Андрей Еслер
Принцип полукровки

Глава 1

– Не включай! – Запротестовала Тая.

Эраст убрал руку, нахмурившись.

Каждый бокс бойца имел огромное смотровое окно ведущее прямо на арену, такие окна шли по всей окружности арены, чтобы команды бойцов могли наблюдать.

Механизм позволял затенять окно, Эраст решился снять блокировку, но Тая была против.

Девушку потряхивало, она занималась нанесением рекламы и видела взгляд паренька. Видела его страх, жажду жизни, но одновременно с этим безумную боль.

Тая содрогнулась, даже не представляя, каким образом Эраст решился на подобное, выставить бойца куда слабее любого из головорезов Арены.

– Ну, ты доволен? Доволен я тебя спрашиваю? – Девушка ткнула Эраста в грудь, а затем села в кресло, где минуту назад сидел новоявленный боец и тихо прошептала. – Его смерть на твоих руках.

Эраст ничего не ответил, он лишь щёлкнул тумблером, окно стало прозрачным, команда увидела медленно идущего к центру арены парня.

На его спине висел прямоугольный щит, в руке он держал несуразно большой молот.

– Маерс не оставит от него даже мокрого места. – Сложив руки на груди заявил Рори.

Инженер казался равнодушным, но нельзя было сказать, что он не переживал.

Эби в отличии от остальной команды не бездействовала, она приготовила кушетку и достала медицинские инструменты, спокойно расставляя их по местам.

– И первая на сегодня пара, хорошо зарекомендовавший себя на отборе Маерс! Да-да, это тот самый цельнометаллический громила… И неожиданная замена легендарного Эраста по прозвищу Тарантул… ммм… Неизвестный. Да, это парень попросту не назвал себя. Ну, что ж, в давние времена все здесь выступали безымянными и вы господа зрители, давали имена. Похоже парнишка старой закалки, хоть и по возрасту на его губах ещё свежо материнское молоко… Ты готов?! Боец с практически нулевым рейтингом против кастома с полутора сотнями очков!

– Уууу…. – Взвыли трибуны.

Новичок кивнул.

– Тогда начнём этот бо… Кхм.. Избиение! – Закричал комментатор.

Трибуны затихли в ожидании. Бойцы разошлись на десять метров, пошёл обратный отсчёт.

– Я не могу на это смотреть! – Закрыла лицо руками Тея.

– Не смотри. – Отрезал Эраст, прикипевший к арене, еле слышно приговаривая. – Давай парень… Не подведи…

…3

…2

…1

– Бой!

Эраст сжал кулаки, ещё чуть чуть и его зубы могли издать скрежет, так он сжал челюсть. Почему-то именно сейчас, как это часто бывает, он смотрел и понимал, что совершил глупость вселенского масштаба.

Как был прав парнишка, как верно сыграл на боли старика, развёл будто пьяного заводчанина.

Бойцы на арене стали сближаться. Маерс не был стрелком, твёрдый рукопашник. Сейчас громила не видел в Фаусте угрозу, шёл навстречу спокойно, будто прогуливался по парку.

Эраст видел опасность, ощущал её. Маерс был кастомом, случайно пролезшим за стол старших, но это только подчёркивало его талант.

Фауст замер, он стоял и ждал, практически без движения.

– Ну? Всё? – Спросила Тая. – Они закончили.

– Чепуха, они ещё даже не начали. Он замер, как столб, испугался наверное. – Высказал своё мнение Рори.

– Арх! – Прорычала Тая, убирая ладони с глаз.

Шесть метров, пять, четыре…

Фауст зашевелился, он поиграл молотом и будто бы залюбовался им. Когда Маерс был в трёх метрах, новичок резко размахнулся и швырнул оружие вперёд.

Молот полетел будто спущенная с тетивы стрела, быстро набрал поразительно большую скорость и со свистом пролетел мимо пригнувшегося Маерса.

Освистывающие новичка трибуны затихли.

Маерс разогнулся и его лицо расплылось в ухмылке, металлические зубы обнажились в зверином оскале.

