Анастасия Зинченко
Пленница оборотня
Это Гиса и сама поняла. Он предпочитает отмалчиваться, как эти две. Или же скупо обрубать ответ. Зато сам мастак на вопросительные конструкции.
И лучше бы было, чтобы их вопросы таковыми и оставались, а не перешли в разряд допросов.
– Ты девственна? – неожиданный вопрос от Астрид, что вогнал киоссу в краску.
Причем воительница не казалась смущенной, будто подобные темы – само собой разумеющеюся.
И как отвечать на столь провокационный предмет дискуссии?
– Я не понимаю, как это относится…
– Понятное дело, у нее еще не было мужчины, – фыркнула Дагни. – Ты только посмотри на нее! Зажата, слишком манерна, да и нос задирает выше некуда. Еще не нашлось того, кто бы указал ей ее истинное место.
– Не всем повезло побывать в покоях господина, – кивнула Астрид. – И все же. Если ты до сих пор не тронута, то ты представляешь опасность.
Элгиссиора была сбита с толку.
О чем они?
– Астрид, нам пора. – Дагни вновь обеспокоенно посмотрела на выход.
– Запомни, огненногривая, – Астрид остановилась перед лестницей, пропуская боевую подругу вперед. – Даже если хозяин остановит на тебе твой взор, тебе не суждено задержаться в его спальне дольше одной ночи. Он использует тебя и выбросит. Забудет, как сотни, что прошли через его покои. – На этом она развернулась и ушла, оставив Элгиссиору пребывать в неоднозначности.
Зачем приходили эти райтарки? Чтобы оценить «товар»? Посмотреть в лицо той, что претендует на место кого-то из них?
Она и Максуэл?
Что за вздор!
Но последний сон, тот, что она видела, пролетая над землями лорда Лифанора, не шел из головы.
В нем она была в его спальне. И видела Максуэла Иррьята обнаженным. Он лежал поверх белоснежных простыней, когда Гиса замерла на пороге.
И зрелище, представшее пред ее взором, завораживало.
Тогда, очнувшись от дремы, принцессе не нашлось времени обдумать представшую картину. Но сейчас, когда девушки оживили в воображении возможную реальность, киосса закусила губу.
Что, если лорд Райтара посмотрит в ее сторону, желая окончательно сломить волю принцессы? Что, если он захочет силой взять ее драгоценность, предназначенную лишь для мужа?..
Как ей себя вести, если де Нергивен начнет принуждать к порочной связи?
Но, может, обойдется?.. Может же такое быть, что Максуэл окажется достаточно добропорядочным, чтобы не посягать на самое дорогое, что есть у девушки?
Гиса присела на свою постель.
Или лучше потеря чести, чем перспектива сложить голову здесь, в сотни миль от родного дома?
Глава четвертая
Стоило только Максуэлу ступить на тренировочный полигон, ближайшие ребята, совсем зеленые юнцы, тут же прервали бой, пораженно уставившись на него.
Что они забыли на поле брани?
Ах, верно, сегодня же посвящение.
Эти двое, что сейчас не могли вымолвить и слова, застыв каменными изваяниями, отмерли, как только Иррьят прошел мимо. Но он сумел уловить едва слышный шепот:
– Это он, Непримиримый?..
– Вот бы я когда-нибудь стал таким же…
– Тише, Варг! Не то подумают, что ты нарываешься на усиленную программу.
А вот это уже интересно.
Максуэл остановился и развернулся в мальцам.
– И что ты ответишь? Варг, кажется? Он задал тебе вопрос.
Блондин с только начавшей формироваться мускулатурой открыл от удивления рот. Конечно, сам лорд обратился к такому ничтожеству, как никому не известный мальчишка!
– Я… я…
– Не мямли! – резкий окрик заставил парня выпрямиться в струнку и четко отрапортовать.
– Так точно! Я готов на усложненные тренировки!
Иррьят кивнул, после чего молчаливо повернулся спиной к оставившим сражение ребятам, да продолжил путь.
