Анастасия Кривогина
Заклятие Чёрного дерева
илл. Анастасии Кривогиной
© Фефелова М., перевод, 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Копирование, тиражирование и распространение материалов, содержащихся в книге, допускается только с письменного разрешения правообладателей.
Original Chinese text © Chen Jiatong 2019Печатается с разрешения литературного агентстваАпdrew Nurnberg.
Глава 1
Возрождение
Громкий плач новорождённого нарушил вечернюю тишину в тихом, приютившемся в горах приморском городке. Супруги Тома улыбнулись своему первенцу и тут же дали ему имя – Ренар.
Городок, к которому примыкал небольшой оживлённый порт, был знаменит местным рыболовством, виноделием и виноградарством. В городке не было больших шумных улиц – только серые каменные домики с молочно-белыми крышами, богато обставленные витрины да средневековые мощённые дорожки. Городок походил на оживший сказочный мир, один взгляд на который навсегда оставлял отпечаток в глубинах памяти.
Жорж Тома был хозяином судоходной компании, его жена Эмма – учительницей начальных классов. В тот вечер в городке произошёл небольшой переполох: один за другим на свет появились сразу пять малышей и, что самое удивительное, – с разницей менее чем в час. Последним родился Ренар. Привыкшие к спокойной жизни жители принялись сразу после ужина обсуждать этот удивительный случай.
– Подумать только, пять малышей – и все мальчики! Да ещё и родились почти в одно время!
– Вот так совпадение!
– Должно быть, на то воля Божья!
– Нужно как следует это отметить!
Прошло 15 лет…
Ренар волочил большой пушистый хвост через тёмное царство, как вдруг перед ним возникла величественная золотая арка, светящаяся слабым светом во мраке. На её украшенных витиеватыми узорами стенах было вырезано множество причудливых замысловатых символов. Под сводами арки стояли два массивных скелета из чистого золота, скованные в крепких объятиях. Заметив приближение Ренара, они зашевелились, гремя костями, повернули головы и взглянули на лиса пустыми чёрными глазницами.
– Идёт! Идёт! – Скелет слева ударил локтем скелета справа.
– Какая редкость! – воскликнул скелет справа, клацая челюстями. – Немногие могут пройти через эти врата. У покровителя Уллы строгий нрав!
– Вера, мудрость, доброта, храбрость и любовь – в наше время людей с такими качествами всё меньше и меньше, – скелет слева печально покачал головой.
– Не то что у Покровительницы змей Медузы, которая то и дело пропускает в мир людей толпы честолюбцев.
– И строже, чем у волчьего бога Аджара: у того всего пара простых правил для своих потомков, и те проходят через врата без особых усилий.
– Из-за этого-то мир людей и полон жестоких злодеев! – негодовал скелет справа.
– Брось, это не наше дело. Выполняй свою работу – и всё тут.
– Работа, работа! Ты только и умеешь, что работать! Мы здесь закованы уже как тысячу лет. И даже отпуск не дают! Когда же нам повысят зарплату? – скелет справа достал из грудной полости белый платок и начал жалобно тереть пустые глазницы, делая вид, что у него текут слёзы. – А ещё приходится выполнять всякие странные просьбы клиентов. Помнишь, как Улла поручил нам положить в одно ме… ой, кхм-кхм!
– Тс-с-с! – скелет слева поспешно прикрыл рот скелету справа. – Замолчи, идиот!
– Привет! – улыбнулся им Ренар.
– Поздоровался с нами! Смотри-ка, он нас не боится! – удивлённо воскликнул скелет справа. – Привет. – И робко помахал Ренару рукой.
– Нам нельзя с ним разговаривать, болван! – раздражённо прикрикнул на него скелет слева. – И здороваться тоже! Веди себя достойно!
– Пожалуйста, откройте врата! – вежливо попросил Ренар.
– Проходи! – и скелет слева застенчиво потёр затылок.
Ренар подумал, что если бы у того были щёки, они бы сейчас наверняка вспыхнули румянцем.
