Анастасия Кротова
Заклинатель демонов
– Госпожа Урсула настаивала на том, чтобы вы, юные леди, остановились в комнате для гостей, но я не мог этого допустить. – Он распахнул перед ними дверь.
Комната сильно отличалась от остального помещения, которое они уже успели увидеть. Стены выглядели так, словно здесь взорвалась разноцветная бомба. Кое-где стены перекрывали черными линии. Со стороны было сложно понять, что они составляют замысловатый рисунок, потому что он был не закончен. Над большой кроватью застеленной черными простынями прямо на потолке висел постер с рок-группой, которую из всех присутствующих знал только один человек. Напротив окна стоял большой диван. Пол полностью был застелен красным ковром. Со стороны двери был встроенный шкаф с огромным количеством вещей, преимущественно черного цвета. Рядом с ним прямо друг на друге стояли три небольших одинаковых чемодана. Единственные различия на них – инициалы возле кожаного ремня. Напротив большой кровати стоял кошачий дом, с несколькими полками и домиком, конструкция которого упиралась в потолок.
– Не могу поверить, что ты смог её уговорить! Спасибо! – Сая вновь оказалась в объятьях Роберта.
– Я не мог поступить иначе, Сая. Вечером госпожа Урсула будет ждать вас на званый ужин. – Роберт слегка поклонился и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Девушки остались одни.
Сая поставила переноску на кровать и осторожно достала из нее еще спящую кошку. Рада даже не проснулась. Она положила её на одну из полок кошачьего домика. Кошка свернулась калачиком. Мара сразу же оказалась на диване. Аврора даже не думала её сгонять. Она просто достала из рюкзака кость и кинула ее собаке. Заклятье тишины еще действовало, но постепенно пищащий звук начинал просачиваться сквозь стену тишины, но не настолько сильно, чтобы накладывать новое заклинание. Фергус вылетел из своей переноски и поднялся на верхнюю полку кошачьего домика. Он принялся чистить свое оперение, словно ему предстояла важная встреча.
– У тебя здесь уютно, – Таня убрала переноски с кровати и поставила их возле кошачьего домика.
– Спасибо. Там ванная комната. Нужно будет переодеться к ужину. Вечером случиться то, чего я старалась избегать два года – мы должны будем встретиться с моей матерью. – Сая поглаживала спящую кошку. В ответ на её прикосновения кошка замурчала. Это был хороший знак. Был шанс того, что она успеет проснуться к ужину и её не придется тащить туда спящую. Сая не собиралась с ней расставаться.
Таня достала свой чемодан и открыла его. Практически на самом дне она нашла темно-зеленое платье. Оно по длине было чуть выше колена, а V-образный вырез делал неплохой акцент на её груди. Полупрозрачные рукава закрывали руки полностью. Она невольно сжала шелковую ткань в руках, но потом поспешила исправиться, чтобы не навредить платью. Она так же достала закрытые туфли на небольшом каблуке и приложила к платью. Вроде по цвету сочетались. Она придала к себе платье и повернулась к подругам.
– Подойдет?
– Да. Оно очень красивое. – С восторгом сказала Аврора. Сая одобрительно кивнула. Но, на ее взгляд, чего-то не хватало. Она подошла к шкафу и вытащила не глядя черное платье и небольшую деревянную шкатулку. Из шкатулки она достала тёмный чокер, который украшала россыпь темно-зеленых камней, прямо под цвет платья. Таня посмотрела на украшение, приложила его к платью и улыбнулась. Легким кивком головы она поблагодарила подругу. И ей впервые не хотелось задумываться о том, какие камни будут украшать ее шею.
Аврора точно знала, что ей надеть, чтобы госпожа Урсула была удовлетворена ее нарядом. Это было простое белое платье, длинной до колена. Она любила его, ведь оно подчеркивало фигуру. По её мнению, оно имело единственный недостаток – открытые плечи. Но она знала, что это никого не смутит.
