Ана Кох
Полуночный поцелуй
Глава 1
Мне 30 и, кажется, моя жизнь летит в тартарары. Юность ускользает сквозь пальцы, как мелкий песок, а на лице появляются первые морщины. Скинуть лишние несколько килограммов сложнее, чем когда мне было 18. Да, и если быть честной, даже в 25 всё казалось проще и легче. Юность казалась бесконечной, а возможности, которые мне может создать жизнь, – неограниченными.
И вот сейчас я здесь.
Напротив сидит моя лучшая подруга, которую я могла бы назвать такой же неудачницей, как и я, но это не ей совсем недавно разбили сердце, и это не она на фоне стресса лищилась работы и осталась в поике нового жилья.
– Почему ты не пьешь?
– Эмм, кстати, об этом…
– Ты беременна, да?
– Давно догадалась?
– С первого пропущенного шота. Какой срок?
– Пока еще слишком маленький, чтоб сказать, кто там будет, но уже достаточный, чтоб я сказала, что мы любим эту креветочку.
Сердце внутри сжимается тугим кольцом, а к горлу подступает горечь. Наверное, я плохая подруга, если помимо радости за Эшли испытываю чувство зависти. Когда нам было по 12, мы мечтали, что наши будущие дети станут такими же друзьями, как и мы. Наши дома будут находиться по соседству, мужья будут по-братски приобнимать друг друга при встрече, а потом смеяться над тем, что мы с Эшли настолько близки, что даже наши беременности наступили с разницей в несколько недель. Мы вместе должны были ходить по магазинам и выбирать друг другу одежду для беременных, а после смеяться над нашими округлившимися животами. Я так и не переросла эту мечту, поэтому втайне продолжала надеяться, что Итан не бросит меня, как сделал это несколько недель назад.
– Как отреагировал Джастин? – происходящие события не всегда подвластны тем, с кем они происходят. Так что единственное, что я могу сейчас делать, – это улыбаться и не показывать разочарования в себе и своей жизни.
– Вот так, – она протягивает мне руку и демонстрирует кольцо с большим камнем на белом золоте. Идеальный недлинный маникюр светлого цвета отлично подходит под ее бежевое платье.
– Ты знала, что он так сделает?
– Нашла кольцо еще несколько недель назад, а когда сообщила о беременности, то отсчитывала часы. В прошлую среду он пригласил меня на свидание в конце недели, в ресторан, где была наша первая встреча. Я сложила одно к другому и в срочном порядке записалась на маникюр. Ты же знаешь мою любовь к тому, чтоб все было идеально, – она смущенно улыбается, демонстрируя ямочки на щеках. Эшли не просто любит, когда все вокруг нее идеально, она сама по себе является синонимом слову “идеальность”.
– И ты молчала?
– Ты первая, кому я сказала.
– И все же, это все… – мне приходится сделать паузу, чтоб последующие слова не выглядели грубо, но Эшли перебивает меня, делая всю работу.
– Спланировано? Да. Джастин давно говорил про ребенка, и мы условились, что будем пытаться, а когда беременность настанет, то поженимся. Но кольцо я нашла еще до объявления о том, что скоро нас станет больше, так что наш будущий брак нельзя будет назвать вынужденным. Все складывается в лучшем виде.
– А родители?
– Узнают позже.
– Почему не хочешь им рассказать сейчас? Уверена, твоя мама Кристен будет рада за тебя.
– Конечно, будет, только помимо этого мне придется выслушать кучу замечаний о том, что беременеть до заключения брака – это глупая идея и вообще мы давно уже должны были пожениться. Поэтому так.
– Ну, поздравляю, – горький комок из зависти и обиды, наконец, растворяется, и я перестаю думать о себе.
На смену эмоциям моей слабой стороны приходит приятное щемящее чувство радости за подругу. У нее будет ребенок! От любимого мужчины! А еще у них скоро будет свадьба! Жизнь Эшли складывается успешно за нас обеих. Иногда, если быть честной, мне кажется, что наша с ней удача поделена на двоих, там, где мы могли бы идти нога в ногу, она обгоняет меня на два шага. Если ее улыбка стоит всех моих неудач, то я не против поделиться своей половиной. Если радость в ее глазах стоит того, что меня преследуют неудачи, то пусть так будет и дальше.
