Андрей Красников
Перекрёсток. Убить дракона
К сожалению, Фантом окончательно выпал из ритма игровой жизни. Пока все остальные усердно фармили, закрывали простенькие задания и бодро наращивали уровни, мне приходилось возиться с выполнением нестандартных квестов, тем самым резко замедляя собственное развитие.
Сначала меч, теперь дракон…
Сердце подсказывало, что возможная прибыль от убийства крылатого ящера может с легкостью перекрыть все текущие неудобства. Но мозг упорно бубнил о стремительно уходящем времени, намекал на жадность неписей, а также пророчил мне долгие и безуспешные поиски.
С последним пунктом было сложно не согласиться. Если уж яд желтых звезд настолько силен, что может прикончить дракона, то где гарантии, что я вообще найду хоть одну из этих тварей?
– Хрен кто такое читерство допустит… блин, вот же сволочь!
Мне и раньше было понятно, что скотина-алхимик жаждет загрести чужими руками огромную кучу редких и ценных ништяков, но сейчас его поведение начало выглядеть совсем уж беспринципным.
К сожалению, самостоятельно завалить дракона я по-прежнему не мог. Значит, оставался лишь один вариант – улыбаться и терпеть несправедливость за несправедливостью, исправно обогащая при этом каждого встречного козла на своем пути.
– Черт с ним. Неизвестно еще, кто здесь последним смеяться будет. Главное, чтобы яд нормальный сварил, ушлый пассив…
Дорога закончилась, упершись в расположенную на краю маленькой бухты деревушку – крошечную и чрезвычайно унылую. Покосившиеся лачуги, вытащенные на камни суденышки, развешанные между ними дырявые сети, мальчишки, азартно швырявшие друг в друга булыжники – все это создавало воистину неповторимую атмосферу запустения и упадка.
Над головой слышались злобные вопли оголодавших чаек. Где-то далеко мерно рокотал прибой.
К моему удивлению, здесь тоже нашлись игроки. Несколько человек пытались что-то ловить в прибрежных волнах, один разговаривал с местным жителем, еще двое неторопливо гуляли, изучая гальку под своими ногами.
Вволю насладившись открывшимся видом, я направился к отдыхавшему рядом с перевернутой лодкой старику.
– День добрый. Вы рыбу продаете?
– Продаем, – согласился тот. – Жить-то надо.
– А можно…
– Ты лучше к Михану иди, – оборвал меня рыбак. – Торговлей здесь он занимается.
– И где его искать?
– Так вон же он. С одним из ваших что-то перетирает…
Дождавшись, пока эмоционально размахивавший руками игрок закончит общаться с местным финансовым воротилой и отойдет в сторону, я занял его место.
Увидев нового собеседника, бородатый непись тяжело вздохнул, но затем все же выдавил из себя жалкое подобие вежливой улыбки:
– Слушаю вас, уважаемый… Фантом. Чему вы хотите научиться? Рыбалке, плаванию…
– Нет-нет. Я хотел спросить, нет ли у вас в продаже морских звезд.
– Звезд? – собеседник уставился на меня с нехорошим подозрением во взгляде. – А зачем они вам?
– Выполняю поручение мэра Эриниума.
– Мэра, значит. Слышал о чем-то подобном, слышал…
– Отлично. Так у вас есть звезды?
– Может и есть, – Михан бросил задумчивый взгляд на возившихся с сетью товарищей. – Но вряд ли. А какие именно нужны?
– Желтые.
– Нет, таких давно не было. Они на глубине живут, за островами.
– Зашибись. А что за острова?
– Вон те, – рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. – До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.
– Прекрасно… так как их достать-то?
– Можете с Ланиром это дело обсудить, – предложил торговец. – Он любит такими вещами заниматься.
– И где его найти?
– Так вот же он, на лодке…
Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.
– К вам отправил.
– Да? Интересно… чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?
– Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.
– Отравитель, значит, – понятливо хмыкнул старик. – Ясно все с тобой.
– Задание мэра выполняю. Не просто так.
– Мэр твой – вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.
– Э… как скажете.
Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.
– Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.
– Да ты ох… о… ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!
Ланир нисколько не впечатлился моей экспрессией – лишь махнул рукой и принялся объяснять:
– Их же трудно ловить. Нырять приходится. А за островами очень глубоко, твари всякие плавают. Поэтому деньги справедливые. Маленькие даже.
