Андрей Первухин
Сиротка. Книга четвёртая
За столом я представил Ильматара, Каиру и двух воительниц. Думал, что Эгона заинтересуется своими землячками, но нет, плевать ей было на них, даже особого внимания не уделила. Вот Лаар оценил, да и то, скорее как своих новых подчинённых. Кстати, вместе с вновь прибывшими у меня теперь имеется целых пятьдесят два бойца, плюс магесса Каира, если её можно так назвать. В общем, сильный отряд, а это я ещё себя не считаю и своего питомца, правда, Ихан пока себя на военном поприще никак не проявил. Кроме моих друзей и тех воинов, которых я в тюрьме повстречал, Лаар ещё где-то людей умудрился набрать, не рядовых сопляков, а ветеранов после ранения.
Пока на меня не насели с расспросами, я первым начал задавать вопросы. Как оказалось, без дела ребята не сидели, принимали участие в нескольких конфликтах. Мало того, они несколько раз ездили вместе с магом Грегором в приграничье, отлавливали там какие-то отряды неприятеля и уничтожали. У Лембитов никто без дела не сидел, вот и моим друзьям не дали. Сначала их хотели вообще к простой пехоте причислить и поначалу даже причислили, но потом как-то резко всё переиграли и с тех пор они постоянно находились рядом с Грегором, когда куда-то выезжали.
Только когда отражали нападение султаната, их поставили охранять мою подругу Ирэну. Правда, там они в бою почти не участвовали, она же постоянно в тылу была, вперёд никто не пускал, всё же лекарка. Тут-то я и узнал, что девушка прошлась по тем местам, где я раньше жил, парни рассказали, что целую экскурсию в трущобах ей провели.
– Как она? – Не смог удержаться я от вопроса.
– Нормально, – улыбнулся Лаар. – Вас помнит и ждёт, вроде бы скоро учёбу должна окончить, если дальше не захочет обучаться, ну или если господин граф не пошлёт.
– Понятно, – кивнул я. – О моих родителях ничего не было слышно?
– Было, сами приезжали, – ответил мужчина, остальные предпочитали помалкивать. – Тоже всё хорошо, думаю, что гонцов к ним уже послали.
– Послали, – подтвердил я. – Мне об этом барон Амбрус сказал.
В общем, сначала я расспрашивал, а потом уже на меня насели и завалили всевозможными вопросами: где был, как умудрился удрать и прочее. Рассказывал всё без утайки, только про то, что мне теперь кристаллы не нужны, никому не сообщил. Кстати, у нас там один интересный кристалл есть, даже не знаю, куда его теперь девать и что с ним делать. Ильматар тоже не знал, зачем вообще его с собой таскает, авось пригодится.
Разговоры закончились лишь поздним вечером и только потому, что Лаар вместе с Эгоной всех разогнали. Само собой, этот разгон не касался Каиры и Ильматара, они уже признали за ними старшинство, по крайней мере, Эгона. Всё же девочка боевой маг, так что на неё особо не покричишь, несмотря на возраст. Впрочем, что не смогли сделать воины, с лёгкостью сделал старый маг. Видно он сразу догадался, что теперь мы хотим побеседовать с глазу на глаз, поэтому влепил ей подзатыльник, когда она не поняла намёка.
– Что там у нас с деньгами? – Спросил я у своих помощников, наверное, лучше их так называть.
Золото меня интересовало не просто так, всё же теперь я старший, так что и за своих людей нужно отвечать мне. К тому же прав был Ильматар, где-то нужно армию набирать, а это тоже не дёшево.
– Да всё в порядке, – успокоил меня Лаар. – Мы же трофеи брали, к тому же нам после Вашей пропажи снова платить начали, даже новым солдатам.
На самом деле едва только у меня появились деньги, как всю мою дружину сняли с довольствия. Платили им только во время похода, а так должны были сами решать вопросы.
– А кто у нас вообще казначей? – Поинтересовался я. – Кто еду покупает.
