Андрей Алексеевич Авраменко
Сферы жизни
Клиффорд огляделся по сторонам. Он встал и выглянул в окно.
А что если… что если… надо мной просто кто-то подшутил? Что, если это розыгрыш? По всей моей квартире установили скрытые камеры, вон те двое толстяков следят за мной из своего Ford’а… Организатор всего этого сейчас, наверное, истерично ржет, глядя на меня лысого в трусах. Но кто же за всем этим стоит? Кто – организатор?.. Может быть, Мэриам?.. Решила надо мной посмеяться…
Клиф был в паре секунд от того, чтобы ворваться в спальню и заставить жену во всем признаться.
Не-не-не… Это бред сумасшедшего. Все что происходило в той комнате, не было похоже на театрализованное представление. Ни один актер не смог бы выдавить из себя тех слез, которыми захлебывался негр. Да и цыган душил его по-настоящему. Могильный голос русского военного… Нет. Если даже предположить, что память мне стерли каким-нибудь суперсовременным методом нейро-лингвистического программирования, то вряд ли бы его стали использовать для простого розыгрыша.
Клиф снова вспомнил о Сфере. Стоя рядом с окном, он повернул голову и увидел, что она лежала на самом краю стола рядом с креслом – он оставил Сферу там, когда подходил к окну. Сфера упиралась в большую латунную пепельницу, и это единственное, что удерживало ее от падения на пол. Клиф вернулся к столу и аккуратно взял янтарный шар в руки.
– Черт! Надо быть осторожнее. Уже второй раз за день я чуть ее не разбил.
Пепельница стояла для гостей – сам Клиффорд не курил, но она ему нравилась: массивная, тяжелая, темно-золотого цвета, с красивой рифленой крышкой, которая свободно снималась, а не вульгарно откидывалась на шарнире. Еще ему нравилось, что за годы службы, пепельница не утрачивала своего металлического запаха. Клиф, на самом деле, не разбирался в металлах и сплавах и не знал наверняка из чего была сделана его пепельница, но, по крайней мере, про себя он привык называть ее латунной.
– Ты не зря прожила свою жизнь, – Клиффорд разговаривал с пепельницей вслух, – и, возможно, уже выполнила свое предназначение данное твоим Создателем. Сегодня ты спасла от смерти чью-то невинную жизнь.
Для Бога, пожалуй, все мы – точно такие же пепельницы. Мы работаем всю жизнь, собирая лишь чей-то пепел, и хотим найти смысл жизни в этом пепле. Эта пепельница простояла здесь многие годы, и вот, одним лишь фактом своего стабильного существования на одном месте, она уберегла Сферу от падения. Это самое значительное и смыслоопределяющее событие в жизни этой вещи, а она, возможно, этого даже не заметила. Пройдет еще много лет, прежде чем я ее выкину или ее переплавят, и на заре своих дней она спросит: «Зачем я провела всю свою жизнь, собирая лишь чей-то пепел? Стоило ли это так долго терпеть?»
Клиффорд услышал, что Мэриам встала с постели, поэтому он поспешил запихнуть Сферу обратно в коробку с пенопластом и спрятать ее в сейф.
3
Всю следующую неделю Клиф даже не вспоминал об «инциденте» или Сфере. Он был занят на работе новым интересным проектом, и ни о чем другом думать не мог; но как-то раз, Клиф решил заехать домой во время обеда. Когда он вошел к себе в комнату, то увидел стоявшую перед открытым сейфом Мэриам, державшую в руках Сферу жизни. На мгновение обезумев, Клиф бросился на жену, выхватил у нее из рук Сферу и жестоко на нее накричал. Он обозвал ее дурой и приказал немедленно проваливать из его комнаты. Ничего не понимающая Мэриам заплакала и убежала. Клиф еще долго стоял, глубоко дыша, сжимая в руках свой янтарный шар.