– Вот дерьмо…
Пока я лихорадочно размышлял о том, как справиться с очередным препятствием, Ланир неспешно раскурил трубку, выпустил вверх колечко сизого дыма, а затем еще раз окинул меня насмешливым взором.
– Денег нет, да?
– Нет.
– Тогда сам попробуй. Нырять-то кто угодно может. Научить?
Я выругался, понимая, что развитие Фантома неотвратимо сворачивает на абсолютно левые рельсы. Один торговый навык, два боевых, два водных – а что в итоге?
– Жесть какая-то…
С учетом валявшихся в рюкзаке заклинаний сложившаяся ситуация выглядела еще хуже. Мне кровь из носу требовалось развивать интеллект, искать магические навыки и улучшать отношения с академией, но вместо этого я был вынужден тратить все свое время на возню с драконом. И морскими звездами, чтоб им сдохнуть.
– Думай быстрее, – зевнул старик. – Всего десять золотых монет.
– Почему десять? В городе за одну монету учат.
– И чему же там учат? Как мечом махать? Так это каждый дурак может. А здесь умение сложное, просто так тебе про него никто не расскажет.
– Блин…
Я невольно вспомнил свои попытки освоить покер.
Прямо сейчас у меня был очень стандартный для этой игры выбор – либо спасовать, заведомо отказавшись от будущего выигрыша, но сохранив при себе хоть какие-то ценности, либо пойти ва-банк в надежде сорвать огромный куш.
И очень жаль, что во втором случае можно было легче легкого остаться с голой задницей.
– Кто не рискует – тот не становится бомжом…
– Не хочешь?
– Хочу, – я решился и протянул рыбаку монеты. – Рассказывай.
– Молодец, – довольно кивнул тот. – Тогда слушай. Самое главное, что тебе нужно запомнить…
Спустя четверть часа у меня открылся еще один навык.
[Подводное плавание [001].
Базовый навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[3] секунд.]
– Ну вот, – учитель одобрительно похлопал меня по плечу. – Когда как следует натренируешься, сможешь ловить звезд самостоятельно.
– Спасибо.
Попрощавшись с Ланиром, я отошел чуть в сторону от деревни, расположился на большом теплом камне и принялся вдумчиво изучать характеристики персонажа.
Дорога к цели была намечена. Оставалось лишь как следует раскачать купленную способность, затем набрать три мешка звезд, отнести их алхимику, взять яд, подсунуть его ящерице…
– Но делать все будем по уму. Ибо нефиг.
Я еще раз прогулялся по берегу, выбирая место для будущих тренировок. Потом выкинул свою старую удочку и обезопасил привязкой новую. Достал ящик с наживкой. Рассчитал нужную последовательность действий. Матюкнулся.
А затем полез в море.
Вода оказалась неожиданно теплой, чистой и прозрачной, но стоило мне только с головой окунуться в ленивые волны, как все вокруг заполнил тревожный стук сердца. Еще двенадцать секунд спустя мир накрыла красная пелена и я шустро выскочил на поверхность, хватая ртом спасительный воздух.
– Теперь лечение… так… меч…
Здоровье послушно восстановилось. Меч загорелся.
– Еще раз…
Через пять минут процесс был окончательно отработан. Я вернулся к удочке, насадил на крючок одного из оставшихся червей, закинул его в крохотную и совершенно необитаемую заводь, после чего вернулся к тренировкам.
Погружение, кровавая пелена, лечение, загорающийся меч, короткий отдых, новое погружение…
Десять минут спустя навык подводного плавания апнулся, дав мне еще три добавочные секунды.
Звезды стали чуточку ближе.
Глава 9
Выбравшийся на мокрый булыжник краб уставился на меня маленькими черными глазками и требовательно щелкнул клешней. В ответ я с искренним осуждением покачал головой:
– Зажрался ты вконец. Сколько можно?
Раздался новый щелчок. Членистоногое, не до конца уловив суть моего вопроса, решительно двинулось к удочке.
– Хрен с тобой, сейчас…
Пришлось достать снасть, нацепить на крючок маленький ломтик рыбы и отправить его в воду.
Краб тут же плюхнулся следом, ухватился за наживку, после чего начал ее обгладывать, совершенно игнорируя присутствие рыболова.
– А теперь – аттракцион!
