Анастасия Кивалова
Ликогала
Глава 3. Пчёлы
Через пару часов, в последние минуты уходящих суток, Борис принял девочку Анну. Придя в этот мир, она восстановила прежнее число жителей Колонии.
Наконец-то этот день закончился! Страстью Бориса была скорость. Никакой автопилот не может заменить свободы, которое испытываешь на летящим байке, слившимся с твоим телом.
Борис вернулся домой и первым делом накормил старую болонку Лилу, последнюю представительницу этой древней породы. Люди сохранили в банке генофонд всех домашних животных и их пород. Но за территорией колонии жили стаи одичавших собак, внешность которых за несколько поколений приблизилась к волчьей.
Лилу виляла хвостом, лаяла и искренне радовалась приходу хозяина. Точно так она делала, будучи щенком, когда юный Борис возвращался с занятий.
Уставший мужчина поужинал и крепко заснул.
– Таким образом, были утрачены все основные функции денег, – Марьян вела урок в здании старой школы имени Луи Пастера для трёх подростков: Алана, рыжеволосой Николь и китаянки Мэйли.
– Марьян, извините, но когда вы ставите нам баллы за ответы, разве вы не используете систему меры стоимости? Насколько я знаю, деньги платили за работу, – возразил Алан, смелый, уверенный в себе парень, но тайно влюблённый в красивую учительницу.
– Я ставлю вам оценки, чтобы могли судить о своих способностях и талантах. Ваша будущая работа должна идти на благо не только лично вам, но и Колонии. Только работающий человек может стать членом Совета.
– Поэтому мы каждый день упражняемся на фортепьяно? Мой отец управляет 3D-принтерами, как ему пригодились уроки музыки?
– Я думаю, он слышит малейшие изменения в работе устройства. Кроме того, он имеет возможность к самореализации через творчество.
– Ну, конечно же, если нет денег, как ещё можно повысить свою значимость и самоутвердиться? – иронизировал Алан, – Попасть в один процент избранных и стать уважаемым человеком, членом Совета, а в свободное время играть Моцарта!
– Да, Алан. Именно так. В любом случае, ты имеешь право не работать, многие поколения людей могли об этом лишь мечтать.
– Я читал, что раньше можно было зарабатывать хорошие деньги, снимая смешные видеоролики, или просто свою жизнь, путешествия. Вот так бы я хотел бы реализоваться.
– Алан, я поняла, о чём ты. Для юноши твоего возраста нормально мечтать о славе, но ты и так звезда в нашей Колонии, тебя не знают только младенцы и беспомощные старики. К тому же, именно заработок на интернет аудитории первым перестал существовать: нет людей, нет просмотров, нет денег. Но мы постараемся тебе подобрать работу по душе.
– Я думаю, у Колонии должен быть не только Совет, но президент, я им когда-нибудь стану.
– Желание стать доминантным самцом – типично для высших приматов, – на этот раз иронизировала Марьян.
Девочки засмеялись.
На следующий день Борис и медсестра, высокая мулатка Ребекка, были с плановым осмотром у подопечных «Елены». Кен для своего возраста обладал идеальным здоровьем, Саеду оставалось жить примерно два месяца.
Доктор и медсестра вышли в парк.
– Ребекка, почему вы так упорно отказываете Саеду в его просьбе. Он страдает.
– Борис, ваша болонка тоже стара, вы без сожаления её усыпите?
– Жизнь имеет смысл, когда она доставляет радость, а не боль.
– Я не про собаку, а про вас. У вас же кроме собаки никого нет.
– Моя собака – это клон маминой собаки, я вырос с ней. Собака и сейчас со мной, а вот мамы нет. Собака – память о маме.
– Саед мой отец. Я узнала случайно, когда получила свои данные ДНК. А он не знает про меня, и никогда не хотел знать.
– Я не пойму, вы продлеваете жизнь биологического отца из-за любви к нему или таким образом мстите ему на безразличие?