– Я, – улыбнулась Эгона. – Кому тут ещё можно деньги доверить? Ну а довольствие выплачивают в замке. В отряде тоже есть ушлые мужчины, которые могут трофеи хорошо пристроить. Правда, неизвестно как сейчас всё будет, Вы вернулись, так что может опять нас на Вашу шею повесят.
– Ничего страшного, – отмахнулся я. – Деньги у меня есть, наверное.
– Почему, наверное? – Не понял Лаар.
– Потому что они у графа на сохранении лежат, думаю, в ближайшее время решу этот вопрос.
– Кстати, – спохватился Лаар, – к нам тут господин маг Грегор захаживал. Ну, когда Вы только пропали, месяца через три примерно, если мне память не изменяет. В общем, требовал книги, которые Вам наш предыдущий господин отдал. Мы не дали, думали, что спалит тут всё со злости. Говорил, что у него с Вами договор и имеет право брать их во временное пользование. Несколько раз приходил, но уже давно перестал.
– Правильно сделали, что не дали, шустрый какой, – хохотнул я. – Интересно будет с ним побеседовать, когда он узнает, что его книга пропала. Придётся постараться, чтобы свою вернуть.
Глава третья.
– Ещё один, – проворчал граф, когда Ильматар выложил ему главное условие, при котором он поступит на службу в род Лембитов.
Да, нас пригласили к графу на приём через три дня, он даже пирушку небольшую устроил по случаю возвращения своего мага, всё же магов в роду мало, да и нужно всем показать, как глава рода ценит своих людей. Что можно говорить графу, а что нельзя, мы уже обсудили. Например, про то, что мне теперь кристаллы не нужны, а мы с Ильматаром были уверены в том, что главе рода об этом лучше не знать, по крайней мере, пока.
Условия моего друга были примерно такими же, как и у меня, мол, служить буду верой и правдой, но когда придёт время, я от вас на время слиняю. Правда, тут маг врать не стал, честно сказал, что просто хочет отомстить за годы, проведённые в неволе. Ладно бы он просто так в темнице сидел, так над ним же опыты проводили как над каким-то животным. Вот Ильматар и изображал праведный гнев.
Вообще мой друг сходу показал, что не является начинающим магом, который жаждет найти себе покровителя, вёл себя в присутствии главы рода и трёх магов если не высокомерно, то как минимум на равных. Всем своим видом показывал, что ему вообще наплевать, возьмут его в род или нет, ну не возьмут в этот, то к другим пойдёт, делов-то. Знал же засранец, что от сильных магов никто отказываться не будет. Мало того, он ещё и уселся рядом с тремя сильными магами как будто так и надо. Глава рода на это только хмыкнул, но комментировать не стал. Да и маги смотрели на подобное спокойно, видно считали, что если маг сильный, то вправе так делать. В общем, после всех выдвинутых условий граф начал немного ворчать, не нравилось ему, что два мага могут запросто от него смотаться, когда наберут силу.
– Ну а что такого, господин граф? – Невозмутимо спросил Ильматар. – Понимаю, что если дам клятву, то должен служить роду, но и Вы меня поймите. Мне мой друг Дагмар сказал, что Вы никогда и никому не прощаете обиды, это так?
– Мы род Лембитов, иначе и быть не может. – Изрёк прописную истину глава рода.
– Так почему Вы считаете, что я чем-то хуже? У меня на глазах убили всю мою семью, когда я был изранен, поверьте, это серьёзный повод для мести. Я никогда не собираюсь от неё отказываться. Опять же что Вы теряете? Я же не прошу у Вас помощи, сам найду союзников, соберу армию, в общем, найду способ решить проблему.
– У нас так дела не делаются, – вмешался в беседу Амбрус. – Если Вы станете членом рода, то Ваши проблемы автоматически станут нашими.
– В любом случае что-то от вас требовать я не стану, – отмахнулся маг. – Поможете, буду благодарен, ну а если нет, то сам справлюсь. Так каков будет Ваш ответ, господин граф?
– Почему именно к нам в род захотели вступить? – Спросил глава рода. – Думаю, даже императорский род взял бы к себе полноценного мага.