Идиотка! Она ведь могла его уронить! Она даже не знает, как опасно брать Сферу в руки, да еще в такие кривые, как у нее… Кстати, откуда она узнала код моего замка?
Клиффорд снова был готов броситься на жену, но вовремя передумал.
Черт! Я же сам его когда-то ей называл – на всякий случай, если со мной что-то случится. Но зачем ей понадобилось сюда лезть сейчас? Женская любознательность… Она должна была спросить у меня разрешения, а не лезть самой! Хотя… Кажется, она у меня уже спрашивала несколько раз про картонную коробку, но я ей ничего не ответил… Но ведь это же не повод взламывать мой сейф! Черт возьми – а что, если бы тут стоял долбанный ящик Пандоры?!
Клиф положил Сферу обратно в сейф и пошел просить прощения у Мэриам. Он долго извинялся перед ней, успокаивал, прижимая к себе. Клиф обещал ей, что такого больше никогда не повторится, и взамен просил, чтобы она никогда не открывала его сейф. Вечером они пошли в ресторан и хорошо провели время вместе, но на следующий день Клиффорд не мог спокойно работать. Сидя в офисе, он думал только о том, что его жена сейчас могла дома разбить Сферу жизни. Мысль об этом, не давала ему покоя – она полностью завладела его рассудком. Бросив работу, Клиф немедленно отправился домой, где нашел Сферу в целости. Вытирая пот с лица, он решил никогда больше не оставлять Сферу дома, а всегда держать при себе.
В офисе Клиффорд сказал, что заболел гриппом, и, чтобы никого не заражать, временно взял работу на дом. В последнее время у него стали накаляться отношения с боссом, но Клиффорда это совершенно не волновало – главной проблемой, которой он посвятил всего себя, стала безопасность Сферы. Клиф постоянно нервничал, если оказывался далеко от нее – необходимо было придумать, как можно было везде носить Сферу с собой. В Интернете он нашел компанию, специализирующуюся на перевозке хрупких драгоценностей по миру, таких, например, как яйца Фаберже. Через эту компанию Клиф заказал себе небольшой бронированный кейс. Формат кейса был стандартным – варьировалась только форма внутренней выемки для предмета хранения. Бронированный чемодан не боялся высоких температур, был герметичен и полностью соответствовал представлениям Клифа о безопасности. В качестве встроенного замка он предпочел поставить датчик отпечатков пальцев, т.к. ключ легко можно было потерять.
Покупка и доставка кейса заняла целую неделю – все это время Клиффорд сидел дома. Начальник постоянно требовал от него, чтобы тот появился на работе, но Клиф умело обходил этот вопрос. Работу свою он исправно выполнял благодаря удаленному администрированию с помощью компьютера. Мэриам пришлось сказать, что в офисе начался ремонт, и там сейчас не было свободного рабочего места. Спустя неделю, кейс оказался в руках Клиффорда – черный, сравнительно небольшой, компактный и достаточно легкий. Внутри кейс был выложен темно-серым плотным поролоном – по середине располагалась выемка, как раз по диаметру Сферы. Первым делом Клиф положил в кейс фарфоровую сахарницу, походившую размером на янтарный шар, вышел на улицу и, размахнувшись, со всей силы бросил чемодан на тротуар. Только после того, как он убедился, что сахарница внутри не пострадала, Клиф переложил в кейс Сферу. Он запрограммировал замок на распознание своих отпечатков пальцев и отправился с кейсом на работу.