Мужчина всегда должен стремиться к большему. Если бы этот зеленый молокосос отказался от своих слов, сегодня же его не было в пределах крепости. Слабакам не место в Райтаре.
Их удел – изгнание и смерть.
– Айдж, все готово?
На вопрос Максуэла обернулся крепко сбитый вояка, сын Девума. Тот, кто когда-то займет место старика, ставшего правой рукой самого Иррьята. Уже сейчас, лишь перешагнув тридцатилетний юбилей, Айдж показывает себя прекрасным наставником для молодняка. Четкие приказы, жесткая манера общаться с теми, кто не принимает его всерьез, да хорошая физическая подготовка.
Да, из Айджа выйдет отличный полководец. Когда-то.
– Да, лорд Иррьят.
Мужчина хлопнул в ладоши, и юноши, готовые вступить в ряды воителей под руководством лорда де Нергивен, сделали несколько шагов вперед, выстраиваясь в шахматном порядке.
– В этом году совсем нет девушек, – будто извиняясь заметил Айдж. – Ни одна не прошла последний рубеж.
Что и следовало ожидать.
Девочки, рвущиеся за границу его замка, не готовы еще на крайние меры. Глупышки, что надеются привлечь его внимание. Те, что грезят о постели повелителя, считая проведенную с ним ночь подвигом, о котором после можно будет рассказать своим сыновьям. Они жаждут встать в одну шеренгу с мужчинами, что сражаются с Максуэлом плечом к плечу.
Только они не знают об испытании, что проводят перед посвящением.
Их отбирают парами. По две девчушки.
Обычно слабый пол идут на связи, называемые дружбой. Как бы банально это ни звучало, но девушки привязываются друг к другу за годы тренировок. И это становится их бичом.
Последнее задание – смертельный бой. Один на один. Нужно выступить против той, в ком ты видела поддержку. Отражать атаки они привыкли, но вот окончить поединок не малой кровью?
Чаще всего подруги не наносят завершающий удар. Кто-то ломается, не в силах забыть долгие месяцы соперничества и совместных невзгод под одной крышей. Если рука дрогнет, Айдж не допускает воительниц до встречи с Иррьятом.
Тогда прощай перспектива попасть в элитный отряд. И не вернуть себе возможность быть отмеченной Его взглядом.
Однако те, кто проходят через боль, разрывая связи, становятся первоклассными бойцами. Вот на них его время тратить можно. Именно они, светлокудрые нимфы с гибкими телами сильных воинов, способны развеять тоску лорда. И выступать в сражении наравне с мужчинами также яростно, как принимать удары страсти в постели.
Интересно, а смогла бы она, эта демоница, что томится под тоннами камня и льда, сделать крайний шаг? Способна ли киосса убить?
Максуэл невольно вспомнил ощущение острых глыб, что впились в его спину и ноги, как только он пожелал добраться до нее. Эта маленькая зеленоглазка обрушила свод пещеры на него, даже не задумавшись.
Да, она смогла бы показать себя истинным воином. Готовым идти до конца.
Он сжал кулаки.
Непозволительно много думает о жалкой рабыне.
Решил сравнить ее с райтарками? Смешно.
– Начнем.
Когда-то его отец приходил на испытания, когда маленький Макс, стискивая зубы, выбивался из сил, чтобы доказать себе и своему командиру, что он достоин звания воина.
Самый простой и быстрый способ проверить рефлексы – стоя вплотную к стене избегать попадания в тебя мяча, заряженного Энергией. Проверяющие, которыми были такие же рекруты, старались показать себя, изо всех сил хитря и привнося в испытание что-то свое. Ведь это так занятно: подловить того, кто находится от тебя в трех шагах, собираясь превзойти всех на полигоне!
Вот шар, что летит к стоящему статично телу, оказывается у стены, ведь мальчишка вовремя уклоняется от удара. Но круглый снаряд тут же возвращается в ладонь бросающего, чтобы моментально отправиться обратно. И если незадачливый юнец пропустит этот шарик, на его теле могут появляться ранения в самом разнообразном виде: от обычных гематом до ожогов и рассечения плоти. Все зависит от того, какой Энергией подпитает снаряд оппонент.
