Андрей Анатольевич Антоневич
Демпфер
IV
Сидя в кресле, Андрей недоуменно прислушивался к доносившимся из-за стены звукам до тех пор, пока стены комнаты еще раз не затрясло от серии мощных взрывов.
– В гостях хорошо, но дома лучше, – подумал про себя Климов и кинулся к выходу.
Для себя он решил, что ему необходимо добраться до доставившей его сюда сферы и, пользуясь возникшей ситуацией, попытаться вернуться к себе домой. Однако дверная панель никак не отреагировала на его желание покинуть помещение и осталась на месте.
Климов подошел к двери поближе – ничего не изменилось. Тогда он со всей силы ударил по ней ногой. Затем с разгона корпусом, потом кинул в нее каким-то хитрым прибором в виде тумбочки, но желаемого результата так и не наступило.
В это время за дверями послышался тяжелый топот множества ног и звуки свистящих выстрелов. Темп выстрелов нарастал и теперь уже слился в один непрерываемый поток свиста, как неожиданно громко хлопнул взрыв и все резко прекратилось.
– Чисто, – донесся из стены чей-то грубый, похожий на рычание крупной собаки, голос
– Источник сообщает, что нас пытается заблокировать отряд из пятидесяти тяжеловооруженных полигентронов, – послышался еще один, вполне нормальный, голос.
– Нужен отвлекающий маневр. Отправь отряд нексов на прорыв, а остальные пускай попытаются пройти через пятнадцатый уровень. И держи связь с источником, – прорычал, отдаляясь, первый голос.
Как только звуки за стеной прекратились, Андрей возобновил свои попытки взломать дверь.
За несколько минут он перебил и переломал о неподатливую дверь все то, что было в комнате, в том числе и кресло в котором он до этого сидел, однако ничего в положении двери так не изменилось.
Климов уселся на пол и задумался.
Он попытался вспомнить, как из этой комнаты выходили до этого одноглазый, лягушка и Кано-Три…
Каждый из них, приближаясь к двери, не делал ничего. Она сама собой отходила перед ними в сторону, освобождая проход.
Тогда-то Андрей и вспомнил слова Кано-Три о том, что ему что-то передало волосатое существо – блюститель Эо.
Загоревшись надеждой, Климов приподнял край рукава, любезно предоставленной ему футболки, на правой руке и осмотрел слегка светящуюся полоску браслета. Затем он подошел к двери и, затаив дыхание, поднес браслет вплотную к двери.
Ничего не произошло…
Тогда он стал водить запястьем с браслетом из стороны в сторону, но положительного эффекта он опять не достиг.
– Эриум, – вконец разозлившись, крикнул в потолок Климов, – открой двери!
– Ваш запрос отклонен, – неожиданно донесся приятный женский голос.
– Кто это? – удивился Андрей.
– Я, Эриум – энергетически-разумный индивид управления материей.
– Что?
– Не что, а кто, – ответил голос. – Я разумный индивид, осуществляющий управление межгалактической базой.
– Очень рад знакомству, но я хотел бы знать, что происходит? – снизил тон Климов, попытавшись улыбнуться прямо в стенку, из которой, как ему казалось, исходил голос.
– Ваш упарип значится в каталогах, однако ваш профиль в качестве блюстителя не активирован, в связи с чем, в получении информации вам отказано.
– Эриум, – решил попробовать схитрить Андрей, вспомнив туманные объяснения Кано-Три, – я глубоко законспирированный блюститель Эо.
– Я прекрасно знала погибшего Эо, – удивил Климова голос. – Вы не идентифицированы. Контакт прерван. Если вы не прекратите попытки покинуть помещение, я буду вынуждена вас временно деактивировать.
– Ты, что? Женского рода? – еще больше изумился Андрей, считавший до этого, что разговаривает с какой-то хитроумной программой.
– Нет.
– А кто ты?
– Я энергетически-разумный индивид управления материей. Мое предназначение…
Закончить умная программа не успела, потому что стены опять затряслись, а пол под ногами у Климова заходил ходуном.
Видимо, что-то произошло серьезное, так как сразу же пропало освещение.
– Эриум, что происходит? – закричал в темноту Андрей.