Трибуны снова зашумели, Маерс принял это на свой счёт и замер, помахав рукой в сторону зрителей. Именно в этот момент его поразил страшнейший удар в затылок, заставивший гигантского кастома уткнуться лицом в песок и застыть без движения.

Молот рухнул рядом с телом, выполнив свою работу. Трибуны снова затихли.

Никто не мог поверить в увиденное, кто-то посчитал это везением, а кто-то верно понял намёк и побежал переделывать свои ставки, ведь такой уровень вооружения говорил, что новичок пойдёт дальше чем кто либо предполагал.

Фауст развернулся и пошёл к своему боксу.

Перед тем, как удалиться в открывшуюся дверь, он повернулся к арене и вытянул руку. Молот резко взлетел, оставляя небольшой шлейф и устремился в сторону новичка, ударяясь в крепкую ладонь, словно преданный пёс.

– Аааа…. ээээ…. – Только и смог промычать Рори, точно описывая состояние каждого из команды.

Новичок зашёл в бокс, в полной тишине усаживаясь на кресло.

– Удивил, парень, ничего не скажешь. – Одобрительно произнёс Эраст.

Новичок лишь пожал плечами, откидываясь на спинку кресла и замирая в таком положении.

На фоне тут же разгорелась дискусия.

– Ну и славно, целый! – Тая снова стала улыбаться.

– За меня ты так не волнуешься. – Подколол менеджера Эраст.

– Я жду того дня когда тебя засранца прибьют. – Фыркнула Тая, но глаза её смеялись.

– Итак, следующий в сетке Сакхельский мясоруб. И да, он реально был мясником, пока случайно не оттяпал себе руку пилой, вживил первый протез, затем второй, а потом и начал драться…

К Фаусту подошла Эби. Он почувствовал её аромат, недорогие духи, он сам когда-то помогал их выбрать. Калека закрыл глаза, потому что был уверен, не сделай он этого, вся напускная конспирация рухнет. Перед подругой у него никогда не было тайн, а сейчас всё закрутилось настолько сильно, что распутать этот клубок уже не в его силах.

– Как рука? – Она взяла его за руку. – Не болит? Я видела с какой силой ударился молот.

Фауст пожал плечами, универсальный жест, как бы говоря, что ему всё равно.

– Пять минут до выхода. – Предупредила Тая. – Этот мясоруб быстрый малый, он разделался с противником за какие-то несколько минут, прямо как ты. Вот только не просто вырубил железноголового балвана, а нарезал своего визави на слайсы.

Фауст кивнул, высвобождая руку из ладоней Эби.

Подруга будто чувствовала, кто находится за маской.

– Две минуты.

Фауст поднялся и вышел в коридор, направляясь к выходу из бокса.

Даже через металл двери был слышен рёв многоголосой толпы, проникающий в коридор через самые тонкие щели, разносящийся по нему эхом и не желающий успокаиваться.

Видимо мясник вызвал у толпы настоящий экстаз. Тем сильнее будет разочарование, когда он падёт.

Фауст улыбнулся, там, под маской, после чего двери открылись и он вышел наружу.

– Этот бой будет непростым. – Серьёзно сказал Эраст.

– Будто мы не знаем? – Тая скрестила руки и напоминала нахохлившегося воробья.

Рори стоял в дальнем конце бокса, опираясь спиной о стену, Эби же сидела на рабочем кресле для операций. Все снова напряглись.

Бойцы на арене сошлись.

Хрупкая фигура парня в кожаной куртке и штанах, против настоящей горы из стали и жира. Мясник был не высок, но не уступал в ширину трём взрослым мужчинам.

Правая рука у него отсутствовала, вместо неё стояла пила. Всё тело заковано в доспехи, левая рука держит щит. Он напоминал рыцаря, средневекового героя. Но увы, это не сказка.

Если мясник и напоминал рыцаря, то такого, который съел дракона и обесчестил принцессу. Забрало его шлема поднято, из желтых оскаленных зубов торчит сигара. Он прищурился, камера транслирует взгляд на большие телевизионные панели в несколько сотен метров, чтобы каждый зритель видел в деталях.

