Анатолий Казьмин
Жена Кощея
Четыре девчонки и четыре же пацана, в форменных плащах Училища, с восторгом вертели головами, раскрыв рты от удивления. Все они были лет десяти-двенадцати и явно нуждались в опеке, которую им тут же и предоставили наши дамы. Детишки старались явно не пялиться на вампиршу Машу, кикимору Зинаидовну из прачечной да тёть Магуту, её заместительницу, объёмную такую даму с восьмью щупальцами и двумя головами, а делали вид бывалых бойцов, всё уже повидавших на этом свете. Дамы окружили ребят, как наседки и тут же в воздухе замелькали петушки на палочках, бублики, пирожки и прочие детские радости. Выглядело это забавно и трогательно.
– Эх, блин, – завистливо протянул Аристофан, – вот теперь реально вижу пользу от учёбы.
– Вот и тебя за парту усадим, – хмыкнул я. – Будешь вечерами вместо сериалов, домашку делать.
– Цыц, паразиты! – шикнул дед. – Вона, учителя ихние появились, встречайте.
Наставников этой банды малолетних магов было четверо.
Сначала из магического облачка неспешно вышел обычный такой мужик среднего роста, а за ним появились две дамы. Но я не успел их разглядеть толком, отвлечённый появлением ещё одного представителя Волшбы Училища. Из уже начавшего схлопываться зелёного облачка, с громким хлопком вылетел длиннющий и жутко тощий мужик с лохматой шевелюрой а-ля дедушка Эйнштейн, только огненно рыжей, покачнулся, но тут же выпрямился и сразу же заорал на всю площадь, восторженно крутя головой:
– Эх, лепота!
И тут же с тихим хлопком исчез, оставив нас удивлённо пялиться на эту компанию.
– Омельян Кузьмич, – смущённо прокашлялся Будимир Острогонович. – Высшая колдунская категория, при полном отсутствии производственной дисциплины.
– А куда это он?.. – ошарашено начал я, но меня перебила одна из новоприбывших дам, холёная тётенька, лет сорока, в стильном таком костюмчике учительницы начала XX века, протянув капризным тоном:
– Ну, всё как всегда. Бардак и разгильдяйство. И долго нам ещё тут стоять на потеху аборигенам?
Мне она сразу не понравилась. Вроде бы и симпатичная, высокая, черты лица правильные, волосы чёрные, заплетённые на голове в эдакий бублик, который на ней смотрелся короной. Вполне можно даже красивой назвать, но было в ней что-то такое, что прямо заставляло шарахаться в сторону и обходить её по большой дуге. Наиболее верно её охарактеризовал Михалыч, прошептав, слегка развернув ко мне голову:
– Красивая стерва.
В точку.
– Мария Мраковна, – поспешно представил её нам Будимир. – Заведующая кафедрой некромантии при нашем Училище, а к вам назначена заместителем директора по учебно-воспитательной работе.
– Здрасте, – нестройным хором промямлила наша группа встречи.
Мария поморщилась, но тут вперёд шагнул тот мужик, появившийся первым и по-хорошему так улыбнулся, с любопытством рассматривая нас слегка прищуренными глазами сквозь стёклышки пенсне.
– Иван Иванович Дабоженко, – прогудел Будимир. – Директор нашего филиала, прошу любить и жаловать.
– Ударение на первое «О», – мягким голосом произнёс Иван Иванович и повторил на Будимиром, подчеркнув звук: – ДабОженко. Рад встрече, дамы и господа.
Ну, другое дело. Я облегчённо вздохнул. После жутковатой Марии, Иван Иванович произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Среднего роста, с короткими аккуратно подстриженными светлыми, а может и седыми, волосами, одетый в классический костюм-тройку, он выглядел настоящим интеллигентом-учёным, и просто излучал радушие, спокойствие и деловитость.
– А это – наша Зиночка, – Иван Иванович указал на стройную симпатичную девушку, появившейся последней. – Наша секретарша, а заодно и воспитательница, да и вообще, умелица на все руки.
Ну, тут тоже без кошмаров. Обычная такая девушка, не высокая, не низкая, приятной наружности, да ещё и в самом простом холщёвом платье, расшитом вполне уже привычными мне узорами. Поставь такую посреди Рыночной площади и фиг догадаешься, что она из магов этих.
