Анастасия Пенкина
Мой темный опекун
Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как довериться Марку.
Глава 3
Марк
Поверить не могу, что я так облажался. Стоило Полине попасться на глаза, меня изнутри живьём пожирала какая-то тварь, кажется, её называют совестью. Чувство вины каменной плитой вдавливало в пол. Но я всё равно упорно следовал плану, зревшему в моей голове.
Непросто было поверить, что передо мной лишь копия Пенелопы. Девушка, так похожая на воспитанницу отца. Но чем дольше я общался с ней, тем сильнее в этом убеждался. Тем сильнее понимал, что мой план полное говно. В академии в два счёта поймут, что Полина не Пенелопа. Ещё бы! Студентка академии высшей магии, пусть и первокурсница, а простого светляка сделать не в состоянии. Сам не знаю, на какую удачу надеялся. Но ноги сами вели меня к месту перехода. Пора возвращаться в академию.
В отцовском замке мы провели ночь. Тяжёлую и бессонную. По крайней мере, я так точно не мог заснуть.
А потом я пытался как мог рассказать Полине всё необходимое, но в то же время не перегрузить. Не довести до истерики новой информацией. Одна магия её привела чуть ли не в шок, хоть она этого и старалась не показывать. Что уж говорить об устройстве чужого мира.
– Любой маг третьего уровня может открыть портал и перенестись на несколько километров, – просвещал я по ходу движения к месту перехода. Как раз о таких местах я и собирался ей рассказать. – Замок Линден – территория, защищённая от открытия порталов. Как и большинство городов. Тем более академия. Но вокруг имеются места для перехода. Вот одно из них, смотри.
Свернув с узкой лесной тропы, мы прошли ещё немного и оказались в нужном месте. Серые колонны держали небольшой купол, выстроившись в круг. Под ними – небольшая площадка-платформа, выложенная мраморными плитами. Отцовский замок и в былые времена не населяло много людей. А теперь и подавно. Место перехода выглядело заброшенным. Плющ обвил колонны и купол. Две ступеньки, ведущие к площадке, покрывал зелёный мох.
– Осторожно, – в последний момент успел подхватить Полину. Дорога была влажной после дождя. А мох вовсе пропитался водой насквозь, и девушка поскользнулась.
Обхватил тонкое запястье Полины, помог ей подняться и дальше повёл, придерживая за плечо, не рискнув отпускать от себя далеко. Рассмотрев фреску на потолке, Полина повернулась ко мне, доверчиво заглянув в глаза. Как и сам замок – это место почему-то привело её чуть ли не в детский восторг.
– Как здесь… – она с трудом подбирала слова, – мрачно, но красиво.
Ничего не ответил. Смотреть на неё было тяжело. Её улыбка резала меня без ножа. А когда она стояла так близко, ноздри заполнял цветочный аромат. От Пенелопы всегда пахло персиками и мёдом. Надеюсь, эта незначительная деталь ничьё внимание больше не привлечёт.
Какой раз ловил себя на предательской мысли, что новая Пенелопа мне нравится. Она смирилась с тем, что оказалась здесь. Не знаю, как ей это удалось, но она не падала духом, не лила слез и держала себя в руках.
Из причёски Полины выбилась прядь волос. Она упала на глаза и наверняка щекотала нежную кожу щеки. Кончики пальцев закололо от желания заправить её за ухо.
Я уже потянулся к ней, как Челси на руках Пенелопы замяукала и попыталась вырваться.
– Тише, Боня, тьфу ты, Челси, не царапайся, – приказала кошке Полина. Чёрная морда недовольно мяукнула, посмотрев на меня, и затихла.
– Кошки не любят переходить через порталы, – пояснил я недовольство питомца Пенелопы. – Но без неё нельзя. Если бы мы оставили её в замке, это бы вызвало только лишние подозрения.
– Да я не против, но мне непонятно, зачем отсылать кошку ко мне. И где моя Боня?
Ответ на этот вопрос я пытался найти всю ночь. Возможно, кошку использовали как проводника, как маяк к миру Полины. Ничего более путного не пришло в голову.
