Андрей Горин
Московский Рубикон
Из-за постоянного нашествия тварей вдоль берегов реки был выстроен защитный Периметр, который охраняли правительственные войска. Был организован целый ряд пропускных пунктов, через которые лицензированные Добытчики, могли проходить в Провал и обратно. Но протекавшая ранее через город Москва-река была длинна и извилиста. Поэтому перекрыть все пути в Провал оказалось невозможно. Поэтому дикие старатели успешно находили обходные пути.
Однако зона отчуждения возникла не только на стороне Провала. Территории Москвы, прилегающие к реке, превратились в заброшенный город-призрак. Большинство зданий быстро обветшали и стремительно разрушались, за исключением тех, которые были защищены сильными магическими экранами. Жильцы давно покинули дома, а корпуса бывших промышленных и офисных зданий также были заброшены. Магическое излучение, набеги тварей Провала, всё это делало данную местность зоной высокой опасности.
Но это были ещё не все неприятные сюрпризы, которые здесь поджидали. Многочисленные банды контролировали эту местность, поджидая не лицензированных Добытчиков, которые возвращались с хабаром из экспедиций в мир демонов.
Мало было избежать опасностей в землях за Провалом и добыть что-либо ценное. Нужно было ещё суметь вернуться в относительно безопасную часть города вдалеке от набережной бывшей реки, избежав встречи с грабителями. Удавалось это далеко не всем. Крупные банды устанавливали плату за проход по своей территории и отбирали только часть хабара, их боссы соображали, что не стоит резать курицу, которая несёт золотые яйца. Более мелкие банды убивали всех, кто не смог от них отбиться и забирали весь хабар. Они жили сегодняшним днём.
И всё равно, несмотря на все опасности, жизнь в городской зоне отчуждения кипела. Здесь было всё, как и в настоящем городе, только со своей спецификой: притоны, кабаки, лавки скупщиков, мастерские, гостиницы, магазинчики, подпольные лекари, В заброшенных на первый взгляд домах теплилась жизнь, в них жили многочисленные отбросы городского дна.
Здесь делали деньги. Здесь правили бал насилие и беззаконие. Знати и городским властям было плевать, на то, что здесь творилось.
Такая вот жизнь была в стольном городе Москве, Российской Империи в году 2035 от Рождества Христова.
Мир сошёл с ума!
Глава 3. Гонки в лабиринте
Наблюдающие от бандитской шайки расположились довольно далеко от лавки скупщика. Опасаются. Охранники у Соломоныча жёсткие и хозяину лавки не понравится, если кто-то будет мешать его бизнесу и отпугивать клиентов. Убить может и не убьют, но руки-ноги точно переломают. Поэтому парни Рожи держатся на расстоянии, но не особо скрываются и понимают, что я их засеку.
Посты расположены по обеим сторонам переулка, где расположена лавка. Но это не все бандосы. Магическим зрением я вижу, что в округе расположилось почти два десятка охотников за чужим добром, на охоту вышла почти вся шайка. Основная часть шпаны перекрывает пути отхода в сторону бывшей станции метро Автозаводская.
Лавка Соломоныча находится недалеко от бывшей станции метро ЗИЛ, и мы сейчас находимся как бы внутри петли, которую делает бывшая Москва-река и вырваться из территорий внутри этой петли можно только через как бы широкое горлышко кувшина. Поэтому люди Рожи перекрывают возможные пути отхода в ту сторону, дума, что они остаются для меня невидимыми.
Близится вечер и находиться ночью на территориях, прилегающих к берегу реки, смертельно опасно из-за тварей Провала и местных мутантов. Расчёт членов банды понятен, они хотят перехватить меня во время попытки прорыва в более безопасную часть города или гнать меня в сторону реки, где с приближением ночи мне придётся сдаться, чтобы не быть растерзанным тварями.
Дамы и господа, занимайте свои места. Вам предстоит незабываемое зрелище. Гонки на выживание начинаются.
Повернуть направо? Повернуть налево? Справа будет ферзь, слева королева. Получается, что куда бы я ни свернул, одинаково фигово. Поэтому поворачиваю налево, хотя в этом и нет никакой логики.
Двигаюсь навстречу засаде и делаю вид, что замечаю их в последний момент. Пугаюсь и влетаю в выломанную дверь полуразрушенного дома, где раньше располагались какие-то конторы. Пробегаю по коридору, влетаю в одну из комнат и через окно выскакиваю во двор. Дальше петляю закоулками, здание, окно, двор, забор, переулок. Корче демонстрирую мастерство, паркура быстро преодолевая препятствия и стремительно двигаясь по пересечённой местности. Я хорошо знаю все лазейки и поэтому проскакиваю даже там, где постороннему может показаться, что это тупик и хода дальше нет.