– Потому что мой друг о Вашем роде очень хорошо отзывался, – пожал плечами Ильматар. – Почти за два года он мне все уши прожужжал про род Лембитов, вот и решил попробовать к Вам попасть. Опять же мне нужно было убраться подальше от своего прежнего дома, скажем так, собраться с силами. Ну и, разумеется, мальчонку надо было до дома проводить, не бросать же его. Обидно было бы, если б его по дороге убили.
– Мы с радостью возьмём Вас в свой род, – улыбнулся граф. – К тому же нашему роду нанесли обиду, разгромив караван и захватив нашего мага, это мы не должны оставить без ответа. Хотя посылать армию не будем, слишком далеко наши общие враги, а противников у нас и под боком хватает.
– Благодарю, – кивнул Ильматар.
После этого началась процедура присяги. Моему другу не пришлось давать клятву верности перед богами, да он бы и не стал этого делать. Как он мне сказал, его такое предложение просто бы оскорбило, поэтому о подобном не могло быть и речи.
Когда Ильматар принёс присягу графу, поклялся служить роду верой и правдой, аристократ даже встал со своего места и обнял мага. Ишь ты, а меня никто не обнимал, видно слабые маги рылом не вышли, чтобы их высокородные графы обнимали, впрочем, я подобному только рад. После этого мы уселись рядом с остальными магами. По какой-то причине меня, несмотря на то, что я пока и до середнячка не дотягивал, не стали выгонять с почтенного собрания. Возможно это всё потому, что на беседу пригласили нашу неугомонную девчонку Каиру.
Девочка зашла в комнату, гордо задрав нос, и я сразу понял, что будут если не проблемы, то неприятности точно. Просто она присягнула лично мне, а граф сказал, что если такое дело, то пусть присягает и роду тоже. Только вот беда, она сразу же заявила, что больше никому присягать не станет. К сожалению, граф известил меня о своём решении только сейчас, а не немного пораньше. Мне если честно тоже не понравилось его решение, но возразить просто не успел, слишком всё быстро завертелось, придётся обламывать аристократа, главное, чтобы девчушка не оплошала и не приняла предложение главы рода.
– Здравствуйте, госпожа магесса. – Граф растянул губы в улыбке. – Рад Вас видеть в своём доме.
– Благодарю, – сухо ответила девочка, видно ей не нравилось, что на неё все пялятся, тон у неё был такой, как будто она серьёзное одолжение всем сделала, появившись в нашем обществе.
– Вы в курсе, зачем я Вас сюда позвал? – Спросил граф.
– Нет, – пожала плечиками девочка. – Я вообще думала, что это господин барон меня зовёт, а не Вы. Я ему клятву верности давала, так что бегать на побегушках ещё у кого-то не собираюсь, без того дел хватает.
Ильматар после её слов с трудом сдержал смех, больно забавно всё это со стороны выглядело, особенно лицо графа.
– Ты должна присягнуть на верность моему роду, – заявил граф.
– Зачем? – Удивилась Каира. – Я уже присягнула господину барону или Вы предлагаете мне отказаться от клятвы?
– Нет, не предлагаю, – ответил глава рода. – У нас так принято, все маги должны присягнуть главе.
– Не все, – покачала головой девушка. – Что это вообще за глупость? Вы ещё кого-нибудь позовите, тоже ему клятву дам. А если вдруг моему господину будет угрожать опасность, а Вы не к нему на помощь отправите, а в другое место, что тогда? Нет, меня подобное не устраивает, у меня есть один господин, а гнуть спину ещё перед кем-то я не собираюсь.
– Следи за своим языком, девочка, – не выдержал Амбрус. – Перед тобой глава рода.
– Без тебя разберусь, как и с кем мне разговаривать, мужлан, – нахально ответила Каира. – Ты сам вообще кто, чтобы мне указывать, или увидел девочку одну и сразу же смелым стал? Был бы ты в моём роду, то с кухни бы не вылезал, кроме как готовить еду я бы тебе ничего не поручила. Я сама являюсь дочерью главы рода, а кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать и как говорить?
