Андрей Красников
Проклятие

В общем, к найденному месту пошли все, кто был в наличии.

Увы, но самой рощи, как таковой, не существовало – среди леса виднелось лишь пять тонких, словно бы покрытых инеем серебристых стволов. Но, наверное, это тоже много.

Пока ремесленники готовились к священнодействию, остальные игроки образовали вокруг жиденький круг защиты, а я и еще пара разведчиков организовали внешнее наблюдение, вызывая первый огонь на себя. Ибо, судя по словам нашедшего тополи игрока, природа очень не любит, когда их рубят.

Впрочем, рубят – это очень мягко сказано.

Клод фон Ваат, как звали того самого гнома, который обнаружил деревья, прочитал нам целую лекцию. Оказывается, чтобы получить правильные высококачественные заготовки, нужно потратить около получаса на каждое дерево. А если просто спилить, то тебе достанется бревно, лишь чуть более прочное и легкое, чем обычный тополь.

Священнодействие с разрисовыванием стволов деревьев рунами началось – и мгновенно испортилась погода. Солнышко оперативно ушло за сгустившиеся облака, подул неприятный ветерок. Где-то вдалеке послышался тоскливый волчий вой. Мне даже стало как-то не по себе – видать, Ваат действительно наткнулся на что-то очень редкое и ценное.

К тому времени, как ребята разрисовали рунами все пять тополей, тучи сгустились до предела, погрузив все вокруг в сумерки. А затем с небес хлынул ледяной ливень. И практически тут же раздался вопль одного из разведчиков:

– Внимание, движение! Вижу…

Что там он увидел, не было слышно за свистом поднявшегося ветра. Природа разгулялась не на шутку. Но неясное движение я заметил и сам. Какие-то тени, скрывающиеся среди листьев, сумрака и потоков дождя, быстро окружали меня, стараясь отсечь от своих.

– Нафиг, нафиг, – я, как мог быстро, вскарабкался на мокрое и скользкое дерево. И, посмотрев на почти черное небо, произнес: – Свет!

Над головой начали стремительно разворачиваться призрачные ленты, освещавшие местность неверным холодным сиянием. Впечатление – как в лунную ночь на кладбище, честное слово. Аж мурашки по коже.

Снизу раздалось тихое рычание, но, когда я посмотрел на звук, там уже никого не было. Пожалуй, стоит вернуться к своим. Тут, на ветке, от меня толка вообще нет.

То, что на месте проведения ритуала от моего персонажа тоже будет не очень много пользы, я решил не учитывать. Сидеть одному посреди зловещего леса не хотелось.

Потихоньку, перепрыгивая с дерева на дерево, я добрался к остальным. Воины стояли сумрачные, держа оружие наготове, ремесленники возились около своих тополей, среди деревьев скользили неясные тени, а сверху на все это дело лился ледяной ливень, подсвеченный мертвым светом моего сияния.

Шикарная картина.

На меня, слезшего с дерева, не обратили особого внимания, лишь сказали держаться возле Ваата и, по возможности, его защищать.

А затем ребята у тополей, никого не предупредив, разом ударили топорами по стволам.

В следующий момент произошли несколько непредусмотренных планом вещей. Для начала, с сумрачных небес прямо в серебристые деревья ударили молнии. Ударили так, что кора, ветки и щепки полетели во все стороны с отличным поражающим эффектом – как от гранаты.

Самим дровосекам ничего не сделалось – видать, хорошо подготовились. Я же проигнорировал первый удар здоровенной веткой, увернулся от четверти следующих попаданий и чуть не сдох после остальных, нанесенных щепками и корой.

Кольцо защитников буквально разметало по сторонам. Никого не убило, но это имело лишь временный характер – прятавшиеся в лесу тени выскользнули на оперативный простор и бросились к валяющимся игрокам, попутно принимая вид каких-то приземистых, длинных и очень зубастых волков.

Навстречу им ударили редкие стрелы, мелькнула вспышка магии, но все мгновенно перешло в рукопашную схватку. На мою долю тоже достался такой волчара и я с удивлением и некоторым ужасом понял, что ничего не могу ему сделать.