Зина широко улыбнулась, кивнув нам, а Мария брезгливо наморщила носик. Тёплые у них отношения, ага. Так мало того, мы просто одурели когда оказалось, что эта жуткая Мария и милейшей души Иван Иваныч женаты! Не магия, а физика какая-то – притянулись две противоположности, как электрон с протоном друг к другу. Антиматерии на них нет.
Ну, ладно, буду обходить эту Марию стороной, а дела вести только с директором и Зиночкой. А, кстати.
– Будимир Острогонович, – развернулся я к старому магу, – а кто этот ваш… ну, Кузьмич, да? И куда он делся?
– Омельян Кузьмич, – вздохнул маг. – Заведующий практикой, а заодно именно он будет с вами, Фёдор и заниматься. Отличный специалист, да… Только к нему привыкнуть надо.
Будто услышав его, вновь раздался хлопок и перед нами появился Омельян Кузьмич.
– Во! – заорал он, показывая большой палец. – Ишь, засранцы, быстро-то как тут обустроились!
И он снова исчез.
– Ну, вот так, – снова вздохнул Будимир. – Но пользы от него много будет, уж поверьте.
– Если поймаем, – проворчал Михалыч.
Глава вторая
Колонка происшествий.
Вчера на Центральной площади возник конфликт между гражданкой Ягутой и представителем малого бизнеса гражданином Соловьём Разбойниковым. Разбойников был обнаружен Лешим, при попытке хищения из лавки «Дары леса от тётушки Ягуты» эксклюзивной настойки на мухоморах (количество ограничено, спешите приобрести). После вспыхнувшего конфликта, перешедшего в драку, обе стороны были доставлены в отделение полиции. Пострадавшему гр. Разбойникову была оказана медицинская помощь.
«Вестник Града Кощеева»
Пока строилось здание школы, а ученики и персонал обживались у нас, я снова утонул в хлопотах и глобальных проблемах. Первый сюрприз преподнёс царь-батюшка на следующий день после прибытия магов к нам, когда он затребовал меня пред очи свои грозные, но уже слегка мутные. От переживаний, разумеется.
– Вот взять бы тебя, Федька, да об колено поперёк! – вздохнул Кощей. – Гюнтер, неси мой четверговый меч, будем Статс-секретарю башку рубить.
– Только что заточил, Государь, – торжественно протянул меч дворецкий. – Фёдор Васильевич, не одолжите на минутку смартфон ваш – запечатлеть исторический момент для потомков?
– Десять баксов, – отозвался я. – А если в обнимку с царём-батюшкой, то – тридцать.
– Дороговато, – вздохнул Гюнтер. – А «баксы» – это сколько на червонцы?
– Неси коньяк, – повёл пальчиком царь-батюшка. – Да лимончику не забудь.
– С ветчиной и бутербродами с сыром! – поспешно дополнил я. – И осетринки с икоркой захвати! И котлеты. С картошечкой и помидорчиками.
– Десять баксов, – фыркнул дворецкий. – Разоримся мы на вас, государь мой Статс-секретарь.
– Давай-давай, – проскрипел Кощей. – Живо. В горле уже пересохло. Как беседу вести?
– Башку Гюнтеру снести на фиг, Ваше Величество? – предложил я. – Вот как с ними работать, да? Сотруднички…
– Докладывай, – приказал царь-батюшка, выдохнув после первой и потянувшись за лимоном.
– Не бережёте вы себя, – огорчённо покачал я головой. – Лимон! Витамин Ц – это, конечно, вещь, только для идеального баланса оборота элементов в организме, надо закидывать в себя и углеводы с белками и жирами. В виде сгущёнки, мяса и сала… Хотя, углеводы можно и не надо – сгущёнки Иван Палыч только на Канцелярию сегодня наварил.
– Что там со школярами магическими? – перешёл сразу к делу царь-батюшка.
– Без проблем, – прожевал бутерброд я. – Трёхэтажное здание у Восточных ворот мы им уже строим в ускоренном режиме, внутреннюю красоту навести осталось и всё. Мебель столярному цеху заказали по специальным расценкам, духов-шпионов на каждый этаж внедрили, а в офисные кабинеты – сразу по два для страховки. Вспомогательный персонал, ну, там, уборщики, дворники, истопники, весь наш, из бесов и монстриков. С Агриппиной Падловной все вопросы улажены.
– Угу, – кивнул Кощей. – Построили мы тебе, Федька, персональную школу.
