Анастасия Валерьевна Колпашникова
Путешествие сквозь время. Восстановить порядок
– Давай спросим у него о путешествиях во времени! Если мы уйдём из храма, другого шанса может и не быть! – подруга говорила вполголоса, тряся меня за плечо.
Мне казалось, что жрецы могли её слышать, чего мне бы не хотелось, поэтому я шикнула на неё.
– Ну что ты тянешь кота за хвост? – Маша не сдавалась. – Всего-то – подойти и спросить!
– Мне? Вроде как, тебе это тоже интересно.
– Смотри, ты стоишь ближе! Давай, спроси у него! – и она мягко подтолкнула меня в спину.
Мне оставалось только принять это как неизбежную судьбу.
– Господин… верховный жрец! – я помахала рукой, и Дингирмумасум меня заметил.
Он сделал своим коллегам знак идти дальше без него и приготовился меня слушать.
– Извините, у меня вопрос… Мы слышали, что из этого храма похитили жрицу…
– Мне не довелось стать свидетелем. Я пришёл в этот храм девять лет назад, через некоторое время после происшествия. Предыдущего верховного жреца выслали из города за неизвестную провинность, и я занял его место, – он оборвал мои надежды услышать что-то новое.
Скосив глаза, я увидела Машу с умоляющим выражением лица.
– И ещё вопрос… Как вы относитесь к путешествиям во времени? – спросила я, уворачиваясь от его прямого взгляда.
– Это невозможно, – категорично возразил жрец. – Время контролирует небесный купол. Человеку это не дано.
– Нет, я имею в виду перемещение одного человека в другой момент времени, – уточнила я.
– Наверное, это было бы проще, но боги бы не одобрили нарушения основ мироздания, – сказал священнослужитель, немного подумав. – Ещё что-нибудь, что ты хочешь знать? Тогда поторопись с очередным вопросом. Разве ты не должна быть занята сейчас? – Мы только что покончили с заданием – отнесли письмо в храм Ану, – отчиталась я, получив в ответ удовлетворённый кивок.
Маша ожидала меня с видимым волнением.
– Кажется, они здесь скептически относятся к идее путешествий во времени, – только и сказала я.
Подруга разочарованно поджала губы.
Глава 5
В глуши
Улица, упиравшаяся в крепостную стену, привела нас к массивным воротам. Перед ними нас уже ждала Диана. На повышенных тонах она говорила с двумя мужчинами в расшитых металлическими пластинами плащах. До нас доносились только обрывки разговора:
– …На нас лежит ответственность за население, поэтому мы хотим знать, с какой целью вы покидаете территорию города.
– Я, что, не могу просто так выйти за стену? Даже если я просто хочу ягоды пособирать? – мы пролезли между ними, отгораживая нашу подругу от стражников.
– Не хотят выпускать без документов, – коротко ответила та.
– А что такого? – обратилась к привратникам Маша. – Может, человеку хочется ягодки пособирать?
Я посмотрела на неё, нахмурившись. На тот момент она должна была понимать, что этот номер не пройдёт.
– Разрешено собирать плоды в городских садах, – один из стражников невозмутимо отверг этот довод.
Мне в голову пришла идея. Я порылась в рюкзаке в поисках бирюзовых бус.
– Эта вещь принадлежит лекарю из храма Инанны, – твёрдо сказала я, показывая служителем закона ожерелье Алураг в вытянутой руке. – Нас послали искать редкие лекарственные растения.
Я не опускала руку, дожидаясь ответа. Один из стражников цокнул языком и подошёл к воротам. Его напарник нехотя, но без возражений потащился следом. Вдвоём они взялись за кольца-ручки, и тяжёлые двери медленно отворились перед нами.
***
Мы прошли по каменному мосту, перекинутому через ров, окружающий город, и реку, и ступили на дорогу, судя по ширине и почти ровным границам, проторенную колёсами повозок. Пролегала она через не слишком густую растительность, представленную, в основном кедрами, а далеко впереди топорщились плоскогорья.
