Андреа Лоренс
Притворись моим парнем
The Boyfriend Arrangement
© 2018 by Andrea Laurence
«Притворись моим парнем»
© «Центрполиграф», 2020
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020
Глава 1
– Смеешься ты надо мной, что ли?
Себастьян Вест забарабанил кулаком по стеклянным дверям компании «Биотех». Он уже три раза сканировал пропуск, но двери не поддавались, а сновавшие внутри сотрудники его игнорировали.
– Я владею этой компанией! Вирджиния, я ведь могу тебя уволить!
Секретарь перестала делать вид, что его здесь нет, и подошла к стеклу.
– Доктор Соломон строго приказал не впускать вас, сэр.
– Да ладно тебе.
– Вам лучше обсудить это с ним, сэр. – Она развернулась и скрылась из вида.
– Финн! – Себастьян вновь забарабанил по стеклу. – Впусти меня, сукин сын!
Через секунду у двери появился партнер Себастьяна, Финн Соломон.
– Ты должен быть в отпуске.
– Да, так сказал врач, но с каких пор я беру отпуск или слушаю докторов? – Ни с каких. И Финн не был исключением. А что касается отпуска, то за десять лет с момента создания компании он ни разу не отдыхал. Невозможно одновременно лежать на пляже и выводить на новый уровень медицинские технологии, это несовместимые занятия.
– В том-то и дело, Себастьян. Ты забыл, что два дня назад у тебя был сердечный приступ? Предполагается, что минимум две недели ты не будешь появляться в офисе.
– Легкий сердечный приступ, и то врачи не уверены в диагнозе. Меня продержали в больнице всего несколько часов. Я принимаю дурацкие таблетки, которые мне дали, чего еще ты от меня хочешь?
– Чтобы ты отправился домой. Сюда тебе все равно не попасть; пропуск не работает, а сотрудники получили команду не впускать тебя под угрозой увольнения.
Сколько усилий. Но можно хотя бы завладеть своим ноутбуком, если Вирджиния согласится его вынести. Ведь работа из дома не в счет, правда?
– Твоя почта и удаленный доступ временно отключены, чтобы ты не мог работать из дома. – Еще со времен колледжа, когда они делили одну комнату, Финн хорошо читал его мысли. Обычно это было удобно, но не сейчас. – Ты на принудительном больничном, Себастьян, и прости, но, как врач, я прослежу за его соблюдением. Две недели без тебя я как-нибудь справлюсь, но в случае твоей смерти мне это станет не под силу. Отдохни и расслабься. Съезди куда-нибудь, сходи на массаж, поработай руками, что угодно. Здесь я тебя видеть не хочу.
Себастьян чувствовал замешательство. Сразу после института они с Финном решили целиком посвятить себя созданию технологий, которые будут улучшать жизни людей, и основали эту компанию. Выигрышный союз инженера и врача позволил разработать такие устройства, как протезы и электрические инвалидные кресла, управляемые мозговыми волнами. Но похоже, десять насыщенных кофеином лет без сна и овощей на нем сказались.
Конечно, в тридцать восемь лет умирать не хотелось. Но он почти совершил прорыв в создании экзоскелета, благодаря которому парализованные люди могли бы встать на ноги. Главное, его брат мог бы встать на ноги.
– А что по поводу нового прототипа для экзоног?
– Эти люди долгое время не имели возможности ходить и смогут подождать еще две недели, пока ты восстановишься. А вот если ты скончаешься за своим письменным столом, то ждать им придется вечность. Достаточно того, что я вмонтировал дефибриллятор снаружи твоего кабинета.
Себастьян со вздохом признал: эту битву он проиграл. Они оба были упрямы, и обычно это было хорошо – ни один из них не воспринимал «нет» в качестве ответа. Но сейчас… Себастьян даже не думал, что Финн так серьезно отнесется к рекомендациям врача. Сам он планировал просто сократить рабочий день с привычных восемнадцати часов до десяти.
– Могу я хотя бы зайти и…
– Нет. Отправляйся домой. По магазинам. Просто убирайся. – Финн с ухмылкой помахал ему и ушел.
