Андрей Ткачев
Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Книга 7

Глава 3

– Ара-ара. Максим, а ты не говорил, что стал настолько крепким, – Эллен обвиняюще ткнула меня в грудь кулаком, заставив поморщиться от боли.

То, что у меня всё тело было чуть ли не сплошным синяком, её нисколько не смущало. Впрочем, и я не проявил никакой реакции на её действия, а просто закинул ещё одну алхимическую пилюлю, надеясь, что это ускорит процесс восстановления. Сил подняться не было совершенно, и только по этой причине Эллен отстала от меня после восьмого спарринга.

Вот вроде бы мы в одном теперь ранге развития духовного сосуда, но кажется, что между нами настоящая пропасть. Да и её техники, связанные с разрезанием цели с помощью когтей заставляли меня, чуть ли не постоянно поддерживать чешую на теле, чтобы избежать большую часть ран. Как оказалось, это тоже может здорово вымотать и сожрать довольную существенную часть резерва, хотя при обычном проявлении чешуи никакого оттока энергии я не ощущал.

– Крепкий не означает, что я не чувствую твоих ударов, – тихо проговорил я, так как даже в полный голос говорить сил не было.

– Если это тебя утешит, то я била всерьёз, как если бы от этого боя зависела моя жизнь, – села рядом со мной на корточки Эллен и внимательно посмотрела на меня. – Как ты этого добился?

– Чешуя, – вяло поднял я руку, заставляя проявиться белые чешуйки, и в итоге покрыть всю ладонь, на которой после этого ещё появились когти.

Так-то за время боя я уже не раз использовал когти, чтобы остановить атаки девушки, но я не до конца понимал, как их лучше использовать, и в этом плане старшая ученица меня превосходила по всем статьям. У неё-то когти как раз были продолжением рук, и она вплетала их в свои движения, делая их более совершенными.

– Всё же интересные тебе достались особенности от Белой змеи, – отпустив мою руку после внимательного изучения, сказала Эллен. – И так понимаю, от Улыбающегося кота ты сейчас получил большую гибкость и ловкость? Ну и реакцию, соответственно, а то раньше всё же запаздывал.

– Попрошу без оскорблений! – шутливо возмутился я.

– Ара-ара, – приложила ладошки к щекам старшая ученица. – Неужели у тебя есть силы на шутки? Может, ещё один спарринг?

– Пожалуй, откажусь от такой чести, – кисло улыбнулся я. – Мне надо прийти в себя для начала.

– Эх, что за ученики нынче пошли. Хорошо, тогда иди лучше поешь и восстановись, – решила девушка. – Мне потребуется несколько дней, чтобы перестроить эту комнату под твои нынешние возможности, – задумчиво потёрла она подбородок.

Вот только в её глазах я видел нехороший блеск, который сулил мне в дальнейшем большие проблемы. Чувствую, что я ещё не раз пожалею, что мою тренировочную комнату переделают. И да, так уж сложилось, что я всегда занимал одну и ту же комнату, потому что здесь было всё необходимое для моих тренировок. Остальным ученикам требовались иные условия, чтобы это не превращалось в то, что я делал до появления Эллен в комнате. Какой смысл от тренировки, если всё даётся слишком легко? Вот и будут теперь всё подстраивать под мой уровень возможностей.

Изрядно пошатываясь, я вышел из комнаты и побрёл по коридорам школы, раздумывая над тем, что сказала Эллен. Получается, что она сегодня дралась со мной всерьёз? В полную силу? Неужели я действительно стал таким сильным? Верилось в это с трудом. Я без сомнения стал сильнее, но уровень Эллен всё равно казался непреодолимой горой.

Не надо было знать, куда идти, главное – чувствовать запах, а он из столовой разносился настолько умопомрачительный, что неудивительно, что ученики, так или иначе, встречались здесь, чем где-то ещё.

За одним из столовой оказалась смутно знакомая мне девушка, которой я приветственно кивнул, как и она мне, но ни я, ни она разговаривать не хотели. Вроде она участвовала в турнире, но из-за того, что с Димой мы были младшими учениками, остальные члены школы предпочитали использовать нас как спарринг-партнёров для разогрева, и из-за этого череда лиц просто слилась во что-то одно не особо запоминающееся. Нет, возможно, если постараться, я припомню, как её зовут, но сейчас мне было откровенно лень заниматься этим.

Набрав на поднос немного еды – я слишком устал, чтобы сразу поесть как обычно – сел за один из столов и принялся неспешно есть. Пропитанная духовной энергией пища всегда очень положительно сказывалась как на аппетите, так и на скорости восстановления организма. Так что неудивительно, что после первого довольно медленного приёма пищи я постепенно оживал, и когда еда закончилась, пошёл за второй порцией.

