Анатасия Спалевич
По тропе Рода
Глава 1.
На деревню спустились сумерки. В окнах домов загорался свет. Женщины хлопотали у печей, готовя ужин к возвращению мужей. Но тут дверь одного дома открылась, и на улицу, накидывая капюшон потертого плаща и со свертком в руках, вышла девушка.
– Спасибо вам, мисс Роза,
– Уже темно, – заметила хозяйка, – ты точно не хочешь остаться у нас на ночь?
– Нет-нет, – гостья решительно спустилась с последней ступеньки крыльца, пряча сверток за пазуху. – Мне нужно домой. Отец очень ждет. До свидания.
Хозяйка ничего не сказала, лишь улыбнулась и закрыла за девушкой дверь. Та быстрым шагом пошла по главной улице. Дорогу ей освящали факелы, которые не гасили, пока последний рабочий не вернется домой. Приближалась осень, поэтому все мужчины работали на полях допоздна. А факелы горели по одной причине: в здешних лесах раньше часто встречали странное существо. Никто вблизи его не видел, но в случае опасности люди не могли нигде просить помощи, а до ближайшей деревни были сутки пути верхом на лошади. Чтобы мужчины не заблудились в лесу по пути домой, едва сгущались сумерки, у каждого дома загорался факел. Так люди отпугивали неизвестного зверя от детей и скота. Девушку эти меры крайне забавляли: лично она могла найти дорогу до дома и в кромешной тьме. У нее с детства была хорошо развиты интуиция и нюх. К тому же, она знала путь до дома, как свои пять пальцев. На улице было тихо, лишь у фонтана гуляла компания парней. Девушка ускорила шаг, но при этом старалась идти как можно тише в надежде, что они ее не заметят. Звонкий лай собак заставил девушку вскрикнуть. Сердце учащенно забилось.
– Эй, красавица, – окрикнули ее парни, – иди к нам! Погуляем!
Сначала она стояла неподвижно, глядя в их сторону, но когда один из них сделал несколько шагов ей навстречу, девушка опомнилась и бросилась бежать. Последнее, что она услышала, был насмешливый смех парней. Но уже через пару минут она остановилась, поправила плащ, сняла капюшон и спокойно зашагала к северу от деревни. Миновав поляну, заросшую травой, девушка вышла к реке. Там, на другом берегу в ее доме уже горела лампа. Даже издалека было видно, как дрожит огонек. Девушка осторожно ступила на скользкий камень, наполовину торчащий из воды, и грациозно, паря над водой, перешагнула на следующий, пока не оказалась на противоположном берегу.
– Папа? – позвала она, открывая дверь дома. – Папа, я вернулась.
Внутри было довольно темно, не смотря на горящую лампу. В углу, у полуразрушенного камина стоял письменный стол, заваленный книгами, лоскутками ткани, а с недавно погасшей свечи капал еще горячий воск. Около стола в кресле, тихонько посапывая, спал мужчина. Вид у него был совершенно измотанный, а потертая одежда местами была порвана и висела мешком. А вот его лицо выглядело совершенно умиротворенным и спокойным. Не смотря на синяки под глазами и шрамы на ладонях и шее, он был очень симпатичным.
Девушка посмотрела на спящего отца и на цыпочках проскользнула на кухню разогреть еду, которую ей дала мисс Роза. Кусок пирога с грибами зашипел на старой, давно нечищеной сковороде, вареный картофель был нарезан и уложен на тарелку.
– Моя любимая дочь как всегда вся в трудах, – послышался сиплый голос.
– Папа! – обрадовалась девушка. – Я тебя разбудила?
– Нет, Белла, – заверил ее отец, – я видел, что ты идешь домой. Хотел разжечь камин, но сил хватило, как видишь, только на лампу.
Белла улыбнулась.
– Ты голодный? Вот, – она подала ему тарелку, – это мисс Роза передала. Ешь, а я пока согрею чай.
Мужчина принялся за ужин, но одновременно следил за каждым движение дочери. Старый чайник с отколотым носиком засвистел над огнем в камине.
– Ты поздно сегодня, – заметил Филипп, принимая у Беллы чашку.
– Мисс Роза меня… заболтала, – улыбнулась девушка, сев около камина, – и уговаривала остаться у нее на ночь.