– Внимание! Внимание! – не реагируя на его вопросы, совершено другим, более строгим и даже немного растерянным тоном, заговорила программа.
– Совершено проникновение на уровень…
На какой уровень совершено проникновение Андрей так и не узнал, потому что программа замолчала, а стены, пол и потолок, засветились неприятным ярко-красным светом.
Дверь, с которой он так безуспешно до этого боролся, сама по себе тихо щелкнула и отошла в сторону.
– Ну, наконец-то, – обрадовался Андрей, выскакивая из комнаты в открывшийся проем.
Осмотреться по сторонам он не успел, потому что, как только он оказался в большом овальном коридоре, то сразу же обо что-то споткнулся и упал.
– Ну и нарубили, – присвистнул себе под нос Климов, рассмотрев, что весь пол коридора завален разрубленными на куски трупами.
В отблесках мигающего красного света, Андрей нагнулся и разворошил ближайшие к нему остатки тел и темно-синей брони…
На него смотрело вполне обычное человеческое лицо с низким широким лбом, слегка покатой абсолютно лысой головой и, выступающим вперед, волевым подбородком.
Было только одно но…
Голова была в два раза больше человеческой, да и, судя по другим, валявшимся рядом, оторванным частям тела, солдаты Эриума, были в несколько раз мощнее обычного человека.
Андрей поднял ближайший к нему шлем и вытряс оттуда огромную мертвую голову. Как только та с глухим стуком шлепнулась на пол, выяснилось, что сам по себе шлем, походивший на земной полицейский, очень легкий.
Поначалу он хотел одеть на себя остатки брони погибших солдат, чтобы в такой маскировке добраться до помещения со сферой, но она оказалась для него очень велика, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.
А вот их пистолеты, в отличие от брони, оказались невероятно тяжелыми, но Климов решил, что без оружия в данной ситуации он никак не обойдется.
Подслеповато щурясь из-за неприятно мерцавшего света, Андрей закинул себе на плечо пистолет и наугад поплелся вдоль по коридору. Аккуратно переступая через, нагроможденные друг на друга тела, он тщательно прислушивался к звукам, доносившимся из глубины коридора. Это были свистящие звуки выстрелов, отрывочные резкие команды и, слегка леденящие слух, рыки каких-то явно недоброжелательных существ.
– Может развернуться в другую сторону? – сам себе под нос пробормотал Андрей.
– Выход из медицинского сектора в сторону казарменных корпусов заблокирован, – неожиданно заговорил, но не так громко, как раньше, голос программы Эриума.
– Тьфу, ты. Дура! – дернулся от неожиданности Климов.
– Я не дура, – обиженно возразила программа. – Я энергетически-разумный…
– Я уже знаю, кто ты, – остановил Андрей, разобравшись, что голос программы доносится до его слуха из его браслета на руке.
– Что происходит?
– На базу совершено нападение не идентифицированными объектами. Однако, судя по тому, что нападавшие используют массивные отряды нексов, скорее всего, это представители Независимого Картеля, которые в настоящее время находятся на пятнадцатом, семнадцатом и двадцать втором уровнях, где идут бои с отрядами полигентронов.
– Мне как-то без разницы, где идут бои, – зашептал Андрей прямо в браслет. – Мне нужно добраться до устройства, доставившего меня сюда, чтобы вернуться домой.
– Вы следуете в правильном направлении, – деловито сообщила программа. – Через пятьдесят метров вам необходимо повернуть направо.
Браслет на руке у Климова ярко засветился и выхватил из красного мерцания около десяти метров впереди него.
– Спасибо, – слегка удивился Андрей, но времени на рассуждения у него не было. Надо было бежать, пока была возможность.
Освещая себе браслетом путь, Климов уверенно преодолел, прыгая с тела на тело, около тридцати метров, как вдруг, справа от него из зияющего темнотой проема, ему под ноги что-то кинулось. Андрей резко опустил вниз пистолет и попытался на нем что-нибудь нажать, чтобы выстрелить, но тот промолчал и предательски выскользнул из рук.
– Мяу–у–у–у–у… – завопило придавленное пистолетом существо.
– Елки! – закричал Климов, схватившись за ушибленные упавшим пистолетом пальцы на ноге.
