Анастасия Сиалана
Черный дракон и Госпожа Фортуна
Глава 15. Омут, полет и свадьба
Запись в дневнике наблюдений номер пятнадцать:
Я никогда не любила домашних животных. Для меня их присутствие в моей жизни было бесполезным. Жрут, срут, проказничают – никакого толку от них. Поэтому первым моим питомцем был Опиум – огромный мертвый удав, которого я подняла и обратила в умертвие. Боевое умертвие, которое беспрекословно меня слушалось, защищало и отбивало у наглого дэс Дариана мои вкусняшки! Он бы даже придушил второго ученика, если бы я приказала, но Филимон за этим слишком пристально следил. Откуда же мне было знать, что с новым телом я унаследую и новых питомцев? Кошмар!
***
И как я только согласилась на очередную авантюру, когда у меня в комнате засели два лича, живое растение и одна спящая гусеница с человеческой душой? У меня и так хватает проблем с Родериком, который просто изводит меня, причем по непонятным причинам. Дату свадьбы может назначить и лорд рос Зарис, так почему он меня этим донимает? Все больше я склонялась к тому, что меня просто пытаются вывести из себя. То, что это именно я проникла на совет, дэс Дариану известно, однако никаких последствий этот проступок за собой не повлек. Вряд ли глава решил не наказывать свою "будущую жену". Скорее задумал что-то, чего я пока не могла разгадать. Лучшим решением было избегать мужчины, и, на удивление, у меня это получалось. Сомневаюсь, что именно мое отсутствие на занятиях остановило некроманта. Больше похоже, что мне дали передышку.
– И как мы выйдем? Главные ворота под охраной, – напомнила слишком уверенному в себе оборотню я. В голосе проскользнуло обоснованное сомнение.
– Ты как-то недооцениваешь меня. Это даже обидно, – ответил лис, не теряя своего хорошего настроения. – Просто будь рядом и молчи, когда подойдем к сторожке.
Мы действительно не скрывались. Просто шли через двор академии к выходу, будто у нас было разрешение самого главы. В какой-то момент путь нам преградили големы с очевидным посылом.
– Покидать академию в неположенное время запрещено. Возвращайтесь, – скрежещущим голосом сообщил один из стражников.
Я уже собиралась слегка поиздеваться над оборотнем и его наивностью, все же охрану академии создавал Филимон дэс Эриари, а этот дроу умел качественно обеспечить защиту, но не успела. Лисиил абсолютно спокойно и уверенно сообщил голему, что у нас разрешение.
– Неположенное время! Неположенное время! – продолжил осаживать Лисиила голем, заколдованный вести свой дозор.
– Да как же неположенное? – вдруг возмутился рыжий. – День на дворе! – Он развел руки и посмотрел прямо в черное небо.
Днем там, естественно, и не пахло, однако действовал рыжий весьма убедительно. Даже я ненароком посмотрела наверх. Мало ли? Убедившись, я воззрилась на сокурсника как на безумца. Стояла беспросветная ночь, даже луна тускло нынче светила. Можно было хоть что-то увидеть только благодаря звездному свету, отраженному снежным пологом.
– День? – голем звучал как обычно, но от него явно исходило удивление, если оно вообще свойственно этим порождениям магии земли.
– Конечно! Посмотрите внимательно. – И этот прохиндей коснулся плеча стража, пуская по его телу какое-то неизвестное мне заклинание. Так как вся охрана академии была между собой связана, то и его странная магия подействовала на всех.
– День, – произнес страж. – Выходной. Отгул. У обоих. Проходите.
– Ты же маг огня, – проговорила сквозь зубы, чтобы нельзя было прочесть по губам, о чем я. – Как ты воздействуешь на порождений магии земли?
– Я рад, что заинтересовал тебя. – Оборотень хитро улыбнулся, схватил меня под локоть и потянул через открытые ворота. – Но, пожалуй, этот трюк я оставлю при себе. Давай быстрее, пока они не пришли в себя. Нужно скрыться из виду, иначе нас вернут.