Себастьян помедлил пару секунд – не верилось, что Финн говорил абсолютно серьезно. И все же партнер не шутил, так что ему пришлось вернуться в холл и выйти на запруженный Манхэттен. Впереди маячило две недели безделья, и Себастьян совершенно не представлял, куда ему сейчас себя деть.
Он мог позволить себе практически все, от караоке в Токио до полета в Париж на частном самолете или роскошного плавания по Карибскому морю. Ничего из этого он просто не хотел.
В отличие от Финна у него не было зави симости от денег. Их семья жила в бедности, родители упорно трудились, но это никак не продвигало их по карьерной лестнице. А груз медицинских счетов после инцидента с Кенни и вовсе едва не довел их до нищеты.
Школьные стипендии и кредиты помогли Себастьяну отучиться в колледже, после которого он и сосредоточился на основании собственной компании с Финном. В конце концов компания стала приносить деньги – и много, – но он был слишком занят, чтобы заметить это. Или чтобы их тратить. Он никогда не мечтал о путешествиях или дорогих спортивных машинах и в целом не очень оправдывал статус богача.
Себастьян остановился и достал порядком поизносившийся кожаный кошелек, появившийся у него еще в старших классах. Возможно, стоит купить новый? Тем более что поблизости он видел универмаг, а ему все равно нечем заняться.
На входе в магазин он придержал дверь девушкам с покупками, которых бы хватило на несколько семестров обучения в колледже. Все они были смутно знакомы, особенно последняя – темноволосая и с ясными голубыми глазами, от взгляда которых неожиданно сильно забилось сердце.
Себастьян хотел было что-то сказать, но промолчал, так и не вспомнив, откуда он знает эту девушку. Их зрительный контакт длился меньше секунды, прежде чем девушка исчезла вслед за своими подругами, а он заставил себя зайти в магазин и кратчайшим путем добрался до мужского отдела. К кошельку у него было минимум требований, так что с выбором он справился быстро.
У касс Себастьян заметил перед собой невероятной привлекательности брюнетку – ту самую, что несколько минут назад вышла из магазина. Жаль, он так и не вспомнил ее. Возможно, они встречались на одном из городских мероприятий – иногда Финн заставлял его появляться на каких-то торжествах или благотворительных вечерах. Правда, и там он в основном думал об инженерии и роботах. Но оказалось, что в эти мысли было погружено не все его сознание. У него сохранилось достаточно мужского чутья, чтобы обратить внимание на высокую, стройную фигуру, длинные каштановые волосы, большие голубые глаза и пухлые губы. Да ее невозможно было не заметить. А аромат ее духов напомнил луг после летнего дождя, и от этого воспоминания детства щемило в груди.
Чем эта девушка его так зацепила? Впрочем, она могла быть и ни при чем. Доктор сказал ограничить любую сильную физическую активность, включая сексуальную, минимум на неделю. Себастьян и так в последнее время ни с кем не встречался, но под действием запрета мозг мог концентрироваться на том, чего его лишили.
Ну почему у него такая плохая память на имена?
Подойдя ближе, Себастьян осознал, что девушка возвращает все покупки. Странно. Если цифры верные, она только что купила одежды примерно на полторы тысячи долларов, чтобы тут же вернуть.
На место скуки пришло любопытство.
– Прости…
Закончить ему не удалось: она резко развернулась и врезалась в Себастьяна, едва успевшего оградить ее от падения. Какое забытое ощущение – держать в своих руках девушку. Ну, если не считать тех, кому он надевал протезы. Отпускать ее не хотелось, но все-таки пришлось.
– Пожалуйста, простите меня. Я всегда так спешу, что ничего вокруг не замечаю. – Девушка осторожно отступила назад, ее щеки заливал румянец. По ее любопытному взгляду Себастьян понял: она тоже его узнала. Видимо, они действительно где-то встречались.
– Все хорошо. Это самое восхитительное событие на этой неделе.
Судя по недоверчивому изгибу бровей, он выглядел не таким скучающим, как ему казалось.
– Вы в порядке?
Как мило, что она беспокоится. Даже с учетом высокого роста и каблуков, вряд ли она могла причинить ему вред.