Осветив браслетом свои ноги, он обнаружил, что его голые ступни все в крови, а рядом испуганно на него таращится кот Никита.
– Ты откуда? – удивился Климов.
– Мяу, – жалобно ответил кот.
– Извини, совсем про тебя забыл, – прошептал коту Андрей и, подняв с пола пистолет, подхватил Никиту себе под левую руку.
– Сейчас направо, – официальным тоном сообщила Эриум.
Андрей последовал указанию и повернул в проем направо, сразу же уткнувшись в стенку. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, но оказалось, что выхода обратно уже нет.
– Эй, ты. Что происходит? – приглушенно крикнул он в браслет, укладывая пистолет на пол.
– Я доставляю вас к пункту назначения, – ответила программа.
Сообразив, что он находится в лифте, Климов, наконец-то перевел дыхание, и только теперь до него дошло, что тут что-то не так.
– Эриум, а с чего это ты вдруг, выдала мне столько информации и ведешь меня туда, куда мне надо? Я же ведь не идентифицирован.
– По приказу сюрвайеритета для отражения агрессии мобилизованы все ресурсы базы. Поэтому вас срочно идентифицировали, как стажера-демпфера. Теперь вы обязаны выполнить свой долг.
– Какой долг? – изумился Андрей.
– Защитить Эриум любой ценой, – ответила программа.
– А ну, стой! – приказал Климов, но лифт остановился уже до того, как он успел открыть рот.
Стена отодвинулась в сторону…
Они оказались именно в том помещении с платформой посередине, куда их с котом доставила сфера. Сама платформа была закрыта темно-синим куполом, а вокруг нее шла перестрелка.
Уже знакомые массивные солдаты Конфедерации, стояли в несколько рядов вокруг платформы и, прячась за груды мертвых тел, отстреливались от наседавших на них со всех сторон… монстров.
Других слов для описания этих существ у Климова не нашлось…
Это были невероятно уродливые создания разных размеров и форм, походивших по своему строению на что-то среднее между смесью животных, птиц, змей и рыб одновременно. Какой-либо защиты вроде брони или одежды на них не было. Оружия в их лапах, когтях, плавниках и даже руках, Андрей тоже не увидел.
Они крушили солдат Конфедерации, используя особенности строения своих тел…
Один из монстров с крокодильей пастью выхватывал из плотных рядов защитников платформы невероятно длинным языком отдельных солдат по одному и бросал их в толпу своих соплеменников, рвавших их тут же на части. Еще какая-то зверюшка с мохнатой обезьяньей головой и змеевидным телом, возвышаясь над головами всех остальных собратьев по уродству, точными плевками посылала в солдат какую-то серую жидкость, от которой их броня моментально плавилась, как воск. Несколько десятков летающих уродцев, безрезультатно бились акульими зубастыми мордами в синий купол над платформой.
– Мама, – услышав знакомый густой бас слева от себя, Андрей отвлекся от созерцания творившей вокруг вакханалии.
В нескольких метрах от него мохнатое свиноподобное существо с маленькими короткими ногами и невероятно не пропорциональной головой, раззявив беззубую пасть, тащило к себе торчащими оттуда щупальцами, уже наглядно знакомую Андрею лягушку.
Сан-Гар уже был без пиджака, в изодранной рубашке и только с одной штаниной. Будучи крепко схваченным тремя щупальцами одновременно поперек тела, он безуспешно пытался руками разорвать свои оковы и обреченно кричал.
– Эй, ты! Оставь его в покое, – крикнул Андрей монстру.
Свиномонстр замер и удивленно завертел головой по сторонам, пытаясь определить источник звука.
Узрев эту картину, Никита зашипел, как старый парогенератор, сжался в комок и приготовился к прыжку на кровожадную свинью. Та же, осмотрев тупыми глазками человека и кота, выплюнула Сан-Гара и моментально выстрелила щупальцами в их сторону.
Пока Андрей сообразил, что произошло, Никита уже полностью скрылся в пасти у монстра.
– Фу, – крикнул Климов свиномонстру. – Фу, говорю тебе. А ну, выплюнь.
Тот, лишь молча, смаковал Никиту на вкус.