Двое из трех девушек хотели впечатлить хозяйку дома. Нарядами, своими знаниями и способностями. Хоть чем-то. Однако Сая только и могла думать о том, как бы ей избежать встречи с матерью. Рада сонно потянулась и прошла к ней в объятья.
Глава 2. Госпожа Урсула
– Ну как я вам? – Сая, слишком долго находившаяся в ванной комнате, выскользнула оттуда совершенно незаметно. Аврора и Таня нервно вскочили с кровати. Сая была одета в черное обтягивающее платье длинной доходившее ей до щиколоток с большим разрезом сбоку. Черные туфли на платформе делали девушку несколько выше.
– Восхитительно! – Аврора не могла скрыть восхищение. Таня ничего не сказала, но было понятно, что Сая выглядит замечательно. Маленький сыч сел к ней на плечо, случайно зацепив крылом рыжие волосы, от чего Таня поморщилась.
– Фергус, осторожнее.
– Извини.
Мара и Рада подошли к своим хозяйкам, и они все вместе вышли из комнаты. Девушки очутились в просторном холле. Сая не знала, где в этот раз накроют стол для ужина, но решила сначала попытать счастье в столовой. Большой стол из красного дерева, который был предназначен для званых ужинов, был накрыт белоснежной скатертью. Но, на удивление, там никого не оказалось. Они развернулись и с полной уверенностью, что их ждут в гостиной направились туда, но там тоже никого не оказалось, только пустые кожаные кресла, большой диван и камин, который очень редко разжигали.
– Ничего не понимаю. – Проговорила Сая. У нее больше не было идей, где их могли ждать. Не могло же все так сильно измениться за те пару лет, что она не была дома. Дверь в оранжерею была слегка приоткрытой, но у неё даже мысли не возникло о том, чтобы туда войти.
Из размышлений её вывел шорох, раздавшийся у них за спиной. Бин стоял, сведя руки за спиной, как до этого делал Роберт, а потом поклонился.
– Госпожа Сая, вас и ваших гостей ожидают во внутреннем дворе. Следуйте за мной, пожалуйста.
В его поведении что-то изменилось. И ей очень не хотелось, чтобы это было из-за нее. Они молча последовали за Бином. Он вывел их в приоткрытую парадную дверь и не спеша направился на задний двор. Откуда-то приглушенно звучала музыка. Мара скакала у ног Авроры в такт мелодии, не в силах противостоять заводному ритму. Аврора смотрела на своего фамильяра и улыбалась. Собака еще немного покрутилась вокруг них и вернулась к хозяйке.
Сая, пока Мара отвлекала внимание подруг, быстро догнала Бина. Он даже не смотрел на неё. Ей захотелось закричать, чтобы привлечь внимание, но что-то подсказывало, что и это не сработает. Он шел прямо, но каждый шаг словно доставлял неудобства. Сая это заметила практически сразу, как увидела его, но сначала не смогла понять, что с ним. Когда она была готова с ним заговорить, они обогнули здание и вышли на задний двор и тут все стало понятно без слов, а Сая так и замерла с открытым ртом.
Задний двор был огромен. Небольшие туи росли ровным полукругом, огибая водоем, про который говорил Роберт. На каждом дереве были привязаны сотни красных ленточек. Бумажные фонарики свободно парили над головами приглашенных гостей, не поднимаясь выше невидимой линии. Ближе к фасаду здания стояли несколько больших столов с напитками и прочими закусками. Все гости были одеты очень официально, но наряды все равно пестрили разными цветами. Их лица, все как одно, закрывали резные маски, делающие черты лица настолько общими, что невозможно было понять кто есть кто. Её мать не собиралась устраивать званый ужин. Она устроила бал-маскарад. Среди гостей, как призраки, блуждали слуги, без черных масок их лица казались слишком бледными. Они, как и Бин, были словно не в себе, отрешенные и услужливые. Урсула заколдовала их.
Как по команде Бин протянул ей три маски, и когда она взяла их, откланялся и ушел. Трясущимися руками она протянула две другие маски подругам, которые были в явном восторге от происходящего. Но только Сая понимала, что ничего не делается просто так. Особенно, когда это делает Урсула.