Проблема в том, что бандосы Рожи также прекрасно ориентируются в здешних местах и мастерством паркура их не удивить. Сами такие же.
Может быть, мне и удалось бы оторваться от преследователей и обойти остальных членов банды, которые перекрывают путь впереди или затаиться в одном из закоулков. Но сегодня неудачный день, потому что магия в воздухе почти не ощущается и большинство технологических устройств худо-бедно работают. Банда у Рожи довольно крупная и деньги у них водятся. Поэтому эти сволочи могут себе позволить приобрести некоторую технику. И прямо сейчас в воздухе висят два квадрокоптера, которые отслеживают сверху мой путь.
Постепенно кольцо облавы стягивается, перекрывая все пути для движения вперёд, и я понимаю, что в безопасную часть города мне не прорваться. Приходится разворачиваться и, разминувшись с первой группой преследователей, прорываться назад, в сторону бывшей территории завода ЗИЛ, которая представляет из себя огромную промзону. Руины разрушенных корпусов и административных зданий создают настоящий лабиринт. На поверхности мне всё равно не затеряться, но там есть масса подземных коммуникаций, в которых отследить меня с квадрокоптеров не получится.
Отступаю и начинаю петлять по промзоне. Из одного из закоулков выскакивает Майло и с деловым видом семенит впереди меня. В гонках паркура он принимать участия, ожидаемо не пожелал и двигался обходными путями. Не то чтобы он не мог прыгать через все эти препятствия, но природная лень не позволяла ему опускаться до подобной физкультуры. Да и, учитывая слежку за мной с квадрокоптеров, его действия, выглядели бы довольно странно и нетипично для обычной собаки.
У меня после того, как я опять оказался внутри петли, ограниченной бывшей рекой, остаются три основных направления движения: в сторону Даниловской набережной, Новоданиловской набережной или Нагатинской набережной, которые находятся на противоположном от промзоны берегу реки. Немного поразмыслив, двигаюсь под углом в сторону Нагатинской набережной, почти на стыке её с Новоданиловской набережной.
Преследователи постепенно стягивали кольцо и даже пару раз появлялись в пределах прямой видимости. Магическое поле пока было слабым, и бандиты даже пару раз пальнули одиночными выстрелами из автомата. Стреляли не прицельно, скорее просто пугали. Они особо не торопились меня догонять, просто гнали к реке, полагая, что деваться мне всё равно некуда. Скоро должно было стемнеть, а одиночке ночью, в кварталах, прилегающих к реке, не выжить. Поэтому люди Рожи считали, что в этот раз я попался и мне ничего не остаётся, как сдаться на милость победителя.
Блажен, кто верует. Побегайте ребята, побегайте. Вот только стрелять, это уже свинство какое-то получается. Расслабились сволочи, гонят как зайца. Развлекаются, значит. Только ведь это палка о двух концах. Почему бы и мне тогда не развлечься.
Вот как раз подходящее местечко. Неплохо сохранившееся здание цеха с зияющим провалом на месте бывших ворот. Ныряю туда, и достаю из рюкзака крупнокалиберный Desert Eagle. Вы же не думали ребятки, что только у вас есть разные огнестрельные штучки. Зона отчуждения, такое место, где нормальный человек без двух самых необходимых вещей чувствует себя как голый. Ствол, на случай, когда в городе царят земные технологии и холодное оружие, лук или арбалет, когда накатывает магия и земные технологии не работают.
Под крышей цеха квадрокоптеры теряют меня из виду, а преследователи продолжают шагать как ни в чём не бывало. Совсем обнаглели. Выныриваю на мгновение из проёма ворот и быстро делаю два выстрела. Стреляю по ногам. Не потому что я такой человеколюбивый, а потому, что трупы просто бросят и пойдут дальше. А раненные, это обуза. Их придётся эвакуировать, так что из строя выбывают сразу четыре человека, как минимум. При таких ранениях одному сопровождающему тут не справиться. Твари Провала они как акулы, которые чуют каплю крови в морской воде за мили. Скоро на запах крови сбежится целая прорва зубастых и трудноубиваемых созданий.
Преследователям не нравится такое поведение с моей стороны. Почему-то они не ожидали такой подлянки. Привыкли, что все их боятся. Они в ярости и в ответ обрушивается шквал автоматного огня, но я уже в безопасности внутри цеха и срываюсь с места, продолжая забег.
