Андрей Валерьевич Степанов
Между мирами. Том 3
– Можешь назвать адреса по памяти?
– Зачем это вам нужно? – насторожился Денис.
– Максим, что ты делаешь? – тут же шепнул мне в ухо Трубецкой, но я предпочел его проигнорировать.
– Просто скажи, да или нет.
– Не все, но многие.
– Если ты не знаешь, где живут твои подчиненные, как ты можешь утверждать, что ты знаешь о них все?
– Максим Бернардыч, – вступился за сотрудника Наумов. – Вы хоть скажите ему, в чем дело, Денис может и не знает, о чем речь, а вы ему такой допрос устроили.
– Хорошо, – смягчился я. – Тогда вопрос в лоб: зачем твой Володя закопал в шлаке ящик с этой девушкой? Когда он это сделал и как? Ведь явно не один.
– Володя? – бригадир посмотрел на Наумова в поисках поддержки, но тот лишь кивком подтвердил мои слова.
– У меня есть основания подозревать человека в порочащих связях…
– Если ты его покрываешь, то ты виновен не меньше, чем он сам! – перебил меня Трубецкой.
– Порочащие? О чем вы?
– О его увлечениях, – продолжил Павел. – В его квартире санкционирован обыск и если там найдут хотя бы намек на его антигосударственную деятельность…
– Боже упаси, – перекрестился Наумов. – Денис, неужели у нас на заводе было такое?
– Ничего подобного не знаю.
– Может, нам и у тебя обыск провести? – прищурился Трубецкой.
– Так! Успокоились! – выкрикнул я. – Предлагаю решение проще. То, что Владимир принимал участие в похищении девушки и сокрытии тела – факт. Поддержка антигосударственных, – тут я посмотрел на Павла, чтобы убедиться, что я использовал правильный термин, – взглядов – тоже факт. Тебе нет смысла его покрывать, потому что он мертв. И если ты что-то знаешь, то существенно облегчишь себе жизнь. За то, что ты был знаком с таким человеком, тебе ничего не будет. Правда ведь?
– Правда, – мрачно произнес шпион. – Но врать не советую. Если я выясню, что ты соврал – загремишь по полной.
Макаров замялся. С одной стороны, я действительно сделал ему отличное предложение – он может все рассказать и избежать ответственности с нашей стороны.
– Хорошо, я расскажу, что знаю, – наконец-то решился он. – Но вряд ли сообщу много полезного. Да, Володя хотел втянуть меня в свой клуб по интересам.
– Сколько их было? – перебил его шпион.
– Не знаю. Я слышал о троих.
– А я знаю, что было минимум пятеро, – добавил я без нажима. – Главное слово тут «было», поэтому тебе повезло, что ты не поддался.
– Да я и не хотел, – начал оправдываться бригадир.
– Не хотел, не хотел, – поддержал его Наумов. – Я на управленческие должности кого попало не беру.
– Не мешайте, – остановил я это словоизвержение.
– Хорошо, – кротко ответил начальник и с грустью уставился на пустую стопку.
– С чего он вообще влез в это? Его младший брат был донельзя доволен своей работой.
– Я без понятия, с чего ему это вдруг взбрыкнуло. Младший у него в тыщу раз умнее и все отлично понимает: как мы работаем, как функционирует завод. У него все шансы стать бригадиром, когда ему шестнадцать стукнет.
– Не стукнет, – всхлипнул Наумов.
– Боже, Макс, отдай ему бутылку, пусть он замолчит! – рассердился Трубецкой, не выдержал и сам поставил графин на стол.
– Что? И он тоже?
– Подельники Владимира его застрелили, – ответит я.
– Дьявольщина. Нет, вы не думайте. Я не с ними и не поддерживал их. Слишком они резво за дело взялись.
– Когда взялись? С чьей подачи? Может, видел кого или они имена называли?
– Пару месяцев как, – ответил Денис. – Но я не думал, что это все настолько серьезно. Понимаете, парню еще семнадцать лет. Молод, кровь кипит, хочется мир менять, чтобы он вокруг его персоны крутился.
– Тебя мы не обвиняем, – вставил я.
– Как сказать, – добавил Трубецкой еще мрачнее. – Он не сообщил. Это бездействие. А бездействие при преступлении – попустительство, что считается как соучастие.