На этот раз природа не выглядела такой опасной, какой описывали её горожане. Появление диких животных казалось более вероятным, чем бандитская атака. Диана большую часть времени шла впереди, разведывая дорогу, а мы с Машей плелись за ней и по её просьбе собирали все камни, которые могли нести с собой. Да, эта девушка могла постоять за себя. Я помню, как впервые увидела её сражающейся: противостояние толпе солдат шло с очевидным перевесом, который был не на их стороне.
Набредя на маленькое озеро, по форме отдалённо напоминавшее замочную скважину, мы решили остановиться для короткого отдыха, умыться и попить воды. Сев на траву, я достала «Атлас звёздного неба», открыла первую страницу и стала просматривать оглавление: «Известные астрономы», «Галактики и туманности», «Млечный путь»…
– Ты случайно не разбираешься в этом? – спросила я у Дианы.
Отряхнув мокрые руки, та заглянула мне через плечо в книгу и неуверенно помычала.
– Я ушла из школы после девятого класса, так что в плане астрономии мой мозг – чистый лист, – сказала она. – Красивая книга, кстати. Где взяла?
– В школьной библиотеке.
– Не похоже. Очень уж новая.
– Наверное, мы уже не должны ничему удивляться.
В стороне, в кустах, подозрительно шевельнулась пара веток, при том, что погода была безветренной. Диана схватила с земли камень, занесла над головой пращу и замерла, не оставляя никаких шансов застать нас врасплох. Если бы не двигающиеся глаза, её можно было бы принять за статую.
Маша закрыла рот ладонью, подавив смешок.
– Тихо! – шикнула на неё Диана, так и не пошевелившись.
Но Маша захихикала ещё громче, ей пришлось приложить усилие, чтобы перейти на членораздельную речь:
– Я просто подумала… А если тебя сейчас кто-нибудь пощекочет?
– Маша, не смей! Не вздумай, не сейчас! – вполголоса ругалась Диана.
Она даже топнула ногой, пожертвовав стойкой. Глядя на них, я сама не удержалась и прыснула, за что получила недовольный взгляд Дианы.
Из кустов неуклюже выбрался на непослушных лапах маленький тигрёнок и издал звук, больше похожий на смесь мяуканья с рычанием. Мы с Машей, охваченные умилением, присели возле него на корточки, играли с ним и гладили его. Диана нашего восторга не разделяла:
– На вашем месте я держалась бы от него подальше.
– Почему? Он же маленький ещё.
Тигрёнок доверчиво тёрся о нас головой и лизал руки. Совсем никакой угрозы от него не исходило.
– Если вы видите тигрёнка, то где-то поблизости должна быть его…
Не успела Диана договорить, как мы с Машей подняли головы и встретились взглядами с парой жёлтых глаз с узкими зрачками, принадлежавшей мохнатой полосатой морде, только что высунувшейся из-за кустов.
– …мама… – Диана закончила фразу, хотя ситуация уже говорила сама за себя.
– Мама!!! – мы дали дёру, роняя собранные по дороге камни.
***
Продолжив путь, мы увидели покрытые тополем крыши убористо построенных домов, выглядывавших из-за ограды, в которой уцелели только ворота. Это не было похоже на город, скорее, на одно из заброшенных поселений, о которых говорил жрец храма Инанны.
Диана сказала, что если эти дома были оставлены людьми недавно, то в них можно обнаружить ценные вещи, поэтому мы ступили на призрачные улицы. Невдалеке от нас три тощие облезлые собаки терзали какую-то кучу. Не хотелось бы нам знать, что это было на самом деле! Надеясь остаться незамеченными для животных, мы через дыру в стене вошли в развалившийся дом. То, что дышащая на ладан крыша могла в любой момент обвалиться, нас не очень-то волновало. В центре был прямоугольный коридор, к которому прилегали две квадратные комнаты. Среди черепков посуды и обломков мебели стоял вполне целый деревянный сундук. Крышка была закрыта не плотно, и из-под неё торчало что-то похожее на металлическое лезвие.