И вот где-то на середине уничтожения всей разложенной еды в столовую ворвался Дубов.

– Вот ты где! – обвинительно ткнул пальцем в мою сторону лысый великан и спустя буквально мгновение он уже был рядом со мной. – Вот скажи, ты же к этому причастен?! Это же ты сделал?!

Я от таких внезапных нападок едва не подавился.

– Погоди, о чём ты вообще? – помотал я головой, не понимая, почему парень так себя ведёт. – Что и кто сделал?

– Вот только не надо притворяться, что ты здесь ни при чём, – осуждающе посмотрел на меня Дима. – Только ты у нас имеешь хоть какие-то личные знакомства с кланом Медведевых.

– Может, прекратишь говорить загадками и уже перейдёшь к сути? – устало попросил я.

Вот не люблю, когда начинают говорить ребусами и обвинять других непонятно в чём.

– Что ты сделал, чтобы нашу школу пригласили участвовать в рейде на тринадцатый этаж? – напрямую спросил Дубов.

– Откуда вообще такие выводы? – я удивлённо вскинул брови.

– Я видел, как представительницы этого клана шли к нашему Мастеру, – пояснил парень. – А раз в последнее время кланы собирают силы, чтобы прорваться на новый этаж, то становится очевидно, что они хотят участие нашей школы. Ну а кто ещё, кроме тебя, так тесно общается с Медведевыми?

– Давай не будем делать столь поспешных выводов, – попросил я его. – Мало ли с чем они решили прийти к главе нашей школы. «Безымянные», пусть и не слишком большая, но очень известная школа. Может, они хотят только его участия – всё же ранг Мастера достаточно высок, чтобы участвовать даже одному.

– Хочешь поспорим, что я прав? – азартно спросил Дима.

– Даже не собираюсь, – покачал я головой.

– Вот видишь! – победно воскликнул он.

– Это ничего не значит. Просто я не ввязываюсь в споры, когда толком не понимаю ситуации. Вполне возможно, что это просто слух, ведь никаких официальных извещений не было, – поспешил пояснить я, пока он ничего себе не придумал. – Но думаю, Мастер сам сообщит нам о чём-то таком важном, если это действительно произойдёт.

– Хорошо, – согласился со мной Дубов, хоть и было видно, что он ещё собирался отстаивать свою точку зрения, просто я не давал той реакции, на которую он рассчитывал.

Ну а я не мог в этот момент не подумать об Ольге Медведевой. По сути, тогда на седьмом этаже я и Индира спасли её от смерти, а такие вещи практики стараются вернуть в соответствующем размере.

Долг жизни – это не просто красивая фраза, а что-то близкое к философии и чести. И вот последнее для кланов очень важно, ведь это в том числе формирует их образ и позволяет привлекать в свои ряды новых людей.

И если задуматься об этом в таком ключе, то может ли быть влияние Оли настолько высоко, чтобы протолкнуть идею привлечения нашей школы к этому рейду? Честно говоря, я не слишком-то и хотел углубляться в эти клановые разборки и выяснять степень влияния Оли и её семьи в целом на клан, но вполне возможно, она всё же стоит где-то близко к верхушке власти. Либо тут уже постаралась мама девушки, которая и так была заинтересована во мне, после того как мы наглядно продемонстрировали, что я смог помочь Оле справится с её проблемой.

Участие в подобном рейде может дать очень многое нашей школе. Ведь наёмники получат только оплату в виде духовных камней, а если нас привлекают как союзников, то можно рассчитывать и на часть добычи с этого рейда, что может выльется в очень большие суммы. Да и не стоит забывать, что тело хранителя этажа – это целый кладезь высококлассных ингредиентов.

И, разумеется, как союзники клана мы можем рассчитывать на изучение нового этажа и оказывать помощь с его расчисткой. Всё это очень заманчиво, но всё будет зависеть от решения Мастера. Так что нечего на этом заострять внимание.

Следующие пару дней я посвятил исключительно тренировкам. Так как в плане применения боевых искусств сейчас тренировочная комната переделывалась, я занял другую, чтобы отточить навыки использования техник. Благо для этого нужно было только свободное пространство и мишени.