Оказавшись в офисе, Клиффорд столкнулся с целым рядом непредвиденных трудностей. Раньше ему казалось, что он все свое рабочее время проводил за компьютером, но при более внимательном рассмотрении, выяснилось, что он еще в течение дня выходил в туалет, бывал на совещаниях в кабинете у босса, регулярно устраивал «мозговые штурмы» с подчиненными из своего отдела в конференц-зале… Везде ему приходилось носить с собой бронированный кейс – оставить его у себя в кабинете он не мог, т.к. его вера в непогрешимость и порядочность сослуживцев неожиданно исчезла; в каждом из них Клиф теперь видел мошенника и вора. Раньше весь офис смеялся над новой прической Спенсера, теперь все ухахатывались, когда видели его идущим с кейсом в туалет. Он обратился к боссу с просьбой установить в его кабинете сейф, на что тот ответил:
– Да какого ж черта! Что с тобой происходит? Что у тебя в этом кейсе? Зачем тебе еще сейф в кабинете? Держи эту вещь дома, черт тебя дери!
– Извините, мистер Мэттью. – Выдавил из себя Клиф, – Это временно…
– Так может и сейф устанавливать не надо – раз это временно? – начальник вызывающе на него посмотрел.
– Я обещаю вам, что…
– Ладно, – мистер Мэттью хлопнул рукой по столу, – Ты конечно, Клиффорд, отличный специалист, золотая голова и все такое, НО – ты меня знаешь. Я человек строгих правил, и только благодаря этому все еще держусь на плаву. Устанавливай этот чертов сейф, но знай: если ты хоть раз еще выкинешь какой-нибудь фортель, если ты сегодня же не начнешь работать как вол, то я тебя вышвырну отсюда к чертовой матери. Ты меня понял?
– Да, мистер Мэттью.
– Так что в кейсе?
– Жизнь Марселласа Уоллеса3.
– Хе-хе. Шутник хренов. Иди с глаз моих, – Клиффорд знал, что боссу нравился фильм «Криминальное чтиво», поэтому шутка пришлась как нельзя кстати и хотя бы немного разрядила обстановку.
До установки сейфа в кабинете дело не дошло. Возвращаясь с работы, Клиф стал свидетелем жуткой автокатастрофы: на мосту столкнулись грузовой самосвал и маленькая легковушка. Когда он увидел, как из смятой, искореженной машины спасатели извлекали по частям трупы людей, Клиффорд отчетливо представил, что в такую же аварию мог попасть и он сам. Его кейс был надежен, но не настолько, чтобы выдержать удар пятитонного самосвала. Клиф понял, что любой вид транспорта, будь то велосипед или бронированный фургон, обречен однажды встретится в лобовом столкновении с другим – более мощным. Ходить пешком или ездить на трамвае было совершенно недопустимо, т.к. черный кейс был слишком притягательным объектом для грабителей, и Клиффорд совершенно не хотел, что бы кто-то отнял у него Сферу.
Если ее нельзя никуда перевозить, значит нужно найти для Сферы безопасное постоянное «место жительства». Дома ее хранить нельзя, потому что там ее может найти Мэриам. Хм… Кажется я придумал.
Клиф отправился в ближайшее отделение Bank of America, где арендовал индивидуальную банковскую ячейку. Он поместил в нее свой бронированный кейс и довольный вернулся домой. Клиффорд крепко обнял жену:
– Я решил все наши проблемы. Теперь все будет, как прежде.
– Я так рада, Клиф, – Мэриам поцеловала его.
– Конец бессмысленным переживаниям. Конец нервотрепке…
Да, Клиф. Ты блестяще справился с очередной задачей. У тебя была проблема, и ты ее решил. Победа сознания над воспаленной психикой. Торжество рационализма.
Внутри Клиффорда играла музыка. Он двигался ей в такт и едва слышно подпевал – они с Мэриам танцевали посреди гостиной, закрыв глаза. Ночь медленно проплывала за окном, одаривая влюбленную пару неповторимыми минутами романтики. Уставший мир спал, а они кружились, мечтая о чем-то своем.
