Анастасия Вихарева
Ангел и демон
– Вы уже неделю как добропорядочные граждане империи Карсад. Если дед узнает, поотрывает вам головы.
– Разведка. Исключительно в целях разведки!
– Я бы начал с малышни, – с сомнением произнес Каин. – Если у малышни есть сильные родственники, которые могут потребовать опекунства, обычно их держат в тепличных условиях. По закону у них должен быть беспрепятственный доступ во дворец опекуна. Они могут нас провести во дворец Меланит. Второе, если они знают звезды империи, то через них легко будет узнать, кто управляет империей на самом деле. И неплохо бы порыться в архивах Правительницы Серин.
– Но, возможно, все обстоит по-другому, – покачал головой Камиль. – Если некому заступиться, сомневаюсь, что мы сможем отыскать ребят. Возможно, они уже мертвы. Никакого доступа, никаких знаний, никакой связи с внешним миром.
– Сколько, говоришь, должно пройти лет, чтобы стать такой умницей? – Анна покосилась на регентов, растянув улыбку во весь рот.
– Годы значения не имеют, гораздо важнее опыт. А с Правителями мы редко имели дело. Чаще с их ищейками, – обнадежил ее Камиль, открывая дверь слугам, которые вкатили стол. – Я заказал ужин. Или, скорее, завтрак… – он прислушался к себе, сверяя часы.
Каин позднему ужину обрадовался, потирая руки и обойдя стол по кругу.
– Мы сначала попробуем заслать по координатам роботов. Если попросить у Каффы, думаю, не откажет… Или купить! – хлопнул он себя по лбу и радостно улыбнулся во весь рот. – Черт, мне начинает нравиться быть гражданином империи!
– Правильно, можно не воровать, – поддержал его Камиль, придвигая стул. – Сотни три наших ребят уже взяли у империи кредит и послали на свои планеты материальную помощь. Кроме того, Император и Правительница Катрин разбудили драконов и василисков. У нас многие планеты лишены спутников, они останавливаются или уже остановились. Есть, которые отброшены от звезды далеко, а есть, которые, наоборот, слишком близко. И потом, нам выделили около ста гигантов, откуда можно брать воду на первое время. Есть что отметить!
– Я, правда, очень рада за вас, – Анна подняла бокал.
– А уж мы-то как рады! – Каин развел широко руки над столом. – Это все, все наше!
– Наверное, я буду долго с ужасом вспоминать наше озеро и рыбу на каждый день… Терпеть ее не могу! – обгладывая окорок, сказал Камиль, с умилением прослезившись.
– А я скучаю, – не согласился Каин. – И по той планете, с которой нас сорвала Селина.
– А почему вы ее бросили? – поинтересовалась Анна, вспомнив, что Дай упоминал об этом.
– Да там, в принципе, не о чем жалеть, – пожал плечами Каин. – С одной стороны пекло, с другой мерзлота. И узенькая полоска вечных сумерек. И вот, снится Селине один и тот же сон, каждую ночь, что где-то там есть звезда, есть планета, люди… Проверили – точно, есть!
– Так удивились! – усмехнулся Камиль. – Сначала решили, что звезда сама Селину позвала. Бывает такое, иногда Правители передают нам звезду, думали, совесть проснулась. Молиар сразу приняла Селину. Но теперь-то поняли, что сладкие сны навевал твой демон. А когда узнали, что Молиар принадлежала твоему отцу, решили, вернемся назад.
– Не сразу, – поправила их Анна. – Вы решили вернуться, когда увидели преобразование, но тогда вы еще не знали, чья она. Я по лицам вашим прочитала.
– На нашем месте любой передумал бы что угодно! Нет, знать-то мы знали, проверить по справочникам несложно, – возразил Камиль. – А когда увидели преобразование, догадались, что ты Правитель. И демон не простой, а специально обученный. Но верить в это не хотелось. И решили не говорить, раз ты и демон это решили скрыть.
– И сразу решили, что не будем лезть на рожон, а лучше попросим разогнать по орбите нашу старую планету. И чуть-чуть подремонтировать ее.