Это испытание обычно несколько затягивается, ведь это же элементарно: уйти от удара, ориентируясь на мышцы своего тела! Поэтому сейчас ребята, что услышали команду «выстроиться через одного», это те, кто только что завершили рокировку с шарами и стеной. Они как раз успели разогреться, чтобы показать себя в деле.
Максуэл даже не стал скидывать с себя плащ, молчаливо указав на троих, что стояли в первом ряду. Эти трое, сжимая в руках мечи, своевременно выхваченные из ножен, тут же окружили своего лорда, после чего начали нападать.
Их рефлексы действительно радовали. Бились оборотни знатно, не расходуя попусту силы. Они выверяли каждый выпад, стараясь задеть Иррьята с разных сторон.
Отлично, первая тройка пройдет. Айдж вновь не сплоховал с выбором.
– Довольно.
Короткое слово, и воины замерли на своих местах.
– Следующие.
Он извлек урок, что преподал ему отец. Нужно всегда быть сильнее всех. Всегда превосходить по силе, ловкости и скорости каждого, что живет на территории замка. И поддерживать свою мощь и статус ежедневно.
Максуэл всегда самолично проверял тех, кто преступал в ряды подчиненных. И отбраковывал тех, кто был не достаточно, на его взгляд, бесстрашный.
Вероятно, это испытание, бой с самим лордом Райтара, было также проверкой на силу духа. Рискнет ли он, новобранец, поднять меч против владыки? И станет ли драться в полную силу? А остановится, когда ему прикажут? Не затуманит ли пыл сражения его разум?
Когда с последней тройкой было покончено, Максуэл поправил накидку, что кто-то сумел разрезать, и хмыкнул.
– Имя.
Юноша распрямил широкие плечи, стойко встречая его взгляд.
Наглец, уверенный в своих силах?
– Свейн.
– Станешь капитаном прошедших.
Молодой мужчина склонил голову, поднося руку к сердцу.
– Слушаюсь, мой лорд.
Однако ему свойственна покорность. А этот Свейн – занятный малый. Стоит присмотреть за ним.
– На этом все. Айдж, распредели тех, на кого укажу, в отряды. Остальных – в резерв. Пусть чистят оружие и поддерживают порядок в казармах.
– Как прикажите, лорд Иррьят.
Максуэл покидал тренировочное поле, ничем не выдавая своего ликования.
Эти ребята – последние в этом наборе. Теперь численность войска достаточна, чтобы вновь отправиться в поход.
Но сперва нужно разговорить принцессу. Он не был наивен настолько, чтобы верить ее словам о незнании обстановки в собственной стране. Наследников престола воспитывают таким образом, что с младых ногтей прививают знания и умения, способные пригодиться при внезапной атаке на родные земли. Тем более, она боевая демоница. Пыталась противостоять ему!
Иррьят добрался до зала, куда приказал принести горячие блюда. После хорошей разминки стоит подкрепиться.
Киосса Элгиссиора. Гиса, как звал ее тот шатен в очках.
Удивительно слабый медведь родился у Лифанора. Слабак, который предпочел провести врага тайным путем, чем рискнуть собственной жизнью в попытке спасти госпожу.
Мужчина сделал большой глоток из высокого кубка. Напиток медленно, но верно начал согревать его изнутри.
Но, с другой стороны, он единственный вызвался проводить их. Лишь бы он, Макс, не стал убивать киоссу на глазах у всех. Пусть четвероглазый и не знал, что Райтару не выгодна столь быстрая смерть отпрыска королевской семьи. И все же он не обманул, действительно беспокоясь о подруге.
Подруга… а насколько близки их отношения?
Этот Бурый и демоница… он видел их вместе за пределами Академии. Там, где нет места праздным гулянкам.
И вот еще парадокс: на оборотне были те же знаки отличия в виде перекрещивающихся мечей на воротнике жилета, что и у нее.
Однокурсники?