– Да я разве о себе забочусь, Ваше Величество?! – возмутился я. – Продвижение вашей любимой магии по всему государству – раз…
– Колдунства.
– Не принципиально. Стажировка студентов на благо города – два.
– В смысле? Аристофану будут процесс брожения ускорять?
– Смешно, Ваше Величество, – поморщился я. – Юморист вы у нас.
– Убью.
– Как всегда, – согласился я, но всё же пояснил: – Студентов мы запросили со специализацией в водной и воздушной дисциплинах. Для пожарной службы. Ну и там ещё кое-что.
– Дело, – согласился Кощей, сразу вникнув в тему. – Наливай.
– Да там и наливать-то… Пусто, Ваше Величество.
– Гюнтер!
– И про бутерброды скажите ему, Ваше Величество, – попросил я. – Жмот он у вас… Мне ни за что не принесёт. С ветчиной. И с сыром.
– Наливай, – согласился царь-батюшка.
А полчаса спустя, Кощей наконец-то перешёл к делу:
– Ну, за меня, любимого!.. Ух-х-х… П-п-понимаешь, Федька… Федя… Сынуля! Никак не могу я гармонии достичь.
– Ля бемоль с соль диез в один аккорд сливаются? – хихикнул я.
– Гюнтеру подарю. В качестве блудницы вавилонской.
– Молчу. Внимаю с почтением.
– Нету у меня полной силы, Федь, – с тоской вздохнул Кощей.
– Да и хрен с ней, Ваше Величество, – махнул я рукой. – Наливайте.
– Дурень ты, Федька. Не понимаешь… Ты меня уважаешь?
– А то! Только… Вы объясните, Ваше Величество, про эту вашу силу, – сочувственно закивал я. – Может, что и придумаем…
– Бестолочь ты, сына, – вздохнул царь-батюшка. – Сам бы уже должен разбираться…
– А я вот у вас сейчас про двадцать первое прерывание спрошу, а?! Сможете мне рассказать?! Во-о-от… А про применение масок в Фотошопе?.. Каждый, Ваше Величество, в чём-то своём специалист…
– Я вот тебе сейчас всё в нутрях твоих прерву двадцать раз, паразит… Поучать он меня будет… Не понимаешь ты, Федь…
– Так вы налейте и объясните нормально, Ваше Величество, – затребовал я.
– Сам наливай. Царь я или не царь? – поправил меня Кощей и вздохнул. – Нормального тут как раз ничего и нет, сына. Не войду я никак в полную силу и всё тут.
– Да? А чего для этого не хватает?
– Силы.
– Угу. Перефразирую: а что надо сделать, что бы вам всего хватало?
– Силы добавить.
– Блин. Ваше Величество, какого вам ещё… Хм-м-м… Ваше Величество, а что надо сделать, что бы вам достаточно силы было?
– Заботливый ты у меня, Федь, – растроганно хлюпнул носом Кощей. – Наливай.
– Ваше Величество… Уф-ф-ф… Классная осетринка!.. Ну, объясните с этой вашей силой, а?
А там всё просто оказалось. Кощей же, пройдя все уровни модификации и, даже вновь обеспечив себе бессмертие, вроде бы и должен был наслаждаться абсолютной властью с помощью своего колдунства, но на самом деле, не хватало ему совсем маленького нюанса, ну как звезды на верхушке новогодней ёлочки. Основную силу он принял и усвоил, а вот мелкие особенности… Ну, не могу объяснить. Для конечной полировки мастерства, так сказать, не хватало ему местных особенностей. Ну-у-у… Как шлифовать камешек наждаком, а бархоткой потом не пройтись. В лоб засветить таким камнем можно с тем же эффектом, но без изящества, понимаете? Короче, для завершения колдунского цикла, ему требовались небольшие, но очень специфические обряды, сильно замешанные на местном колорите, которые Кощей никак уловить и не мог. Поэтому, он и разрешил мне открыть у нас филиал магической школы, надеясь, что там-то там он и добудет себе недостающее.
– Хрен с тобой, сынуля, – вздохнул он напоследок. – Давай, запускай свою школу, может и научат они тебя, балбеса… Да и, может я под шумок смогу процесс свой завершить…
– Всё будет ништяк, Ваше Величество! – заверил я. – Без базара.
– Аристофану больше не наливайте, – вздохнул царь-батюшка и ушёл в запой.