Удочка взметнулась вверх, наглый обжора пробкой вылетел на воздух, тут же сорвался и упал обратно. Но не испугался, а остался на месте, медленно пережевывая остатки украденной пищи.
– Не отвлекай, понял? Через час приходи.
Сотрудничество с местным обитателем наладилось как-то само собой.
В первый же день тренировки ушлый краб пробрался в заводь, обнаружил мою удочку и самым наглым образом сожрал нескольких червей подряд. Затем настало время отмщения – мне удалось подкараулить момент и выдернуть его на сушу, нанеся тем самым глубокую моральную травму.
Халявщик трусливо удрал, но затем все-таки вернулся, став гораздо более наглым. Охамевшим даже.
Жаловаться на прожорливого гада было глупо – с его участием навык рыбалки качался в несколько раз быстрее, чем просто так. Я незаметно скормил крабу всех оставшихся червей, потом сходил к рыбакам и купил новую порцию наживки, следом за ней – еще одну…
Упорные и многосторонние занятия тем временем начали приносить свои плоды.
Спустя два дня после моего разговора с Ланиром «огненный меч» и «лечение» апнулись до десятки, а затем напрочь остановили свой рост – судя по всему, ради дальнейшего повышения этих способностей требовалось сходить на поклон к местным магам или сделать еще что-то в этом же духе. С навыками все оказалось заметно проще – хотя «рыбалка» достигла только восьмого уровня, «плавание» набрало аж двадцать второй. И без какого-либо внешнего вмешательства.
[Подводное плавание [022].
Улучшенный навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[66] секунд.
Вы плаваете немного быстрее обычного человека.]
Сидеть под водой в метре от суши было невообразимо скучно, поэтому, убедившись что умения действительно перестали развиваться, я закончил возиться с мечом и перебрался на мелководье – туда, где глубина достигала уже двух-трех метров.
К сожалению, эта зона меня также не порадовала – здесь плавали разноцветные рыбки, время от времени встречались крабы, однажды промелькнул упитанный осьминог, но сокровищ или жемчужных устриц не наблюдалось в принципе. Как и морских звезд.
Располагавшийся чуть дальше ландшафт выглядел гораздо более привлекательным – на отметке в четыре-пять метров под уровнем воды начинали расти водоросли, появлялись морские ежи и ракушки, а также первые робкие кораллы. Увы, но просто так добраться до всего этого богатства не получалось – чтобы спуститься на самое дно, персонажу требовалось прилагать определенные усилия, быстро съедавшие запас выносливости и кислорода.
Разумеется, проблему можно было бы решить с помощью дополнительного груза, но возиться с камнями я откровенно ленился. Тем более, что основная цель Фантома заключалась совсем в другом.
Возле деревни постепенно нарастало оживление – успешно изучив городские окрестности, игроки начали расползаться по разным направлениям и не смогли пройти мимо симпатичной локации, способной открыть перед ними сразу несколько интересных умений.
Основная масса туристов занималась прокачкой стихийного сопротивления. Взяв этот навык, люди мгновенно уподоблялись огромным недовольным лягушкам – забирались в воду, сидели там в компании себе подобных, изредка ныряли, а также обменивались мрачными комментариями, попутно с некоторой завистью наблюдая за плававшими вокруг счастливчиками.
Я старался держаться как можно дальше от толпы – раздраженные длительным ничегонеделанием игроки агрились по малейшему поводу, обзывались нехорошими словами, а также всеми силами старались обокрасть «презренного донатера».
Хотя эти попытки были заведомо обречены на провал, в другом конце бухты жилось однозначно спокойнее.
– Фантик, это ты?
С трудом отвлекшись от воспоминаний, я развернулся к берегу и увидел там уже слегка позабытые лица – Эллер вместе с Тварцем тусовались рядом с заводью, таращились на поплавок и явно жаждали общения.
– Щас приплыву…
За прошедшее время мои боевые товарищи заметно окрепли – мечник набрал уже двадцать четвертый уровень, а лучник отставал от него лишь на единичку. С учетом того, что Фантом так и болтался на двенадцатом, контраст оказался весьма разительным и не совсем приятным.
– Гляжу, ты опять чем-то странным занимаешься, – с оттенком превосходства заявил Тварц, дождавшись моего возвращения на берег. – Как успехи?
Я неопределенно пожал плечами и постарался уклониться от прямого ответа:
– Средне. Крабов ловлю.