– Да. Рад, что смог вас поймать.
– Да уж, могло быть гораздо хуже.
– У меня сильное ощущение, что мы знакомы, но ужасная память на имена. Я Себастьян Вест.
В ответ на неуверенное прикосновение ее руки Себастьяна неожиданно пронзило возбуждение. Обычно единственное, что его волновало, была работа, тогда как сексуальным утехам и отношениям в целом места в его жизни практически не находилось. Но одно простое касание все изменило, и физическое желание вышло на передний план. Чувствовалось, что и девушка не осталась равнодушной; она отняла руку и осторожно погладила ею свитер, словно пытаясь притупить ощущение.
– Да, вы тоже мне знакомы. Я Харпер Дрейк. Наверное, мы встречались на каких-то мероприятиях. Возможно, вы знаете моего брата Оливера? «Орион компьютерс»?
Как будто бы на слуху.
– Думаю, он знаком с моим другом Финном Соломоном. Финн знает всех.
Харпер задумчиво прищурилась.
– Это имя мне тоже знакомо. Подождите… вы как-то связаны с медицинским оборудованием?
Себастьян удивленно поднял брови. Он предпочитал другие выражения, но сам факт, что она помнила об этом, его поразил. И если совсем честно, то даже приятно польстил.
– Можно и так сказать.
Харпер просияла, обрадованная разрешившейся загадкой. Мужчина показался ей знакомым еще несколько минут назад, но Виолетта так стремительно мчалась на поиски подарка к свадьбе, что задержаться и выяснить все точнее не удалось.
Расставшись со своими лучшими подругами, Люси Дрейк, Виолеттой Ниарчос и Эммой Флинн, она крадучись вернулась обратно – сдать все, что только что купила. Нельзя больше эксплуатировать свою кредитную карту. Столкновение – в буквальном смысле слова – с этим незнакомцем было полной неожиданностью, но весьма приятной.
– О, тогда, вероятно, мы виделись на одном из медицинских благотворительных вечеров прошлой зимой.
– Да, думаю, я появлялся на каком-то из них. Финн периодически пробует меня куда-нибудь вытащить.
Харпер не могла бы забыть лицо Себастьяна Веста, даже полностью потеряв контекст их знакомства. Сильная челюсть, угольно-черные глаза и темная выстриженная бородка, соблазнительная улыбка, которая приятно волновала ее. Если говорить о предпочтениях, он в них явно вписывался.
Как жаль, что он не один из тех богатых директоров компаний, с которыми постоянно общался ее брат. Ей была чужда мелочность, но встреча с таким человеком сейчас очень бы помогла.
Последние семь лет для Харпер превратились в один долгий урок, продемонстрировавший ценность денег. До этого ей не приходилось задумываться о них: после смерти матери отец баловал свою принцессу и давал ей все, что она только могла захотеть. Пока не произошло то, чего Харпер не могла даже представить, – закончились деньги. Ей пришлось приспосабливаться к новым обстоятельствам и делать это так, чтобы никто не заметил. Было достаточно стыдно осознавать, что она потратила все деньги, полученные в наследство на восемнадцатилетие. И это при финансовом образовании!
В этом положении Харпер научилась совершенно по-новому относиться к деньгам и людям, умевшим с ними обращаться. На выбор мужчин, с которыми встречалась, это тоже повлияло. Не то чтобы она собиралась встречаться с Себастьяном…
– Что ж, я рад нашему столкновению.
Они обменялись улыбками, но внезапно Харпер заметила Квентина, своего бывшего парня. И как нарочно, он направлялся к ним! Она схватила Себастьяна за руку и развернулась в надежде, что Квентин не узнает ее со спины.
– Простите. – Она затаила дыхание. – Я пытаюсь…
– Харпер?
Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела в лицо человеку, которого последние два года избегала.
– Привет, Квентин. – Харпер знала, что скучающий тон его не обманет.
– Как твои дела?
– Прекрасно, никогда не были лучше. А твои?
– Замечательно. Я помолвлен.
Помолвлен? Квентин. Человек, который избегал хоть каких-то клятв. Как будто не было достаточно того, что Харпер осталась последней одиночкой среди друзей!