– Так что ж ты не осталась?
– И оставить тебя без ужина? Нет. К тому же, я знаю дорогу домой с трех лет и нашла бы ее даже с закрытыми глазами.
Мужчина поставил кружку на стол и посмотрел в зеленые глаза дочери:
– Белл, я ценю твою заботу, но… – он замялся, не зная какие подобрать слова. – Дитя, за этими трудами ты забываешь о своей личной жизни. Ведь ты у меня какая красавица! Неужели в деревне не найдется юноши, который подарит тебе покой, любовь и счастье?
– А ты? – спросила с детской наивностью девушка.
– Моя судьба, Белла, была определена много лет назад… против моей воли. И исправить это никак нельзя. Я не могу смотреть, как ты… как ты чахнешь здесь.
– Глупости! – возразила Белла. – А что до парней… Не знаю… мне неуютно становится в их присутствии. Не знаю почему.
– И девочки стали обходить тебя стороной. – Вздохнул отец.
– Мне и так хорошо. Правда.
Филипп не нашел, что ответить. Они молча допили чай, и мужчина, устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза и вскоре опять заснул. Белла заметила как он изменился в лице. Похоже, горячий и сытный ужин придал ему сил.
Следующим утром, перед уходом, Филипп осторожно разбудил еще спящую дочь и сказал, чтобы она не ждала его вечером.
– Опять уходишь на несколько дней? – расстроилась Белла.
– Что поделаешь? – вздохнул отец. – Будь умницей. – Он наклонился, поцеловал ее в лоб и вышел из дома.
Дома? При дневном свете было видно, что это была скорее землянка, заброшенная много лет назад. Она была старой, покосившейся и прогнившей в некоторых местах. Зимой ветер свистел во всех щелях. Мебель тоже была старой, на стенах висела паутина, не смотря на то, что Белла убиралась дома каждую неделю. На хороший дом у них просто не было денег. Филипп работал со всеми мужчинами на полях, а Белла бегала по всей деревне в поисках любой работы. С детства девушка отличалась большой силой и скоростью. Иногда жители принимали девочку за фурию, когда она проносилась по деревне. Хозяйки ценили ее старания, но, увы, не каждая могла отплатить за работу деньгами; вместо этого одна вкусно кормила обедом и всегда заворачивала с собой, другая – чинила или шила ей и Филиппу одежду. И так с четырех лет. Белла плохо помнила свое детство, но было в нем что-то темное, загадочное. От чего жители деревни до сих пор жили в страхе.
Белла вышла из дома с плащом и туфлями в руках. Солнце еще не успело высушить утреннюю росу, а девушка всегда любила пройтись по мокрой траве босиком. Вокруг, кажется, был абсолютный рай: шелестели деревья, речка журчала, а самое главное – вокруг ни души. Тишина. Этот лес принадлежит Белле и ее отцу. Не было в деревне человека, который знал бы его лучше, чем они. Белла по привычке шла по высокой траве вприпрыжку. У реки она остановилась, чтобы умыться. Из воды на нее смотрела очень красивая(по мнению деревенских парней умопомрачительная) девушка лет пятнадцати с русыми волосами до пояса, голубовато-зелеными глазами, сверкающими решимостью, силой, жаждой свободы и безграничной любовью к отцу. Старое темно-зеленое платье совсем не омрачало ее красоту, хотя сама Белла не придавала этому никакого значения.
Когда она вошла в деревню, многие лавки были уже открыты. Девушки шли на учебу в местную школу. Белла приветливо улыбалась им, но никто из них не удостоил ее даже взглядом. Хотя, красавица к такому отношению привыкла: все девушки в деревне тайно завидовали ее красоте, простоте, искренности и уму. А еще ненавидели за то, что их матери души не чаяли в этой маленькой «пчелке» и радовались за Филиппа, что у него такая добрая и трудолюбивая дочь. В отличии от местных девчонок, Белла училась дома: Филипп когда-то работал учителем. Он был очень умным человеком, любил читать и привил дочери любовь к книгам. Еще они оба были очень любознательными: раньше Филипп проводил разные исследования и частенько просил маленькую Беллу поучаствовать в эксперименте. Для девочки это была своего рода игра.