– Плохо ловишь, – усмехнулся Эллер, рассматривая устроившееся возле пустого крючка ракообразное. – Не уважают они тебя.
– Это мой кореш, с ним навык быстрее идет. Вы, собственно, по какому поводу? Сопротивление качать или плавать?
– Сопротивление – вещь хорошая, – согласился мечник. – А вот «плавание» денег приличных стоит, не у всех они есть. Ты же подводное развиваешь?
– Да, – я не видел смысла отрицать очевидное. – Там всего десять монет.
– Хорошо быть богатым, – фыркнул Тварц. – Но это не так уж важно. У нас к тебе предложение от клана.
– От какого еще клана?
– Здесь сейчас только один нормальный, – улыбнулся Эллер, показывая себе на голову. – Видишь?
Я прищурился и тут же понял, о чем он говорит.
[Эллер [23] [Крылья Тьмы].
Репутация: мазила.
Известность: ничтожная.]
– «Крылья Тьмы»? Это, типа, как у прокладок крылышки?
– Блин, и ты туда же, – поморщился Тварц. – Достали. Шутники, блин, доморощенные.
– Не я же вам название придумывал. Все вопросы к основателю.
– У него тоже баттхерт серьезный, – в отличие от напарника, Эллер явно воспринимал ситуацию с юмором. – Но на этот клан уже слишком много всего завязано, так что будем жить с тем, что есть.
– Замок?
– Ага. Талион конкретно так вложился…
– Собственно, поэтому мы к тебе и пришли, – перебил его Тварц. – Клан ищет игроков, которые готовы ставить перед собой серьезные цели и успешно их достигать. Приветствуется командный дух…
– Ты в жизни, случайно, не на собеседованиях в отделе кадров сидишь? Командный дух, коммуникабельность, стрессоустойчивость, желание карьерного роста… давай без этого дерьма?
– Э…
– Талион ищет людей с нестандартными прокачками, – снова вступил в разговор Эллер. – Ты явно развиваешь что-то очень интересное, возможно даже – уникальное. Вдобавок занимаешься тем, что прямо сейчас заботит клан. Поэтому мы и предлагаем тебе к нам присоединиться. На начальном этапе никаких особых требований нет, а затем, если проявишь себя реально ценным членом, даже зарплата пойдет.
– Мне не очень хочется проявлять себя членом. А какой интерес у клана к ныряльщикам? Если что, я могу просто так помочь.
– То есть, вступать не хочешь? – Тварц глянул на меня как на врага народа. – Почему?
– Потому, что это обдумать надо. Но если вам какая-нибудь определенная хрень нужна, я поищу.
– Жаль, – немного огорчился Эллер. – Клан вполне нормальный. А что касается помощи – если вдруг найдешь желтую звезду, приноси, это зачтется.
– Окей, – я постарался сохранить спокойствие и согласно кивнул: – Если найду, притащу. Но там сейчас только ежи встречаются и крабы.
– Крабов везде хватает. В общем, если надумаешь – обращайся.
– Хорошо.
Проводив гостей долгим взглядом, я развернулся к морю, уставился на волны, а затем длинно выругался.
Разумеется, в любом деле возможны самые неожиданные совпадения. Но с моей точки зрения вся эта ситуация выглядела до боли очевидной – мэр не стал полагаться на одного-единственного игрока и начал раздавать драконий квест всем подряд. А затем произошло именно то, что и должно было произойти – новые участники бросились по уже проторенному мной пути.
Если не можешь завалить ящера в прямом бою, то не майся дурью, а просто накорми его отравой.
Отличная логика, мать ее. Действенная.
– Черт возьми.
Появление конкурентов заставляло нервничать. Несмотря на то, что я обладал некоторым преимуществом из-за беспрерывной игры, у клана хватало своих ресурсов. Деньги, связи с ушлепком-мэром, рыбаки…
В конце концов, «крылышки» могли добиться успеха лишь за счет своей численности.
– Пора прощаться, бро, – сообщил я выглянувшему на поверхность крабу. – Надо работать.
Золотых монет у меня больше не было, так что нанять себе в помощь местных жителей или купить лодку я уже не мог. Оставалось лишь усердно нырять и внимательно рассматривать морское дно в поисках хоть чего-нибудь ценного.