– Была и такая мысль, что ты агент империи Карсад, – вставил Каин.
– А когда видели с флаера, что Маары больше нет, мы вообще не могли сообразить, как согласились на эту авантюру. Пока не заметили, что вся она покрыта водой. Это было круто! Не могу передать словами, что мы чувствовали. Если будете делать преобразование, обязательно зовите, могу смотреть на это вечность.
– Какие же вы хитрецы! – усмехнулась Анна. – Только Даю не говорите, а то он-то думает, что это он вас перехитрил!
Глава 17
Радоваться надо, а демон снова воняет. Гневом. Придется спать на полу. Кровать, над которой он висел, расплавилась, и стены пошли трещинами. Слава богу, в покоях не было ни одного человека.
Терпи разрушения, Селина, сама напросилась! Говорили тебе, лучше уж в коттедже!
За что?!
Демон снова стегнул щупальцем, так что искры посыпались из глаз.
Ну не рубить же их!
И щит из силы не помог – больно!..
Да когда же он успокоится?!
– Ты могла выдать нас, – наконец, смягчился демон. – Почему не достала меч?
– Убить тебя в мои планы не входит, – Анна шмыгнула носом, прикладывая к синюшному отеку под глазом лед.
– Мои щупальца легко отрастают, – признался демон. – Я же поле, облако дыма… Я тут! – он постучал себя щупальцем по голове. – И бить надо в это место.
– Ну, теперь то же самое, может, повторишь словами? – Анна кивнула на бардак, устроенный демоном. – А то я ничего не поняла! – призналась она.
– Мой язык тебе не выучить, – согласился демон, внезапно обнаружив устроенную сечу. – Он у нас за пять этажей воняет.
Удивляясь разрушениям, Дай проверил трещину в стене, проплыл над грудою щепы, которая еще с утра была мебелью, и осколками битого и расплавленного хрусталя.
– Это, наверное, от того что я сыт… – расстроился он. – Энергетические шарики.
– Назвал бы их сразу горохом! – Анна присела на пол, больше сесть оказалось некуда. Она заметила разбитый подаренный Селиной магический шар. Не сказать, чтобы совсем магический, но что-то в нем было, до конца в его устройстве она так и не разобралась. – Думаешь, полукровки расстроятся? Ты разнес весь этаж!
Демон подплыл ближе и приземлился.
– После преобразования? Нет, что ты, обрадуются! Да разве ж это разрушения?
– А с чего ты разошелся?! Я думала, ты меня похвалишь.
– Ага, щас! Где я еще найду Правителя, над которым смогу командовать и измываться?! Кто меня полюбит, как ты?! А ты не подумала, что там могли быть оставлены жучки? Или ловушка… Подпространственный мешок?
– Там не было ничего, я проверила, – пожала Анна плечами.
– А ну-ка, попробуй меня отыскать! – демон исчез.
Анна нырнула в подпространство следом и… ничего не обнаружила. Подпространство было чистым.
– Эй! – позвала Анна. – Покажись… Правда твоя!
Хотя…
Откуда в ее покоях медицинская каталка? Главное, целая… Плазменная, как и все материальное в подпространстве. Анна вынырнула. Не было каталки! Снова нырнула, дотронувшись до каталки мечом.
– Вылазь! Я тебя нашла!
Каталка преобразилась, из нее вылез демон.
– Просто я и не прятался. Но я мог бы стать предметом с футбольный мяч, наложив себя на любой предмет, который есть в пространстве. Без демона меня ни за что не поймать.
– А ну-ка попробуй еще раз! – прищурилась Анна.
Демона не стало. Ни в пространстве, ни в подпространстве. Анна включила все свои чувства, которые у нее были. На этот раз он спрятался лучше. Она преобразилась, ощупывая поле подпространства своей силой, позволяя ей рассеяться. И сразу заметила, что в одном месте сила не проходит.
– Вылазь, я тебя снова нашла! – обрадовалась Анна.
– Так делал Дайкон, твой отец, – Дай обрадовался даже больше, чем она. – Мы с ним часто играли в прятки с твоей матерью, пока она была маленькой. Мы так охотимся. На вас.