Этот слабак поступил на Боевой?
Занятное наблюдение.
Максуэл не обманывался в отношении тропы, которую запомнил до мельчайших деталей. Стоит лишь отпрыску Лифанора оказаться в пределах Острот, этот ход завалят камнями, или же нашпигуют магическими ловушками в надежде на глупость райтарцев.
Нет, стоит искать другие пути через перевал, чтобы добраться до Ионтона.
И вновь встает вопрос вооружения и расположения вражеских постов.
Разумеется, можно пойти на «переговоры», показав живую Элгиссиору. Но этот шаг не исключает возможности моментальной атаки от Высших демонов. Постоянно держать девчонку как щит? Слишком накладно и стыдно для воина.
Нет, она должна остаться здесь, вне досягаемости родителей. Как залог спокойствия.
Он выставит им требование: выдать земли для своего народа где-нибудь в центральной части Ингиака, возможно, поближе к морю. Там, где плодородная земля и светит солнце, не обжигая при этом ледяными порывами ветра.
А, может, сделает проще. Захватит замок в Ионтоне, провозгласив себя правителем этой обширной и страны. Разумеется, он севернее того же Аминса, да и в размерах чуть уступает собрату, но зато граничит с Дварином. После захвата демонического дома убрать с дороги королевский род гномов не составит труда. Таким образом Ледяные Остроты и Мелиет окажутся зажаты в тиски с двух сторон – с одной оставшиеся верные псы Райтара, с другой армия Иррьята в Ионтоне.
Райтар, Ледяные Остроты, Ионтон, Мелиет и Дварин составляют половину континентальных земель всего Ингиака. Северо-западная часть, окруженная морем. Белым медведям будет комфортно на этой территории. Они смогут оттачивать свое мастерство на непривычных участках земли, сражаться на траве, не чувствуя под ногами скользкий лед, да растить сыновей в тени деревьев, срывая с тех спелые сладкие плоды. Кажется, их называют яблоками. В книгах, что хранились в библиотеке, имелись изображения таких деревьев. А помимо яблонь в мире за горами Острот прячутся ягоды, фрукты и овощи. То, чего киосы лишили райтарцев.
Пришел черед платить по счетам.
Захват власти. Понятие, старое, как мир. И необходимое, если Максуэл желает изменить положение вещей, ставшее привычным.
Вечный холод и белая мгла, куда не бросишь взор, лед и снег. Лишь его замок подле невысоких гор разбивает однообразие ландшафта. Да незамерзающие озера с гейзерами горячей воды недалеко от горных массивов. Загадка природы среди постоянных морозов. Благословение Богов.
Или же попытка откупиться от их рода киосов?
Под силу ли Высшим демонам растопить твердь земли, вызвав тысячелетние столпы воды, бьющие из недр?
На что вообще они способны?
Тот сон, в котором он стоял против крылатой твари с изумрудными глазами… Тот, в котором Она противостояла ему на равных. Всю ли мощь своей крови киосса демонстрировала в схватке?
Узнать можно лишь испытав на себе. Но не сейчас.
К тому же странность, эти сны. Он видел Гису до того, как встретил под покровом гор. Знал, что встретит демона из королевского рода. Видел ее взор. И чувствовал, что эта встреча должна вскоре состояться.
Так и произошло.
Вот только он ошибался относительно владельца сил. Полагал, что сразится с мужчиной. На деле захватил в плен девчонку.
Максуэл прикрыл глаза, чтобы вновь увидеть абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах ноготков, что были подобны лезвию, блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.
В его сновидении всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.
Чернота, сгущающаяся вокруг демонической фигуры против белоснежного меха.
И одинаковый магический потенциал.
Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в теле демона. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и умыв руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.
У Макса были все основания полагать, что эта битва будет за ним.
Демон, стоящий напротив, напряжен. Под пластинами, плотно прилегающими друг другу в подобие прочного доспеха, перекатываются мышцы. Ожидая нападения.
Почему он не идет нападать первым? Чего медлит?