– Но я… – Макаров широко раскрыл глаза от ужаса.
– Нормально все, – успокоил я его и повернулся к Трубецкому: – Не запугивай свидетеля!
– Ах, простите, господин барон. Вернее, господин сыщик! Ты сейчас вообще в другом месте должен быть, а не заниматься моей работой!
– Я вернусь, как только закончу здесь, – произнес я негромко. Даже Наумов навострил уши. – И мы уже решили все обсудить позже. Не истери!
– Простите, но я не знаю ничьих имен. При мне, когда я отказался с ними сотрудничать, ничего подобного не обсуждали, всегда держались обособленно. Думаю, что и другие рабочие вам тоже ничего не скажут.
Я прикинул, что он, вероятнее всего, прав. Никто из заговорщиков не трещит на каждом углу о своих планах и тем более контактах.
– Тут мы ничего не добьемся, – решил я. – Можешь идти. Проблем у тебя не будет.
– Обещаете? – Макаров настороженно посмотрел на шпиона.
– Даю слово. С нашей стороны тебе ничего не грозит. С его, – я указал на Наумова, который успел опрокинуть еще пару рюмок и теперь сидел, чуть скосив глаза, – тоже. Иди.
– Спасибо, – выдохнул Макаров и почти бегом бросился к двери.
– Теперь с тобой… – Трубецкой повернулся ко мне, но я перебил его:
– Со мной потом! Если ты опять пропадешь, – я решил, что говорю слишком громко, но за несколько минут Наумов упился так, что готов был захрапеть на собственном рабочем столе. Теперь его уши нам не угрожали. – Если ты опять пропадешь, да еще с единственным нормальным следом, о котором знаешь только ты – что мне прикажешь делать? Сдать тебя Виктории? Сказать, что ты тут вертишься и крутишься между задачами от начальства, от нее и своими собственными делами, пока я мечусь между квартирой Ульяны с какими-то хмырями и комнатой с заговорщиками?
– Не смей со мной так разговаривать! – он вскочил с дивана и направился к столу Наумова. – Ты не вправе!
– Да что ты, – усмехнулся я. – Ты пропадаешь в неподходящее время. Мне говорят, что ты весь в делах, но при этом тебя нет больше недели и ты не даешь о себе знать. Может, мне стоит предположить, что ты на самом деле глава Третьего отделения? И просто пытаешься меня запутать, как и всех остальных, а сам строишь козни. Остальные факты под эту теорию подогнать очень легко.
– Что за чушь ты несешь, Макс?! – он замер с поднятой трубкой.
– Это не чушь. Просто я только что взглянул на нашу ситуацию со стороны, – произнес я, пристально наблюдая за шпионом. Изменится он в лице или нет. Но тот стоял, как статуя, пока его не отвлек голос в трубке.
– Трубецкой! Сорок восемь, двадцать три. Нужна команда на Арматурную, двадцать восемь и Овражную, сорок два, корпус один. Да, два по первому адресу, еще четыре по второму. Всех привезти к нам, я потом разберусь, – и положил трубку.
Наумов храпел. Больше в кабинете никого не было, и Трубецкой подошел ближе:
– Я и сам сегодня собирался нанести визит этим ребятам. Ты не оказал мне особой помощи. А своим поведением сейчас ты вызываешь скорее желание дать в твою нахальную морду.
– Не здесь, – я встал и почувствовал, что нога болит уже не так сильно. – К тому же я бы хотел поговорить и с Ульяной. Ее ведь не оставят на заводе, а уведут домой?
Шпион шумно дышал, раздувая ноздри. Я не хотел делать его своим противником, но желал поставить его на место. Я действительно оказал ему помощь, хотя он явно считал иначе. Может, и стоило пару раз навешать ему?
Глава 11. Химический след
Чтобы не слишком светиться на виду у остальных, Павел организовал экипаж прямо от заводских ворот, как только Ульяна пришла в себя. Истощение ее было довольно сильным, но все же девушка имела ясный разум и узнала нас обоих.
– И ваша светлость тоже здесь, – пробормотала она, открыв глаза и тут же закрыв их обратно.
– Светлость? – покосился на меня доктор.
– Она шутит, – тут же ответил я.