Возросшее количество внутренней энергии это, конечно, хорошо, но контроль от столь резкого возвышения страдал и приходилось много времени тратить в первую очередь на него. Неудивительно, что практики высоких рангов, когда близки к прорыву на новый ранг, стараются уйти в защищённое место. Тут и меньше рисков, что тебе помешают прорваться и временное ослабление практика. Этим преимуществом могут захотеть воспользоваться очень многие, даже невзирая на то, что у их противника стало больше энергии, а значит, и бой он может вести как минимум дольше.

Так что первый день я потратил просто на медитацию, прогоняя энергию по телу и прислушиваясь к откликам в организме. Сразу можно было сказать, что скорость прохождения энергии стала гораздо выше, и достаточно было привыкнуть к этому, чтобы адаптироваться к этим изменениям. Пусть и пришлось потратить почти целый день, чтобы добиться согласованности течения всех потоков энергии, исходящей из моего духовного сосуда, главное, что я добился устойчивого результата. Теперь только практика поможет улучшить мои показатели.

Ну и, разумеется, во время практических тренировок не мог обойти создание «Изменчивых земляных сфер» – эта техника лучше всего нагружала мои энергоканалы, да и интересно было увидеть, каких результатов я смогу добиться сейчас. Сначала, даже несмотря на подготовку к увеличивающемуся количеству внутренней энергии, ничего толкового не получалось, но упорство и постоянные попытки всё же сделали своё дело.

Вначале даже одна сфера у меня не получалась. Сейчас же я спокойно контролировал сразу три и не видел проблем с контролем. Сразу чувствуется другой уровень применения этой техники.

Да и в принципе все техники, которые я изучал, стали использоваться мной на качественно ином уровне. Где-то это было почти незаметно, а где-то, как со сферами – довольно наглядно. Теперь можно сказать, что я решил свою основную проблему с дистанционными атаками.

После этого я большую часть времени потратил на то, чтобы уменьшить время, необходимое на создание таких сфер и на попытки научиться управлять всеми ими одновременно. Одно дело, когда все созданные сферы посылаешь в цель и совершенно другое, когда пытаешь одну оставить рядом с собой, а две другие отправить по разным путям к мишени, имитируя возможность её ухода из-под атаки. В этом деле нападение из неожиданных углов самое то, что хотелось бы отработать как следует.

А вот когда я убедился, что смогу использовать сферы в бою, то приступил к технике, которую уже давно откладывал из-за слишком слабой связи со стихией земли. Теперь у меня этой проблемы не было, а значит, можно начать свои эксперименты.

– Идите ко мне, мои змейки…

Глава 4

В комнате, принадлежащей главе нашей школы, я бывал лишь однажды, во время своего, скажем так, зачисления. Так что с любопытством смотрел по сторонам, хоть и старался это сделать незаметно.

Сюда пригласили не только меня, но и в целом всех, кто находился на данный момент на территории школы и, соответственно, в этом Божественном Лабиринте. Так что я даже несколько удивился, когда нас тут собралось человек двадцать. Вот чего тогда школа всё время пустует, и кроме Димы и Эллен я, можно сказать, никого не вижу, раз здесь столько учеников?

– Благодаря действиям одного из ваших соучеников, – разрушил тишину своими словами Мастер, при этом посмотрев на меня, чтобы ни у кого не возникало сомнений, кто именно является этим самым учеником. – Нам, как школе боевых искусств, предоставлена возможность на правах союзной стороны участвовать в рейде на тринадцатый этаж. Не знаю, что там эти клановые бабы придумали, чтобы одолеть хранителя двенадцатого этажа, но похоже, они довольно уверены в том, что это сработает. Так-то я думал, что не стоит этого касаться, но раз уж нам предлагают все условия, как для союзника, то я решил, что вам не помешает поучаствовать в подобном мероприятии, – почесал он подбородок, недобро усмехнувшись. – Так что все желающие участвовать должны быть готовы через неделю прийти на клановые сборы и получить задачу от их руководства.

– То есть мы можем отказаться? – спросила незнакомая мне девушка.

– Разве я когда-нибудь заставлял вас делать что-нибудь против вашей воли? – строго посмотрел на неё старик. – Так с чего бы мне менять свои привычки, хм?

Не знаю, как насчёт других учеников, но технически он прав. Сам Мастер никогда не заставлял меня делать чего-то, что я не желал, но вот Эллен, которую он назначил моим учителем – совершенно другое дело. Она много раз заставляла меня переступать через себя.

– Прошу прощения, Мастер, – склонилась она в поклоне. – Просто это все… неожиданно.