После этих слов Ильматар не удержался и рассмеялся, остальные тоже не смогли сдержать улыбок, даже сам Амбрус. Подобная беседа даже начала доставлять всем удовольствие, прикольно же посмотреть, как люди между собой собачатся.
– У нас есть правило, – подавив улыбку, сказал барон Амбрус, уж очень сильно его лицо выглядело обескуражено. – Каждый маг даёт присягу главе рода, вон и твой господин с этим согласен.
– Не согласен, – не смог смолчать я. Ну а что, на самом деле впервые о подобном правиле слышу. К тому же моего согласия никто не спрашивал, поставили перед фактом, а я бы не хотел позволять так к себе относиться, на шею быстро сядут.
Была ещё одна причина, по которой я не хотел, чтобы девочка слушалась кого-то кроме меня. Дело в том, что граф хороший политик, так что может запросто от неё избавиться, ну или тот же барон Амбрус. Этого тоже нельзя было исключать. Как мне было известно, чтобы ввести в род ещё одного мага, нужно спрашивать разрешение у императора, а если не спрашивать, то придётся перед ним оправдываться. В общем, если Ильматар – это сильный маг и никто его убивать не будет, для этого нужно быть полнейшим идиотом, то вот от лишнего человека, который будет расходовать кристаллы, запросто могут избавиться. Не думаю, что графу понравится то, что я поделюсь своим имуществом с этой девочкой, у них точно лишних нет.
– Что значит, не согласен? – Глаза графа сузились, так ему не понравились мои слова.
– Я не согласен с тем, чтобы Каира давала присягу ещё кому бы то ни было, – спокойно заявил я. – Или Вы начали сомневаться в моей преданности? Так я вроде бы повода не давал. Ей я доверяю, Вы будете отдавать приказы мне, а я уже ей. К тому же она является ученицей Ильматара и всегда будет при нём, а мой друг тоже человек благородный и точно не предаст, и её от неразумных поступков остановит. Да и я не собираюсь давать ей расслабляться.
Каира не глупая девочка, поэтому поняла, что запахло жареным.
– Вы поймите меня правильно, – выложила она главный козырь. – Я ведь клятву перед богами дала и они эту клятву приняли, так что господина барона я не предам и умру за него. А если вдруг так получится, что мне придётся нарушить Ваш приказ, помогая своему господину, то мне придётся поставить Ваш авторитет под сомнение, потому что приказы господина и сохранность его жизни будет для меня главным в жизни.
После того, как Каира сказала про клятву богам, Грегора даже передёрнуло, видно тоже вспомнил о клятве, а может мне просто показалось.
– Ладно, – как-то резко успокоился глава рода. – Будь по вашему, только вот ответьте мне на один вопрос, где ты, отважная воительница и защитница барона Дагмара будешь брать кристаллы для своего роста как магессы?
– А это не мои проблемы, – пожала плечиками девочка, ничуть не смутившись. – Хочет господин хорошую и сильную магессу в подчинении, пусть кристаллы ищет, ну а не хочет, обойдусь без них, это, конечно, больно, но я перетерплю.
– Барон, – посмотрел на меня глава рода. – Что на это скажете?
– Насколько я помню, господин граф, мои кристаллы у Вас, вот частью из них я с ней и поделюсь.
– Это неразумно, – впервые подал голос один из магов. – Они все должны пойти на твоё усиление.
– Их слишком много, чтобы всем пойти на моё усиление, – отмахнулся я. – К тому же мы без дела сидеть не собираемся, так что ещё кристаллы раздобудем, а пока буду свои давать.
– У меня уже три есть, – вставила Каира, – пока хватит.
– Ладно, – махнул рукой граф. – Идите, достопочтимая леди, отдыхайте, а нам ещё поговорить надо.
Девочка вышла и в комнате на какое-то мгновенье повисла тишина, которую нарушил глава рода.
– Надо её в магическую академию отправлять, – заявил он. – Деньги у тебя есть, выкуп за твоих пленных и за книги я сохранил, вот с них и оплатишь её обучение.
