Андрей Валерьевич Степанов
Выживший-10: Рассвет. Том 2
– Тогда я пойду на запад. А Перта с десятком человек отправь на юг. Через ямы и до работников Латона, – попросил я. – Кто-нибудь найдет Вардо.
– Живого или мертвого, – мрачно пошутил наемник.
– Конральд! – вскричала Ония.
– Уверен, что живого, – ответил я. – Ничего страшного с ним не сделается. Ты с кем?
– С тобой, – подумав, ответила она.
Глава 3. Небезнаказанность
Я не сомневался в причине, по которой Ония решила пойти со мной – дело было даже не в ее отце, потому что я считал, что он сбежал, а девушка в это явно не верила. И уж точно не собиралась меня переубеждать. Ей было важно поговорить со мной – или, что я тоже допускал, она полагала верным направление на запад.
Мы не стали ничего ждать – до наступления утра оставалось еще прилично времени.
Конральд умчал собирать людей, а мы с Онией, воспользовавшись одной лошадью, направились на запад. Девушка сидела позади меня и усердно дышала в затылок.
– Я вчера попросил твоего отца дать тебе задание, – сказал я, повернувшись так, чтобы и дорогу, освещенную луной, хорошо видеть, и чтобы Ония меня тоже слышала. – Я тут составлял один проект.
– Давай не будем о твоих проектах! – крикнула девушка. Но если мой голос был направлен в сторону, то она кричала прямо мне в ухо – и оттого я вздрогнул. Слишком громко. – Почему ты решил, что отец сбежал?
– У нас уже есть один сбежавший, – проговорил я.
– Кто? – удивленно спросила Ония.
– Отшельник.
– Твой старик-учитель? Он сбежал??
– Я думал, что ты в курсе!
Теперь еще оказывается, что важные сведения не распространяются в Рассвете так, как я того хотел. Похоже, что придется делать еще и доску объявлений, причем большую, чтобы на ней размещались важные сведения и события.
Чтобы взять и написать: Отшельник, подлец и предатель, сбежал, бросив Рассвет на произвол судьбы. Главное, чтобы про Вардо мне не пришлось писать то же самое.
Странное дело – я боялся, что от меня будут убегать простые люди, которых я заставлял много и упорно работать. А на деле выяснилось, что убегает от меня прослойка управленцем.
Отшельник таким по сути своей был. Кирот из Рассвета отбыл в Бережок, теперь исчез Вардо. Почему Отля до сих пор здесь? Вероятно, дело не в категории людей, а все же, в отдельных лицах.
Теорией этой я поделился с Онией.
– Ты слишком обобщаешь, – сказала она. – Отшельник, как ты говоришь, просто убежал. Но что, если его похитили? Ты не думаешь об этом?
– Его видели в лагере Миолина без сопровождения, охраны или кого-то еще. Если он ушел, то сделал это сам, без чьей-либо помощи. Ония, – вздохнул я. – Я уже проверил, получил тому подтверждения.
– Ладно, хорошо, он сбежал, – согласилась девушка. – но это не значит, что так же поступил и мой отец!
– Хочется в это верить, – ответил я. – Очень хочется.
Меня тут же ущипнули, стиснув бедро. К счастью, кожаный доспех сгладил ощущения, но все же я возмущенно ойкнул.
– Не смей плохо говорить про моего отца!
– Расскажи лучше, что произошло у вас под Полянами. В вашей усадьбе, – попросил я. – У самого Вардо я так и не спросил об этом, но, быть может, ты свою версию расскажешь. Обещаю, что хуже, чем есть, о твоем отце думать не буду, – проговорил я, чувствуя, что меня вот-вот ущипнут снова.
– Усадьба возле Полян всегда была нашим домом. Я там жила с самого рождения, – начала Ония. – И находила это место прекрасным.
– Но почему-то оттуда вы отбыли, – сказал я, всматриваясь вперед. Уже виднелся лес.
– Отбыли по вполне ясным причинам: нас не желали более видеть в Полянах в том виде, в котором мы были представлены раньше.
– Ведь твой отец был Советником, верно? – припомнил я. Не зря же я его постоянно так называл.
