Анастасия Максименко
Метка смерти. Академия Деркон
* * *
Рано утром, приведя себя в порядок и одевшись в простую, без нашивок рода темную одежду, захватив вещи, направился в портальную комнату, на ходу связываясь с сестрами и предупреждая о готовности к перемещению. В академию можно было переместиться и стихийным порталом, но мы же пришли к решению не привлекать к себе излишнее внимание, так что только стационарный.
В портальном помещении уже находились сестры с мужьями и даже маленькие племянники, которых за ручки держали мужья сестренок.
– Лис, – взволнованно шагнула мне навстречу Айра. – Может, все-таки хоть парочку эйгаров? Ну, пожалуйста, прояви благоразумие, пока не поздно, брат!
– Я и проявляю, – улыбнулся, погладив ее между лопатками, и отстранился, перекидывая часть ее распущенных волос на плечо. – Вскоре ты это поймешь.
Айра тяжело вздохнула и отошла в сторону, взяла на руки дочь, чмокнула ее в светловолосую головку.
– Не опозорь свой род, Филисан. Трезво взвешивай каждый свой шаг. Помни, что ты лицо нашего дома, – дала сухое напутствие Дайра и, жестом попросив наклониться, легонько коснулась губами лба.
Фыркнув, подошел к парням и пожал им руки.
– Вскоре встретимся. Держи связь и удачи, друг, – шепнул Ар, похлопав по плечу.
– С девками осторожней, а то не успеешь моргнуть и будешь держать на руках таких же сорванцов, – рассмеялся Кенар, погладив по головкам малышек.
Присев перед племянниками, с серьезной миной выслушал детское лопотание и, поцеловав каждого в макушку, встал в портальную арку, тепло улыбаясь родне.
– Благополучного перемещения, брат, – кивнула мне Дайра, запуская механизм.
Глухой щелчок ― и меня затянуло в переход. Дайра должна была настроить точку перехода к главным воротам академии, но выплюнуло меня отчего-то не к ним, а за ними, швырнув в какого-то эльфа. При столкновении эльфеныша откинуло от меня на несколько метров, протянув по земле и ударив об раскидистое дерево.
От нежданного столкновения у меня самого на несколько секунд выбило дух. Поморщившись, с тревогой посмотрел на жертву портала, коим оказался темный эльф. Эльфеныш присел, держась за голову и осоловело хлопая глазами. Краем сознания отметил, что вокруг меня начали стекаться другие будущие адепты, вытаскивая магифоны.
– Эй, – старательно отслеживая, чтобы ко мне случайно никто не прикоснулся, с тревогой окликнул эльфа. – Ты как? Порядок?
Темный резко повернулся ко мне, из-за чего его черные, как ночь, волосы взметнулись, на меня с нехорошим прищуром уставились два ярко-лиловых глаза. Узкие губы приоткрылись, исторгая витиеватое и до крайности грязное темно-эльфийское ругательство.
– Я тебе сейчас покажу порядок, – процедил он, стремительно поднимаясь и с угрожающим видом направляясь ко мне. – Ты заплатишь за унижение, дракон!
Примирительно выставил ладони вверх, однако не двинулся с места, напрягаясь телом и готовясь, если понадобится, дать отпор.
– Успокойся, вышла досадная случайность. Я приношу свои…
Договорить я не успел, поскольку мне в лицо прилетел мощный удар кулака, и никакая защита шарифа, к моему изумлению, не сработала.
Скулу опалило привычным огнем, а голова мотнулась в сторону. С изумлением притронулся к щеке, оскаливаясь и медленно поворачиваясь к примеряющемуся, словно хищник к жертве, эльфу, тут же ловя в ударе его руку и выкручивая запястье, следующий мой удар пришелся под колено, чтобы ослабить нападающего. Прижав к себе эльфеныша, второй рукой потянул за волосы, наматывая их на кулак и шипя на ухо:
– Я сказал – успокойся.
– Ты заплатишь за это, гдэшаров сын! – рыкнул он, откидывая голову назад, ударил меня по носу, разбил его.
Рот мгновенно залило кровью. Но нанести повторный удар он не успел, как и я, нас ударной волной откинуло друг от друга на несколько метров, я уже было подумал, что наконец сработала защита, но ошибся.
– По какому поводу драка, лэрды? – донесся до моего слуха мелодичный и отчего-то показавшийся знакомым женский голос, лишенный эмоций.
