Андрей Николаевич Соколов
Неспящие. Книга Врат
– Не хилый томик! – ухмыльнулся Шрам. – И судя по всему, очень ценный, если этот доходяга не бросил его по дороге, а упрямо тащил к машине.
Шаман взял книгу и бегло пролистал, с интересом рассматривая некоторые страницы.
– Ерунда какая-то! Сплошная каббалистика и не слова по-русски. Одни символы да пентакли. А вот дракон выглядит знакомо, вроде видел где-то такого же, вот только не помню где.
– Значит, точно ценная! Может, не будем её «гробовщикам» отдавать? – весело предложил Крот, не обратив внимания на слова друга.
– Ага, может еще и статуэтку с собой прихватим?! – не удержался от сарказма Шрам.
– Легко, я её спокойно до «тачки» донесу! Люблю скульптурные произведения искусства.
– Гор, ты это серьезно?
– Да.
– Тогда тебе и нести. Пошли к машине!
Особняк Неспящих стражей
12 сентября 2007 г. 7:00
В окно барабанил дождь. Он весело шелестел листьями деревьев в саду, звонко шлепал по лужам, раскинувшимся на дорожке, бился о черепицу крыши трехэтажного загородного особняка.
Шаман сидел в библиотеке. На массивном резном столе перед ним находились ноутбук, цифровой фотоаппарат и та самая книга, которую Неспящие отобрали у сектантов.
В этот раз Андрей поднялся необычайно рано. Обычно парень вставал не раньше одиннадцати, но сегодня ему почему-то не спалось. Проснувшись в шесть утра и не зная, чем себя занять, он решил проверить не оставил ли кто-нибудь объявлений в Интернете, а заодно отправить фотографии книги тем, кто мог бы быть в ней заинтересован.
В свое время Нина организовала для агентства «Новолуние» веб-сайт, чтобы увеличить поток клиентов5. Контора специализировалась на различной нечисти и паранормальных явлениях и, вполне естественно, что большинство писем были от разных шутников или сумасшедших.
– Опять куча идиотских писулек! – ворчал Андрей, удаляя прочитанные письма. Покончив с этим неблагодарным делом, он скачал фотографии книги на жесткий диск.
Дверь в библиотеку громко скрипнула. Шаман оторвал взгляд от монитора и увидел на пороге Шрама. В руках тот держал ополовиненную бутылку красного вина.
– О! А ты чего не спишь? – заметил он друга.
– Да, не спится что-то! А ты почему встал в такую рань?
Игнат окинул товарища затуманенным алкоголем взором и усмехнулся:
– А я еще и не ложился!
С этими словами он протопал к окну и, открыв его, подставил лицо под капли дождя.
– Не вывались! И вообще, у нас четыре ванных комнаты есть, не обязательно морду в форточку высовывать!
Освежив лицо, Шрам подхватил от окна один из стульев и подошел к столу.
– Нет в тебе романтики, Савьюр! – сказал он, устраиваясь напротив друга. – Ты прагматик до мозга костей!
– Ну да. И это мне говорит законченный циник и эгоист! – криво ухмыльнулся Шаман, выключив ноутбук.
– Это почему это я эгоист?! – попытался возмутиться Шрам.
– Ага, значит, с циником ты согласен, а с эгоистом нет?! Другу даже вина не предложил, в жало все надумал выдуть?!
Шрам протянул ему бутылку и откинулся на спинку стула. Сделав глоток, Шаман продолжил:
– Игнат, я тут спросить хотел…
Вальяжно взмахнув рукой, Данковский позволил другу продолжать.
– Почему ты ищешь смерти? Упрямо лезешь в самое пекло, не думая о последствиях и не считаясь с мнением других.
Этот вопрос заставил Игната внутренне напрячься. Он посмотрел Андрею в глаза и уже абсолютно трезвым голосом заговорил:
– Просто мне скучно жить. В смысле, нет у меня больше цели. Раньше мною двигала месть, но теперь, когда Инесса ванн Хален по сути превратилась в кусок мяса, а Вито Лебрази мертв и Алина фактически отомщена6, я потерял всякий смысл существования.