– Именно так, да, он был советником, – ответила девушка. – Только вот у него была та власть, которая была нужна другому человеку.
– Неогону.
– Угу, – подтвердила Ония. – Многого я не знаю, но отец постоянно говорил, что в последние недели Неогон уж очень активно прибирает власть к своим рукам.
– Так оно и получилось, – ответил я. – Твой отец еще не знает, но из Полян пришли дурные вести. Мне бы следовало все же собрать совет, но… я посчитал, что у нас пока что недостаточно сведений для того, чтобы предпринимать какие-либо действия.
– О чем ты? Какие еще дурные вести из Полян?
– У тебя там остались друзья? Или, быть может, там кто-то из родственников живет?
– Остались, но… – замялась девушка. – Я бы охотнее поверила, что папа отправился выручать их. Друзей семьи.
– Лично? – уточнил я недоверчиво. Странная получалась ситуация, если дело было действительно в спасении кого-либо из друзей или родственников. У нас в Рассвете была толпа людей, которые могли бы отправиться в Поляны.
– Вероятно. Я не знаю, пропал ли кто-то еще.
– Значит так, – мы как раз подъехали к мосту. Я предпочел спешиться, а затем помог Онии спуститься. – Что мы делаем дальше: пересекаем мост, доходим до Бережка, уточняем, не видел ли кто. Если твой отец прошел здесь в одиночестве… сомнений в дурном исходе не останется. По всему остальным вариантам будем действовать по обстоятельствам.
– Угу, – кивнула Ония.
Нам повезло, что я не заставлял людей работать ночью. Иначе бы в темноте телеги могли помешать нам перебраться. Я задумался над тем, что мост следовало бы расширить, установить указатели – по одной стороне двигаются с левого берега на правый, а по другой стороне наоборот. Пригодится.
Я пошел первым. Лошадь вел под уздцы, одновременно с этим глядя под ноги – мало ли, что с мостом может случиться при таких нагрузках. Доски скрипели, но не продавливались. Ничего опасного.
Так мы и перебрались на тот берег, к счастью, без приключений. Ония молчала – а мне все равно было бы неудобно отвечать ей через плечо.
– Ух ты! – воскликнула она, завидев обилие факелов там, где раньше находился Бережок. – А что там происходит?
Я рассказал ей о новом торговом селении, смежном для нас и Пакшена. Ония вновь промолчала. Я бы предпочел, чтобы она высказала свои соображения на этот счет, но девушка скромничала и ничего не говорила.
В селении было довольно оживленно, несмотря на позднее время. Месяцем-двумя ранее в Рассвете было то же самое – на ровном месте строились дома, кругом лежали камни и бревна – сплошной строительный рынок.
Сейчас же я заметил, что за день поставили несколько простых палаток и лотков. А о капитальном строительстве как будто бы забыли. Все те же веревки.
Стояла охрана – вооруженные люди возле лотков, а также и торговцы. Но об этом я мог судить лишь по их виду. Что торговцы здесь забыли посреди ночи?
Я старательно выискивал глазами Кирота, но мне пришлось обратиться к местной страже из числа людей Миолина, чтобы разыскать торговца. Пока его пытались разбудить, я разговорился с охраной.
– Для ночи здесь довольно живо.
– Так торговцы прибыли. Из ближайших селений, а кое-кто и из самого Пакшена, – стражник моложавого вида показал на группу торговцев, что с пятеркой телег стояла чуть в стороне. – Еще из Мелов, им бревна нужны.
– Что-о-о-о? – возмутился я.
– Так торговлю же развиваем. Так говорит мастер Кирот.
– Я сейчас сам мастеру Кироту скажу пару ласковых! – разъярился я, но, обернувшись на Онию, тут же вспомнил про Вардо: – Не видели здесь человека лет сорока пяти или около того? Седые виски, высокий, худой. Благородного вида.
– Не видел, – пожал плечами стражник.
– Спроси у прочих. Видели ли его или, быть может, видели кого возле моста. Вардо пропал, – добавил я негромко.
– Выясню, – и с этими словами стражник поспешил к своим. А вот Кирот уже ковылял, сонный, прямо ко мне:
– Бавлер! Что случилось? Почему ты прервал мой сон? – он увидел толпу торговцев и тяжко вздохнул: – хотя, надо думать, что мой сон все равно бы прервали. Что ты хотел?