И тут сзади разносятся выстрелы. Судя по тому, что стреляют два раза и не из автоматов, то это не твари Провала. Кажется, недооценил я этих ребят. Похоже, они уже перешли ту границу, которая отделяет большинство местных бандитов от отъявленных отморозков. Похоже, что это были контрольные выстрелы в голову. Таким путём они решили проблему с раненными, избавились от балласта.
Теперь игра пошла серьёзная. Видать, Рожа решил плюнуть на поиски моей берлоги и теперь цель у преследователей только одна, завалить меня. Чтобы другим неповадно было. Авторитет в нынешних местах иногда гарантирует безопасность эффективней, чем оружие.
Охота между тем продолжается. Выскакиваю на проезд между двумя длиннющими цехами, когда-то покрытый асфальтом. Проезд узкий и слишком длинный. Пока добегу до конца из-за угла уже появятся преследователи и начнут строчить из автоматов. Но я и не собираюсь изображать из себя мишень, поэтому через полсотни метров планирую нырнуть через одну из разрушенных дверей в стене здания и продолжить движение уже внутри цеха.
А вот и первая проблема от местных обитателей.
ОПА! Из дыры в стене здания выскакивает стая мутировавших бродячих собак. Такие милые собачки размером с небольшого телёнка, клыками как у соплезубого, то есть саблезубого тигра и серповидными когтями. Если учесть, что и шкура под действием мутаций у них, как и у тварей Провала настолько крепка, что её даже пулей не всегда прошибёшь, то почти десяток таких чудовищ вполне могли бы завалить даже слона, окажись вдруг они в Африке. Человек таким на один зубок, запросто перекусят пополам.
Майло бодро семенит навстречу тварям, радостно улыбаясь. Они тоже рады встрече, такая собачка для них всё равно что деликатес. Маловата правда. На всех не хватит. Но похоже, что они имеют виды ещё и на меня, а, возможно, и на моих преследователей.
Стая приближается, ужасающе скалясь в предвкушении вкусного ужина. И тут вдруг воздух вокруг Джек Рассела подёргивается рябью. На мгновение на месте собачки появляется фигура чего-то ужасающего и на окружающее пространство обрушивается подавляющая волна магической ауры.
Следом за этим раздаётся дикий вой ужаса собак-мутантов нападающей стаи. Уродливые создания, скользя лапами, разворачиваются и, визжа от страха, мчатся обратно в ту дыру, из которой они совсем недавно так эффектно появились.
Майло умоляюще оглядывается на меня. В глазах его светится азарт, догнать и разорвать на мелкие клочки. Но я отрицательно качаю головой, напоминая ему, что за нами, вообще-то, гонятся нехорошие люди. Да и квадрокоптеры над головой никуда не делись и его развлечения будет весьма трудно объяснить. И он, печально взвыв, вынужденно смиряется.
Такая вот у меня непростая собачка. А точнее, Высший Пёс. Твари в землях за Провалом, как правило, безмозглы и относятся к низшим демонам животного происхождения. Но если углубиться вглубь мира Энтропии, то там уже встречаются Высшие Демоны. Как разумные, которые в целом можно сравнивать с людьми, так полуразумные, которые являются высшей ступенью эволюции животного мира.
Мир Энтропии – это мир энергии. Вещество может обращаться в энергию, а энергия может обращаться в вещество. Высшие демоны могут с помощью магии управлять этими процессами. По своей природе они скорее существа энергетические. В своём естественном виде Высший Пёс представляет собой собакоподобную полуразумную тварь, размером с небольшого слона. Однако с помощью магии он может преобразовывать энергию в вещество и уменьшать свои размеры, принимая почти любую форму.
Поэтому Майло, а на самом деле демон Кабыздох, может легко принять форму обычной собаки. А так как он проделывает это не первый раз, то почти идеально копирует внешний вид и повадки Джек Рассела. Постороннему трудно понять, что это ненастоящая собака. Маскировка настолько совершенно, что разоблачить обман может только очень сильный маг.
Спрашивается, какого хрена ему вообще притворяться собакой. Ну, одна из причин состоит в том, что в своём естественном виде он вряд ли смог бы прогуливаться со мной по городу. А другая причина, это то, что в своём естественном виде высшие демоны почти лишены ощущений. Скажем, когда они поедают пищу или поглощают напитки, то они не чувствуют вкуса. Просто поглощают энергию. Когда спариваются, не испытывают ощущение оргазма. То есть телесные наслаждения недоступны энергетическим сущностям. Поэтому находясь в теле Джек Рассела, Кабыздох наслаждается ощущениями этого тела.
Возникает резонный вопрос, как я обзавёлся таким необычным спутником. История довольно странная.