Ага, сорвался Кощей, нервы не выдержали. Ничего удивительного, кстати. Ему за последние месяцы крепко досталось, вот организм, надо понимать и затребовал передышку. Спасибо богам, что он у нас тихий оказался, не буйствовал, с мечом за придворными по Дворцу не носился и даже особо вредными заклятиями не баловался. Просто тихо сидел у себя в кабинете или валялся в спальне с комиксами о Дэдпуле, на распечатку которых я даже не пожалел цветного картриджа.
Кто не в курсе рабочего процесса царя-батюшки, запросто от непонимания может морщить нос, принимая запой за слабость, но мы-то прекрасно видели, каково приходилось Кощею и только радовались, что он хорошенько отдохнуть может. Сами прикиньте, вот, хотя бы Дворец. Он у нас постоянно магической силой под завязку накачан для полноценного функционирования, а откуда эта магия берётся? Во-о-от. Нет, Дворец и сам магию тянет откуда только возможно, но основная подпитка и постоянные калибровка и контроль, это уже на Кощее висит. А скелеты? Ладно, дворцовые, они прямо тут подпитываются, а армия, скажем, на полевых учениях или в походе? Кощей же дома остаётся, а армию всё равно на расстоянии поддерживает. Или заранее их под завязку накачивает? Не в курсе этих тонкостей, если честно, но то, что армия под постоянным контролем Кощея – факт. Как и бесы и многое другое. А тут же ещё новый мир, полная перестройка и подгонка под него организма царя-батюшки. Вон, недавно его так вообще на молекулы разнесло, одно только сознание осталось. Так что, пусть отдыхает, конечно, сил набирается.
Гюнтер носился между кухней и Канцелярией, доставляя царю-батюшке вкусненькое от Иван Палыча и заряженный смартфон от меня, Кощей перезагружался, а мы жутко за него переживали.
Ну, на самом деле, если честно, на переживания у нас просто не было времени – на нас опять нахлынули проблемы. Так, волновались, конечно, но искренне верили, что царь-батюшка вскоре и сам очухается и опять начнётся привычное отрубание голов и издевательства над придворными. Шучу.
***
Забавно как оно всё в жизни складывается. Большие изменения в нашей внешней политике и уж совсем глобальные перемены во внутренней, начались с потребности моего организма заесть жирное сладким.
Мы с дедом, только что ради разнообразия откушали в «Великолепном бесе» жареной картошечки под свиные рёбрышки и я задумчиво прислушивался к организму, нежно поглаживая живот. Организм явно хотел сладенького, но у Сократа в меню были только привычные мне яства, а я жаждал изысков. Ну, бывает, что тут поделать? Кто я такой, чтобы против своего организма идти?
– Деда, – икнул я, – а пойдём на рынок сходим, поищем чего-нибудь на десерт?
– Вот ты жрёшь, внучек! – восхитился Михалыч. – Оладики?
– Не, деда, лениво на Холм переться, да и ждать потом ещё пока приготовишь…
– Это, да, – согласился он. – Ну, пойдём, проглот, пока нас опять административная трясина не затянула.
Честно говоря, я не люблю походы на рынок. Шумно очень да и толпа эта… Но зато, уж чего-чего, а разнообразия и изысков, тут хоть лопатой греби. Сегодня душа меня затянула в какую-то персидскую лавку, а оттуда – прямиком на большой склад, стоявший тут же и вот там-то я уже оторвался по полной. Мимо халвы и рахат-лукума я прошёл спокойно, а вот около каких-то шариков, жутко аппетитных на вид, застрял в глубоком раздумье и даже не заметил, как Михалыч отстал от меня, втянувшись в беседу с полным купцом в богатом, расписном халате.
Накидав в бумажный кулёк этих странных шариков, я, было, шагнул к засахаренным фруктам, как меня окликнул дед:
– Федя, внучек! Иди сюда живенько.
– Сейчас-сейчас, – я схватил наугад что-то зелёное, прихватил плоское оранжевое и круглое красное и подошёл к деду, около которого уже столпилось пятеро азиатов.
– Купцы енто, внучек, – махнул на них рукой дед, поясняя и так очевидное. – Из Персии, Сирии, Армении, а вон Рапутран ажно из Индии к нам пожаловал. А это, – он указал на того полного купца, – хозяин склада, по которому ты сейчас шаришься, Ильяс.
– Здравствуйте, уважаемые, – вежливо кивнул я.