Я не знала, куда тащит меня этот парень, но почему-то позволяла ему это делать. Наверное, переживания за последние недели настолько поглотили меня, что появилось нестерпимое желание передышки, выходного, когда можно будет не думать о своей истинной личности, о заговорах, о чужом теле и будущем, а просто бежать, ощущая кожей лица, как ледяные снежинки врезаются в тебя и постепенно тают, стекая холодными каплями за шиворот.
– Вот сейчас я вижу ту самую Туну, что устроила гонки на вивернах над академией на первом году обучения. Быть живой тебе идет больше, – шепнул на замершее ухо лис и загадочно улыбнулся.
Я знала, что он имеет в виду, но для меня эти слова имели двойной смысл. Ведь я и правда снова жила. Я не осталась блуждающим духом и не затерялась в вечности. Мой ум при мне, как и память с магией. Я получила невероятный шанс. Так отчего же какие-то передряги с собственным телом, учителем и нечистым на руку советом настолько выбили меня из колеи, что я начала жалеть себя и свою судьбу?
Все! Решительно хватит киснуть. Куда бы ни потащил меня этот яркий оборотень, я пойду туда и возьму от этого максимум впечатлений!
– Так куда мы? – с азартом спросила я, одной рукой сгребая снег с ветки и незаметно формируя снежок.
– К учебным стойлам, конечно же. Я взял на себя смелость вызвать твою виверну с пастбища, чтобы она была готова к нашему прибытию.
О нет! Только не это…
– М-м-м, а пешком никак? – все мое игривое настроение испарилось.
– Смешно, – он наигранно рассмеялся. – Туна, даже ближайший город от нас почти в сутках пути, а ты хочешь идти пешком? У тебя какая-то проблема с Омутом?
Похоже, мы направлялись не в Жаней, а куда-то гораздо дальше. Это интриговало. Однако недостаточно, чтобы я решила лично познакомиться с виверной Ти по кличке Омут. У меня не могло быть с ним проблем, как предположил лив Цуне, просто потому, что я до сих пор ни разу не призывала его.
– Нет, все в порядке. – Я натянуто улыбнулась, ощущая, как подрагивают колени от перспективы лететь верхом.
С другой стороны, если я упаду и умру, то не придется разгребать все то, что накопилось за сотню пропущенных мной лет и почти полгода пребывания в академии.
– Отлично! А то я уже начал переживать. Все же от вашей связи зависит и моя жизнь, – смело заявил оборотень, а у меня кровь от лица отхлынула.
Только не говорите, что мы полетим на одной виверне и управлять ей придется именно мне?
– Эм, а почему бы тебе тоже не взять виверну? – Как-то отвечать еще и за чужую жизнь не хотелось. К тому же можно было прицепиться второй и оставить Омута на земле. Этот вариант мне нравился все больше. Управлять огромной летающей ящерицей мне никогда не приходилось, и желанием это делать я не горела до сих пор.
– Ну, своей у меня нет, а ученические со мной конфликтуют, – нехотя признал парень, неловко улыбаясь.
– Почему?
– Ну как же, моя звериная ипостась заявляет о превосходстве, когда сущность виверны воспринимает ее как конкурента за внимание наездника. В результате внутри буря, и ездовое животное нервное и не откликается на команды и жесты. В общем, так себе идея.
Мне хотелось сказать, что ехать верхом со мной, когда я у руля, – вот это так себе идея, но сдержалась. Всем было известно, насколько хороший всадник Ти и какие близкие отношения у нее с Омутом. Не зря она эти злосчастные гонки на первом курсе таки выиграла.
Мы вышли к учебным стойлам, где в отраженном снегом свете звезд лежала на поле, свернувшись кругом, огромная черно-изумрудная ящерица. Мне тут же расхотелось подходить, но Лисиил, как назло, крепко держал меня под руку. Стоило нам появиться на поле для взлетов, как виверна тотчас же подняла узкую стреловидную морду и потрясла ей, скидывая осевший на нее снег. Омут оказался в полтора раза крупнее виверны дэс Дариана, и я, если честно, почувствовала перед ним страх. Ящер, как назло, широко зевнул, демонстрируя два ряда острых, как лезвие, зубов. Страшно представить, что может сотворить с телом неугодного всего один укус этой мощной челюсти.
