Анастасия Кристаль
Красные колпаки
Глава 1. Графство Нортумберленд.
Вуд устало потёрла глаза. Дворники машины усердно работали, но сильный ливень не позволял им улучшить видимость. Ей приходилось медленно продвигаться по узким улочкам города, держась на безопасном расстоянии от других автомобилей. Она посмотрела в зеркало заднего вида на своего сына. Мальчик с покрасневшими от усталости глазами был полностью поглощён игрой на телефоне.
– Дэни, ты играешь уже третий час. Может быть, тебе стоит отдохнуть? – спросила Вуд, аккуратно объезжая припаркованное такси.
Не получив ответа, женщина почувствовала, как внутри неё начинает нарастать раздражение. Она не любила, когда её игнорировали. Вуд крепче сжала руль и сделала глубокий вдох. Она подсознательно чувствовала вину перед сыном за то, что не уделяла ему достаточно внимания.
– Дэни! – продолжала она пытаться достучаться до сына.
Наконец мальчик поставил игру на паузу и поднял на женщину усталые глаза. Раздражённо развёл руками, указывая на автомобиль:
– Как же я отдохну?
– Давай поговорим, – предложила Вуд. Мальчик приподнял бровь, оценивая её предложение.
– Ну давай, – согласился Дэни, скрещивая руки на груди.
Вуд снова посмотрела на мальчика через зеркало. Тот занял оборонительную позицию. Его лицо обрамляли светло-русые волосы. Женщина вглядывалась в лицо сына, пытаясь найти в нём родные черты. Однако Дени был точной копией своего отца, и, к сожалению, не только внешне.
– Как ты окончил учебный год? – спросила женщина.
Мальчик закатил глаза.
– Для твоей профессии этот вопрос слишком… предсказуем, – съязвил Дени. Ответа не последовало. – Переведён в следующий класс, – хмыкнул он.
– Мы приехали, – сказала Вуд, расстроенная очередной неудачной попыткой поговорить с сыном.
Морпет оказался маленьким неприглядным городком. Дома были серыми от влаги, на крышах виднелся мох и плесень. Вуд припарковалась у такого же серого домика, как и многие другие. Тёмно-коричневая краска на рамах окон уже где-то облупилась. На первом этаже располагались кафе и ресепшен. Дождь не переставал лить.
Первым в кафе забежал Дэни с рюкзаком за спиной. Он придержал дверь для матери, которая тащила огромный чемодан со сломанным колесиком.
Вуд убрала тёмную чёлку и вытерла лицо от дождя. Она заметила двух своих коллег и недовольно цокнула, увидев на столе мужчин кружки с пивом.
Взяв ключ от номера у добродушной старушки, Вуд поднялась на второй этаж, следя за тем, чтобы Дэни шёл за ней. Комната была серой. Женщина подошла к окну и попыталась слегка приоткрыть его, чтобы проветрить помещение, пропахшее хозяйственным мылом.
В целом, Вуд была довольна комнатой: две кровати, письменный стол со стулом и комод. Но по сморщенному носу Дэниса она поняла, что тот иного мнения.
– В этом клоповнике есть розетки? – спросил мальчик.
– Под столом, – ответила Вуд, проходя в ванную, чтобы переодеть мокрую одежду. Каждый раз, когда Дэни ставил ногу на очередную дощечку пола, она жалобно скрипела. Мальчик поставил телефон на зарядку и разобрал рюкзак.
Дэни подошёл к окну и посмотрел на улицу. Очередной пасмурный день, серое небо, серые дома, асфальт, серая страна. Мальчик был зол на Вуд, которая вспомнила, что она его мать, и решила наладить с ним отношения, оторвав его от друзей и бабушки. Она даже не удосужилась взять отпуск.
Дэни вышел из номера, громко хлопнув дверью, и направился в кафе, чтобы пообедать. Он хотел набрать то, что ему хочется, не слушая очередную лекцию Вуд о правильном питании.
Женщина услышала, как хлопнула дверь, и выругалась. Она поспешила покинуть номер и направилась к сыну, чтобы отчитать его. Но вдруг перед ней появился Френк.
– Здравствуйте, мисс Вуд! Вы опоздали, мы уже обсудили маршрут и связались с хранителем дворца. Но вы ещё можете попробовать хороший эль. Гоф выпил только две пинты, но вам лучше поторопиться, потому что он может быстро допить остальное.
– Я бы сказала «добрый день», но день совсем не добрый. Спасибо, что ввели меня в курс дела, – прошипела Вуд, пытаясь протиснуться между Фрэнком и баром.
– И кто же разозлил нашу пантеру? – с задором в глазах спросил Фрэнк.
– Мой сын. Ах да, раз с нами в поездке ребёнок, придётся воздержаться от эля и некоторых шуток, – процедила она, подходя к Дэнису.
– Эй, мистер, ещё раз вы покинете комнату без моего разрешения – будете ходить в наручниках. А теперь марш к столу у окна, – строго сказала Вуд мальчику. Тот оставил замечание матери без комментариев, потому что был занят ростбифом. Прожевав кусок мяса, он отправился с подносом к указанному столу, а Вуд последовала за ним.
– У тебя есть сын? Сколько ему лет? – не унимался коллега женщины, следуя за ней. Они подошли к столу, за которым сидел крупный мужчина и уплетал третью порцию блинчиков.
– Привет, Гоф! Это мой сын Дэни, ему десять, и он с нами в этой поездке, – сказала она, не обращая внимания на удивлённый взгляд Гофа. – Дэни, это мои коллеги: мистер Гоф и мистер Френк. Мальчики, надеюсь, вы найдёте, о чём поговорить, а я пойду закажу себе обед.
