Анастасия Георгиевна Малышева
Попаданка второго плана

Изот неуловимо скривился, но с готовностью кивнул.

А я перевела непонимающий взгляд на Шарханда. Рави, работа… Это все, безусловно, понятно. Только…

– А зачем здесь я? – осторожно озвучила свой вопрос.

Шеф шумно вздохнул, одаривая меня очередным, взглядом. На этот раз скептическим, словно сомневаясь в моем уме.

– По правилам, его должно встречать двое сотрудников. И эта «честь» выпала вам, – кажется, эти слова были адресованы лично мне.

Я невольно сглотнула, нервно поведя плечами, и тут же застыла. Потому что еле слышный хруст ткани прозвучал чересчур громко в неожиданно повисшей тишине.

Я точно помню, что в книге подобного не было. Ни раннего приезда Рави, ни какого-либо прямого контакта с Мириам. Они и виделись то, по-моему, едва ли пару раз. И все разы встречи происходили рядом с Дженни.

Ну что за напасть?!

– Есть что-то ещё, что нам необходимо знать? – Изот, покосившись на меня, решил уточнить детали.

– Да, – шеф недовольно кивнул. – До его приезда осталось…

Бабах!..

Глава 5. Вот ведь… Эльф!

Дверь распахнулась от пинка и с силой врезалась в стену, не забыв недовольно хрустнуть. Нонсенс для магически усиленной двери!

Шеф неприязненно скривился, а я с интересом обернулась назад. (Любопытно же, какой смертник позволил себе так ворваться в кабинет дракона без спросу!) И, каюсь, моё лицо приобрело то же выражение лица, что и у Шарханда.

Высокий эльф лет тридцати пяти. Зачесанные назад волосы с хитрой косичкой от виска. Глаза темно-синие. Взгляд – скучающий. Надменная усмешка на тонких губах. Стильная (и однозначно дорогая!) одежда по последней моде «а-ля магистр»: белоснежная рубашка с воротником-стойкой, кожаный жилет с тисненной чешуёй, обтягивающие чёрные штаны и высокие кожаные сапоги. Даже пижонская серьга – неровный кристалл фиолетового аметиста в оправе из темного золота, – в ухе покачивалась презрительно.

Мне не надо было объяснений, чтобы соотнести увиденное с текстом. Да там и вариантов, по сути, нет и быть не может. Передо мной тот самый Тораги Рави – эльф, аристократ, вдовец и автор нескольких сотен бестселлеров.

«Ухоженные волосы имели насыщенный цвет горького шоколада. Настолько явный, что Дженни почудился запах этого изысканного лакомства. Подобно двум тёмно-синим лазуритам выделялись на лице глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, лишь добавлявшими им глубины. Резкие, на первый взгляд, черты лица выглядели весьма и весьма гармонично, раз за разом притягивая к себе внимание… Дженни чувствовала себя до жути неловко! Но было совершенно невозможно оторваться от того, чтобы перестать их разглядывать снова и снова.

В замешательстве, девушка опустила голову и невольно прикипела взором к треугольнику светлой – оттенка нежнейших сливок, – коже, выделяюшейся на фоне кипенно-белого шёлка изысканной рубашки. Дженнифер стоило большого труда отвести глаза в сторону – стоять вот так запросто рядом с собственным кумиром оказалось непростым испытанием.

Тораги видел это и не обиделся. Он весь, буквально от кончиков волос до заостренных мысков сапог, источал любовь и понимание. Высокий, как и все эльфы, он возвышался над Дженни на голову, что лишь добавляло ему величия. И вся его фигура была сосредоточением харизмы и чувственности. В этот момент Дженни покраснела, от неуместности своей мысли. Однако, она была вынуждена признать, что даже Тимьян не остался равнодушным. Даже его коснулась эта аура сексуальности, источником которой был Он.»

Весьма активный поклонник Дженни, который почти сумел вырвать её из лапок Тимьяна. По крайней мере до стадии любовников они дошли уже в первом томе.

А ещё, что уже не столь важно, он – до жути бесивший меня в книге персонаж. Потому что слишком уж он «властный пластелин» – наглый, самовлюбленный и эгоистичный. И, к слову, сейчас очевидно, что в книге он изначально был нацелен на обольщение Дженнифер. Потому что в данный момент он если и источал какую-то ауру, то исключительно ауру зазнайства и брезгливости.