– Я передумала!
Я тут же вырвала свою руку из хватки оборотня и рванула прочь с поля. Не ожидавший от меня подобного маневра Лисиил сперва растерялся, но потом бросился следом. Вот тут-то и пригодился снежок, который я так и держала в ладони. Попала я аккурат в лоб своему преследователю, чем здорово того замедлила.
– Туна, ты куда?! Это же твой зверь! Да что не так?! – Оборотень вознамерился непременно меня изловить, поэтому не отставал. Пришлось петлять и прятаться за редкими кустами и деревьями на поле, периодически обстреливая противника снежками.
Я уже почти скрылась в пролеске, и мой план вернуться в академию увенчался бы успехом, если бы не огромная тень, нависшая сверху и постепенно накрывавшая меня. Омут схватил меня задними лапами за плечи и под ними, поднимая в воздух. Я только собиралась начать орать от ужаса, как этот бесстыжий ящер подбросил меня в воздух, при этом подныривая так, чтобы при падении я угодила точнехонько в седло. Ну, это Ти попала бы куда нужно, а вот я не удержалась и кубарем покатилась дальше по телу виверны, останавливаясь только на мощном шипастом хвосте. И все это в нескольких десятках метров от земли!
– Помогите! – это все, что я смогла выкрикнуть перед тем, как меня снова подкинули и все повторилось так же, как и в первый раз, только теперь скорость Омута была значительно ниже. В этот раз мне удалось остановить падение сразу за седлом. Я так вцепилась в его заднюю часть, что кожа заскрипела и практически разошлась от моих ногтей.
– Эй! Хватит красоваться! – прокричал Лисиил с земли, когда мы пролетали над ним. – Меня подбери!
О, мне хотелось много чего сделать в тот момент с лисом, но точно не подобрать.
Вопреки моим не самым дружелюбным мыслям, Омут зашел на круг и начал снижение. Как сажать виверну, я, естественно, не знала, поэтому паника достигла своего апогея. В голове крутилась мысль, что животное само прекрасно знает, как нужно взлетать и садиться, но что-то правдивость этого утверждения таяла, когда я всеми силами пыталась не выпасть из седла в процессе.
– Только не разбейся! Только не разбейся! – что есть духу кричала я, зажмурив глаза. Даже то, что мне все-таки удалось сесть в седло и защелкнуть страховочную арку, не заставило меня хоть немного успокоиться.
– Г-р-р! – пророкотал ящер подо мной, пуская вибрацию по всему моему телу.
Такое непривычное ощущение. Будто резко по всему телу прошла щекотка, а внутренности слегка подпрыгнули. Однако полностью сосредоточиться на этом мне не дал первый удар о землю. Я тут же распахнула глаза в ужасе, опасаясь, что мы таки разобьемся. Но нет, мы не разбились. Это было первое касание лапой земли. Буквально через секунду случилось второе, а потом виверна просто побежала по полю, поднимая снег в воздух на уровень деревьев. Крылья сложились определенным образом, и скорость начала падать, пока Омут полностью не остановился возле Лисиила. Это произошло гораздо быстрее, чем я себе представляла. Все же виверны довольно большие животные.
– Какая чудесная посадка! А трюки! Ты отличная наездница. Возможно, одна из лучших, – восторженно закричал оборотень, кидаясь к виверне.
Трюки? Трюки?! Это была попытка спасти свою жизнь, а не трюки! Чему только учила ненормальная Титуниали своего ящера?! Это же самоубийственные маневры – ничем не оправданный риск!
– Хороший Омут. – Студент погладил ездовое животное по шее. Только непонятно, за что приласкал? За то, что чуть не угробил его одногруппницу?