– Мимикрия. У нас на земле много видов, которые ее используют. Наверное, мать любила эту игру… Ты думаешь, что у Меланит был еще один демон?
– Скорее всего, нет, но потенциально они могли бы охотиться на тебя в любом месте. Не забывай, ты потомок Катрин! – напомнил он. – К тому же, связь с Катрин у тебя настолько явная, что даже я уже не сомневаюсь: если придется воевать с демонами – спокойно взорвешь и Черную Дыру. Потренироваться, конечно, еще стоит.
– Да-а?
– В местах, где нет плазменного состояния материи, спрятаться еще проще. Мы принимаем образ рассеянного космоса. Так мы сидим в засаде. Надо уметь смотреть на пространство из подпространства, и наоборот. Если впереди демон, звезды обычно смазаны и несколько смещены, или прямо перед тобой.
– Блин, вся жизнь прошла мимо… – расстроилась Анна. – Вот из-за таких мелочей можно расстаться с жизнью!
– Поэтому Правители не торопят свое чадо взрослеть. Но у нас с тобой нет времени на соски и пеленки. Полетим, играя в прятки на ходу. Шесть дней не так много, но и не мало.
– Полетим?! – насторожилась Анна.
– Пока Меланит и ее демон на крейсере, мы можем безопасно прогуляться по ее империи. Я сопровождал Селину на приеме и официально назначен ответственным за переброску демонов на Черную Дыру, так что мое отсутствие ни у кого не вызовет вопросов, – не испытывая и тени сомнения, решил демон. – А сородичи и без меня дорогу найдут. Теперь они знают, что место безопасное и сытное. Ты не представляешь, что они сейчас чувствуют! Это как… это как… умереть в аду и воскреснуть в раю!
– Тогда надо предупредить Каина, – обрадовалась Анна, вызывая горничных и ремонтно-строительную бригаду. – Неплохо бы выяснить, где находится ее дворец. Уж полукровки-то наверняка знают!
Каин сел, раздумывая над звездными картами. Мальсахатское содружество пользовалась дурной репутацией, оттуда было много беженцев. Но защита стояла выше среднего, так что помочь другим людям не получалось. Поговаривали, что многие гибли на рудниках. Не свои, чужие. Многие Правители использовали на черновых работах и вредных производствах рабочих, которых покупали и не инициировали.
– Я полечу с вами, – Каин внезапно оживился, глаза его загорелись. – Мы полетим с вами!
Анна выставила вперед два кукиша.
– Это видел?! Тебе за нами не угнаться! Мы не будем ждать отстающих!
– Я дал вам координаты планет Меланит, а так бы вы их миллион лет искали, – обиделся он. – И потом, я знаю дороги, которые ведут на наши планеты. В случае чего, можем быстро слинять. А если встретитесь с полукровками, без меня вам боя не избежать.
– Я думала, все полукровки здесь, – прижала его Анна.
– Есть те, которые оторваны от мира. Координаты у нас есть, но добраться не все успели, – и как можно тверже добавил: – Мы полетим с вами!
Демон с ответом не торопился, взвешивая все за и против.
– Если попробовать засунуть его в шар из силы и тащить за собой… Я, в общем-то, двигаться могу еще быстрее, чем ты, – он осуждающе покачал щупальцами перед собой, поиграв мышцами. – И потом, не так уж ее империя далеко. Это не Черная Дыра. Два часа – и будем на месте. Сложнее пробиться к малышне. Детки могут находиться на любой из планет империи родителей. Правители не афишируют звезду, которую им отдают.
– Вот-вот, – раздосадовано проговорил Каин, прищурившись. – Я сомневаюсь, что они на планете своих звезд. Пятеро малолетних Правителей были обнаружены нами на планетах, которые и планетами-то не назовешь. Четверо, да, на своей территории. И опекуны за ними присматривают, и демоны мертвых родителей.
– Это еще одна причина, по который Правители передают звезду ребенку, – подтвердил Дай. – Она не является частью империи. Когда их убивают, дети Правителя выживают именно так. Кроме того, звезда может поведать остальным имперским звездам, что произошло с империей. Это лучший вариант.