– Смотрите, это может пригодиться!
Диана воодушевилась при виде сундука, подошла к нему, стала доставать и раскладывать на полу предметы: лук, колчан со стрелами, ржавый меч.
– Это же не наше! Ты уверена, что мы можем это взять? Это не кража? – засомневалась в её действиях Маша.
– Я не могу оставаться равнодушной, когда оружие попадается мне на глаза, – Диана смущённо потупилась, словно только что призналась в какой-нибудь слабости.
– Это всё выглядит так, как будто уже давно было украдено, – заметила я.
Диана, вдруг подскочив, указала на потолок:
– Сверху! Осторожно!
Широкая сеть упала с потолка прямо на нас с Машей. Попытавшись выбраться из-под неё, мы только запутались. Вокруг нас появилась толпа растрёпанных людей, ощетинившаяся лезвиями. Вооружившись найденным в сундуке мечом, Диана ловким прыжком переместилась к нам и разрезала сеть.
– Бегите! Я задержу их!
Успев только кивнуть, мы с Машей устремились в неизвестном направлении.
Миновав лабиринт из кирпичных стен со скудными окнами, мы некоторое время продолжали бежать по дороге и остановились для небольшой передышки. какой-то подозрительный тип выглянул из-за ствола дерева:
– Подойдите сюда, я не наврежу вам, я только посмотрю… Его лохматые космы, одичавший взгляд и кинжал в руке не внушали никакого доверия. Что есть мочи мы побежали дальше вдоль дороги. Позади тоже слышался бег – он всё-таки отправился в погоню. В тот момент мы не задумывались о том, как нас найдёт Диана и как выбирать направление, на хотелось только одного – оторваться.
Что-то тяжёлое опустилось мне на затылок, да с такой силой, что голова закружилась и в глазах зарябило. Кажется, я уже была не в состоянии продолжать путь самостоятельно. Сколько времени прошло до прихода в сознание? Часы? Дни?
Глава 6
Защищённое царство
Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на кровати. Именно на кровати, а не на матрасе. брошенном на пол. Во рту было сухо, и странно ныли конечности. Не потревожив сопевшую у меня под боком Машу, я приняла сидячее положение. Мы были в тесной комнате с низким потолком. Здесь же, за столом, сидел человек, вытачивавший что-то из дерева. Я видела его спину с торчащими позвонками и падающие на пол стружки. Мужчина обернулся и мельком глянул на меня, после чего снова сосредоточился на своём занятии, одновременно обращаясь ко мне:
– А, проснулась? Как себя чувствуешь?
– Могло быть и хуже. Только пить очень хочется, – ответила я.
Он молча подал мне со стола кувшин, разукрашенный спиральными узорами. Сосуд был почти наполовину наполнен водой. Я тронула её губами – она оказалась пресной. Сделала несколько больших глотков и почти сразу почувствовала себя лучше. Потом я смочила кончики пальцев и побрызгала на Машино лицо. Та простонала, открыла глаза и уставилась на меня, сконфуженно хлопая ресницами.
– Вас пыталась ограбить шайка разбойников, когда вы были без сознания, – объяснил резчик. – Я насилу отбил вас и принёс сюда.
– А Диана? – спросила Маша, садясь на постели и подтягивая колени к подбородку.
– Да, с нами случайно не было третьей девушки? – тоже спросила я.
– Я видел только вас, – наш спаситель лишь пожал плечами.
– Надеюсь, с ней всё будет в порядке, – беспокойно вздохнула Маша.
– Конечно, будет, – заверила я.
– А, ну да. Это же Диана, – напомнила себе моя подруга.
Я протянула ей кувшин с водой, и она с жадностью стала пить.
– А где мы, собственно, находимся? – задала я вопрос, с которого, наверное, надо было начинать.
– В моём доме.
– А где находится ваш дом?
– Разве вы сами не понимали, куда направлялись? – резчик хмыкнул.
– Если честно, не совсем.
– Это царство Лагаш.