Снизу на этом же экране голова новичка, точнее лицо в маске. Маска придавала некой уверенности, будто ему было всё равно.

– Кто бы мог подумать! Но увы, это так… Наш малыш, дожил до второго раунда, но я не верю, что этот бой ему и правда под силу. Тут не прокатят уловки, не прокатит хитрость, пришло время сделать отбивную!

Толпа взревела, противники начали расходится на дуэльное расстояние.

Мясник отошёл к стартовой позиции и хорошо затянулся, после чего плевком отправил сигару на песок и растоптал, не отрывая взгляда от Фауста. Трибунам много не надо, они снова залились в криках и смехе.

Здоровяк мотнул головой, забрало захлопнулось, резак в его руке начал активно работать, издавая неприятный скрежет.

Фауст наклонил голову и снова поиграл молотом. Мясник не спешил нападать, видимо был готов к очередному выверту, он приближался неспешно в то время как калека оставался на месте.

– Ууууу… – Осуждающе взвыла толпа, реагирую на осторожное поведение эпатажного бойца.

Трибуны хотели, чтобы он растоптал наглого новичка, который возомнил, что способен сражаться наравне с городскими сайберами.

Мясник ускорился, закрывая верхнюю часть тела щитом и выставляя свой резак.

Фауст начал движение, когда мясник был так близко, что можно было почувствовать его прокуренное дыхание. Калека вытянул руку с молотом, молот полыхнул и позволил Фаусту взлететь, уходя из под таранной атаки.

В высшей точке двигатель молота отключился и Фауст сделал мягкий кувырок через голову, ударяя проносящегося внизу громилу по затылку.

Удар мог раздробить полено, но закованная в шлем голова мясника устояла.

Он сделал ещё несколько шагов и остановился, потряс головой, приходя в себя.

Когда мясоруб повернулся, он был так серьёзно настроен и не реагировал на подначки толпы. Он снова начал сближение но в каждом его шаге чувствовалась неуверенность.

Фауст снова стал ждать, он смотрел по сторонам и будто дразнил публику своим непрошибаемым спокойствием, стояла бы рядом кровать, он бы уснул, пока осторожный мясник не сделает второй заход.

Но такой исход не слишком радовал парня, он решил форсировать события. Первый удар прошёл не так гладко, громила не упал, как подкошенный, значит надо сделать нечто другое.

Фауст побежал, срываясь с места, будто гонимый ветром пожелтевший лист.

Мясник встал на месте, так он был удивлён и растерян.

Фауст подбежал к нему и поднял руку, после чего противник ожидаемо поднял щит, чтобы защитится от пикирующего вороном врага. Но калека не собирался прыгать, он проскользнул снизу и что было сил ударил под колено.

Молот полыхнул, расходуя ещё какую-то часть заряды. Раздался хруст слышимый даже у трибун. Нога Сакхельского мясоруба поменяла свои очертания, выворачиваясь наизнанку, будто нога кузнечика.

Мужчина закричал, начал балансировать на здоровой конечности, стараясь не наступать на раненую и совершенно забыл про Фауста.

Второй удар в затылок не оставил шансов, мясоруб выпал из реального мира, осталась работать только его пила, под звуки которой калека уходил прочь с арены.

Команда встретила куда спокойнее чем в первый раз.

Эби зрительно осмотрела своего подопечного и снова поправила приборы, в душе молясь, чтобы сегодня они не пригодились.

Фауст сел на место, смотря за поединком двух новых кибернетически улучшенных бойцов, ведь один из них в конце боя станет его противником.

Глава 2

Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.

Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.

Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.

Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.

Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.

Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.

– В чём дело? – Фауст облизнул пересохшие губы. – Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.

– Я всё вижу. – Отозвался искусственный интеллект. – Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.

– Советую как можно скорее сделать всё возможное. – Нервно произнёс Фауст.

– Я делаю.

Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.

Начали!

Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.

Плоскогорец присел ещё глубже и прыгнул, выпрямив ноги подобно сжатым пружинам. Тело Чараса разрезало воздух, как петарда, боец преодолел десяток метров за считанные секунды. Фауст понял, что надо что-то делать, только когда Чарас был практически рядом.