Ждет, пока оборотень сделает выпад? Хочет проанализировать его способ атаки?
Как бы не было поздно!
Макс срывается с места, замахиваясь тяжелой лапой, но достать сместившегося с места демона не удалось. Всего секунда.
Очередной прыжок, и вновь противник лишь отступает, прищурив глаза цвета хвои.
Этот цвет… он преследует его и днем, и ночью. Зелень молодой листвы, меняющаяся до глубокого оттенка мха. Эти очи… так не похожие на те, что он видит среди соплеменников. Глаза врага. В которых хочется утонуть.
Очень странная жажда, если учесть, что тот, кто стоит против тебя, также желает смерти. Твоей.
Очередной танец выпадов, рассекающие воздух когти, острые зубы, царапающие пустоту. И, наконец, падение.
Они сцепились, повалившись на снег, причем демон оказался в выигрышной позиции, придавив медведя сверху.
Немыслимо.
Юнец обхитрил его! И уложил на лопатки, приставив в могучей шее длинные когти. Фактически, Максуэл проиграл. Ведь стоит пошевелиться, и мех с толстой кожей не спасут. Они будут разрезаны, поддавшись легкому давлению со стороны чернеющего клинка.
Темные крылья, которые в момент падения распахивает над собой демон, закрывают небо, заставляя поверженного оторопело рассматривать сложный рисунок на кожаных перепонках. И перья… которые в момент полета кажутся неуловимыми, легкими и мягкими. Они сейчас обострены, подобно маленьким кинжалам, и также смотрят в разные стороны, будто готовы отделиться от тела, чтобы повергнуть незваного гостя «дружелюбным» приемом.
И вновь враги застыли, не в силах дрогнуть ресницами. Глаза в глаза. Нос к носу.
Он чувствует дыхание нависшего над ним противника, также, как и тот должен ощущать его собственное на своем лице.
Слишком близко.
Эта близость была бы интимной, если бы не предшествующее объятьям сражение.
Максуэл не шевелился, и даже не приставленные к горлу отравленные лезвия были тому причиной. А эти проклятые глаза!
Хотелось смотреть в них бесконечно.
Ненормальное желание.
Возбуждение от боя, заставляющее кровь быстрее бежать в жилах, наполняясь адреналином, сменялось более низменным.
И на этом моменте он просыпался.
Раз за разом. День за днем.
Понимая, что отдающийся набатом в виски бег пульса неизменно заставлял его тело реагировать одинаково – пребывать в желании.
Что за чертовщина с ним творится?
Бой с тенью. Неизвестный противник, не убивающий его, дающий шанс на жизнь. И в то же время уничтожающий его. Заставляющий терзаться в муках бесполезных мыслей. И бесконечных вопросов.
Кто этот враг? Какого бефара драться с ним так нравится? И почему, зная, к чему приведет очередной виток сновидения, он в одном и том же месте совершал одну и ту же ошибку, падая на спину? Чтобы вновь оказаться лицом к лицу с ним.
Все черты, как половая принадлежность стоящего в круге напротив него, исчезали, стоило лишь вырваться из сонных пут. Оставляя в памяти лишь смазанные движения, ощущение драйва. И яркие глаза насыщенно зеленого цвета.
Хотелось вновь погрузиться в сон, чтобы увидеть их. Еще раз.
Теперь он мог видеть его. Вернее, ее. Стоило лишь спуститься вниз, в подземелье.
Максуэл отринул идею мчаться к той, что теперь никуда не денется, а встал из-за стола, закончив трапезу, да отправился в кабинет, приказав позвать к нему верного Девума. Стоит обсудить с ним возможность прохода в Ионтон через земли Мелиета, если Остроты окажутся неприступными. Теперь, когда демон, что терзал его ночами, за решеткой, надобность скорее забраться на отвесные скалы отпала.
Глава пятая
Уже вечер.
Быстрый взгляд в окно.
Нет, уже ночь.
Приставленные к девчонке стражи донесли, что она не произнесла и звука. Не было прошений. Ни воды, ни еды. Словно она действительно не нуждалась ни в чем, что мог дать он.