– Я так маскирую своё одиночество. Я знаю, что в мире есть кто-то, родной мне по крови. Я хочу продлить это чувство. Глупо, да? Я помню всех жителей Колонии. С некоторыми хорошо знакома, остальных знаю только в лицо или по имени. Я провожу медосмотры всех жителей Колонии, все они узнают меня. Мне сорок лет и у меня нет по-настоящему близкого человека. Половину молодости я просидела в соцсетях, и только последние десять лет по-настоящему общаюсь с людьми. Но время ушло, я ни к кому не привязалась, не создала семью. Это надо делать молодым. Так что действуйте, не надейтесь на клонов болонки.
Несколько дней спустя Борис прогуливался с собачкой в парке. У пруда на скамейке сидела Марьян, Борис поздоровался. Собачка поставила передние лапки на сиденье, приглашая девушку погладить её. Марьян запустила пальчики в белые кудряшки, а другую руку с томиков Шекспира, прижала к правому боку.
Борис заметил, что девушка выглядит бледной, профессионализм заставил Бориса спросить, как она себя чувствует.
Марьян лежала на операционном столе, голая и беспомощная. Медсестра Ребекка колдовала над инструментами, а Борис тампоном на длинном пинцете обрабатывал живот пациентки.
Марьян не испытывала ни капли страха или стыда. Прикосновения холодного спиртового тампона расслабляли Марьян, она доверила своё тело этому мужчине. Девушка закрыла глаза и сглотнула, запрокинув голову. Ребекка подумала, что девушка волнуется, и стала успокаивать:
– Аппендэктомия – не сложная операция. Давно был случай, один врач на полярной станции сам себе удалил аппендикс. Это как бы волк, попавший в капкан, отгрыз себя лапу, все по законам природы. Главное, что ты вовремя к нам попала, не будет осложнений.
Марьян не слушала медсестру, при этом улыбалась уголками губ и погружалась в сон.
– Улыбается как Мона Лиза, – заметила медсестра. Борис перевёл глаза на лицо девушки: «Она прекрасна».
Под действием наркоза Марьян видела странный сон: каждый её вздох преображался в шар. Шар рос, рос. Со следующим вздохом из прежнего шара, как гриб-дождевик, вырастал новый шар. Подсознание называло эти шары вселенными. Вздох-выдох и очередная вселенная родилась и умерла…
Вечером этого же дня был собран Совет. Александр пытался донести до всех, сидящих за круглым столом, суть возникшей проблемы:
– Я переключил водоснабжение Колонии на резервный источник. Но его хватит примерно на два-три года. Источник загрязнения воды в реке – Коллайдер. Почти двадцать семь километров тоннеля считались максимально зачищенными. Поэтому туда и было принято решение складировать контейнеры с переработанным ядерным топливом и опасными отходами. Я запустил в законсервированный тоннель робота с видеокамерой. Там вода и высокий уровень радиации. Я думаю, причиной протечки контейнеров и дальнейшего разрушения тоннеля стали электромагнитные токи, которые генерируют магниты Коллайдера. Грандиозное научное сооружение без обслуживающего персонала превратилось в бомбу замедленного действия. Проблему нужно решать сейчас. Возможно, придётся искать новое место для Колонии.
В зале на минуту установилась пауза. Ребекка прервала молчание, она понимала, что на новом месте будет чувствовать себя ещё более одинокой, чем в этом городе:
– Нужно сохранить не только людей, но и цивилизацию. Просто переселиться на какой-нибудь пустой остров не получится, перетащить все музеи и хранилища нам не по силам. Как и куда будем перевозить Лувр? Тридцать лет назад всё самое ценное с трудом разместили в Папском дворце!
– Главное, путь Моисея не повторить, сорок лет по пустыне – я точно не доживу до новоселья. А я – бесценное сокровище, как и все жители Колонии, – Александр пытался смягчить ситуацию. Ребекка посмотрела в спокойные зелёные глаза улыбающегося мужчины. Они излучали надежду.
Глава 4. Болонки
После заседания Совета Александр подошёл к расстроенной Ребекке. Его и раньше привлекала эта женщина. Каждый раз у неё на приёме он старался завести разговор, но медсестра отводила взгляд своих карих глаз, не давая шанса для контакта. Однако сегодня женщина посмотрела на Александра как на героя, и он решился:
– Могу я вас проводить?