– Чудесно, рада за тебя.
– Спасибо. Ее зовут Джози, и она прекрасна. Не могу дождаться, чтобы вы познакомились, – мне кажется, вы поладите друг с другом.
– Уверена, что так.
С чего бы им быть заинтересованными в общении друг с другом? Этот вопрос Харпер оставила при себе.
– Харпер… – Квентин наклонился ближе. От его надменной улыбки плечи наливались напряжением, а резкий парфюм напоминал о ночах, которые она предпочла бы забыть. – Я увижу тебя на свадьбе Виолетты? Слышал, это событие года. Не могу поверить, что она оплатила перелет всех гостей в Дублин ради этого. И арендовала замок! Может быть, мне стоило встречаться с ней, а не с тобой.
– Да, я буду там. – За улыбкой Харпер попыталась скрыть беспокойство по поводу грядущего путешествия. – Я одна из подружек невесты.
– Ты приедешь без спутника?
Притворное сочувствие разъярило Харпер.
Они с Квентином расстались два года назад, и если он смог за это время кого-то найти, то, уж конечно, могла бы и она! Какая разница, что на самом деле этого не произошло…
– Ну почему же. – Харпер мгновенно пожалела о своих словах. Почему она вообще это сказала? Зачем? От упоминания его помолвки она потеряла голову. У нее нет не то что парня, но даже комнатного растения, а до поездки всего несколько дней.
– Правда? Не слышал, чтобы ты с кем-то встречалась.
– Я научилась держать в тайне личную жизнь.
Еще одним тяжелым уроком в ее жизни стало их шумное публичное расставание. После него Харпер еще полгода даже думать не могла о новых отношениях.
– И кто же счастливчик? Я его знаю? Не терпится встретиться с ним на свадьбе.
Нужно было назвать имя, но из головы Харпер словно исчезли все мысли. Она окинула взглядом магазин – Себастьян!
– Можете познакомиться сейчас. Себастьян, милый, ты не мог бы подойти? Я хочу тебя кое-кому представить. – Одними губами она шепнула «пожалуйста».
Себастьян с любопытством изогнул бровь и подошел к ней.
– Да, дорогая?
– Себастьян, это мой бывший, Квентин Стюарт. Помнишь, я рассказывала тебе о нем? Впрочем, не важно, мы как раз обсуждали поездку в Ирландию на свадьбу Виолетты и Айдана.
– Приятно познакомиться, Себастьян?..
– Вест. Себастьян Вест. – Рукопожатие было коротким.
– Себастьян Вест из «Биотеха»?
– Да.
Харпер название компании было незнакомо, но она действительно не слишком много знала о Себастьяне. Помнила только, что на празднике о нем говорили как о человеке, который работает с медицинским оборудованием и нечасто появляется в обществе. Она решила, что он продает инвалидные кресла, больничные койки и что-то в таком роде. Возможно, она ошибалась, ведь Квентин помнил только то, что было для него важно.
– Вот это да, Харпер, хорошая партия. Ладно, мне пора бежать, я опаздываю к Джози. Встретимся на самолете в Дублин, мне не терпится пообщаться с тобой, Себастьян.
Едва Квентин скрылся из вида, как пунцовая от смущения Харпер зарылась лицом в ладони.
– Простите.
– Не расскажете, что случилось? – Судя по голосу, его ситуация скорее рассмешила, чем рассердила.
– Ну… Квентин – мой бывший. Разрыв отношений был некрасивым, но мы по-прежнему встречаемся в общих социальных кругах. Когда он спросил о моей паре на свадьбе, я запаниковала и сказала, что вы мой парень. Долгая история. Мне не стоило впутывать вас в это, но он застал меня врасплох, а вы оказались рядом. Я чудовище.
– Не сказал бы. – В глазах Себастьяна продолжала сиять усмешка.
– Да. Я испортила все еще сильнее. Увидев меня одну, он бы сразу понял, что я соврала, а мне придется смотреть, как он ходит под ручку со своей красивой новой невестой.
