Андрей Ланиус
Оборотень Старого парка
Разговор был поздней осенью.Обычно оборотень появлялся летом.Всю зиму граф готовился к большой охоте.
Мастер Григорий изготовил бронзовый капкан с такими страшными зубьями, что при срабатывание легко перекусывали небольшое бревно.
Кто знает, может, и исполнил бы граф свою клятву, но вскоре, ранней весной, когда повеяло первым теплом, стряслась новая беда.
Кто-то из прислуги переходил реку как раз перед дворцом и уже у самого берега провалился в запорошенную снегом полынью.
Граф был первый, кто заметил тонувшего через окно дворца.
Он тут же выскочил наружу, как был, легко одетый, бросился на помощь и сам оказался в ледяной воде.
Сбежались люди, спасли обоих, но граф сильно простудился, и ему день ото дня становилось все хуже.
И вот, почувствовав, что приближается его последний час, граф, собрав все силы, вышел из комнаты на балкон, откуда открывался вид на лужайку, где стояло бронзовое изваяние графини в виде охотящейся Артемиды, и на реку, где уже вскрылся лед.
Погода стояла жуткая, шел мокрый снег, свистел ветер, на остров Речного Зверя наползали крошащиеся льдины…
И закричал тогда граф, обращаясь в сторону Старощанского леса:
“Старец, слышишь ли ты меня?!”
Тотчас на вершине острова возникла благообразная фигура с длинной бородой, развевающейся на ветру.
И взмолился граф:
“Послушай! Я знаю, что ваш род обладает чудодейственной силой! Ты почти всемогущ! Прошу, продли мне жизнь хотя бы до осени, чтобы я мог изобличить и покарать истинного убийцу моей жены! Не могу же я предстать перед своей возлюбленной Анастасией, сетуя, что она так и осталась неотомщенной! Помоги мне! А взамен проси что угодно, хоть мою душу!”
Старец находился на значительном удалении, но граф ясно видел его синие глаза и внятно слышал голос, хотя тот говорил, не напрягаясь.
“Мне не нужна чужая душа. Да и могущество мое не так велико, ведь я не Творец! Но все же я помогу тебе, человече, пускай и не так, как ты о том просишь. Ты останешься на земле, но в виде бесплотного духа, и уже никогда не сможешь поднять оружие против злодея. Зато ты обретешь дар все видеть и слышать, повсюду незаметно проникать. Рано или поздно найдется смельчак, который бросит вызов темной силе. Тебе будет дано помочь этому смельчаку. Но только один-единственный раз, крепко запомни это! Если твоя помощь окажется удачной, заклятие с тебя будет снято, и твоя душа воспарит на небеса. Но если, граф, ты поторопишься либо ошибешься, если злодей снова возьмет верх, то скитаться тебе по аллеям парка до скончания веков! Помни: только одна попытка! Согласен ты на такое условие?”
“Благодарю тебя, старче!” – воскликнул граф, а уже через минуту упал на руки подбежавших слуг и испустил дух.
По поводу его смерти Екатерина Великая обмолвилась, что граф Половецкий умер той же смертью, что и его кумир ,Петр Великий.
Но уже назавтра поползли слухи, будто безмолвную тень графа в шляпе с пером и с боевой шпагой на боку видели то в одной, то в другой аллее парка…
– Вот такая история приключилась либо могла приключиться в нашем славном Белособорске в былые времена! – этим восклицанием я завершил, наконец, свой рассказ.
– Значит, граф так и не использовал своей единственной попытки? Или оборотень совсем исчез?
– Об этом лучше потолковать с Алексеем. Мне известно, что перед смертью граф успел изменить завещание, в котором обязал прямых наследников одолеть оборотня. Увы, потомки сочли этот завет капризом чудаковатого предка. Старинные рукописи, с таким трудом собранные чуть ли не со всего мира, быстро оказались в дальнем чулане, а чародеев и опытных егерей, столь почитаемые графом, взашей выгнали вон. Из поколения в поколение наследники проматывали капитал. Род угасал. Наступил двадцатый век. Во время Гражданской войны дворец несколько раз грабили, однажды он сильно пострадал от пожара. В 1922 году новая власть признала его—вкупе с парком—шедевром архитектурно-паркового искусства и взяло под свою опеку. Левое крыло дворца отреставрировали. Там создали музей, причем широко представлена тема оборотня. Чуть ли не единственная выставка на эту тему в Союзе. Как ни странно, почти полностью уцелела библиотека графа, а также его коллекция серебряного оружия. Но это отдельная детективная история. По сути, это едва ли не полное в мире собрание материалов на тему ликантропии и вампиризма.В России- точно самое полное. Конечно, могут найтись эксперты ,которые заявят, что граф Половецкий , возможно, сам убил свою жену из ревности к Гавиали, с которым тоже расправился ,выдав того за оборотня, и что двести лет назад у нас худо-бедно уже действовала судебная система, которую земельный магнат нарушал по всем статьям, но…Легенда есть легенда.