– Можно, если не заведёте меня в пустыню, как Моисей своих евреев.
Пара пошла через парк. Фонари поочерёдно включались, как только люди приближались к ним. Ночные мотыльки каждый раз перелетали к новому источнику света. В воздухе стоял запах кипарисов. Цветные карпы охотились на упавших в воду мотыльков. Небо Прованса выпустило погулять все свои созвездия.
– Смотрите, какое небо, как на картине Ван Гога. Мне кажется, вас что-то беспокоит, вы как будто несчастны.
– Я скорее занята поиском этого самого счастья.
– И как успехи?
– По моим последним данным, счастье – это когда нет депрессии. А депрессии нет, когда просто живёшь и делаешь простые вещи, предназначенные Вселенной: ешь, спишь, любишь, получаешь любовь, рожаешь и растишь детей, развиваешь свои способности как инстинкты.
– Ребекка, вы прекрасная медсестра, даже не сомневайтесь в своих способностях.
– Все не так просто. У меня в детстве были две собаки: ездовая хаски и спаниель. Весь день они сидели дома в ожидании хозяев. Они не были одиноки, они играли друг с другом, иногда разнося дом. Но, как только их отпускали на улицу, хаски бешено нарезала круги по двору, а спаниель ходил зигзагом в поиске следов птиц. В эти моменты собаки были счастливы, они делали то, для чего были рождены. Точно так и люди.
– Здорово сказано. Надо будет рассказать об этом Николь, моя дочь как раз пытается найти себя в этой жизни.
– Я интроверт, меня раньше никогда не тяготило одиночество. А сейчас я понимаю, что что-то не успела в этой жизни. Да, я реализовалась, и думала, что этого достаточно для счастья. Но я одна…
– Вы молодая женщина, все ещё можно успеть. Предлагаю, сегодня успеть вместе поужинать.
– Сегодня? Уже полдвенадцатого, – Ребекка замолчала и подумала, – нет, СЕГОДНЯ не успеем, но мы поужинаем вместе.
Они подошли к дому медсестры. Сканер опознал хозяйку, умная система открыла дверь и включила свет. Робот-пылесос целенаправленно пополз на станцию подзарядки. Колонка включила легкую музыку:
I'm on my knees when I'm beggin'
'Cause I don't want to lose you
Hey yeah, ratatata…
Ребекка достала замороженную пиццу и поставила разогревать. Нашлись фрукты и вино. Пара перешла на «ты». Дружеский ужин плавно переходил в романтическое свидание. Умный дом каким-то образом понял настроение людей и приглушил свет. Бликами в полумраке выделялись серебряные волосы мужчины и смуглая кожа мулатки.
Опытный мужчина знал, что не надо торопиться. Взрослая женщина знала, что жалеть о содеянном всегда легче, чем о том, что хотел, но так и не сделал. И никто не спорит, что секс очень приятный способ общения.
Под утро Александр и Ребекка вышли на балкон. Тысячи мерцающих звёзд своими волнами шептали любовникам о своём существовании. Мужчина и женщина, оба высокие, смотрелись рядом очень гармонично. Александр укрыл Ребекку пледом:
– Звезда упала, ещё одна, – Ребекка показывала в небо и радовалась как девочка.
– Это метеорный поток Персеиды.
– Они исполняют желания?
– Загадай, обязательно сбудется, – Александр приподнял за подбородок голову Ребекки и заглянул ей в глаза, – Знаешь, наша Вселенная не одинока, у неё тоже есть пара.
– С чего ты это взял? – спросила Ребекка, – Никто точно не знает, как она устроена.
– Я знаю. Есть две Вселенных, когда одна расширяется, другая сжимается в точку. Черные дыры в этой Вселенной пожирают друг друга, растут, пока не останется одна чёрная дыра и не втянет все в себя. В этот миг родится другая Вселенная. Представь знак бесконечности? Вот, одна петля увеличивается за счёт другой.