– Узнать, что за торговлю ты тут завел. Почему бревна, которые я сюда привожу, ты не используешь для строительства нового жилья и рабочих мест, а продаешь дальше?
– Так я же не все продаю, – шепнул Кирот. – Я продаю по чуть-чуть. Понимаешь?
– Не очень, – ответил я. – Если бы нам сюда поставляли еду, то я бы леса не пожалел, чтобы обеспечить едой Рассвет и прочие селения. Теми же овощами, хотя бы.
– Бавлер, – Кирот снова вздохнул. – Вот ничего ты не понимаешь в торговле. Если бы у тебя была коммерческая жилка, ты бы прекрасно жил. Просто великолепно! У тебя под ногами – плодородная земля. Отличная река. Обильные леса. Все это можно продавать, но не так быстро.
Я терпеливо позволил ему продолжить. В торговле я действительно не разбирался, да и время требовалось для того, чтобы охрана селения собрала сведения, поэтому я готов был выслушать Кирота.
– Если выяснится, что ты здесь продаешь в огромном количестве лес, как ты подумал про меня, что я продаю все, что ты мне поставляешь в Бережок, – протерев глаза, выдал Кирот, – то цена на лес рухнет моментально. И если другие города и селения не выдвинут на тебя войска, чтобы забрать древесину, в идеале – доски, то ценник на них рухнет.
– Так, Кирот, проще. Проще, пожалуйста.
– Хорошо, проще, так проще. Ты голоден. Представь.
– Представил, – уже теряя терпение, выдал я.
– Хорошо. А у меня есть хлеб. Вкусный, свежеиспеченный, идеальный. Булка, румяная. От нее слюни текут. Если ты ее не съешь, то, быть может, и не умрешь с голоду, но в то же самое время есть хочется страшно. Ты за нее все отдашь… вот, золотой у тебя есть в кармане. Отдашь?
– Наверно, – я пожал плечами, наблюдая за стражей, которая оживленно обсуждала что-то.
– А если ты гарантированно умрешь с голоду?
– Отдам, отдам.
– Так, хорошо. А если ты, следующим днем найдешь еще денег, придешь за булкой, а тебе скажут, что она стоит два золотых?
– Я не возьму.
– Отлично, Бавлер, – Кирот поправил неудобно сидевший балахон. – Но через несколько часов снова захочется есть так же сильно, как и прежде. И ты знаешь, что вчера булка стоила золотой.
– Попробую получить ее снова по цене золотого, – ответил я.
– Вот примерно то же самое я и хочу сделать, – ответил Кирот. – Сейчас близится зима. Поставляй сюда лес на продажу практически любой. Можно покривее, можно даже короткие бревна. Для дров, для отопления пригодится почти все. И на стройку отчасти буду тоже поставлять. НО! – он задрал вверх палец. – Поставлять буду понемногу.
– Чтобы цена была выше, – заключил я. – Тогда молодец.
Торговец криво улыбнулся. Стражник подскочил к нам:
– За час до твоего появления, Бавлер, через мост прошли трое. Без факелов, но шли тихо, только доски поскрипывали. Парни посчитали, что это странно.
– Но не пошли проверять?
– Мы мост не охраняем, – ответил стражник. Я посмотрел на Кирота и тот сразу же отдал приказ:
– А теперь охраняете. Чтобы ничего подозрительного не происходило и лишние люди не ходили! – добавил он уже громче.
– Так точно! – тут же козырнул стражник.
– Мне нужно двое в сопровождение, – попросил я. – Вы же от Миолина?
– Да! – гаркнул он.
– Бери кого угодно с собой и пошли дальше на север. Онию я оставлю тебе, Кирот.
– Я пойду с вами! – воскликнула она.
– Ну уж нет, это слишком опасно.
Я посмотрел на стражников, что собрались со мной. Самострелы, короткие мечи, кожаные доспехи. Отлично.
– Если подозрительная троица – те, кто нам нужен, брать надо живыми всех. Справитесь? – спросил я.