– Поехали…
Ближайшие часы прошли на удивление плодотворно – Фантом апнул еще два уровня «плавания», увидел множество морских ежей и крабов, а также обнаружил расположенный в центре бухты солидный разлом.
Пока вокруг было светло, огромная мрачная яма казалась самой обычной и ничем не примечательной формой рельефа. Но ближе к вечеру, когда над окрестностями уже сгустились плотные сумерки, мне удалось заметить идущее оттуда свечение – зеленоватое, таинственное и манящее.
Вконец офигевший от нудных погружений мозг сразу же представил себе несметные залежи изумрудов, жемчуга и прочих сокровищ. Не особо думая о том что делаю, я в очередной раз нырнул, опустился как можно глубже…
И не успел вернуться назад.
Мир окутался неприятной пеленой, в груди разлилось жжение, а несколько секунд спустя вокруг появились уже знакомые мне могилы.
– Че, нубяра, почикали?
Я обернулся, с удивлением рассматривая задавшего вопрос игрока.
Тот выглядел весьма солидно, обладал двадцатым уровнем, звучным ником «Ногебатор» и принадлежал к тому же самому клану, что и Тварц с Эллером.
– Помощь нужна? Здесь суровая игра, без клана никуда.
– Да нет уж, спасибо. Ты рекрутер, что ли?
– Точно, – Ногебатор довольно кивнул. – Подумай как следует. Гильда у нас серьезная, новичкам помогаем, пряморуких игроков ценим.
– Подумаю, подумаю.
Времени для размышлений у меня действительно хватало – собственно, я сейчас только тем и занимался, что перебирал в голове различные схемы, способные привести Фантома к успеху.
Увы, но все вменяемые перспективы оказались тесно связаны с убийством ящерицы, а на этом фоне вступать в клан-конкурент не было никакого смысла. Дракона я считал своим по праву первопроходца и жаждал прикончить его исключительно в одиночку. Тем более, что возможности для этого имелись.
– Если что, приходи на стройку!
– Да, да, обязательно…
Вокруг опять раскинулись ночные леса. Игроков в округе стало заметно меньше, волчий вой слышался чаще, но выходить на тракт хищники не спешили, так что ничто не мешало мне заниматься планированием новой вылазки.
Первым делом я подумал о Ланире – старый рыбак вполне мог доставить Фантома куда надо и обеспечить грузом для ныряния. Вот только денег у меня уже не осталось, работать бесплатно местные жители отказывались, а брать непися в долю и терять из-за этого часть возможной добычи я категорически не хотел.
Гораздо более разумным выглядел вариант с дальнейшим улучшением навыка подводного плавания – никто не запрещал мне отложить экспедицию на пару-тройку дней, повысить свои шансы на успех, а затем снова отправиться в морские глубины. Неудобство такого подхода заключалась лишь в том, что обнаружить чертову яму мог кто угодно и любое промедление могло обернуться лютым фейлом.
Как следует все обдумав, я решил выбрать компромисс – сделать нечто вроде плота, сходить на разведку, а в случае неудачи просто вернуться к своим обычным тренировкам.
– Когда-нибудь все равно смогу…
Ночной пляж оказался чрезвычайно темным и недружелюбным. Раньше, сидя на одном месте, я не обращал на это внимания, но сейчас, будучи вынужденным чуть ли не на ощупь пробираться по россыпям камней, материл все вокруг.
– Лучше бы… твою мать… вообще ничего не находил… блин…
Хотя сухие бревна и палки время от времени встречались на моем пути, отыскать нужную корягу удалось с огромным трудом. Но все же удалось.
Я дотащил разлапистую хреновину до берега, воткнул между обломками ветвей подходящий булыжник, после чего двинулся навстречу волнам, толкая всю эту неустойчивую конструкцию перед собой.
– А чем это ты тут занимаешься?
– Едрена вошь, – от неожиданности я оступился и с головой ушел под воду. – Тьфу… черт! Нельзя так подкрадываться к людям.
– Я не подкрадываюсь, – гордо сообщил едва заметный в темноте игрок. – Я тут резист качаю.
– Молодец… а мне вот нырять надо. Без камней никак.
– Наши сами ныряют и ничего, – со скепсисом отреагировал мой собеседник, подплывая чуть ближе. – Ты какой-то секрет знаешь?
Пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову:
– Лучше всего на глубине навык растет. Для этого камень и нужен.