Призрак высшего порядка, с непросматривающимся именем, способный только убивать и уж точно не собиравшийся становиться жертвой какого-то там довампира. От первого удара мне удалось увернуться, но затем мир померк, а я возродился на месте нашей стоянки.

Здесь тоже было темно и шел дождь, но разница в ощущениях была кардинальной.

Чуть поколебавшись, я все же помчался обратно к полю боя, благо до него было не так уж далеко. Рядом несся еще кто-то из возродившихся.

Примерно на полпути дождь внезапно закончился. Тучи начали рассеиваться, а ветер превратился в легкий ветерок. Мы с бегущим игроком остановились и переглянулись.

– Интересно, получилось?

– Черт его знает, скорее, прибили всех. Эти твари неуязвимые совсем, фак.

К рощице мы подбирались максимально осторожно, но выяснилось, что там уже все в порядке. На мокрой поляне лежали три груды черной трухи и две чрезвычайно длинные жерди из белоснежного дерева, а вокруг ходил довольный гном, о чем-то рассказывая нескольким выжившим товарищам.

Оказалось, что все получилось как нельзя лучше. И две жерди из пяти тополей – это очень приличный результат, равно как и гибель кучи народа при их добыче.

Подошел наш казначей – тоже гном, носивший гордое имя Перселий III. Оценивающе посмотрел на жерди, что-то прикинул, пошевелил губами, а затем важно изрек:

– Делим так. Половина одной жерди идет в клановую казну. Оставшаяся половина делится поровну между игроками, участвовавшими в походе за древесиной. Вторая жердь используется на усмотрение ремесленников, которые ее добывали. Ваат, разделишь?

Гном, явно не рассчитывавший, что им достанется аж половина от добытого, истово закивал. И бросился к одной из жердей. Все же прокачанное мастерство плотника или лесоруба – это тоже искусство. Повинуясь легкому взмаху топора, жердь развалилась на две идеальные половинки. Перселий, кивнув, сграбастал одну и куда-то уволок – видать, просто так в инвентарь она к нему не помещалась.

– Так, люди, сколько вас здесь? – Ваат обвел окружающих вопросительным взором.

Оказалось, что двадцать восемь.

– Значит, на двадцать восемь частей делить, – пробормотал гном, примериваясь к стволу.

– Стой, стой! – завопил кто-то из лучников.

– Что такое?

– Покажи, какой длины обрубки получатся?

– А, да, не сообразил, – хлопнул себя по лбу Ваат. Потом показал.

Получалось, что на каждого выходило по чурбаку длиной сантиметров в тридцать и примерно такому же в диаметре.

– Так как делить?

Лучников оказалось девять человек и они тут же вступили в оживленную дискуссию. Оказывается, в качестве заготовки для лука, если считать по длине, годился отрезок ствола где-то в полтора метра. Но из такого отрезка, для которого пришлось бы объединить куски пяти человек, получалось только четыре заготовки. Один явно оставался в пролете. Вдобавок, у оставшихся четырех лучников тогда получался бы смех, а не луки, потому что для полного размера им не хватало длины.

Ваат терпеливо ждал.

После споров, торгов, всяческого обмена и небольшой ругани компромисс был найден – две четверки лучников просто докупили себе по среднеаукционным ценам недостающие куски у тех, кому они были совсем не нужны, а оставшийся не у дел девятый лучник психанул и выставил на кон чертовски хорошие легендарные сапоги, доставшиеся ему от лича. Поставив условием, что меняет их на четыре отрезка древесины. После новой волны ругани, уже из-за сапог, их все же выкупил один из наших магов.

Лучник в результате теперь ходил без обуви, но хвастался перед приунывшими коллегами тем, что теперь у него будет не только шикарный лук, но и не менее шикарные стрелы. Коллеги откровенно завидовали.

В остальном же распил прошел вполне себе удачно. Я получил на руки достаточно увесистый кусок древесины, спрятал его в инвентарь и забыл. Потом когда-нибудь пригодится. Может быть.