– Здравствуй, дарагой! – за всех ответил Ильяс. – Кушай, пожалуйста, это всё бесплатно.
– Я что, нищеброд какой? – нахмурился я. – За еду заплатить не могу?
– Знак уважения, Федька! – зашипел Михалыч. – Уймись!
– Канэшна, дарагой! – взмахнул руками Ильяс. – Ты нас как родных встретил, место под лавку дал, налогом не душишь, а я с тебя грошик за халву брать буду?!
– Я халву не брал, – заглянул я для верности в кулёк. – Ну, ладно. Спасибо.
– Федя, внучек, – перешёл к делу Михалыч, – не хорошие дела творятся на югах. Вона, купцы мне тут страстей понарассказывали, ажно голова кругом идёт.
– А что такое? – забеспокоился я, запихнув в рот один из тех аппетитных шариков. А ничего так сладость, только привыкнуть надо, но в качестве десерта в походных условиях – сойдёт.
– Бандыты твои абижают! – напрямик выложил купец.
– О? Бесы, что ли? – поразился я. – Странно…
– Зачем бесы, дарагой?! – замахал на меня руками Ильяс. – Настаящие бандыты!
– На Южном тракте, – пояснил дед, – постоянно купцы в засады к лихим людям попадают. Щиплют гостей наших почём зря.
– В этот раз дваых маих слуг убылы! – подтвердил стоящий рядом с Ильясом купец. – А в том месяце – троих!
– Это не наши! – запротестовал я.
– Наши, внучек, – вздохнул дед. – Коли на наших землях беспредел творится, значит и мы за это в ответе.
– Ну-у-у… логично. Что же вы раньше не сказали? – повернулся я к купцам. – Хорошо, не переживайте, сегодня же займусь этим вопросом. Мы, знаете ли, заинтересованы, чтобы вы спокойно по нашим землям ходили, так что даже не волнуйтесь, порядок обеспечим.
– Спасибо, дарагой, – легонько поклонился Ильяс. – Сильная страна – много порядка, много порядка – много купцов…
– Много купцов – много денег, – захекал Михалыч, но тут же посерьёзнел. – Только эта беда – малая, внучек, а есть и ещё кое-что, чем тебе голову свою озаботить надоть.
– Вот же… – вздохнул я. – Ну, что там ещё?
Ильяс пустился в объяснения, но вскоре разволновался, стал путать слова, и речь его из кое-как понятной, превратилась в бессмысленный эмоциональный выброс. Он и сам это вскоре осознал, и горестно покачав головой, предложил:
– Сына позову. Он хорошо по-вашему говорит, всё расскажет.
Я переступил с одной уставшей ноженьки на другую и скомандовал:
– Давай, уважаемый Ильяс, гони своего сына к нам в Канцелярию. Там и выслушаем его перед Малым Советом.
– Что енто ты за Совет ещё придумал, Федька? – хихикал Михалыч, когда мы с помощью Шмат-разума вернулись в Канцелярию.
– Для солидности, деда, – хихикнул и я. – Хотя по факту, так оно и есть. У царя-батюшки свой Совет, а чего же это я от него отставать буду?
– Тогда и о доплате Председателю Совета задуматься надоть, – потыкал себя пальцем в грудь Михалыч.
– Перебьёшься, – фыркнул я. – А если коротко, в чём там проблема, деда, с этими купцами?
– Зови наших, – скомандовал дед вместо ответа, – а я пока самовар поставлю. Чую, внучек, грядут великие дела!
– Как обычно, – вздохнул я и взялся за булавку-говорушку.
***
Пока я дожидался наших, попал в очередной раз в ловушку сравнения. Вот, понимаю, что это полный бред – сравнивать миры, а ничего с собой поделать не могу, всё равно провожу аналогию. С временной линией вообще такая путаница, что ум за разум заходит. По привычному мне календарю, ну, то есть, от нашей эры, никто тут счёт не ведёт, а используют начальную точку от сотворения мира. Я специально в церковь ходил к Пантелею Сергеевичу и он уверил меня, что сейчас идет 6682 год, что по моему времени соответствует 1173 году. Бред полный. Из Америк сигары нам возят, Хазарский каганат существует ещё, печенеги с половцами за степи друг с другом воюют, мамонты вон, за стеной пасутся и всё это сразу в XII веке?! Бред. А на самом деле всё вполне логично для какого-нибудь параллельного мира, а вот я точно в бред впадаю, пытаясь сравнивать. Другой это мир, дорогой Фёдор Васильевич, другой! И земли, и народы тут другие и историческое развитие мира совершенно по-другому идёт, давно уже пора это уяснить! Угу, пора, только не получается и всё тут. Вот, к примеру, Ильяс этот что-то там неразборчиво про хазар бормотал и что я в первую очередь делаю? Удивляюсь. Ну, как же так, ведь неистовый Святослав Игоревич ещё в десятом веке вопрос с хазарами окончательно решил! Начинаю вспоминать историю моего мира, накладываю её на этот и исходя из смешанных данных, пытаюсь анализировать ситуацию. Чуть-чуть меньше себя уважал бы, так точно назвал идиотом.