Скелеты разомкнули свои объятия, и Ренар услышал шум вращающихся шестерёнок и звенящих цепей: золотые врата со скрипом распахнулись, и сквозь щель просочились тысячи солнечных лучей…
На этом самом моменте пятнадцатилетний Ренар резко открыл глаза. Была полночь. Он лежал на боку, прислонившись щекой к толстой книге сказок. Это был худой мальчик с гладкими светлыми волосами и большими проникновенными голубыми глазами на бледной коже.
Он поуютнее укутался в одеяло. Распахивающиеся золотые врата по-прежнему скрипели у него в ушах. Снова тот же сон. Сон, который с самого раннего детства посещал его бесчисленное количество раз. Те же странные врата, та же парочка милых скелетов и та же бесконечная темнота.
Темнота… Стояла глубокая ночь, но откуда же шёл свет? И тут только Ренар заметил стоящую у окна тень. Она походила на человека в белой мантии, сидящего спиной к нему, с двумя острыми лисьими ушами на голове. От его тела исходило туманное серебристое свечение. «Это что же, я всё ещё сплю?» – мысленно удивился Ренар. После стольких лет загадочных сновидений по ночам у него стёрлась грань между сном и реальностью. Он потёр глаза и увидел, как тень, словно туман, стала рассеиваться. Мальчик быстро закрыл и открыл глаза – тень полностью растворилась. Он отложил книгу и повернулся к стене.
На следующее утро, усевшись за обеденный стол и набив рот вкусной маминой стряпнёй, Ренар поделился:
– Мам, мне опять приснилось, что я стал лисом.
– Тот же сон? Опять эти два скелета?
У неё были вьющиеся светлые волосы, большие тёмно-карие глаза и острый подбородок. Выглядела она немного сурово.
– Опять начитался сказок на ночь, да? – Мать стояла к нему в полоборота и помешивала на плите овсянку.
– При чём тут сказки?!
– Никогда не слышал поговорку: «Что наяву бредится, то и во сне грезится»?
– А как ты тогда объяснишь то, что ночью я проснулся и увидел серебристую светящуюся тень у окна?
– Тень? – переспросила мама, прищурившись. – Ренар, ну что за выдумки! Лишь бы поспорить со мной.
– Я не вру, я правда её видел! – разозлился мальчик.
– Дети никогда не признаются во лжи. Вот я никогда не видела никаких серебристых светящихся теней за всю свою жизнь! Потому что их не существует.
– Ты не веришь в них – поэтому и не видишь!
– Тогда скажи мне, для чего она пришла к тебе?
– Я… я не знаю… Может, ей нужна помощь… – неуверенно запнулся Ренар.
– Всё это чепуха! Скоро итоговые экзамены, и ты должен больше думать об учёбе, – серьёзно произнесла она, наливая молоко в стакан сына. – Если ты и дальше будешь зацикливаться на этих сказках, то сегодня ночью эта серебристая светящаяся тень окажется ведьмой и превратит тебя в утку!
Ренар вздохнул, закатил глаза и молча откусил тост с джемом.
– Ну что тут у вас? Опять приснились те двери? – В столовую вошёл полноватый мужчина с каштановыми волосами, на его квадратном лице блестели очки в золотой оправе.
Ренар только удручённо покачал головой. Как только отец вошёл, атмосфера сразу стала ещё более напряжённой. Желание продолжать разговор о сне пропало совсем.
– Да, а ещё твой сын видел ночью какое-то светящееся серебристое животное у окна…
– Это была тень! Тень! – раздражённо перебил её сын.
– Ах да, тень, – недовольно поправила себя мама.
– Ты уверен, что не спал? – скептически спросил отец.
– Конечно! Я даже протёр глаза!
– Послушай меня, сынок, – произнёс отец низким голосом. – Это называется галлюцинацией, и логическое научное объяснение этому…
– Никакая это не галлюцинация! У меня нет галлюцинаций! – заволновался мальчик. – Эта тень была настоящей!
– Боюсь, если ты будешь продолжать нести эту ерунду, нам придётся пригласить психиатра, – серьёзно добавил отец, с сожалением глядя на Ренара, словно тот уже был душевнобольным.
– Но что если я правда видел её… – пробурчал Ренар с некоторой обидой.