– Вам удалось выяснить, что с ней? – вмешался Трубецкой.
– Ничего страшного, просто истощение, недостаток еды и кислорода. Она провела внутри ящика, по моим подсчетам, не меньше трех дней.
– Если ей не потребуется никакая ваша иная помощь, мы ее заберем.
– Я дал ей витамины, – доктор зашуршал упаковками таблеток и микстур, – возьмите еще пару на ближайшие дни, это поможет ей восстановиться. Больше воды и здоровый сон приведут ее в норму быстрее.
– Может, и обезболивающее есть? – я указал на свою ногу. Доктор тут же развел щепотку порошка в стакане с водой и протянул мне.
За время моего отсутствия девушку еще и переодели. Но на заводе не оказалось ничего, кроме рабочих униформ, так что рыжие космы на фоне затертого комбинезона смотрелись очень футуристично.
Трубецкой осторожно внес Ульяну в крытый экипаж на руках. Я отправил доктора к начальству проверить, не упился ли он окончательно, на что тот понимающе кивнул:
– Не в первый раз такое, – и ушел, не успели мы отъехать от заводских корпусов.
Квартиру Ульяны привели в относительный порядок, убрав два тела и оттерев с пола кровь. Шпион уложил девушку на ее маленький диван, аккуратно подогнув ей ноги. Затем ушел в лабораторию и, вернувшись обратно, с размаху саданул кулаком в стену.
Я в это время сидел рядом и невольно поморщился от громкого звука:
– Тела нет, я видел, – тихо, чтобы не разбудить Ульяну, ответил я.
– Минус один четкий след, – зло проговорил шпион. – Я надеюсь лишь, что им не удалось выжать из Ульяны больше.
– Ее же не пытали.
– А зачем ее держали в ящике? Скорее бы она очнулась!
– Можно было просто не убивать того парня. Уверен, ты бы мог его расколоть. И заодно узнать, кто его нанял.
– Не учи меня, что мне делать! – взбеленился Трубецкой.
– А ты не психуй, – спокойно ответил я. – И не ори – Ульяну разбудишь.
– Ты стал чересчур самоуверенным, парень, – не меняя тона, высказал мне шпион.
– Может быть, – все еще сдерживаясь, сказал я и повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Трубецкого. – А может, тебе стоит перестать работать одному и просто принять помощь? Я даже соглашусь с тем, что ты и сам был готов ворваться в квартиру к заговорщикам.
– Да как же…
– Хочется дать мне по морде, да? – ухмыльнулся я. Микстура действовала отлично, так что боль в ноге ушла без намека на скорое возвращение. – Так может выйдем, поговорим?
– На улице слишком много глаз.
– Тогда квартира наверху – где жили братья.
Мое предложение не несло какого-то скрытого смысла. Если Трубецкой считал, что я зарвался, то я считал точно так же – только в его отношении. И не собирался уступать, и уже тем более спускать на тормозах его наезды на меня.
Будь моя помощь случайной – не вопрос. Нежданной – тоже. Но когда за явные благие намерения хотят еще и на место поставить – это уже перебор.
Мы вышли из квартиры тихо, прикрыли за собой дверь. Я не хотел устраивать потасовку наподобие драк без правил. Такое надо решать исключительно по-джентльменски. Но без секундантов.
Пальто и трость я оставил в квартире Ульяны. Нога не доставляла мне хлопот и потому в поддержке я не нуждался.
Простой замок на деревянной двери этажом выше Павел вскрыл почти бесшумно, но весьма эффектно – оттянув полотно в сторону и изо всех сил выдернув его наружу. Меня этот маневр совсем не впечатлил.
Внутри в сравнении с жильем рыжей девушки оказалось пустынно. Простая мебель, две раздельных кровати, столик, прямой шкаф без украшений и полка с книгами. В маленькой комнате я весьма неожиданно обнаружил кухню.
Я вернулся назад, встал в проходе и наблюдал за Трубецким. Тот, закончив осматривать поле предстоящей битвы, уставился на меня:
– Не передумал? – спросил я, хрустнув суставами пальцев.
– Еще чего, – заявил шпион. – Только давай стол отставим, а то тут как-то тесновато.