– Белла, – позвала девушку одна из продавщиц, – не занята?
– Пока нет, – улыбнулась она. – А что, помощь нудна?
– Постой за прилавком, пока я закончу домашнюю работу, а?
– Рита, когда ты будешь готовиться вовремя?
– Какая сейчас может быть учеба? – ответила вопросом на вопрос продавщица. – Молодость не вечна, а вокруг столько красивых парней…
Белла только покачала головой. У нее уже был опыт общения с парнями. Это плохо кончилось. Рик сыграл с ней злую шутку: вместе с дружками потешался над внешним видом ее отца и к тому же, домогался девушки на его глазах без стыда и совести. К счастью, Белла смогла вырваться, ударив обидчика по лицу, причем так сильно, что остались шрамы. С тех пор Рик стал ее боятся.
– Знаешь, Рита, думаю не стоит… увлекаться этим. Слишком много соблазнов.
– Белл, ты такая… старомодная, – заметила Рита.
– Не старомодная, а… Ответь на вопрос: неужели нельзя заняться чем-нибудь еще?
– Например?
– Да хоть чем! – с отвращением произнесла Белла. Она не понимала, что пробудила в ней такой гнев и отвращение. – Есть много полезных и важных дел! И кроме…
– Говори потише! – разозлилась Рита. – Посетители услышат!
Белла виновато посмотрела в пол, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы выпустить пар и отвернулась от Риты. Она стыдилась, что не смогла справиться с эмоциями. Такое случалось не первый раз: иногда она могла истерически смеяться над обычными вещами и не могла остановиться, а потом все резко начинало раздражать.
Солнце то и дело проглядывало из-за туч. В лавку заходили дети за сладостями, старухи, чтобы почитать морали молодым девушкам. Понемногу Белла начала втягиваться в работу, стараясь не обращать внимания на деньги и сладости на складе. Отец ей всегда говорил: «Не важно сколько денег у тебя в кошельке, важно – сколько из них ты отдашь тем, кому они действительно нужны».
– Хищники… – шептала Рита, читая вопрос, – живут стаями… человека избегают… Кто же это? Белла?
– Волки! – выпалила красавица. – Это же очевидно! Господи, как можно не знать таких элементарных вещей?!
– Белла? – послышался усталый голос сзади. Это была старушка Берта – местная целительница. Хорошо разбиралась с травах. Сначала жители считали ее ведьмой за «необычные» методы лечения. Потом старушка обучила местных женщин приготовлению простых отваров, чтобы они меньше волновались за своих детей. И тогда многие перестали ее сторониться. К Белле она относилась с особым вниманием. Они часто беседовали у нее в хижине.
– Добрый день, Берта, – девушка смутилась, боясь, что старая знакомая услышала ее последние слова, – желаете купить что-нибудь?
Старуха пристально посмотрела на девушку. От этого Белле стало не по себе.
– Приближается цикл… Перепады в настроении, Белла?
Красавица густо покраснела.
– Заверни мне коробочку овсяного печенья, дорогая.
Белла выполнила ее просьбу.
– Спасибо. И да… зайди ко мне вечером, – сказала Берта и, прихрамывая, вышла из лавки.
Глава 2.
День у Беллы испортился окончательно: после случая с Ритой в лавке, девушка вызвалась присмотреть за детьми и так увлеклась их игрой, что хохотала, как сумасшедшая, не в силах остановиться. Этим она напугала не только детей, но и их мать. Обедать девушка пошла в таверну. Ей не очень нравились подобные места, но голод и запах горячей пищи встали перед принципами. Денег у Беллы было немного, хватило на порцию похлебки с парой кусков черного хлеба и на горячий напиток из рябины. Горький, зато согревал. Среди посетителей были в основном старики или путешественники, останавливающиеся отдохнуть с дороги и сменить лошадей. Белла наслаждалась скудным обедом, именно наслаждалась: ей казалось, что нет ничего вкуснее этой похлебки, состоящей из воды, картошки и капусты, а полусухой хлеб пах так, словно его только что вытащили из печи.
«Радуйся каждому кусочку еды, – вспоминались ей слова отца. – Но не теряй голову от запахов».