Я шумно выдохнула, отворачиваясь с немым вопросом на шефа. Но тот сидел смурнее тучи. Мне даже показалось, что ему приходится бороться с собой – столь явное пренебрежение правилами приличия, пусть и со стороны «звезды», явно не было ему по нраву. А я и Колтис, пожалуй, в данный момент его не интересовали вовсе. Хотя, нет. Пожалуй, наше присутствие заставляло его сдерживать гневные порывы в большей степени, чем звезданутость эльфа. Все же начальство должно внушать уважение всегда, и не может себе позволить выглядеть нервной истеричкой.

– Выйдите! – сквозь зубы вымолвил звезда писательского мира своим певучим голосом.

Колтис тихо кхекнул, отводя взгляд от Рави. А шеф отчетливо скрипнул зубами.

– Выйдите, – в спокойном голосе Шарханда отчетливо слышалось раздражение.

Тораги смотрел на нас с тщательно выверенным презрением. Он даже и не подумал посторониться – так и стоял посреди кабинета на пути к выходу.

Сноб! Кабинет шефа хоть и большой, но все равно пришлось задержать дыхание, чтобы случайно не коснуться эльфа. Потому что обойти его не представлялось возможным – только протискиваться мимо. Так он, вдобавок, ещё и руки расставил, придавая своей позе дополнительный оттенок пренебрежения.

(И, между прочим, запаха шоколада у Тораги не было. Скорее что-то лекарственное, но и то, едва уловимое.)

Изот по-джентельменски придержал дверь, позволяя мне первой покинуть кабинет. Тораги проводил нас насмешливым взглядом. И лишь теперь (!) вальяжно прошел вперёд и с удобством устроился на диване в уголке отдыха.

Дверь закрылась с лёгким хлопком и почти сразу засветилась предупреждающе-сиреневым цветом, оповещая о включенной защите.

– Вот ведь… Эльф! – зло пробормотал Колтис, прислоняясь к перилам и с ненавистью глядя на закрытую дверь.

Мне даже показалось, что он с трудом удерживается от того, чтобы сплюнуть.

– Но хотя бы куда-то ехать, чтобы встретить его не придётся, – я вздохнула, и блузка вновь напомнила о себе недовольным потрескиванием. – Тц.

– А толку? – Изот громко фыркнул. – Не было встречи, будет что-то другое. Рави та ещё… заноза, – буркнул полуэльф, сдержав более хлесткое слово. – Он может захотеть всего на свете, и шеф ему это даст.

– Прям-таки всего? – скептически уточнила я, недоверчиво глядя на коллегу.

– В прошлый раз так и было, – коллега скривился. – Изот, принеси кофе. Зотя, закажите отель. Изя, я очень хочу шоколадную марамеллу вот-прям-щас!.. – очень похоже изобразил он Рави. – Выпендрежник эльфийский!

Я сочувственно похлопала коллегу по плечу. Пока его слова в точности соответствовали моим первым впечатлениям от книжного Рави. Хотя Колтису наверняка сложнее. Как я поняла, Рави весьма негативно относится ко всем представителям иных рас. Ко всем! Но, в особенности к полукровкам. Исключение, как нетрудно догадаться, он сделает лишь для милашки Дженнифер.

Разговор завял сам собой. Обсуждать Рави не хотелось ни мне, ни Изоту. Да и было бы что обсуждать: Колтис мог лишь плеваться ядом, а я вяло поддакивать. Потому что лично я с ним ещё не знакома, а знания из книги… Лучше оставить при себе.

Прошло минут двадцать, прежде чем фиолетовое свечение погасло. Дверь мягко щёлкнула, будто намекая, что нас ждут внутри.

Мы с Изотом переглянулись. Он удрученно покачал головой, и я первой прошла внутрь. В конце концов, именно ему предстоит нянькаться с Тораги.

Место шефа занимал эльф, а сам босс стоял позади него, опираясь на кожаную спинку собственного кресла. И хотя его лицо больше напоминало маску, он явно был недоволен. До чего бы они не договорились – Шарханд от этого не в восторге.