С мрачным видом Шаман вернул бутылку товарищу. Он уже давно подозревал, что тот попросту не хочет жить, и ответ Игната лишь подтвердил эту теорию.
– Не нравятся мне твои слова. Ты подумай на досуге о своих друзьях,… о Нине, наконец! Если тебя не станет, что с нами со всеми будет? Мы ж команда, в конце концов! – Андрей старался быть убедительным, хотя прекрасно знал, что заставить Игната изменить свою позицию практически невозможно.
– Шаман, ты возвращаешься к этой теме при каждом удобном случае! Пытаешься, как тебе кажется, образумить меня, хотя заранее знаешь ответ. Я уже тысячу раз говорил: «Единственного человека, которым я по-настоящему дорожил, уже не вернуть!» И больше никогда не возвращайся к этой теме! – не дожидаясь ответа друга, Данковский встал и направился к двери. И здесь его догнали слова Андрея:
– Ну, уж нет! А леди Адель как же?! Только не ври, что она тебе безразлична! Или нравится Печорина из себя разыгрывать?
Игнат резко затормозил на пороге, будто споткнулся. Шаман ждал взрыва, но Шрам, не оборачиваясь, тихо произнес:
– Не забудь убрать книгу. И хватит уже об этом!
И вот тут Андрея прорвало!
– А ну стоять! – рявкнул он. – До каких пор от реальности будешь бегать?! Ладно,… если мои аргументы тебя не убедили, приведу кое-что посерьезнее! Что насчет Жаклин7 и Вероники8?! Они-то, похоже, полюбили тебя не из-за чар, а по своей воле! А Эмеральд9, которую ты в самый последний момент вытащил с того света?! Уж она-то наверняка влюблена в своего спасителя по уши! А не подумал, что если ты вдруг по собственной дури свернешь башку, их это тоже может убить?! Или тебе попросту наплевать на чувства других?! Поигрался и бросил, так что ли?!
– Ах ты …!!! – Шрам буквально вскипел. Он мгновенно преодолел расстояние, разделявшее его и Шамана, и нанес удар, но тот попал на грамотный блок. – Да что ты б… понимаешь?! Не смей меня учить, мать твою!!!
Второй удар Андрей тоже сумел блокировать, а вот следующий нашел брешь в его обороне – Шаман согнулся, схватившись за бок! Не давая ему опомниться, Игнат сшиб товарища на пол, но тот вдруг резко махнул ногой, от души зарядив лидеру в лоб! Данковский попятился, пытаясь восстановить координацию движений и сфокусировать глаза, но именно в этот момент друг срубил его подсечкой и дополнительно врезал по башке чем-то весьма увесистым! Игнат все же попытался вскочить, но тут прямо у него над ухом оглушительно грохнул выстрел!
– Остыл?! – коротко бросил Шаман, едва не уперев ему в лоб дуло пистолета. – Даже не знаю, что МЕНЯ удерживает, чтобы сейчас же не вышибить кисель, который у тебя вместо мозгов!
– Ну, так давай! Чего ждешь?! – рявкнул Шрам. – Рационалист хренов! Да ты всегда метил на мое место! Ну…
Следующая пуля выбила фонтан щепок буквально в сантиметре от его макушки.
– Ну, ты и дебил! – коротко бросил Шаман. – Руководить я не стремился никогда, нету у меня такого таланта! И выполнять твою просьбу я не собираюсь… хотя бы потому, что у меня, в отличие от тебя ЕСТЬ СОВЕСТЬ, и мне не наплевать на чувства других! Что же касается того, понимаю ли я,… да может еще получше твоего! В конце концов, меня угораздило влюбиться в Ассию, на которую нацелилась целая армия с кучкой психов во главе, и это при том, что я сам, словно бомба замедленного действия – непонятно, когда рвану! Короче, вали отсюда и хорошенько подумай над своим поведением,… и над моими словами тоже! – сказав это, Андрей дал другу свободу.
Шрам мрачно поднялся.
– И все равно… я не успокоюсь! – пробурчал он себе под нос, но Андрей его услышал:
– Да?! А если я скажу что… – тут он неожиданно оборвал фразу и махнул рукой. – Ай, да толку-то с тобой говорить! Уперся как генерал Кронье10 при Вольвекскраале!