Климов поднял двумя руками пистолет и попытался выстрелить, нажимая на оружии на все подряд не только выпуклости, но и впуклости.
Так и не дождавшись выстрела, он швырнул бесполезное оружие в голову монстру.
Получив между глаз удар, свиномонстр недовольно забурчал и слегка приоткрыл пасть.
– Мя…у…у… – кричал оттуда, весь обслюнявленный Никита.
– Ну, держись! – выкрикнул Климов, бросившись на монстра с выставленными вперед руками.
– Хлоп, – тихонько издал из себя браслет на его руке и выпустил в сторону обидчика кота тоненький красный лучик, который изящно отделил голову монстра от его же тела.
Андрей кинулся к отрубленной голове свиномоснтра и раздвинул ее пасть…
Оттуда живой, но слегка помятый, выскочил кот и стремглав бросился к лифту.
– Что же вас так много? – сплюнул себе под ноги Климов, осматривая толпу монстров, одновременно поднимая руку с браслетом.
Он рубил на куски монстров лучом из браслета еще около минуты, пока в помещении не ворвались, какие-то летающие эллипсовидные механизмы и не сожгли всех нападавших дотла…
V
– Я вам так благодарен, – гудел трубой Сан-Гар спустя пятнадцать минут после боя, обнимая правую ногу Андрея и шею кота одновременно.
– Если бы не вы, то я бы погиб в пасти у этого некса. А я ведь так молод, у меня столько идей, которые я еще не успел реализовать. Утратив меня, Конфедерация бы не скоро оправилась и смогла бы найти нужного специалиста.
– Сан-Гар, проверьте Эриум и все переходные платформы, – появившись из лифта, строго приказала Кано-Три.
– И помните, что незаменимых специалистов не бывает.
– Да, да, конечно, сюрвайер Кано-Три, – зачастил Сан-Гар и прыжками направился в сторону платформы, ловко лавируя между массивных механизмов, пихавших в себя манипуляторами мертвые тела солдат и монстров.
– Извините, что я не закончила нашу беседу, – остановилась возле Андрея Кано-Три.
– Однако я рада, что вы смогли пройти испытание боем и остались невредимым.
– Я тоже очень рад, – парировал Климов, беря на руки Никиту.
– Поздравляю вас.
– С чем?
– Теперь вы состоите в штате Демпферного Корпуса в должности стажера-демпфера, – ответила гусеница.
– Кого?
– Пойдемте со мной, и я закончу наш экскурс в историю Конфедерации, – махнула одной из рук гусеница, направляясь к лифту.
Уже через несколько минут Андрей с котом на руках сидел в удобном кресле в прозрачном кабинете Кано-Три, расположенном под потолком огромного ангара.
– Вы стали свидетелем беспрецедентной по наглости атаке на Эриум со стороны недружественного к нам Независимого Картеля, – заговорила Кано-Три, устроившись на прямоугольной тахте перед прозрачным столом.
– Кто эти монстры? – спросил Климов.
– Мы используем пространственно-временные порталы, чтобы беспрепятственно перемещаться на большие расстояния и, не вмешиваясь во внутренние развитие низших цивилизаций, пользоваться их ресурсами, – проигнорировала его вопрос Кано-Три.
– Я так понимаю, моя планета тоже сырьевой придаток Конфедерации? – догадался Климов.
– Да. Мы берем на вашей планете воду, – невозмутимо подтвердила его догадку Кано-Три. – Эта плата за вашу безопасность.
– Какую безопасность? – возмутился Андрей.
– Если бы ваша планета не была бы под защитой Конфедерации, то вас бы использовал в качестве сырья Картель и кто знает, как бы вы и другие представители вашего вида выглядели бы сейчас, – поставила та в тупик Андрея.
– Не понимаю.
– Наша армия на восемьдесят процентов состоит из полигентронов – искусственно выращенных солдат, созданных путем набора и смешения определенных генов разных биологических видов, влияющих на их боевые качества. Такую же технологию использует и Альянс. Картель намного отстает от технологий конфедерации и Альянса, поэтому они не могут создавать аналогичные армии. Для этих целей они используют, похищенные у нас технологии по открытию пространственно-временных порталов, и несанкционированно проникают на наши территории, где изымают живые организмы.