* * *
Пару месяцев назад прогуливался я в зоне отчуждения с той стороны Провала и вдруг обнаружил израненного Кабыздоха, который уже почти не подавал признаков жизни. Вокруг крутилась стая мелких безмозглых демонов, по внешнему виду сильно смахивающих на земных крыс, но размером с крупную кошку.
По внешнему виду Пса можно было судить, что это совсем молодая особь, скорее даже подросток. Так-то Высшие Псы напоминают наших собак не только внешне, но и по своему поведению. Большинство из них всё же предпочитает свободную кочевую жизнь, но довольно много и приручённых особей, которые вполне мирно уживаются с хозяевами из числа человекоподобных Высших Демонов.
Поразмыслив, я решил, что и мне такой спутник мог бы быть весьма полезен. Быстро проведя магическую диагностику Пса, я прикинул, что вылечить его тяжело, но возможно. Проблема была в его нынешнем состоянии, слишком сильное магическое вмешательство его израненный организм не выдержал бы, поэтому лечение нужно было разбить на несколько этапов.
До моего убежища неподалёку от Провала, от места, где я обнаружил Кабыздоха, был почти день пути. Тащить туда тушу размером с небольшого слона, было занятие довольно утомительное, пришлось выкручиваться.
Сначала я провёл первый сеанс лечения и убедился, что в ближайшее время Пёс не сдохнет от ран. Затем вызвал к нему пару Дружелюбных из числа тех, с которыми имел постоянные дела, и договорился с ними, что они возьмут на себя охрану Кабыздоха, до тех пор, пока он не оклемается и не сможет передвигаться самостоятельно.
После чего отправился на охоту и притащил несколько представителей местной фауны, напоминающих земных сурков, только значительно крупнее и со здоровенными клыками. Что-нибудь более крупное Пёс сейчас просто не смог бы сожрать.
В течение недели мне пришлось ещё несколько раз возвращаться и проводить сеансы лечения. А также притаскивать выздоравливающему пациенту, у которого в ходе восстановления организма появился отменный аппетит, туши животных уже покрупнее. Жрал Кабыздох, как не в себя.
В конце недели Кабыздох оправился настолько, что уже был готов отправиться в путь. История, которую он поведал, была драматична, но типична для здешних мест.
Дикие Высшие Псы живут парами. Кабыздох был ещё подростком, поэтому кочевал пока вместе с родителями. Непонятно с какой целью, но однажды его семейство чересчур далеко зашло в зону отчуждения и оказалось в опасной близости к Провалу. И здесь им не повезло встретиться с вечными врагами Псов, высшими Гиеноидами.
Уже из названия понятно, что эти твари напоминали земных гиен, только значительно крупнее, размером с корову. Повадки они имели такие же мерзкие, как и их земные сородичи. Безжалостные падальщики, живущие большими стаями. Гиеноиды стояли в самом низу иерархии Высших Демонов и даже полуразумными могли считаться весьма условно.
В обычных условиях даже пара Высших Псы разогнала бы стаю этих отвратительных тварей, так как в магическом плане Высшие Псы были мощнее этих тварей на целую голову. Но природа зоны отчуждения сыграла с семьёй Кабыздоха злую шутку. В этот день на Земле была спокойная геомагнитная обстановка и электромагнитные поля существенно снизили плотность магического излучения в зоне отчуждения, по эту сторону Провала. Псы оказались почти без магии. В этих условиях численное превосходство стаи Гиеноидов сыграло роковую роль.
Битва тем не менее была долгой, и родители Кабыздоха сумели перебить почти половину стаи нападавших. Поняв, что им не победить, они велели Кабыздоху спасаться бегством, а сами прикрывали его отход, пока не пали в неравной битве.
Кабыздох сумел оторваться от основной погони, но пара особо настырных тварей всё же увязалась за ним. Они гнали его почти целый день. Время от времени они его догоняли и ему приходилось отбиваться, с каждым разом получая всё больше и больше ран. В конце концов, они, несомненно, его затравили бы и прикончили, но тут геомагнитная обстановка на Земле начала меняться, приближалась магнитная буря, стабильность электромагнитных полей нарушилась, равновесие между электромагнитными и магическими полями сместилось, и волна магии двинулась в сторону Провала. Магический потенциал даже подростка Высших Псов значительно превосходил возможности Гиеноидов, и Кабыздоху удалось прикончить обоих своих преследователей. Но и сам он был настолько изранен и ослаблен, что впал в беспамятство, и если бы я его не обнаружил, то он бы, несомненно, погиб.