– Давай, – согласился я, и через несколько секунд стол уже оказался приставлен в упор к стене. Пауза затянулась.
– А может зря мы его отставили? Знаешь, так эффектно можно было бы его сломать.
– Предлагаешь вернуть на место? – Трубецкой ухватился за эту идею едва ли не с радостью.
– Сомневаюсь, на самом деле. Но в целом можно. Я тут подумал: может быть он нам и вовсе не помешает, а?
– Ты что, предлагаешь мир?
– Не вижу смысла драться из-за таких пустяков.
– Пустяков? – шпион резко отпустил стол, и он громко ударился о пол.
– А что, наш повод тебе кажется очень серьезным? – я обошел Трубецкого и распахнул дверцы шкафа, чтобы посмотреть, что в нем находится. Нашел несколько пар брюк, рубашки и прочие вещи. Ничего особенного. – Черт, да я же помог тебе найти Ульяну!
– Я уже сказал, что я просто выжидал подходящий момент.
– И не узнал меня, когда я входил. Так совпало?
– Ты меня в чем-то обвиняешь?!
– Только в том, что ты не можешь согласиться с реальностью моей помощи тебе. К тому же мы нашли Ульяну благодаря мне. С тобой в таком виде никто бы и разговаривать не стал. Но я не стану отнимать лавры победителя у тебя.
– О чем ты сейчас говоришь?
– Для нее ты останешься спасителем, – произнес я, но Трубецкой моего намека не понял. – Чтоб тебя, да если бы она была тебе безразлична, ты бы вместе со мной отправился допрашивать людей. А где ты был? – я отошел к окну так, чтобы видеть входную дверь. – С ней у доктора. Не отвечай, цвет твоего лица мне говорит обо всем куда лучше.
– Это уже слишком!
Трубецкой перемахнул через стол, скользя по нему так, чтобы зацепить меня ногой. Несмотря на тесноту, я успел отскочить в сторону. Еще не успев приземлиться, шпион замахнулся. Места было мало, и я, разгадав его удар, успел перехватить его тычком в сгиб локтя.
Опасный противник всегда спокоен. Он смотрит и видит. Анализирует и действует на основании этого. Что происходило с Павлом в последние дни – я не знал. Но его поведение заметно отличалось от того, что я привык видеть.
И действовал он предсказуемо. Или не желал меня покалечить? Эта мысль пришла мне в голову чуть позже, когда мне удалось нейтрализовать еще пару ударов. Бить Трубецкого я не собирался. И чувствовал себя как-то глупо.
Но только до тех пор, пока не пропустил чувствительный тычок под ребра. Павел быстро сработал, обездвижив мою левую руку, подошел вплотную и нанес удар, не дав мне возможности его блокировать.
Я наступил ему на ногу и тут же ударил в голень, размашисто, как заправский футболист. Отвлекся от его рук и только в последнюю секунд заметил кулак, летящий в голову.
Наклонился так, что его рука лишь прошлась над ухом, слегка ссадив кожу на виске. Из приседа я выпрыгнул, схватив шпиона за шею. Толчок оказался настолько сильным, что он, издав невнятный звук из стиснутой глотки, опрокинулся на стол и тут же сломал его с грохотом.
– Вот и мебель в расход пошла, – прокомментировал я, добавив Трубецкому локтем по грудине.
Тот закашлялся, и я позволил ему снова встать на ноги, надеясь, что он отступится. Или хотя бы решит взять паузу, а там мы спокойно договоримся.
Но он начал ходить по кругу – солнце светило в окна, и шпион явно намеревался сделать так, чтобы оно било мне в глаза.
– Может, закончим? – предложил я.
– Сдаешься? – торжествующе спросил Трубецкой.
– Вообще я думал, что это ты уже устал, – пошутил я и потер ударенный бок.
Шпион опустил руки, повел плечами, едва заметно поморщился – похоже, что я довольно сильно ему приложил. Потом глубоко вдохнул и бросился на меня с такой скоростью, что я не успел и в сторону отскочить.
Как паровоз, он сбил меня с ног и впечатал в шкаф, с хрустом разломав при этом обе дверцы сразу. Я оттолкнул его, попытался опереться на ноги, но оказалось, что стою я очень неустойчиво: соскользнул с обломков дверей, упав прямо на Трубецкого, который и сам оказался на полу.