Ребекка старалась показать интерес к словам мужчины:
– Как лента Мебиуса, да? Я понимаю.
– Энергия и пространство не уходят в никуда, они перетекают из одной Вселенной в параллельную, – Александр сильно сжал одну руку в кулак, а кистью другой как бы обнял мячик, а потом медленно поменял положение пальцев на противоположные.
Суть Вселенной на пальцах! Ребекка рассмеялась. «Забавный этот Александр», – при этом взгляд женщины уловил, что безымянный палец мужчины значительно длиннее указательного, – «Прирождённый лидер с высоким тестостероном». Скрывая свой женский интерес, собеседница резонно спросила:
– А почему только две Вселенных, а почему, скажем, не десять?
– Бритва Оккама: «Не умножайте сущности без необходимости». Мироздание очень практично и экономно. Зачем создавать десять Вселенных, когда хватит и двух? Вот для продолжения жизни достаточно организмов двух полов, обменивающихся генами, значит, третьего пола природа не создаст. Ещё в студенчестве я сравнил две фотографии: глубинной Вселенной с газовыми мостами между галактиками и фотографию нейронных связей головного мозга. Практически один в один. Правила везде одинаковые.
Ребекка подумала, как хорошо, что полов только два, иначе она бы никогда не смогла найти тех нескольких, только совместно с которыми она могла быть счастливой.
Очередной метеор прочертил на небе полосу. И Ребекка успела загадать желание. А потом, стыдясь и пряча мечту от самой себя, опустила взгляд на перила:
– Смотри, какое интересное пятно, оно светится и… ползёт! Что за… тварь? – женщина потрогала пальцем пенистую слизь.
Пара вернулась в комнату. Александр, взглянув на портрет матери Ребекки, решил, что прочитал её мысли:
– Бекки, если у тебя сохранились видеозаписи мамы, я могу сделать её цифрового двойника, будешь обращаться с её голограммой. Будет как живая.
Женщина отрицательно покачала головой.
Следующим вечером Алан прогуливался с одноклассницами по парку. Молодёжь всегда любит шумные компании, даже если их всего трое. Тем более наступили каникулы! Алан был центром этой компании, ему нравилось, что Николь и Мэйли борется за его внимание. Он иногда специально уделял внимание одной из них, чтобы вызвать ревность у другой. Девушки злились, ругались, но продолжали дружить, других подруг у них не было.
На брусчатке лежала какая-то фосфоресцирующая клякса:
– Ой, что это? – спросила Мэйли.
– Сейчас сфотографирую, – Алан достал гаджет.
Как только свет вспышки мигнул во тьме, зеленоватое пятно быстро слилось в щель между камнями.
Николь и Мэйли дружно взвизгнули и отпрыгнули назад. Алан потопал ногой в том месте, куда ускользнуло нечто.
Пару недель спустя по ночам на всех деревьях, камнях, зданиях Колонии стали появляться какие-то мерзкие пятна. Они могли передвигаться, и их становилось все больше. Как показал анализ, это были слизевики вида ликогала, но неизвестного ранее агрессивного подвида. По всей вероятности, слизевики мутировали в Коллайдере из-за магнитных полей и радиации, они распространяются спорами по ветру. Достаточно было открыть один раз для обследования тоннель, чтобы новый вид начал осваивать новый огромный мир.
Очередной Совет был поставлен в тупик проблемой, которую должен был изучить Камаль, биолог Колонии:
– Lycogala epidendrum относится не к грибам, а к миксомицетам – слизевикам. Миксомицеты – амёбообразные организмы, нечто среднее между грибами и простейшими. Если в окружающей среде не хватает влаги, тогда плазмодий слизевика имеет свойство застывать, отвердевать и со временем превращаться в склероций, и так существовать несколько лет. Известно, что иногда эти организмы из влажной среды начинают выползать на поверхность, стремясь к солнечной радиации. Эта особенность позволила им выжить в Коллайдере. Я предлагаю, официально назвать нашу проблему Ликогала Самсон, в честь учёного Самсона Каца, который нас недавно покинул.