Ящер снова что-то прорычал, довольно расправляя и складывая крылья, после чего уперся ими в землю. Я же хотела одного – как можно быстрее ощутить твердую почву под ногами, а не железную подножку седла для полетов. Руки крепко вцепились в страховочную арку, и я с силой попыталась поднять ее, чтобы поскорее выбраться из седла, но та даже не шелохнулась. Как бы я ни старалась, а выбраться не получалось. На мои замерзшие пальцы легла теплая ладонь, останавливая мои тщетные попытки освободиться. Неужели лис решил помочь?
– Научишь меня так же круто садиться в седло? Невероятное было зрелище!
Рывок, и за моей спиной уже сидел довольный жизнью оборотень. Он и не планировал помогать мне спешиться. Одна его рука все так же осталась лежать на моей ладони возле живота, а вторая обхватила за талию. Все пути к бегству были отрезаны.
– Нет! И лететь я больше никуда не хочу! Отпусти меня! – немного истерично выпалила, снова пытаясь снять эту пионову страховку.
– Что-то ты совсем раскисла, – выдохнул мне на ухо Лисиил, после чего стукнул Омута по бокам пятками. – Взлетай!
– Нет! Это моя виверна! Стоять! – завизжала я, но ящер меня, похоже, не слушался и пошел на взлет. Неужели понял, что я не настоящая хозяйка?
– Ты чего без толку кричишь? Простудишься так. Управляй давай руками, он же все равно ничего не слышит, – прокричал мне на ухо лис. Свист ветра практически полностью съедал все слова, что он произносил, но разобрать я смогла.
– Что?
– Да ладно тебе. Я знаю, что Омут… глухой! – перекрикивая ветер, с вынужденными остановками сообщил оборотень.
Погодите-ка! То есть этот огромный ящер не игнорировал меня, а просто-напросто не слышал?
– К тому же жестовое управление эффективнее и быстрее. Ты поэтому такая отличная наездница? – не прекращал болтать парень.
Я была ужасной наездницей и не знала ни словесных, ни тем более невербальных команд. Мы мчались ввысь на огромном животном, которым ни один из нас не умел управлять!
– Куда лететь? Что делать?! – Я осознала, что не только не умею управлять виверной, но и отвратительно разбираюсь в навигации, ведь никогда до этого не летала, если не считать тот короткий полет с дэс Дарианом. Поэтому, даже если Лисиил скажет, куда нужно направиться, вряд ли это как-то поможет.
Мы затеряемся в лесах! Омут выдохнется и от истощения упадет вниз. Туда, где нельзя будет нормально приземлиться из-за густого леса. Мы разобьемся и умрем! Нам конец!
– Сейчас. – Лис временно убрал руку с моей талии, после чего сформировал небольшой синеватый шар магии в ладони, внутри которого неожиданно появилась горная местность с долиной у подножия хребта. – Это точный адрес. Лети! – крикнул оборотень и уверенно впечатал сферу в шею Омуту. Та прошила толстую шкуру и рассеялась.
Навигационная сфера – вот что это было. Теперь не стоило беспокоиться, что мы затеряемся в облаках. Виверны отлично чувствовали себя в небе и безошибочно ориентировались в пространстве. А уж по заготовленному маршруту могли лететь даже без участия всадника. Теперь действительно можно было успокоиться: Омут доставит нас по назначению, даже если мы оба потеряем сознание. А вот возвращаться я буду наземным транспортом, даже если это займет недели!
В небе было холодно, особенно зимой. Я была рада, что оборотень взял все необходимое для полета: шапку, летную маску и очки. Перчатки для езды, к слову, были моими. Мне просто нравилось носить их повседневно.
Летели мы не меньше двух часов, причем на север. Я хоть и плоха в навигации, но стороны света способна определить по небесным светилам. В той стороне находились земли оборотней. Неужели Лисиил решил отвезти меня к себе домой? Но ведь оборотни очень скрытны и не допускают никого чужого в свой круг. Особенно лисы – эти вообще самые большие конспираторы даже среди своей братии. Что же сподвигло парня на такой странный и необычный поступок?
– Чую, ты уже поняла, где мы, – усмехнулся лис, задевая мочку моего уха своими холодными губами. – Снижаемся.