– У нас есть… – первый вытащил из как будто бы потайного кармана на бедре короткую, но явно тяжелую дубинку. – Если будут оказывать сопротивление, получат.
Тут я понял, что в действительности имел в виду Орек, когда говорил про развитие технологий. Убийственные технологии здесь явно были в чести, тогда как все остальное отходило даже не на второй, а на третий план.
– Идем, – сурово выдал я, всем видом показывая Онии, что ей предстоит остаться здесь.
– Нет, я пойду с вами! – она решительно перегородила мне дорогу. Кто-то из стражи посмеялся над этим:
– Если будете долго думать, то ваша троица успеет убежать. А так еще, быть может, догнать получится.
Ония отступать не собиралась, только еще серьезнее лицо сделала.
– Идем! – сердито бросил я. – Нечего время терять.
Хорошо, что стража, как и я, без металлических доспехов были: греметь ночью железяками не лучший вариант. Слышно далеко, так что обнаружить нас мог бы кто угодно.
– Ты был прав и неправ одновременно, – едва слышно проговорила девушка, когда мы выбрались на тропу, что вела в сторону Полян.
– Так себе достижение, – ответил я. – Непонятно, сам он ушел или нет. Если сам – то это очень плохо для нас.
Стражники ничего не ответили. Не слышали нас или не знали, что сказать. Но зато они знали, что за Бережком в нескольких километрах к северу есть развалины. В них и Фелида когда-то бывала, и бандиты прятались. И даже Конральд им попался. А еще там нашлось первое пильное полотно, с помощью которого мы успешно перерабатывали бревна в ровные доски.
– Проверим тут руины поблизости, – сказал стражник, что шел первым. – Они могли там спрятаться. Только мы первые пойдем, а вы в стороне оставайтесь, ладно?
Если Ония рвалась к отцу, не зная, есть ли он там, то я благоразумно предпочел сам держаться в стороне от потенциальных похитителей Вардо. В темноте, которую не мог до конца рассеять лунный свет, легко подпустить поближе человека с ножом, который воткнет его в тебя, не раздумывая. И ни один доспех не спасет.
– Хорошо, – выдохнула она. – Идите.
Мы лишь немного сошли с дороги. Вероятно, стражники не просто так шли в развалины. До Полян пешком и к рассвету не добраться.
Если Вардо и правда похитили, то важнее было убрать его из моего селения, чтобы создать еще больше проблем в Рассвете. Если же он сбежал сам, то никто не остановится здесь. Важно убраться подальше и побыстрее.
Все же наличие подозрительных людей заставляло меня думать в пользу Вардо, а не против него. Я проследил за тенями стражников, которые медленно пробирались через траву к развалинам.
– Надеюсь, что все будет хорошо, – невнятно проговорила Ония.
– Я тоже надеюсь. Я лишь подозревал твоего отца, но не был уверен в том, что он сбежал сам. Сейчас не лучшее время для таких событий. И приключений, – добавил я уже позже, чтобы убедиться, что никаких звуков из развалин не доносится.
– Спасибо, что сам пошел искать его, – вдруг прильнула ко мне девушка.
– Да не стоит, – я вздрогнул, но больше от неожиданности, чем от ее тепла. – Как же я брошу правителя столицы.
В руинах вновь показались тени. На этот раз их было больше. Точнее говоря, они сами по себе были больше. Странно, что не слышалось никаких звуков. Ни ударов, ни криков.
Но мои подозрения рассеялись довольно быстро, потому что оба стражника, которых я легко узнал, широко шагали в траве – и каждый держал за воротник и скрученные за спиной руки по невысокому и, я бы даже сказал, щуплому пленнику.
За спинами стражников виднелась голова Вардо – он был выше остальных и тоже легко узнавался. Онии он помахал рукой, так что его состояние было более чем нормальное.
– Вот и справились, – стражник предоставил мне обоих пленных. Лица их были незнакомы. Кажется, проблемы с безопасностью мне еще только предстояло решать. – Что с ними делать будем?
– Допрашивать, – тут же ответил я. – Их нужно довести в целости до Рассвета, передадим их Конральду. И пусть работает. Если только не хотят сами рассказать, почему они на это решились и как действовали.