– Это еще кто? – удивился Данковский. Даже его злость на время отступила.
– Почитай «Капитан Сорвиголова» и узнаешь! – отмахнулся друг. – И вот еще что… хочешь страдать – страдай! Нравится разыгрывать Печорина – разыгрывай! Но девчонок мучить не смей!!! Не прощу!
Сказал и вышел. Шрам же какое-то время стоял посреди библиотеки, пытаясь справиться со своими эмоциями, но затем тоже направился на выход.
Он хотел вернуться в свою комнату, но на пути ему попался Крот. Стоя у стены и скрестив на груди руки, Саня окинул друга хмурым взглядом из-под сведенных бровей и произнес:
– Я слышал ваш разговор…
– Санёк, не начинай! – перебил друга Игнат. – Мне на сегодня достаточно нравоучений Шамана.
– А я и не собирался, горбатого могила исправит!
– Тогда чего ты хотел?
– Да ничего особенного… – с этими словами Крот исчез в недрах библиотеки. Данковский лишь пожал плечами и направился в сторону лестницы. Но не успел он пройти и половины пути, как его догнал вкрадчивый голос:
– Ты можешь обмануть других,… но только не МЕНЯ!
Шрам резко обернулся. В нескольких шагах от него, опираясь на стену, стоял Шаман. Его очки были сдвинуты на кончик носа, а поверх черных стекол загадочно мерцало лиловое сияние.
– Я вижу правду! – спокойно продолжил Шаман… точнее не совсем он. – На самом деле, ты лезешь в гущу битвы, потому что надеешься таким образом стать сильнее. Но есть и кое-что еще: ты боишься… очень-очень сильно! И понимаешь, что времени остается все меньше. Не расскажешь, что не дает тебе покоя?
– Тебе это знать совсем ни к чему! – раздраженно бросил Шрам. В ответ раздался короткий смешок, а затем Шаман ответил:
– Что ж, воля твоя. В конце концов, ты – не МОЙ Носитель и приказывать тебе Я не могу… А ведь знай ты чуточку больше… относился бы к своей жалкой жизни более бережно!
– И что я, по-твоему, должен еще знать?! – сердито произнес Игнат. В ответ друг нагло показал ему язык!
– А вот не скажу-у-у-у!!! Сам узнаешь,… если доживешь! – с этими словами Андрей удалился куда-то в дальнюю часть коридора. Шрам же еще какое-то время стоял, пытаясь успокоить мысли.
Живущий в теле Шамана дракон своими словами разбередил тревожные воспоминания. Игнат действительно боялся… боялся потерять леди Адель! Один раз принцесса уже была на пороге смерти, и спасти ее тогда удалось лишь чудом11. В тот раз Шрам всерьез подумывал отступиться от своих чувств к ней, лишь бы оградить женщину от беды, но затем понял, что это не решит проблемы. С тех пор он беспрерывно совершенствовался в боях не на жизнь а на смерть, чтобы, когда придет время защитить ее… если понадобится, даже ценой собственной жизни!
Глава 3. Аукцион.
Особняк Неспящих стражей
12 сентября 2007 г. 14:00
– Почта, господа! – чинно объявил вошедший дворецкий, протягивая конверт.
– Благодарю. Письма получать всегда приятно – кивнул Шрам, игравший в нарды с Запалом.
– Интересно, от кого? – спросил Вовка, когда Кирилл Мефодьевич удалился.
– Сейчас узнаем. – Данковский отложил игру и вскрыл конверт. Оттуда выпало с десяток разномастных листков, расчерченных таблицами и заверенных государственными печатями.
– Счета – упавшим голосом произнес Запал.
– А главное, вовремя-то как! Особенно учитывая, сколько времени мы по ним не платили! Давай, зови остальных, разговор будет серьезным.
В скором времени все стражи собрались в гостиной. Запал, вооружившись ручкой и калькулятором, спешно производил необходимые вычисления.
– Электричество,… газ,… горячая и холодная вода,… налог на землю… и прочее… – вполголоса бормотал он. – И в итоге получается вот такая сумма!
– Охренеть! Почему так много?! – обалдел Шаман.