– Догадываюсь, что вам не надо его представлять, но тем не менее. Знакомьтесь. Это мистер…

– Лэр, – скучающе перебил его Рави, заставляя дракона скрипнуть зубами.

– Лэр! – Кристайн выделил это слово интонацией. – Тораги Рави. Известный писатель, лауреат кучи премий и вот это всё. Потом прочитаете брошюру, – дракон демонстративно скривился.

Тораги, в ответ, криво (и весьма противно, на мой взгляд!) усмехнулся. Хотя он однозначно не мог видеть лица Шарханда.

– И честь курировать его в этот раз выпала вам, Лаонд.

Колтис шумно выдохнул, даже не постаравшись скрыть своего облегчения. А я, забывшись, сделала слишком глубокий вздох.

Блузка на груди натянулась.

Верхняя из пуговиц с щелчком отлетела вперёд.

Точно в глаз Тораги!

Я замерла, чувствуя себя той самой «зайкой под прицелом лазуритовых глаз».

Шеф даже бровью не повел. А вот Колтис издал громкое «кха», умело сделав вид, что закашлялся, и отвернулся. Но плечи его сотрясались от смеха.

Рави медленно вытер глаз, не отводя при этом пристального взгляда от меня. Но я затрудняюсь сказать, чего в этом взгляде было больше – жажды убить или обещания неприятностей.

– Я надеюсь, мы сработаемся, – Тораги сверкнул кривой улыбкой, легко поднимаясь со своего места.

– Я тоже, – безрадостно пробормотала я.

– Кристайн – увидимся. Изя – свободен. Ты – идём, – повелительно бросил Тораги, направляясь к двери.

– Вы сможете пойти через пару минут, – прохладные интонации Шарханда заставили эльфа недовольно обернуться. – Сначала мне кое-что надо ей объяснить, – хмуро пояснил дракон, сверля Рави взглядом.

Противостояние взглядов вызвало почти настоящие искры. По крайней мере магические светильники недовольно загудели.

– Пару минут, – нехотя процедил Тораги, великодушно прекращая игру в гляделки, и развязной походкой покинул кабинет.

– Колтис? – одного слова (и О-Очень выразительного взгляда) оказалось достаточно, чтобы коллега также покинул помещение.

Дверь закрылась, оставляя меня наедине с шефом. Он тяжко опустился на своё место и шумно выдохнул, прежде чем поднять на меня усталый взгляд.

– Ты ведь понимаешь, что звезда такого масштаба может позволить себе больше, чем прочие писатели?

– Да, – с сомнением согласилась я.

Сейчас не лучший момент для споров и отстаивания своей точки зрения.

– Надеюсь, – дракон поморщился и продолжил. – Я знаю, что твой магический дар… Невелик.

Я громко фыркнула, поражаясь неожиданной деликатности.

– Говорите прямо – как маг я пустышка.

Шарханд поморщился, но не стал спорить с формулировкой.

– И тем не менее. Я хочу быть уверен, что в любой момент времени ты была рядом с ним…

– В любой? – осторожно уточнила я, холодея. Я уже предчувствую грозящие мне проблемы.

– В любой, когда он за пределами защищённой квартиры… Или куда он там поселится, – раздражение прорвалось наружу на мгновение, но Кристайн быстро вернул себе видимость спокойствия. – В общем, чтобы ты сопровождала его везде. Везде, Мириам!

– Хорошо, – тяжко вздохнув, согласилась я.

В конце концов, это лучше, чем первоначальная формулировка. (Да, ненамного, но лучше!) Так и вижу, как бы я сопровождала Тораги на свиданиях с Дженни… Или потом, когда они пожелали бы уединиться. А в книге они большую часть времени так или иначе находились в здании: то на квартире Дженни, то в номере самого Рави. А значит, и мне бояться нечего.

– Кхм, – я кашлянула, избавляясь от неуместных мыслей и вопросительно посмотрела на шефа. – Это всё?

– Нет, – он тяжело вздохнул. – За их совместную с Тандис книгу тоже придётся отвечать тебе.

Моё лицо вытянулось от удивления.

– Не слишком ли много всего?

Шеф открыл рот, собираясь что-то сказать, но лишь покачал головой.

– И Дженни, и Тораги. Да ещё и сопровождать его всюду?