Однако счастье Клиффорда оказалось недолгим. Ему приснился кошмар о том, как грабители проникли в банк, вскрыли его ячейку и, не придав Сфере никакого значения, бросили ее на пол. Осколки веером разлетелись по всему хранилищу, и перед ним появилась Смерть. У Клифа дрожали руки, он не мог больше спокойно лежать в постели. Он расхаживал по дому, дожидаясь рассвета. Судорожно метавшиеся мысли, не давали ему покоя.
Собраться. Необходимо собраться и успокоиться. Сосредоточься!
Клиффорд даже пару раз ударил себя по лицу.
Во-первых, Сфера всегда должна быть рядом со мной. Во-вторых, ее нельзя никуда перевозить. В-третьих, никто не должен иметь к ней доступа, кроме меня. Как можно выполнить все эти три условия? Думай!
Клиф сел в кресло и обхватил голову руками. От переизбытка эмоций он раскачивался из стороны в сторону.
Место, где я смогу постоянно находится рядом со Сферой – это мой дом. А как же работа? – К черту ее! Буду работать прямо здесь. Продукты и прочее будет покупать Мэриам. Что еще? Безопасность… Надо будет заказать более надежный сейф и… и… врезать его в фундамент дома.
Клиф поднялся и стал искать на полу в гостиной место, где можно было бы просверлить дыру для сейфа. Он приседал, нагибался, ложился на пол, отодвигал мебель.
Сейф должен быть глубокий, чтобы туда вмещался кейс. Если случится потоп, пожар или даже обвал дома – Сфера не пострадает. Вот! Я нашел его – идеальное место под диваном. Ламинат я аккуратно вырежу, чтобы им можно было скрывать дыру в полу.
Клиф составил подробный список необходимых ему для работы инструментов, и с наступлением рассвета – отправился в магазин. Купив отбойный молоток, перфоратор и другие вещи, в охранной компании он закал сейф нужных размеров с кодовым 14-тизначным замком и ключом-блокиратором, срабатывающим на отпечаток пальца. На обратном пути Клиф забрал кейс со Сферой из банковской ячейки. Он не мог отделаться от мучавшего его кошмара, и решил убедиться в сохранности сферы прямо в хранилище. Открыв кейс, Клиф обнаружил Сферу в целости. Это его немного успокоило, но впереди еще предстояла долгая дорога домой, полная опасностей.
Какой же я идиот, что отвез вчера Сферу в банк! Теперь, возвращая ее домой, мне придется подвергнуть чью-то жизнь опасности. В дороге может произойти все что угодно – я даже не знаю, какой маршрут будет безопаснее.
Опасаясь каждой встречной машины, он все же успешно добрался до дома. Когда на мобильный позвонил разъяренный босс, Клиф послал его ко всем чертям. Сейчас он не думал над тем, что поставил этими словами крест на своей многолетней карьере, не думал, где теперь станет брать деньги на жизнь. Все его мысли были обращены лишь к новому хранилищу для Сферы. Он раздвинул по углам всю мебель в гостиной, разделся по пояс и принялся за дело.
Мэриам хотела спросить мужа: «Что происходит?», но, посмотрев в его глаза, она промолчала. С Клифом происходило что-то такое, чего она никогда бы в жизни не смогла понять. Он стал далек от нее, как религиозный фанатик: тело его было рядом, а душа и мысли парили где-то в заоблачных далях. Мэриам не понимала и не признавала действий Клиффорда, но она по-прежнему его любила, и поэтому решила молча терпеть. Она не догадывалась, какие еще испытания ждут ее впереди.
Клиф работал целый день. Грязный, потный, оглохший он трудился над своим хранилищем. Соседи постоянно жаловались на непереносимый шум, грозились вызвать полицию и даже подать в суд. Все эти общественные дрязги улаживала Мэриам – Клиф был занят. Он не выходил из дома и не отвлекался на всякую ерунду.
