно сможет довести своё дело, по восстановлению королевства до конца и никакие злопыхатели не смогут ему в этом помешать. Если Империя… то пусть трепещут все её враги! Ну а если данный меч получат кто-то из "политических структур" поменьше. Таких как НР, УЖ, МТ – те смогут достаточно легко перейти на новый уровень игры, занимаясь уже не локальными вопросами (войнами), а глобальными!
В общем, перспективы Борниус описал не самые радужные…
А так хотелось, выполнить обычный, пусти и запутанный квест, без всего вот этого! Но как говорится: – "А, ты, думал всё будет так просто?" Нет, с большой силой приходит большая ответственность. А поиски этой самой "силы", привлекает не меньшее внимание.
Когда отец Антона прощался с офицерами клана Живых, он всем своим красноречием, пытался убедить молодых авантюристов, что он их самый верный друг! Что они могут рассчитывать на любую его помощь, и принесённая информация, должна была стать тому подтверждением.
Естественно, никто ему не поверил. Все понимали, что борон Вельюса, прежде всего ищет выгоду для себя. И если кто-то предложит за их головы наивысшую цену, высший вампир продаст их не задумываясь. Успокаивало лишь то, что Борниус обладал огромным ЧСВ (чувством собственной важности), и прежде всего наверняка сам захочет поиграть в кукловода… Что в принципе уже и происходило.
Ну а собственно Живым, ничего не оставалось делать, как выбирать из двух направлений. Продолжить поиски Экскалибура, либо прямо сейчас сворачивать экспедицию и больше не ввязываться в эти политические игры… Хотя, именно в этих играх, как правило и была самая большая награда!
– А зачем ему врать?.. – отвечала Кира на вопрос Савьи.
– Ну не знаю.
– Нет, он не врал. Но скорее всего, он нам говорил только часть правды.
– Часть?
– Дэ… Эти политиканы, ещё те лицемеры. Да ведь, Антон?
– Да, да, да. – часто закивал Сэлмур. – Я потому от отца и ушёл, что надоели все эти инт'иги и под ковё'ные иг'ы.
– Ой не свести!.. Ты почему нас своему отцу сдал?!
– Так я же гово'ил! Он ко мне в 'еале заявился!.. Не выгонять же собственного отца из дому? А там, за к'ужкой чая, он мне на уши и п'иесел. Вот я и подумал, что вам нужно услышать то же что услышал и я.
– Ты поэтому с утра опоздал? – уже поинтересовался Грэг.
– Да,.. – повинно повесил голову Сэлмур. – Поэтому.
– А нельзя было сразу сказать, что к нам в гости твой отец заедет?
– Да фиг знает. Я, если честно, немного сд'ейфил.
– Ясно всё с тобой… – махнул на рептилоида Грэг, а после обратился ко всем остальным сразу. – Ну так что расселись? Уже и так час времени потеряли. Пора выдвигаться в путь!
На секунду повисла тишина. А после, с лёгким недоверием в голосе, задала вопрос Серенити:
– Так мы что? Продолжаем?
– А почему мы должны останавливаться? В первый раз что ли нам между молотом и наковальней влезать? Как видно судьба у нас такая.
– Во славу Рандома, аминь. – шутливо закончила за Николая, Савья.
Проступившие на лицах авантюристов улыбки, прежде всего показали что они согласны поиграть в эту Большую игру, на ряду с именитыми игроками – На Равных!