– А я тебе верю! – раздался позади хриплый старческий голос и мозолистые старческие руки тяжело легли ему на плечи.
От неожиданности Ренар чуть не опрокинул тарелку с овсянкой. У бабушки было морщинистое лицо и длинный нос с горбинкой, роскошные белые волосы аккуратно собраны сзади. На ней было такое знакомое, немного выцветшее тёмно-синее платье. Она напоминала мальчику таинственную добрую старую колдунью из сказки.
– Может, тень звала тебя с собой? – загадочно произнесла бабушка, широко раскрыв глаза. – Готовься к приключениям, внучок!
Ренар почувствовал тепло в сердце и радостно улыбнулся бабушке.
– Мама, не надо забивать ребёнку голову своими суевериями, – тут же возразил отец.
Бабушка рассмеялась во весь рот, обнажив пару оставшихся зубов.
– А теперь доедай и бегом в школу! – И она потискала щёки внука грубыми руками.
Ренар схватил со стула рюкзак и пулей выбежал из дома. В безоблачном небе ярко светило солнце. Пепельные волосы мальчика развевались на ветру, поблёскивая в солнечных лучах. На каменных улицах городка было чисто и тихо. По обе стороны дороги тянулись аккуратно подстриженные падубы, пестрели яркими красками цветы. Соседи развешивали бельё на залитых лучами солнца балконах.
Ренар слишком долго спорил с родителями за завтраком и теперь мчался со всех ног до самой школы. Стоило ему только представить, как он расскажет о том, что приключилось с ним ночью, друзьям, как тут же в его сердце вспыхнула неописуемая радость и у него словно открылось второе дыхание.
– Доброе утро, госпожа Дора! – крикнул Ренар, пробегая мимо полной женщины, которая пыталась повесить толстое одеяло на бельевую верёвку.
– Доброе утро, детка! Опять проспал? – сочувственно улыбнулась ему Дора.
На пути к школе было ещё множество магазинчиков и аккуратных домиков со знакомыми. И со всеми мальчик не забывал приветливо здороваться.
– Доброе утро, господин Леон!
– Доброе, сынок! – Старик с трубкой в зубах раскладывал на прилавок собственные кожаные изделия.
Наконец Ренар ворвался в ворота средней школы, взглянул на большие часы на школьной колокольне и рванул через пышную зелёную лужайку в главное здание школы с белыми стенами и красной крышей. И вскоре аккуратно заглянул в класс – к несчастью, госпожа Кюри, учительница математики, уже стояла у доски. Её он боялся больше всего и потому, опаздывая, меньше всего хотел встретиться с ней.
Она была высокая и худая, с длинными иссиня-чёрными волосами, аккуратно собранными в идеальный высокий пучок, носила очки в чёрной оправе с толстыми линзами на своём длинном, почти лошадином лице. Учительница всегда была одета в чёрное платье, острые носики туфель на высоком каблуке ослепительно блестели. Она почему-то всегда напоминала Ренару озлобленного стервятника.
Госпожа Кюри тут же замолчала и пристально посмотрела на стоящего в дверях ученика. Сделав вид, что ничего не произошло, Ренар притворился невидимкой. Опустив голову, он тихонько «проплыл» к своему месту.
– Кхм-кхм! – раздался чёткий голос, и госпожа Кюри взглянула на Ренара с каменным лицом. Это означало, что она очень злится.
Ученики смотрели на одноклассника одновременно с сочувствием и предвкушением бодрящей сцены в сонном классе. Ренар втянул голову в плечи и ускорил шаг, будто пытался отчаянно сжаться до размеров маленькой мухи и долететь до своего места.
– Стоять! – ледяным голосом произнесла госпожа Кюри.
Джордж, сидевший рядом с Ренаром, прикрыл рот рукой и захихикал.
– Доброе утро, госпожа Кюри! – пролепетал Ренар с неловкой улыбкой, почёсывая макушку.
– Доброе утро? – она поправила очки и пристально посмотрела на ученика. – Почему ты каждый раз опаздываешь?