– А один… Опекун за все время о нем ни разу не вспомнил, – презрительно бросил Каин. – Звезда, на которой мы его нашли, принадлежала, очевидно, его матери… А его собственная звезда вообще неизвестно где. Мы чуть с ума не сошли, когда поняли, что единственный на планете зверек – это Правитель. Он землю ел. Сейчас мы сами его воспитываем. Пару раз пытались приставить к нему демона, но они набрасывались на него, как на еду.
– Значит, выпускали к нему самцов, – подсказал Дай, предостерегая от самодеятельности. – Впрочем, среди них, наверное, были и самки, которые понятия не имели, что от них хотят… Вам бесполезно пытаться прививать демонам любовь к Правителю, если дикого демона приманивает не демон Правителя, – снисходительно усмехнулся он. – Тратить время не хочется, но придется, – решил Дай, озадачившись новой проблемой. – Попробую кого-нибудь из наших уговорить остаться, чтобы стать нянькой. Далеко этот малыш?
– Не так, чтобы очень, на аэлране часа три, – обрадовался Каин. – Мы малолетних Правителей не трогаем, помогаем, охраняем, стараемся расположить к себе. Учим тому, что знаем. Они иногда подкармливают наших демонов. Думали, если вырастут и не обозлятся, смогут провести преобразование.
– Ужас! Как во время войны! Но вы молодцы! – похвалила Анна.
– Ну, тихо-мирно война все еще продолжается, – с сожалением произнес Каин. – Правителям нельзя без звезд, а родятся они реже, чем Правители. Молодые звезды обычно образуются в туманностях, которая не входит ни в одну галактику. Но до них еще надо долететь – своим ходом, и планеты родить. Это немногие умеют. Найти брошенных молодых Правителей сложно, обычно родители закрывают звезду сразу же, после передачи. Или опекун, чтобы ребенок не сбежал.
– А как вы находите закрытые звезды? – поинтересовалась Анна.
– Ох… – тяжело вздохнул Каин, став грустным и надломленным. – Нас много, и половина не имеют звезд. Закрытые звезды – настоящий клад. Мы их ищем в пространстве, наблюдаем, потом пробуем найти дорогу. У нас есть несколько обсерваторий в разных концах галактики, данные с которых обрабатываются с помощью компьютера. Летим туда, снимаем координаты. Так налаживаем сеть. Девяносто девять процентов обычно принадлежат Правителям, а один процент те самые, которые остались еще с того времени, когда шла война. Добираемся через пространство, иногда на дорогу уходит тысяча лет. Но это того стоит, такие звезды становятся нашим домом. Если Правитель был убит Правителями, обычно звезды нас сразу принимают. Поэтому, если на нас не нападают, мы Правителей не трогаем.
– Ладно, вы с нами. И берем с собой демона! – подытожил Дай.
Планета Рос оказалась не такой уж запущенной. Куцая пожелтевшая травка на потрескавшейся земле. Сухая, но дожди тут изредка шли. И бродили стада борков, напоминающие овец, завезенные на планету полукровками. Правда, худые, как узники концлагеря – по ним можно было изучать анатомию.
Семнадцать меченосцев резвились, пытаясь пощупать подпространство.
Каин и прибывшие с ним поздоровались с меченосцами, поставили клетку с демоном на землю.
Анна и Дай нырнули в подпространство.
Напуганный парнишка лет десяти, с коротко постриженным ежиком волос, не по годам развитый физически, был там. Его тяжелый взгляд с ужасом уставился на демона, который заговорил с ним первым.
– Привет, – обратился к нему Дай, подмигнув.
– Привет, – поздоровалась Анна, тоже улыбаясь.
Лицо парня исказилось от страха, ненависти и отчаяния.
– Так, стоп, мы не собираемся причинить тебе зло, – Анна отбросила сантименты. – Это мой демон, мы с ним лучшие друзья. У нас не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может, выйдем из подпространства? Там дядя Каин тоже очень хочет тебя видеть. Он принес тебе подарки от тети Селины.
– Я вижу. И ты не собираешься меня убивать? – спросил парнишка недоверчиво.