Но оба молчали. Я бы из них и слова не выжал, так что надо было передавать профессионалам. А что еще остается?
Вардо подошел ближе, протянул мне руку и одновременно с этим склонил голову:
– Бавлер, я тебе очень благодарен за то, что ты отправился на мои поиски.
Он не выглядел побитым, на что обратила внимание даже Ония:
– С тобой хорошо обращались?
– Они сказали, что меня хотят видеть в Полянах, но я не понял, почему нельзя было сделать официальное приглашение, – недоумевал Вардо, причем довольно искренне.
Хотя я испытывал некоторые сомнения относительно ситуации, я был склонен верить ему. Пришлось сообщить, что власть в Полянах сменилась окончательно.
– Это все объясняет, – насупился Вардо. – Бавлер, надо собрать Совет. Неогона нельзя оставлять безнаказанным!
Глава 4. По всем фронтам
Пленных доставили в Рассвет уже засветло. В столицу уже вернулись Перт и Конральд. Обоих я отправил сперва заниматься пленниками, указав, что работать надо максимально корректно – об этом меня попросил сам Вардо.
Раз с ним обращались корректно, то не было смысла плодить жестокость. Хотя после очередной бессонной ночи и наемник, и сержант были готовы поддать жару в разговор с любым.
Несмотря на то, что большая часть оставшихся в Рассвете членов Совета была уставшей, я предпочел собрать всех до полудня, не позволив выспаться ровным счетом никому.
Собирались на этот раз у меня. Отля, Крол, Конральд, Вардо – за Латоном послали почти сразу же. Мьелдон тоже был, а вот Кирота от дел в Бережке отрывать не стали. Анарей пока разбирался с делами у себя в форте.
– Кажется наше непродолжительное мирное время наконец-то завершилось, – завел я разговор издалека. – Вардо попытались похитить.
– Попытались? – возмутился тот. – Это была не попытка, а самое настоящее похищение! Хотя сперва, должен признать, меня практически уговорили, заболтали, наврали…
– Вардо, ты когда так тараторишь, ничего не понятно, – поморщился я. – Да, я тебя не опрашивал после всего случившегося, но не надо так эмоционально, пожалуйста. У нас все же заседание Совета.
– Хорошо, – тот глубоко вдохнул. – Тогда по порядку.
– По порядку. С момента, как я видел тебя в тот день, – напомнил я.
– Да почти сразу же пришли. Подошли, минут пять спустя, как ты ушел, Бавлер, – все также сбивчиво продолжал Вардо. – Начали что-то про мое поместье, вот я и поплыл. Понимаешь, это же свое, родное. Да, здесь лучше, но поместье под Полянами еще близко. К тому же как я брошу то, что там разгромили?
– Постой, – я в очередной раз прервал его. – Ближе к делу! – и посмотрел на остальных, кто собрался с нами. Те уже явно выражали нетерпение.
– Вардо! – воскликнул Конральд. – Как тебя так ловко провести умудрились, а?
– Не удивляйся. Они знали, что к чему. Знали, на что я могу клюнуть.
– Ну, да, – наемник задумался. – Ведь ни про дочь, ни про что еще спросили.
– Вот и да, – воскликнул Вардо. – Да-да! Надо было сразу сообразить.
– А ты и не сообразил, – продолжал Конральд.
– О, нет, я сообразил, только поздно было. На той стороне Нируды были, я возьми им и начни вопросы задавать. Тогда меня просто схватили и… все, у меня уже не было шансов.
– А они, те, кто тебя схватил, что-то спрашивали? Пытались у тебя что-нибудь выяснить?
– Они… спрашивали. Да, спрашивали! – проговорил Вардо. – Только спрашивали в основном про Рассвет и про тебя.
– Ничего удивительного, – заметил я. – Я подозреваю, что все это неспроста.
– Часть большого плана, – вдруг заявил Мьелдон.
– Ну-ка, поподробнее, – сказал Вардо. Я обратил внимание на то, что Конральд в момент, когда монах заговорил, довольно улыбнулся.
– Что за большой план? – спросил я, не думая о больших планах, а лишь предположивший, что Мордин протянул к нам свои руки.