– Ну, если бы мы платили каждый месяц, сумма была бы куда меньше – заметил Горын. – А с нашим нестабильным заработком и склонностью жить на широкую ногу, подобное невозможно. Так что неудивительно, что нарисовалась задолженность за четырнадцать месяцев. И мое мнение таково: надо разумнее планировать бюджет!
– Намек понятен – произнес Крот. – Так что, парни, ищем деньги! Вскрывайте заначки, проверяйте карманы, иначе через неделю рискуем остаться без благ цивилизации и дождаться судебных приставов.
Все разбежались. Через сорок минут стражи вернулись и принялись выкладывать на стол в гостиной все наличные, которые удалось найти. Набралось сто сорок два с половиной рубля.
– Деньги – это странный предмет! Вроде бы есть… и вдруг «бац!» – уже нет! – почесав затылок, развел руками Андрей.
– Шуточки у тебя, Шаман! – буркнул Вовка.
– М-дя, этого явно не хватит! – почесал затылок Шрам. – Подсиропили нам министерства, ничего не скажешь! Прислать квитанции именно в тот момент, когда мы выплатили жалование персоналу, и свободных денег практически нет. Что делать будем?
– Есть идея! – поднял руку Запал. – Нужно что-то продать!
– И что же?
– Ну, не знаю. Что-нибудь ненужное.
– А оно у нас есть, это «что-нибудь ненужное»? – спросил Шаман.
– Да вот хотя бы книга, которую мы у сектантов забрали! – внес предложение Крот. – Нам она, по сути, без надобности. Или статуя демона еще.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Запал. – Давайте устроим аукцион! Сфотаем предметы и разошлем заинтересованным лицам.
– Устраивать из-за двух предметов всю эту канитель с аукционом нет смысла – сказал Шаман. – Это и через Интернет можно продать. Для аукциона нужно минимум десять лотов.
– Значит, найдем недостающее и устроим аук! – сказал Шрам. – И проходить он будет здесь, в нашем особняке. Расчет, разумеется, только наличными.
– Нужно еще оценщика пригласить – напомнил Горын. – А то, не зная реальной стоимости предметов торга, можем сильно продешевить.
– Верно, Сема! Значит, сейчас идем и проверяем кладовку, а то с самого заселения туда не заходили. Наверняка там найдутся оккультные предметы, без которых мы вполне сможем обойтись. Как только наберем нужное количество, вызываем из Питера оценщика, заодно справимся насчет того, как выйти на частных коллекционеров. После этого Шаман сфотает экспонаты и разошлет снимки заинтересованным людям. Также необходимо составить объявление с точной датой торгов и приложить к нему карту, как до нас добраться. А теперь – за дело!
Кладовок на самом деле было две. Первая, где хранились не слишком опасные предметы, находилась рядом с арсеналом и запиралась тяжелой решеткой с амбарным замком. Около трех лет назад это помещение почтила визитом леди Адель, которая забрала кое-что, представляющее интерес для нее. Другая же кладовка располагалась в дальней части подвала и скрывалась за массивной стальной дверью, запертой на штурвал. Когда Неспящие еще только заселились в особняк, они не стали узнавать, что находится за дверью, оставив это дело на потом, а затем и вовсе забыли про странное помещение. И вот теперь время пришло.
Горын с некоторым трудом повернул штурвал и потянул дверь на себя. Очень медленно, с протяжным скрипом, толстенная створка сдвинулась с места и начала открываться. Крот проскользнул в помещение первым и, пошарив по стене, щелкнул выключателем. Под потолком вспыхнула пара ламп.
Неспящие разбрелись по кладовой, снимая полотнища, что прикрывали крупные объекты и осматривая небольшие вещи, лежавшие на полках. Оккультных предметов в помещении хватало,… и даже чересчур.
– Ого, да тут натуральный саркофаг! – хлопнул Запал ладонью по массивному сооружению из почерневшего от времени камня. – Можно музею какому-нибудь загнать! Вот только почему-то запечатан. Сейчас монтировку принесу…
– Не вздумай! – немедленно одернул его Крот. – Раз запечатан, значит не просто так! Шут его знает, что там внутри сидит!