Я не надеялась надавить на совесть шефа, он все же дракон. Но… Хоть немного конкретики, зачем всё это надо. В книге такого не было, черт возьми! Я, конечно, хотела чуть увеличить шансы на свою выживаемость, но… Но пока на меня сыпятся лишь новые и новые трудности в достижении этой цели!

– Ты лучшая в этом деле. И доверить это я могу лишь тебе.

Настала моя очередь открывать рот, чтобы в итоге оставить слова при себе. Будет весьма странно пытаться уличить босса во лжи. А мне не требовалось даже каких-то особых магических талантов или врождённых даров, чтобы понять, что истинные мотивы подобного назначения лежат в совершенно иной области.

– Хорошо, – повторила я, сдержав вздох беспомощности.

Хотя в этом и не было нужды. От работы отвертеться не получилось бы в любом случае… Но так у меня хотя бы оставалась иллюзия, что я делаю это добровольно. Будто бы выбор всё-таки был, а моё желание что-то решает.

– Попроси Дарэла или Изота, пусть покажут тебе, какой мобиль вы можете взять.

Развернувшаяся, чтобы уйти, я остановилась и, обернувшись через плечо, грустно посмотрела на шефа.

– Я не умею водить.

Шарханд удивленно поднял брови и рассмеялся. Совершенно искренне и радостно… Или даже злорадно?

– Можешь просто нанять подходящий экипаж, – шеф сделал паузу, чтобы окончательно отсмеяться. – И в целом… – он неодобрительно покачал головой. – На хотелки Рави выделена большая статья расходов. Если что будет надо, не стесняйся тратить, – шеф вытащил из ящика стола и подвинул ко мне тонкое кольцо с насыщенно-синим камнем. Наверно, таким же синим, как и глаза Рави.

Я медленно кивнула, с удивлением глядя на «платёжное кольцо». Даже Мириам про них лишь слышала, но никогда не видела в живую. В книге, к слову, что-то такое было именно у Тораги.

– Спасибо, шеф.

– Иди уже, – буркнул дракон, хмурясь и явно жалея о минутной слабости. (Не удивлюсь, если я первая из всех его подчиненных, кто видел его смех).

Я снова кивнула, надела кольцо на средний палец левой руки и вышла из кабинета.

Рави ждал меня в одиночестве, вальяжно прислонившись к перилам. Меня встретил его тяжёлый взгляд неприязненно прищуренных глаз.

– Мистер Рави? – прозвучало весьма сухо, несмотря на мою попытку добавить в голос чуточку учтивости.

– Лэр, – Тораги неприязненно скривил губы, отрываясь от перил. – Ты долго,

Сейчас, стоя рядом с ним, я почувствовала себя маленькой – эльф возвышался надо мной почти на голову. Ощущение было неприятным. Настолько, что я даже задумалась над необходимостью надевать каблуки.

– Я хочу познакомиться с Дженнифер. Сейчас, – в голосе Тораги были отчётливо слышны капризные ноты.

Я с удивлением подняла голову, встречаясь с ним глазами. Он рассматривал меня со странным любопытством. Проследив за взглядом, я мысленно выругалась и сделала шаг назад. Лишившись верхней пуговицы, блузка внезапно стала весьма провокационной. А сверху вид наверняка ещё интереснее.

– Хорошо, – сквозь зубы выдохнула я, растягивая губы в дежурной улыбке.

Новый пристальный взгляд Тораги, совершенно не вяжущийся с демонстрируемой скукой и надменностью. Слишком подозрительный. Слишком цепкий.

– Я передумал. Мне не нравится, как вы одеты.

– Предлагаете раздеться? – я медленно склонила голову набок, скептически рассматривая Рави.

Было немного неловко обсуждать подобное рядом с кабинетом Шарханда. Вдруг он услышит и выскажет мне на тему профессионализма и этики. Но, с другой стороны… То, что этот эльфийский снобяра местная звезда, ещё не повод спускать ему с рук столь откровенное хамство!

Да и вообще. Главное свести его с Дженни, и большая часть моих проблем будет решена. По крайней мере та их часть, что может быть связана с Тораги. Дракон ведь сам сказал, что я должна присутствовать рядом только вне домов.