Такой способ скрыть убийство – вытащить из другого мира двойника – весьма оригинальный. Что-то хитроумнее и эффективнее трудно придумать. Разве что отправить в Радужный лес. Но счастливчики, которым удавалось выбраться оттуда, все же были, так что это не стопроцентный способ.
Сомнения не покидали, но другого объяснения, почему поиски Пенелопы привели к её двойнику, у меня не было.
Проще было отправить труп в другой мир, чем рисковать, призывая двойника на замену. Зато так сложнее доказать убийство. Скорее всего, мне повезло, что я нашёл девушку раньше. Только-только попавшую сюда. В странной одежде, совсем не похожей на нашу. Растерянную и толком не осознавшую, что случилось. Наверняка с ней собирались сделать что-то ещё. Стереть память или наложить заклятие подчинения. Возможно, стоило подождать. Кто знает, что ждало Полину, не появись я на окраине Радужного леса, ведомый нитью поискового заклинания? Вместо меня её мог найти убийца Пенелопы. Или она и четверти часа не продержалась бы в лесу одна.
Я могу бесконечно строить догадки и не узнать правды. А могу взять Полину в академию и привлечь убийцу, использовав девушку как приманку. Выяснить с её помощью то, чего никогда не узнаю самостоятельно.
Только оказавшись в лесу, на площадке для перехода, понял, какую снова совершаю глупость. Неужели я готов подвергать эту девушку опасности?
Полина что-то шептала кошке, будто уговаривала её вести себя прилично. А я снова пялился на неё. На то, как лунный свет играет на её коже и волосах. На тонкую шею и изгиб ключиц, когда она так наклоняет голову. Она была так похожа на Пенелопу, что червь сомнения всё ещё зудел где-то в мозгу. Но когда я наблюдал за ней… не видел перед собой девчонку, с которой рос под одной крышей не один год.
Оставалось надеяться, другие не так внимательны.
Ветер зашумел листьями, и Полина напряглась, с опаской вгляделась в чащу. Хоть мы не так далеко от замка и шли по твёрдой просёлочной дороге, ведущей в соседний городок, окружающий лес девушке точно не нравился.
– Ну, мы так и будем тут стоять? – спросила она, закончив беседу с кошкой, и выжидающе посмотрела на меня. – Или подождём, когда мёртвые феи доберутся сюда?
– Опасную зону ограждают защитные заклинания и артефакты, – объяснил я как можно проще, злясь на себя в очередной раз. Полина внимательно слушала меня и всё запоминала. Просто есть вещи, слишком очевидные для меня, но не для неё. – Но и то, и другое со временем теряет мощь, требуется подпитка, а границы постоянно расширяются. Думаешь, почему академия называется Радужной? Это ведь неофициальное название. Она ближе всех к восточной границе мёртвого леса. Все преподаватели и студенты последних курсов задействованы на поддержание её защиты. Каждый студент знает, что рано или поздно столкнётся с тварями из Радужного леса. Боится этого втайне или открыто. Потому что они само зло, порождения хаоса.
Кажется, на последних словах я повысил голос. Зря, Полина будто сжалась, и глаза подозрительно заблестели.
– Прости, я просто никак не могу понять, что там случилось и почему вы не исправите это. У вас же есть магия. – Полина выглядела напуганной и виноватой, но её не в чем было обвинить.
– Никто точно не знает, что случилось в самой чаще леса, кроме хранителей. Ходит много разных слухов. От портала в нижний мир, который невозможно закрыть, до проклятия богов за пролитую кровь. Когда-то в том лесу была обитель последней Белой владычицы. Радужный лес относился к светлым землям. Но последняя битва… Её убили, как и предводителя культа Светоугодников. Война закончилась, но последствия остались. Не всё решается магией, Полина.
– Ясно. – Девушка кивнула, но, я чувствовал, мой ответ её не удовлетворил. – Лучше не буду лезть в эту тему.
– Правильно, – похвалил я. – Теперь пошли. А то мы можем до утра проговорить, и ты всё равно придумаешь ещё пару тысяч вопросов.
Я взмахнул рукой, и магия послушно разрезала пространство. Полина с восторгом смотрела в открывшийся овал. На ночном горизонте виднелись Аутхейм и замок академии.