Закончив все приготовления, Клиф самостоятельно, с большим трудом установил доставленный сейф. Все вышло именно так, как он хотел: незаметный квадрат пола снимался и за ним оказывался уходящий вглубь сейф – дверца его открывалась наверх. Клиф немедленно спрятал свой кейс, выкинул строительную пленку и расставил всю мебель на прежние места. Довольный собой он уселся в кресло рядом со своей любимой пепельницей. Впервые в жизни ему по-настоящему захотелось покурить.
В бассейн все равно уже ходить не получится, так что не вижу причин продолжать беречь легкие.
Клиф вспомнил о блоке сигарет в кладовке, хранящемся специально для курящих гостей. Он быстро сбегал, взял себе одну, нашел дома спички и вернулся к креслу. Сладостно затянувшись и откинувшись на спинку, Клиф наконец-таки успокоился. Он почувствовал облегчение внутри, его мышцы расслабились, тело приобрело бесформенность. Его глаза стали медленно закрываться, сознание затухать. Он постепенно проваливался в глубокий сон, пока забытая сигарета не обожгла ему пальцы. Клиф вскочил, схватился за мочку уха, чтобы «затушить» боль. Он посмотрел на свою руку: грязную, с кровавыми мозолями на ладонях. Клиф только сейчас задумался о своем внешнем виде. Он подошел к зеркалу – сперва отражение показалось ему незнакомым, но внимательнее присмотревшись, Клиф узнал в нем себя.
Клиффорд Спенсер! Вы себя до невозможности запустили! Приказываю вам немедленно направиться в ванну – вымыть тело, волосы, побриться и далее по списку. Шагом, марш!
Что-то напевая себе под нос, он отправился строевым шагом в ванную. Лежа по шею в воде и иногда заныривая с головой, Клиф думал о предстоящих делах: необходимо было решить вопрос с работой. Поскольку он становился теперь смотрителем (или узником?) собственного дома, работа в офисе ему больше не подходила. Он твердо решил не покидать пределов квартиры, поэтому выехать куда-либо на собеседование Клиф тоже не мог.
Итак. Остается только низкооплачиваемая работа на фрилансе. Можно заняться разработкой сайтов или найти какую-нибудь фирму-разработчика программного обеспечения, которая бы смогла высылать мне задания на дом. Все это конечно совершенно не соответствует моему уровню, но что делать? Я заложник обстоятельств. В конечном итоге – что может быть ценнее человеческой жизни? Я ведь все делаю ради нее. Придется сократить расходы. До ПСН, надеюсь, дело не дойдет.
Клиффорд всегда бережно и внимательно относился к деньгам и имел два резервных фонда: один на непредвиденные расходы (фонд Черного Дня), другой – для чувства собственного достоинства (фонд Предельной Склонности к Накоплению). ЧД-фонд имели чуть ли не все американские семьи – люди всегда откладывают деньги на покупку новой машины, копят на предстоящую свадьбу. Именно из своего ЧД-фонда Клиф брал деньги на покупку бронированного кейса, нового сейфа и инструментов – все это оказалось весьма не дешево. ПСН-фонд был собственным изобретением Клиффорда и аналогов в мире не имел. Если ЧД-фонд мог появляться и исчезать (из него можно было брать деньги или наоборот класть), то ПСН-фонд был создан однажды и должен был сохранить свою неприкосновенность навсегда. Клиф определил для себя сумму в 50 тысяч долларов, как «капитал состоятельного человека». Он создал ПСН-фонд, чтобы всегда иметь реальный образ собственной самодостаточности. Фонд служил для Клиффорда нерушимым символом его благополучия. Брать деньги из него под каким-либо предлогом строго запрещалось – как бы плохо не шли дела, ПСН-фонд должен был существовать, как надежда, как родная земля для патриота Америки.