Вторая часть выражения казалась девушке совершенно непонятной и нелогичной. Размышления ее были прерваны спотом стариков, сидевших за соседним столом:
– Это какой-то абсурд! – говорил один.
– Нет, это факт! Луна станет полной уже через 2 дня! – ворчал второй.
– Ничего не угрожает нашей деревне, – заключил третий, самый старый участник беседы. – И праздник пройдет так же, как и в былые времена. Вот помню в этот день лет 30 назад…
Что произошло 30 лет назад Белла уже не услышала. Она заплатила за обед и вышла наружу. Воздух был тяжелый и душный, как перед грозой. Девушка медленно брела по улицам. Желание работать почему-то пропало. Такого никогда прежде не было. Наблюдая через забор за женщинами, играющими с детьми, у девушки внутри защипало. Она своей матери не знала, папа редко говорил о ней. Было известно, что имя "Белла" она получила от нее. Девушка очень редко думала о ней и всю свою любовь и заботу отдавала отцу. О его прошлом тоже знала немного, но судя пол внешнему виду, понимала: приятного в жизни Филиппа было мало. Выглядел он болезненно, руки были в мозолях и ссадинах, которые никак не заживали. Белла все думала, что еще ей сделать, чтобы скрасить положение отца. Мужчина он был симпатичный, обходительный и тактичный. Все молодые женщины это заметили, когда Белла, тогда еще четырехлетняя, с отцом появились в деревне. Но Филиппа смущали глуповатые смешки девушек, а кокетство даже пугало. Не смотря на это, он был вежлив со всеми и весьма аккуратно отказывался от предложений провести совместный вечер.
Стало темнеть. Из-за крон деревьев начал показывать почти полный диск луны. Белле нравилось смотреть на полнолуние. Это было пожалуй самое прекрасное зрелище на свете. Девушка могла часами, не моргая, любоваться белоснежным диском. Его добрый свет вызывал улыбку. Даже звезды в такое время не могли соперничать по красоте с луной. На улице жители один за другим начали зажигать факелы.
«Меня же Берта ждет!» – вспомнила девушка, сбрасывая плащ.
Жители ежились от прохладного ветра, а Белле было невыносимо жарко. На ее красивом лбу блеснули капельки пота.
Берта жила на самом краю деревни, в непосредственной близости с лесом. Но старуху, похоже, это ничуть не беспокоило. Всех, что говорил ей о загадочном звере, она выслушивала, но не воспринимала эти слова всерьез. А Белле казалось, что Берта только делала вид, но на самом деле чего-то не договаривала. Ее дом особо не отличался от остальных: из красного дерева, на местах сруба виднелась старая смола. На крыльце висели заготовки из сушенных грибов и трав. И только забор отсутствовал.
– А зачем он мне? – удивлялась Берта. – Красть у меня нечего.
Но особенно, чем Беллу привлекал ее дом, это запахи. Он был полностью пропитан запахами лесных трав, смолы и хвои. Девушка всякий раз удивлялась, как Берта живет в такой горючей смеси, от которой у нее самой часто кружилась голова.
– Берта, – позвала Белла, переступая порог.
– Заходи-заходи, дорогая, – отозвалась старуха, не оборачиваясь. Она как всегда стояла у печи, помешивая в котелке какой-то отвар.
Внутри было немного грязно, в угол была сметена куча сухих веток и листьев, рядом с которой мирно стоял старый веник.
– Не с той ноги сегодня встала? – спросила Берта, едва девушка подошла к ней.
– Нет… – Белла не очень хотела обсуждать свое поведение, – просто… Рита такая глупая! Нет, ветреная и учится не важно.
– А почему ты не учишься со всеми?
– Папа был хорошим учителем. Он научил меня читать, писать и считать еще в детстве. А сейчас я читаю книги из библиотеки… – она осеклась, но потом шепотом добавила: – Когда есть время.
– А сейчас оно у тебя есть? – спросила Берта, заворачивая травы в бумагу. – Нужна помощь. Вот, – она протянула девушке корзину и список, на котором были написаны имена, – отнеси лекарства. На кульках написаны имена, а внутри я подробно расписала, как какую траву правильно заваривать. Когда закончишь, приходи, поужинаем вместе. Скучновато что-то мне одной… – старуха потерла морщинистые руки.