Глава 4
Полина
Аутхейм – небольшой городок возле академии. Мы переместились на холм, с которого он виднелся как на ладони. Невысокие домики и брусчатые улочки, усеянные жёлтыми фонарями, словно звёздами. Одна из них вела к замку на скале. По сравнению с ним, замок Линден – скромный особняк. Я словно в сказку попала. Так и виделось, как по извилистой дороге к замку скачет принц на белом коне…
– Это и есть академия?
– Да, – подтвердил Марк. – Ну что, готова?
Едва ли. Но я напомнила себе: деваться некуда – и кивнула в ответ. Пока мы шли, Марк рассказывал. Понемногу обо всём. Об академии, где обучались тысячи магов со всего континента, и о самом мире Тенгера.
В городке у подножия академии мы взяли экипаж. Карета вписывалась в моё представление о транспорте прошлых веков, не считая маленькой детали – ею никто не управлял. Двигалась эта чудо-колесница на магии. Когда мы сели, Марк назвал наш пункт назначения, и всё, поехали.
С шоком удавалось справляться с трудом. Но я просто представляла, что попала в своего рода квест. И как только пройду его – вернусь домой. Иначе можно было свихнуться. О других вариантах я старалась не думать. Потому что если всё это неправда, то их совсем немного: я либо уже дома и активно страдаю шизофренией, либо нанюхалась в кошачьей лечебнице какой-то дряни и ловлю галлюцинации. Уже второй день, да.
– Твоя комната на втором этаже общежития светлых магов, – напомнил Марк, когда мы остановились возле ворот (дальше карета не поехала). – Комната двести пятьдесят два. Запомни. Соседку зовут Синди Фирс…
– Да помню я. Живём мы вдвоём, но у нас постоянно тусуется однокурсник Эдвард. Я всё помню, Марк.
– И следи за словами, – недовольно поджал губы мой опекун.
– Дай хоть последние мгновения поговорить нормально?
– Лучше вообще старайся говорить как можно меньше.
– Как я тогда смогу расспросить соседку? А ведь она больше всех должна знать о жизни Пенелопы в академии.
– Синди не отличается проницательностью, но всё равно будь осторожна. Я поговорю с ректором о твоём состоянии. Он даст распоряжение преподавателям снисходительно относиться к тебе. Магическое истощение на почве депрессии не шутки.
– Ты уверен, что он поверит тебе?
– Конечно. – Марк открыл дверцу кареты, вышел первым и подал мне руку. – Он мой старый приятель, ещё со школьных времён. И доверяет мне. А Пенелопа зарекомендовала себя как хорошая студентка.
Марк повёл меня вглубь замка через неприметную дверь. Я пыталась запомнить дорогу, но, думаю, это бесполезные попытки. На этот случай он дал мне карту и кольцо. Не простое украшение – артефакт. С помощью него и карты я могла найти путь к нужной мне части замка. И к самому Марку. К сожалению, на других людей действие артефакта не распространялось.
Пока мне требовалось везде следовать за Синди. Но в случае чего я должна суметь отыскать опекуна.
Каменные стены и красные ковровые дорожки. Магические кристаллы вместо факелов или ламп. Добротная дубовая дверь с нужными цифрами оказалась почти в самом конце коридора.
Я чуть не занесла руку, сжатую в кулак, но вовремя опомнилась. Стучать не надо: ведь это моя комната.
Большая бронзовая ручка поддалась нажатию почти бесшумно. Вошла несмело, не спеша ступать дальше порога. Без Марка было страшновато.
В небольшом камине тлели угли. По бокам от него – две двери. Ещё одна в противоположной стороне.
Не успела толком осмотреться, как одна из дверей распахнулась. Невысокая девушка с пшеничными волосами и вздёрнутым носом, увидев меня, распахнула шире глаза и улыбнулась.
– Пен! Ты вернулась! – Не успела я что-то сказать в ответ, как она бросилась мне на шею. – Я боялась, что Линден запрёт тебя в замке и не даст учиться. Но не такой уж он и козёл. Хоть и тёмный, – затараторила она. Одна рука так и повисла на моей шее.