С этими словами Вуд направилась в бар. Дэни сел напротив Гофа, а Френк присел рядом с ним.
Гоф был полным мужчиной с небольшой чёрной бородой и длинными вьющимися волосами, которые были плотно зачёсаны назад. Он был одет в чёрную майку, клетчатую рубашку и тёмно-зелёные штаны с подтяжками. Френк же был выше Гофа на голову и выше любого в баре. У него были светло-рыжие волосы, слегка зачёсанные назад, и две залысины. Глаза были узкими, а зрачки – зелёными.
Дэни представил, как Френк дерётся в какой-нибудь пивнушке с футбольными фанатами, глядя на его неоднократно сломанный нос и шрамы: один на брови, другой в углу рта. На нём была мятая голубая рубашка и джинсы. Он был невероятно худым, что делало эту парочку ещё более комичной.
Гоф явно смущался присутствием Дэниса. Мальчик заметил, что выражение его лица напоминает морду кота, который жил у его бабушки. Этот серый британец, которого старая Рози назвала «комком», был похож на комок пыли, который забыли убрать. Когда незнакомые люди появлялись дома, кот из-под угла смотрел за ними, выражая одновременно и любопытство, и страх.
– Ну что ж, значит, ты решил провести летние каникулы, изучая средневековые замки? Это похвально, – попытался разрядить обстановку Фрэнк.
– Если быть точным, это решение моей мамы, – съязвил Дэни. Он был разочарован: он ожидал, что коллеги его матери будут похожи на Индиану Джонса, а не на постоянных клиентов «Макдоналдса» и ирландских футбольных фанатов.
На горизонте появилась Вуд. Пожалуй, она больше всех остальных походила на учёного из университета: облегающие брюки, тёмно-синий свитер, чёрные волосы, заколотые на затылке.
– Итак, начнём… – Дэни было неинтересно наблюдать за тем, как взрослые обсуждают дорогу до замка и планируют, что и как говорить хранителю. Он закончил с обедом и начал просматривать социальные сети своих друзей и одноклассников. Иногда он прислушивался к разговору. Он заметил, что в основном по делу говорила только Вуд. Фрэнк вмешивался только для того, чтобы разбавить монолог Вуд шутками. Гоф же молчал, слушая своих коллег. И зачем они ей нужны? От них вообще никакого толку.
– Мы выезжаем через сорок минут, – сказал Вуд. – Я хочу, чтобы ты Френк был в машине ровно в три часа, ясно?
– Ясно, ясно, – ответил мужчина. – А я так хотел, чтобы сегодня Моника посидела у меня на коленках.
– Моника? Кто это? – вмешался в разговор Гоф. Судя по его лицу, появление Дени уже выбило его из колеи.
– Это та фигуристая девушка, которая приносила тебе блинчики последние два часа, – пояснил Френк.
– Не знаю, как насчёт Моники, но блинчики были отличные, – заявил Гоф, хихикая над своими словами.
– Да, сегодня Вуд точно будет вести машину, – сказал Френк, поднимаясь из-за стола. – Увидимся через сорок минут.
Вуд, заметив, что её сын занят телефоном, решила воспользоваться перерывом и сходить в душ. Дэни тем временем просматривал страницу Евы, своей одноклассницы, в «Твиттере». В глубине души он был влюблён в неё, но кроме приветствия они никогда не разговаривали. Сейчас Ева публиковала фотографии, на которых они всей семьёй отдыхали в Испании. Набравшись смелости, Дэни написал комментарий под одной из фотографий Евы. Его уши покраснели, он убрал телефон в дальний карман и решил не доставать его до конца дня.
Через сорок минут Гоф уже сидел на заднем сиденье, а Френк грузил оборудование в багажник. Дэни немного расстроился, потому что ему предстояло ехать с Гофом. Френк нравился ему больше.
Дэни уже полчаса смотрел в окно автомобиля. Дождь закончился, но небо оставалось пасмурным и хмурым.
Гоф читал книгу, Френк и Вуд обсуждали политику.
– Что это у тебя на руке? – спросила Вуд.
– Татуировка «аргентинское солнце», – ответил мужчина. – Сделал месяц назад. А вы, как всегда, в своём репертуаре. Дэни, как ты с ней живёшь? – обратился он к мальчику.
– Я с ней не живу, – ответил Дэни, не отрывая взгляда от окна.
– Он переедет ко мне в конце лета, как только я найду ему школу, – сказала Вуд в оправдание. Для Дэни это была серьёзная новость. Бабушка уговорила его поехать с Вуд, чтобы он пообщался с ней, но о переезде ни бабушка, ни Вуд ничего не говорили.
– Какой переезд?! – воскликнул мальчик, глядя на мать. – А меня вообще кто-то намеревался спросить?
– Не сейчас, Дэни. Вечером поговорим.
– Нет. Сейчас! – настаивал мальчик.
– Мы подъезжаем к замку. Сейчас мне надо с ребятами поработать, а потом мы поговорим, – сказала женщина, проклиная свою манеру общения. Теперь она окончательно убедилась, что не умеет разговаривать с детьми.
Машина свернула на каменистую дорогу. Гоф отложил книгу и спокойно ел крекеры. Увидев гневное лицо мальчика и слёзы в его глазах, он попытался угостить его. Но тот лишь отрицательно покачал головой. Дэни снова уставился в окно. Машина проезжала часть дороги, которая проходила через лес. Стало намного светлее. Со стороны Дэни и Вуд находился огромный луг, заросший газоном. Вдали возвышался холм, на вершине которого располагался красный замок. Даже издалека он выделялся ярким пятном на фоне свинцового неба. Шпили и крыша были чёрного цвета. Дэни заметил, что на этом крутом холме с выделяющейся башней замок чем-то напоминает Дисней.