– Пыточные инструменты – задумчиво произнес Шрам, разглядывая несколько ужасающего вида приспособлений. – В принципе можно продать…
–…инквизиторам, или какому-нибудь больному на голову коллекционеру! – закончил Шаман. – Ладно, пометим как вариант. А вот это возьмут точно!
С этими словами он взял с полки грубо сработанный нож из обсидиана и четырехгранный кинжал, на навершии рукояти которого скалились три злобных лица.
– А я вон че нашел! – Запал радостно продемонстрировал небольшой ларец, украшенный коваными узорами. – Тут и ключ есть. Стопудово внутри что-то ценное!
– Погоди. – Крот снял с края стеллажа толстую тетрадь на веревке и пролистал ее. – Так, судя по записям, безопасно. Можно открывать.
Запал немедленно отпер ларец, но едва крышка немного приподнялась в нос Неспящим ударила невероятная вонь! Внутри оказалось нечто завернутое в ткань, вот оно-то и разило на весь подвал!
– Что бы это ни было,… оно давно сдохло! – прогундосил Горын, зажимая нос. – Надо выбросить, пока весь дом не провоняло!
– Я это в руки не возьму! – замотал головой Запал.
– Не беспокойся, тебя никто и не заставляет – сказал Шрам. – Сейчас кусок ветоши отрежу, аккуратно ножиком эту вонючку подцеплю и на тряпку перекину, а потом вынесем.
Но едва Игнат попытался произвести это действие, как лезвие ножа резко пошло в сторону. Недоумевая, Шрам вытащил инструмент и увидел, что лезвие бултыхается вверх-вниз, словно сделанное из желе!
– Так,… пожалуй, это мы трогать вообще не будем! – решил он. – Если оно сотворило такое с железом, страшно подумать, что может произойти с органической материей! Лучше запрем ларец и уберем в самый дальний угол.
В это время подошел Горын и продемонстрировал свои находки: круглый бронзовый амулет, на котором была изображена пирамида, над которой находилось испускающее свет око, и красно-черный свернутый штандарт с изображением символа «омега», в петле которого была начертана свастика. Третьим предметом оказался фрагмент отполированного гранита, покрытый рунической вязью.
– Талисман ордена Иллюминатов и знак общества «Анненербе» – сверился с описью Крот. – Это тоже должно уйти без проблем. А вот с камнем надо разобраться, неизвестно фрагментом чего он может являться.
Сказав это, Саня отложил тетрадь и, сняв со стеллажа увесистую книгу, бегло пролистал ее.
– Ого, «Магический бестиарий»… да еще и на латыни! – присвистнул он. – У нас такая база давно в комп забита, так что книжку можно продавать с чистой совестью!
После почти четырех часов поисков, споров и ворочанья предметов, удалось отобрать три десятка относительно безопасных вещей, пригодных для продажи.
Англия, окрестности Лондона
Штаб-квартира Магической Ложи
12 сентября 2007 г. 15:00
Был обычный рабочий день. Глава Магической Ложи леди Адель ванн Тассель с комфортом устроилась в кресле перед компьютером и была занята тем, что просматривала наиболее важные сообщения, пришедшие на почтовый ящик организации и ей лично. Закончив с этим делом к пятнадцати часам, женщина решила сделать перерыв. Она уже собиралась вызвать Айри и сказать, чтобы та приготовила чай, но в этот момент зазвонил телефон внутренней связи.
– Да? – поинтересовалась принцесса, нажав на кнопку.
– Прошу прощения, миледи, если оторвала вас от дел, – раздался из динамика голос кицунэ – но на наш ящик пришли интересные фотоснимки. И объявление… тоже весьма интересное.
– Наверняка очередной фотомонтаж. Ты в курсе, что делать с этим мусором – начальница уже хотела отключиться, но следующая фраза заместительницы заставила её отказаться от своего намерения.
– Я проверила фотографии – они настоящие.
– Уже интересней. Кто отправитель?
– Агентство «Новолуние».
– Перешли снимки мне – произнесла Глава Магической Ложи и отключила связь, не дожидаясь утвердительного ответа. Вскоре на экране компьютера мигнул значок запечатанного конверта, внутри которого находилось около трех десятков снимков различных оккультных предметов, а также небольшой вложенный документ с несколькими строчками текста. Его леди Адель изучила в первую очередь.