Мне казалось, она пристально меня разглядывает. Но ничего, что выдало бы её подозрений, я не заметила. – Или постой… Та противная тётка, о которой ты рассказывала, сестра твоего опекуна? Или, упаси боги, её братец похотливый. Теперь будет кто-то из них тебя допекать? Как её… Зелена и Чарльз Норсен?
– Нет. Слава богам. Мой опекун теперь… Марк.
– О-у, – девушка загадочно повела взглядом. Но потом улыбнулась и весело добавила: – Это, конечно, вариант немногим лучше. Но не думаю, что стоит рассчитывать на зачёт по практике от тёмных сил.
Потом она вовсе быстро сменила тему.
– Ладно, ты пойдёшь к Эдварду? Они там посиделки устраивают с парнями, я уже обещала заглянуть перед сном, но могу тебя подождать…
– Нет, – быстро ответила я. – Всё это… вымотало меня. Лекари говорят, магическое истощение и мне нужен покой.
– Ох, Пен, сочувствую, – вздохнула тяжко Синди. – Ну ты тогда ложись отдыхай.
– Угу.
Проследила взглядом, как пшеничные кудряшки подпрыгивают в такт шагам, а потом Синди скрылась за дверью.
Уход соседки был кстати. Мне предстояло устроить ревизию в вещах Пенелопы.
Комната с камином была небольшой гостиной с уютными диванчиками, узорчатыми коврами и столами для занятий.
Возле камина имелись миски для еды и воды. Кое-что я принесла с собой из замка Марка. Как только еда коснулась тарелки, Челси вырвалась из моих рук и принялась есть. Бедное животное. Как всегда голодная.
Я продолжила изучать комнату. Из одной спальни вышла Синди, значит, другая – спальня Пенелопы.
Подошла к двери. Но рука дрогнула, когда я положила её на ручку. Какое-то странное чувство – смесь страха и предвкушения. Что я там найду? Ведь убили не абы кого.
Каждый день незнакомые мне люди погибают от чужих рук. Но в этом мире убили девушку, выглядящую точно так же, как и я. И теперь я здесь. Вот-вот зайду в её комнату. Занимаю её место, ищу её убийцу. В этом же должен быть какой-то смысл?
На это я очень надеюсь.
Комнатка была маленькой, но чистой, я бы даже сказала вылизанной. Узкая односпальная кровать, застеленная светло-голубым покрывалом, а сверху пухлая белая подушка. Прикроватная тумбочка и небольшой шкафчик для одежды. Напротив кровати – узкое окно. А на подоконнике стопка книг. Мест, где можно что-то спрятать, маловато. Но лучше начать со спальни.
Сначала я действовала аккуратно, не зная, где искать, с чего начать. Но быстро вошла во вкус. Пошарила под матрасом. Вытащила выдвижной ящик из тумбы. Перерыла платья и бельё. Шкатулку с украшениями и ящичек с пузырьками и баночками, похожими на косметику.
Осталось просмотреть книги.
Бегло прошлась по корешкам. Тому, что могу читать местные книги, я порадовалась ещё утром.
Достала одну из книг и принялась листать. Следующую уже быстрее. А потом и вовсе начала безжалостно их вытряхивать. Пока из одного учебника вдруг не выпала закладка. Так я подумала на первых порах. Но это была красивая карточка из плотного синего картона с серебристым рисунком совы.
Присмотрелась к учебнику внимательнее. Основы тёмных сил для светлых магов. А потом увидела и зелёную ленту, вшитую в корешок. Зачем использовать картонку в качестве закладки, если в книге есть своя?
Карточка не давала мне покоя. Уж очень она походила на земные визитки.
Нужно обязательно показать её Марку.
Дальнейшие поиски не увенчались успехом. Жаль. Было бы намного проще, веди Пенелопа, например, дневник. Но ничего подобного не нашла. Только ежедневник. А в нём, кроме расписания занятий и списка преподавателей, я ничего полезного не нашла.
Так себе из меня мисс Марпл.
Пожалуй, на сегодня хватит играть в следователя. Пора подготовиться к завтрашнему дню. Надеюсь, меня не раскусит преподаватель на первом же занятии. Я обещала Марку подготовиться.
Вряд ли простой сотруднице банка с незаконченной вышкой получится блеснуть знаниями о магии, но хоть не засыпаться на элементарном.