– С чего мне тебя убивать? – растерялась Анна. – Мы просто решили тебя навестить.
– А это зачем? – парнишка кивнул в сторону.
Анна бросила взгляд в ту же сторону, но ничего не заметила.
– Он видит пространство, – подсказал демон. – Он говорит про демона в клетке. Нет, это не враг, это друг. Он будет тебя охранять и учить.
– Меня не надо охранять, я сам… – парнишка запнулся. – Мы уже пробовали…
– Вы пробовали договориться с демонами, которые не знали, чего от них хотят. Дикие демоны всегда набрасываются на Правителей, – строго сказал Дай. – А этот знает.
– Ты видишь отсюда пространство? – Анна попробовала смотреть так же. – Научишь меня?
Парнишка смерил ее удивленным и недоверчивым взглядом.
– Мне много меньше лет, чем тебе, – попробовала объяснить Анна. – Мое детство прошло мимо. Мне всего лишь восемнадцать лет! – Анна показала на пальцах.
Парень прищурился, обдумывая ее слова.
– Так не бывает, – произнес он уверено. – Ты обманываешь меня. И дядю Каина.
– Бывает, если у Правителя нет своей звезды. Тогда мы, как люди, взрослеем, стареем и умираем.
– Ты хочешь захватить звезду? – расстроился парнишка, глядя из под нахмуренных бровей. Вид его был гордым и независимым. – У тебя ничего не получится. Она сказала, когда я вырасту, она будет моей.
– Тьфу ты! – рассердилась Анна. – Думаешь, без звезд нельзя прожить?
– Тогда зачем ты здесь? – он прищурился.
– Пошли, узнаешь… – Анна взяла его шиворот и вытащила из подпространства.
Каин поздоровался с подростком, отвел в сторону. Минут сорок они бродили по выжженной степи и о чем-то беседовали наедине. После этого вид у парнишки стал озабоченным. Он сразу подошел к клетке, рассматривая демона с любопытством. Страх все еще читался в его глазах, но парень старался выглядеть храбрым.
Меченосцы открыли клетку.
Парнишка отступил, но не побежал. Демон расправил щупальца, паря в паре метров над землей.
– Протяни ему руку и потерпи немного, – посоветовала Анна. – Кстати, как тебя зовут?
– Баярик. Я знаю, я кормил демонов, только закрытых, – он сжал ладонь в кулак, протягивая руку.
Демон подплыл не торопясь, стараясь не напугать парня еще больше. Через пару минут демон взобрался на его плечо, пощекотав за ушком.
– Ну вот, – порадовалась Анна. – Теперь и у тебя есть друг. Если будешь заботиться о нем, он тебя многому научит. Вместе научитесь, он не такой опытный, как Дай.
Парнишка заметно повеселел, но смешанные чувства страха и волнения выдавали его с головой.
– Пойдем, я научу тебя, – кивнул он, нырнув в подпространство.
Анна нырнула следом.
– Просто смотри, как смотришь в пространстве, – посоветовал он, явно недоумевая, что кто-то из Правителей не может сделать так же.
– Я смотрю, и вижу плазму, – объяснила Анна. – Одинаковую. Или не вижу ничего, кроме подпространства.
– Не бери в голову, – поучительно заметил Баярик. – Ты должна стоять здесь, но как будто там.
Анна старалась изо всех сил. Парнишка, который стоял рядом и улыбался во весь рот, радуясь ее ущербности, то вдруг ни с того ни с сего окутывался в дымку, будто между ними начинали выделяться испарения, как марево, то снова улыбался очень ясно. Наверное, глаза не выдерживали. Анна скисла совсем. Не стоило лезть к Правителям, которые легко видели и пространство, и подпространство.
– У меня нет способности, – расписалась она в полном своем бессилии.
– Есть! – еще шире улыбнулся парнишка, звонко рассмеявшись. – Я стою в пространстве, а ты на меня смотришь! Я уже много раз выходил и возвращался. Меня папа так научил. Я выходил и заходил очень медленно, чтобы ты меня не потеряла из виду.
– Ты не тут?! – опешила Анна, вытянув руку и пощупав мальчугана. Место было пустым.