Вниманию музеев и частных коллекционеров!
16.09.2007 в 12:00 в офисе агентства «Новолуние» состоится аукцион предметов искусства (максимально допустимое время переноса торгов – 1 час). Изображения лотов, а также карта местности с обозначенным маршрутом прилагаются. Заинтересованным лицам просьба присылать свои ответы на этот адрес (далее шло обозначение электронного почтового ящика).
Примечание: Расчет производится ТОЛЬКО НАЛИЧНЫМИ!!!
Внимание Главы Магической Ложи привлекла фотография древнего фолианта в черном железном переплете. Едва леди Адель увидела снимок, её сердце учащенно забилось. Давно, когда она еще была ученицей, наставник рассказывал о могучем предмете, с помощью которого можно было призывать самых невероятных созданий – Книге Врат. Леди Адель запомнила его рассказ слово в слово и с тех пор нет-нет да мечтала, что бы было, если б эта книга была у нее.
И вот мечта стала реальностью!
Однако следовало кое-что проверить. Принцесса направилась к шкафу и извлекла оттуда толстую книгу в зеленом бархатном переплете. Это был подробнейший каталог магических артефактов, которыми располагала Ложа, но также в него входила информация и по многим утерянным реликвиям.
Прошло немало времени, прежде чем женщина нашла нужную страницу. Совпадение было стопроцентным.
И все же Глава Магической Ложи колебалась. Все складывалось уж слишком хорошо. Нужно было еще раз проверить артефакт. С этими мыслями леди Адель вернулась к компьютеру и, зайдя на сайт агентства, набрала следующее:
«Я получила ваше сообщение. Вещь, которая вам досталась, очень ценная. В ближайшее время пришлю своего представителя для детальной оценки. Если фолиант подлинный, я куплю его у вас».
Ответ пришел минут через пять:
«Присылайте, кого сочтете нужным. Ждем».
– И куда же придется ехать? – с этими словами леди Адель начала изучать приложенную карту, как вдруг издала изумленное восклицание, а на щеках ее выступил слабый румянец.
– Быть не может! Неужели Неспящие?
В этот момент телефон вновь разразился трелью.
– Миледи, вас желает видеть Ее Высочество Ангелина-Люсия Тюдор12! – немедленно сообщила Айри, едва начальница нажала на кнопку.
– Пусть войдет – губы леди Адель тронула легкая улыбка.
Дверь немедленно отворилась, кузина чинно вошла внутрь и, дойдя до середины кабинета, сделала реверанс. Глава Ложи благосклонно кивнула и смерила девушку взглядом. Та облачилась в белый двубортный пиджак, который был наглухо застегнут, а волосы чисто символически прикрывала миниатюрная шляпка-«таблетка» с пером. Через левую руку был переброшен легкий белый плащ. Но если с верхом наряда было все в порядке, то взглянув на низ леди Адель лишь сокрушенно покачала головой, после чего произнесла:
– Ангелина, этот… весьма смелый наряд очень тебе идет,… но послушай моего совета: или надень юбку хотя бы на ладонь длиннее, или иди вовсе без чулок. И я даже догадываюсь, кто посоветовал тебе нарядиться именно так.
– Леди Хаймура – честно призналась собеседница.
– Оно и видно! Ты ведь в город собираешься?
Ангелина кивнула.
– Хорошо, я сейчас отдам распоряжения эскорту. – Глава Ложи потянулась к телефонной трубке.
– Адель – робко произнесла девушка. – Может не нужно отправлять со мной столько «валькирий». Мне попросту неловко…
– Ангелина! – кузина строго погрозила ей пальцем. – Не забывай, что сейчас за тебя отвечаю я! Ты как-никак наследница престола старшей ветви. Тебя могут попытаться похитить или навредить. Так что охрана просто необходима!
– Я понимаю,… но может все-таки не так много?
– Так положено! К тому же они не мешают тебе веселиться, так что, пожалуйста, не спорь. Подруги поедут?
Вновь кивок.
– Хорошо, тогда ступай. И я тебя прошу, в этот раз не задерживайся допоздна! Если снова будешь клевать носом на лекции, ничему не научишься.