– Не надо ей в академию, господин граф, – ответил я, этот вопрос мы уже обсуждали. – Единственное, о чём я хотел бы Вас попросить, это узнать её направление, расположенность к магии, больше ничего не нужно. Её обучением займётся Ильматар.
– Лучше, если этим будут заниматься профессиональные учителя, – не согласился со мной граф, – у которых богатый опыт, да и тебе тоже нужно в академию, больно ты много времени пропустил.
– Ему тоже не нужно, – на этот раз с главой рода не согласился Ильматар, чем заставил его поморщиться, больно много ему сегодня отказывают. – Обучением Дагмара я тоже займусь, будет постоянно со мной находиться, не думаю, что хуже получится. Опять же я его обучаю всем техникам, которые знаю, а не только общеизвестным, а значит, неэффективным.
– Какое направление изучаете, землю? – Уточнил Грегор.
– Воду, – ответил я. – Стихия воды теперь у меня главное направление, Ильматар ей очень хорошо владеет, даже завидно. Господин граф, – посмотрел я на главу рода, – мне бы ещё книгу магическую где-то взять. Ну, чтобы Каира обучалась, не всегда же Ильматару с ней возиться.
– Найдём, в хранилище у нас всяких книг хватает, ладно, все свободны.
Видно глава рода напомнил Грегору о том, что у меня в доме имеются интересные книги. Ту, которую я ему давал, он уже изучил, поэтому рвался к новым знаниям. При этом он начал требовать, чтобы я вернул ему ту, которую он мне дал, такое ощущение, что не знает, что я в плену был и у меня теперь ничего нет, все книги к «братству» ушли.
– А мне что за печаль? – Возмутился маг, когда я ему об этом сказал. – Тогда я тебе твою не верну.
– Неравноценный обмен, – тут же заявил я. – Вы мне с начальными заклинаниями дали, а я Вам с более мощными, это несправедливо.
– Да плевать, верни мою, отдам тебе твою.
– Ну ладно, – пожал я плечами и развернулся, чтобы уйти. – Тогда больше ни одной не получите, а заклинания из Вашей книги я хорошо помню, напишу и всё восстановлю, так что чуть позже верну, не переживайте.
– Ладно, пошутил я, – усмехнулся Грегор. – Время будет, заеду к тебе в гости, выберу, что там ещё у тебя есть, ну и кое-что из магии воды принесу.
После его слов мы с Ильматаром переглянулись, ну да, сами же хотели позвать Грегора на приватный разговор. Ему можно довериться, не предаст и не подставит, чтобы богов не гневить. Мой друг мне кивнул, мол, давай, приглашай.
– Господин маг, – посмотрел я на Грегора, – приезжайте завтра утром, разговор очень серьёзный имеется. Скажем так, не для лишних ушей, и поверьте, он Вас заинтересует больше, чем книги.
– Даже не для ушей графа? – Тут же насторожился маг.
– Да, сами всё поймёте, – кисло улыбнулся я. – Переживать не надо, мы не бунтовщики.
Грегор прибыл в мой дом ранним утром, благо, что повод у него был, да и видно было, что мы его заинтересовали. Даже позавтракал вместе с нами, он сам не успел, сильно торопился. Ну а после этого мы и ошарашили его новостью, что для моего усиления кристаллы теперь не требуются. Сразу он не поверил, решил, что мы так неудачно пошутили, переводил взгляд с одного на другого и молчал, видно ждал, когда засмеёмся. О том, что я получил такую способность после ритуала, который провели маги, тоже утаивать не стали.
– Это ведь не шутка? – Полувопросительно, полуутвердительно сказал он. – Не шутка же?
– Нет, – покачал я головой.
– Это невозможно, вы можете мне это доказать?
– Смогу, только Вам нужно быть всегда рядом, – пожал я плечами. – Будете рядом, сами всё увидите, достаточно запомнить мою силу до того как голова начнёт болеть и после.
– Уже не один раз это наблюдал, – вступил в беседу Ильматар.
– Ладно, допустим всё так, – вздохнул маг. – Зачем вы мне это рассказали?