Баярик отрицательно качнул головой, свесив ее набок, и заложил руки в карманы, чем-то напомнив Краса.
– А почему я вижу только тебя и ничего вокруг? – изумилась Анна.
– А ты смотри не на меня, а на то, что в пространстве. Надо видеть глубину, как будто смотреть под воду. А если из пространства в подпространство, наоборот, из воды на то, что делается на поверхности. Обычно это объемные тела или тени. На пространство смотреть проще.
И Анна увидела. Почти сразу. Она все время смотрела на поверхность. А бытие было там, под нею. Чуть глубже, чем плазма.
– А что ты еще умеешь? – полюбопытствовала Анна.
– Пить силу, – похвастался он.
– Это я тоже умею, и еще кое что, – улыбнулась Анна, выдавливая в пространство засухоустойчивых червей-камнеедов, с хлорофилльными шкурками и крахмалисто-белковым тельцем, и премилых мясных сурков, снабдив их когтями повышенной прочности, чтобы легко доставали червей или корешки. И колючий кустарник с водяными мешочками по всему растению и корой, способной впитывать влагу. С колючками, чтобы борки не сразу обедали, давая растению пустить поросль.
Баярик пришел в неописуемый восторг.
– Не мучай животных, Баярик! – потребовала Анна. – Сначала всегда создают много еды. Если они умрут на твоих глазах, ты будешь жалеть, что дал им жизнь.
Парнишка кивнул, удивившись, что многие кусты уже в земле и разрастаются.
Они вышли из подпространства к меченосцам, которые разглядывали с десяток нового вида кустов и сурков, бросившихся догонять червей, выпавших дождем и уползающих в щели. Яйца у них были мелкие, снабженные перышком, цикл завершенной стадии от яйца до продуктивной особи две недели, плюс в яйце три дня – расселятся по планете скоро. Суркам хватит. И освободят часть кислорода из почвы, преобразуя в воду. Кусты размножались и корнями, и веточками, и ягодными косточками. Сладкие ягоды с сочной мякотью и мускатным орехом должны были вызревать после каждого дождичка. Колючки только у самой земли, а на побегах мягкие и съедобные, в мелких листьях, неопадающие до рождения нового листа – борки тоже не останутся голодными. На всякий случай, чтобы черви не заполнили все и вся, пришлось выдавить птиц, которые питались и червями, и опавшими ягодами.
– А когда я научусь? – полюбопытствовал Баярик, провожая ее в поселок, построенный меченосцами. Здесь было уютно, в одном из коттеджей хранились только что привезенные запасы еды: консервы, фрукты, копченое мясо.
– Скоро, – пообещала она, сканируя планету.
– Послушай, Каин, – позвала Анна, показывая на пересохшее русло реки. – Тебе не кажется, что здесь стоит аэлран… Ну, или что-то в этом роде. Может быть, про него забыли, а он все еще работает?
– Мы проверяли, – махнул рукой Каин. – Бесполезно. Здесь что-то другое. Скачали, это да. Но воды еще много оставалась. А сейчас на месте бывших океанов лужи. И странно как-то, и дожди идут по одной параллели.
– А что здесь было раньше?
– Да ничего особенного… обычная планета. На ней давно никто не живет. Ее даже в справочнике не было. Возможно, осталась с тех времен, когда Правителей было раз-два, и обчелся.
– Да нет, кто-то жил… – Анна просканировала планету, выдав голографический глобус, как учил ее демон.
– Ух ты! – меченосцы столпились вокруг него.
– Здесь, – Анна ткнула в темно бардовое пятно, от которого уходили темные линии. – Это реактор… Он работает, расщепляя воду и окисляя кислород. Что это может быть?
– Предполагаю, тепловая электростанция. Такие строили на дне океанов пару миллиардов лет назад, но потом отказались. Два стержня уходят в магму, ее потоки раскручивают магниты. А вода закачивается внутрь земли, чтобы остужать их.
– Дай, давай проверим, – предложила Анна. – Ты как, Баярик, не боишься, если демон заберет тебя под землю?!