Идти Кабыздоху теперь было некуда, и он согласился присоединиться ко мне. Так у меня появился спутник из местных. Освоившись, Кабыздох проявил настойчивое желание принять участие в моих походах по Москве. Разумеется, в своём обычном виде прогуливаться по городу он не мог. Но, как и все Высшие Демоны, он мог с помощью магии преобразовывать энергию в вещество и принимать вид различных животных.
Наиболее яркие воспоминания, которые сохранились у меня в голове от прежнего владельца этого тела, был образ симпатичного пёсика из какого-то фильма. Очень уж нравился Антону этот смешной персонаж. Кабыздоху он тоже понравился. Поэтому он с большим энтузиазмом после нескольких тренировок стал превращаться в Майло и участвовать в наших путешествиях по Москве. Причём с каждым обращением образ Джек Рассела становился всё совершеннее и вероятность случайного разоблачения моего спутника другими людьми становилась всё менее реальной. Такая вот нехитрая история.
* * *
Вечерние сумерки сгущались. К тому же со стороны Провала заметно потянуло магией. Квадрокоптеры держались в воздухе всё неуверенней, и скоро наблюдатели были вынуждены их посадить. Преследователи потеряли меня из вида и в наступавшей ночной темноте даже большим группам вооружённых людей находиться в промзоне недалеко от Провала, да ещё в условиях усиливающегося напряжения магического поля, становилось слишком опасно.
Магическим зрением я наблюдал, как группы преследователей начинают оттягиваться из промзоны, перекрывая все пути выхода в город. Видимо, они решили дежурить до утра в расчёте, что деваться мне некуда, и я попытаюсь вырваться из промзоны. В принципе это ожидаемо.
Недовольный Майло, которому я не позволил поохотиться на стаю бродячих собак, ворчит, что пора отсюда убираться. И вообще, он собирается выплеснуть нереализованную энергию, поохотившись на тварей, на той стороне Провала.
Поэтому мы направляемся прямиком к закованному в камень берегу бывшей реки. В здешних местах отсутствует сплошная линия обороны и поблизости нет никаких застав или пропускных блокпостов.
Поначалу, когда Провал только появился, власти попытались выстроить по берегам реки сплошной защитный рубеж. И несмотря на огромную протяжённость извилистого русла Москва-река, они даже осуществили эту дурацкую затею.
Но очень скоро выяснилось, что из-за вредного воздействия магических полей, препятствия из колючей проволоки или металлические заборы довольно быстро ветшают и разрушаются. Железобетонные стены держались чуть лучше, но тоже не слишком долго. А вот твари со своими сверхпрочными шкурами и клыками, подкреплёнными магическим воздействием, во время накатывающих волн магии, легко проделывали дыры в этих ограждениях и просачивались на территорию города.
К тому же эти оборонительные рубежи изначально строились в расчёте на огневую мощь огнестрельного оружия, которое отказывалось работать во время магических приливов. А защиты с помощью только холодного оружия требовала огромного количества людей и ресурсов.
По этим причинам через несколько десятилетий от идеи сплошного рубежа защиты пришлось отказаться. Поэтому в настоящее время сплошные линии защиты имелись только в особо важных районах города, прилегающих к набережной. Например, в районе Кремля имелась тройная линия защиты: заграждения из колючей проволоки, бетонная стена с огневыми точками и сама Кремлёвская стена, которая дополнительно была усилена магическими артефактами.
Здесь же в промзоне ничего подобного не имелось и защитные сооружения, и то не сплошные, начинались только на выходе из промзоны. Поэтому мы с Майло без всяких препятствий подходим к полуразрушенному бетонному парапету бывшей набережной. Я вытаскиваю из рюкзака моток синтетического шнура с металлической кошкой на конце и цепляю за выступающие прутья стальной арматуры, после чего спускаюсь вдоль наклонной стены прямо в мутную субстанцию, наполняющую Провал. После того как натяжение шнура ослабевает, Майло отцепляет кошку от арматуры и скидывает вниз, где я подбираю и сворачиваю шнур. Сам Майло просто прыгает вниз, немного притормаживая своё падение с помощью магии.
Начинаем двигаться в сторону противоположного берега бывшей реки, погружаясь в упругую клубящуюся серым маревом субстанцию Провала, и через пять минут выныриваем в зоне отчуждения уже в мире Энтропии.
Налетают порывы горячего пыльного ветра, мрачное багровое солнце уже заходит за горизонт. Майло задорно фыркнув заявляет, что отправляется на охоту и уносится далеко вперёд. Провожаю его взглядом и отправляюсь в путь к своему малому убежищу. Сегодня придётся переночевать в нём, поблизости от Провала. К своему постоянному убежищу в зоне отчуждения собираюсь отправиться уже завтра поутру.