А, судя по виду Тораги и его же взгляду, у меня будут не просто проблемы… И не просто будут. Но, уверена, погрузившись в отношения и завоевание неприступной крепости имени Дженнифер, этот звездёныш и думать забудет обо мне.

– Нет, – голос Рави обрёл новые ноты – недовольство. – Но я хочу, чтобы мой литературный редактор, – он произнес это словосочетание с особенной, слащавой интонацией. – Выглядела более профессионально.

Сначала я хотела возмутиться.

Какая разница как я выгляжу?! Одежда не влияет на профессионализм! И вообще! То, что он пытается заглянуть мне под одежду, говорит именно о его личных качествах! И никак не о моих!

Но… Вместо всего этого я широко улыбнулась. Впервые, за последние полчаса, искренне.

– Хорошо, мистер Рави, – невольно я тоже перешла на более «сладкий» тон.

– Лэр! – гневно поправил меня эльф.

Я даже улыбнулась «сладко» по личным ощущениям.

– Если вам так хочется, мы прямо сейчас поедем в магазин одежды. И вы поможете мне выбрать что-то профессиональное.

Тораги откровенно скривился, сверля меня пристальным взглядом.

Я почти видела, как в его голове крутятся все те непечатные слова, что ему хочется обрушить на меня.

Но… Рави смог меня удивить. Почти так же, как это было пару раз в книге.

– Непременно помогу, – его улыбка выглядела жёсткой. – Максимально профессиональное!

Глава 6. Не то!

Никогда не подозревала, что у редакции есть собственный парк мобилей. И уж тем более, даже предположить не могла, что их так много! Аж пять штук, разной степени крутизны. Правда, я не большой специалист в этой теме.

А если бы Рави не заупрямился и согласился на такси, я бы и дальше про подобное не знала. Но… Это ж Рави!

«Я предпочитаю самостоятельно отвечать за собственную безопасность».

Мобиль Тораги выбрал помоднее – красивого изумрудного цвета, и с какой-то как матовой поверхностью. А от водителя отказался точно так же, как от такси.

Я послушно согласилась – не в моих интересах устраивать лишние провокации. Хочет вести мобиль – пусть везёт. Тем более что делал это Тораги весьма умело. А меня и пассажирское сидение более чем устраивает. Пусть даже оно располагается впереди.

К тому же, это такая чудесная возможность, чтобы изучить эльфа получше. Всё же… Книга это чудесно, но восприятие от героя на страницах слишком сильно разнится с восприятием от встречи вживую. В книге слишком многое остаётся «за кадром».

Например, сейчас.

В данный момент – в реальности и за рулем, – Тораги был удивительно серьёзен. Ни следа от недавней надменности и капризности. Ни малейшего следа звезданутости! Поразительно.

Нет, само собой, я понимаю – этого маловато, чтобы делать какие-то выводы. Тем не менее, внутри укрепилась уверенность, что поведение в офисе было спектаклем. Иррационально, но вот так. Хотя объяснить мне это нечем – даже пресловутой интуиции мага у меня нет, чтобы списывать ощущения на неё.

– Нравлюсь? – насмешливо спросил Тораги, повернув голову и поймав мой взгляд.

Я непонимающе моргнула и удивленно приподняла брови.

– Не смейте в меня влюбляться! – строгим тоном произнёс Тораги.

Его презрительный взгляд демонстративно прошёлся по мне сверху донизу, а губы недовольно искривились.

Я подавилась зевком, который почти успешно скрыла, и невольно посмотрела вперёд. С облегчением отметила красный сигнал светофора. По крайней мере можно не сомневаться, что эльф отнюдь не такой безбашенный, которым хочет (или просто пытается?) казаться.

– Почему я…

– Вы не в моём вкусе! – напыщенно перебил он.

Я скрипнула зубами.

«… Вдруг должна в вас влюбиться» – так и не прозвучало.

А ещё, сейчас я как никогда поняла своего шефа. В том смысле, что эмоции стоит спрятать поглубже.

– Да, мистер Рави, – через силу выговорила я и изобразила вежливую улыбку.

По крайней мере, попыталась. Судя по взгляду эльфа – неудачно.