Белла была рада новому делу. Это была хорошая возможность избавиться от грустных мыслей. Хозяйки, к которым она заходила, были весьма любезны с ней, но в глазах каждой читались усталость, боль и страх. Белла не понимала значение названий на свертках, которые отдавала, но в душе искренне сочувствовала женщинам и желала скорейшего выздоровления тем, кому предназначались эти лекарства.
Последней в списке была семья Рика. Беллу эта новость огорчала: ей не хотелось снова встречаться с Риком, поэтому она решила быстро передать лекарство и уйти. Дверь ей открыла мать Рика.
– Это от Берты? Спасибо, спасибо! – вид у женщины был совершенно удрученный, но при виде лекарства, в глазах заблестела надежда.
Из комнаты послышался детский плач.
– Сейчас, Сара, милая… сейчас… – женщина убежала в комнату со свертком в руках.
Белла не могла остаться равнодушной к плачу ребенка, поэтому зашла в дом. На кровати лежала девочка лет десяти. Все ее тельце было в ужасных язвах. Девушке стало дурно. У кровати сидел Рик и пытался успокоить сестру.
– Мама! Скорее! – молил юноша.
– Иди, помоги матери, – тихо сказала Белла. – Я с ней посижу.
Рик бросился на кухню, а Белла села на его стул у кровати Сары.
– Тише… – она гладила девочку по рыжим волосам, – не плачь.... Рыжий ангел с небес спустился… Ярче солнца горят перья его… Подарит он счастье душе, зажжет любовь в маленьком сердце…
Это были стихи одного старого поэта, которого девушка очень любила. Хотя, не понимала, почему вспомнила из именно в тот момент, но Сара вдруг перестала плакать и дрожать. Тут в комнату вошли Рик с матерью. Белла сразу встала, давая матери обработать раны дочери.
– Теперь все будет хорошо. Белла, спасибо.
– Не стоит. Я просто прочитала ей строчки из стихотворения… – девушка чувствовала себя немного глупо. – Ладно, я пойду.
У порога она ласково сказала Рику:
– Не переживай, Сара поправится.
***
Берта обрадовалась, когда Белла рассказала ей про Сару. Старуха уже накрыла стол, и они вместе поужинали. Белла была безмерно счастлива. Потом они долго разговаривали. Берта рассказывала смешные истории из жизни, а девушка смеялась и не могла остановиться. Старуха не делала ей замечаний, только с любопытством наблюдала.
– Оставайся на ночь у меня. Твоего отца все равно не будет дома несколько дней.
– Откуда вы знаете?
– Он всегда уходит перед полнолунием, – загадочно ответила Берта.
Но сон так и не пришел к Белле. Она неспокойно крутилась в кровати из стороны в сторону. Тело горело словно в лихорадке. В голове был туман. Она ничего не видела, кроме белого света луны. Казалось, ночное «светило» звало ее, шептало что-то. Девушка села в кровати, обняла руками колени и уставилась на почти полный диск луны. Дрожь постепенно проходила, но тело все еще полыхало. Утро наступало невыносимо долго. Белла так и не смогла уснуть и чувствовала себя совершенно разбитой. В комнате было жарко, как в печи. Девушка встала и, пошатываясь, подошла к окну. Солнце еще не встало. В небе догорали последние звезды.
«Что же это было со мной ночью? – думала она. – Может, я заболела? Да нет, так резко… Нет, тут что-то другое».
Девушка подошла к зеркалу: под глазами появились багровые круги, кожа была бледной, сил не было не на то, чтобы идти в деревню, а даже выходить из комнаты. Белла снова села на кровать и равнодушно стала смотреть в пол.
«Так! Что это со мной?! – обозлилась она на себя. – Легкое недомогание и все!»
Со злости у нее сразу прибавились силы. Она умылась, расчесала волосы, оделась и спустилась вниз. Берта уже хлопотала у печи, готовя на завтрак кашу с фруктами и травяной чай.
– Ты ранняя пташка, – сказала старуха, не оборачиваясь. – Садись, сейчас будем завтракать. Белла? – пожилая женщина наконец подняла на девушку глаза. – Что с тобой?