Совет проголосовал единогласно «За». Надия, хранитель базы данных, задала вопрос, который мучил каждого сидящего за круглым столом:
– А они опасны для людей?
– Ликогала, с латинского – волчье молоко. В Средние века думали, что её шарообразные плодовые тела превращается в ведьм. Обычно для людей ликогала безвредна. А эта? Даже не знаю, – честно признался Камаль, – я сейчас провожу исследования, однако слизевик продолжает мутировать. К тому же, площадь его распространения расширяется в геометрической прогрессии. Она может питаться даже пластиком. Предполагаю, что кроме полярной области и пустынь, через год она заселит всю Евразию и Африку. На крайнем севере «Самсоном» появится весной следующего года, а на юг Африки споры ликогалы принесут перелётные птицы.
Ребекка твердо решила, что в следующий визит она обязательно расскажет Саеду, что он её отец. Однако Кен испортил планы медсестры. Как только Борис и Ребекка вошли в комнату, изверг начал психологически воздействовать на них, а особенно на женщину. Если нельзя убивать по-настоящему, можно попробовать это сделать энергетически:
– В детстве я любил мучить и убивать животных. Я даже не скажу, сколько собак, кошек и птиц я выпотрошил живыми. Мне было тринадцать, когда я с младшим братом играл в парке. Брат решил покормить белок. Одна села на мне руку, я изловчился и сжал её. Дал брату подержать за пушистый хвост, а сам ножом отрезал его. Белка успела укусить брата и убежала на дерево, роняя капли крови. Брат ревел и раздражал меня.
Через три недели он заболел бешенством, а мне сделали несколько ужасных уколов. Я так страдал! Брат, кажется, тоже мучился, у него был спазм мышц, он не мог пить и есть. А потом он умер. На похоронах я подумал, что убивать людей гораздо безопасней.
Ребекка с приступом тошноты вышла на улицу. Борис один продолжил осмотр пациентов.
На следующий день во время прогулки Кена сидел в кресле под старым раскидистым дубом. Сверху послышалась верещание, вниз стали падать листья. Кен посмотрел наверх. На дереве дрались две белки. Вдруг одна из них сорвалась и упала Кену на голову. Зверёк острыми когтями зацепился и оттолкнулся о лицо Кена, оставив несколько царапин, а потом быстро скрылся в траве.
С того случая прошло два дня, когда Кену внезапно стало трудно дышать. «Елена» вызвала врача для больного. Борис, исследуя анализ крови, обнаружил в ней плазмодий нового подвида ликогалы. Видимо, на коготках агрессивной белки была грибница. Борис был в замешательстве, он не знал, как правильно лечить больного, а самое главное, надо ли его лечить…
И клятву Гиппократа, и бесценность каждого жителя Колонии с лихвой перекрывало ничтожество этого человека. Борис решил для себя: «Пусть маньяк станет подопытным, принесёт себя в жертву науке, и этим сделает хоть что-то хорошие в своей жизни».
Кен постоянно жаловался на боли, стонал и кричал, как роженица на потужных схватках, от этого начинал задыхаться, кашлял, а потом скрипел зубами. Борис назначил ему те же обезболивающие, что и раковому Саеду, но тише в изоляторе не становилось.
Борис с педантичностью описывал течение болезни. В образцы крови Кена врач добавлял различные препараты и анализировал их действие на хищного слизевика, не плохо действовал рапамицин. К моменту смерти пациента примерная схема лечения от заражения ликогалой была определена.
Через пять дней «Самсон» убил Кена. Его живот был вздут, кожа местами треснула и сочилась густой бледно-зелёной жидкостью. При вскрытии тела вместо лёгких и кишечника были плодовые тела ликогалы.
Саед, узнал о кончине Кена и решил ускорить свою смерть, хотя бы на несколько дней раньше прекратить мучения. Во время завтрака он незаметно для «Елены» вилкой глубоко оцарапал себе бедро, всегда прикрытое пледом. На прогулке Саед нашёл под скамьёй ветку с ликогалой и приложил к ране.