– А что стало с перстнем и капканом?
– Это поразительно, но они прошли через все войны и потрясения и сохранились до наших дней, но уже в виде экспонатов музея. Перстень представлен в разобранном виде. По легенде, он распался на части после физической смерти графа, и обретет свою целостность лишь после того, как дух графа посредством избранного смельчака покарает оборотня. Между прочим, еще в дни моей юности в любом городском киоске можно было купить сувенир “Перстень Старца”, или, как его еще называли, старого волхва. Семь элементов, из которых требовалось собрать единое целое. Утверждали, что это точные копии музейного экспоната. Сувениры делались из латуни, бронзы, прочих сплавов, даже из пластмассы. Порой весь город охватывала повальная эпидемия – народ часами пытался собрать эту, на первый взгляд, простую головоломку. Некоторым будто бы удавалось. Но стоило такой перстенек покатать между пальцев, как он снова рассыпался на витки-ящерицы. А должен был сидеть как литой… Словом, секрет так и остался неразгаданным. Зато с капканом – никаких загадок. По воскресеньям, когда в музее собирается особенно много посетителей, специальный служитель демонстрирует работу этой чертовой машинки. Стекла дрожат! Механизм работает как часы, а ведь ему уже два века! Представляю, что станет с оборотнем, если он угодит в ловушку!
– И ты видел этот капкан собственными глазами?
– Десятки раз! Представь себе вот такие бронзовые челюсти, – я расставил руки подобно рыбаку, похваляющемуся крупной добычей, – усеянные рядами острых зубьев. Натуральная крокодиловая пасть. Каждая челюсть заканчивается полукольцом. Взявшись за эти полукольца, два человека, именно два, поскольку в одиночку с этим не справится никакой геркулес, заводят капкан, имеющий три статичных положения – на 90, 120 и 180 градусов.
Теперь стоит только освободить защелку, как челюсти захлопываются со страшной силой – бац! – Увлекшись, я сшиб обе ладони над столом.
С соседних столиков на нас покосились.
Дина провела своей ладошкой по моей руке:
– Теперь, когда вступление закончено, ты можешь повторить мне слова своей мамы?
Я снова посмотрел на часы:
– Мама говорила мне с чужих слов, передала те слухи, которые циркулируют в среде ее подруг. Алексей на эту тему дома вообще не говорит, отмалчивается. Мама – человек очень справедливый, но субъективный. Ведь она всерьез убеждена, что где-то в Москве, в Кремле, есть большая и светлая палата, в которой собраны все законы, в том числе главный закон, гласящий: “Алексей Черных из Белособорска ни в чем и никогда не может быть виноват, потому что он честный и порядочный гражданин”. Надо лишь, чтобы в эту палату вошел неподкупный Блюститель закона, открыл этот закон и велел бы строго указать нашим городским властям: “Немедленно оставьте Алексея в покое, и объявите всем, что на нет никакой вины!” Да, именно таким образом, с точки зрения матушки, должно быть восстановлено честное имя ее сына и моего брата. Других вариантов для нее попросту не существует!
– А ты? – спросила Дина. – Ты веришь в брата?
– Могла бы и сама догадаться. Как и всякий живой человек, он, конечно, тоже может наломать дров. Но лишь по неосторожности либо в силу стечения обстоятельств. Однако здесь, как мне представляется, что-то другое… Что? Не будем сейчас гадать.
– А можно задать тебе прямой вопрос? Твой Алексей не балуется травкой?
– Нет, абсолютно. И пьет крайне умеренно.
– Но ведь ты не видел его четыре года.
– Но рядом с ним есть мама. Она давно подняла бы тревогу, если бы хоть что-то было не так. Думаю, нам не надо выстраивать сейчас шаткие гипотезы на песке. Здесь тот случай, когда утро точно вечера мудренее. Утром на вокзале нас встретит Алешка, вот прямо там мы его с тобой как-нибудь и расколем вдвоем.