– Сни-снижаемся?! – Меня пробрала дрожь. Если лететь я еще кое-как могла, при этом не впадая в истерику, то со взлетами и посадками было все гораздо хуже.
– Я не помню, как это сделать! Я ничего не помню! – решила вернуться к прошлому оправданию я, когда только попала в тело Ти. Все же никто из целителей не говорил, что через полгода я полностью все вспомню. Эта отмазка все еще была в строю.
– Омут уже пошел на снижение. Расслабься. Никто тебя не съест,.– Лив Цуне решил, что я испугалась его сородичей, но на тот момент я о них совершенно не думала. Ровно до его насмешливых слов: – Насчет укусов ничего не могу обещать.
И тут Омут резко спикировал вниз, обнаружив широкий тракт. Он отлично подходил для приземления. Лисиил сперва навалился на меня сверху, а арка впилась в живот, но потом оборотень схватился за страховку, напряг руки и снял с моей спины большую часть своего веса. Однако это не повлияло на его положение – он все равно оказался ко мне слишком близко. Настолько, что его замерзшая щека постоянно прижималась то к моему уху, то к скуле. Это все я отмечала лишь краем своего сознания, тогда как весь остальной разум был погружен в полнейший страх и ужас.
Нет, все же живые питомцы – это не мое.
***
– Убери от меня свою наглую, хитрую морду! – Я сидела по нос в сугробе и отпихивала чешуйчатую голову Омута, виновато тыкавшегося мне то в бок, то в живот. – Наглую и горячую… Бр-р-р.
Я содрогнулась всем телом и уже сама прижалась к выдыхающей согревающие струи воздуха морде. Пусть виверны не могли в полной мере изрыгать огонь, только его небольшие сгустки, но это все равно делало их созданиями вечно горячими. А мне, как созданию почти окоченевшему от полета и последующей высадки в сугроб, просто необходимо было тепло, пусть даже от ненавистного Омута.
– Сам-то на к-камень з-залез, – отбивая зубами дробь, возмущалась я. Руки и лицо постепенно отогревались, чего нельзя было сказать о ногах. Еще немного, и пальцы на стопах не спасти.
Всего несколько минут назад ящер приземлился на тракт, но на дороге внезапно возник экипаж, и Омут вынужден был закончить маневр на обочине, а если точнее, в огромном сугробе. Страховка спасла от вылетания из седла и меня, и оборотня, но не от накрывшего нас лавиной снега. Пришлось выбираться самостоятельно. Каким-то образом я вспомнила, куда жал дэс Дариан, когда нужно было убрать страховку, поэтому избавилась от арки и поспешила слезть с притихшей ящерицы. Вот так я и оказалась на пару с Лисиилом почти что погребенной в снегу. А вот Омут с высоты своего роста быстро нашел возвышенность в виде большого валуна и взобрался на него.
– Не нужно было спешиваться, – сказал оборотень, согревая свои ладони дыханием. – Он бы нас донес до дороги, тебе стоило только приказать.
В том-то и проблема, что приказать я могла ему непонятно что, и в следующую секунду мы оказались бы снова в воздухе или еще что похуже. Хотя нет, хуже нового полета ничего в голову не приходило. Поэтому я и поспешила слезть с рептилии, пока это было возможно.
– В-веди н-нас к до-дороге! – выпалила я, надеясь на то, что это сработает. Виверна вполне могла проложить нам путь к цивилизации сквозь непомерно высокие сугробы.
– У тебя что, память заморозило? Он глухой, – напомнил Лисиил, весело улыбаясь. Мои промахи только поднимали ему настроение.
На удивление, в этом эдельвейсовом холоде парень чувствовал себя как в своей тарелке. Ну да, это же его родина, он тут вырос.