Парнишка отрицательно замотал головой, с глазами по плошке.
– Тогда терпи! – усмехнулся Дай, расплющив его в себе.
Отключить станцию понадобилось часа полтора. Раскололи небольшую щель, выпустив на поверхность кислород и воду, которую смогли выдавить из магмы. Баярик работал увлеченно, орудуя мечом и силой, как взрослый мужчина. Метан – тоже неплохо, чуть-чуть повысит температуру, создав парниковый эффект и растопив ледовые шапки на половине планеты.
– Ну, вот и все, – Дай поставил Баярика на землю перед меченосцами.
– И вода больше не будет уходить? – обрадовался Баярик.
– А куда ей теперь уходить? И климат немножко изменится. Станет теплее.
– Ты еще придешь ко мне? – спросил Баярик, заметив, что Анна собралась уходить вместе с остальными.
Она кивнула, но не очень уверенно.
– Я постараюсь, – пообещала она. – Но, возможно, скоро тетя Селина заберет тебя к себе.
Она помахала ему рукой. Он помахал в ответ, но не сразу, а когда ушли в подпространство. Проклятая за мертворожденное потомство демоница Баярика сидела на плече, поглаживая Правителя щупальцем. Теперь он был ее демоненком. Дай закачал в нее достаточно знаний, чтобы она смогла его защитить и научить, что должен знать Правитель.
Пока пробирались в империю Правительницы Меланит, не торопились. Демон показывал, как устроить засаду или спрятаться, и как обнаружить подпространственный мешок. Меченосцам это тоже оказалось интересно. Демон попробовал научить их ходить не по следу, а в самом подпространстве, но получилось только у одного. Подпространство для них было не трехмерным, а двухмерным, а третьим измерением подпространства оставалась проторенная Правителем или демоном дорога. Сами себе они казались еще одной плоскостью. Значит, ходить в подпространстве полукровки умели, но не умели нырнуть вглубь и плыть, как рыба.
Может, смотрели не так?
Зато полукровки прекрасно видели пространство из подпространства, как будто не покидали его. И разбирались в звездных картах, открыв некоторые свои секреты. Например, группу из пятнадцати галактик, которая была видна из любого места. По отсутствующим определялись координаты положения звезды в галактике. Своя система координат, свои путеводные звезды. Анне даже показалось, что они, с удовольствием рассказывая о себе и своих открытиях, гордятся тем, что Правитель и демон считают их заслуживающими внимания. Или просто пытались доказать, что не хуже.
Наконец, оказались на планете, напоминающей ухоженный сад. Выделенные места для людей, огороженные силовыми полями заповедники, слишком правильные каналы рек, океаны, скорее, наверное, моря – неглубокие, но во множестве. Вдоль дорог фруктовые сады, игрушечные домики-коттеджи, до мелочей продуманные города.
И чистенько, как будто планету только что пропылесосили, помыли, подстригли кусты, деревья, газоны и животных. И покрасили. Даже дворец Меланит выглядел как сказочный замок принцессы.
– Ни фига себе! – изумилась Анна, прикинув, насколько потянули работы по благоустройству и озеленению. – И не лень было!
– Это еще цветочки, – рассмеялся Каин. – Многие Правители готовы израсходовать миллионы артастов, чтобы землю поменять на белый песок или на гальку из лунного камня.
– Так не вырастет ничего! – не поверила Анна.
– А у них оранжереи. Круглый год плодоносят, – вставил один из меченосцев.
Люди на планете оказались одного типа – эльфийского. Чистокровные. Дай насчитал не больше пяти миллионов жителей. Возможно, обслуживающий персонал. Анна и меченосцы выделялись среди них, как пираты в рваных тельняшках среди девиц в бальных платьях. От них шарахались в сторону, а если ретироваться не успевали, то милая улыбка приклеивалась к лицу, как маска. Некоторые даже пробовали колдовать, закрываясь сильными полями.