Глава 2

Еще через день мы уперлись в горы. В прямом смысле уперлись – прямо перед нами встала практически вертикальная стена, уходящая куда-то в небо. Разведка, отправленная для изучения местности, вернулась ближе к вечеру и доложила, что неприступная преграда продолжается в обе стороны на сколько хватает глаз, лишь изредка немного снижаясь и радуя взор дивными водопадами.

И перспективное место для того, чтобы ее преодолеть, только одно – полузасыпанный вход в какую-то шахту.

– Ну, или можно попробовать просто так на стену залезть, – пожал плечами щуплый эльф восьмидесятого уровня, непонятно каким чудом пробравшийся в наш рейд.

Все дружно запрокинули головы, рассматривая скалу.

– Нет, пожалуй, лучше все же шахты…

Добираться до них пришлось недолго – всего через полчаса мы уже стояли перед темным входом. Выглядел он мрачным, чертовски старым и вообще заброшенным.

– Пожалуй, туда нужно идти всей группой сразу, – после недолгой паузы озвучил общую мысль Декс. – Ждем остальных. И выступаем завтра утром. Впрочем, желающие могут отправиться на разведку, это не повредит.

На разведку я вместе с народом не пошел, предпочтя выйти ненадолго из игры и немного размяться – сходить в магазин, пробежать пару кругов вокруг соседских гаражей…

Неожиданно захотелось просто подышать свежим московским воздухом. И поесть чего-то нормального.

До магазина я дошел, даже пиццу заказал на дом, а вот бегать стало откровенно лень – пришлось вернуться домой.

В подъезде меня встретил неодобрительный взгляд старушки-соседки и по приходу в квартиру я критически рассмотрел себя в зеркале. Ну да, похудел, щетина недельная. Блеск глаз несколько лихорадочный, слегка наркоманский, можно сказать. Но в целом ничего страшного, на мой взгляд.

Пока ждал заказанную пиццу, почитал заброшенный в последнее время форум.

Там отписался уже основательно позабытый всеми островитянин. Накатал огромную статью, перемежающуюся скриншотами легендарного питомца – какого-то здоровенного серого крокодила. Крокодил выглядел сытым, довольным жизнью, отзывался на кличку “Дейнозух” и с удовольствием катал хозяина вокруг острова, попутно гоняя мелких сородичей.

Народ на форуме массово завидовал. Пара игроков даже высказались в том духе, что, мол, игра несправедлива – им-то довелось родиться в городе, вдали от кладки, где было яйцо с легендарным питомцем.

Воистину, люди – странные создания. А игроки – так вообще.

Каких-то особых технических новшеств в игру введено не было. Появилась лишь интересная информация про второе перерождение, которое обещали на двухсот пятидесятом уровне. Легионерам предоставлялся шанс на некое повышение – первая сотня, достигшая заветного уровня, получала статус Легионеров Золотой Когорты.

Остальные игроки участвовали в другом, более глобальном, рейтинге. И там заветную отметку в виде золотого ника получала все та же тысяча человек, что и в случае с Легионом.

Я сначала немного не понял систему, но быстро разобрался. Собственно, организовывалась рейтинговая цепочка с промежуточными финалами на сотом, двухсот пятидесятом и каком-то там еще уровне. Сумел войти в Легион на сотом? Молодец, старайся попасть в первую сотню легионеров на двухсот пятидесятом. Не сумеешь – всегда остается шанс заскочить в тысячу общего рейтинга и получить плюшки хотя бы там.

Думаю, следующее перерождение будет на пятисотом уровне. Там, скорее всего, определятся легионеры, составляющие первый десяток в своей тысяче, а среди “золотых ников” разойдутся бонусы за первую сотню.

Короче говоря, самых упорных игроков первой волны немного вывели за скобки, а для всех остальных повесили новую морковку.

Что же касается остальных событий, то в мире царили разброд и шатание. На исследованном клочке карты шли несколько вялых войн, игроки убивали изученных вдоль и поперек монстров, а попутно пытались расширить политическое влияние своих кланов на государства неписей. Те смотрели на эти потуги с иронией, в свою очередь используя доверчивых игроков для достижения своих собственных целей. Кто в результате оставался в большем выигрыше – непонятно.