Трое суток.
Это длится уже трое суток.
Невозможно.
Максуэл повертел в руках перстень, что достался ему от отца.
Всему есть предел. Она – девчонка. Не обученный и закаленный в сражениях воин, а всего лишь принцесса, привыкшая, что ей приносят все на золотом блюде.
И все же стойко выдерживает нелегкие испытания. После того, как приняла участие в сражении, была доставлена сюда, да поняла, что ее магическая сила заблокирована. Она не сломалась.
И этот факт стоило признать. Ее силу духа стоило уважать.
Пожалуй, стоит поощрить ее старания. Он захватил с собой небольшую шкатулку, перекинул через руку поврежденный плащ, и четким шагом направился прочь из кабинета.
Знакомый проход, ведущий глубоко под землю. Ступени, истоптанные за столетия подошвами грубых ботинок, и темная прохлада, в конце которой заперта она.
Он отстегнул накидку, пренебрежительно бросив ее к ногам пленницы.
– Заштопай ее, киосса.
***
Она не ослышалась?
Только что Максуэл Иррьят приказал залатать его плащ?
– Простите?
– Ты слышала, повторять я не намерен. Заделай дыру, если хочешь получить сегодня кусок хлеба. Даже демонам иногда нужно питаться. – Он вновь не стал заходить за решетку, оставшись по ту сторону.
Вот как. Он решил ее покормить. Но еду нужно заслужить.
– Мне нужны нитки и игла.
Оборотень вздернул бровь.
– Надо же. Не думал, что будешь такой сговорчивой. – Он протянул шкатулку, в которой было все необходимое.
– В моем положении глупо отказываться от доброты с Вашей стороны.
– Правильно.
Он замолчал, продолжая рассматривать пленницу. Ей же не оставалось ничего другого, как поднять небрежно брошенный элемент одежды, отряхнуть и найти место, требующееся в починке.
Как комично. А ведь история ее родителей начиналась примерно с того же. Только обошлось без пленения и клетки.
– Сколько тебе лет? – весьма неожиданный вопрос с его стороны.
– Девятнадцать.
По выражению его лица невозможно было понять, как информация о возрасте сказалась на его умозаключения. Вот только прищуренные глаза явно говорили не в ее пользу.
– Ребенок с ужасающей силой, – он пробормотал это себе под нос, но Гиса сумела распознать слова.
Значит, он принимает ее способности? И все же считает, что принцесса – дитя.
И, кажется, он был удивлен. Не ожидал, что она столь юна?
Интересно, а сколько лет самому лорду?
Но спрашивать Гиса не решилась.
По виду Максуэлу можно было дать лет тридцать, не больше. Подтянутое тело и гладкая кожа, лишь испещренная шрамами былых сражений.
Молодой мужчина, но уже прошедший так много… сумевший подчинить себе райтарцев. Заставивший принимать себя в качестве главы целого полуострова. Этот оборотень пугал цепким взглядом и железной волей. Наверняка Иррьят не бегал, в отличие от нее самой, от возможных конфликтов. Не закрывался в библиотеке за потертыми страницами, вдыхая в себя неповторимый аромат чернил. Не скрывался от проблем за наукой.
Нет, он выбрал себе путь истинного правителя, готового вести за собой многочисленную армию.
Он был таким… какой в глазах родителей должна была стать она. Бесстрашной, сильной и дальнозоркой. Наследницей огромного государства, а не его уменьшенной копии. Ведь она родилась первой, она должна была править Аминсом. И все же младшей дочери достались восточные просторы за счет бойкости характера, тогда как ей лишь запад.
Разумеется, Элгиссиора соответствовала всем качествам, необходимым киоссе, да и папа с мамой вряд ли стали бы осуждать ее стремление к учебе, напротив, лишь поощряли.
И все же Максуэл больше походил на правителя. Он таковым и являлся. Тогда как Гиса лишь в теории знала, что следует делать, чтобы страна процветала, а народ не роптал.