Сплюнув на землю слюну с кровью, повернулся, первым делом находя так же, как и я, повернувшегося эльфа, с неприкрытым благоговением смотрящего на хрупкую фигурку в длинной академической черной мантии. Лица мне не было видно из-за глубокого на ее голове капюшона, а вот эльфу ― да, она стояла ближе к нему полубоком.
– Я задала вопрос и желаю услышать вразумительный ответ.
– Представьтесь для начала, – услышал дерзкие слова, с трудом понимая, что произнес их сам.
Фигурка неуловимо стремительно обернулась ко мне, и на меня с легким интересом в черных, кажущихся без зрачков глазах уставилась сама бездна. Девушка усмехнулась, изящно скидывая капюшон, тряхнула головой, разметав по плечам белые, скорее даже седые волосы.
– Мое имя Хейдан Авиоли, я являюсь деканом факультета некромантии и алхимии, спрашиваю в последний раз, лэрды: в чем причина конфликта?
– Случайность, магистр, – выдавил, пораженно разглядывая, как оказалось, декана, она мне показалась такой юной и очень необычно красивой. Сердце глухо застучало, а дыхание, кажется, и вовсе сперло.
Хейдан… Имя, подходящее для самца, нежели для такой необычной, но хрупкой самочки, однако оно удивительно ей шло.
Словил себя на мысли, что если, точнее не если, а она работает здесь, то я согласен и вовсе сюда переехать.
Что-то зацепило меня в ней с первой секунды, нечто глубинное, заставляющее ладони мелко дрожать, а дыхание ― прерываться.
Нечто такое, что в тот момент я не мог себе объяснить.
* * *
[1] Тени – спецслужба, входящая в состав тайной канцелярии империи, подчиняющаяся лишь императорам или императрицам.
Глава 3. Тени прошлого
Хейдан Авиоли
Сумрачный огонь чернильными языками болезненно лизал оголенную, беззащитную кожу. Тяжелый едкий запах дыма опалял легкие, застилал глаза, мешая видеть, дышать. От грохота рушившихся стен отчего дома звенело в ушах, но я упорно бежала вперед, стремясь попасть на нижний этаж поместья, где прямо в эту секунду погибали мои родные, вливая в сердце Дакмариана свои жизненные силы, дабы разжечь затухающую искру находящегося на грани краха мира.
Я знала, что ничем не смогу им помочь, но не могла оставить их, как того требовал старший отец, прислав мне глупый крылатый вестник. Я должна была быть с ними, должна была попытаться хоть что-то исправить.
Обязана! Ведь во мне течет кровь древних.
Внутри меня все терзалось от ледяного ужаса и непонимания: как такое вообще могло случиться? Почему? Кто виновен? Происходящее казалось диким сном или чьей-то грязной, злобной шуткой, но никак не реальностью.
– Хейдан … – хрипел и завывал огонь хаоса. – Хейдан… Ты не успеешь.
Раскаленный воздух вместе со вздохом опалил горло. Мотнула головой, из-за чего чернильного цвета толстая коса плетью ударила по спине. Стены качнулись, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как всего в нескольких сантиметрах от меня рухнул огромный, в сумрачном огне, кусок лепнины, обдавая горячим воздухом.
Стиснув зубы до скрежета, ускорила бег.
Быстрее… Еще быстрее…
– Не успеешь, дочь Смерти.
– Успею, – отрывисто рыкнула в ответ, прибавляя скорости. – Успею…
– Нет, – издевательски хихикал двоившийся голос хаоса. – Наивная девчонка. Не твоя вина, что ты другая, Хейдан. Госпожа уже распахнула для Дакмар свои умиротворенные чертоги…
Нет!
Сжала кулаки, содрогаясь от понимания, что переменчивая хуже молодого ветра стихия права.
– Боишься, дочь Смерти?
Злая усмешка исказила лицо.
Как будто я имела на это право.
Отрешившись от смешливого шепота стихии, продолжила путь.
Я уже была близко, уже видела сгорбленных, разом постаревших родных, когда прямо передо мной со страшным скрежетом обрушились сразу несколько массивных балок, опаляя кожу и волосы ядовитым черным огнем, преградили проход.
Зажмурилась, отшатнувшись, и упала назад, больно приложившись о крошащиеся, почерневшие от копоти ступени бедром, выставляя вперед дрожащую руку.
– Нет!