Три дня спустя на месте раковой опухоли и соседних лимфоузлов надулись огромные шишки. Борис и Ребекка экстренно прооперировали Саеда. На месте опухоли и метастазов были нити грибницы. Ликогала «съела» опухоль.
Когда Саед пришёл в себя после операции, у его постели сидела Ребекка и держала за руку. По глазам Саеда было видно, что пациент больше всего хотел не просыпаться никогда. Ребекка, улыбалась, смахивая слезу в углу глаза:
– Доброе утро, папочка…
С того дня Саеда наблюдалась стойкая ремиссия, через месяц он без коляски выходил гулять в парк и кормил цветных карпов, «Елена» лишь сопровождала его.
На заседании Совета Камаль выступил с докладом об итогах исследований. Эксперименты с ликогалой Самсон показали, что попав в кровь подопытных крыс, грибница разрушала внутренние органы животных. В то же время, при вдыхании спор заражения не происходило. Было выявлено и положительное действия ликогалы – у крыс повысилась рождаемость. Ещё об одном побочном свойстве ликогалы Камаль предпочёл не распространяться.
Глава 5. Мотыльки
Одним из возможных мест переселения Колонии был выбран Иерусалим. Сухой климат Земли обетованной сдерживал распространение грибницы слизевика.
Как правило, человек не может точно сформулировать свои желания, но наверняка знает, что он не хочет. Алан точно знал, что ему нужно. По крайней мере, он так думал. За завтраком, он попросил отца Вадима:
– Папа, я хочу на день рождения байк.
Вадим, прирожденный инженер и механик, вспомнил, как он сам в юности носился по улицам на ревущем байке. Оглушающий звук мотора был сродни реву молодого изюбря, звериным звуковым меткам в брачный период. Но это было давно, а сейчас сын будет будить Колонию по ночам и бросать вызов ему, уже не молодому?
– У тебя есть права? – спросил Вадим, – Надия, ты опять положила мне не мою вилку. Моя помеченная, ты знаешь.
– Да, я прошёл экзамен и тест на самостоятельное управление транспортными средствами.
– Я про другие права. Права должны быть равны обязанностям. Какую новую обязанность ты на себя возьмёшь? Будешь ухаживать за газоном? Или стены покрасишь?
Надия принесла мужу его именной столовый прибор.
– Ну да, чистая логика. Два плюс два равно четыре. А просто так сделать байк нельзя? Твой 3D-принтер напечатает его за сутки.
– Я оперирую мужской логикой. Если одна из двоек будет очень красивой, а вторая двойка подлизываться, то пример станет равен пяти? Так иногда рассуждает твоя мама. Нет, сын, в жизни так не бывает.
– У мамы меньше прав, чем у тебя? Вы оба входите в Совет, приносите одинаковую пользу Колонии, я так понимаю, обязанности у вас равны. Но она почему-то, когда дома, всегда на кухне.
– Она женщина.
– О-о-о. Если одна из двоек очень сильная, то пример равен пяти. Это, папа, женская логика, – Алан посмотрел на отца с саркастической улыбкой и отхлебнул кофе.
Вадим, пережёвывая бутерброд, на пару секунд задумался. Выросший сын заявлял свои права, козырь в виде обязанностей не сработал. Что же, пусть станет взрослым и попробует мир на дозволенность:
– У меня есть интересное предложение – полететь со мной в экспедицию в Израиль. Там проверим, как ты управляешься с транспортными средствами.
Алан от удивления подавился ароматным напитком. Путешествие? Да у него будет целых два подарка!
Экспедиционный отряд состоял их трёх человек: Вадима, Алана и командира Александра. Их самолёт с гибридным двигателем был набит едой, водой и исследовательской аппаратурой: мини лабораторией, квадроциклами и дроном. Самолёт блестел крыльями с солнечными батареями, которые он использовал в полёте, а вот взлетал на авиационном керосине. Земная гравитация и атмосфера все ещё были сильнее экологических лозунгов.