Де Нергивен пугал ее. И в то же самое время, помимо животного страха, она испытывала еще что-то. То, что было вызвано видениями. Те картины, в которых Иррьят представал не только тираном, но и собеседником. Как тогда, в их последнюю встречу в его кабинете. Тогда, где он склонился над ее креслом, забрав из рук неведомое зелье.
Тот напиток… он будет пытать ее, заставив испить яд? И как скоро это произойдет?
А ожерелье, состоящее из Унуита? Когда оно займет свое место на ее груди, заменив белые столбы решетки?
Что она должна сделать, чтобы этот мужчина разрешил ей свободно ходить по своему замку, не считая недостойной?
У Элгиссиоры было время подумать и взвесить дальнейшие решения.
Она не будет идти против оборотня. Не станет переступать черту, за которой его чувства обостряются в желании крушить все на своем пути.
О нет, она не станет послушной марионеткой, все же они оставались врагами. Но и провоцировать сильного оппонента не стоит. Не тогда, когда твоя жизнь находится полностью под его контролем.
– Как ты попала в Ледяные Остроты?
И снова неожиданный вопрос.
Элгиссиора решила не поднимать взор, а сосредоточить внимание на шкатулке, что передал воин. Она открыла крышку, став перебирать внутри катушки с нитками, выбирая нужный цвет. Здесь же нашлась игла и небольшие ножницы.
Устроившись на жесткой лежанке, подобрав под себя ноги и расправив на бедрах плащ, девушка принялась за шитье.
– Я приехала поступать в Горную Академию Магии имени Жеарона Мудрого.
Лишнего также говорить не стоит.
Она вовсе не следует совету тех девушек, что смотрели на нее со смесью любопытства и презрения, просто ведет собственную игру.
По крайней мере, так Гиса пыталась внушить это себе.
Столь обыденное занятие, как рукоделие, позволило на минуту отвлечься от холода, постоянно царившего в Райтаре, и избежать нацеленного на нее взгляда.
– Кто твои родители?
Она даже уколола палец, не удержавшись, и вскинула голову.
– А Вы не знаете?
– Когда был жив предыдущий лорд Иррьят, последние вести из-за гор говорили, что в Ионтоне царит Альморон с Каларикой, а в Аминсе – Римонд, потеряв жену. Кто из киосов является твоим отцом?
Элгиссиора вновь вернулась к шитью.
Значит, сюда не доходили вести о том, что два огромных государства практически слились воедино? Вражды, что была сорок лет назад, повлекшая за собой войну, не стало. Теперь Аминс и Ионтон являются крупнейшими державами, заставляющими весь остальной мир считаться с обеими странами, не разделяя их, как было ранее.
И… неужели оборотни не ведают, что в семье Высших демонов дети рождаются в единственном экземпляре? Истинные Пары не в счет.
Если Максуэл знал, что дедушка Римонд потерял свою жену, значит на тот момент ее отцу было более трехсот лет, то есть он давно успел появиться на свет. Тем не менее, де Нергивен предположил, что киос Альморон вновь озаботился потомством.
На этом можно сыграть!
– Киосса Каларика и киос Римонд – мои дедушка с бабушкой, мой отец – их сын, киос Ноал.
– Значит, ты наследница престола в Ионтоне.
Она кивнула. Это не было вопросом, лишь констатацией. К тому же он ведь раньше спрашивал именно про границы Ионтона. Значит, этот мини-допрос – чистый фарс. Однако следующие слова заставили девушку напрячься.
– Что же, логично, что тебя отправили в Остроты. Налаживать контакты с ближайшими соседями… вполне в духе правителей с основного континента. – Он помолчал, наблюдая за тем, как она аккуратными маленькими стежками исправляет оплошность с накидкой. – Кто твоя мать?
– Киосса Араи.
– Я не спрашивал, как ее зовут. Откуда она?
А вот тут следует быть осторожной.
Он пытается выведать, с какой стороны ждать подмоги, если сведения о пленении наследной принцессы дойдут до ушей королевской четы. И осторожничает, предполагая, что мама могла оказаться геуной из соседних стран.