Маски плотно прилегали к лицу и совершенно не требовали креплений, она словно врастала в кожу вокруг глаз. Попытавшись снять ее, маска стала нагреваться. Сае стало по-настоящему страшно. Дрожь в руках усилилась. Посмотрев на подруг, она с трудом узнавала их. Рада, которая еще немного покачивалась после долгого сна, терлась рядом о её ноги. Фамильярам не требовалось видеть лиц своих хозяев. Они видели нечто другое.
– Не отходи от меня, пожалуйста.
Вместо ответа кошка вновь принялась тереться об ноги, остался серую шерсть на платье.
Девушки пошли вперед. Люди оглядывались на них, пропускали вперед, но тут же отворачивались. Никто не узнавал Саю, но и она никого не узнавала. Никого кроме женщины, стоящей у водоема, из которого в небо било несколько фонтанов. Ее иссиня-черное платье плотно прилегало к красивой фигуре, обнажая плечи и спину. Спину, белую как снег, украшала россыпь веснушек. Она обернулась к девушкам, ощутив их взгляды на себе. От резкого поворота высокая прическа рассыпалась и длинные красные волосы рассыпались по плечам. Возле её ног крутилась кошка, слегка похожая на Раду. При виде женщины и кошки что-то внутри Саи сжалось в ледяной комок, перекрывая доступ кислороду. Урсула смотрела на неё и даже сквозь заколдованную маску видела напуганную дочь. Это забавляло её. Алые губы растянулись в улыбки и, отдав бокал с вином проходящему мимо слуге, она протянула руку к Сае.
– Дочка. – Не спрашивая разрешения, она притянула девушку к себе, заключая ее в объятьях. Вокруг них физически ощущалось напряжение, отчего гостям хотелось отойти от них подальше.
– Мама. – Сая старалась как можно скорее выбраться из объятий женщины. Она знала, что Урсула наслаждается её дискомфортом и что наигранная улыбка ничего не значит. Кошки возле их ног ощущали напряжение сильнее всех остальных. Они невольно выгнули спины и зашипели друг на друга, привлекая внимание. Урсула отпустила дочь, а та поспешила сделать несколько шагов назад. Вокруг женщин образовался круг из тех, кто не боялся силы исходившей от них. Улыбка вновь озарила красивое лицо женщины, обнажая острые клыки.
– Уважаемые гости. – Её голос звучал так громко, что все, даже находившиеся в конце двора, услышали. Музыка затихла. – Сегодня моя дочь, Сая, почтила нас своим присутствием. Рада сообщить, что наконец-то она вступила в наши ряды и уже очень скоро ее ждет первый шабаш, на котором она и её подруги официально примут статус ведьм. Этот праздник, бал-маскарад, в их честь. Так давайте же поднимем бокалы за столь замечательное событие.
Рядом с гостями оказались слуги с подносами и пустыми бокалами. Урсула повернулась к водоему и прошептала заклинание, которое никто не смог расслышать. Вода в водоеме окрасилась в темно-красный цвет, постепенно становясь бордовой. Урсула была первой, кто окунул в водоем пустой бокал и сделала первый глоток. Гости, недоумевая, повторили за ней. Сае и её подругам пришлось сделать тоже самое. Сделав глоток, по горлу растеклось приятное тепло со слегка терпким вкусом. Вино. Она одним заклинанием смогла превратить воду в вино. Все были в восторге. Гости как сумасшедшие принялись глотать алкоголь, пока не начали падать совершенно пьяными. Сае огромных трудов стоило удержать себя, не говоря уже о подругах, которые, как и все остальные, уже теряли голову от пьянящего вкуса. Очень скоро на ногах остались только девушки, госпожа Урсула и еще две особы, лица которых были скрыты не только масками, но и длинными плащами. В их силуэтах было нечто до боли знакомое, но вино все-таки дало в голову и мешало трезво мыслить.