– Неожиданно… да-а-а, – протянул он и вновь бросил взгляд на меня. – Я и сам не думал, что нас вообще попросят о таком, но, как видите, – развёл старик руками, – кое-кто постарался, чтобы у школы появилась такая возможность. В любом случае все вы здесь практики, идущие путём боевых искусств, и возможность сразиться с Хранителем этажа выпадает не так часто. Разумеется, если ты не клановый боец, – ухмыльнулся он. – В общем, подготовьтесь как можно тщательней и все, кто захотят участвовать в покорении нового этажа, должны подойти ко мне.

На этих словах старик недвусмысленно стукнул своей тростью, а тени за его спиной заволновались и зажили своей жизнью, поэтому неудивительно, что большая часть учеников поспешила покинуть помещение.

Я тоже хотел это сделать, но за моей спиной возникли две молчаливые тени в виде бойцов, закованных в чёрные доспехи. Молча поднявшись, я подошёл ближе к старику и сел напротив него.

– Не думал, что буду благодарить за подобное внимание со стороны кланов к нашей школе внука моего старого друга, – после минутного молчания заговорил Мастер.

– Я не думал, что всё обернётся таким образом, – склонил я голову. – Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?

– Вот если бы Сайто был таким же учтивым, то скольких проблем можно было бы избежать, – мечтательно улыбнулся глава школы. – Нет, Максим. Ты, наоборот, значительно помог мне этим.

– Я рад, – коротко ответил я.

– Наша школа всегда стояла особняком от остальных, но это было связано с рядом причин, о которых ученикам лучше не знать, – сделал он недвусмысленный намёк. – Сейчас же как раз настало время начать обрастать взаимными связями, и подобный выход учеников моей школы может очень хорошо помочь нашему дальнейшему развитию. Поэтому я бы хотел, чтобы ты принял участие в этом рейде, но старался держаться не в гуще событий.

– Думаете, возможны проблемы? – осторожно поинтересовался я, стараясь сделать это максимально вежливо.

Раньше мне казалось, что когда я стану сильнее, то буду меньше ощущать давление, исходящее от старика, но сейчас понимаю, что это глупость. По сравнению с ним я был ничтожным муравьём.

– Это же Божественный Лабиринт, парень, – хмыкнул старик. – Тут проблемы на каждом шагу. Тем более, зная репутацию твоего деда, не удивлюсь, если и ты во что-нибудь вляпаешься.

– Простите? – с трудом удалось мне удержать лицо.

– Максим, ты мой ученик, пусть изначально я и принял тебя из любопытства и в память о деньках, проведённых с твоим дедом. Но знал бы ты, какой занозой в заднице он был. И сколько проблем приносил своими опрометчивыми поступками. В твоём появлении в Божественном Лабиринте я тоже вижу его руку. Это в его стиле: сбросить внука в портал, ведущий на седьмой этаж. Остаётся лишь надеяться, что это не приведёт в дальнейшем к проблемам, – замолчал он, внимательно смотря на меня, на что я склонил голову. – Я взял за тебя ответственность, как и за других учеников, поэтому не брошу тебя, пусть ты и думаешь, что я никем из вас на самом деле не занимаюсь.

– Я никогда…

– Брось, – махнул рукой старик. – Я знаю, что об этом в том или ином ключе думают все младшие ученики, но отсутствие меня рядом не означает, что я не в курсе того, что с вами происходит. Всё же учитель ответственен за своих учеников, и я должен понимать, в какие передряги вы попадаете, чтобы знать, как помочь. Поэтому я приготовил для тебя ряд техник и некоторые пилюли, которые помогут улучшить твоё сродство со стихией земли. А значит, и техники в твоём исполнении будут быстрее и крепче, – стоило ему это произнести, как прямо из теней передо мной появились два ларца, один побольше (для свитков) и второй поменьше, в котором были пилюли. – И ещё возьми это, – просунув руку в тень, Мастер вытащил лук зелёного цвета. – У твоей подруги, конечно, хорошее оружие, но это будет всё же лучше.

– Вы знали? – сдерживая возникшее после этого волнение, спросил я.

– Я же говорил, что слежу за всеми своими учениками, чтобы понимать, в какие передряги они попадают, – вдруг улыбнулся старик. – Не ты первый, кто сталкивается с разумными зверями, которые внешне ничем неотличимы от людей. Единственное, лучше не распространяться о её природе, но это ты и без меня понял. Передай ей вот это, – помимо лука он также дал мне табличку, напоминающую ту, что была у меня. – Это знак внешнего ученика школы. В отличие от внутренних, как ты, мы их не обучаем, но они могут действовать от нашего имени. Такие обычно мы выдаём рабочему персоналу вроде поваров, уборщиков и прочих. Но имей в виду, что если она совершит что-то, что навредит школе, нести ответственность будешь ты, – строго посмотрел он на меня.