Харпер понимала, что должна была просто признаться в том, что одна и не планирует пока что-то менять. Что в этом такого? Ей почти тридцать лет, но это же не конец света. Наоборот, своего дня рождения – и оставшейся суммы в двадцать восемь миллионов долларов – она очень ждала.
– Не волнуйтесь о том, что он подумает. Мне он показался не слишком приятным парнем.
– У меня действительно сомнительный вкус. Так что, возможно, и правда лучше выдумывать парней вместо того, чтобы искать настоящего.
Себастьян неловко кивнул.
– Рад был помочь. Надеюсь, свадьба пройдет хорошо.
– Спасибо.
Себастьян ушел, и Харпер почувствовала подступающую панику. Не хотелось его отпускать, но стоит закрыться двери, как связь будет потеряна.
– Себастьян?
Он остановился и повернулся к ней.
– Да?
– А вы бы не хотели отправиться в полностью оплаченную поездку в Ирландию?
Глава 2
Себастьян не знал, что ответить – впервые женщина, да к тому же и незнакомая, приглашала его в путешествие. Впрочем, и когда бы? Из лаборатории он практически не вылезал, а общался только с секретарем – замужней женщиной пятидесяти лет.
– Что вы сказали?
Харпер с извиняющейся улыбкой подошла ближе, мягко покачивая бедрами. В ней было очень много мужских черт, от острых глаз и рельефных скул до орлиного носа, но это не нарушало ее женственности. Темные брови мягко округлялись над глазами, напоминавшими штормовое море в его родных краях.
Какой шторм должен бушевать внутри, чтобы решиться сделать подобное предложение абсолютному незнакомцу? Да и вряд ли у нее проблемы с выбором. Впрочем, она смотрела на него так, что Себастьян был готов согласиться практически на все.
– В конце недели мои друзья женятся. Они оплачивают всем перелет в Ирландию и селят гостей в замке, переделанном под отель. Вам это не будет стоить ни копейки, но придется отпроситься с работы. Надеюсь, вас это достаточно заинтересует, чтобы уговорить руководство.
– Поездка в Ирландию?
– В качестве моей пары. Я только что представила вас Квентину и сказала, что вы поедете.
В качестве ее пары. Неделю. В Ирландии. Что могло пойти не так? Все, начиная с попыток притвориться ее возлюбленным. Преимущества? Он окинул взглядом ее высокую, стройную фигуру. О да, определенно.
Стоп, он же не должен быть «активным». Вот черт.
– Для понимания – вы хотите или, может быть, ждете, чтобы я… ну…
– Нет. Ну, не по-настоящему. На глазах у остальных нам нужно будет целоваться, демонстрировать влечение, ну вы понимаете. Но, честное слово, наедине никаких рук. Все не настолько плохо, просто одной мне будет сложно, особенно после встречи с Квентином и новостей о его помолвке. Нет, я не смогу.
Себастьян пытался скрыть легкое разочарование. Справится ли он с тем, чтобы после касаний на публике наедине держать руки подальше? Конечно, доктор был бы счастлив, но Себастьяну всегда сложно давалось соблюдение врачебных рекомендаций.
Что за день. Сперва его отправили в вынужденный отпуск и даже не пустили на порог офиса, а теперь это. Красивая девушка предлагает бесплатное путешествие в Ирландию в качестве ее пары. Согласиться глупо, отказаться – чудовищно неблагоразумно.
– Я заплачу вам две тысячи долларов, если вы поедете. Это все мои сбережения.
Почему ей это так важно? Кажется, она не все ему рассказала.
– А ваши друзья не удивятся? Обо мне не было и речи, и вдруг я появился?
– Это моя забота. В последнее время у моих друзей была такая насыщенная собственная жизнь, что вряд ли бы они заметили появление у меня парня. И уж точно его отсутствие.
– Но почему так? – Себастьян хотел понять, чем она отталкивала мужчин, это важно, если он планирует притворяться ее возлюбленным. По виду и не разберешь – хороша собой, ухоженная, с поставленной речью. Ее выдавала только нотка отчаяния в голосе.
– После расставания с Квентином мне не удалось ни с кем построить отношения. Я говорила, у меня плохой вкус.