***
Отдав таксисту одну из кучи мятых бумажек в моем кармане, я выхожу из машины и встаю на пыльный, заваленный мусором тротуар. Весна в этом году хоть и пришла с опозданием, все же успела нагнать природный порядок вещей и вырвала город у зимы, вытащив его из снежной чистоты. Быстрые ручейки грязной воды в считаные дни очистили асфальт от залежей снега, оставив после себя лишь короткое воспоминание.
Вдохнув полностью грудью теплый вечерний воздух, я оглядываюсь вокруг, стараясь не замечать валяющегося под ногами мусора. Еще светло. Достаточно непривычно возвращаться домой так рано после наших встреч с Эшли. Обычно я приходила под утро или вообще оставалась ночевать у нее. Что ж… придется привыкать к новому порядку вещей.
Приятное чувство радости остается со мной еще несколько минут ровно до того момента, как я открываю дверь своей квартиры. Улыбка растворяется на моем лице, а уголки губ снова опускаются в свое теперь уже привычное состояние, придавая мне слегка угрюмый вид.
– Ох, привет, Марсель, ты уже соскучился? Как видишь, сегодня я пришла пораньше, и теперь так будет, наверное, о-о-очень долго, а, может, даже и всегда, – подняв белого пушистого кота с пола, я прижимаю его к своей груди, а его мягкие лапки обнимают меня за шею, слегка царапая кожу острыми когтями, – ты же знаешь, что я тебя люблю?
Марсель все еще не может привыкнуть к нашему новому месту жительства. Этот, не побоюсь этого слова, волшебный кот пережил несколько переездов, мои попытки стать заботливым хозяином, а теперь привыкает к нашему новому одиночеству на двоих.
– Как думаешь, что мне делать дальше?
– Мяу? – я разваливаюсь в кресле-мешке, позволяя коту удобно расположиться на моем животе и оставить кучу белоснежных шерстинок.
– Нельзя сказать, что мое выходное пособие тает с каждым днем, но на резюме нет никаких откликов. И что нам с этим делать? Ладно, пока еще терпит, но если в скором времени я так и не найду себе работу, то придется искать что-то совершенно другое и, возможно, менее оплачиваемое.
– Мау!
– Да-да, Марсель, я знаю, я сама виновата, что меня попросили уволиться. Но что я должна была, по-твоему, делать? Терпеть хамство этого придурка? Моя гордость не стоит тех денег, что там платили… – шумный вздох-выдох сам вырывается из моей груди, приподнимая ее и резко опуская, – зато эта самая гордость скоро будет стоить в трижды меньше, если через я так и не найду себе другую работу.
– Мр-р-р, – в своей излюбленной форме кот начинает тереться головой об мою ладонь.
– Хорошо-хорошо, я тебя поняла, сама откликнусь на несколько вакансий.
Наверное, в моем положении слишком безответственно быть той, кто ожидает предложение о работе просто выложив свое резюме на специализированном сайте. Но пока у меня есть возможность небольшого отдыха между старой работой и поиском новой, глупо отказываться от этой небольшой передышки.
Отправив несколько откликов на понравившиеся вакансии, снимаю с себя Марселя и укладываю его рядом. Нужно привести себя в порядок и ложиться спать, все равно заняться больше нечем.
– Как думаешь, нам с тобой однажды повезет? – конечно, в этот раз Марсель оставляет свое мнение при себе и ничего не отвечает, – представь, однажды у меня будет большой дом в пригороде, где во время дождя мы будем с тобой сидеть на террасе и наслаждаться шумом разбивающихся о землю капель. Я думаю, тебе очень понравится ловить мышей на заднем дворике.