Я не стала отвечать лису, что мыслительный процесс в таком холоде замедлен или почти отсутствует в моем мозгу. Вместо этого я припомнила язык жестов, который когда-то изучала, и решила попробовать. Я положила ладонь на лоб Омуту, привлекая внимание ящера, после чего указала пальцем на него, потом на языке жестов сказала "дорога", показала на себя и лив Цуне и добавила: "Отведи". Виверна медленно моргнула, обдала меня облаком горячего пара, что растопил снег вокруг, освобождая немного места, после чего выпрямилась и поползла сквозь сугробы, пуская маленькие разряды впереди себя, тем самым прокладывая путь. Она именно ползла, ибо полноценно ходить на лапах-крыльях было невозможно, поэтому представители этого вида на земле больше были похожи на огромных ящериц, пусть и шустрых.
– О, смотри-ка! А говорила, что забыла, – усмехнулся лис, подхватил меня под руку и потянул за Омутом. После него идти было одно удовольствие, так как путь был широким.
Ящер и правда вывел нас на дорогу. Вдоль тракта через определенный промежуток горели магические фонари, освещая путь. Они не горели постоянно, а включались, стоило кому-то появиться на проезжей части. Вот и сейчас мрак ночи мягко рассеялся под магическим светом.
– Что ж, теперь моя очередь красоваться и впечатлять даму, – с этими словами Лисиил произнес какое-то заклинание и замер.
Я уже хотела пошутить о том, что очень впечатлена его неожиданно долгим молчанием, ибо он обычно не замолкает так просто, но меня остановила дрожь, прошедшая по всему телу парня. За ней последовала еще одна, а потом еще, пока пространство вокруг оборотня не поплыло и не исказило его черты настолько, что я уже не могла различить его фигуру. Я попятилась, так как обоснованно опасалась за свою жизнь. Может, он решил вывезти меня подальше от академии и прикончить в глуши. Но тогда стоило убить меня еще в сугробах. Да и лично вызывать Омута из стойл было глупо, лив Цуне опознает смотритель.
Пока я растерянно взирала на странную сферу, которая росла и ширилась, и думала о побеге, та внезапно треснула и рассыпалась в пыль, полностью исчезая еще до того, как коснулась земли. На ее месте стояла огромная рыжая лиса и глухо порыкивала. Шерсть ее была пушистой и даже на вид густой и теплой.
– Лисиил? – наконец догадалась я. В ответ мне радостно мявкнули. Скорее это был писк, но прозвучало очень похоже именно на мяуканье.
До сих пор я никогда не видела перевоплощение оборотня. Даже редкие студенты из этой расы никогда не использовали свою вторую ипостась в присутствии посторонних, что уж говорить об обычных оборотнях. Это и правда был один из самых скрытных народов наравне с драконами. Только что лив Цуне оказал мне неимоверную честь, посвятив в такой личный и сокровенный ритуал перевоплощения. Мне даже стало как-то не по себе от того, что я увидела только что. Возможно, мне не стоило в этом участвовать, все же это слишком личное и интимное действо. Мог ли Лисиил вообразить что-то лишнее, или я случайно дала повод думать о наших отношениях как о чем-то большем, нежели дружба?
Лис подошел ко мне и коснулся лапой моей ноги. Тут же в голове раздался четкий и знакомый голос:
"Расслабься. Я не собираюсь предлагать тебе лапу и чужое сердце. – Оборотень осклабился. – Мы немного не долетели. Садись на спину, я довезу, а то ты еле стоишь на своих ледяных костыльках". – И лис посмотрел на мои ноги.
У меня кровь отхлынула от лица, стоило подумать о еще одной поездке верхом, но уже на огромном лисе, что был в холке мне по плечо. Омут нервно фыркнул за моей спиной, настороженно следя за новым объектом рядом со мной.
"Я аккуратно. И даже в снег не скину". Смех, который раздался в моих мыслях, был идентичен тому, что я слышала пятью минутами ранее, когда передо мной стоял Лисиил, а не его вторая ипостась во плоти.
– Если я переживу эту ночь без нервного срыва, считай, я бессмертна, – прошептала себе под нос и подошла к боку оборотня. Благо лис не стал меня мучить и припал к земле, чтобы мне было легче на него залезть.
– Омут. – Я посмотрела в глаза ящеру и приказала отдыхать, пока я не вернусь. Отправить его в виверятник я всегда успею.
"Держись за шерсть на холке. Только не повыдергивай, иначе всю зиму буду мерзнуть".