Алан перед полётом впервые сдал образец спермы для хранения в банке. Парень называл про себя миссию на Ближний Восток – «Крестовый поход». Он заранее попрощался наедине с рыжухой и китаянкой, и каждая обещала его ждать до гробовой доски. Алан предпочёл, чтобы его провожала только одна женщина – мама Надия.
Ребекка проводила предполётный осмотр команды. Командир вошёл в кабинет медсестры последним. Оставшись наедине, Александр обнял Ребекку:
– Будешь ждать?
Женщина рассмеялась:
– Спрашиваешь, как новобранец малолетку. Когда вернёшься, я расскажу тебе одну тайну мироздания, о которой ты не догадываешься.
Александр страстно поцеловал медсестру, запустив шальную руку под кофточку.
Беспилотник, используемый как метеозонд, обещал отличную погоду, его снимки аэродрома под Иерусалимом показывали хорошо сохранившуюся посадочную полосу. Но радиомаяки обезлюдившего аэродрома не работали. Садиться можно было только при хорошей видимости.
Полёт до аэропорта Атарота проходил в штатном режиме. Однако, снизившись для посадки, команда заметила чёрную тучу, волнами передвигающуюся вдоль самой земли. Это была саранча. Александр и Вадим приняли решение перелететь стаю и приземлиться на военном аэродроме Масада. Им не повезло, поле следующего аэродрома были занесены дюнами от песчаных бурь, шарава и хамсина.
В очередной раз, набрав высоту, командир уже не мог более выбирать место посадки, было потрачено слишком много топлива. Преодолев дюны, лётчики увидели впереди рыжие скалы. Садиться приходилось перед ущельем Сик прямо в пустыню.
Осторожный немолодой Александр в кресле пилота вспоминал свою шутку про Моисея как пророчество. Алана возбуждал любой источник адреналина, как тридцать лет назад возбуждал Александра полёт в космос. Вадим, в роли бортмеханика, хладнокровно оценивал показание приборов. Команда приготовилась к жёсткой посадке. Самолёт коснулся земли, подпрыгнул. Мужчины услышали и почувствовали, как взорвались два колеса, хрустнуло шасси. Машина пропахала безжизненную поверхность и остановилась. Алан набил шишку на лбу.
Люди вышли из самолёта и тут же вернулись, на них бежал табун лошадей. На одичавших арабских скакунов охотились два льва с длинными чёрными гривами. Когда пыль, поднятая аварийной посадкой и животными, улеглась, исследователи увидели фигуры всадника и собаки, которые стояли на красной скале ущелья.
Александр и раньше подозревал, что за пределами Колонии могут жить небольшие группы людей, первобытные племена, коим не было дела до денег, коллективного иммунитета и полётов на Луну. Так что, увидев бедуина на скале, командир экспедиции не удивился, а достал гаджет и открыл переводчик с арабского.
Кочевник спешился, взял лошадь под уздцы и спустился к самолёту в сопровождении чёрно-белой собаки. Это был старик в одежде из овечьей шерсти, он успел в молодости полетать на крылатой машине, и не удивился происходящему. Александр поздоровался, представился и объяснил, как смог, причину визита. Старик взглядом оценил путников, дольше других рассматривал Алана. Солнце повернуло на запад, и старик показал рукой следовать за ним в проём между скалами. Вернувшись в самолёт за рюкзаком с продуктами и бутилированной водой, путники навьючили их на лошадь и проследовали за проводником.
Бедуин привёл гостей через каньон к высеченной в скалах Петре. Алан сравнивал этот проход с улочкой Пейрольи, выбитой в скале для прохода к Папскому дворцу. Когда экспедиция миновала ворота из каньона, все замерли от увиденной красоты. Величественный силуэт портала с колоннами горел в закатных лучах, а над скалами всходила огромная Луна. Мельчайшая пыль, поднятая хамсином высоко в небо, окрашивала Луну в оранжевый цвет.
Семья кочевника Касима состояла из двух молодых девушек, Фании и Баширы, и Захарии, мальчика лет восьми. Все, что остались от целого народа.