– Понимаете… я немного поспорил с родителями и… и задержался…
– Посмотрите-ка, он ещё и оправдывается! – фыркнула госпожа Кюри. – Ты хотя бы осознаёшь всю глубину своей вины, когда так безрассудно врываешься в класс и прерываешь ход моих мыслей?!
– Госпожа, я… Пожалуйста, выслушайте меня…
– Я всё думаю: почему ты всегда опаздываешь именно на мой урок? – с обидой проговорила учительница. – Думаешь, я такая простушка, а?!
– Потому что ваш урок всегда стоит первым…
– Чушь! – её голос слегка дрогнул. – Думаешь, я не знаю?
– Не знаете что?..
– Что говорят обо мне за спиной, – вскричала госпожа Кюри, задыхаясь от волнения. – Что надо мной смеются, как над старухой, которая не может выйти замуж! – При этих словах в классе раздались сдавленные смешки.
Учительница тихонько всхлипнула. Ренар сначала растерялся, а потом ринулся к доске, чтобы успокоить её. Мальчик бросился с небывалым красноречием говорить ей то, чего никогда бы в жизни не сказал. От собственных слов ему самому стало не по себе, но он не мог остановиться:
– Прошу прощения! Я уже понял, что совершил непростительную ошибку! Я опозорил семью! Только не плачьте, я буду хорошо себя вести и докажу, что ваши усилия не были напрасными!
Искреннее раскаяние и добрые слова Ренара наконец успокоили госпожу Кюри: она с трудом, но продолжила урок, то и дело внезапно всхлипывая. И с каждым её всхлипом сердце Ренара замирало от жалости. Под суровой внешностью учительницы математики скрывалось ранимое сердце. Она частенько теряла контроль над эмоциями во время занятий. Многим ученикам это даже нравилось – ведь в таком случае они могли ничего не делать половину урока.
Ренар сидел, устало потупив глаза в парту, словно только что пережил катастрофу. Сидевший рядом с ним Джордж пинал ножку его стула и хитро ухмылялся. Крис, сидевший справа от него, даже не взглянул на одноклассника, уставившись на учителя и усердно записывая каждое её слово. Остальные ученики шушукались между собой, насмешливо поглядывая на Ренара. И это жутко раздражало его.
Прозвенел звонок, и Ренар наконец мог вздохнуть с облегчением. Госпожа Кюри неохотно отпустила класс, напоследок добавив, что в связи с приближающимися итоговыми экзаменами после занятий будет проведён дополнительный урок, чтобы восполнить потерянное утром время, «ради оценок каждого». Расстроенные этой новостью одноклассники бросили на Ренара недобрые взгляды.
Ренар вскочил и со всей силы притворно замахнулся кулаком на Джорджа, но тот, хихикнув, ловко увернулся. Крис с укором уставился на друга, как бы упрекая его за то, что тот сорвал интересный урок. Оливер стоял в сторонке и молча улыбался.
Крис, Джордж и Оливер были одноклассниками Ренара и лучшими друзьями с самого детства. Они родились вчетвером с разницей менее чем в час, что пятнадцать лет назад всколыхнуло весь городок. Возможно, именно поэтому при первой встрече между друзьями возникло странное чувство, будто они давно знали друг друга.
Джордж – озорной мальчишка с большими глазами и густыми бровями, белокурыми волосами и широкой ослепительной улыбкой. Он, как и Ренар, любил путешествия и приключения. Он был главным спортсменом в классе, играл во всевозможные игры с мячом и отлично плавал. Он даже представлял среднюю школу Сан-Пьетро на национальных соревнованиях по плаванию среди школьников, где занял второе место.
У Криса были блестящие рыжие волосы. Круглые очки с толстыми линзами сидели на его маленьком носу, а за ними прятались глаза-бусинки. Он много знал о еде и обожал орехи. Лучший ученик в классе, прилежный и жаждущий знаний. Крис мечтал стать учёным – примером для подражания всей школы. «Ну уж нет, так не пойдёт! Учиться и учиться! Я совсем обленился!» – повторял он себе каждый раз, когда получал очередную пятёрку.