Я сделала, как мне велели, а еще сильно сжала бока лиса бедрами, чтобы хоть как-то удержаться на его спине.
"Не так сильно, Туна. У меня и так от тебя перехватывает дыхание. Незачем ломать мне ребра", – ехидничал в своем стиле лив Цуне. Кажется, что в животной ипостаси его характер стал еще более наглым и хитрым.
Не знала, что оборотни обладают телесной телепатией в своем животном обличье. Этого, наверное, никто не знает, кроме них самих. Даже не представляю, что мне теперь делать с этой информацией.
Лисиил пустился трусцой по дороге, стараясь не сильно ускоряться. Благодаря этому меня почти не укачивало, и я даже перестала бояться упасть. Все же доверие к высокоинтеллектуальному существу в обличье лиса было больше, чем к виверне. Но все еще недостаточно, чтобы это повторить в будущем.
***
Это была свадьба! Самая настоящая свадьба оборотней. И не просто оборотней, а лисов, что вообще не укладывалось в голове. Как же сильно в прошлом я мечтала попасть хоть на один ритуал этого народа. Двойная сущность всегда занимала мой ум. Так хотелось это, наконец, исследовать и научиться применять подобную врожденную магию на практике, хотя бы ее толику. Возможно, вторую ипостась можно было привить, можно было развить подобную способность у других рас. Работа над восстановлением тела учителя только увеличивала мой интерес к двуипостасным. Столько в этом было возможностей. В прошлом именно я вела переговоры с оборотнями и добилась того, чтобы их отпрыски поступали в нашу академию. Я занималась их адаптацией, нуждами и оптимизацией обучения.
Сейчас, стоя посреди поляны, покрытой густой молодой травой, вереском, ромашками, васильками и лавандой, я не верила своему счастью. Нас окружали многовековые деревья, зима, мороз, но на месте проведения торжества властвовала теплая цветущая весна. Наверняка это заколдованный круг из камней менял пору года в своем центре – древнее капище, пропитанное магией, верой и духами предков. Как же они его активировали?
– Я рад видеть тебя такой, – откровенно произнес Лисиил, ведя меня в своем обычном облике за собой ближе к центру поляны, где каменная арка, оплетенная цветами и плющом, возвышалась над древним, пошедшим трещинами алтарем.
– Какой? – растерянно спросила я, оглядывая оборотней.
Девушки и женщины были одеты в светлые сарафаны, расшитые всевозможными цветами. На их головах красовались венки из полевых цветов, а от голых стоп и выше, теряясь под широкими юбками, ярко выделялись разноцветные рисунки. Стоило ноге коснуться земли, как магические руны вспыхивали ярким светом и затухали, чтобы вспыхнуть с новым шагом. Мужчины же были облачены лишь в легкие светлые штаны, стянутые грубой веревкой на бедрах. Мощный торс был исписан руническими и дриадскими плавными символами, которые переливались и загорались при каждом шаге.
Лица многих оборотней красовались белыми отметинами пальцев, ладоней и даже губ. Подобную раскраску молодые лисы наносили друг другу возле больших бочек с чем-то белым. Они окунали туда руки, измазывали губы и нос, чтобы оставить отметины на своих сородичах. Я видела, как пара влюбленных самозабвенно целовала лица друг друга, оставляя на шее и ключицах плотные отпечатки рук.
– Счастливой, – признался рыжий оборотень. – Ты снова впала в какое-то оцепенение.
Лив Цуне подвел меня ближе к арке, и мы остановились там, наблюдая за дикими танцами оборотней и слушая ритуальные задорные песни. Судя по всему, это было только начало. Сами брачующиеся все еще находились в небольших палатках, расположенных на разных краях поляны, и готовились к рассвету. Им только предстояло исполнить ритуальное шествие к арке так, чтобы их движения были отражением друг друга, пока брачующиеся не встретятся у алтаря.
– О чем ты?
Снова? Ти уже была в подобном состоянии? Но из-за чего? Какие проблемы настигли девушку, что она могла вести себя так же, как и я? Сломленно, расстроенно, подавленно.