Быстро выставив щит, парень понадеялся, что сможет остановить прыткого плоскогорца.

Крик трибун стал тише, видимо организаторы увеличили шумоподавление. Фауст услышал, как Чарас приземлился, тяжело падая на землю, отчего почва ощутимо содрогнулась.

Сколько же веса в этом сайбере? Подумалось Фаусту, прежде чем он понял, что совершил ошибку, когда выставил руку с щитом.

Удар последовавший в щит надолго отбил плечо, отправляя тело в полёт. Фауст вскрикнул от резкой боли, стараясь не выпустить из рук своё оружие, ведь иначе он труп.

Уже падая на песок, он понял, что Чарас нападёт в ту же секунду. Быстрый перекат в сторону и попытка встать на ноги. Всё верно, Чарас коршуном упал на то место, где только что лежал Фауст.

Калека выпрямился, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние.

Регулус выдал изображение, тактика действий.

ИМУС поистине гениальное изобретение. Человек может взаимодействовать с бионическими протезами, решать сложные математические задачи, слышать порхание бабочки в нескольких метрах, может видеть прицел проецируемый прямо на линзу накрывающую глаз… И это не всё. Связь, информационная сеть, гигабайты информации и трафика.

Фауст расслабился и отвёл руку назад, ожидая нападение Чараса.

Плоскогорец понял, что что-то поменялось, он глубоко вдохнул, словно силился почувствовать изменения по запаху.

Чарас был одет в широкие штаны колокольчики и узкую кожаную куртку с высоким воротом. Его руки были пусты, он держал их согнутыми на манер когтей. Сейчас плоскогорец разжал руки и опустил их вдоль бёдер.

В какой момент в руках Чараса появились клинки Фауст не заметил, он принял это как факт, выставляя руку со щитом.

Плоскогорец прыгнул, выставляя клинки вперёд. Калека без труда парировал удары щитом и снова отошёл на один шаг, ожидая следующей атаки.

Чарас не заставил себя ждать, на этот раз он ударил ногой, видимо решил, что ответа не будет. Но Фауст помнил, какую мощь несут за собой эти невинные удары. Он слегка прокрутился, пропуская удар боком, после чего резко взмахнул молотом сверху вниз, опуская его на колено противника.

Крик боли разнёсся над ареной, нога Чараса сломалась, выгибаясь в обратную сторону.

Плоскогорец не ушёл просто так, он ткнул в Фауста клинком. Калека увернулся, поднимая щит и пропустил полоску стали, разминувшуюся с левым плечом, но тут же вспыхнуло болью правое, куда узкоглазый ублюдок воткнул второй меч и провернул в ране.

Фауст отпрыгнул, оставляя на песке капли крови.

Два раненных противника встали друг перед другом. Чарас больше не совершит той же ошибки, а значит надо атаковать.

Фауст переборол боль и побежал вперёд, замахиваясь молотом. Плоскогорец сделал несколько шагов назад, он дрогнул. Калека прикрылся щитом и собрался протаранить еле стоящего сайбера здоровым плечом, но в последний момент припал на одно колено и ударил снизу вверх, вкладывая всю силу.

Чарас не успел бы увернуться, он тяжело упал, его нога полыхнула болью, плоскогорец закричал.

Судья посчитал поединок оконченным, Фауст побрёл в свой бокс под встревоженными взглядами команды и едва не выпрыгивающей на горячий песок арены Эби.

Подруга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то выкладывая оборудование на подносе, то снова собирая его в кучу. Когда Фауст вошёл, она постучала по ложу кресла, предлагая садится.

– Рана не глубокая. – Заключила Эби, зашивая разрез на плече. – Но вот крови потеряно изрядно. У нас есть только группа Эраста, переливание невозможно. Сейчас пройдусь степлером для плотного закрытия, придётся терпеть.

Фауст лишь мрачно кивнул, сжавшись в ожидании, перед тем как в бедро вонзились металлические скобы, плотно прикусив разошедшуюся плоть.

На разгоряченную рану упало что-то холодное. Эби растирала какой-то гель, ощущения такие, будто приложили комком снега, это было приятно. После нанесения геля, Эби замотала рану плотным бинтом.