– Осторожнее! – крикнул он мне в самое ухо и отпихнул в сторону.
Я перевернулся на спину и увидел, что шкаф угрожающе накренился и готовится падать. К счастью, времени было достаточно, чтобы я успел протянуть руку Павлу и оттянуть его к себе до того, как хлипкая конструкция упадет на него сверху.
– Мать вашу! Что здесь происходит?! – крикнула Ульяна и тут же схватилась за косяк, чтобы не упасть.
Мы одновременно с Павлом дернулись, чтобы ей помочь, но я уступил, позволив ему вскочить первым. Шпион приобнял ее за талию и тут же повел вниз.
Я же поднялся, отряхнулся от опилок и осмотрел учиненный нами разгром. Мебель не наша, зато на душе стало спокойнее. И с этой мыслью покинул квартиру.
– Не надо меня трогать! – Ульяна отпихнула Трубецкого в сторону как раз в тот момент, когда я входил. – Как дети! Что один, что второй! – она осмотрела меня с головы до ног и добавила: – Тоже мне, ваша светлость.
– Я барон, – произнес я глухо.
– Плевать! – рыжая пришла в себя и, сев на диван, закурила, пустив дымное облачко. – Это чье? – она указала на трость.
– Мое.
– Ты же не хромой.
– Временно хромой, – все так же глухо отозвался я.
– М-м-м, похоже, я многое пропустила.
– Да и я тоже, – я поправил одежду и уставился на Трубецкого. – Мир?
– Мир, – он нехотя протянул руку. И когда я заметил бумажку в его кармане, шпион тут же припрятал ее поглубже, но руку не убрал. Я пожал:
– Прекрасно. Оставим это недопонимание в прошлом, но с тобой можно потренироваться. Иначе я и вовсе забуду, как двигаться.
Вместо ответа Трубецкой рассмеялся. По-моему, в первый раз за все время что я его знаю. И сел рядом, заняв последний свободный стул:
– Заметано. Так, Уль, – обратился он к рыжей. – Я понимаю, что ты себя чувствуешь паршиво, но скажи, чего они от тебя хотели.
– Паршиво – это еще мягко сказано, – она снова затянулась и посмотрела на нас совершенно непонимающе. – А может лучше вы объясните мне, что происходит? Почему меня похитили, а вы вдруг нашли, но после этого решили разгромить квартиру надо мной. Странный выбор, вы не находите?
– Да нет же, все логично, – начал я. – В ней никто не живет.
– Там жили два брата.
– Поправка: теперь там никто не живет.
– Я требую объяснений, иначе ничего вам не расскажу, – девушка забралась с ногами на диван.
– То есть, трупы от него ты принимаешь без объяснений, яды и наркотики берешься исследовать без объяснений, а когда кто-то пристрелил твоих соседей – сразу объяснения подавай? – выдал я.
Девушка стихла, так что я смог слышать, насколько громко тикают часы в комнате.
– Да, именно так, – она тряхнула головой и молча, скурив сигарету до самого фильтра, потянулась за второй.
– Давай лучше ты, – обратился я к Трубецкому. – Устал я уже за сегодня.
Набор эмоций, который промелькнул при этом на лице Ульяны, описать трудно. Но едва она захлопнула рот, шпион сказал всего несколько слов. Этим он избежал массы вопросов и не превратил наши последующие посиделки в очередной скучный допрос:
– Ответ кроется в том, какие вопросы тебе задавали.
– Они хотели знать, откуда у меня в холодильнике тело, – немного помедлив, начала перечислять девушка. – Потом еще спрашивали про людей, которые ко мне ходят. Я не сказала, что тело принес ты, – Трубецкой кивнул на этих словах, – и про тебя я тоже ничего не сказала, подумала, что ты какая-то шишка. Только сейчас что-то сомневаюсь в этом.
– Почему? – хмыкнул я.
– Потому что иначе вы бы не стали бить друг другу морды.
– Нет, ты все не так поняла, – отмахнулся я. – Мы кое-что проверяли… ладно, ладно, – под ее взглядом пришлось стать серьезнее. – Но ты молодец, что ничего не сказала.
– Еще бы, – она нахально улыбнулась. – Жаль только, я никого не видела. Мне завязали глаза.