Количество экспедиций, уходящих в неизведанные земли, стремительно росло. Кто-то просто шел в рейды за сокровищами, кто-то, как мы, собирался основать город. На север от Катальи параллельно с нами двигались еще две группы игроков – одни декларировали стройку века, вторые просто топали на поиски приключений.

В принципе, основав несколько поселений на Севере, с течением времени вполне можно было создать свое государство – нечто вроде союза городов под управлением игроков. Но это уже позднее.

Родной Авельон бурлил в пламени нескончаемой войны. Туда прибывало все больше игроков, монстры отодвигались от стен, звучали пафосные лозунги хваставшихся своим могуществом кланов…

А потом появлялась Снежная Леди и морозила в ультимативном порядке все и вся. После чего монстры снова гуляли по улицам, трепали неписей по подворотням, наводили ужас на только появившихся в игре новичков, после чего неохотно умирали под натиском воскресших высокоуровневых игроков. Этакий нескончаемый повторяющийся экшн.

Удалось набрести на бодро пополняющуюся постами тему одного из кланов, основавших-таки несколько дней назад поселение где-то на побережье моря – далеко на западе. Хвастливость первых сообщений постепенно сходила на нет, уступая место безысходности. Клан был не особо крупный, монстры слетались на городок, как пчелы на мед, вдобавок откуда-то появились отряды хитрых и коварных гоблинов, представляющих уже заметно большую опасность, нежели простые волки и медведи. Развязка, похоже, близилась – город клану явно было не удержать.

Как бы и нас здесь не постигла подобная участь…

Дальше новости я изучал уже одним глазком, попутно расправляясь с пиццей. А затем, не досмотрев глобальный рейтинг питомцев, бросил это занятие и снова нырнул в капсулу.

Кстати, пора бы уже и новым петом обзавестись. Летающий неподалеку призрак – это, конечно, хорошо, но слишком уж бездушно.

На поляне перед шахтой никого не было. Все разбрелись – кто-то в поисках приключений скрылся в шахте, кто-то, надеясь обнаружить неизвестные ценности, отправился в лес.

Сверившись с часами, я решил подождать до официального наступления ночи и разлегся на травке, читая недавно полученный самоучитель.

Дело продвигалось до ужаса медленно, требуя сосредоточенности и внимательности. Иначе прогресс не засчитывался, а читать приходилось заново. Хорошо хоть, игра сжалилась и не заставляла учить грамматику вместе со всякими падежами. Самоучитель представлял из себя небольшие истории, симметрично расположенные на разворотах книги – с одной стороны на языке мертвых, с другой – на общем. Прочитал на общем – будь добр повторить с переводом, да по возможности точно, да еще и правильно ассоциировать каждое слово…

Впрочем, прогресс за несколько дней уже достиг двадцати трех процентов и я надеялся, что через недельку язык все же выучу.

Наступившая ночь застала меня на чтении рассказа про костяного дракона. Поскольку чтиво оказалось неожиданно интересным, я его все же закончил и лишь потом с наслаждением забросил книгу в инвентарь.

Привет, шахта.

Пробравшись сквозь полузасыпанный вход, я остановился и вызвал карту. Сопартийцы, отправившиеся сюда заметно раньше меня, постарались на славу – все окрестности были разведаны до мелочей, а ближайшие неисследованные коридоры начинались где-то очень далеко.

Хмыкнув, я оставил карту висеть в полупрозрачном состоянии у себя перед носом и бодрым шагом отправился в сторону приглянувшейся мне штольни. Примерная оценка расстояния говорила, что топать мне по темным коридорам около двух километров.

– Тот еще холмик…

Идти было довольно скучно. Кое-где на полу валялись кучки низкоуровневого хлама, явно выпавшего из особенно неудачливых мобов, попавшихся под горячую руку исследователям. В одной небольшой пещерке обнаружилось сразу трое наших – два гнома и темный эльф сосредоточенно лупили кирками по какому-то булыжнику, иногда ругаясь на неподатливый камень.