Или, вот, география. Ну, да, я уже уяснил, что той же Москвы тут нет, да и про Киев никто не слышал. Поразительно? На самом деле – нет. Ну, другой это мир, другой! А я всё продолжаю удивляться – ну как же это так, без Москвы и Киева?
Но я хотя бы с локальным нашим местоположением немного разобрался. Калымдаевские ребята, рассекая целыми днями на Горыныче, составили план местности в радиусе где-то километров пятьсот и я наконец-то решился наложить его на имеющиеся карты, ещё месяца три назад купленные Михалычем в близлежащих городах.
Ну и наложил. Оказалось, как я смутно и подозревал, Град Кощеев расположился рядом с Хопром. Ага, та река к западу от нас, где мы построили пристань и склады, это – Хопёр. Русло Дона было похоже на русло моего мира (вот для чего я опять сравниваю?!), но в северной своей части было сильно изогнуто к западу. А вот узкая полоска земли между Доном и Волгой, была точно такая и точно так же, как когда-то у нас, по этому перешейку волоком тянули корабли. Волго-Донской канал, угу. Ну, может быть и пророем как-нибудь. А что? Скелетов у нас полно, выроют хоть Беломоро-Балтийский канал, вот только инженеров где взять? Ладно, это я так, в теории.
К востоку от нас – дремучий лес и тянется он до самой Волги на востоке, и на юг и на север тоже прилично так простирается. А Град Кощеев – как бы граница этого леса. Ну, то есть, на границе и стоит. На западе, как я и говорил – Хопёр, степи, а вот на юге – сплошная головная боль. От нашего города на юго-восток, между Хопром и лесом приличная такая полоса степей тянется, ну и Южный тракт как раз там проходит. Я условно считаю нашей территорией земли до этого самого не прорытого пока Волго-Донского канала, а что там южнее до Каспия творится и не в курсе. Если от нас на юго-запад переть, ближе к Кавказу, то на Кристополь князя Ставроса наткнуться можно – тоже аномалия для моего мира в это время.
Ой, ладно. Главное я уяснил: на Хопре мы. На юге и востоке – Волга, на юге же – Дон. Ещё южнее и восточнее – Каспий и пока хватит с меня. Разберусь со временем и по необходимости, а сейчас наши уже все в Канцелярии собрались, да вон и в дверь кто-то стучится, наверняка Ильяс с сыном-переводчиком.
Так и оказалось. А сынуля этот ничего такой, видный молодой мужик, высокий, стройный, плечи широченные, а талия наоборот. И волосы, что странновато, не чёрные, а тёмно-русые. Да и в целом, скорее нашей внешности, чем арабской. Одень его в штаны да расписную рубаху, так от наших парней и не отличить. Хотя, что-то в нём такое неуловимое, властное проскальзывает, не хлебопашец уж точно. А в общем, красавец мужчина. Мечта Гюнтера.
– Сын мой, – с гордостью представил парня Ильяс, – Басиль.
– Василий Ильич, значится по-нашему, – тут же внёс коррективы Михалыч. – Ну и прошу за стол тогда, гости дорогие.
– Господин… – Василий, усевшись с отцом за стол, вопросительно посмотрел на меня.
– Фёдор Васильевич, – подсказал Михалыч. – Так и зови.
– Фёдор Васильевич, – наклонил голову Василий. – Отец велел рассказать тебе о путях наших торговых, о притеснениях, кои мы постоянно терпим. Спрашивай, господин.
– Вот так сразу? – задумался я. – Хм-м-м… А чего это ты какой-то не арабский, а? Ну, больше на наших похож.
– Стратег! – хихикнул дед. – Сразу с главного начал.
