Андрей Ким
Тепло милосердия
Корабль с Земли получил разрешение на посадку, и после короткого елозанья при парковке Василиса, пружиня шаг, сошла по трапу. Она была полна решимости победить. Редеющий Совет старейшин как никогда остро нуждался в новых героях. Ведь Игры положили начало «золотой эры» во Вселенной. С момента их проведения ушли в прошлое времена, когда жестокости, как и совершенству, не было предела. Когда расы строили дома на костях поверженных, обтягивали мебель кожей врагов и разрешали своим детям играть чучелами животных вместо плюшевых игрушек. Варварство – понятие относительное. Человечество знало это не хуже других. Василиса еще помнила тот день, когда на Земле закрыли последний мясокомбинат. Дискриминация по принципу «разумное вправе пожирать неразумное» являлось самой распространенной во Вселенной.
Спортивный дворец Великих Межгалактических Игр был похож на стадион. В центре находилась арена, покрытая черным куполом. Вместо трибун плотными рядами протянулись комнаты участников. Стены комнат были прозрачными. Pассматривать соседей не возбранялось. Дружеское подглядывание, по мнению Совета старейшин, помогало участникам осознать, насколько различными могут быть формы жизни и насколько нелепо считать себя лучше других. Именно так можно было преодолеть чуство стыда, страха и недоверия к гражданам других планет. И если о красоте собравшихся, как говорится, никто не спорил, то межгалактические особенности гигиены и ухода за телом вызывали порой культурный шок. Так, например, сосед Василисы слева из созвездия Циркуль каждый час стачивал непрерывно растущую опорную ногу урановым напильником. А сосед справа с планеты Рассол закладывал на ночь мозги в банку с солевым раствором, то есть практически занимался их промыванием. Похожую банку, в которой жил чайный гриб, Василиса видела у бабушки в деревне. А когда она сама чистила зубы, тщательно орудуя пенистой щеткой, то наблюдавший за этой процедурой сосед напротив – представитель безротых желеподобных Мармелоидов с планеты Кисель – чуть не лишился сознания.