Еще дальше я нечаянно натолкнулся на сладкую парочку, страстно предающуюся плотским утехам… да, у нас в рейде было целых три девушки, причем все – с парнями, неизвестно правда, реальными или же обретенными уже в виртуальности.

Не удержался, неслышной тенью подошел практически вплотную и сделал парочку скриншотов. В душе пробудился и предвкушающе заворочался толстый зеленый тролль.

Впрочем, останавливаться надолго я не стал, отправившись дальше.

Немного заинтриговал обширный грот, потолок которого был усеян сверкающими и переливающимися камнями. Словно откликнувшись на их сияние, с моей одежды на пол внезапно полетели водопады искрящейся пыли, бесследно тающей на земле. Насколько я понимаю, именно так выглядели обещанные системой классовые эффекты.

Красиво, эффектно и абсолютно бессмысленно. Зато очень даже демаскирующе.

В пещере никого из рейда не наблюдалось, так что я тоже не стал задерживаться, хоть и попытался напоследок отколупать один из сверкающих кристаллов. Не получилось, камень растаял в воздухе при прикосновении.

Ближе к границе неисследованных коридоров наконец-то обнаружилась разумная жизнь – трое игроков-ремесленников, рассевшись под одиноким факелом, воткнутым в стену, поглощали какую-то снедь и болтали за жизнь.

Я вот никак не привыкну в игре что-то есть… смысл? Только время терять. Но многим явно нравится.

– В принципе, неплохо зашли. Чувствую, если перейти на нижний ярус, можно будет много чего хорошего найти.

– Ага, прищучат тебя там, пока искать будешь. Вон, ребята сунулись, так через полчаса вернулись.

– Ну так не все же сразу. Понятно же, что просто так никто нам богатств не даст.

– А вообще, поход этот осточертел уже. Хрен бы я подписался на него, если бы знал…

– Да пофиг, подумаешь, неделя игры. Зато если в удачном месте город организуем, чтобы рядом шахты всякие были, лес, озера…

– Ага, а в каждом озере – залежи мифрила!

Компания дружно рассмеялась. Зря, между прочим. Я вот, например, знаю озерцо с мифрилом…

“Внимание, вас освещает Истинный огонь. Вы не можете оставаться невидимым.”

Это еще что такое? Это их факел, что ли, такой крутой?

Пока я дивился, один из сидящих заметил меня и, на удивление ни капли не испугавшись, махнул рукой.

– Во, еще один наш! Подходи к столу, братан!

В ходе последующей ленивой беседы и поглощения на удивление вкусного жареного мяса я услышал, что дальше, в неизведанной части пещеры, штольня разделяется – проходы уходят почти вертикально вниз и вверх.

– Те, кто с нами был из вас, легионщиков, все вниз отправились.

Неудивительно – игроки отлично знают старое правило, гласящее, что самый ценный лут залегает глубже всего.

– А вверх пошел кто-нибудь?

– Неа. Они там сейчас туда-сюда бегают. Подлечатся – вниз. Там им накостыляют от души – они снова на наш уровень сбегают. Снова подлечатся – снова вниз…

– А вверх уже мы сейчас пойдем. Там, по идее, ничего страшного быть не должно, так что побудем исследователями. А ты куда, тоже вниз? Или с нами?

Воевать мне не хотелось. Тем более, что там, ярусом ниже, явно не тараканы первого уровня шастали, а кто-то очень серьезный.

– Да нет, если не возражаете, с вами прогуляюсь. Вниз, похоже, большим рейдом идти надо, иначе отделают так, что мама не горюй. К тому же у меня класс сложный – мигом в котлету превратят.

– И то добро. Еще мяска?

– Давай. А что у вас за факел такой хитрый?

– В смысле? – Гиви Дубощит, гном, которому, принадлежал светильник, непонимающе поднял брови. – Обычный факел, со стенки содрал в каком-то подвале.