Затем, с помощью ортофагов, они преобразовывают их ДНК и создают нексов, которых вы уже имели честь сегодня лицезреть. Тех особей, которые не смогли адаптироваться под необходимую модификацию, они используют в качестве пищи для тех же нексов.
– То есть, вы хотите сказать, что все это время ортофаги пытались меня похитить, чтобы сделать из меня мутанта? – изумился Андрей.
– Нет, они хотели вас уничтожить…
– Но, почему?
– Такие как вы представляете для них угрозу, потому что только носители необходимого гена могут противостоять их проникновению в свой организм, – ответила Кано-Три.
– Я примерно понимаю то, о чем вы говорите, но мне все-таки сложно сложить, обрисованную вами картину воедино.
– Такие особи как вы, способные автономно перемещаться через пространственно-временные порталы, имеют необъяснимую связь как с ортофагами, так и с феакамами. И те, и те являются по большей части эфемерными существами и в биологические формы они почти не миметизируют.
– Что делают? – бестактно переспросил Климов.
– По-другому можно сказать, что мимикрируют.
– От этого стало не легче, – сразу же дал знать Андрей.
– Вы меня начинаете разочаровывать, – поднялась с кушетки Кано-Три.
– Эти термины обозначают то, что они могут принимать в обличье любую виденную ими форму жизни. Ваш блюститель Эо так долго за вами присматривал, что приобрел с вами внешнее сходство. Это произошло из-за того, что он все это время, пока был рядом с вами, питался вашими эмоциями. В результате часть его сознания проникла в ваше, а ваше наоборот смешалось с его. Ортофаги же слишком агрессивны. Их основная цель – не просто питаться эмоциями, выслеженной ими жертвы, но и проникать внутрь ее тела, а затем подстраивать его под себя.
– Постойте… – вскочил с кресла Андрей. – То есть все это время, этот блюститель был рядом со мной?
– Почти всегда.
– Почему я никогда его не замечал?
– Потому что у нас для этого разработаны специальные технологии, защищавшие вашу психику от лишней эмоциональной перегрузки.
– Чего?
– Вы все скоро узнаете, – властным жестом руки остановила Кано-Три, вскочившего с кресла Андрея.
– Эо вас всегда оберегал, но у таких как вы есть одна особенность… Во время сна ваше сознание вливается в часть информационного потока Вселенной и тогда ортофаги могут проникнуть в вашу реальность вместе с вашим сознанием. У людей обычно это фаза наступает между сном и пробуждением. Феакамы же, наоборот, в этом промежутке теряют с вами связь, и тогда вы остаетесь один на один с опасностью.
– Да, да, – тихим голосом произнес Андрей. – Это существо всегда являлось ко мне на границе между сном и реальностью.
– Этот ортофаг выследил вас еще в детстве. Именно он пытался захватить тело вашего отца, сделав того в итоге инвалидом, и именно он убил вашу мать, пытаясь тем самым выманить вас к себе, – бесстрастно сообщила Кано-Три.
Андрей потемнел лицом…
Все это время он думал, что его с детства преследовал злой рок, а оказалось, что он являлся всего лишь заложником ситуации, возникшей, из-за того, что кто-то, когда-то развязал межгалактическую войну.
– Зачем вы все это мне рассказываете?
– Вы должны знать.
– После этого вы считаете, что я воспылаю жаждой мести и вступлю в ваши ряды?– заскрипел зубами Климов.
– Вы и так уже в наших рядах. Упарип, принадлежавший Эо, это универсальный преобразователь антагонистической реальности и пространства, который вступил в симбиоз не только с вашим телом, но и сознанием. Это он по вашему желанию рубил на куски нексов, там внизу, полчаса назад.
Этот упарип собственность Конфедерации – соответственно теперь вы тоже наша собственность. Вернуться к обычной жизни вы уже не сможете, а если вернетесь, то вас, рано или поздно, ортофаги выследят и уничтожат. На Эриуме вы в безопасности и можете быть полностью уверенны, что тут ортофаги вас не достанут.
– Плевать. Я никогда ничьей собственностью не был, и быть не собираюсь, – презрительно кинул Андрей в лицо Кано-Три.