– Туна, я помню, что ты просила меня забыть об увиденном, но… Я больше не могу видеть тебя в таком состоянии. – В глазах лиса читалось искреннее беспокойство.
– Что ты видел? – Я должна была это знать – возможную причину моего возрождения. Что-то подсказывало, что речь шла именно об этом.
– Я видел, как ты читаешь запретные тексты Фортуны лив Лайлак. Ты, конечно, быстро спрятала ее тетради, когда увидела меня, но я успел прочесть достаточно. В то время ты была такой же беспокойной и потерянной, как сейчас. – Оборотень смотрел мне в глаза, сжимая похолодевшие пальцы в своей ладони.
Но как он мог увидеть у Ти мои тетради? Вряд ли девушка читала подобное в библиотеке. Скорее уж в своей комнате.
– Откуда у меня тетради? – я постаралась, чтобы прозвучало насмешливо, и это заставило оборотня продолжить рассказывать:
– Туна, очевидно, что у рода рос Зарис как одного из патронов академии после смерти проклятой некромантки сохранились ее записи. Ты наверняка стащила их из родовой библиотеки. Это же очевидно. – Он мягко улыбнулся, будто нерадивому дитя.
– Но для чего мне…
– С черным пламенем у тебя дела не ладились, как и с магией жизни. Две силы конфликтовали, почти делая из тебя пустышку, не способную использовать заклинания. Я знаю, я помню тебя на первом курсе. Никаких способностей к некромантии. А были ли они тогда вообще? – Он рассмеялся, будто интересно пошутил, но вот я напряглась.
У Ти были проблемы с ее сущностью. И не только. Все это не сулило ничего хорошего.
– Не было у меня проблем, я же была лучшей. Даже гонки на вивернах организовала и победила в них, – напомнила я, сомневаясь в словах лиса. Я знала о другой Титуниали: сильной, порывистой, амбициозной и успешной.
– Да, ты всегда пыталась выделяться. Вот только управляла глухим Омутом не с помощью магии, а жестами. Ты все сделала для того, чтобы выглядеть лучшей, но к третьему курсу недостаток магии стал настолько очевидным, что в тебе разочаровались почти все преподаватели, а свита соратников поредела до одного меня.
– У меня все в порядке с магией, – раздраженно заметила я. Мне очень не нравилось, что этот оборотень столько всего знал обо мне.
– Сейчас – да. Но тогда… Ты ведь не можешь отрицать, что за всю историю магии только ты и Фортуна смогли овладеть темным искусством, будучи светлыми магами. И вы обе были полукровками и цветочными феями по одному из родителей. Очевидно, что ты искала способы развить свою силу в ее дневниках. Она была на тот момент единственной в своем роде, и ты надеялась повторить ее успех. И ведь ты преуспела. – Он мягко взял меня за плечи, поглаживая большими пальцами. – Стала одной из лучших.
– Ты подозрительно много знаешь обо мне, – настороженно сказала, убирая руки оборотная с плеч. Меня передернуло от полученной информации.
Одна из девушек как-то неудачно пошатнулась и навалилась на меня сзади, почти толкая в объятия лив Цуне. Творящаяся вакханалия перед рассветом здорово опьяняла всех. Возможно, это было из-за трав, которые жгли старики по всему периметру поляны, а может, что-то было в напитках.
Лис ловко подхватил меня за талию, помогая устоять на ногах и прижимая к своей горячей груди. Его сердечный ритм оказался подозрительно равномерным.
– Осторожно.
– Ты следил за мной? Все пять лет обучения? – Я попыталась выбраться из цепких рук лиса, но меня не пустили.
– Не было необходимости, – тягучий шепот. – Мы же дружили до четвертого курса. Тесно. Пока ты не обрела свое могущество и к тебе не прилипли лив Окия и дэс Махавен, – низко, с подтекстом произнес Лисиил, после чего наклонился к моему уху и закончил: – Я был вторым в той гонке. Прямо за тобой. И будь я проклят, если тогда не позволил тебе это.