– Ну, интересно же, – слегка смутился я. – Пардон, если что.
– Да небось, девчушку какую нашу купил на невольничьем рынке, в полон угнанную, – хмыкнул Михалыч, – вот и получи смешение кровей и культур.
– Моя мама – свободная женщина! – вскинул гордо голову Василий. – Из росов, да, но свободная!
– Ну и хорошо раз так, – примиряюще выставил я вперёд ладони. – Проблем нет.
А Василий вдруг хихикнул:
– Отец три года к ней свататься ездил да всё от ворот поворот получал.
– Да-да! – закивал Ильяс. – Три года, дарагой! А потом мы с моей несравненной Надя джан просто бежать и прятаться! Старый князь ох и злой был! Но когда мы честно поженились, успокоился немного и благословил нас. Ну а как Басильчик родился, тут мы савсэм в мире жить стали!
– Мы раз в год, – закивал Василий, – а в гости к брату Ставросу выбираемся всей семьёй.
– Ставросу?! – поразился я. – К нашему Ставросу? Из Кристополя?
– Ну да, дарагой, – развёл руками Ильяс, – Надя джан – тётка его.
– Ну надо же… Ну, классно.
– Вы и нам тогда свои, гости дорогие, – заявил Михалыч и тут же притворно пригорюнился: – Охохошеньки… Придётся и вас от налогов освободить…
– Аристофан, займись, – кивнул я бесу.
– Спасыба, дарагой! – растрогался Ильяс. – Моя семья – твая семья!
– Ну и отлично. Давайте к делу. Василий, что у вас за проблемы такие?
– Смотри, господин, – он вытащил из-за голенища сапога свиток и развернул его на столе. – Карта земель тех, через которые мы к тебе идём.
– Ага, ага, – оживился я. – Интересно. Только не гигиенично.
– Вот тут, – он провёл ладонью над большой площадью южнее Каспия, – Халифат. Там порядок, закон, армия.
– Халифат? – я обернулся к Михалычу.
– Арабы, внучек, – кивнул он. – Хорезм, Армения, Ирак, Сирия, Персия…
– До фига, короче, – перебил его Аристофан.
– Закон… – проворчал Ильяс. – Бакшиш! Тому дай, этому дай…
– Потом, отец, – дотронулся до его плеча Василий и снова повернулся ко мне. – А вот с Хазарского моря и начинаются беды.
– Каспий, внучек, – тихо пояснил дед.
Я кивнул. В курсе уже.
– Старики говорят, – продолжил Василий, – раньше легче было. Хазары за проезд брали конечно, но ярлык на весь оставшийся путь выдавали, как в других ханствах.
– А теперь?
– Каганат! – брезгливо поморщился Ильяс.
– Как хазары веру поменяли, так и стали потихоньку и все дела свои в ханстве менять, – брезгливо передёрнул плечами Василий. – Были воины, стали торгаши.
– Дарбанд проходишь – плати! – пожаловался Ильяс. – Самандар проходишь – плати! В Атиль нос сунешь – плати!
– Дербент, Семендер и Итиль по-вашему, – пояснил Василий. – Всё верно отец говорит. Дорога хорошая, знакомая, но поборы такие, что многие к вам уже и не хотят с товарами идти. Хорошо хоть Дербент под Халифатом уже сто лет находится.
– А с востока Каспия нет к нам дорог? – склонился я над картой.
– Как не быть, дарагой? – удивился Ильяс. – Только там ещё хуже.
– Кочевники, – коротко пояснил Василий. – Совсем дикие.
– А чего енто ваш Халифат, хазаров-то не придушит? – прищурился Михалыч. – Раз такой он у вас могучий. Али не могучий?
– Халифат сильный, дедушка, – подтвердил Василий, – на хазар этих не один раз походами ходил да только… И каганат не слабый. Вроде и прижмут хазаров, а через короткое время они опять свой грабёж начинают.
– А как вообще пути торговые на Русь идут? – спросил я.
– Смотри, Фёдор Васильевич, – Василий стал водить пальцем по карте. – От нас, из Халифата, то есть, мы в основном по западному берегу Хазарского моря идём. Потом вдоль Волги вверх подымаемся, а как до волока дойдём, то уже поворачиваем кто куда. Кто по Дону на запад движется, кто к вам на Русь, на север и северо-запад, а кто и на северо-восток через Волгу.