– Вы не можете найти достойного мужчину для совместного ужина и предлагаете мне отправиться с вами за океан, разделить спальню и разыграть спектакль на глазах у ваших друзей? А если я сумасшедший? Преступник? Женат? Можно продолжать до бесконечности.
– Если рассуждать так, то я подвергаюсь риску на каждом свидании. Вы хоть раз видели, какие парни регистрируются в «Тиндере»? Впрочем, откуда. Я знаю, что у вас есть работа, вы приятно пахнете, очаровательны, не выдали меня Квентину. С вами явно легко иметь дело. Вы уже на голову выше любого человека, с которым я встречалась в последние шесть месяцев. Если не хотите или не можете поехать, так и скажите. Но не маскируйте отказ заботой о моей безопасности.
– Я могу поехать, в ближайшие две недели у меня достаточно гибкий график. – Явное преуменьшение. Так ли он хотел проводить время? С другой стороны, более интересных вариантов у него не было.
– Я отталкиваю вас физически?
Себастьян сглотнул.
– Отнюдь. Наоборот, таких красивых я уже давно не встречал.
Харпер растерялась, но быстро взяла себя в руки и подошла еще ближе к Себастьяну.
– Как думаете, вам будет сложно притвориться моим возлюбленным? Или поцеловать меня?
Реакция Себастьяна говорила сама за тебя: тепло чужого тела и аромат духов в такой близости возбуждали. С момента их столкновения он только и мечтал о том, чтобы снова коснуться ее… Впрочем, она словно ничего не замечала и ждала ответа. Себастьян покачал головой.
– Думаю, я справлюсь.
– Прекрасно. Вы готовы к бесплатному путешествию в Европу? У вас же есть паспорт?
– Да. – Без единого штампа. Путешествия, равно как и остальные представительские задачи, ложились на Финна. Себастьян не отрывался от бумажной работы и схем, но Финн все равно заставил его оформить паспорт.
– Хорошо. Тогда я не вижу, почему бы вам не согласиться.
Как и он. Зачем усложнять, если все просто? Причин отказываться нет. От него требуется только одно – пройтись по землям Ирландии под руку с этой прекрасной женщиной. Ее деньги ему не нужны, зато будет как скоротать время без работы. Будто у него есть другие варианты. Чем еще ему заняться? Финн был прав: мало толку от него будет, если он себя угробит. Но как же сложно смириться и взять паузу! За тысячи километров от работы это будет проще.
– Когда вы уезжаете?
– В понедельник днем.
– Сегодня пятница. Через три дня? Серьезно? Ваши друзья не воспротивятся, что вы приглашаете еще одного гостя практически накануне свадьбы?
– Нет, я изначально предупреждала о двоих, мне просто нужно было найти пару.
– Вы рисковали. Отчаяние?
– Предпочитаю называть это оптимизмом.
– Три дня… – Безумие этой ситуации граничило с гениальностью.
– Мне кажется или вы рассматриваете мое предложение? – Харпер сияла, не скрывая восторга.
Если бы она всегда смотрела на него так, как сейчас, он бы согласился на все.
– Да. Я лишь переживаю, что не смогу быть достойной парой, по-настоящему или нет. Давно не практиковался.
– О, этого я не боюсь. – Харпер неожиданно обняла его. – Вы же знаете, как это бывает.
Себастьян глубоко вздохнул, пытаясь справиться с пульсировавшим в венах желанием. Нельзя же так реагировать на женщину, которую толком не знаешь, пусть даже она возбуждает тебя одним прикосновением.
– К-как? – Он не заикался со времен начальной школы. Как же глубоко она его поразила.
– Практика приводит к совершенству.
– А, да, я слышал об этом.
Харпер нахмуренно посмотрела на его сжатые кулаки.
– Расслабьтесь, Себастьян, я не кусаюсь. Нам нужно научиться спокойно касаться друг друга, если мы хотим убедить всех, что мы пара. – Она положила его руки себе на бедра, обтянутые джинсами. Когда она стояла в такой близости, казалось столь естественным поддаться порыву и поцеловать ее. Рядом с ней было удивительно хорошо, забывалось даже то, что они стояли в центре универмага. Да, изобразить влечение у него явно получится без проблем. А вот сделать вид, что его нет, будет гораздо сложнее.