– Я думаю, что дело все в северных городах, которые до сих пор пытаются добить нас, – начал монах.
– Это слишком, – махнул рукой Вардо. – Перебор.
– Нет, не перебор, – начал спорить монах. – Неужели никто из вас не заметил, что изменения на фронте начались с тех пор, как про Рассвет узнали в близлежащих городах? Как только, сразу же! – добавил он громче. – Понимаете?
– Если честно, дружище, нет, – заговорил Конральд. – Твои теории кажутся мне как-то избыточно странными. Слишком обширными и голословными.
– Как может говорить наш наемник! – удивился Крол.
– И не только так я могу, – продолжил Конральд. – У нас сейчас прямая задача: проверить ситуацию в Полянах. Неогон – явный предатель. Или тот, кто там сейчас главный. Кто выясняет… – собрался было спросить он, но я перебил:
– Кирот занялся.
– Может, я все-таки выскажусь? – повысил голос Мьелдон. – Нынешняя ситуация такова, что в ней нельзя найти истину. Но мы с недавних пор смогли вновь собирать сведения с ближайших городов.
– Вы? – прищурился Вардо.
– Мы – Монастырь, – проговорил монах. – И я могу сказать, что есть определенные признаки, которые намекают на манипуляции и точный расчет. Если позволите, я расскажу.
Все притихли. Мьелдон посмотрел на меня, дождался одобрительного кивка и только потом продолжил:
– Что вы помните о прошлой войне? – начал он.
– Тогда мы изо всех сил давили Мордин, – ответил Конральд. – Причем очень так знатно прошлись. Те, кто поселился за Кралей, даже не думали, что им придется уматывать обратно. Так скоро и так далеко.
– А почему Пакшен забрался так далеко?
– Потому что не один был, – ответил наемник. – За нас… да много, кто за нас был! – воскликнул он.
Я обратил внимание на то, как меняется выражение лица Вардо. Вот, кто понял, в чем тут дело. Но он терпеливо продолжал слушать монаха.
– И вы, вероятно, не обращали раньше внимания на то, что как только одной стороне удавалось добиться каких-либо успехов в конфликте, как от нее тут же отворачивались? Понимаете, о какой формуле я говорю?
– Думаю, да, – кивнул Вардо.
– А я – нет, – возмутился Крол. – Не понимаю ровным счетом ничего!
– Пакшен идет войной на Мордин, но сам не может ничего сделать. Ищет союзников. Вместе пытаются продавить фронт. У них это получается, а потом по какому-нибудь поводу союзники уходят. Ситуация на фронте патовая, заключается мир, позорный для обеих сторон. Для обеих, потому что цели не достигнуты, но добиться желаемого не получится уже ни при каком раскладе. А другая сторона намерена мстить за то, что уже сделано.
– Это, между прочим, главная причина никогда не мириться на полпути. И не останавливаться просто так. В итоге затем через несколько месяцев, иногда лет ситуация меняется на противоположную. Попарно города воюют, истребляя собственное население.
На этой печальной ноте Мьелдон закончил монолог. Но лишь на полминуты, позволяя всем остальным переварить полученную информацию.
– Да ты-то откуда помнишь, что там было, в прежних войнах? – набросился на монаха Вардо. – У нас истоков никто не знает.
– И потому не считают должным остановить войну. А войну продолжают жестокие манипуляторы. Прямо или косвенно подогревающие интерес тех, кто жаждет голову сложить на очередной бойне! – уже практически закричал Мьелдон. – Те, кому надо деньги вложить, отбить, заработать. Почему из Рассвета никто не спрашивал крепких мужчин, бойцов, солдат? Женщин для готовки или иных бытовых задач? Отшельник сбежал, который был… – тут он замялся. – Бавлер, прости, сундук привезли, я залез в него. Отшельник был дворянином из северных городов.
– Ты залезал в сундук старика? – спросил я, не веря своим ушам.
– Да, залезал. Было нужно выяснить кое-что, пока тебя не было. И мы нашли таким образом косвенные подтверждения всему, что я сейчас наговорил. Если рядом с тобой постоянно был человек из северных городов, то манипуляции дошли до крайностей. Мордин захватил прибрежную деревню. И не удивлюсь, что след Мордина мы найдем в самостоятельности Полян. Потому что, если выяснится, что за этим всем стоят северные города, мы сможем объединить усилия.