– Лагаш?
– Он находится под управлением энси по имени Ур-Баба и покровительством бога войны и земледелия Нингирсу.
Я вспомнила, что давно не видела свой рюкзак, но тут же обнаружила его под кроватью. Схватила, стала проверять содержимое, и на глаза попались бирюзовые бусы. Кажется, та просьба Алураг была серьёзной. Надо хотя бы попытаться ей помочь.
Я встала и подшила к резчику с вопросом:
– Вам случайно ничего не говорит имя «Хабарису»?
Тот отложил свою работу и сел вполоборота к нам:
– Ведь не у единственного человека на свете такое имя. Мою старшую сестру зовут Хабарису, жену моего брата зовут Хабарису, и моя бабушка тоже носила это имя. Вас интересует кто-то из них?
– Не похоже, ей должно быть около девяти лет.
–Попробуйте спросить в храме Нингирсу.
– Где он находится? Вопрос, казалось, вызвал у него недоумение.
– В центре города, как и положено храму.
Маша залпом допила оставшуюся воду и поднялась с кровати.
– Большое спасибо за заботу. Теперь нам нужно идти по делам, – поблагодарила она нашего спасителя.
Мы оглянули в окно перед тем, как выйти на улицу. Судя по небу, был либо вечер, либо раннее утро (больше похоже на последнее). Выйдя за дверь, мы пошли направо, свернули за угол квартала и вышли на главную улицу, которая, как мы уже поняли, вела к священному центру Лагаша. Город был не слишком суетливым. Босоногие мальчишки играли с камешками и кусочками застывшей глины, ремесленники открывали свои мастерские, стражники сменяли друг друга на постах.
Вскоре мы увидели местный храм с местным зиккуратом, где, возможно, нас встретил бы местный Дингирмумасум. Солнечные лучи скользили по крышам его зданий, заставляя его выглядеть легче и светлее остальных домов, как и положено религиозному сооружению.
Ворота в окружавшей храм стене были открыты, и мы увидели увидели девочку не старше десяти лет, простоволосую, в короткой белой робе, которая радостно гоняла по двору мелких пичужек. Её левая рука была перевязана пальмовым листом. Он соскользнул, открыв шрам грязно-розового цвета, протянувшийся от локтя до тыльной стороны ладони. Поправив импровизированную повязку, девочка убежала в глубь двора. Мы подошли к защитной стене с другой стороны, и вскарабкавшись на дерево, стали наблюдать за тем, что за ней происходит. Девочку со шрамом мы нашли, теперь она была рядом с пожилой женщиной.
Худая, даже костлявая, с длинными конечностями, она сидела на скамье, опираясь на клюку. На ней была серая, отороченная бахромой роба, полотно ткани, обёрнутое вокруг головы, скрывало волосы.
– Хабарису, ты совсем не можешь сидеть спокойно! А ведь пора бы тебе уже стать посерьёзнее! – упрекала старушка девочку.
– Но ведь ничего плохого не случится, – дитё не собиралось внимать предостережениям.
– Один раз уже случилось вот это, – пожилая женщина постучала пальцем по пальмовому листу. – А вчера ты чуть не разбила себе голову и любимую вазу верховного жреца, споткнувшись на лестнице!
Решив, что пора покинуть место слежки, мы с Машей перебрались с дерева на стену. Я больно стукнулась животом о её край, так что теперь мне было неудобно двигаться вперёд. Маша хотела прийти мне на помощь, но уже свешанная вниз нога мешала ей это сделать. Некоторое время повозившись, как гусеницы, мы рухнули на землю по другую сторону ограды.
– Мда, мы с тобой не кошечки! – усмехнулась я.
Обе горожанки, пожилая и юная, удивлённо смотрели на нас, пока мы выпутывались из собственных конечностей.
– Подождите! У нас для вас есть сообщение! – крикнула я, когда пауза стала совсем уж неловкой. – Вот!