Оливер – очаровательный пухляш с серебристыми волосами, румяными щеками и двумя большими торчащими зубами. Оливер был немногословен, зато добр и отзывчив. Он обожал растения и прекрасно разбирался в них. Мальчик знал всё о лечении травами, а подоконник его спальни был заставлен горшками со всевозможными растениями, которые он выращивал с любовью и заботой. Оливер мечтал стать врачом.
С самого детства Ренар всегда делился рассказами о своих странных снах с приятелями. В отличие от взрослых, они никогда не думали, что друг лжёт, и не называли его сновидения галлюцинациями. Вот и в этот раз дождавшись перемены, Ренар торопливо потащил Криса, Джорджа и Оливера на площадку за школой и рассказал им о странном случае прошлой ночью.
– Но, Ренар, – слегка нахмурился Крис, сжимая в руках толстый сборник задач по физике, – ты уверен, что не спал?
– Ну вот и ты говоришь как взрослый, – жалобно протянул Ренар. – Я не спал!
– Мы часто принимаем сны за реальность, – пожал плечами Крис.
– Можем подготовить ловушку и поймать это «нечто»! – сказал Джордж и лениво добавил: – Если оно всё же появится сегодня ночью, конечно.
– Думаешь, оно вернётся? – спросил Фокс.
– Конечно!
– Я тоже хочу посмотреть на эту тень, – мечтательно произнёс Оливер.
– Что ж, тогда возьмём попкорн и газировку и останемся у Ренара с ночёвкой! Посмотрим на это чудо! – ухмыльнулся Джордж.
– Перестань! – сердито прикрикнул на него Ренар.
– А как ты думаешь сам, что это такое? – спросил вдруг Крис.
– Не знаю. Демон? Божество?
– Думаю, божество. Демон же не может светиться! – заключил Оливер.
– Нужно выяснить, что оно задумало, – сказал Джордж.
– Не знаю, зачем оно пришло ко мне… Может, ему нужна моя помощь?
– Если оно снова придёт к тебе, – задумчиво произнёс Крис, – попробуй поговорить с ним.
– Поговорить?! – удивлённо переспросил Ренар, выпучив глаза.
Но, к разочарованию Ренара, белая тень так и не вернулась. Вернее, если она и вернулась, то он её попросту не заметил, потому что слишком крепко спал.
В мгновение ока пролетели два месяца. Приближались итоговые экзамены – конец обучения в средней школе. Каждый день учителя задавали всё более трудные домашние задания, и ученики были полностью готовы к финальному рывку. С приближением экзаменов Крис всегда тут же попадал в центр внимания всего класса: после занятий одноклассники окружали его и заваливали всевозможными тяжёлыми задачками, которые Крис терпеливо и обстоятельно объяснял одну за другой.
На экзамене Крис стал объектом соперничества между Ренаром и Джорджем – мальчики яростно боролись за место рядом с ним, чтобы подглядеть его ответы (которые были, конечно же, образцовыми), пока учитель смотрел в другую сторону. А Оливер каждый раз только тихонько предупреждал их: «Осторожнее, учитель смотрит».
В тот день они сдавали последний итоговый экзамен – математику. Увидев задания, Ренар растерялся. Из-за давней обиды на госпожу Кюри он не любил математику, и его оценки оставляли желать лучшего. Он поспешно ответил на все вопросы, которые знал. А потом как жираф, вытянув шею, заглянул в листок Криса, который, как всегда, сидел справа от него. Листок был весь исписан мелким почерком, и Ренар изо всех сил пытался найти нужные ему ответы.
– Кхе-кхе! – Госпожа Кюри сидела за столом и сурово осматривала класс – она была наблюдателем на этом экзамене.
Услышав кашель госпожи Кюри, Ренар медленно втянул шею и расправил плечи, сделав вид, что ничего не произошло. Через некоторое время он снова вытянул шею и попытался заглянуть в листок Криса. Как вдруг на его стол неожиданно упала маленькая сложенная записка. С тихим ликованием Ренар подцепил её ручкой и с задумчивым выражением лица сжал в ладони (он был уверен, что никто ничего не заметил). Должно быть, кто-то случайно бросил записку не в ту сторону, и она случайно шлёпнулась на его парту. Словно солнечный луч, в сердце Ренара зажглась радость. Мальчик почувствовал благосклонность и милосердие Бога – будто он заблудился в тёмном море и внезапно увидел свет маяка. Он раскрыл записку, даже не удосужившись выяснить, откуда она прилетела, и тут же оцепенел. До боли знакомым почерком на бумажке было написано:
На твоём месте я бы побеспокоилась о своей шее.