Ангелина улыбнулась, несколько раз быстро кивнула и убежала. За полтора года принцесса освоилась в академии, завела нескольких подруг, причем, отнюдь не из знатных семей, и успела сделать приличные успехи на поприще изучения магии. Ее Дар развивался неспешно, но это было и к лучшему, так как леди Адель знала, что в один прекрасный день кузина вполне может встать на одну ступень с ней.
Особняк Неспящих стражей
16 сентября 2007 г. 9:30
– Обговорим все в последний раз! – произнес Шрам. – Шаман, что с участниками?
– Всего будет тридцать пять человек – ответил тот, сверившись с записями. – Основная масса – это частные коллекционеры, но есть несколько экспертов от различных музеев.
– Будут ли представители от организаций?
– От «гробовщиков» сразу пятеро: из Владивостока, Читы, Астрахани, Смоленска и Мурманска. Из Санкт-Петербурга, никто не приедет, судя по-всему, не заинтересованы. Инквизиция и Ложа тоже пришлют представителей.
– Понятно. Горын, как обстоят дела с обстановкой помещения?
– Порядок – поднял вверх большой палец Семен. – Стульев я с запасом наставил, номерки тоже готовы.
– Хорошо. На нас с Кротом финансовые манипуляции…
– А что буду делать я? – задал закономерный вопрос Запал.
– У тебя, Вова, самая ответственная должность! – торжественно произнес Крот. – Ты будешь распорядителем торгов!
– Это как так?! – даже опешил Запал.
– А вот так. Да не бойся ты, разберешься! Можем сходить потренироваться до начала. На крайний случай я тебя буду страховать по ментальной связи.
– Насчет тренировки, это ты правильно решил, Крот – одобрительно кивнул Шрам. – Только не забудь соответствующе нарядиться на торги, ну там фрак, брюки, галстук…
– Нафига?! – обалдел Запал.
– Как это «нафига»? Аукционист должен выглядеть соответствующе, а то уважать не будут – объяснил Горын.
«Видуха будет! Меня уже заранее смех разбирает!» – мысленно сострил Шаман, обращаясь к Шраму.
Гости стали собираться за полчаса до начала торгов. К условленному времени прибыли практически все, но начало аукциона все равно пришлось перенести, чтобы дождаться припозднившихся участников. Учитывая, что о подобном нюансе было сказано заранее, никто особо не возражал.
Одним из последних прибыл делегат от Инквизиции. Представительный священник лет пятидесяти, облаченный в алую кардинальскую мантию, в окружении шести телохранителей, покинул транспорт и, чинно прошествовав в большой зал, занял причитающееся ему место. Представился он как отец Джузеппе.
Следом за инквизитором приехал мужчина лет сорока. Судя по его бледной коже, он крайне редко покидал дом, а по надменному выражению худого лица с заостренными чертами, характер у мужика был еще тот. Его черный с иголочки деловой костюм-тройка был тщательно отутюжен, ботинки надраены до блеска. Оказавшись в особняке, он со скучающим видом огляделся по сторонам, сунул свое легкое пальто защитного цвета в руки подоспевшего дворецкого, затем, скептически глянув на свое отражение в большом зеркале, достал из кармана пиджака небольшую расческу и тщательно причесался. Только после этого мужчина направился в зал.
– Как обстановка? – поинтересовался Шрам, у подошедшего Крота.
– Почти все собрались – ответил тот. – Вот только делегация из Ложи почему-то запаздывает!
– Придется без них начинать – заметил Шаман. – Уже все контрольные сроки вышли. Не следует нервировать гостей.
– Да уж, ничего не поделаешь! – согласился Игнат. – Но книгу выставляем на торги в последнюю очередь! Запал, слышишь?
– Слышу, слышу! – мрачно ответил Вовка. На нем, по торжественному случаю, был надет черный фрак с белой рубашкой, белые перчатки и черные отутюженные брюки.
– А почему в кедах? – хмыкнул Шрам, старательно пряча улыбку.
– В них удобней! А то эти ботинки жмут, прям атас!
– А цилиндр где? – подковырнул Шаман, которого последние минут десять уже конкретно плющило от беззвучного хохота.
– Издеваешься?! – Вовка ткнул пальцем в свой ирокез. После этого дружно хрюкнули уже все Неспящие.