– Союзники нужны, надо выжечь все крепости «братства», стереть этих тварей с лица земли.
– А почему бы нам самим такими разработками не заняться? – Задал предсказуемый вопрос Грегор. – Наш род, да и сама империя невероятно увеличилась бы в силе.
Вместо ответа Ильматар бросил необычный кристалл на стол, на который уставился наш гость. Само собой, он ничего не понял, пришлось ему объяснить, что для зарядки вот таких кристаллов, чтобы можно было делать магов, нужно заразить мором десятки, а то и сотни тысяч людей.
– Ты представляешь, что начнётся, когда об этом узнают сильные мира сего? – Спросил Ильматар. – Да мы все захлебнёмся в крови, будут вымирать целые государства, это очень опасно.
– К тому же я получил приказ от богов, чтобы уничтожил эту скверну, – бросил я на стол ещё одну козырную карту. – Лично с богиней побеседовал и это тоже правда.
Грегор представил, что будет, если на самом деле такая информация станет доступна всем, или же если «братство магов» добьётся успехов, ему даже дышать тяжело стало. Его можно было понять, просто сейчас они заряжают такие кристаллы только для опытов, а люди во многих государствах гибнут сотнями тысяч. Что будет, когда они возьмутся за дело всерьёз, об этом и думать не хотелось. Я, например, сильно сомневаюсь, что правители смогут предотвратить подобное, только если будут досматривать каждого, кто заходит в город. Ладно, если городок маленький, а если крупный, да в ту же столицу каждый день тысячи людей заходят и выходят.
К тому же нельзя забывать о том, что есть деревни, в которые тоже придётся магов посылать, если там мор появится, а это распыление своих сил. Без деревень и города не выживут, людям просто нечего будет есть. В общем, оценили масштаб проблем, а позже призадумались, впрочем, Грегор тут же предложил, как и где взять деньги, чтобы начать обучать свою армию. Правда, он предварительно уточнил, какие сроки дали боги. Когда я ему сообщил, что пара десятков лет у нас есть, так даже расслабился, а потом выложил нам свой план.
Глава четвёртая.
– Что ты так недовольно смотришь, отличный ведь план? – Усмехнулся Ильматар. – К тому же тебе эта девчонка нравилась.
– Да и этому прохвосту только на руку, если ты её себе в жёны возьмёшь, – поддержал моего друга Грегор.
План Грегора был до безобразия прост. Нам нужны были воины, а для того чтобы их воспитать требовались подходящие воспитатели и золото. Он сразу поддержал идею с сиротами, конечно, первое время с ними придётся повозиться, но потом из них получится преданная армия. Главное, найти правильный подход. Так вот, вроде бы с людьми проблему решили, точнее знали, как её решить, но где же взять столько денег, чтобы прокормить прорву постоянно растущих детей.
Тут Грегор и предложил мне взять в жёны Ирэну, все были в курсе того, что она ко мне «неровно дышит», раз такое устроила. После этого, когда она станет баронессой, можно будет тянуть деньги из её папаши. Конечно, мне и самому она нравилась, но жениться только из-за этого, я считал это неправильным. Свои мысли высказал двум магам.
– А что тут такого? – Даже удивился Ильматар. – Ты его дочке баронство, а его семья тебе деньги, никаких проблем. Опять же этому купцу тоже не будет лишним, если у него в родственниках такой сильный человек будет. Кстати, – посмотрел он на Грегора, – этот торгаш на самом деле так богат, как вы тут говорите?
– На самом, – кивнул старик. – Возможно, он даже самый богатый в империи. У него у самого солдат хватает, но сомневаюсь, что захочет их отпустить на длительное время.
– Ну, тогда всё решено, – подвёл итог Ильматар. – Пусть баронство оплачивает, ну и сами будем лишние деньги в это вкладывать. Грегор, сколько ты сможешь вложить в это славное дело?
– Я? – Маг даже удивился, видно ему не понравилось, что самому раскошеливаться придётся.
– Ну а кто ж ещё? – Пожал плечами Ильматар. – Я тоже все свои средства готов вложить.