К ним спешил молодой слуга с подносом и тремя бокалами. Он проворено маневрировал между пьяными телами. Слегка кланяясь, он предложил бокалы девушкам. Сая опасливо покосилась на него, но бокал взяла. Жидкость, абсолютно бесцветная, не имела запаха, но по вкусу напоминала воду с лимоном и мятой. Туман из головы исчез, делая мысли четкими и ясными. А вместе с туманом пропали маски.
– Следуйте за нами, юные леди. – От теплоты в голосе Урсулы не осталось и следа. Её голос был наполнен льдом. Она безучастно развернулась и пошла прочь. Женщины в плащах последовали за ней. Аврора и Таня не понимали, что происходит. Зато Сая прекрасно понимала, что мать что-то задумала. В её голове только не укладывалась мысль зачем она затеяла весь этот бал-маскарад. Но сейчас это было совсем не важно и у нее еще будет время вернуться к этой мысли. А пока она молча последовала за уходящей матерью.
Она впервые за долгое время вошла в это помещение вместе с Урсулой, а не тайком от нее. Сквозь стеклянную крышу оранжереи было видно небо и первые звезды. С каждой стороны от них росло множество цветов и трав, которые служили ингредиентами в зельях. Чуть дальше, где пространство оранжереи расширялось, а стеклянный потолок становился значительно выше, росли деревья, плоды которых так же использовали для сотворения магии. Большинство трав было ядовито для человека и животных, Сая это прекрасно знала и взяла идущую рядом Раду на руки. Кошка не стала возражать, только замурчала. Фамильяр Урсулы с призрением взглянул на происходящее. Рада, заметив это, отвернулась. Ей было все равно, что там думали вшивые кошки, когда она была на руках у Саи.
Мара старалась держаться ближе к Авроре, которая дрожала как осиновый лист. Она не так представляла себе Урсулу.
Фергус и Таня рассматривали растущие вокруг растения. Когда они проходили мимо очередного растения, о котором она уже успела прочитать в учебнике травологии, она шепотом проговаривала его название на латыни, а Фергус поправлял ее, если это требовалось. Но обычно Таня замечательно с этим справлялась.
Практически в полной тишине, если не считать редкого бормотания Тани и поскуливания Мары, они дошли до центра оранжереи. Пол в этом месте был выложен зеленой плиткой образуя пентакль. В середине пентакля стоял небольшой деревянный стол, столешницу которого закрывала полупрозрачная черная ткань. На столе стояла неприметная деревянная шкатулка. На ней не было никаких опознавательных знаков. Женщины встали напротив девушек так, чтобы стол разделял их, а шкатулка оказалась между ними.
Немного помедлив, с нескрываемым презрением, Урсула посмотрела на дочь и впервые за вечер оглядела ее с ног до головы. Старое платье, которое, по ее мнению, давно следовало отдать слугам на тряпки, туфли, которые вышли из моды уже лет пять назад. Ее все раздражало в этой девочке, так похожей на отца и бабушку и так не похожей на неё. Однако выбор делала не она, а противится выбору ковена было себе дороже. Её губы вновь растянулись в притворной улыбке, и она произнесла:
– Вы даже не представляете, какая честь вам выпала.
Женщины сняли капюшоны плащей, показывая лица. Они были как две капли воды похожи – белые волосы свободно спадали на плечи, бледно-серые глаза в плохом освещении оранжереи казались мертвыми, на лицах только появлялись морщины, хотя им было уже очень много лет. Девушки знали этих дам и почтительно поклонились им.
– Как вы знаете, после окончания первого курса, всем студентам необходимо пройти испытание, доказывающее, что вы способны учиться дальше. Директрисы нашей академии доложили мне, что вы трое являетесь выдающимися ученицами вашего возраста. Поэтому вы были выбраны для очень важной цели, – госпожа Урсула взмахнула рукой и шкатулка открылась. На маленькой подушке из красного бархата лежало черное кольцо. Черный бриллиант блестел в свете редких свечей. Это украшение влекло Саю, у неё возникло непреодолимое чувство, что ей следует обладать этим кольцом. Словно во сне она потянула к нему руку и опомнилась только тогда, когда ее мать захлопнула перед ней шкатулку. Оцепенения спала, и щеки Саи залил румянец.