– Лэр! – процедил он. – Я понимаю, это сложно, – в голосе Тораги появились нотки снисходительного понимания. – Но я не желаю, чтобы меня сопровождала влюблённая в меня особа.

«Ну так выберите в свое сопровождение кого-нибудь другого!»

Мне хотелось скривиться. Чтобы он понял, что я так же не в восторге от такого поворота событий. Мириам была бы в восторге, но… Я-то не Мириам!

Поэтому я лишь шире растянула губы в улыбке. Старая, как мир, поговорка «улыбаемся и пашем» до сих пор работает. Даже несмотря на то, что этот мир насквозь магический.

– Не беспокойтесь, лэр Рави. Меня вам стоит бояться меньше всего.

– Вы не интересуетесь мужчинами? – скептически вопросил Тораги, пристально изучая моё лицо.

– Я не интересуюсь вами, – поправила его я, а моя улыбка на миг стала искренней.

Тораги нахмурился, изучая меня с подозрением.

Пронзительный звук клаксона из мобиля сзади напомнил о том, что пора ехать дальше.

Рави поджал губы, переводя взгляд вперёд. Ему явно не понравилось, что последнее слово осталось за мной. А моё явное и однозначное нежелание интересоваться им, кажется, вовсе задело за живое.

Ну и пусть. Не могу же я сказать ему, что он будет увиваться за Дженни?! В конце концов, они ещё даже не знакомы. А значит, мои слова лишь усилят неприязнь. И подозрительность. Особенно, когда начнут сбываться.

– Выходите, – Тораги выбрался из мобиля и громко хлопнул дверью, выражая своё отношение ко мне.

Я, пользуясь возможностью, неприязненно скривилась и лишь после этого последовала совету. Или приказу?

По сторонам я осмотрелась с нескрываемым удивлением. Вместо высоток, дома этажей в пять по обеим сторонам улицы. Простая, чуть потрескавшаяся кирпичная кладка, местами украшенная редкими побегами нежно-зелёного плюща. Несколько выходящих прямо на тротуар подъездных дверей. И ничего похожего на обещанный магазин одежды.

Я, конечно, и не особо-то рвалась на шоппинг, но блин! Зачем стоило поднимать эту тему, давить на меня авторитетом и взглядом, чтобы теперь привезти сюда – непойми куда. Тут даже просто магазинов не было. Только одна невзрачная вывеска над дверью перед которой мы и стояли. Но эта вывеска выглядела слишком старой, а надпись на ней вовсе была нечитаема.

– Вы приехали сюда любоваться природой? – с раздражением уточнил Тораги. – Заходите.

– Куда? – я с подозрением посмотрела на ближайшую дверь.

Красивую дверь, новую, с рунами защиты, но…. Совершенно обычную дверь этого мира. Тораги закатил глаза, ещё сильнее раздражаясь от моей непонятливости. Громко цыкнув, он открыл эту самую дверь и издевательским взмахом руки предложил войти внутрь.

Я посмотрела на мужчину с сомнением. Куда вообще он меня притащил? К какой-нибудь швее на дому? Типа, «знай свое место»? И когда ж только адрес успел найти. Я мысленно скривилась, пообещав себе, что это ненадолго.

Внутрь я прошла, улыбаясь максимально дебильно.

Первый шаг. Скрип зубов за спиной звучал, как бальзам на душу. Стандартный, в целом, коридор подъезда, разве что темноват.

Ещё пара шагов. И улыбка сползла с моего лица, уступая место изумлению. Занавески вместо нормальной двери или лестницы. А за ними прятался самый настоящий магазин одежды. Чем-то похожий на ателье, но отнюдь не дешевое. Манекенов было достаточно много, и одежда на всех них была разная – от старомодных, на мой вкус, платьев с жесткой каркасной юбкой (не знала, что здесь кто-то ещё такое носит) до моднейших женских брючных костюмов с весьма откровенным вырезом на груди.

Посетительниц здесь не было – лишь одна единственная девушка, в которой без труда угадывалась местная работница, которая, однозначно, скучала. Услышав шорох занавески, она подскочила со своего места, а на её лице сама собой появилась широченная улыбка преисполненная абсолютно искренней радостью. Лишь после этого она взглянула в нашу сторону, и витиевато поприветствовала нас на чистейшем эльфийском – певучем и совершенно непонятном мне.