На моих круглых от ужаса глазах первой скрюченной высохшей фигуркой замертво упала матушка, за ней ― всего несколько дней назад статный, а сейчас сгорбленный старик, ― упал отец. Младший брат… Сестра… Все они, отдав силы беспощадному камню, падали замертво, и лишь старший брат – Дан, услышав мой вскрик, обернулся, пугая мертвыми и такими родными обсидиановыми, без зрачка, глазами. Его бескровные губы шепнули, словно проклятие:
– Хейдан… Беги, девочка. Твоя судьба иная.
Последним пал второй отец. Его остекленевший, потухший взгляд был направлен ровно на меня, как молчаливый укор. Родственные канаты-нити с тонким, вымораживающим внутренности звяканьем лопались одна за другой, оставляя лишь голую холодную пустоту.
Леденящий душу вой, точно раненого зверя, мгновенно потерявшего все, выстудил душу. В тот момент я даже не сразу осознала, что тот вой был моим.
Мучительно натянулась последняя, чернильная без светлых переплетений, истончающая нить, грозясь вот-вот рвануть из моего сердца с мясом. Но… Это же невозможно! С глухим вскриком меня резко вздернуло вверх и, не обращая внимания на мои отчаянные крики, закружило в сумрачной дымке, выталкивая наверх.
* * *
Задыхаясь от нехватки воздуха, резко села на постели, оглядываясь, вместе с тем пытаясь восстановить сбившееся дыхание. В ушах все еще звенело от предсмертных криков агонии родных, треска сумрачного огня и смеха необузданной стихии.
Прокляв себя и очередную терзающую не хуже пытки тень прошлого, потерла ноющую грудь, убрала за ухо упавшие на лицо мелкие прядки волос, выбившиеся за ночь из косы.
Развернувшись, подтянула к себе колени, откинулась затылком на стену и прикрыла глаза, загоняя глубоко в подсознание чувство одиночества и вины.
Рвано выдохнув, посмотрела на часы. До времени подъема оставалось чуть больше двадцати минут, и не больше часа, чтобы обрести внутреннее равновесие.
Выбравшись из смятой постели, нетвердой походкой подошла к окну, безразлично скользя по пока еще пустынным дорожкам, упираясь взглядом в здание общежития для адептов.
Всего через несколько дней адепты вернутся с каникул в свою ожидающую их мато-версайт, [1] заполонят своей энергией бездушные каменные стены, напитают жизнью, легкостью и беззаботностью.
Помимо воли на губах возникла легкая улыбка.
Взмахнув рукой, магией распахнула окно, глубоко вдохнула немного прохладный утренний воздух.
Вопреки сложившемуся у коллег и адептов обо мне мнению, я любила свою работу, хорошо относилась к адептам и снисходительно ― к их ко мне настороженности и опаске в основном по той простой причине, что являлась редким в этом мире магом смерти. Ну и, разумеется, моя нестандартная для их глаз внешность также играла ключевую роль.
Знали бы они, кто я на самом деле, наверняка бежали сломя голову. А вот монарший дом правителей Драеклона точно бы заинтересовался в исследовательском плане, пожелав изучить неведомую зверушку вдоль и поперек, как поднявшегося без привязки к мастеру дичайна. [2]
Усмехнувшись, проследила за появившимся из преподавательского общежития директором. Лэрд Рейган неторопливо направлялся к учебному корпусу, но точно почувствовав мой взгляд, обернулся, взглянув прямо на мои окна. Склонила голову в уважительном приветствии, директор в ответ кивнул и проследовал дальше.
Вздохнула, чуть прикрывая окно. Что ж, и мне следовало бы начать готовиться к сегодняшнему дню, ведь именно сегодня начинался прием новых адептов.
Спустя несколько часов я сидела в своем кабинете, собирая в ровную стопку папки с групповыми списками адептов, планами сформированного лекционного, практического и лабораторного материала. Их требовалось отнести в директорат на утверждение, как и маг-карточки отчислившихся за прошлый семестр адептов. К счастью, карточек с черным знаком, означающим смерть адепта, не имелось, и я очень надеялась, что так будет и впредь.
Специальность некро-мага опасна и трудна. Смертность среди некромантов намного превышает смертность среди боевиков, и это без преувеличений, лишь сухая статистика. Если боевики редко погибали в стенах академии, то некроманты на практиках и при лабораторных экспериментах ― частенько, а уж за ее пределами и подавно.
На фоне, не раздражая слух, скорее умиротворяя, из окна доносился приглушенный гул голосов будущих с каждым часом все больше и больше прибывающих адептов.