Для этого Марк дал мне учебник для самых юных магов. Открыла первый раздел: «Типы магии».
В Тенгере есть не только светлые и тёмные маги, чья сила принципиально противоположна. Третий вид – стихийники. Те самые, что помогли закончить войну. Если первые рождались с резервом, заполненным опредёленной силой, и в течение жизни его не раз опустошали и пополняли, то стихийники черпали силу из стихий: земли, воздуха, огня и воды. Но их силы тоже ограничены заложенным природой резервом.
Читать было интересно, ещё больше – рассматривать картинки, учебник-то рассчитан на магов от семи до четырнадцати лет, именно тот возраст, когда сила только пробуждается.
Но как бы ни было интересно, учёба есть учёба, а от неё меня всегда клонило в сон. Чтобы не уснуть преждевременно, я решила ещё раз осмотреться в гостиной.
Наевшись, Челси улеглась поближе к камину, на коврик. И занималась вторым по важности занятием: начищала драгоценную шкурку.
– Да, Вискаса, конечно, не хватает. Вкусная дрянь была, – вдруг услышала я приглушённое.
Во рту застрял немой крик.
Это что ещё такое?
– Но цыплёнок тоже ничего, няммяу… – добавила Челси, урча.
Об этом Марк меня не предупреждал.
Как можно было не сказать о том, что животные в этом мире разговаривают?!
Подошла к животинке, осматривая её с боков, как диковинную зверюшку. Такой она, впрочем, и была.
Только я хотела спросить, действительно ли она разговаривает или всё же глюк, как Челси поднялась и прошла мимо меня. Села чуть поодаль.
Как завороженная проследила за кошкой, не зная, что предпринять.
У меня всё это время был в руках бесценный источник информации (ведь кошка тоже была соседкой Пенелопы), а я и не знала!
Подошла к кошке поближе и присела рядом. Челси бросила на меня равнодушный взгляд и снова поднялась. Вздёрнув хвост, она шустрым шагом, немного переваливаясь, направилась в сторону окна. Что ни говори, но вылитая Боня.
– Эй, подожди, нам нужно поговорить! – попыталась я её остановить. Но та и ухом не повела.
Чёрт, я всерьёз собралась допрашивать кошку?
Окно оказалось приоткрытым. Проигнорировав меня, животное выскользнуло в щель. Я кинулась к окну. Этаж, конечно, только второй, но всё равно…
Кошка не спрыгнула на землю. Она пошла по широкому каменному карнизу, лавируя между выступами барельефа. На «кис-кис» Челси не отреагировала. Уговаривать её и снискать славу сумасшедшей у проходивших внизу студентов я не рискнула. В конце концов, мне могло показаться.
Вот только после всего случившегося я была готова поверить и в говорящую кошку.
Глава 5
Полина
– Найт! Студентка Пенелопа Найт! Вы соизволите ответить?
От крика магистра Неро подскочила и обернулась к доске, где преподаватель расписывал что-то несомненно важное. Изучение тёмных магических потоков для мага света очень нужный предмет. Особенно для того, кто в академии магии всего третий день.
– Найт, – магистр понизил голос, но выплюнул моё имя как какое-то ругательство. – У вас опять приступ амнезии?
Покачала головой. Господи, как же стыдно!
Вопроса я не слышала, все мысли о Пенелопе и её жизни. О том, кто меня сюда отправил. О Челси, до сих пор не вернувшейся в общежитие. Вряд ли в учебнике по основам тёмных сил я бы нашла ответы. Да и всё время не покидает мысль: убийца может быть где-то рядом. А тут магистр со своими вопросами.
Из груди вырвался тяжёлый вздох, когда острый взгляд серых глаз впился в меня в ожидании ответа.
Пенелопа безобидна до тошноты, говорил Марк. Всё её любят, говорил он.
Ага. Как бы не так! Этот магистр точно на меня, в смысле на Пенелопу, зуб имеет. Занятие с ним уже третье. И каждый раз он находит повод ко мне прицепиться. К счастью, на следующей неделе должны быть только практические занятия, которые ведёт магистр Линден, тот самый, который мой опекун.