– Да, нас разделили, – подтвердил шпион.
– Но ты сбежал?
– Потому что меня они хотели убить, а от тебя – получить информацию. Вспомни, пожалуйста. Это очень важно. Любые незнакомые имена, места.
– Да что ж я, мать вашу, в таком состоянии еще должна была слушать и запоминать? Издеваетесь? Я почти ничего не запоминала. Только слышала, как они между собой разговаривали. Пороли какую-то чушь анархическую. Про то, что им дается слишком мало из-за того, что все забирают вышестоящие.
– Знакомо, – кивнул я.
– Ты тоже с ними столкнулся? – девушка тут же ухватилась за мое замечание, чтобы оторваться от рассказа.
– Ага, оказался рядом в нужный момент. А как ты относишься к их взглядам? – я тут же ощутил чувствительный толчок по ноге и добавил специально для Трубецкого: – мне просто интересно.
– К их взглядам? – уточнила рыжая и приподняла бровь. – Идиоты они. Вроде бы все рабочие люди, но пока я у них была на квартире, ни один не ходил на работу. Ходили бы нормально и жили спокойно. Так нет…
– Я понял, – пришлось поспешно остановить Ульяну. – А по существу что-то? Ты уж извини, Пал Романыч.
– Ребят, стойте-стойте, – девушка подняла ладонь, откашлялась и спросила: – после всего, что было – вы все равно по имени отчеству?
Мы с Трубецким переглянулись. Честно – я устал от всех игр, но в тот момент чувствовал непреодолимое желание позабавиться и, подмигнув шпиону, сказал:
– Точно, мы ж морды били? Били. Пашка-а! – и, широко раскинув руки, я бросился его обнимать, а потом через две секунды отлип и посмотрел на Ульяну: – Ситуация у нас сейчас очень непростая. Настолько, что мне сожгли два дома и сломали ногу только за прошлые пару недель. И мы с ним оба сейчас малость на нервах, только я это скрываю лучше.
– Зачем ты мне все это говоришь? – рыжая сделала большие глаза.
– Затем, что это мелочи, рабочие вопросы. А то, что знаешь ты, поможет спасти от беды целую страну, а не только одного человека. И я знаю, что мой друг, вероятно, будет против, но все равно скажу тебе. Среди твоих похитителей-анархистов или кто бы они там не были – сосед сверху. Был. Потому что всю их банду мы порешили. Однако кому-то понадобилось всех пятерых впрягать в борьбу с маленькой рыжей девушкой. Либо они решили подстраховаться, либо они поняли, что ты что-то знаешь. В любом случае – стоит сказать, что ты обнаружила. А Павел тебя как-нибудь подстрахует.
– Что он несет?
– Он немного не в себе, – ответил ей Трубецкой.
– Не делай из нее дуру. Ее похитили, вскрыли холодильник, который был тайником, и, я уверен, вынесли еще и реактивы из кофе принцессы.
– А-а-а! – завизжала рыжая.
– Что еще? – мы одновременно обернулись на нее, и я понял, что ляпнул лишнего.
– Значит, это связано с Анной-Марией?
– Язык бы тебе отрезать, барон, – процедил шпион сквозь зубы.
– Он мне еще пригодится.
– Если только в твоих эротических фантазиях, – добавил Трубецкой. – Ладно. Да. Это связано с принцессой. Но не труп. Это другое дело.
– А вот и нет, – вставил я. – Вынесли и то, и другое. Значит, скорее это все же одно дело. Если бы только остались какие-нибудь записи, результаты…
– Черт бы тебя побрал, Макс. Все это оставалось замечательной тайной, Ульяна ничего этого не знала, а значит и выпытать это бы из нее не смогли! И что теперь?
– Теперь нам надо ее спрятать в надежное место и пусть себе работает.
– У нас нет надежных мест.
– А как же мое поместье?
– То, что сгорело? – вставила Ульяна свои пять копеек, живо заинтересовавшаяся теперь нашей беседой.
– Оно частично повреждено, но там можно жить.
– Ты же сказал, что о нем знают.
– Точно, – я прикусил губу, – Извини, что добавил тебе проблем.
– Не впервой, – мрачно процедил Трубецкой.