– Это древний артефакт, предлежавший заклинателю демонов. Последним владельцем была Афина.
– Бабушка была заклинательницей демонов? – Сая не могла поверить своим ушам. Она никогда не рассказывала об этом. Урсула вновь презрительно посмотрела на нее, желая, чтобы Сая провалилась сквозь землю за то, что посмела выступить без разрешения. Сделав вдох и выдох, чтобы успокоиться, Урсула продолжила:
– Да, она была последней заклинательницей. Пару месяцев назад артефакт пробудился. Вам троим предстоит доставить артефакт новому хозяину. Это маг по имени Зират. Три месяца назад он был переведен хранителем на Демонскую гору. Ему нужно доставить кольцо и если оно ему подойдет, то он станет новым заклинателем. Это и будет вашим испытанием.
Урсула приподняла деревянную шкатулку, и полупрозрачная скатерть загорелась. Когда огонь погас, осталась только карта их купола. Таупорт находился в самом центре. От него отходило семь лучей, в каждом из которых было по четыре города. Условно сейчас они находились в третьем луче. Этот луч ближе всего находился к Демонской горе. Сая осторожно провела пальцем по тлеющим останкам карты, даже не удивляясь тому, что она была совершенно холодной.
– Что значит, если подойдет? –недоумевая, спросила Аврора.
– Это значит, что артефакт сам выбирает себе хранителя. – Голос одной из директрис раздался прямо над ухом Урсулы, от чего та вздрогнула. От взгляда матери, Сая инстинктивно сжалась и отдернула руку от карты.
– Ваша задача доставить артефакт Зирату.
– Прошу прощения, но я даже стоя здесь ощущаю его силу. Разумно ли доверять перевозку такого важного артефакта трем ведьмам, которые еще даже своего первого шабаша не видели? – Сая с ужасом перевела взгляд на говорившую Таню. Девушка стояла с невозмутимым видом, словно вопрос был само собой разумеющийся. Но если подумать, то это действительно было так.
– Скажем так. Нам необходим, чтобы это сделали именно вы. – Сестры-директрисы заговорили синхронно. Они никогда не говорили более конкретно, чем сейчас. Аврора слегка склонила голову набок.
– Вы видели нас там?
– Дитя, будущее туманно, тебе ли не знать. До того момента пока вы не передадите кольцо его законному владельцу – вы его хранители. За кольцо вы втроем будете отвечать перед Верховным ковеном.
Одна из сестер взяла коробку и протянула ее Тане. Сая проводила шкатулку взглядом с момента как она оторвалась от стола, до того момента, когда она оказалась в руках у подруги. Урсула вплотную подошла к Тане и провела рукой над деревянным ящиком. На нем загорелись желтые, рыжие и красные руны. А потом они пропали, словно их и не было. Девушки так увлеченно наблюдали за шкатулкой, что, когда оторвали от нее взгляд, перед ними стояла только Урсула.
–Вы должны доставить его до дня солнцестояния. У вас осталось не так много времени. Если со шкатулкой что-то случится, поверье, я добьюсь того, что вы не увидите свой первый шабаш. Да и смысла возвращаться в Академию не будет. Открыть шкатулку вы сможете только на Демонской горе, не раньше.
Когда она повернулась и пошла прочь, веснушки на ее спине показались черными отметинами от острых когтей. Она оставила девушек и их фамильяров стоять и смотреть ей в след. С деревянной коробкой в руках, от которой, судя по всему, зависела их жизнь.
Глава 3. Афина
– Я даже не видела у нее это кольцо, – Сая была озадачена рассказом матери о том, что ее бабушка была предыдущим заклинателем демонов. Среди магов и ведьм, чья силы была связана с силой демонов, это звание считалось самым престижным. Черноволосая девушка судорожно пыталась вспомнить кольцо на пальцах бабушки, но всё было тщетно.