– Занятная идея, – покачал головой Вардо. Но покачал недоверчиво. – Но объединяться… м-м-м… В ситуации, когда все так идет по… одному месту, я бы предпочел закончить войну так, как она обычно заканчивается.
– Подписанием мирного договора, – ответил я с нажимом.
– Смотря на каких условиях, – без раздумий добавил Вардо.
– Исключительно на наших, – произнес я, глядя на Мьелдона. Поддержка монастыря сейчас была мне важна, как никогда раньше. – Мы должны принести мир, а для этого надо убрать отсюда всех манипуляторов. И тех, кто их поддерживает.
– Так что мы будем с Неогоном делать? – громко спросил Перт. – Выбивать? А если он обороняться решит?
– А если Мордин туда свои войска на прорыв пошлет? – спросил Латон. – У наших вроде бы как линии фронта не слишком жирно очерчена.
– Может, и пошлет, – я пожал плечами. – Не знаю. Может, и не пошлет.
– Не пошлет. Сил мало, – ответил Вардо. – Раз уже чужими руками работает.
– Отля, твои дела с обороной идут хорошо, – отметил я, чтобы немного разрядить обстановку. – С восточной стороны, для тех, кто не знает, сообщаю, что строится форт на реке. Прикроет Валем. Упростит нашу жизнь. Но пока делает сложнее жизнь тем девяноста бойцам, что пришли к нам от Миолина.
– Мьелдон, а что твои послушники? – обратился к монаху Отля. – Они все еще занимаются собственной духовностью или уже готовы к делу?
– Все, кто со мной остался, готовы работать, разумеется, – с нажимом проговорил монах. – А что, кто-то решил отлынить?
– А что, кто-то решил не оставаться? – удивился я, почти в точности скопировав сказанное Мьелдоном.
– Некоторые предпочли вернуться в монастырь, потому что там безопаснее.
Я подумал, что перепись и точный пересчет количества людей, которые проживают в Рассвете и окружающих его селениях, нам точно необходим. Во всяком случае, я еще не дошел до той численности населения, когда можно вот так вот запросто раскидываться десятками переселенцев.
– Я лишь хотел позаимствовать часть твоих работников, – обратился Отля к Мьелдону. – Потому что нам предстоит большой объем работы при строительстве форта, а я боюсь, что не успею
– К черту форт! – вскричал Перт. – Нам сейчас надо показать Неогону, что значит – идти против своих! Если он продался Мордину, то ему следует и надавать… по морде!
– Тише, сержант, – ласково-успокоительно проговорил Конральд. – Разве ты не видишь, что у нас здесь какая-то большая игра намечается. И не просто большая, но огромная, раз речь зашла про северные города.
– Конральд, – укоризненно произнес я. – Если старик и правда был оттуда, то ничего удивительного нет. К тому же с чего ты вдруг стал так скептически относиться к тому, что наговорил Мьелдон?
– Потому что мне кажется, что мой друг говорит не совсем своими словами.
– Зря ты так, – ответил монах. – Это простые наблюдения. Обратили же вы внимание, что как только образовался прорыв, как только Мордин дошел до Ничков, союзники сразу же от него отвернулись? На фронте дела пошли хуже.
– А наши отбили Мелы, – проговорил Перт.
– И не сдали его обратно, – добавил Латон.
– Ну и поселения по Кралям еще остались за Пакшеном, – напомнил Отля.
– А у нас до сих пор нет подходящей карты, чтобы я мог ориентироваться, – вздохнул я. – И понимать, какие расстояния приходится преодолевать вражеским армиям.
– Суть вы поняли, – все так же продолжал Мьелдон. – Сейчас мог бы начаться перелом, но он не начался. Потому что в момент стандартного перераспределения сил появился Рассвет, третья сила, которая внезапно поддержала – и наши враги были уверены в том, что Рассвет поддержит Пакшен.
– Так и неудивительно. Много ли среди нас мординских? – дернул плечами Перт. – Сотня, не больше!