Я подбежала к ним, протягивая бирюзовое ожерелье. Старушка взяла его, внимательно осмотрела, перебрав сухими руками несколько бусин, поднялась со скамьи так медленно, что мы с Машей ожидали услышать скрип.
– Вы ведь пришли из Урука? – близоруко щурясь, Она всмотрелась в наши лица.
– Точно! Это ведь те самые бусы, которые я прислала Алураг вместе с письмом, когда пыталась связаться с ней по просьбе Хабарису.
Девочка тем временем сконфуженно смотрела то на нас, то на бусы в руках пожилой женщины.
– Значит… Алураг не сможет с нами встретиться? – в её голосе послышалось разочарование.
– Нет, она очень занята, – мягко объяснила Маша.
– Насколько я знаю, мать Хабарису родом из Урука? – уточнила я.
– Да, но она осела в Лагаше после замужества. Её супруг – Сансемасум, состоятельный чиновник, материально поддерживающий наш храм. Поразительная щедрость для нашего времени! Меня зовут Айярту, я главная ткачиха храма Нингирсу, Хабарису – одна из моих учениц, – старушка принялась охотно болтать с нами.
– Мы также слышали, что мать Хабарису пришла в Лагаш, чтобы разыскать свою подругу, – я попыталась направить разговор в нужное русло, надеясь услышать больше деталей о том похищении.
– Мама была знакома со жрицей Инанны, – не без гордости заявила Хабарису.
Сейчас она вела себя очень спокойно, должно быть, стеснялась незнакомцев в лице нас с Машей.
– Была там одна девушка имени Синтинатум, искренне преданная своему делу, в отличие от многих, пришедших жречество, чтобы избежать нежелательного замужества. Её похитили из храма. Можете представить себе такое вероломство? – пока она говорила, мы прогулочным шагом шли по прихрамовому двору. – Хотя бы её кольцо осталось с ней – единственная память о семье. Или оно утеряно? Жаль. Серебряное кольцо с синим камнем – род хоть немного менее богатый, чем её, не смог бы себе этого позволить.
Маша ткнула меня локтем в бок и сделала страшные глаза, призывая обратить внимание на сказанное главной ткачихой храма.
– Что такое? – Айярту заметила нашу возню.
– Ничего. Просто мы где-то видели кольцо, подходящее под ваше описание, – сказала я.
– Вполне возможно, – равнодушно отозвалась старушка. – Особенно если вы были знакомы с одними и теми же ювелирами. Так, о чём это я?
– А что с подругой?
– Ах, да! Подруга Синтинатум по имени Кушураг хотела найти её, но, когда поиски привели её в Лагаш, осталась здесь.
– Почему?
– Вышла замуж. Новая семья – новая ответственность. Между прочим, сам энси познакомил её с будущим мужем! – и она многозначительно помахала в воздухе указательным пальцем.
Мы вздрогнули от крика, неожиданно прервавшего наш разговор. – Энси приехал! – во весь голос известил молодой привратник, бегом минуя нас.
С ним чуть не столкнулся жрец, как раз выходивший во двор. Бритая голова подчёркивала его квадратное лицо и выступающую нижнюю челюсть.
– Господин Ур-Баба? Едет сюда? – переспросил он, не слишком ошеломлённый новостью.
– Они уже рядом с воротами! – ответил привратник.
– К храму подъезжает местный правитель? – резюмировали мы с Машей суть происходящего.
– Да. Вот бы посмотреть, что он будет здесь делать! – Хабарису взволнованно потёрла ладошки.
– Нельзя, мы только будем обузой, – Айярту настойчиво взяла свою ученицу за руку и увела далеко от нас.
Мы с Машей, конечно, мешать не собирались, но пропуск встречи самого важного человека лагашского царства не входил в наши планы. Краем глаза мы заметили узкую дверь, что-то вроде калитки. Стражники, охранявшие её, дружно пали ниц, приготовившись к встрече носителя власти, поэтому не увидели нас, выскользнувших за пределы священной территории. Вернувшись на дерево, которое чуть раньше уже служило нам наблюдательным пунктом, и спрятавшись в его ветвях, мы стали следить за происходящим.