Они решили немного подышать воздухом перед тем, как отправляться спать. Девушки вышли из оранжереи через гостиную, отнесли шкатулку наверх в свою комнату и спустились на улицу. С заднего двора ещё слышались музыка и пьяные вопли, но гости постепенно начинали разъезжаться по домам. Кто шел сам, кого тащили слуги. К дверям дома стали подъезжать машины, одна за другой увозя гостей. В скором времени мимо них начали проходить молодые люди в черной форме, разгребая завалы пустых бокалов, унося в дом мебель, фонарики. Они все еще были под действием чар, каждый раз проходя мимо девушек, они кланялись, кто-то даже не по одному разу.
Над их головами уже давно светили звезды. Луна только-только начала подниматься над деревьями. Поднялся легкий ветерок, отчего девушки поежились.
– Я думаю, у нее были причины не говорить тебе. – Таня подняла руку и на нее плавно опустился Фергус. Он сжимал в когтистой лапе маленького мышонка, которого успел поймать на охоте. Таня взяла мышонка из лапы совы, дразня его, пока Фергус не вырвал из ее рук добычу и не заглотил её. Она по-доброму посмеялась над ним.
– Она все мне рассказывала.
– Значит, была причина, по которой она не могла тебе рассказать. Я уверена, она была мудрой женщиной и, если бы могла тебе рассказать, непременно бы это сделала.
Сая вновь и вновь перебирала в голове их последний месяц, когда бабушке стало уже совсем тяжело. Тогда болезнь уже прогрессировала не по дням, а по часам. Ведуньи пророчили ей не больше нескольких дней, но она с каждым разом удивляла всех, открывая утром глаза.
– Меня больше удивляет, что такой мощный артефакт пролежал без дела два года. – Аврора почесывала живот Мары, пока та довольно подергивала задней лапой, вызывая у хозяйки улыбку.
– Ты слышала, что артефакт сам выбирает хозяина. Возможно, еще не было мага способного совладать с его силой. Госпожа Урсула наверняка сама могла надеть это кольцо.
– У матери не хватило бы на это сил.
– Твоя мать сильнейшая ведьма в Верховном ковене. Не удивительно, если ей скоро предложат стать Верховной Жрицей. Мне кажется, ей бы хватило сил управляться с таким артефактом. Странно только, что демоны не напали за все это время, пока он спал. – Таня заправила выпавшую прядь и посмотрела на Саю, которая все еще старалась ни на кого не смотреть.
– Она хочет казаться сильнейшей. На самом деле все далеко не так. Думаю, нам стоит идти спать.
Так же не глядя, Сая поднялась и пошла в сторону дома. Девушки молча последовали за ней. Поместье словно вымерло, каждый шаг разносился по пустому дому эхом. Поднявшись по лестнице и пройдя мимо закрытых комнат, они оказались в своей комнате. Они втроем невольно бросили взгляд на шкатулку, которую оставили на кровати. Сая твердо решила не прикасаться к ней, ведь ей так сложно было удержаться там в оранжереи. Кольцо влекло её, хоть и не так сильно сквозь закрытую деревянную крышку.
Аврора и Таня устало стянули с себя платье и упали на разложенный диван. Мара устроилась в ногах Авроры, а потом переползла к ней ближе, чтобы девушка могла её обнимать. Фергус устроился на самом верху кошечьего домика. Он спрятал голову под крыло и уснул.
Сая долго ворочалась, не в силах уснуть. Рада, которая в тщетных попытках пыталась устроиться в ногах ведьмы плюнула на это дело и переползла на свободную подушку. Когда со стороны дивана послышался храп Мары, Сая прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Слушая размеренное дыхание подруг и ритмичное похрапывание Мары, Сая не решалась встать и сделать то, о чем думала с момента её последнего пребывания в поместье.