Он с тревогой поднял глаза на госпожу Кюри, которая, как стервятник на добычу, свирепо смотрела на него сквозь очки в чёрной оправе и крепко сжимала ручку.
– Ренар! – Крис с огромной стопкой книг в руках догнал расстроенного друга. – Кажется, я нашёл кое-какие зацепки!
– Зацепки? Чего?
– Ну, белая тень, которую ты видел в ту ночь… – начал Крис. – Я пролистал много книг о древних мифах. Думаю, что ты видел лисье божество.
– Лисье божество?
– Да, ты видел одного из покровителей животных. Та белая тень была в точности как в книгах: с обликом человека, но мордой лисы.
– Что ещё за «покровители животных»?
– Вожаки животных, которых сама природа одарила волшебными силами. Они редко появляются, но всегда встают на защиту своих потомков и обладают необыкновенными способностями.
– Какие же бывают покровители?
– Думаю, почти у каждого животного есть свой божественный покровитель, но в мифах появляются лишь некоторые из них. Люди прозвали их Бессмертный Лис, Великий Медведь, Повелительница Змей, Нефритовый Кролик, Волчий Владыка, Король Обезьян, Призрачный Кот и Чудесная Птица.
– Значит, той ночью я увидел Бессмертного Лиса?
– Да, но это только догадка, – сказал Крис и задумался.
– Но они же живут только в мифах и легендах? – неуверенно произнёс Ренар.
– Верно, но дело в том… – Крис загадочно взглянул на друга. – Много ли обычных людей видели эту странную тень ночью?
Вечером Ренар вернулся домой расстроенным. Не обращая внимания на обеспокоенную маму, он прошёл через гостиную в свою спальню. Рухнув на кровать, мальчик погрузился в переживания об экзамене по математике. На следующий день ему, Джорджу, Крису и Оливеру исполнялось шестнадцать лет. Ренару не терпелось шумно отпраздновать день рождения с друзьями, как только закончатся экзамены. Однако в тот момент праздник его совершенно не волновал.
Через окно в уютную спальню Ренара прокрался чистый лунный свет, забрался на книжную полку, заставленную книгами сказок и игрушками, вскарабкался на односпальную кровать. Мальчик как заворожённый смотрел на далёкую таинственную полную луну за окном и, вспоминая слова Криса, размышлял: «Белая тень той ночью… Бессмертный Лис… Но зачем божеству из мифов приходить ко мне? Почему он появился лишь один раз и так и не вернулся? Может, это и правда была галлюцинация?» Нет, он не хотел соглашаться с догадками взрослых – в нём кипела внутренняя борьба. Все эти размышления мало-помалу забрали последние силы мальчика, и вскоре он, прислонившись к подушке, заснул с раскрытым ртом…
Он опустился на дно глубокого лазурного океана вслед за ярким лучом света, который золотой паутинкой лёг на блестящий пёстрый коралл. На морском дне одиноко лежали белые кости какого-то животного. Между его ребёр радостно сновали красные и белые рыбки-клоуны. Под черепом, наполовину скрывшись в песке, блестел золотой предмет, украшенный рубинами и сапфирами, ярко сверкавшими в лучах солнца, пробивающегося сквозь прозрачную океаническую воду.
К нему медленно приблизилось, распугав всех рыбок, несколько чёрных теней. Бледные руки осторожно приподняли череп и аккуратно достали золотое украшение из морского песка, а затем, слегка дрожа, поднесли его к солнечному свету.
– Это оно! – услышал он хриплый взволнованный голос. – Мама, я нашёл его! Наконец-то я нашёл его! Мамочка! Наше время пришло! – истерично кричал он.