Стоит держать козырь в рукаве. Нельзя рассказывать про Аминс.
Может, схитрить? Все же, кажется, райтарцам туго приходится с Ледяными Остротами, бурые медведи охраняют свои земли как зеницу ока. Но что, если Иррьяту придет в голову обогнуть горы? Да, это весьма затратно по времени, да и придется идти через соседнее государство, где живут одни лишь люди, но таким образом они точно избегут стычки с сильными противниками.
Гиса ни в коем разе не хотела принижать достоинства обыкновенных магов, но все же жители Райтара – суровые воины, а в Мелиете люди привыкли заниматься торговлей и искусством, воинская порука обязательна лишь для малого процента жителей. Если де Нергивен пойдет войной через земли киоса Мелиета, то оставит после себя колоссальные разрушения.
Но если будет знать, что там ему могут оказать сопротивление, заручившись поддержкой Ионтона во главе с Высшими демонами?..
– Моя мама из Мелиета.
– Она человек?!
– На половину.
– У правителя Мелиета не было дочери.
– Моя мама не родня королевской чете Мелиета. Она… моя мама была рини при рождении, и вначале помогала на кухне при замке, а после… пошла служить киосу Ноалу.
И ведь не слукавила! Разве что не стала уточнять в каком именно замке.
– Киос женился на рини? – Максуэл прищурился. – Ты пытаешься обдурить меня! – неуловимый пас рукой, и оборотень прошел сквозь прутья.
Гиса бросила шитье, вскакивая на ноги. Все же лучше принимать бой на равных, твердо стоя на своих двоих. Жаль только пространства для маневра не хватало. И не было привычных Сил.
Поэтому его широкие шаги и мертвая хватка, что знакомо сжалась пальцами вокруг ее горла не были столь неожиданны. И все же… она вновь испытывала дикий ужас, настолько близко оказавшись к этому нелюдю.
Он держал ее вытянутой рукой, в то время как на лице начали ходить желваки от плотно сжатых зубов.
– Говори правду или поплатишься за ложь!
– Но это правда! – девушка тщетно пыталась оторвать сильную руку от хрупкой шеи. – Моя мама родилась рини! Моя вторая бабушка – в прошлом посудомойка! И лишь после свадьбы киоса Ноала, титул родни сменился на геун, позволив забыть про кухонные хлопоты!
Он не спешил разжимать хватку, вглядываясь в ее лицо. Стараясь поймать на лжи.
Но не мог. Ведь все сказанное в данном случае – чистая правда.
– Абсурд. – Мужчина все же отпустил. – Демон опустился до кухарки? Киос Альморон не должен был позволять сыну возносить какую-то рини до королевских высот!
– Мама с папой – Истинная Пара! Дедушка Альморон не мог идти против Богов.
– Истинная Пара? Сказки! Всего лишь красивая история для маленьких девочек, – выплюнул Иррьят, все еще не отходя от нее.
Так близко…
Он возвышался над ней на голову, и если бы пожелал, мог справиться с ней и без использования магии.
Страшно.
– Вы не верите в легенды?
Он прищурился.
– Легенды?.. Хочешь поговорить о вымыслах? Отлично!
Он резко развернулся, покидая ее клетку, и вышел из темницы.
Гиса думала, что больше не увидит его сегодня, однако лорд вернулся. Вернулся, держа в руках великолепное колье. Ограненные в серебряную оправу камни блестели в свете нескольких магических светильников, что зажглись сразу же, как только нога лорда ступила на каменные плиты.
В этом колье она узнала то, что видела в своих снах.
– Повернись!
Она безропотно встала к нему спиной, хоть дрожь в коленях подсказывала, что это не лучший вариант.
На ее грудь легло колье, а вскоре послышался характерный звук защелки.
– Не думай, что сможешь убежать. Лишь заподозрю неладное, и тут же вернешься в клетку.
Он грубо развернул ее лицом к себе.
– Ты меня поняла? Никаких сюрпризов.
Принцессе оставалось только кивнуть.