Убедившись, что все спят, Сая натянула хлопковый халат, взяла Раду и вышла из комнаты. По приказу матери освещение во всем поместье после полуночи выключали, так что коридор освещал только свет луны, падающий из не зашторенного окна. Ей и не требовалось больше. Ноги сами несли её к закрытой двери. Остановившись напротив тяжелой дубовой двери, у неё возникло острое желание постучаться. Но она знала, что комната пуста. Прижимая к себе кошку, она тяжело вздохнула и повернула ручку. Дверь открылась и Сая, словно тень, проскользнула внутрь.
К горлу подступил ком. Комната всё ещё хранила её запах – лаванда, кешью и ваниль. Этот запах всегда следовал за бабушкой, закрыв глаза и глубоко вдохнув, Сая на секунду очутилась в детстве, когда все было хорошо. Но реальность не заставила себя ждать. Открыв глаза, она вновь очутилась в пустой темной комнате.
Рада выскользнула из ее объятий и принялась исследовать комнату. Для нее в комнате остался запах не только Афины, но и Солы. Когда-то она помогла ей прибыть в этот мир на зов Саи, а теперь от нее остался только едва уловимый запах корицы. Сая не чувствовала его, но помнила.
Не до конца понимая, что она хотела здесь найти, кроме грустных воспоминаний, Сая села на край кровати и закрыла лицо руками. Постель не однократно уже перестилали, пыль еженедельно стирали с полок, но комната всё равно принадлежала ей. Рада видела, что хозяйка грустит и не стала её беспокоить. Она запрыгнула на массивный письменный стол. На нем ещё стояли перо и баночка для чернил, ведь Афина предпочитала пользоваться только ими. Чернила естественно уже давно высохли, оставив после себя темный налет на стенках. Рада прошлась по столу и заметила, что верхний ящик открыт. Ей не хватало сил даже немного его приоткрыть.
– Сая, помоги.
Девушка поднялась с кровати, вытирая слезы. Она открыла ящик, доставая из него книгу в твердом коричневом переплете. Сая села на стул, положив книгу перед собой. Она сосредоточилась и негромко хлопнула в ладоши. На месте хлопка появилось яркое солнце, света которого могло хватить, чтобы осветить всю комнату.
Книга, как показалось на первый взгляд, оказалась дневником с фотографиями. Сая провела ладонью по кожаному переплету и открыла его. Фотографии крепились к пожелтевшим от времени страницам полупрозрачными уголками, к каждой прилагалась запись аккуратным мелким подчерком. У неё не было времени читать все записи в дневнике Афины, но было время пролистать фотографии. Девушка не сразу поняла, кого видит на самой первой фотографии в альбоме. Маленький ребенок, завернутый в белоснежное одеяло, смотрел на фотографа любопытным взглядом, держа во рту большой палец правой руки. На запястье было родимое пятно в форме капли. Сая внимательно разглядела его и машинально коснулась своего родимого пятна точь-в-точь как на фотографии. Это была она. Совсем маленькая. Она была уверена, что если порыться на чердаке, то в старых вещах, вполне возможно, найдет то самое одеяло. Перелистнув несколько страниц со своими фотографиями, она впервые наткнулась на фотографию матери. Урсула всегда, сколько она ее помнит, открывала плечи, распускала волосы и натягивала фальшивую улыбку, которая могла значить все, что угодно. Но не здесь. Женщина на фотографии трепетно прижимала маленькую Саю к себе, словно та была хрустальная. Длинные волосы были собраны небрежный в пучок, на плечи накинут старый белый халат. Здесь она была такой настоящей, что на мгновение у Саи защемило сердце. Она никогда не знала её такой. Такой счастливой. Перелистнув страницу, она увидела причину счастья своей матери. В доме практически не было изображений отца, она знала о нем только по рассказам бабушки. А мать же напротив никогда о нем не говорила. Но вот он стоял такой живой и счастливый. Он обнимал молодую жену за плечи и прижимал к груди маленькую дочь. Под фотографией когда-то была аккуратным подчерком выведена дата, но на страницу что-то разлили и чернила поплыли, оставляя темную кляксу.