Все! Все преподаватели «вошли в положение». Я ведь несчастная сиротка, тяжело переживаю утрату единственного близкого человека, заменившего мне отца. Рассеянное внимание, которое магистр Неро на первом моём занятии назвал амнезией, все остальные списывали на глубокую скорбь и магическое истощение, о котором Марк наплёл ректору. Это была его идея. Чтобы освободить меня от практических занятий хотя бы на пару недель.
Один этот магистр Неро волком на меня смотрит.
Пожалуй, внесу его в список предполагаемых убийц.
– Да, – пролепетала я вместо полноценного ответа. Под взглядом магистра мне становилось не по себе. Вроде бы симпатичный мужчина. Ему было чуть больше тридцати, но ледяной строгий взгляд и поджатые губы не добавляли дружелюбия. Будто душу пытался вытрясти. И не сбежишь, мне оставалось только ёрзать на скамье. – В смысле, нет. Я не знаю ответ на ваш вопрос.
Я его даже не слышала. Но вслух этого, конечно, не сказала.
– Ясно всё с вами, мисс Найт. – Магистр принялся что-то записывать, но от меня ещё не отстал. – Тогда вы понимаете, что у меня нет иного выхода, кроме как назначить вам отработку. – Поднял на меня взгляд из-под круглых очков и припечатал: – В пятницу, после всех занятий, жду вас на кафедре тёмных сил. Не волнуйтесь. Ничего изнуряющего вам делать не придётся.
Мои брови поползли вверх. Что? За что? Нет, нет, нет!
Во-первых, у меня уже есть планы на это время. Мы с Марком должны были посетить банк и посмотреть, что завещал его отец Пенелопе. И свидание с этим типом, магистром Неро, в них никак не вписывается. Во-вторых, Марк ведь строго-настрого наказал избегать встреч тет-а-тет с преподавателями. Чтобы лишний раз не рисковать и не привлекать внимания.
Возразить или как-то исправить ситуацию у меня не было ни шансов, ни возможности. Прозвенел колокол, извещающий об окончании очередного занятия. Студенты засуетились, собирая вещи и покидая аудиторию. Магистр тоже не стал задерживаться, забрав записи, вышел в коридор одним из первых.
– Ну ты даёшь! Мы же вместе вчера учили, – подала голос Синди. На занятиях мы сидели вместе. Вполне милая светлая, как оказалось, и поверила в то, что я Пенелопа. – Что случилось?
– Разволновалась. Ответ вылетел из головы. Когда он так смотрит… Ты же знаешь магистра, он вечно ко мне цепляется, – тут же закинула я удочку. – И что я ему сделала?
– Да, это точно. С первого занятия.
Значит, я права, и мне не показалось «особенное» отношение. Надо сказать Марку, чтобы присмотрелся к своему коллеге. А ещё про говорящую Челси и карточку с совой тоже надо рассказать. Встретиться после прибытия в академию нам так и не удалось. Марк был занят своей работой, а я учёбой. Ведь не только нужно прочесть необходимый материал, но и с азами ознакомиться. Это мне ещё повезло, что практику никто не требует. Пока что.
– Сейчас большой перерыв, – сменила тему Синди. – Пойдём скорее в столовую.
За два дня я почти освоилась и смирилась с необходимостью общаться с людьми так, будто знаю их не первый год. Эдвард и Синди, пожалуй, были единственными друзьями Пенелопы в академии. Всё дело в том, что она светлая. Как и её друзья. А их не жалуют после войны. Честно, я так и не поняла, где я. Тенгера – другой мир со своими порядками. Марк сказал, что академия находится в Маире. Одном из самых больших государств на континенте. А окружает её и Аутхэйм – Радужный лес, та его часть, которая ещё не подверглась изменениям. А есть ещё Белый лес. После войны те земли отошли Маиру. И Чёрный лес Ардрана, страны, где живут только тёмные маги.
Марк кратко посвятил меня в важные детали, о которых обязана знать.
Оказалось, светлых не любят из-за войны, закончившейся лет двадцать назад. Противостояние тёмных и светлых. Что может быть банальнее?