– Дело не только в вас, – кинула Кано-Три в спину, направлявшемуся к лифту, Андрею.
Он остановился и медленно повернул голову к главе Демпферного Корпуса.
– Что еще я не знаю?
– Дело в том, что проникая через сознание носителя уникального гена в его реальность, ортофаги в этот момент помечают всех, кто находится рядом с ним.
– Поясните, – потребовал Климов.
– В одно из нападений с вами присутствовала самка человека, которую, преследовавший вас ортофаг, пометил. Так вот… Спустя некоторое время он ее выследил, но почему-то не убил, а изъял ее из вашего мира.
– Она жива? – догадавшись, что та имеет в виду неожиданно пропавшую без вести Карину, встрепенулся Андрей.
– Наши источники сообщают, что она находится в одном из инкубаторов Картеля и, скорее всего, она уже трансформировалась в некса.
– Надо ее найти и спасти.
– Мы не знаем, на каком именно объекте в Поясе Смерти находится инкубатор, да и помочь ей мы уже не сможем, – остудила пыл Климова глава Демпферного Корпуса.
– А вот помочь той девушке, которая была с вами во время перехода, вы еще можете успеть…
– Лера в опасности? – потеряв контроль над собой, прорычал Андрей.
– Она помечена. Оставаться на вашей планете ей уже смысла нет, потому что метку ортофага уничтожить невозможно, – повернув свое вытянутое лицо в противоположную сторону от Климова, через несколько секунд молчания заговорила Кано-Три.
– Только на Эриуме она теперь будет в безопасности.
– Надо ее немедленно доставить сюда.
– Мы охраняем и изымаем только интересующие Конфедерацию объекты. Она интереса для нас не представляет, поэтому останется на вашей планете, но… Согласно устава Демпферного Корпуса – репродукты демпфера и те особи, которых он считает нужным иметь при себе во время службы в рядах защитников Конфедерации, подлежат защите со стороны Конфедерации и находятся на полном ее обеспечении.
– Я согласен! – не задумываясь, выпалил Андрей. – Изымайте ее срочно с моей планеты сюда.
– Вы еще всего лишь в должности стажера-демпфера, а это еще не демпфер. Вы пройдете курс стажировки под началом опытного демпфера и только после испытательных экзаменов сюрвайеритет примет решение о вашем зачислении в Демпферный Корпус или… использовании в другом качестве.
– Но он же ее найдет! – закричал в ярости Климов так, что его услышали суетящиеся внизу под прозрачным кабинетом полигентроны и какие-то похожие на осьминогов существа.
– На время стажировки мы обеспечим ей защиту, но только от вас зависит, насколько быстро вы станете полноправным членом Конфедерации.
– А что? Есть еще и не полноправные члены в вашем обществе высших цивилизаций? – тихо спросил Андрей.
– Теперь вы стажер-демпфер 113113, – проигнорировав его вопрос, заговорила Кано-Три.
– Я ваш непосредственный руководитель. Обращайтесь ко мне не иначе только как сюрвайер Кано-Три. Сейчас вас отведут в жилой корпус, где выдадут необходимое обмундирование, а затем вы познакомитесь со своим напарником, который будет обучать вас во время стажировки.
– А кота куда пристроить?
– Мы можем его использовать в военных целях, но по желанию вы также можете его оставить у себя, однако его содержание за счет Конфедерации не предусмотрено, – ответила Кано-Три.
Кот понял, что говорят про него и на всякий случай, жалобно посмотрев в глаза Андрею, плотнее прижался к его ногам.
– Не бойся, Никита, будем живы – не помрем, – махнул рукой Климов и зашагал к лифту.
– Через метр поверните направо, – неожиданно заговорил его браслет.
– И так знаю, – буркнул Андрей, заходя в кабину лифта.
Когда дверь кабины лифта закрылась, сюрвайер Кано-Три принялась снимать с себя свою броню, бросая ее, где попало.
В полу кабинета раскрылась небольшая ниша, наполненная зеленоватой жидкостью, в которую та поспешила окунуться, как только полностью оголила свое белесое, покрытое слизью, тело.
– Эриум, сообщи демпферу 78456 о том, что у него будет стажер, – приказала Кано-Три, перед тем как полностью погрузиться с головой под воду.