Маг что-то прикинул, немного подумал, хмуря косматые брови.
– Пока только тридцать тысяч золотых, – наконец разродился он. – Нам же не сразу куча золота потребуется, так ведь?
– Не сразу, – подтвердил довольный Ильматар. – Итак, я тоже смогу вложить в это дело пятьдесят шесть, золотом.
– Пятьдесят шесть тысяч золотом? – Удивился Грегор.
– Нет, просто пятьдесят шесть, – усмехнулся мой друг. – Откуда у меня так много денег? Мы только с корабля сошли, не разбогател ещё.
– Вообще-то Дагмар не на моей дочери жениться собрался, – нахмурился Грегор, – а обдираете вы меня. Мне его баронство даром не нужно.
– Да перестань, никто тебя не обдирает. Сопляков первое время нужно будет учить и содержать. Потом, когда немного обучатся, станут в походы ходить и сами себя начнут обеспечивать.
– А где вообще их обучать будут? – Спросил Ильматар. – Нужно где-то дома построить.
– Можно в землях моего отца, – тут же предложил я. – Там граница, в бою точно смогут поучаствовать, только учителя нужны хорошие.
– Не только учителя, – поморщился мой друг. – Нужен ещё тот, кто вобьёт в головы мальчишек, что они служат тебе, а не роду. Неизвестно, что там дальше случится, не хотелось бы, чтобы граф в итоге прибрал к рукам все наши труды.
– Не приберёт, – нахмурился Грегор. – Тем более он в курсе того, что вы планируете на земли «братства» идти. Вы же не собираетесь это скрывать?
– Нет, – покачал я головой. – Да и не получится это сделать. Вдруг род поможет магами, но лучше бы пока обходиться без их помощи, чтобы в будущем нам не заявили, что и остальные принимали участие в формировании дружины из голодранцев.
В общем, так и решили сделать, ну а остальные проблемы будем решать по мере их поступления. Не сказать, что меня сильно коробило от того, что мне предстоит жениться в каком-то смысле по расчёту, но определённое неприятное ощущение всё же присутствовало. С другой стороны Ирэна мне на самом деле нравилась, да и не для себя мне деньги нужны, можно сказать, людей спасаю, герой млять. Откажется отдавать мне свою руку и сердце, вот смеха будет, женишок.
Само собой, Грегор напомнил ещё и про новую книгу и получил желаемое, мы всё же теперь подельники, так что должны всячески друг другу помогать. Мне он тоже кое-что предложил, теперь будет, чем заняться. Впрочем, и без того есть чем заниматься, Ильматар ещё далеко не все свои знания мне передал. Граф тоже не забыл про долг, его слуги привезли деньги в мой дом, оказалось, я неплохо так разбогател. Состоялся разговор с Лааром, которому я поручил найти мне учителей для дружины, пусть инвалидов, но таких, чтобы могли сопляков обучать. За время, проведённое в городе, он уже обзавёлся нужными знакомствами, думаю, сможет найти нам подходящих для этого дела людей.
Вообще волосы на голове дыбом вставали от осознания того, за какое тяжёлое дело мы взялись. Ведь нам нужно не просто собрать сирот, а ещё и обучать их, постоянно кормить, вооружать. Ладно хоть ребята потом сами себя обеспечивать будут, но не каждый же поход складывается удачно, иногда и имперские армии терпят поражение, а в этом случае о добыче можно не мечтать, это если не брать в расчёт потери при поражениях. Ну, допустим, напряглись мы сейчас и создали боеспособное войско, а как их доставить к землям «братства магов»? Это же не сотня человек, а целая армия.
На этот счёт Ильматар был спокоен, как и насчёт того, чем нам солдат в дороге кормить, ведь на такой дальний поход явно уйдёт не один год. Можно небольшие королевства по пути грабить, а значит, нести потери, а можно заранее склады по пути своего движения создать, но на это нужны деньги, деньги и ещё раз деньги. Само собой, о неожиданном нападении можно даже не думать. Остаётся надеяться, что Ильматар прав и князья на самом деле нас там поддержат, кто же не захочет увеличить свои владения за счёт чужих солдат, мы же потом обратно вернёмся. Дорога моего друга тоже не смущала, мол, времени ещё много, так что разведаем более лёгкий путь, может, снова по рекам отправимся, только на этот раз более коротким путём, нужно всё выяснить.