Вот только, вопреки моим ожиданиям, войну начали светлые. Несколько веков назад возник какой-то культ противников тёмной магии. Он набрал небывалую мощь. Начал войну, на мой взгляд, настоящий геноцид против тёмных магов. Пострадали тогда все. Тёмные, конечно, но и простые маги-стихийники. Да и сами светлые. После того как первые со вторыми объединились, светлых чуть не уничтожили. А ещё что-то случилось в Радужном лесу. Теперь все озабочены тем, чтобы нежить и монстры не распространились и на другие земли.
У меня пока были большие пробелы в географии и истории, ещё больше – в религии и политике. Куда важнее быстрее найти убийцу Пенелопы. Тогда все эти знания мне не понадобятся.
Жить чужой жизнью, пусть в очень похожем, но чужом мире, было сложнее, чем я думала.
Думала я в последнее время очень много. А, пожалуй, нужно было делать это пореже и чаще смотреть по сторонам.
Вход в столовую – высокая широкая дверь с двумя большими резными створками. Я шла следом за Синди и Эдвардом и не видела за их спинами, шёл ли кто навстречу. Из-за своей рассеянности, вызванной активным мыслительным процессом, не среагировала, когда друзья посторонились, выпуская кого-то из столовой.
Заметив в последний момент препятствие, я хотела остановиться, но девушка, шедшая из столовой, смотрела не на меня, а куда-то вверх, на сводчатый потолок, потому шла по инерции.
Это было болезненное столкновение лоб в лоб. В глазах того гляди разноцветные единороги плясать начнут.
– Ослепла, светлая? – прошипела девица, оказавшись на заднице, наверняка больно ударившись лбом и копчиком. Впрочем, как и я.
Потирая лоб, я поднялась. Чуть не запнулась о собственный подол длинной юбки, но благо второго падения не случилось.
– Ну, ты тоже хороша, меньше лепнину на потолке разглядывать надо и больше смотреть куда идёшь, – буркнула я, не подумав, и даже не посмотрела на девицу, продолжая поправлять складки на юбке. К тому же из сумки, в которой носила учебники и тетради, половина всего этого добра вывалилась на пол.
Уже сказав, поняла, как грубо прозвучали мои слова. Но слово не воробей, как говорится. А вообще, всё магистр Неро виноват – подпортил мне настроение.
– Да как ты смеешь? – заявила девушка. Я наконец посмотрела на неё, закончив собирать вещи. К тому же сложно игнорировать, когда в тебя метают молнии чуть ли не в буквальном смысле.
Брюнетка в тёмно-синем платье гневно сжала кулаки, глядя на меня как на букашку.
С её плеч свисала мантия в тон. Если я ничего не путаю, такие мантии носят тёмные с факультета портальной магии. Или стихийники с кафедры астрологии… Да, структуру академии я ещё не заучила. Но свой факультет помнила. И то хорошо.
– Извини, но я не уверена, кто из нас в кого врезался, так что, полагаю, никто в этом не виноват, – чуть смягчила я тон. Всё-таки нельзя забывать, что не в моём положении нарываться. Да и неконфликтный я человек. – Так что давай каждый пойдёт по своим делам.
– Пенелопа, – шепнула Синди предостерегающе и удержала меня за локоть, будто собиралась остановить в случае чего, – лучше извинись и пойдём.
Одно дело не нарываться, а другое – унижаться, спуская откровенную грубость. Выпрямившись и тоже вздёрнув подбородок, посмотрела с вызовом на тёмную.
– Не буду я извиняться. Что она, особа королевских кровей, и все должны в стороны рассыпаться, завидев её за километр? – ответила я Синди. Но смотрела при этом на тёмную. На лбу у неё уже налилась розовая шишка. Как и у меня, по ощущениям. Между прочим, мне тоже больно и обидно.
В коридоре, где до того сновали туда-сюда студенты, торопясь в столовую, повисла напряжённая тишина. Все замерли, того гляди дышать перестанут.
Я что-то не то сказала?
Ещё раз осмотрела тёмную с ног до головы. Высокая и статная. Лицо красивое, с тонкими чертами. Во взгляде вызов, будто я на неё несправедливо напала. Ага, пришествие орков на Азерот. И я в данном случае орк.