Спиной я ощутила стоящего слишком близко Тораги. Я обернулась на него с вопросительным взглядом. Это ведь он меня сюда притащил.

– Арси, я хотел бы, чтобы вы подобрали одежду для этой, – короткая пауза, – девушки.

Я мысленно фыркнула. Попытка задеть меня была какой-то чересчур детской и совершенно не вязалась с образом эльфа. Она не подходила ни эльфу-звезде, ни эльфу-продуману. И это напрягало.

– Конечно, лэр Рави! Сделаем в лучшем виде! – работница просияла улыбкой ещё шире и перевела свой сияющий взор на меня. – Проходите в примерочную. Что вы предпочтёте? Есть вот такие полупрозрачные блузы, есть прекрасные летние платья, идеально подходящие для прогулок в парке, здесь у нас есть сарафаны, юбки…

Арси с восторгом показывала все новые и новые наряды. И каждый из них был не просто красивым, но ещё и весьма… Весьма (!) соблазнительными. Даже я, то есть Мириам, в них будет выглядеть сексуально и привлекательно. Но я не особо вслушивалась. И даже не особо рассматривала предлагаемые варианты. Мне было очевидно, что работница поняла что-то не правильно. Но… Честно сказать, я больше смотрела на Тораги. А если уж совсем честно, то я просто наслаждалась тем, как его лицо каменеет все больше с каждым прозвучавшим словом, с каждым продемонстрированным шедевром соблазнительного искусства.

– Всё не то! – довольно-таки грубо оборвал он. – Ей нужно наоборот – максимально закрытое. Для работы.

– О-о, – это было произнесено с восторженным придыханием. – Понимаю!

Работница кивнула и понимающе подмигнула. Мне! И довольная, она упорхнула в подсобные помещения.

Я постаралась сохранить каменное выражение лица. Тораги явно успел пожалеть о своей инициативе. А мне было весело. То, что должно было меня унизить, в итоге превратилось в фарс.

Но я молчала. Ловила взгляд потемневших от раздражения глаз Тораги. Почти физически чувствовала, как он мысленно кроет меня последними словами эльфийского языка. А я – молчала.

Желание заставить его отказаться от меня, как от редактора, отошло в сторону. Сейчас я злорадно наслаждалась ситуацией. А на лице – полуулыбка. Спокойствие и профессионализм в первую очередь.

Хочет играть в переодевания? Хочет показать свою власть над ничтожной мной? Да и пусть ему. Откровенно говоря, это не самое ужасное, что он мог затребовать. К тому же, я и сама не против избавиться от этой тесной блузки в пользу чего-то более удобного. И более красивого, да.

Работница принесла внушительную стопку одежды в различных оттенках темного и виновато взглянула на эльфа.

– Из рабочего у нас только такие цвета, – с грустью оправдалась Арси.

– Идеально, – он кивнул с довольной улыбкой и поймал мой взгляд. – Примерь.

Я отчётливо услышала в его голосе полную превосходства насмешку. Но я ведь сама решила сыграть по его правилам и доказать свой профессионализм. Поэтому лишь пожала плечами и скрылась в примерочной.

Обтягивающая блузка черного цвета. Из мягкой, бархатистой ткани была весьма приятна. Она нежно льнула к телу, да и выглядела весьма презентабельно, несмотря на полное отсутствие каких-либо украшений.

– Не то, – эльф вальяжно качнул головой.

Строгий деловой костюм. Брючный и слишком похожий на мужской. Лишь объёмный бант на шее доказывал, что это одежда для девушек. В нём я тоже выглядела достаточно симпатично.

– Не то, – сухо заметил Тораги, сверля меня взглядом.

Пушистый, безразмерный свитер тёмно-серого цвета и юбка-карандаш на пару тонов темнее?

– Не то.

Закрытое платье длиной до середины голени, насыщенного-синего (почти до черноты) цвета?

– Не то!

Костюмы, блузки, свитера, водолазки, платья. Чёрный, серый, коричневый, максимально закрытый, обтягивающий или выглядящий на пару размеров больше…

– Не то… Не то! Не! То!

Тораги твердил эту фразу словно заведенный. На каждую примеренную мной вещь. И мрачнел всё сильнее.