Девушки при виде незнакомцев убежали, и, пока мужчины ужинали, робко подглядывали из-за угла комнаты. И от них Алан получил большую часть внимания.
Пещерный город состоял из множества небольших помещений. В женской половине были постелены и развешаны ковры, стояла разнообразная посуда, от глиняной до тефлоновой. В комнате Касима стояла плазменная панель, которая когда-то показывала фильмы, питаясь электричеством от солнечной батареи, но Захария это уже не застал. У мальчика было много потрепанных плюшевых игрушек, много машинок, но любимой игрушкой был автомат.
Одна камера была зерновым хранилищем, а следующая – оружейной, здесь были автоматы Калашникова и ящики с патронами:
– Это против львов и гиен, – пояснил юный хозяин.
На ночь ущелье Петры перекрывали ворота. Гостей разместили в отдельном шатре. Три бедуинских собаки улеглись на ночь перед входом. Восточная ночь прошла спокойно.
Утром Касим пригласил всех на завтрак:
– Пожалуйста, угощайтесь финиками и козьим сыром. Это хорошо, что вы не сели на том аэродроме под Иерусалимом, самолёт тяжёлый, он бы провалился.
– Куда провалился?
– В Израиле сейчас не безопасно. Когда-то евреи выкачали все подземные воды для орошения своих полей, а сейчас в земле образуются провалы, так как внизу пусто.
Основная цель экспедиции потеряла смысл. Но командир счёл необходимым обследовать территорию Палестины и Иордании, взять образцы воды из колодцев оазисов, посмотреть на брошенные города. Александр попросил Касима быть проводником, Касим хитро улыбнулся, сказав, что у него будет к гостям просьба. Вадим при этом подумал, что старику нужны солнечные и аккумуляторные батареи самолёта, но он ошибся.
– Многие тысячелетия мой народ прятал своих женщин и берег их честь. Нравы были жестокими. Женщину, обличённую в прелюбодеянии, могли забить камнями, а семью мужчины, покусившегося на чужую женщину, ждала кровная месть, – Касим взял паузу, – сейчас же речь идёт не о традициях, а о выживании. Мои дети приходятся мне ещё и двоюродными племянниками. Вот уже два поколения как в нашем роду только близкородственные браки. Это не хорошо. Коран запрещает брак между людьми, вскормленными одной женщиной. Но и прерваться роду нельзя. Я буду вашим проводником с условием, что он (Касим указал на Алана) возьмёт в жёны моих дочерей, а когда будет уезжать, скажет «талак» три раза каждой из них.
Александр вспомнил, как он дивился обычаю малочисленных народов, когда гостю предлагали на ночь жену или дочь. Это был не разврат, а улучшение крови. Но услышать подобные слова от мусульманина, Александр никак не ожидал. Он ответил, что Алану нужно подумать.
Днём Александр и Вадим отправились к самолёту, сообщить в Колонию о положении экспедиции с помощью радиопередатчика и азбуки Морзе, так как спутниковой связи не существовало уже лет пятнадцать. Было очевидно, что отремонтировать самолёт в пустыне не получиться. День ушёл на демонтаж передатчиков и нескольких солнечных батарей. Совет Колонии решил отправить за экспедицией судно, до побережья Газы Александр решил добираться самостоятельно.
К чести Касима, Захария и девушки умели читать и писать, но выбор книг был весьма ограничен: Коран, «Книга тысячи и одной ночи» и самоучитель по шахматам. Остальные книги Касим отправил на растопку. Шахматы были единственным развлечением по вечерам. Местным гроссмейстером по праву была Фания, она почти всегда обыгрывала мужчин, и даже Александра, который в студенчестве пару раз приводил к ничьей партии с новейшей компьютерной программой. «Видимо, давно не практиковался», – Игл оправдывался перед собой.
Восемнадцатилетний Алан был совсем не против предложения Касима и с полной ответственностью взялся за выполнение «особого задания». Пригодилась принесённая из самолёта палатка, её пол застелили коврами и получились личные апартаменты. Тем более любимая игра на гаджете стала недоступной, экспедиция берегла аккумуляторы.