– Ребят, – Ульяна не стала долго ждать. – Я же вела записи.
– Думаю, что все тетради вынесли, – заметил шпион.
– Нет же, вы не поняли. Я вела записи, делала копии и плюс еще отдельные пометки были. Когда они ворвались, у меня в руках был лишь один блокнот. А есть еще второй.
Девушка вскочила с дивана, протиснулась между нами и умчалась в свою лабораторию. Вернулась сюда уже с небольшой монтировкой, вскрыла одну из скрипучих досок и вытащила оттуда несколько толстых тетрадей. Сдула прядь волос с лица и торжествующе повернулась к нам:
– Вы хотели след? Вот он!
Глава 12. Дела государственные
Мы с Павлом потратили не меньше получаса, разбирая каракули Ульяны, которые она и сама понимала с трудом. Несистематизированные данные мне показались полнейшей кашей.
Так, например, один из компонентов, которые она вычленила, создавался на химическом предприятии в Коврове, уникальном и единственном на всю страну. Еще один, не синтетический, а натуральный, поставлялся государственной конторой – со слов Павла, которому название вещества показалось знакомым.
Но, поскольку времени было уже слишком много, я решил вернуться домой и по пути заскочить к Ане, чтобы напомнить ей о планах на завтра. Павел не стал меня удерживать, но пообещал более не пропадать.
Я сильно сомневался в его способности исправиться, потому что пропадал он регулярно. Зато очень эффектно появлялся обратно, а то и вовсе восставал из мертвых. Словом, мы разошлись мирно, и я не держал на него зла за небольшую потасовку этажом выше.
Обезболивающая микстура закончила действовать к тому моменту, когда я входил во дворец. Меня уже знали в лицо, и охрана на входе не требовала документов, ограничиваясь лишь почтительным наклоном головы, что мне очень льстило.
Кроме того, меня не обыскивали, что означало возможность свободно проносить с собой оружие. «Стрелец» во дворце мог и не пригодиться, но я чувствовал себя с ним гораздо увереннее.
Где находится комната Ани, я давно уяснил и не заплутал в хитросплетении коридоров и ответвлений. У двери на невысоком пуфе сидел светловолосый юноша, сменивший с недавнего времени своего предшественника.
– Принцесса у себя? – спросил я.
– Да. Ваше величество просил доложить, когда вы появитесь, – тут же отрапортовал он.
– Докладывай, раз так, – я пожал плечами, – но сперва мне бы увидеть…
– Входите, – светловолосый с готовностью встал и отправился к ее отцу.
Я постучал и терпеливо дождался, пока Аня мне откроет. При парнишке надо соблюдать этикет.
– Наконец-то! – воскликнула Аня и распахнула дверь. Затем буквально втянула меня внутрь и поцеловала так, точно не видела недели две, не меньше. – Я соскучилась, – произнесла она, глубоко вдохнув и снова впилась в мои губы.
– Не больше моего, – ответил я шутливо, с трудом поднимая глаза от эффектного выреза на платье. В одиночку в таком гулять по городу я бы ее не отпустил. Если бы парнишка не ушел предупреждать ее отца…
– Что это? – Аня внимательно посмотрела на меня и вытащила из волос небольшую щепку. – Снова ищешь приключений? Я надеялась, что для нас все кончилось.
– Ничего не кончилось, пока мы не знаем, кому так надо делать все эти гадости, – ответил я. – Павел и вовсе бесился сегодня, когда узнал, что я не с тобой.
– Ты его видел? Мне он не попадался уже давно, – задумалась Аня, – как раз с момента, как мы прибыли во дворец.
– Я тоже его с тех пор не видел, но решил его отыскать и… – я поведал ей об утренних приключениях. – А потом сразу помчался сюда.
– Очень надеюсь, что у тебя была какая-то важная причина сделать это, – девушка смотрела на меня очень и очень серьезно. – Ты же понимаешь, что твои выходки слишком опасны. А я не хочу, чтобы ты пропадал, как твой друг. Или совсем пропал, – она положила руки мне на плечи и снова прильнула к моим губам.