– Я еду, – словно со стороны услышал он свои слова.
– Правда?
– Да. Я поеду в Ирландию и притворюсь вашей парой.
Восторженно взвизгнув, Харпер обняла его и внезапно поцеловала. Быстрый благодарный поцелуй затянулся – не только Себастьяну было сложно оторваться. Он явно не придумал сексуальную энергию, связавшую их, вся поза Харпер говорила о том, что она чувствует то же самое. Вопреки желанию продлить ощущение и исследовать его, Себастьян заставил себя отстраниться. Еще немного – и он бы просто не смог этого сделать.
– Мне нужно идти. – Харпер разрумянилась. – Вы бы не могли проводить меня до квартиры? Я живу рядом.
– Увы, не могу.
Ему очень хотелось, но было ощущение, что согласись он – и все пойдет наперекосяк еще до отъезда. Если они планируют провести вместе следующую неделю, то лучше отказаться.
– Но почему? – Харпер чуть отодвинулась, позволяя остыть накалившемуся между ними воздуху.
– Я все еще должен купить это. – Себастьян взял в руки кошелек, который в ходе разговора с Квентином положил на прилавок.
– Вы такой педант. – В глазах Харпер блестели смешливые искорки. – Я могу дождаться, пока вы оплатите покупку.
Себастьян боролся с соблазном согласиться и искал более вескую причину.
– Мне нужно решить несколько вопросов перед поездкой.
Харпер прикрыла разочарованную гримасу улыбкой.
– Хорошо. Завтра я встречаюсь со своими подругами. Как вы смотрите на то, чтобы увидеться в воскресенье? Мы могли бы узнать друг друга получше до полета.
– У вас?
– Наверное, лучше в каком-нибудь баре. Учитывая, что вы мне абсолютно незнакомы.
Себастьян с облегчением вздохнул, в баре сопротивляться влечению у него получится. А вот насчет Ирландии он не был так уверен.
– Прекрасно.
– Дайте мне ваш телефон.
Себастьян протянул ей мобильный, чтобы Харпер внесла свои контактные данные.
– Напишите мне, я сохраню ваш номер. До встречи. – Харпер помахала на прощание и с улыбкой ушла.
Себастьян смотрел ей вслед, чувствуя, как с каждым ее шагом внутри крепнет ощущение – он совершает большую ошибку.
– Я знаю, что мы улетаем в понедельник и я должна паковать чемоданы или готовиться к путешествию, но мне очень нужен девичник. – Виолетта с большим бокалом вина в руках откинулась на подушки. – Почему вы не предупредили меня, что свадьба – это такой стресс?
– Ну, мы с Оливером обручились тайно, так что это не было стрессом, – ответила Люси. – И в конце концов, это же просто праздник. А вот девятимесячные близнецы… вот это стресс.
Харпер усмехнулась, вспомнив очаровательных близнецов, Алису и Кристиана. Едва встав на ноги, ангелочки превратились в миниатюрные версии торнадо. Особенно Алиса. Маленький пожар, вся в свою прапратетушку, в честь которой ее и назвали.
– Никто ведь не говорил, что тебе нужно перевезти всех своих друзей и семью через полмира, чтобы выйти замуж. – Харпер пригубила вина. – Ты могла устроить что-то роскошное и помпезное здесь, как это сделала Эмма.
– Моя свадьба не была помпезной. – Эмма с хмурой гримасой зашла в комнату. – Она была скромной и со вкусом.
Харпер насмешливо подняла брови.
– Возможно, там было всего тридцать гостей, но «скромная и со вкусом» – не те слова, которыми я бы описала твою свадьбу.
– Алтарь был очень изящным.
– А как же ледяная горка из водки?
Эмма со вздохом поджала безупречно накрашенные губы и присела рядом с Виолеттой.
– Это была идея Джона. И хорошо, что он настоял на ней; если бы мы послушали его маму, горка была бы в десять раз больше. Ты же видела, что она сотворила, когда мы отмечали мою беременность. Но правда, Ви, не стоит так переживать. Это же Ирландия. Замок! Все будет красиво.