– О, ну тогда я побуду доброй феей и сообщу тебе радостную новость – этот твой обычный факел не дает использовать невидимость – система пишет, что, мол, вокруг светит Истинный свет.

Гиви, похоже, удивился больше своих товарищей. А меня заставили походить в стелсе под лучами всех четырех имевшихся в наличии факелов. Увы, но волшебным оказался только один, который счастливчик Гиви тут же заныкал куда-то в инвентарь.

– Будешь продавать – маякни, – проводил я взглядом исчезающую диковинку.

– Не, такая корова самому нужна, – осклабился Дубощит.

Путь наверх оказался тяжелым и скучным. Практически круглый коридор, плавно изгибаясь, образовывал гигантскую спираль, уводившую нас все выше и выше. Сначала мы перешучивались, затем примолкли, сосредоточенно переставляя ноги. Усталость – такая хитрая штука, которая никак в характеристиках не прописывается, но действует на всех. Чем больше выносливости, тем дольше персонаж от нее защищен, вот только остановиться и отдохнуть рано или поздно все равно придется.

– Кажись, светлеет, – пыхтя, произнес кто-то у меня за спиной.

Мне с моим ночным зрением, если честно, было без разницы, но я все же ободряюще поддакнул. И наша компания с новыми силами рванулась наверх.

– Интересно, кто эту шахту выстроил.

– Какой-нибудь маньяк-дизайнер, очевидно же.

– Просто там, внизу – это было дело рук обычных шахтеров. А тут уже или что-то магическое прошлось, или же гномы очень сильно постарались…

Только гномов нам сейчас и не хватало. Особенно враждебно настроенных и интересующихся, какого лешего всякие непонятные личности шляются по их подземельям.

Но бородатых недомерков мы так и не встретили. Зато уже через несколько минут коридор наконец распрямился и впереди показалось более-менее светлое пятно выхода. Ну же, еще чуть-чуть…

“Дизайнеры явно любили работать над созданием всевозможных долин”, – мелькнула у меня мысль, когда я посмотрел на освещенный огромной луной и россыпью ярких звезд мир по другую сторону горной цепи.

“Первооткрыватель” у меня не поднялся – кто-то из спутников успел перехватить бонус.

– Как красиво, – выдохнул рядом со мной Гиви.

– Слушайте, может, стоит город прямо здесь основать? Пожалуй, вброшу идею.

Я тоже был согласен на обустройство поселения именно в этом уголке.

Местность перед нами напоминала громадную подкову километров десяти в поперечнике, обрамленную поросшими лесом и усыпанными снегом величественными скалами.

Утесы шли неравномерной грядой, отбрасывая на ночной пейзаж непроглядно-черные тени и намекая на то, что среди них наверняка находятся тайные проходы в другие локации. Заснеженный лес, покрывавший горы почти повсеместно, искрился в звездном свете и кое-где длинными черно-белыми языками вторгался на дно долины, впрочем, быстро сходя на нет и уступая место травке, небольшим каменным насыпям и мирно булькающим грязевым озерам, занимавшим все удобные низинки.

Немного поодаль местность потихоньку начинала понижаться, а затем стремительно уходила вниз, спускаясь к заснеженной тайге у подножья горного хребта. Что интересно, дальше до самого горизонта преобладал исключительно белый цвет – похоже, долина, на пороге которой мы стояли, была последним прибежищем тепла на Севере. Благодаря то ли вулканической деятельности, то ли горячим источникам.

Я не удержался и вызвал северное сияние. Вспыхнувшие в небе призрачные потеки холодного света добавили красок в этот мир и заставили кого-то у меня за спиной радостно выругаться.

– Парни, смотрите!

Пришлось завертеть головой, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть.

– Тень, туда смотри! – кто-то дернул меня за рукав.

Повернув голову в указанном направлении, я все же рассмотрел, на что показывали товарищи. И не смог сдержать вздох изумления.

Немного в стороне от нас, буквально на соседней горе, вольготно располагался и гордо вздымал к небесам тонкие шпили самый настоящий сказочный замок. Изящный, ажурный, переливающийся в свете моего заклинания всеми оттенками бирюзы. Можно было рассмотреть, что к нему когда-то вела дорога, извивавшаяся по склону горы и с помощью тонких мостов перепрыгивавшая через расщелины.