В ворота торжественно вошёл Ур-Баба собственной персоной, мужчина с худым скуластым лицом, на котором выделялся широкий нос. Его сопровождали двое по-военному одетых, видимо, телохранителей и один слуга, державший опахало из пышных перьев на полукруглом каркасе. Тень от опахала не мешала рассмотреть во всей красе сложный наряд энси. На нём было ярко-красная набедренная повязка, подол которой сзади ниспадал на землю, поверх неё – обёрнутая вокруг тела и подпоясанная роба, лиловая в чёрную полоску. Вся одежда была из тонкой ткани, похожей на лён. На голове энси был убор в виде драгоценного обруча.
– Приветствую тебя, правитель царства Лагаш. Да продлит Энлиль твои годы, – сказал жрец, отвешивая низкий поклон. – Что привело тебя сюда? Правитель сделал дал знак сопровождавшим его людям, и они поспешно вышли за ворота.
– И тебя пусть не оставит Нингирсу своим снисхождением, – ответил энси на приветствие священнослужителя. – Речь пойдёт о моём верном советнике.
– Уж не о том ли советнике, который помогал тебе добиться расположения гутиев?
– Да, речь о Шу-Илишу. Его состояние не улучшается, и всё труднее становится толковать его сны.
– Неудивительно, что он чувствует себя неважно после набегов на Умму.
– Колкости здесь неуместны, – рука энси на секунду нервно сжалась кулак. – Он помог нам спасти Лагаш от разорения. За пару месяцев мы сделали то, чего не добились мои предшественники за годы. У них есть причина гордиться мной.
Ур-Баба подошёл поближе к жрецу, и они заговорили тише, так что нам пришлось вслушиваться изо всех сил.
– Проследуйте за мной в храмовую библиотеку, – эта фраза жреца была последней из тех, что мы смогли услышать в разговоре.
Теперь, когда они скрылись из виду, нам с Машей здесь ловить было нечего. Мы слезли с дерева, в процессе получив пару синяков, и пошли прочь, в глубь жилых кварталов.
Неплохо было бы заняться поисками Дианы. Ни на главной дороге, ни на территории храма мы её не встретили, значит, придётся осмотреть другие части города. А в Лагаше ли она сейчас? Ведь это мы убежали вперёд, а она осталась разбираться с бандитами. Может, её занесло совсем в другое место, настолько далеко, что не придётся рассчитывать на воссоединение в ближайшем будущем. А где мы будем ночевать, если останемся здесь допоздна? После того, как решительно мы распрощались, было неудобно возвращаться к резчику. Наверное, здесь есть таверны, где могла оказаться и Диана. вот только денег нет…
Наши размышления были прерваны сковородкой, вылетевшей из окна дома и просвистевшей возле наших носов.
– Что тебе ещё надо, паршивый воришка?! – изнутри доносился визгливый женский голос.
Мы отошли на безопасное расстояние от окна и вжались в стену.
– Да что здесь творится?! – воскликнула я, когда испуг от внезапной атаке сменился возмущением.
– Ой, я целилась вовсе не в вас! – женщина по ту сторону окна, видимо, услышала мой голос и поняла, что обозналась. – Я уж думала, что вернулся тот нечестный человек. Прошу прощения!
– Вас обокрали? – спросила Маша.
– Хвала Энлилю, мне не довелось пополнить число его жертв. Но кто ещё может носить с собой столько ценностей? Уж явно не добропорядочный труженик! – в её голосе снова послышались визгливые нотки, терзавшие наши барабанные перепонки. – Одна девушка с белыми волосами уже пообещала мне задержать его.
С белыми волосами? Задержать? Это напоминает кое-кого. За углом, в узком проходе между домами, мы увидели два силуэта. Один приставил меч к шее другого, который, прильнув спиной к стене и втянув голову в плечи, оправдывался:
–Догадываюсь, как это выглядит со стороны, но я не вор. Я всего лишь искатель сокровищ…