И словно в противовес этому, мне хотелось улыбаться. Иррационально, однако я действительно начала получать удовольствие от процесса.

Пожалуй, только чересчур понимающие взгляды работницы магазина немного портили настроение. А я всё ещё молчала. Только дурак бы не понял, что тому же Рави эта двусмысленность происходящего доставляет куда больше неприятных ощущений.

– Спасибо, я возьму, – я улыбнулась Арси, прерывая бесконечную череду примерок.

Работница кивнула и бросила вопросительный взгляд на Тораги. Тот сделал вид, что ничего не замечает и с нарочито безразличным видом уставился в окно. С этого ракурса мне было прекрасно видны его недовольно поджатые губы и отчётливо проступившая на правом виске белёсая полоска шрама.

Ну прямо не взрослый эльф, а обиженка какая-то.

Я сдержала рвущийся наружу смешок и ткнула пальцем в пару вещей: тот самый безразмерный, но весьма уютный свитер и строгое, закрытое платье, которое добавляло соблазнительности моей фигуре. Лучшее из всего примеренного. И наиболее понравившееся.

– И, эту водолазку, если можно, я бы хотела надеть сейчас, – я ткнула в ту вещь, которую мерила самой первой.

– Да, конечно, – девушка энергично кивнула и скрылась в подсобном помещении, чтобы упаковать всё надлежащим образом.

– Эта водолазка вам не идёт, – недовольно произнес Тораги, бросив на меня хмурый взгляд исподлобья.

– Вы бы предпочли, чтобы я ходила так? – пришла моя очередь насмешничать.

Я немного наклонилась вперёд, демонстрируя излишне откровенное декольте своей «родной» блузки. Хотя ответ был очевиден даже без этого хулиганского жеста с моей стороны.

Тораги отчётливо скрипнул зубами и, закатив глаза, отвернулся.

– Вот, ваш заказ, – Арси с улыбкой протянула мне пакет упакованной одежды.

Артефакт, аналогичный кассовому аппарату, работница попыталась протянуть Рави. Я схватила её за локоть, останавливая, и без зазрения совести воспользовалась выданным платёжным кольцом. Имею право, в конце то концов!

– Благодарю, – я кивнула и скрылась в примерочной, чтобы наконец окончательно избавиться от опостылевшей блузки.

Водолазка приятно обняла тело. Я с облегчением почувствовала, что наконец могу дышать спокойно и не бояться, что останусь в одном лифчике.

Изменился лишь верх моего наряда, но выглядеть я стала однозначно иначе. Более «профессионально», что уж.

– Хорошего дня.

Тораги встретил мой новый образ потемневшим взглядом на совершенно непроницаемом лице.

– Вы чем-то недовольны, лэр Рави? – учтиво спросила я, когда эльф со злостью захлопнул дверь мобиля.

– Как тебя зовут? – сухо спросил Тораги, повернувшись ко мне.

– Ксю… Мириам Лаонд, – от неожиданности я чуть не назвала свое реальное имя.

– Ты мне не нравишься! – категорично заявил Рави и сел ровно.

Мобиль рванул с места. Я отвернулась к окну, пряча довольную улыбку.

Сложно объяснить почему так, но, когда Тораги злится, я чувствую себя как отъявленный борец за справедливость. Словно я мщу ему за все те неприятности, что он причинил моим коллегам своими придирками.

– Как проехать к дому этой… Тандис? – с нетерпением уточнил Тораги, вынужденный притормозить на светофоре.

Я посмотрела на мужчину с удивлением – что мешало спросить маршрут до того, как трогаться с места?! Своего сомнения в его умственных способностях я не показала ничем. Даже от тяжкого вздоха удержалась. И все необходимые повороты объяснила спокойно, стараясь не показать собственную неуверенность. Все же я не настолько хорошо знаю город, и тоже могу ошибиться с направлением.

Путь до дома Дженни занял совсем немного времени. И, мне даже показалось, что он несколько отличался от того, что озвучила я.

Тораги покинул мобиль, едва тот затормозил. Будь я чуть более мнительной, подумала бы, что ему противно находится рядом со мной. Хотя, честно сказать, это дало бы шанс, что он попросит кого-нибудь другого себе в кураторы-редакторы.