Тут ещё нужно учесть, что никто нам только своими делами заниматься не даст, дела рода важнее. Грегор по секрету сообщил, что сейчас готовится набег на земли султаната, когда точно он будет, пока не решили, но произойти это должно в ближайшее время, отцы-командиры пока над этим думают. Разумеется, никто магов оставлять в империи не станет, всех с собой возьмут.
Через месяц ко мне в гости приехала Ирэна, бросила магическую академию даже раньше, чем планировала. Она на самом деле была очень рада моему возвращению, сразу бросилась обниматься, не обращая внимания на то, что с ней прибыл её папа, а так себя вести было немного неправильно, она же ещё не была мне женой. Снова начались расспросы и прочее, а уже вечером Ирэна пришла ко мне в комнату. Дело вплотную подошло к свадьбе.
За прошедшее время она ещё больше расцвела и превратилась просто в красавицу. Кстати, я где-то читал, что некрасивых магесс жизни просто не существует, мол, магия помогает им быть красивыми. Не знаю, как там с другими, но Ирэна, скажем так, расцвела. Следом за моей подругой приехали и мои родители с сёстрами, всё семейство в полном сборе.
За последнее время дела у отца пошли в гору, там и моя помощь помогла. Да он и сам был неглупым человеком и даже умудрился немного увеличить наши владения. Стычки на границе ещё продолжались, но на этот раз не с соседями, а именно с иностранными отрядами. Дворяне из соседнего королевства часто устраивали небольшие набеги, вроде бы как разбойники, уводили крестьян в свои владения, вот отец с ними и воевал. Не везде имперским войскам удавалось перехватить наглецов, благо, что у отца дружина к этому времени увеличилась. Само собой, с ним тоже пришлось серьёзно поговорить, причём с ним оказалось гораздо легче. Ради такого даже Грегор снова нашёл повод ко мне в гости приехать.
Правда, перед этим мне ещё пришлось поговорить со своей мамой, не знаю, что на неё нашло. Сначала женщина долго плакала и причитала, показывая таким образом свою радость от моего возвращения. Стояли мы во дворе, так что мои отважные воители, парни из трущоб, тоже зашмыгали носами. Их можно понять, их вот так никто не обнимет, вот и расчувствовались, а потом в мою маму как будто вселился кто-то другой. Она позвала меня на беседу.
Сначала долго и упорно ругала за пренебрежение своей безопасностью, мол, утащили из империи, куда такое годится. Я просто стоял и отмалчивался, ожидая, когда поток упрёков закончится.
– И вообще, – она резко изменила тему, – тебе пора жениться, вот посмотри, какая Ирэна красотка – умная, воспитанная. Ну и пусть, что из неблагородной семьи, мы не против вашей свадьбы.
Вот ведь сами же дворянами недавно стали, а всё туда же, хотя такие уж тут нравы. Вроде бы моя семья оказывает большую честь дочери купца, что привечает в своём доме. Интересно, она вообще в курсе, что к моей подруге целый сын герцога сватался, хоть и не наследник. Мне об этом тоже успели сообщить, как и реакцию Ирэны, её папаша, наверное, с горя чуть не удавился. Представляю, что бы мне говорили родители, если бы узнали, что едва Ирэна приехала ко мне в гости, как вечером мы с ней переспали, да и сейчас она каждую ночь ко мне приходит. Можно сказать, мы уже связали свои сердца.
– Так а кто против-то? – Развёл я руки в стороны. – С радостью возьму в жёны Ирэну и плевать мне на то, что она простолюдинка.
– Как это? – Видно моя мама была ошарашена тем, что я так легко на это согласился, в прошлый раз брыкался изо всех сил, не хотел на себя такой груз вешать. – То есть ты согласен?