– Наверное, это и вправду лучший вариант, – вздохнула Дина и подняла на меня глаза. – Мы вытащим его,Дима! У тебя ведь уже есть какая-то задумка, да? Я же чувствую!
– У меня в Белособорске есть друг, Дина. Настоящий друг, хотя мы тоже не виделись много лет, гораздо больше четырех. Мы подружились еще в шестом классе. А зовут его Владимир Саксонов. Школьное прозвище -Саксон. Вообще, нас было пятеро неразлучных друзей, так называемая “хмельная компания”, хотя вино тут не при чем. Откуда такое название – расскажу как-нибудь после. Впрочем, компания давно распалась, и по-настоящему близким другом остался для меня только Вовка Саксонов.
– И кто же он в вашем городе, этот твой Вова Саксонов?
– Полковник Владимир Саксонов – начальник местной милиции! – отчеканил я.
– Что-о?.. Ах, ты! – Дина шутливо погрозила мне кулачком. – И как не стыдно, имея такого друга, пугать бедную женщину жуткими легендами?!
– То-то мне и тревожно, что он молчит, – признался я. – Будь Алексей чист, Вовка уже давно нашел бы способ успокоить матушку… – И тут я вдруг понял одну простую вещь: – Ведь первым мне должен был позвонить Вовка! Вовка, а не мама! Но он почему-то не позвонил…
Глава 4 Приключения ученого брата Алексея
В Белособорск мы прибыли около восьми утра. Стоянка поезда – десять минут. День начинался субботний и обещал быть солнечным. Да и вообще, в нашем славном Белособорске, лежащем почти на тысячу километров южнее Москвы, последняя декада августа, как правило, бывает погожей.
В вокзальной сутолоке я не сразу разглядел Алешку. Но вот мой взор выхватил из толпы его внушительную фигуру, облаченную в выходной костюм и белую рубашку с галстуком, – не иначе, мама заставила принарядиться. На его физиономии сияла широкая улыбка, этакий образчик беззаботности. Но я-то знал, что подобной улыбкой братец обычно маскирует свое смятение.
Я спрыгнул на перрон, помог спуститься Дине, снял сумки, а еще через полминуты мы с Алешкой оказались лицом к лицу.
– Ну, здорово! – поприветствовал я его.
– Здорово! – в тон ответил он.
Мы обнялись, прижавшись щекой к щеке. Затем я представил ему свою спутницу.
Алексей принялся делать Дине какой-то витиеватый комплимент, но, запутавшись, закончил его взмахом руки: мол, красота не нуждается в толковании. Кавалер из него неважный. Но Дина ему понравилась. Это было заметно.
Я всмотрелся в Алешку пристальней, и внутри у меня защемило. Брат сильно сдал за те четыре года, что мы не виделись. Полысел, в лице появилось что-то усталое, тревожное. Рановато бы ему превращаться в старую развалину.
Впрочем, да я ведь и сам не стал за это время моложе.
На перрон со стороны привокзальной площади вдруг хлынула густая толпа. Нас теснили и сдавливали со всех сторон. Что за демонстрация такая, откуда вдруг столько народу?!
Ах, да, вспомнил я, ведь сейчас должна подойти утренняя электричка на Мироновку!
Между тем, надо было немедленно переговорить с Алексеем о главном.
Я указал ему на самую тяжелую сумку:
– Хватай поклажу, господин гуманитарий!
– Только ради твоей прекрасной спутницы, господин домашний любимчик! – парировал он и, подхватив сумку, будто пушинку, как бык ринулся через толпу. – Айда скорее на автобус, пока не подошла электричка, а то не втиснемся!
– Алеша, притормози! – бросил я ему в спину. – Плевать на автобус!
Он послушно свернул к багажному отделению, где сейчас не было ни души, и поставил сумку у стены. Здесь мы сошлись в кружок.
– Алексей, расскажи коротко и связно, что произошло? – Я посмотрел ему в глаза. – Быть может, дома знают не все, поэтому я и предлагаю поговорить на природе. Дины не стесняйся, это свой человек. Я полностью ей доверяю. И тебя призываю к тому же.
Алексей снова широко улыбнулся. Не без тревоги я вдруг осознал, что эта его улыбка меня пугает.