Увы, но в данный момент от мостов осталось одно название, а сама дорога была частично разрушена оползнями – так что о прямом пути до замка можно было забыть.

– Мы должны туда попасть, скорее!

Сопровождавшая меня троица, отбросив все другие мысли, ломанулась куда-то вперед – наверное, надеясь найти поблизости фуникулер прямо до подножия величественного сооружения.

– Тень, не отставай! – уже издалека послышался подбадривающий вопль.

Я лишь покачал головой и отправился вниз, поближе к теплу и грязевым озерам.

Когда через полтора часа тройка авантюристов устала бродить по заснеженному лесу и спустилась вниз, то застала меня нежащимся под лучами рассветного солнца в чертовски приятном грязевом озерце и читающим изрядно надоевший самоучитель.

– Вэлкам, – приглашающе шлепнул я рукой по грязи. – Полчаса купания – плюс один к земляному сопротивлению. Нашли хоть что-нибудь?

– Ничего не нашли, – ответил Гиви, подозрительно посматривая на грязь вокруг меня. – Только белки какие-то по веткам скачут. А тут реально сопротивление повышается?

– Ага, говорю же. А самое классное знаете что? Смотрите!

Я поднялся из грязевой купели и вышел на берег – как и полагается, сияя чистотой и свежестью одежды.

– Крутая тема, – обрадовался маленький хоббит с гордым именем Мохноног и с разбега плюхнулся в грязь, окатив нас коричневыми брызгами.

Гиви задумчиво потер грязь, попавшую ему на рукав, посмотрел на то, как исчезают капли, угодившие на меня. Задумчиво хмыкнул.

– Что-то, друг Тень, мне кажется, не все ты нам рассказываешь…

– Вы чего на меня вылупились? – поинтересовался увлеченно плескающийся в грязи Мохноног. – Присоединяйтесь!

– Зачем он в грязь полез? – послышался сзади заинтересованный голос появившегося откуда-то Декса.

– Народные забавы хоббитов, шеф, – пояснил Гиви. – Не могут они без этого, душа тянет…

– Так она же не пачкается, – булькнул Мохноног и в доказательство поднял облепленную грязью руку.

Подержал ее на весу, затем потряс…

– А, они же с незаметностью все, – догадался Декс. – А от грязи она неплохо повышается, факт.

– Где этот чертов вампир?! – пронесся над долиной полный ярости вопль маленького грязного хоббита. – Я убью его!

Чертов вампир, ехидно посмеиваясь, топал восвояси в виде едва заметного прозрачного силуэта.

Пора было проверить состояние своих финансов и отправиься в реальный мир.

Меня ожидал неприятный сюрприз. Когда я, расположившись в уютной маленькой пещерке, залез в свои дела и посмотрел на источники прибыли, доход от использования телепорта за последние два дня оказался равен нулю. Как было у меня позавчера десять с небольшим тысяч, так и осталось.

Некоторое время я задумчиво рассматривал строчку.

Уничтожить телепорт нельзя, украсть – тоже. Но случилось что-то, что прервало течение моего золотого ручейка. Что?

Я полез в почту и, обнаружив, что Писец находится в игре, набросал ему сообщение:

“Привет, бро! Не знаешь, что произошло в долине, что мой телепорт перестал работать?”

Ответ пришел буквально через пару минут.

“А он работает. Просто здесь в городе такая задница творится, что король поставил рядом еще один, безлимитный. И плату сделал нулевую – чтобы народ не боялся лететь в долину, а потом сюда на подмогу. Нам здесь людей не хватает конкретно, вот и изыскивает он способы. Сочувствую, но твой телепорт сейчас никому и даром не упал!”

Читая письмо, я словно наяву ощутил, как поднимаюсь и парю над землей, подталкиваемый могучей реактивной тягой сжигающего все на своем пути баттхерта.