Погрозив кулаком ухмыляющимся друзьям, Запал глубоко вздохнул и, быстрым шагом войдя в зал, занял свое место за кафедрой, на которой уже лежали небольшая дощечка и деревянная киянка. Взоры всех присутствующих немедленно обратились в его сторону.
– Дамы и господа! – торжественно объявил Запал. – Просим прощения за вынужденную задержку, мы начинаем торги. Итак, лот номер один: ритуальный ацтекский нож. Стартовая цена: пятнадцать тысяч евро.
По знаку Запала Горын внес в зал предмет торга, тщательно упакованный в плотную бумагу, после чего снял упаковку и медленно продемонстрировал нож собравшимся.
Аукцион начался. Нож забрал себе один из «гробовщиков», четырехгранный кинжал и талисман Иллюминатов достались частным коллекционерам, штандарт «Анненербе» заполучил городской музей. Лот под номером пять – картину на библейскую тему, купил инквизитор, первой же суммой заставивший других сойти с дистанции. Далее настала очередь статуи демона, которой неожиданно заинтересовался бледный субъект. Он же, кстати, и купил ее, выложив почти четверть миллиона евро. «Магический бестиарий» вновь забрал инквизитор.
Запал вполне сносно справлялся со своей ролью, исправно объявляя лоты и оглашая цены, судя по всему, он даже вошел во вкус. Горыну пришлось немало попотеть вынося предметы торга в зал, а затем помогая покупателям перенести новые приобретения в транспорт. Другие Неспящие крутились неподалеку, следя за порядком на торгах.
Постепенно очередь дошла до последнего лота. Когда Горын вынес книгу и, медленно показав присутствующим, положил на стул, в зале зазвучали оживленные перешептывания. В этот момент двойные двери зала слегка приоткрылись, и внутрь осторожно заглянул дворецкий. Увидев стоящего у дальней стены Шрама, он стал подавать ему какие-то знаки.
– В чем дело? – подойдя, вполголоса поинтересовался лидер Неспящих.
– К вам посетители.
– Сейчас подойду. «Запал, приостанови торги на несколько минут!»
В вестибюль Шрам прибыл как раз в тот момент, когда Кирилл Мефодьевич торжественно распахнул двери, пропуская внутрь группу из семи девушек. Шесть были одеты в одинаковые коричневые куртки с косой молнией, галифе и сапоги. На правых рукавах курток была нашита эмблема: серебряный крылатый шлем на синем фоне – знак особого летного соединения «Валькирия». Такой же шлем, только в виде кокарды, присутствовал и на пилотках защитного цвета. Девушки были невероятно хороши, но Шрам сейчас любовался не ими.
– Аделька… – еле вымолвил он, обращаясь к стройной золотоволосой красавице в простом дорожном плаще, поправляющей прическу перед зеркалом.
– И только потому, что обстановка не официальная, я прощу подобную фамильярность! – отозвалась кронгерцогиня, отдавая плащ подошедшему дворецкому. – Я не сильно задержалась? Книга еще на месте?
– Да, мы как раз хотели выставить ее на торги.
– Успела! – облегченно выдохнула леди Адель. – Что ж, ведите меня. Девчата, подождите здесь.
– Да, миледи! – «валькирии» уже избавившиеся от курток, под которыми обнаружились наглухо застегнутые армейские кители защитного цвета, почти одновременно щелкнули каблуками и отдали честь. Хоть оружия у них и не было видно, Шрам отлично знал, насколько опасными противниками могут быть эти красотки. Сам же он во все глаза смотрел на леди Адель. Облаченная в обычную белую блузку с длинным рукавом, черную бархатную жилетку, серую юбку чуть выше колен и простые туфли, женщина выглядела… ну более мило, что ли?
– На что это вы так смотрите, мистер Данковский? – вежливо осведомилась женщина.
– Ваш новый стиль… очень идет вам… миледи! – не менее тактично отозвался Шрам.
– Ну, не все же время ходить в одном и том же! К тому же, мое любимое платье и берет довольно приметны, а я желаю остаться незаметной как можно дольше. Но вот это – леди Адель продемонстрировала перстень-печатку на правой руке – я не сниму ни за что!