От пронзительного дикого хохота поднялся бурный поток пузырьков, отчего Ренар был вынужден закрыть глаза. Дышать стало нечем, он судорожно барахтался в воде. Он тонул…
Ренар резко проснулся и сел на кровати: по его лицу, извиваясь, плыло голубое сияние, одежда насквозь промокла от холодного пота. Он тяжело дышал, будто его только что вытащили со дна моря. «Что же нашло это злобное существо? Что за золотой кулон? И почему мне кажется, что я его уже видел?» – вопросы бурным потоком клубились в его голове, как пузырьки на морском дне. Мальчик в недоумении оглянулся.
За окном, словно невесомая мерцающая завеса, извивалось голубое северное сияние – природное явление, которое можно увидеть только на Северном полюсе! Ренар не мог поверить своим глазам. Ему даже на миг показалось, что он всё ещё крепко спит.
У окна стояла таинственная тень, светящаяся серебристым светом. Её возвращение удивило и немного взволновало мальчика. Ренар вспомнил слова Криса: он должен поговорить с тенью!
– Кто ты? – набрался смелости и громко спросил мальчик.
Белая тень молчала, стоя спиной к Фоксу. Она была неподвижна и словно любовалась звёздным небом.
Вдруг на подоконник легла мохнатая рука – как по команде северное сияние тут же просочилось сквозь ставни окон в ладонь, оставив на небе лишь несколько звёздочек. В руке что-то заискрилось ярким голубым светом.
Ренар встал и медленно подошёл к тени, но та теряя очертания, стала прозрачной. Мальчик хотел было зацепиться за неё, но его рука пролетела сквозь тело. Вот досада!
Но тут его внимание привлекла ослепительная вспышка – на подоконнике лежал прекрасный полупрозрачный камень с золотистым полумесяцем в центре. Мальчик никогда ещё не видел таких красивых и больших драгоценностей близко: он был голубым, как море, чистым, как небо, и блестящим, как звезда. Он вдруг почувствовал необъяснимую глубокую связь с этим волшебным камнем, словно тот – его старый друг, с которым они были неразлучны много лет. Не сдержавшись, мальчик протянул к нему руку.
Стоило Ренару прикоснуться к голубому камню, как по руке пробежал электрический разряд, внезапно вспыхнули искры: ослепительные, красочные фрагменты воспоминаний прокручивались в его голове, словно фильм, ускоренный в десять тысяч раз. Его как будто посадили в скоростной поезд, и от боли голова была готова вот-вот взорваться. Перед глазами мелькали яркие образы.
Он вспомнил, как мама-лиса поведала ему легенду о таинственном сокровище в заснеженной пещере, как Джинс и Карл загнали его в тупик во время сильной метели, как его спас Дэниел. В сознании всплыла тайна старой жадной черепахи Рафаэля, удивление, когда он раскрыл секрет Лунного камня, и трогательная встреча с семьёй смотрителя леса. Перед ним пронеслось, как он в зубах тащил младенца в пелёнках, как нашёл дом Анке и его родителей в лесу и как затем они спасли дикого жеребца Касселя на плато Квик. Ему вспомнилось священное дерево племени кроликов, церемония подношения морковки Великой Боне, суд на холме, волнение и разочарование от встречи с братом, пугающие слова Маркуса в скалистой пещере, союз против людей пса Патрика, улыбка Эмили перед тем, как она отвлекла на себя охотников, веселье на конкурсе красоты, внезапное появление Тайрона из тумана, невероятное путешествие в Волшебный лес, бегство от стаи волков, всезнающий Юншэнь в Ключах провидца, коварство Опры в приморском городке, удивительная вторая встреча с Дэниелом. Он вспомнил, как пятеро друзей в предвкушении открытия плыли к Лисьему острову и как они волновались, по очереди надевая Амулет перерождения, а затем боролись в захватывающей последней битве…
Ренар чуть не задохнулся. Голова закружилась, и вскоре он понял, что лежит на холодном полу. Мальчик не знал, как долго он проспал. С трудом поднявшись на ноги, он внимательно осмотрел свои дрожащие руки – человеческие руки? Как в тумане он подошёл к зеркалу у двери и увидел мальчика с серебристыми волосами, худого и бледного, который в замешательстве смотрел на него:
– Я… Дилла?