– Ах ты ж сволочь…

Все мои наработки, весь мой задел на безбедное будущее поганый Ланмарк перечеркнул одним своим указом.

Я подошел к стене и стукнулся о нее лбом. Немного полегчало.

За этот чертов телепорт пришлось отдать сто тысяч… сто тысяч, Карл! Да я на эти деньги…

Новый удар лбом. Экономист. Управленец. Финансовый гений, мать его.

– Выход.

Надо отдохнуть немного от всего этого.

На улице уже стояла глубокая ночь, когда я выбрался из дома и отправился в ближайший супермаркет. Шел, особо не обращая ни на что внимания, по-привычке держался тени… увы, в реальной жизни мои навыки маскировки были явно слабее, чем в игре.

– Сержант Васин, ваши документы, пожалуйста.

Благо, пара подобных инцидентов, случившихся в прошлом, приучили меня всегда брать с собой удостоверение личности.

– Денис Сергеевич, значит, – пробурчал сержант, листая мой паспорт. – С какой целью гуляете?

– В магазин иду. Это запрещено?

– Да нет еще… покажите ваши руки, пожалуйста.

– В смысле? – не понял я.

– Рукава поднимите.

– Вы что, думаете, что я – наркоман?

– Мы ничего никогда не думаем, – с ноткой гордости сообщил мне сержант. – У нас инструкция.

Изучив мои руки и не найдя там ничего предосудительного, Васин загрустил. Зато вклинился его напарник.

– Пьете, курите?

– Мужики… я все понимаю, работа, инструкция. Но вы хоть объясните, чего вы ко мне докопались?

– Денис Сергеевич, а вы себя давно в зеркале видели? – вкрадчиво поинтересовался сержант.

До меня, наконец, дошло и я невесело засмеялся.

– Мужики, про “Забытые земли” слышали? Я в них зависаю.

Сержант скривился, его напарник, наоборот, просиял. Вот и стало ясно, кто здесь играет, а кто нет.

– Понятно, – Васин отдал мне паспорт. – Только работать мешаете с игрушками своими.

Патруль растворился в ночи, а я зашел в супермаркет, сопровождаемый подозрительным взглядом охранника. Он, правда, документы проверять не лез, а, увидев, какой внушительный набор приобрел подозрительный покупатель, вообще потерял к моей персоне всякий интерес.

Дома я наделал огромную гору всевозможных бутербродов и принялся думать, попутно пролистывая темы форума.

Вся ситуация напоминала солидную такую задницу, в которую я забрался по своей собственной инициативе.

– И что теперь делать? Что мне нужно?

Нужно найти уникальные татуировки, легендарную бижутерию, внушающие зависть навыки, такого же питомца, а также каким-то чудом докачаться до двухсот пятидесятого уровня в числе первых ста физиономий.

Я посмотрел на свой сто двенадцатый уровень и загрустил. Неудобный у меня класс, мягко скажем. Или же это не класс неудобный, а я – обычный такой среднестатистический краб, не понимающий, как им правильно играть.

Мысль была не очень приятной. Пришлось заедать ее бутербродами, рассматривая рейтинговую таблицу, где игроки упорно лезли вперед, отрываясь от меня все дальше.

И как тут качаться, спрашивается? Бегать по занесенным снегом лесам, охотясь на медведей и белок, мне не очень хотелось. Лезть под гору, туда, где воевали соклановцы, было глупо – сложат меня местные твари и не поморщатся.

Вдобавок, тот же Декс своим навыком всю малину обгадит…

Вообще, тема совместных походов на каких-то боссов приобрела болезненный привкус. В групповом бою я имел практически нулевую ценность – из-за отсутствия защитной экипировки и сопротивлений к магии меня кто угодно мог размазать по стенке. Но, конечно, если сработает мой уже двухпроцентный шанс на убийство, то я буду на вершине славы…

Может быть, это и есть моя тема? Зачем мне идти куда-то с толпой воинов, убивать всевозможных скелетов и умирать самому, если мне всего-то навсего нужно найти обиталище сильного врага, прокрасться к нему, а затем разок ударить.