– Спасибо вам за помощь, – низко поклонился я, убирая в пространственное кольцо всё, что передал мне глава школы.

– Я многим чем обязан твоему старику, так что это лишь малая часть того, чем я могу тебе помочь, Максим, – покачал головой Мастер. – Но это не означает, что у тебя будут поблажки из-за знакомства. Поэтому приложи все усилия, чтобы доказать, что ты достоин своего места здесь!

* * *

Общение с Мастером выбило меня из колеи. Нет, чтобы сказать конкретно, какие у него вообще взаимоотношения с моим дедом. А то вроде выходит будто дед устраивал ему много неприятностей, но при этом вроде как и множество раз помогал главе школы. Как будто и сам Мастер до конца не может определиться, как стоит относиться к такому знакомству.

А вот то, что он знал, как оказалось, об Индире, заставляло задуматься о том, что вообще известно этому старику. Так вообще о каких-то тайнах можно забыть. Вот только я сильно сомневаюсь, что у него есть возможность следить постоянно, иначе при таком количестве учеников, это отнимало бы вообще всё время. Да и не думаю, что это что-то более серьёзное, чем просто внешнее наблюдение, да и то поверхностное. Правда, всё это не означает, что если появится такая возможность, я не попытаюсь выяснить, каким образом глава школы смотрит за мной и как это почувствовать, чтобы действовать соответствующе.

Ну а так то, что за тобой могут наблюдать, напрягает. Такое просто не может не вызывать опасение и здоровую паранойю. Но с этим поделать я пока ничего не мог.

Пилюли, согласно инструкциям, которые были в той же шкатулке, я принял, и теперь необходимо было дождаться усвоения всех компонентов. Лозе так они вообще сильно понравились и, кажется, она визуально даже подросла, и листья у неё стали более насыщенного цвета, будто растение в моём духовном сосуде получило дополнительную подкормку. В любом случае очень многое в моём развитии было связано с этой лозой, а раз на неё всё так положительно сказывается, то остаётся только радоваться мудрому выбору Мастера.

Свитков было сразу несколько, но в первую очередь я изучил «Чувство земли». Эта техника, по сути, не была боевого направления и, вообще, была начального ранга, но она позволяла чувствовать землю рядом с собой, понимать, какой материал находится рядом и есть ли полости. По сути, если бы я попал в какой-нибудь подземный лабиринт, то, благодаря этой технике, в нескольких десятках метрах от себя я бы знал, как ведут себя все ответвления.

Главным же в этой технике было то, что я знал, какие материалы есть рядом, а значит, что из этого можно использовать в остальных моих техниках. Потому что одно дело – создать каменную сферу, используя изначально землю, а другое, если действительно для этого воспользоваться скальной породой – затраты энергии в разы меньше. Так что, как вспомогательная техника в выбранном мной направлении она была очень даже хороша. Да и не требовала эта техника каких-то сложностей в своём изучении и была во многом похожа на лёгкую медитацию, так что уже спустя час я вполне неплохо научился её применять.

Немного получше научусь ею пользоваться, и она сможет дополнять моё вибрационное восприятие ещё более широким взглядом на мир. Да и, благодаря «Чувству земли», можно читать следы без необходимости их долгого поиска – я просто буду понимать, где по земле недавно проходили, и в какую сторону шли. Удобно, когда надо отследить кого-то или понять, как давно здесь проходил зверь.

Следующая техника была модификацией техники шагов – «Лёгкая поступь». Опять же, она была основана на преобразовании духовной энергии в стихийную и позволяла не оставлять следов и звуков. Но, по сути, я и так тихо передвигался и просто увеличивал свои шансы на незаметное проникновение.

Самым же важным в том, что передал мне Мастер, были следующие тома «Изменчивых каменных сфер» и «Земляных змей», благодаря чему я мог значительно усилить технику. В библиотеке школы они отсутствовали, и теперь становится понятно, что у старика есть своя собственная коллекция ценных книг, которыми он делится лишь с избранными.

По сути, ничего особенного он мне не передал, но этого было вполне достаточно, чтобы изучить за короткий срок и уже суметь применять в должной мере.

Но больше всего я, конечно, радовался дальнейшему развитию «Земляных змей». Благодаря новым томам, я мог сделать созданных змей более автономными и почти неотличимыми от живых. Более того, при достаточной подготовке и затратах духовной энергии можно создать ездовую змею.

– Это будет занимательно, – улыбаясь, произнёс я, направляясь в тренировочную комнату, чтобы как можно скорее приступить к тщательному изучению техник.