А ведь всё дело в том, что я светлая. Стало так обидно за всех светлых, которых до сих пор обвиняют за грехи сородичей.
Вокруг тёмной стали собираться студенты в таких же мантиях. Они смотрели на нас с превосходством, перешёптывались и посмеивались, косясь на меня и друзей Пенелопы, и это только ещё больше злило.
– Светлые совсем оборзели, – послышался голос из толпы. – Задай ей, Лили.
– Драки запрещены, – вставил кто-то другой.
Я внимательно посмотрела на тёмную. Как она поступит? Прожигающий меня взгляд и искажённое злостью лицо ничего хорошего для меня не обещали.
– Поставь её на место, Лили, – продолжали подстрекать однокурсники тёмной.
Наконец Лили не выдержала, подняла руку, плавно двигая кистью, и ладонь охватило зелёное пламя. С губ девушки сорвались какие-то слова, слишком тихо, чтобы я могла расслышать.
Успела заметить, как Синди испуганно охнула, а Эдвард дёрнул её за руку, оттягивая к стене. Похоже, защищаться мне предстоит самой.
Огонь с руки тёмной собрался в шар. Всё происходило слишком быстро для неподготовленной меня. Я следила за шаром, но вдруг внимание привлекли чёрные глаза, сверлящие меня из глубины столовой. Марк стоял между рядами столов, и его взгляд мне не понравился. Он был обеспокоен и чертовски зол. Ах, простите, как демон зол.
– Слушай… – начала было я. Надо как-то урегулировать конфликт: не хотелось, чтобы в меня полетело это зелёное чудо. Вряд ли Марк успеет добежать и защитить. Если бы на территории академии можно было порталы открывать… Но увы, нельзя.
Договорить я не успела. Волшебный шар полетел в меня. Я только и успела ойкнуть. Он бы неминуемо попал в меня, если бы чёрная фигура вдруг не встала у него на пути. Кроме широких плеч в чёрной мантии преподавателя, я ничего не успела рассмотреть. Перед лицом вспыхнул светло-голубой свет. А моё сознание куда-то провалилось. Голоса превратились в неясный гул, и я почувствовала, как падаю.
Лишь одна мысль ещё вертелась в голове: как меня угораздило попасть в этот дурацкий мир и на что я подписалась?
Глава 6
Марк
Губы Полины чуть подрагивали. Будто она говорила во сне. Я смотрел на них не в надежде что-то услышать и узнать о девчонке больше. Нет, мне просто хотелось смотреть на её губы. Но ещё сильнее хотелось прикоснуться к нежно-розовой коже полноватых губ своими…
Встряхнул головой, безуспешно пытаясь прогнать порочную фантазию. Но это было не так просто.
Полина лежала на жёсткой койке в лазарете. Грудь мерно вздымалась, привлекая моё внимание и будоража больную фантазию. Я попытался отвести взгляд, но наткнулся на голые щиколотки, видневшиеся из-под задравшегося подола платья. Снова эти ноги!
Проклятье!
Зажмурил глаза, оседая на стул для посетителей.
Она не Пенелопа, напомнил я себе мысленно. Но это мало что меняло.
Кто бы мог подумать, что в девчонке всё же есть магия. К моей удаче и несчастью одновременно. Ведь магия, как и у Пенелопы, – светлая.
Едва ли это совпадение. Всё больше деталей указывало на чей-то хитроумный план. Кому и чем помешала малышка Пенелопа?
Я всё же конченый человек. Эгоистичный подонок. Но даже мне не стерпеть мук совести.
– Ты должен защищать её, Марк, – твердил отец одно и то же, – даже лучик света разгоняет тьму. Светлые нужны этому миру. А Пенелопа особенная светлая. Она изменит этот мир. Когда-нибудь.
Когда я был маленьким, слушался отца безоговорочно. Но, поступив в магшколу для мальчиков, узнал о светлых много нового. Это заставило посмотреть на воспитанницу отца другими глазами. Только я всё равно не мог ненавидеть её за то, что сделали её родители и сородичи. Пенелопа была озорным и весёлым ребёнком. Но всегда послушной воле опекуна. Она была доброй и отзывчивой. Её было сложно ненавидеть.