Дернув краешком губ в намеке на улыбку при вспышке веселого смеха под окном, провела над папками рукой, мысленно воссоздавая формулу невесомости. Папки на секунду окутались фиолетово-зеленой дымкой и взмыли вверх. Подхватив их, прижала к груди и, запечатав деканат, неторопливо направилась в директорат, раздумывая о новом графике расписания для старших курсов.
Несколько дней назад на внеплановом собрании лэрд Рейган упоминал о необходимости увеличения количества практических и лабораторных занятий за счет теоретических лекций, намекнув и на возможность создания факультативных занятий, поскольку на границе с Ионасом – темно-эльфийскими землями ― и Драеклоном участились случаи нападения деганов. [3] А недалеко от пустошей видели личей. По поводу последних информация уточнятся, однако у меня зрело смутное сомнение, что если все-таки подтвердится, то на уничтожение деганов отправятся старшие и средние курсы.
– Декан Хейдан! – сквозь думы услышала звонкий знакомый голосок за спиной.
Остановившись, обернулась, замечая торопливо приближающуюся светлую эльфийку – Лирию Териналли, она являлась младшим магистром кафедры некромантии и алхимии и моей помощницей. У светлых эльфов крайне редко рождались дети с темным даром, еще реже, чем маги смерти, и Лирии не посчастливилось, или же напротив, родиться именно с этим даром.
Магистр Териналли ― последняя, в ком можно было заподозрить некро-мага, уж очень она была воздушной, яркой и беззаботной, с лучащимися яркими, голубыми, как полуденное небо, глазами и доброй улыбкой. Однако с этой же улыбкой она прекрасно проводила вскрытия, совершенно не морщась от вида внутренностей разумного существа, и с этой же улыбкой развеивала нежить, консервировала для экспериментов части тел, с ней же флиртовала с коллегами, а иногда и адептами. И одна из немногих, кто абсолютно спокойно относился к моей внешности и специфичному запаху магии.
Усмехнувшись своим мыслям, кивнула, стоило девушке приблизиться, и возобновила шаг.
– Ярких звезд, магистр Лирия.
– Ярких звезд, – улыбнулась девушка, покосившись на папки. – В директорат?
– Туда. Скажи, приемные залы готовы? Экзаменационный порог начнется через полтора часа.
– Разумеется, декан Авиоли, еще вчера, – широко улыбнулась девушка, незаметно взмахивая рукой. Судя по запаху магии – младший магистр навесила на нас защитный экран.
Невозмутимо поинтересовалась:
– Что-то случилось, Лирия?
– Не то слово! – понизила голос эльфийка, хитро сверкнув яркими глазищами. – Сегодня утром по секрету узнала ошеломительную новость, настолько ошеломительную, что до сих пор поверить, что это правда, очень трудно.
– Что за новость? – осведомилась, кивая проходящему мимо с документами наперевес архивариусу. Русал с характерными зеленовато-каштановыми волосами с заминкой кивнул в ответ, удивленно покосившись на экран, кинул смущенный взгляд на ничего не замечающую светлую и проскользнул мимо.
– Говорят, в этом наборе у нас появится необычный адепт.
– Что за адепт? – невольно напряглась.
Лирия многозначительно подергала бровями и взяла торжественную паузу, накаляя интригу, выдохнула:
– Есть предположения?
Пожала плечами, спокойно вошла в портальную арку.
Светлая недовольно насупилась, обиженно буркнув под нос о толстокожих, нелюбопытных магах смерти, шагнула за мной.
Портальные арки были нужны для удобства и быстроты перемещения на разные факультеты и этажи, к тому же, чтобы попасть в директорат от нашего факультета, нужно было пройти через него, спуститься через арочный портал, выйти на улицу и зайти через парадный холл, затем подняться через круг перемещения, активировав руну специального доступа. Простому мастеру, не говоря уже об адептах или посторонних лицах, просто так в директорскую было не попасть.
Выйдя на улицу, натянула на голову капюшон мантии. Глубоко вдохнула чистый воздух, равнодушно взглянула в сторону скучковавшихся будущих адептов, с усмешкой замечая, как Лирия едва не лопается от нетерпения рассказать о своей новости.
– Ладно, уговорила. По слухам, новый адепт ― это…
В это время мы уже почти вошли в холл, и за спиной послышались приглушенные вскрики.
Резко повернувшись, с недоумением посмотрела на адептов, уже успевших вытащить магифоны и наставить их на двоих сцепившихся между собой адептов. Дракона и темного эльфа. И что только успели не поделить?
– Что там такое?