У Беллы совсем не было сил стоять на ногах. Берта тут же усадила ее у приоткрытой двери. Холодный воздух окатил девушку с головы до ног. Она начала постепенно различать среди сплошной темно-зеленой массы отдельные деревья и траву, заметила Берту, ставившую котел воды на огонь.
– Вот, – она дала красавице кружку с темной жидкостью, – выпей. Только не спеши и особо не принюхивайся, а то голова закружится.
– Что это? – выдавила из себя Белла.
– Настойка. Она быстро отрезвит тебя.
Белла неуверенно взяла кружку и сделала глоток. Терпкий запах трав резал ей нос, но она продолжала пить.
– Знаю, приятного мало, но зато быстро поставит на ноги, – Берта поставила тарелки с кашей на стол. – Садись поешь.
Удивительно, но после этой противной на вкус и запах настойки Белла почувствовала себя лучше. Когда запах свежести сменился сладким ароматом фруктов и молока, она поняла, что готова съесть весь котелок каши и попросить добавки.
– Спасибо. Я, наверное, пойду. Мне уже гораздо лучше…
– Иди, – простодушно ответила женщина, – но если станет плохо, приходи выпить еще настойки.
Белла улыбнулась ей на прощание и вышла на улицу.
В деревне была предпраздничная атмосфера: в тавернах повара готовили множество вкусностей, колодец на центральной площади и заборы домов жители украшали гирляндами из цветов. Играла веселая музыка. Все готовились к празднику полнолуния. Белла не участвовала в этом празднике с самого детства. все потому, что люди решили его праздновать снова спустя почти 11 лет. Девушка любила этот праздник, но почему-то всегда стояла в стороне от всеобщего веселья. Около таверны стояла пара лошадей: пегая и гнедая. Обе были в дорожной пыли.
«Наверно, путники…» – решила Белла.
Она зашла в таверну и.., запах жареного мяса просто свел ее с ума. Желудок скверно заурчал, требуя еды. Вокруг были блюда на разный вкус: тушеная говядина с луком, ребрышки с рябиновой настойкой… пальчики оближешь! Белла глазами зверя смотрела на эти блюда, ей хотелось сгрести все это, вцепиться в мясо зубами и глотать, глотать, глотать…
– Послушай, друг, – один из путников стоял напротив повара, пытаясь склонить его к разговору. – Да постой ты хоть минуту!
– Не до тебя сейчас! – сгрубил повар. – Мясо горит…
Второй путник небрежно бросил перед поваром мешочек с монетами. Тот сразу перестал злиться и суетиться, а внимательно посмотрел на путников:
– Любезные господа, чем могу служить?
Мужчины переглянулись.
– Мы слышали, что в вашей деревне живет учитель по имени Филипп.
– Ну… – повар корыстно обтер кухонный нож о фартук. Он видимо решил получить за информацию побольше денег.
Один из путников потянулся было за вторым мешочком, но тут их сзади кто-то окликнул:
– Простите, мне показалось вы ищите Филиппа?
Мужчины повернулись и увидели Беллу. Девушка, услышав имя отца от незнакомых людей, немного насторожилась.
– Совершенно верно, милая, – подтвердил мужчина с благородными чертами лица. Вся его одежда была из кожи, темные волосы завязаны в конский хвост.
– А кем вы ему приходитесь? – продолжила спрашивать Белла.
– Слушай, красавица, – вмешался второй путник, – у нас нет сейчас времени на допросы!
Девушку не испугал его грозный тон, она лишь удивленно подняла брови.
– Что ж, не хотите – не надо. Я просто подумала, что от его родной дочери вы получите более достоверную информацию. И да, – она махнула в сторону повара, – совершенно бесплатно.
Белла развернулась и пошла к выходу. Запах мяса еще щекотал ее ноздри, но безумный голод немного отступил.
– Постойте, мисс Белла!
Она обернулась. Мужчины вышли вслед за ней на улицу.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Позвольте представиться: я Ролан, – представился мужчина в кожаном костюме, – а это мой друг Август, – он указал на своего товарища. – Мы старые друзья вашего отца.