Следующая фотография была сделана, когда Сая немного подросла и могла твердо стоять на своих маленьких ножках. На эту фотографию тоже попала Урсула, но взгляд изменился. В нем не осталось любви, только холодная сталь. И волосы она здесь распустила. Сая знала, что отец погиб практически сразу после рождения, но ей никто никогда не говорил почему и как это произошло. Между фотографиями прошло от силы полгода и такие разительные перемены в матери говорили только одно – она уже потеряла своего мужа. Смотря на эту фотографию её отношение к Урсуле как-то изменилась. Ей стало сложно видеть в ней злую мать, которая только и делает, что стремится к власти. Сейчас она видит женщину, убитую горем, которая прячет его, как умеет за стеной холода и железа. Но в голове Саи все равно не укладывалось, что она сделала, чтобы заслужить к себе такое отношение полное презрения с отсутствием любви.
С фотографии со следующего разворота ей впервые улыбалась бабушка. Она была не старше матери сейчас, но такая счастливая. Она прижимала к себе Саю в возрасте трех лет, когда она впервые пробовала летать на метле и с грохотом свалилась с неё. Она прекрасно помнила этот момент, когда бабушка посадила ее на метлу и подтолкнула. Все шло хорошо, пока Сая не захотела доказать бабушке, что её не нужно страховать и она сама готова лететь. Она упала через несколько метров после того, как бабушка отпустила. Поцарапанные колени болели еще долго, а мама запретила лечить их, сказав, что это будет уроком. Фотография была сделана после того, как она успокоилась. Если приглядеться, то на заднем фоне можно было увидеть небольшую метлу, которую Сая потом отказывалась брать в руки ещё очень долго. На лице девушки невольно появилась улыбка, потому что она помнила, как бабушка по вечерам тайком пробиралась в её комнату и смазывала колено заживляющей мазью. Это был их маленький секрет. Под фотографией была длинная заметка о том дне от бабушки, Сая с нежностью провела пальцами по тексту, вылавливая лишь отдельные слова и не вчитываясь в текст полностью.
На следующей фотографии снова была бабушка. Она выглядела совершенно иначе. Афина сильно постарела и осунулась, хотя между фотографиями прошло не больше трех лет. Они снова были вместе. И Урсула была с ними, но стояла немного поодаль. На Сае была новенькая форма начальной школы, она вот-вот должна была пойти в первый класс. Внимательно осмотрев фотографию, она заметила то, чего раньше явно не было. Чтобы убедиться, она еще раз вернулась к прошлой фотографии. У бабушки появилось кольцо. Черный камень немного блестел на солнце, но это точно был он.
Каждая следующая фотография показывала, как бабушка медленно угасала, словно кольцо забирало её силу, её энергию. Фотографий в альбоме становилось больше с каждым годом после того, как она надела на палец кольцо, а текста все меньше, словно желая показать, что, в конце концов, убило её.
Руки у Саи задрожали. В альбоме осталась последняя страница, и она никак не решалась перевернуть ее. Рада, что все это время сидела рядом с ней, начала тереться об её ноги, старясь успокоить, как могла только кошка. Собравшись с силами, она перевернула страницу и застыла в немом крике. Бабушка лежала на кровати, Сола была рядом с ней. Они обе были уже совсем слабы, а камень в перстне словно сиял зловещим черным цветом. Рядом с бабушкой стояли черные тени, удивительно, что камера смогла их запечатлеть. С ней никого больше рядом не было. Даже Саи. Тени стояли, склонив головы, будто оплакивали её, прощались.
Несколько капель упали на фотографию. Сая поспешила вытереть слезы с фото, а потом с щёк. Ей все стало ясно. Стало ясно, как умерла бабушка, какой недуг забрал её и почему никто не мог помочь. Этот артефакт действительно был очень сильным и за использование требовал слишком большую плату. Закрыв альбом, девушка ещё долго размышляла стоит ли его оставлять здесь, или всё же взять с собой.