Молча сняв экран эльфийки, взмахом руки отлевитировала к ней папки, тихо проговорив:
– Отнеси их в директорат и вызови Рейгана. У нас, похоже, проблема.
Эльфийка уже и сама увидела дерущихся, озабоченно покачала головой, напутственно пробормотав:
– Только не развей их раньше времени, – и покорно удалилась выполнять поручение.
Хмыкнув, не торопясь направилась к смутьянам.
При моем приближении адепты инстинктивно расступались, а видя преподавательскую мантию, умиляли невинными выражениями лиц и прятали магифоны, что, впрочем, им все равно не поможет.
Подойдя максимально близко, с интересом оглядела рычащих, пытающихся побольнее заехать обидчику молодых мужчин. Дракон с необычными насыщенно-вишневыми, как кровь, глазами и резкими чертами лица мне смутно кого-то напоминал, а вот темный эльф вызвал лишь удивление.
Мужчины этой расы, взращенные в традициях матриархального материка, крайне редко и неохотно шли на конфликты с иными расами, только если по приказу матери рода, но вряд ли в этой драке имел место быть такой приказ.
Выставив ладонь, сформировала ударную волну, разметала зачинщиков по разным «углам», намеренно откинув эльфа в свою сторону, незаметно втянула носом воздух и принюхалась. От темного пахло агрессией, раскаленным песком и ольеррой.
Внутренняя сущность довольно рыкнула, распушив крылья.
Подавив изумление, отрешилась от нее, сурово нахмурила брови, стараясь не замечать, какими взглядом на меня уставился эльф, сурово поинтересовалась у двоих нарушителей правил и спокойствия, в чем причина конфликта.
Оба молчали, кидая друг на друга неприязненные взгляды. До моего носа донесся тонкий запах любопытства, приправленный свободным ветром, острыми нотами пряных трав и диких фруктов.
Сущность вновь подозрительно встрепенулась. Думать, что это с ней такое сегодня, не было времени и смысла.
Нахмурившись, притупила обоняние, сухо обратилась к молодым мужчинам вновь, замечая, как в нашу сторону быстрым чеканным шагом, чуть размахивая руками, направляется директор и встревоженная эльфийка:
– Я задала вопрос и желаю услышать вразумительный ответ.
– Представьтесь для начала, – услышала дерзкие слова дракона.
Повернувшись к нему, встретилась взглядом с вишнево-золотистыми удивленными глазами и усмехнулась, мимолетно подумав, что нашлись две первые жертвы на отработку к мастеру Эноридхену, тот быстро выбьет из них всю лишнюю ненужную энергию.
Спокойно представившись, сама не сразу поняла, почему в то время думала не о наказании для этих молодых самцов, а о том, как будет лосниться потом их кожа от бега, перекатываться тугие мышцы… Сглотнув, с трудом развеяла соблазнительные картинки, холодно повторив за драконом:
– Значит, случайность. За случайность, лэрд, спрос вдвойне выше.
– Декан Авиоли? – поравнялся со мной Аларик. – Что здесь происходит?
Коротко обрисовав директору ситуацию, обратилась к остальным будущим адептам:
– Надеюсь, каждый из поступающих заранее ознакомился с Уставом и правилами поведения во время нахождения на территории академии Деркон? Если нет, то настоятельно рекомендую ознакомиться, поскольку участие в прямом или косвенном распространении информации, полученной в стенах академии, карается штрафами до тридцати базовых величин.
Будущие первокурсники резко приняли бледный, испуганный вид, отовсюду послышались шелест одежды и приглушенные возмущенные, напуганные возгласы. Не удивительно, ведь размер штрафа составлял стоимость небольшого домика, пускай и на краю Драеклона, но домика.
В это же время помрачневший директор магией воссоздал кольцо перехода, мотнув на него головой:
– В мой кабинет, оба. И вы, декан Авиоли, прошу.
Скрыв удивление, невозмутимо пропустила вперед хмурых мужчин и вошла за ними в арку, оказываясь прямо в директорском кабинете.
* * *
[1] Мато-версайт – старинное название учебных заведений на всех диалектах Ардертарта.
[2] Дичайны – нежить второго порядка, чаще всего дичайнами после смерти становятся крупные магические звери хищники – категории фамильяров. Опасны срывом некро-связки, поскольку имеют зачатки разума, плохо управляемы.
[3] Деганы – нежить первого порядка. Опасны самопроизвольным восстанием, в основном из-за магических колебаний, жертвоприношений животных или прямого попадания на усопшего свежей крови. Легко управляемы и подчиняемы. Бессознательны.