– С этим все понятно и как раз-таки логично, – сказал Вардо. – Мы если бы и влезли в конфликт, то на стороне Пакшена, а никак не на своей собственной.
– Не в том дело, – ответил монах. – Долгие годы северные города пользовались типичной формулой, пытаясь… Это как на лодке – кренит в одну сторону, переваливаешься на другую – кренит в другую сторону. И так далее, только в этом случае никто не стремится лодку выровнять. Им выгодно, что бы весь юг кидало из стороны в сторону. А за долгие годы люди настолько пропитались чувством мести, что продолжают воевать.
– Ну, хорошо, – Перт нервно почесался. – Вот ты, Мьелдон, все это нам открыл. Что дальше? Что с Полянами делать?
– Нам надо предпринимать активные действия по всем фронтам, – ответил я вместо монаха. – Сейчас мы прикрываем восток и реку, потому что поняли, что враг может легко добраться до нас вплавь. А если он добрался до Валема, то лучше всего исключить любые риски проникновения врага на нашу землю. И только потом мы сможем взяться за Поляны.
– Пакшен может не удержаться, если враг пройдет до Полян, – вздохнул Перт.
– А от Полян до самого города далеко?
– Километров так сорок, не меньше. И с десяток деревушек. Холмы и равнины, несколько речушек, больше похожих на ручьи. На такой территории, безлюдной, как сейчас, сложно будет заставить врага хоть где-то зацепиться, задержаться. Так что прорыв допустим.
– Ты хочешь сказать, что нам надо еще и успеть? – удивился я.
– Успеть что?
– Перехватить Поляны. Занять их. Пока не подошел враг.
– Иначе все силы, которые подойдут к холму, будут зажаты между деревней и подошедшими войсками.
– Нам помогут камнеметные машины, – спохватился я. – Мы их пригоним к стенам Полян и заставим их сдаться.
– Интересно ты мыслишь, – Конральд закинул ногу на ногу. – А они у нас есть?
– Дойдем до Анарея, выясним, не удалось ли найти их. Я прекрасно помню, что они были в форте, а потом пропали, – ответил я. – С памятью у меня проблем нет.
Конральд покивал, иронично-язвительно. Я вздохнул. Совет превратился непонятно во что.
– Я бы предложил перейти к активным действиям, – сказал Перт. – Нам пора начать формирование отрядов, которые пойдут забирать Поляны.
– Мы их заберем себе? – улыбнулся я. – Никто вроде бы не собирался воевать с соотечественниками. И даже Пакшен первым предложил нам мировую.
– Неогон пошел против – он либо враг на стороне Мордина, либо сам по себе, – парировал Перт. – Отряды нам нужны.
– Я за камнеметные машины. Пригрозим разрушить верхнюю часть поселения, если потребуется, если не будет переговоров, – сказал я. – Но, учитывая, что убили Торлина, вероятность переговоров гораздо ниже.
– О чем я и говорю! – бодро гаркнул Перт. – Полторы сотни бойцов – и Поляны будут нашими.
– Полторы сотни? – ахнул Конральд. – Послушал бы тебя Анарей.
– Так, давайте не будем спорить, – миролюбиво поднял руки Мьелдон. – Пока что нам надо узнать о положении в Полянах как можно больше. И найти камнеметные машины.
– Тогда надо заняться, – я встал первым. – Сейчас надо прояснить ситуацию с машинами… Нет, давайте лучше по порядку. Мьелдон. Твои ребята пусть помогают с безопасностью Валема. Сделаем хороший форт и ров – обороняться будет в разы проще. И десятикратные вражеские силы сделать ничего не смогут.
– Хорошо, – кивнул монах.
– Если ты поддерживаешь связь с монастырем, то нам понадобятся все сведения, какие есть, по конфликтам последних лет. Раз ты так хорошо все проанализировал, то ты сам будешь заниматься и дальше изучением этого вопроса. Перт!
– Я! – гаркнул тот.
– С набором отрядов можно повременить. Но не забывай, что все желающие могут тренироваться. Надо быть готовым к любой ситуации. И чем лучше наши бойцы будут тренированы, тем лучше нам всем. По возможности следует еще и стрелами запастись.