– Знаю, Ань. Я прекрасно понимаю, но я не хочу быть бесполезным. Не хочу сидеть на месте и выполнять роль куклы, неспособной на что-то большее, – после моих слов принцесса изменилась в лице, и я поспешил внести коррективы: – я говорю исключительно про себя. Не принимай этих слов близко к сердцу – после того, что ты пережила тебе вообще каникулы надо. Хотя… о чем я, тебе их и так устроили…
– Тс-с, – она прижала палец к моим губам. – Иногда ты болтаешь слишком много, – она улыбнулась – ее позабавило то, как внезапно я затих. – Я хочу вернуться к прежней жизни. Ее отсутствие – это единственное, что меня угнетает.
– Я понял, – ответил я, едва шевеля губами из-за прижатого к ним пальца. – Хочешь, завтра встретимся с твоими друзьями?
– Хочу! – радостно воскликнула девушка. – А что же с охраной?
– Я – твоя лучшая охрана. Но за нами все равно будет кто-нибудь присматривать. А это значит, что все точно будет в порядке.
– А куда мы пойдем? Я же должна предупредить друзей.
Пришлось задуматься. Я никогда не увлекался культурой и прошлый мой поход в театр с Аней – лучшее, на что я был способен. Повторяться мне не хотелось.
– Куда бы ты хотела сходить сама? – я потянул время в надежде на то, что Аня сама ответит на свой вопрос.
– В Центральной Галерее выставка больших полотен, – мечтательно протянула девушка.
– Идем, – тут же согласился я, не раздумывая ни секунды. – Я тоже очень хочу посмотреть на такое.
– Врешь?! – откликнулась Аня.
– Нет! Не полностью – посмеялся я. – Ведь мне неизвестно, куда здесь можно выбраться. Но я действительно не против ознакомиться с живописью. С хорошей живописью.
– Хорошей?
– Не мазней, – я попытался объяснить современные направления «художеств», о которых знал сам. Но получилось не очень.
Меня выручил паренек, который вернулся с сообщением от императора:
– Вас ждут, – произнес он, выстучав предварительно какой-то код. Похоже что система безопасности во дворце становится более сложной.
– Иду, – откликнулся я и обнял Аню напоследок. – Я не буду пропадать и влипать во всякие неприятности. Если уж и влипать, то…
– Иди, – звонко рассмеялась принцесса, – иди уже, па тебя ждет.
В такой ситуации явно не до бурных сцен и крепких объятий. Алексей Николаевич, желая со мной поговорить в вечернее время, точно не планировал ждать слишком долго. А раз уж я налаживал отношения со всей семьей, то главу семейства расстраивать не стоило.
– Доброго дня, ваше величество, – поприветствовал я императора, отчего с ужасом думал о моменте, когда мне придется назвать его «папой» – если такой момент вообще настанет. – Я вроде бы ничего не натворил – так чем обязан?
– Максим, сядь, – вежливо проговорил император и устало потер лицо ладонями. – Сегодня был трудный день, я не намерен шутить, хотя вижу, что у тебя настроение приподнятое. Ты уже виделся с Анютой?
– Да, мы договорились завтра выйти в Центральную Галерею.
– Хорошо, – кивнул он, – очень хорошо, ей надо развеяться. Я вижу, что вся эта ситуация действует на нее губительно. Ее вырвали из обычной жизни. Насильно вырвали. Как цветок.
– Надеюсь, что меня вы не планируете ассоциировать с удобрением? – осторожно произнес я.
– Я уже сказал все, что следует. Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– Простите. Нервничаю немного.
– Не из-за того ли, что случилось утром?
– А вы уже знаете? – удивился я.
– Не надо делать большие глаза. Павел звонил и упомянул о твоем участии в щекотливом деле. Пока что у меня один вопрос: как? Как ты это сделал?
– Простите, – повторил я, – Что именно сделал?
– Нашел его. Нашел заговорщиков. И спас его контакт.
Пришлось пошевелить извилинами, чтобы настроить схему, когда считать себя спасителем «контакта», а когда нет.
– Я не планировал заходить так далеко, – признался я. – Но по горячим следам, как говорится. Так оно и получилось. Неожиданно для меня.
– Еще он сказал, что ты хорошо показал себя в разговорах с людьми.
– Язык у меня подвешен, тут скрывать нечего. У меня был вид соответствующий, и я хорошо влился в образ сыщика. Так я представился брату одного из заговорщиков.