И тогда Белла вспомнила: в старом альбоме, которым отец особенно дорожил, была одна фотография, где ее отец был вместе со своими друзьями. Тогда они были еще мальчишками, не старше Беллы, неразумные, полные решимости, сил и жажды приключений.
– Теперь я вспомнила! Папа рассказывал о вас. Но, к сожалению, сейчас его нет дома. И не будет несколько дней. Он работает.
Мужчины загадочно переглянулись, а потом Ролан сказал:
– Ничего, мы не торопимся. Подождем его возвращения.
– Сегодня у нас праздник. Мы празднуем ночь полнолуния, – сообщила Белла. – Будет весело.
Говорила она это не вполне искренне: настроение у нее было совсем не праздничное. Девушка чувствовала себя совсем разбитой из-за бессонной ночи. Усталость давила с невообразимой силой. Белле было очень трудно это скрыть, но она старалась.
Когда девушка скрылась за поворотом, Август сказал:
– Нелегко им приходится. Белла так измотана.
– Не думаю, что здесь дело только в трудностях жизни, – Ролан задумчиво покрутил ус. – Когда мы говорили в таверне, у нее глаза горели жадностью и… голодом.
– Неужели ты допускаешь…?
– Все может быть. Но, кажется Белла ничего не знает. Эх. в случае с Филиппом это нормально. Ладно, идем.
Веселье началось едва сгустились сумерки. Люди танцевали, пили вино, угощались вкусной едой. Женщины надели свои лучшие платья, а девушки кроме того украшали волосы цветами. Мужчины соревновались в обуздании молодых лошадей, хвастались своими охотничьими трофеями. Большей популярностью у девушек пользовался Август. От его шуток они кокетливо улыбались мужчине, а ему, похоже, это нравилось. Деревенские парни с завистью смотрели на это. Белла бродила по отдаленным улицам деревни в полном одиночестве. У нее опять начались судороги, поднималась температура. На этот раз все было хуже. Свернув в переулок, она увидела кошку. Девушка улыбнулась и присела на корточки.
– Ну что, красавица? Хороша, наверно, кошачья жизнь?
Кошка, естественно, ничего не ответила, только внимательно посмотрела на красавицу, а потом положила передние лапки ей на колени, словно просясь на руки. Мягкая теплая шерсть, мурлыкание так успокаивали! Белла даже нашла в себе силы пойти на главную площадь. Она облокотилась на фонарный столб и, держа кошку на руках, смотрела, как парни танцуют с девушками.
– Белла! Эй, Белла! – к ней подбежала рыжеволосая девочка и обняла за ноги.
– Сара! Как ты себя чувствуешь?
– Просто отлично! – улыбнулась девочка. – Спасибо тебе…
– Не мне, – Белла опустилась на корточки, чтобы видеть глаза Сары, – Берте скажи спасибо. Это ее лекарство тебе помогло.
– Какая хорошая кошка! – девочка погладила животное по голове.
Время близилось к полуночи. Настроение у Беллы немного улучшилось.
– Добрый вечер! – к ней подошел Август. – Почему такая красивая девушка стоит в стороне и не танцует?
Белла сначала посмотрела на него, потом куда-то вверх и, отдав кошку в руки Саре, веселым, полным жизни голосом произнесла:
– А ведь вы правы! Пойду, потанцую. Сегодня же праздник, в конце концов.
И она пошла в центр площади. Заиграла быстрая, зажигательная музыка. Белла, на ходу распуская волосы, встала в танцевальный круг и дала волю чувствам, которые бурлили в ее крови. Ее переполняла энергия, жизнь била ключом. Все остановились, наблюдая эту бешенную пляску. Именно бешенную, потому что Белла танцевала зажигательно и одновременно очень быстро. Длинные волосы развивались, как при сильном ветре. Девушка улыбалась и совершенно не чувствовала усталости, танцуя точно с ритмом музыки. Никто из жителей не заметил, как часы пробили полночь. Когда музыка закончилась, площадь наполнилась звуками громких аплодисментов и свистом. Но через мгновение все стихло: раздался новый звук откуда-то со стороны леса. Уши Беллы не сразу его уловили, но внутри что-то щелкнуло. Звук повторился. На лицах жителей деревни застыл ужас. Это был волчий вой…