– А чего он без веревки? Каждый раз за новым возвращаться будешь, что ли?
– Тестовый заплыв сделаю, там посмотрим, – ответил я, мысленно предавая любопытного дятла всем мыслимым и немыслимым карам. – Нормальную веревку еще фиг найдешь.
– Ну да…
Отвязаться от назойливого игрока удалось с огромным трудом. Благо, в конце концов он все же понял что его общество здесь никому не требуется и свалил куда-то во мрак.
Вздохнув чуть спокойнее, я отправился туда, где находился провал. Метров четыреста от берега, на траверзе довольно приметной днем, но совершенно неразличимой ночью скалы…
Глубина выглядела фантастически одинаковой – темной, загадочной, но совершенно пустой. Несколько коротких погружений ничего не изменили – зеленое свечение так и не появлялось.
Чувствуя себя полным придурком, я отбуксировал плот метров на пятьдесят в сторону, еще раз нырнул, затем повторил маневр…
Спустя полтора часа мы вместе с корягой вдоль и поперек избороздили весь центр залива, но так ничего и не заметили.
– Дерьмо.
Я прекратил свои попытки и замер, тоскливо рассматривая окружающий мир.
Теплые волны приятно гладили кожу, мелодично булькая рядом с деревяшкой. Около деревни медленно двигались яркие огоньки точки факелов. Пару раз над водой разносились отголоски веселого смеха.
А затем из-за облаков с трудом выползла тощая луна и мне стало ясно, что все это время Фантом плавал слегка не там, где требовалось. Погрешность оказалась не такой уж большой, но в данном случае лишние тридцать-сорок метров напрочь губили всю малину.
Воспрянув духом, я сделал очередное усилие, добрался до нужного района, после чего снова принялся нырять, внимательно рассматривая толщу воды.
Уже минут через пять цель была обнаружена.
– Зашибись. Теперь бы не промазать…
Убедившись что нахожусь в правильном месте, я глубоко вздохнул, цапнул камень и топором ушел на дно.
Сначала Фантома окутала зловещая тьма. Потом мне стало неуютно из-за возросшего давления. А вслед за этим вокруг разлилось то самое свечение, благодаря которому и началась вся эта история.
Ноги мягко уткнулись в дно, подняв небольшие облачка ила. Мелькнули щупальца спасающегося бегством осьминога. Но это было уже не важно.
Совсем рядом со мной возвышалась огромная, размером с человека, устрица. Или еще что-то в этом духе.
По складкам массивной раковины одна за другой пробегали медленные полосы холодного света.
[Королевская тридакна. Ранг: легендарный. Уровень: [60].]
Прочитав возникшую над моллюском надпись, я радостно булькнул, но затем резко приуныл. Секунды шли, отпущенный мне срок таял на глазах, требовалось срочно что-то делать… вот только добыча выглядела чересчур уж солидной и неприступной.
Как завалить противника шестидесятого уровня, имея меньше минуты в запасе?
Осознав, что уже очень скоро умру из-за банальной нехватки воздуха, я сделал первое, что подсказал мне трепещущий от внезапного перенапряжения мозг. Лезвие палаша осторожно приблизилось к шершавым створкам, а затем стремительно метнулось вперед, протыкая нежную плоть гиганта.
Увы, но чуда не произошло.
Ощутив рану, тридакна резко захлопнулась, буквально вырвав клинок у меня из руки. Спустя мгновение призрачное сине-зеленое мерцание сменилось тревожным красным, вокруг разошлось мутное облако, кожа ощутила жжение…
Булькая чудовищные ругательства, я бросил камень, оттолкнулся от дна, а потом начал со всей дури загребать руками, стараясь выбраться из зоны поражения и как можно скорее всплыть на поверхность.
В ушах раздался стук сердца. Мир, и без того весьма темный, окончательно потускнел. Но последние метры водной толщи все же были преодолены. Легкие снова ощутили чистый морской воздух.
– Прекрасно… тьфу. А что дальше-то… тьфу!
Моллюск остался на дне. Булыжник вместе с оружием – тоже.
– Чертов ворюга, – пробормотал я, совершенно машинально применяя «огненный меч» – Посмотрим, как тебе такое…
Глубоко внизу что-то на мгновение вспыхнуло. А у меня округлились от удивления глаза.
– Ну-ка, ну-ка…
Новые эксперименты подтвердили, что система все еще считала утраченный меч собственностью Фантома.