– Понятно, – задумчиво протянул я, разглядывая карту.
– Есть пути ещё из Индии, Китая, господин, но у нас другая дорога. Про них я плохо знаю.
– Великий шёлковый путь, – пробормотал я. – Ничего и до них доберёмся. – Я повернулся к Василию. – Значит, по всему пути вдоль Каспия, с вас хазары мзду тянут?
– А как Итиль пройдём, – кивнул Василий, – так разбойники нападать начинают.
– Хазары! – вклинился в разговор Ильяс. – А после волока, там уже тваи бандыты, дарагой!
Я поморщился:
– Мои, мои… Разберёмся. А до того разбойничают хазарские бандиты?
– Ну, как… – пожал плечами Василий. – Прикидываются бандитами, а власти на это сквозь пальцы смотрят. Сами стражники хазарские и грабят.
– Паразиты, – проворчал Михалыч.
– Беспредел, – кивнул и Аристофан.
– В общем, я понял, гости дорогие, – поднялся я. – Спасибо вам за своевременный сигнал, будем думать и решать эти проблемы. Вы ещё у нас в городе побудете?
– Неделю точно, дарагой! – поднялся и Ильяс.
– Вот и отлично, – кивнул я. – Мы с вами свяжемся. Спасибо.
***
– Так, – обвёл я взглядом коллег, когда купцы покинули нас. – Будем решать проблемы по очереди.
– Лихими людишками на наших землях займёмся, внучек? – догадался Михалыч.
– Угу.
– Это типа чё, босс? – почесал между рожками Аристофан. – Типа братву к ним послать, чтобы побазарили на счёт нашей доли?
– Типа вряд ли, – хмыкнул дед. – Тут другой случай, как я думаю.
– Верно, деда, – кивнул я. – Молодец. Ситуацию понимаешь, мыслишь стратегически. Весь в меня.
– Паразит, – хихикнул Михалыч. – Давай, выкладывай.
– Нам, Аристофан, – повернулся я к бесу, – всю территорию к югу от нас, на протяжении всего Южного тракта, надо будет зачистить полностью. Создать эдакую мирную, безопасную зону.
– Офигеть сколько бабла мимо рук ускользнёт, босс, – поморщился он. – С каждого купца да долю малую, а в целом реально конкретно набежит…
– Глупый у нас бес, – вздохнула Маша, – хоть и с рогами.
– Ну ты чё? – развернулся к вампирше Аристофан. – Наехала в натуре…
– Успокойся, Аристофан, – махнул я рукой. – Умный ты у нас, умный. Только в данном случае перспективу не видишь, мыслишь узко.
– Ну а как иначе с такими-то мозгами? – хихикнула Маша. – Только узко и получается.
– Машуль, завязывай.
– Видишь ли, бес, – дед достал из буфета бутыль самогона, а Аристофан тут же вытащил из кармана кружку, – нам не пугать купцов надоть, а заманивать. Как пойдут они к нам потоком, так и деньга в казну потечёт. Да куда как больше, чем мы с доли от ребятишек с кистенём получим.
– Да и для государства престижно, – кивнул я. – Сразу видно, что власть сильная, беспредела, как ты говоришь, не допускает.
– В натуре, – задумчиво протянул бес. – Я понял, босс. Ещё пять капель, дедушка?
– Вот. Поэтому в первую очередь и займёмся наведением порядка на Южном тракте, – снова кивнул я.
– Взять пацанов и сходить побазарить с этими кадрами, босс? – предложил Аристофан.
– Не, – помотал я головой, – толку тут от разговоров.
– Думаешь, рогатый, уговоришь ребятишек отложить топоры, да пойти землю пахать? – фыркнул дед.
– Во-во, – согласился я. – Придётся зачистить территорию.
– Есть план, Фёдор Васильевич? – обратился ко мне Калымдай.
– Теоретически, – кивнул я. – Вот, смотрите и поправляйте если что. Нам надо с этим делом разобраться быстро, поэтому предлагаю кинуть на зачистку всю армию.
– Всю?! – поразился наш командующий. – Двадцать тысяч скелетов и всех бесов?
– Ага. Эти же бандиты где прячутся? В лесу, разумеется, но далеко от тракта они уходить не будут, максимум километров на пять-десять, так? Так и давайте закинем роты для прочёсывания леса по всему пути от нас до этого самого волока меду Доном и Волгой, а? Сколько от нас до конца наших земель?