Клиффорд стал работать через Интернет: из разных компаний ему присылали задания, он их выполнял и отсылал обратно – деньги переводили ему на электронный счет. Это был нестабильный и довольно малый доход. В поисках путей улучшения своего материального положения, не выходя из дома, Клиф пришел к игре на фондовой бирже. Он ничего не смыслил в экономике, и поначалу много проигрывал. За полгода Клиф полностью истощил свой ЧД-фонд, продал машину и, как мог, сократил расходы. Все дни он проводил за компьютером, самостоятельно постигая основные принципы экономической науки. Клиф стал читать финансовые газеты, прошел несколько курсов биржевых маклеров, участвовал в веб-конференциях по экономике. Приобретенные знания позволили ему создать сложную программу, прогнозирующую ситуацию на мировом рынке, для которой Клиф разработал систему анализа нечетких многомерных временных рядов. Он не знал, насколько прогрессивными и значимыми для науки были его идеи – его интересовала лишь материальная выгода от придуманного им алгоритма. Программа анализировала предыдущие значения различных экономических индексов и с помощью определенных преобразований выявляла устойчивые закономерности их дальнейшего роста или падения. В течение месяца испытаний, после сбора необходимой статистики, программа показала потрясающие результаты – даже сам Клиффорд не ожидал от нее такого успеха. От недели к неделе программа стала стабильно приносить все большую прибыль – Клиффорд ее автоматизировал, и теперь она сама выходила в Интернет, собирала нужные данные и делала ставки. Клиф лишь изредка контролировал ее работу и модифицировал встроенные в нее алгоритмы самообучения.
Несмотря на решенную проблему с деньгами, счастья в доме Клиффорда не прибавилось. Они больше не ходили с Мэриам в рестораны, не выезжали загород на машине. Мэриам не приглашала домой друзей и не устраивала вечеринки, потому что не знала, как к этому отнесется Клиф. В первые месяцы своей жизни затворника он еще пытался развлекать Мэриам: они смотрели, обнявшись, фильмы по вечерам, вместе ужинали дома при свечах; но Клиф все больше и больше отдалялся от нее. Они становились чужими. Клиф перестал замечать жену, редко разговаривал с ней. По ночам его мучили кошмары: он вскакивал с криками с кровати и бежал к своему тайнику, проверять, цела ли Сфера. Скоро Клиф вообще перестал спать с женой: он допоздна засиживался у компьютера, а потом ложился на диван в гостиной – поближе к сейфу. Однажды Мэриам не выдержала:
– Клиф! Что с нами случилось? Что с тобой случилось?
– Ничего, милая. Это временно. Это пройдет, – Клиф не знал, что отвечать жене.
– Я тебя люблю, Клиф! Я все еще очень тебя люблю! Но я не могу так больше жить. Ты все время говоришь, что это пройдет, но все становится только хуже! Я готова терпеть, Клиф, но скажи – сколько еще?
Клиффорд молчал.
– Я не спрашиваю тебя, что за шар ты хранишь. Я ни слова не сказала, когда ты начал превращать дом в банковское хранилище. Я ничего не сказала, когда ты бросил работу. Я смирилась с тем, что ты перестал говорить со мной и с тем, что не выходишь из дома. Я люблю тебя, Клиф, и я готова еще ждать. Ждать месяц, год, два, да хоть десять! Ты только скажи, что всему этому рано или поздно придет конец. Скажи, что однажды все станет как прежде. Поклянись мне, Клиф, что это пройдет!
Клиф по-прежнему молчал. Ему не хватало сил, чтобы смотреть на жену. Он чувствовал, как она дрожит рядом, как она плачет.
Как это странно… Все мы готовы ждать и терпеть, если точно будем знать, что наши страдания не бесконечны. Человек не мыслит открытыми интервалами – ему всегда нужны осязаемые границы. Возможно, поэтому Бог создал человека смертным? Люди могут прожить праведно только несколько десятилетий своей жизни, а хранить благочестие бесконечно – нет. Если запретить человеку что-либо делать НАВСЕГДА, то он немедленно это сделает; если запретить на какой-то срок, то он смиренно будет ждать, да и то не всегда…