– Хорошая работа. – Похвалил стоящий рядом Эраст. Фауст кивнул в подтверждение его слов. – Не зря ты ешь свой хлеб. Ну что, готов к следующему поединку, вижу тебе не достаточно крови.

– Ты и сам знаешь. – Проворчал Фауст глухим изменённым голосом.

– Осталось немного, но ты не должен больше получить раны. – Наставлял Эраст.

– Ещё восемь поединков, шестнадцать бойцов. – Подсказала Тая. – После этого начнутся призовые места.

Было видно, что все в команде переживают не просто так. Призовые места нижнего слоя гарантировали хоть какие-то деньги. Возможно, может хватить на еду, что уже неплохо.

Многомесячная подготовка, а самое главное зарплата самой команды, всё это Эраст без сомнений поставил на кон, поэтому Фауст не мог его подвести.

Парень мрачно кивнул, принимая к сведению слова Таи.

– Пяти минут до выхода. – Предупредила Тая и ушла в “себя” делая ставки на бой.

Когда Фауст снова вышел на арену, ему показалось, что людей стало больше. Они притихли, томились в ожидании. Что-то заставило Фауста повернуться к трибунам и отвесить небольшой поклон. Он сделал это медленно, прикрыв глаза, после чего резко поднялся и прокрутил в руке молот.

Болельщикам это жутко понравилось, они буквально зашлись в экстазе и начали скандировать его имя.

– Грант! Грант! Грант…

Имя основателя компании производившей андроидов до революции. Именно он ассоциировался с кузнецом на их логотипе, люди быстро проводят параллели, иногда даже очень.

Какой простой трюк, но столько уважения к зрителям не проявлял практически никто.

За секунду приз зрительских симпатий ушёл в копилку калеки. Когда вышел противник, он был освистан, ему сразу же показали, кто тут главный.

Бой закончился быстро. Может сыграла приобретённая за прошедшее время уверенность, а может противник оказался слишком слаб. Фауст не получил ни одного ранения и вернулся целым. Разве что немного разошлись швы на плече, ода из скоб вышла наружу и порвала кожу, когда он уходил от обстрела. В этот раз пришлось побегать, противник имел неплохое вооружение и не придерживался старой традиции рукопашного боя.

Огнестрел как таковой не был запрещён, исключая большой калибр, тем не менее очень мало изменённых использовали его. Так повелось, что арена – это традиционно место сшибки гладиаторов, место где можно получить зрелище по приемлемой цене. Много ли зрелищности в том, что один приступник расстреляет другого?

Тем не менее, многие любители наживы обходили правила и делали оружие из своих конечностей. Всё это жалкие попытки добраться выше по лестнице и получить куш.

Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.

Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.

Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.

Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.

Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.

Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.

А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.

А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.

“Он не настоящий!”

“Ты так ничего и не понял…”… “Я не могу найти информации об ограблении…”

– Чип у Орсона. – Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.

– Что?! – Переспросил Эраст.

– Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. – Уже громче повторил Фауст.

– Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? – Заволновался Эраст.

– Да. – Тут же ответила Эби.

– Ты же понимаешь, что это невозможно? – Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.

– Почему? – Фауст заторможено пожал плечами. – Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.

– Откуда ты всё это знаешь? – Подозрительно прищурился Эраст.

– Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. – Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.

– Ей?! – Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. – Но почему?– Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.

– Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? – Всплеснула руками Тая.

– Думайте, что хотите. – Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.

В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.

– Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?

– Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. – Тут же ответил Рори.

– Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. – Ответила Эби по своей части.

Все взгляды скрестились на Эрасте.

– А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.

– Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. – Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. – Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.

– Решать за него мы тоже не можем. – Покачал головой Эраст. – А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?

Все помедлили, но кивнули.

– Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. – Хлопнул себя оп коленям Эраст.

– Зачем? – Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

– Добавим нашему малышу оружейной мощи. – С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. – С кем следующий бой? После этого…

– Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

– А кто дерётся?

– Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

– Значит ждём победителя. – Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

– Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! – Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

“Она боится повредить модуль управления..” – догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.