– Ты спрашиваешь, что произошло? – В его голосе явственно слышались торжествующие нотки. – А случилось то, что я, может, близок к крупному научному открытию. – В его глазах вспыхнули знакомые мне сумасшедшие огоньки: – Быть может, историю всего нашего края, под вопросом окажется ряд основополагающих названий из топонимики Белособорска. Как минимум – это новый взгляд на некоторые аспекты истории края.-повторил Алексей -А может,и шире.Гораздо шире…
– Погоди, братец! Какая история?! Я хочу знать, что случилось в музее.
– Ах, в музее… – Он сразу обмяк, будто перенесся с небес на грешную землю. – Ну, понимаешь… – Достал сигаретку, оторвал фильтр – еще один признак сильного волнения – и закурил. Искоса посмотрел на меня. – Ага, теперь я понимаю, почему ты приехал. Мамаша панику подняла. Позвала практичного и хорошо знающего жизнь Димочку на помощь. Только я ни в чьей помощи не нуждаюсь. Милиция найдет виновных и во всем разберется. А Галине Андреевне ничем уже не поможешь.
– Лешка, не изображай киношного чудака-профессора, – попросил я. – Перед Диной неудобно. Расскажи в самых общих чертах, что произошло, а подробности обмозгуем после.
– Ладно, все равно ведь не отвяжешься, – буркнул он. – В общем, в прошлую пятницу я допоздна задержался на работе. Просматривал древние рукописи в музейной библиотеки. Делал выписки из источников для статьи в академический журнал, ну, и увлекся. Вдруг чувствую —пахнет дымом. И время уже позднее. Я вышел в коридор и направился к вестибюлю,где дежурила Галина Андреевна,чтобы узнать в чем дело.Заворачиваю за угол , а Галина Андреевна лежит на полу,а в ее руку вцепился оборотень.Крокодил,но туловище покрыто шерстью,как у волка.А на плоской морде горят два рубиновых глаза…Но уши волчьи.И загривок тоже волчий. Это был наш легендарный оборотень, точно такой же, как на картине местного художника 19-го века Николая Самохвалова, которого наши горячие головы называют “белособорским Брюлловым”. Эта картина, висевшая в вестибюле, тоже была перед моими глазами, так что я имел полную возможность сравнивать.
Он говорил абсолютно (!)серьезно . Представляю , что думал по этому поводу следователь , которому мой учёный брат втолковывал все это слово в слово.
–Меня, конечно ,страшно удивило ,что оборотень грызет ее руку, ведь в летописях не зафиксировано ни одного такого случая. Все источники утверждают, что сначала он выгрызает внутренности…
Признаться , меня эти подробности сейчас не интересовали. Мне не терпелось узнать , каковы последствия происшествия в музее и в чем конкретно обвиняется брат.
Дела оказались хуже , чем я мог предположить.
Брат – увалень , но не трус. Он бросился к служебной лестнице , под которой висел пожарный щит , сорвал с него багор с металлическим наконечником и помчался на выручку.Но оборотня и след простыл. Дежурная лежала в луже крови.Она была мертва,тело еще не остыло. И тянуло гарью.Алексей растерялся ,заметался и стал затаптывать следы.
Придя в себя,он бросился к телефону.Связь отсутствовала.Молчали городские телефоны,молчал ближайщий милицейский пост.Клубы едкого дыма уже плыли по вестибюлю,но пожарная сигнализация молчала.Брат бросился через служебный вход на площадь.Ошалевший ,с выпученными глазами, руки в крови и в таком виде он налетел на патрульную машину, И тут, как по заказу, во дворце завыла сирена пожарной сигнализации.Вскоре подъехали пожарные.
Его продержали в милиции почти сутки и отпустили под о невыезде.Дело передали в прокуратуру. К следователю вызывают почти каждый день.Фамилия у следователя подходящая —Цинюк.
Естественно,никаких следов пребывания оборотня во дворце милиция не обнаружила.
Также не обнаружила никаких следов пребывания в музее посторонних в ту ночь. Нет и следов, указывающих на проникновение в здание извне. Все внутренние двери закрыты, стекла целы, телефоны и системы сигнализации исправны. Даже на трубке внутреннего телефона отсутствуют отпечатки пальцев! Есть только труп жежурной Спиридоновой Галины Андреевны.Судебный врач установил,что она скончалась от обширного инфаркта,вызванного болевым шоком.На ее правой руке была страшная рваная рана,нанесенная неизвестным предметом.Вызванный из дома директор музея Перехватин Тихон Анатольевич,осмотрев экспозицию,тут же заявил о пропаже экспоната- того самого легендарного капкана графа Половецкого,изготовленного в форме челюстей крокодила.Этото экспонат был выставлен в так называемом «Зале оборотня».