Но не гости пожаловали…
Демон быстро вытянул нужную информацию из какого-то генерала, обращаясь с жителями, именно как пират. Сколько у Меланит в Аэльлое было необитаемых звезд, не знал никто, но десяток обитаемых, после подписания с Галактическим Советом договора об опеке, дополнили еще три, которые пока имперскими числились условно: Марис, Даяка и Малисент – по названию империй, которые условно, оставаясь закрытыми, входили в Мальсахатское содружество до достижения сиротами совершеннолетия.
Если Меланит и была опекуном, то только трех звезд, по одной в каждой опекаемой империи.
Кроме того, в содружестве числились еще две империи – Серин и Саха. Обеими империями управляла Правительница Серин, которая частенько заглядывала к Меланит на правах подруги. Прикрывали бабское Мальсахатское Содружество Содружества Матисор и Демурон – в каждом еще по три империи.
Почти все Правители упомянутых содружеств имели двойное и тройное гражданство, входя в состав других галактических содружеств. Если опекаемые Меланит империи перешли в их руки, то получалось, что кто-то из Правителей в галактике стоял уже на трех и на четырех ногах.
– А я что говорил! – воскликнул Каин, когда данные сверили с компьютером.
– Мы достаточно долго изучаем Правителей, – пояснил один из меченосцев. – Правитель Карсад стал нашей первой настоящей победой.
– Не вашей, его! – Анна ткнула пальцем на Дая. – Мститель Поднебесной. Это он за моего отца и мать посчитался. Демушка, мы сможем попасть на особо закрытые звезды?
– Сможем, – демон закрыл компьютер. – Для этого не придется лезть напролом. Коды-то вот они! Вы воспользуетесь аэлранами, а я полечу за вами следом.
Все планеты звезд Марисы, Даяки и Малисенты оказались производственными. Условия были, и даже развивалась жизнь, но тяжелые. Здесь людей было много. Множество рас трудились, как пчелки, разрабатывая недра. Меланит выращивала на продажу какие-то полимерные кристаллы: в закрытие пещеры подавалась газовая смесь и специальное вещество, все запечатывалось на определенный срок, а после в пещеры спускались рабочие, собирая со стен небольшие прозрачные камушки. На двух планетах о малолетних Правителях уж давно ничего не слышал, и ни один из них много лет не разговаривал со звездами. И лишь на Даяке повезло, сиротка оказался на месте.
Правительницу, лет пятнадцати, охраняли аморфы и макали. Первое впечатление – именитую девочку завалили подарками и вниманием. Дворец, как у настоящего Правителя, с колонами и куполами, ухоженный сад с фонтанами, с множеством растений и животных, неподалеку от дворца море. Даже прогулочные флаеры. И одета, как маленькая принцесса, соответственно Правительнице. Но слишком неуравновешенная. Сорвалась на садовника лишь за то, что не отступил вовремя в сторону. Истерика продолжалась минут двадцать.
После прогулки в сопровождении свиты, девочка вернулась во дворец. И первым делом потребовала объяснить, почему Правительница Меланит не согласилась оплатить работу наставника, заменив его на другого. И снова истерика. Руки дрожат, лицо перекошено яростью. Ужин мгновенно оказался на полу, будто ей доставляли удовольствие разбитые тарелки.
Во дворце сразу стало пусто. Прислуга и охрана постаралась исчезнуть с глаз, попрятавшись в укромных местах. И как-то сразу успокоилась, оставшись одна, даже улыбнулась.
В своих покоях девочка села на кровать, все еще продолжая дрожать, и вдруг заплакала. Тихо. Включив голографическую запись, где ей по виду не больше годика, и женщина, похожая на нее, рассказывает ей сказку о Правителе.
Анна, с демоном на плече, и меченосцы вышли из подпространства, рассаживаясь, кто где.
Девочка вскочила, побледнела, как смерть, и застыла с перекошенным от ужаса лицом. Демон закрыл крик, не позволив ему выйти из спальных покоев. Все пятеро подняли безоружные руки, не сдвинувшись с места.
– Мы пришли поговорить, – тихо проговорила Анна, дожидаясь, когда девочка успокоится. – Это мои друзья.
– Что вы хотите от меня? – спросила она сквозь тихое рыдание, размазав по лицу слезы.
– Это твоя мать? – Анна кивнула на женщину.