– Конечно, – встряла Люси. – К тому же у тебя прекрасный распорядитель, у которого все под контролем. Лучший в городе. Тебе нужно просто выйти и сказать «да» любви своей жизни. Это просто.
Виолетта улыбнулась.
– Вы правы, Айдан мне говорит то же самое, но я никак не могу перестать переживать по поводу каждой мелочи. Через неделю я уже буду миссис Айдан Мерфи! А если я что-то забыла?
– Если и так, это не важно. Достаточно, чтобы вы оба появились перед алтарем, сказали «да» и поставили подписи. Остальное детали, – снова подключилась к разговору Эмма.
– Да, головой я это понимаю, осталось только поверить. А вы сами как? Собрались?
– Все готово, осталось лишь доложить пару вещей, – откликнулась Люси. – Я боюсь только за близнецов, они остаются с отцом Оливера. Мы первый раз едем куда-то без них, но везти их в такую даль было бы не лучшим решением.
– Нокс старше близнецов, так что надеюсь, он справится. Это его первый перелет, – пояснила Виолетта. – Оставить его дома я не могла, я же выхожу замуж за его отца.
– Конечно. Уверена, он справится. Жоржетта остается с родителями, но с ней будет няня, так что я не переживаю. – Эмма повернулась к Харпер: – А ты как, готова? По крайней мере, у тебя нет мужчины и детей, о которых нужно позаботиться перед путешествием. Я уже и не помню, что это такое – нести ответственность только за себя.
– Уф. – Харпер глубоко вздохнула, собираясь с силами. Настала пора рассказать историю, придуманную после встречи с Себастьяном. Здесь собрались те, кому действительно не все равно, так что отложить новости до поездки было нельзя. Если поверят они, то и остальные купятся – все, включая Квентина. По крайней мере, ей оставалось на это только надеяться. Вся эта безрассудная авантюра была затеяна с целью заставить его поверить, что в ее жизни кто-то есть, что она перестала переживать их разрыв. На самом деле она была рада, что Квентина в ее жизни больше нет, но со свойственной ему эгоцентричностью он бы расценил ее одиночество как свидетельство тоски по нему.
Убедить друзей будет сложнее.
– У меня есть платье, паспорт и… и парень. – Выпалив все это залпом, Харпер замерла, ожидая ответных реплик.
В комнате на миг воцарилось молчание, разбившееся градом вопросов. Харпер молчала, ожидая, пока все успокоится.
– Что?
– Парень?
– Я что-то упустила?
Наконец она смогла ответить.
– Да, его зовут Себастьян. – Она сделала паузу и отошла на кухню налить вина, без алкоголя справиться с разговором было бы сложнее. Подруги молча ждали, пока она вернется. – Мы встречаемся несколько месяцев.
– Месяцев?! – завопила Виолетта. – Ты несколько месяцев встречалась с парнем и не сказала об этом нам?
– Вы были так заняты. Дети, свадьбы… И, честно говоря, я не хотела торопить события. Сперва это было не слишком серьезно, а я устала называть вам имена парней, с которыми дело не доходит и до третьего свидания. А здесь все пошло на лад, и я боялась спугнуть удачу. Просто на всякий случай.
– А сейчас ты готова? Ты ведь понимаешь, мы хотим услышать все подробности, – подстрекала Люси.
Харпер пожала плечами. Готова или нет, она должна рассказать, если хочет, чтобы все получилось.
– Вряд ли у меня есть выбор, если я хочу с ним полететь.
– Я заметила, что ты зарегистрировала двоих, но не указала имени второго человека, – сказала Виолетта. – Терялась в догадках, что это значит.
– Да, я надеялась, что все будет хорошо и он сможет полететь. – Врать по поводу Себастьяна оказалось не так сложно, как Харпер боялась. Сказывался десятилетний опыт имитации состоятельной жизни. – Если бы мы расстались, я бы поехала с другом. Или одна. Но все прекрасно, так что Себастьян летит. Я пришлю тебе всю информацию для регистрации.