Замеры,произведенные по сохранившимся фотографиям и рисункам капкана, неопровержимо показывал ,что дежурная стала жертвой именно этого страшного по своей силе орудия.
Тем временем погасили возгорание в музее и установили причину: короткое замыкание в электрической цепи, вызванное включением кипятильника большой мощности, оставленного без присмотра в кабинете Алексея.
В настоящие время следователь Цинюк придерживается следующей версии. Алексей, человек рассеянный и увлекающийся, включил в своем кабинете стационарно установленный титан для кипячения воды, после чего перешел в библиотеку, начисто забыв о включенном электроприборе. Позже Алексей спустился из библиотеки в вестибюль , где разговорился со Спиридоновой. Все музейные сотрудники хорошо знали, что Алексей склонен обсуждать тему оборотня когда угодно и с кем угодно. Вероятно, в ходе завязавшийся беседы он принес в вестибюль злополучный капкан и попытался объяснить дежурной принцип его действия. В результате неосторожного обращения с опасным предметом капкан защелкнулся , травмировал руку дежурной , которая скончалась от сильного испуга и болевого шока.
Тем временем коридор дворца начал наполняться дымом из загоревшейся часовни, не подключенной к системе пожарной сигнализации и использовавшейся как склад, в том числе строительных материалов. Выяснилось, что некоторые провода, проходящие через часовню, были соединены методом скрутки. Длительно работающий мощный титан накалил одну из таких скруток, от той начала тлеть изоляция, затем воспламенилась ветошь, и начался пожар.
Перепугавшийся Алексей принялся заметать следы. Прежде всего он отключил пожарную сигнализацию, затем бросился на улицу, чтобы спрятать злополучный капкан. На обратном пути его задержал милицейский патруль, который и поднял тревогу, а затем вызвал пожарных и скорую.
Что ж, надо признать Цинюк выдвинул достаточно стройную версию.
Влип брат крепко,дело было за недостающей уликой—тем самым капканом.Цинюк уговаривал Алексея показать,куда он спрятал старинную железку.Обещал устроить явку с повинной,намекал на снисхождения суда,на амнистию.
Алексей же лишь улыбался и в ответ рассказывал о крокодиле с волчьей шерстью.
– Из музея что-нибудь пропало? – поинтересовался я.
– С лужайки за дворцом исчезла хорошо известная тебе бронзовая скульптура графини. Никто не может понять, как же ее сняли. Вокруг того места даже трава не примята
Послышался протяжный гудок. Со стороны Старощанского поселка подкатила электричка.
Едва двери распахнулись, как из вагонов повалила бойкая толпа, тут же бросившаяся на привокзальную площадь – на штурм старенького автобуса. Под напором разгоряченной массы тот закачался, как ванька-встанька. Не прошло и минуты, как он был набит под завязку.
– Ну вот! – сокрушенно вздохнул Алексей. – Теперь придется полчаса ждать следующего. А могли бы спокойно сесть.
Я пропустил его реплику мимо ушей.
– Ладно, образ мыслей твоего следователя Цинюка мне теперь более или менее ясен. Кстати, что он за человек: молодой, старый?
– Мой ровесник.
– Тогда вам должно быть проще найти общий язык. А ты сам, брат? У тебя есть какая-нибудь версия?
Он снова поднял на меня глаза и проговорил очень спокойно:
– Пожалуйста, не считай меня идиотом. Я не хуже тебя понимаю, что все это выглядит очень странно. Но сам я не могу в этом разобраться. Вот и пускай разбирается следствие. Но я считаю, что лично я не имею права врать. Какими бы нелепыми ни казались мои показания, я должен говорить только то, что видел собственными глазами. Иначе затем, когда все прояснится, я окажусь в двусмысленном положении. А я этого не хочу, вот так-то, дорогой братец! Поэтому свои мудрые советы можешь приберечь для другого случая! Все! Айда на остановку! Кажется, подъезжает “заказной”. Не то дома нас потеряют. – Он подхватил обе наши сумки и двинулся к площади.
Никакого “заказного” мы, конечно, ждать не стали. На площади я тормознул первого же частника, и он с большой охотой согласился довезти нас до места.
– А скажи-ка, братец, как там поживает полковник Владимир Саксонов? – спросил я по пути.
– Не знаю, давно его не видел, – мотнул головой Алексей. – Но матушка, по-моему, сильно обижена на него за что-то.