Дело шло по совершенно привычному сценарию – мана расходовалась, клинок исправно загорался, а потом сразу же гас из-за воздействия окружавшей его воды. Впрочем, главным являлось даже не это. Главным являлось то, что ракушка-переросток не имела никакой возможности вытащить оружие из своего скользкого тела.
Наверное, не имела.
– Да это же будет самый настоящий джек-пот…
Я с трудом заглушил в себе жажду убийства и развернул корягу к берегу.
Быстрее, быстрее…
– Что, наплавался? – увидев меня, по-прежнему околачивавшийся на мелководье игрок тут же воспользовался случаем возобновить беседу. – Говорил ведь, что без веревки это фигня полная.
– Да я и не нырял. Точнее, нырял, но просто так. Камень утонул, сволочь.
Собеседник радостно взоржал, но тут же вспомнил о правилах приличия и заявил с апломбом всеведущей школоты:
– Для такого лодка нужна, бро. Лодка, напарник, нормальный груз с веревкой. Тогда самое оно получится.
– Нет у меня денег для этого, – я выбрался на берег и принялся разыскивать подходящий по размеру булыжник. – Еще разок попытаюсь, вдруг получится.
– Пустая трата времени. Может, тебе к нам в клан? Упорные люди всем нужны.
– Ты про «крылышек»? Уже два раза приглашали. Пока что неохота.
– «Крылышки» могут идти лесом. Козлы.
Я обернулся и удивленно прищурился, рассматривая ник болтливого пловца.
Некто Трутень из клана «Поступь Зла».
Божественное сочетание.
– Вы там соревнуетесь в уроне пафоса, что ли? И почему сразу «козлы»?
– Монополистами решили стать, – игрок, покинувший море вслед за мной, устало шлепнулся на камень. – Скоро, чувствую, мочить начнут тех, кто без них что-то сделать осмелится. Все к этому идет.
– Ну, до этого еще далеко. Наверное.
– Ага, как же. Тут быстрота нужна. Кто первый встал – того и тапки. Сам же сказал, что тебя уже предложениями завалили. Скоро вежливо намекнут, что либо ты с ними, либо против них. А потом валить начнут.
– Здесь же штрафы на убийство?
– Да кого это волнует? Главное – выжить несогласных и подмять под себя провинцию. А дальше – хоть трава не расти.
– Так себе перспектива, – я пристроил среди веток новый камень и принялся толкать плот обратно на глубину. – Надо будет подумать.
– Если че, пиши, – махнул рукой Трутень. – У нас нормальные ребята. Без пафоса, кстати.
– Окей…
Думать о возможных терках с чрезмерно амбициозной гильдией мне не хотелось, но отметать эту проблему в сторону было нельзя. В данных условиях мне оставалось лишь одно – делать морду кирпичом, держаться как можно дальше от других игроков и качаться, качаться, качаться…
На этот раз выплыть на нужное место получилось без каких-либо проблем – луна все так же висела над головой, позволяя рассмотреть окрестности, а вспышки от загоравшегося меча служили неплохим ориентиром. Прямо-таки маяком.
Я остановился, глубоко вздохнул и начал творить магию.
Шестидесятый уровень противника намекал на целых шесть сотен хитпойнтов. Легендарный ранг прямо-таки кричал о сопротивлениях. Учитывая же то, что мое жалкое умение добавляло мечу всего одну единицу урона, затея начинала выглядеть откровенно печальной.
– Шестьсот заклинаний… одно заклинание в пять секунд… двенадцать заклинаний в минуту… час… а если там будет регенерация… жесть.
Впрочем, у меня имелась определенная надежда на воткнутый в ракушку меч. И на получающийся в результате горения кипяток. И на какое-нибудь божественное чудо.
– Давай, восстанавливайся…
Судя по всему, окончательный результат сложился благодаря каким-то совершенно непонятным для меня факторам.
Возможно, заклинание каждый раз активировало полный урон от меча. Возможно, свою роль действительно сыграла кипящая вода. В любом случае, уже минут через тридцать внизу что-то сверкнуло, а мой пояс буквально зашелся в экстазе от неожиданно свалившейся на него экспы.
– Зашибись, – все еще не до конца веря в случившееся, я цапнул камень и мгновенно скрылся в темных волнах. – Заши… бль… бль!