Смыв наспех свой незамысловатый макияж “без макияжа”, выключаю свет в комнате и сдвигаю шторы так, чтоб ни один лучик света не смел меня побеспокоить утром. Отдыхать так отдыхать.
Запихнув телефон под подушку, устраиваюсь поудобнее в кровати, к которой я так еще и не привыкла. Наверное, даже не так. Я слишком отвыкла спать одна, поэтому даже самая крошечная постель, кажется огромным ложем, на котором мне не к кому прижаться. Марсель прыгает на кровать, смешно цокая когтями об пол, делает несколько кругов по одеялу и укладывается у меня в ногах.
– Ничего, пушистый засранец, хоть ты мне и не веришь, нам с тобой обязательно повезет.
Уже на границе сна и яви я слышу уведомление на своем телефоне и чувствую его короткую вибрацию. Вряд ли что-то важное придет в такой поздний час.
Глава 2
Как я и задумывала, ни единый луч солнца не смог потревожить мой сон. Эту задачу взял на себя обладатель забавной керамической миски, купленной на распродаже. Чтоб разглядеть масштабы и причины происходящего, мне приходится вытянть руку в сторону прикроватной тумбочки и включить маленькую настольную лампу. Ее мягкий свет настолько тусклый, что почти не заставляет меня щуриться спросонья, зато позволяет предположить и восстановить хронологию событий.
Устроив охоту на случайно залетевшую одинокую муху, Марсель немного попрыгал по кровати, изображая самого настоящего тигра, а потом пробежался по мне, оставив мятые следы на одеяле чуть ниже груди.
– И тебе доброе утро!
– Мряу!
Прижимая лапой к полу насекомое, а потом отпуская его, кот наблюдает за своей случайной жертвой.
– Господи! Просто съешь ее! Хватит мучить беднягу!
Словно понимая причины моего утреннего гнева, Марсель избавляет свою добычу от страданий и с гордым чавканьем уничтожает любые улики этого “преступления”.
– Мряу?
– Ты уже позавтракал! И не надо делать вид, что ты это сделал от голода!
– Мрау!
– Ладно-ладно! Встаю!
Раскрыв шторы и запустив первые лучи рассветного солнца в квартиру, позволяю себе немного задержаться у окна и посмотреть на уже пробуждающийся город. Одинокие машины, не снижая скорости, проезжают по пустым дорогам, минуя пока еще безлюдные переходы. И все же, весна в этом городе прекрасна!
Холодная вода из-под крана заполняет стакан, а потом выливается в прозрачный кошачий контейнер для питья. Следующий стакан я выпиваю залпом сама. Высыпав корм в керамическую миску и понаблюдав несколько секунд за тем, как кот принимается за свой завтрак, решаю больше не возвращаться в кровать и не терять времени на дополнительное отминание своих боков. На это я еще найду себе время.
Холодный свет холодильника падает на мою мятую футболку и демонстрирует почти пустое пространство стеклянных полок. Несколько яиц и парочка помидор отправляются на сковороду. Когда они будут почти готовы, я посыплю их сыром, чтоб через несколько минут насладиться почти правильным, но немного жирным блюдом. Капсульная кофе машина издает небольшой шум и разносит по кухоньке приятный запах свежесваренного кофе. В такие минуты простого наслаждения своей жизнью я понимаю, что на самом деле все не так уж и плохо. Моя хандра по бывшему парню проходит, злость за увольнение и недовольство людьми, с которыми мне приходилось взаимодействовать, трансформируется в принятие своего опыта. Я многому там научилась, теперь остается только правильно это применить.
Телефон! Совсем забыла про вчерашнее позднее уведомление!
Конечно, мне с одной стороны крайне хочется, чтоб это было приглашение на собеседование в ответ на один их моих откликов, но в тайне я все же надеюсь, что это не оно, а просто какой-то спам, который позволит мне провести еще день в статусе безработной, но еще могущей себя обеспечить.
Достав телефон из-под подушки, снимаю блокировку и опускаю шторку с уведомлениями. Увы и ура – это не предложение о работе. Зато мэтч с одним из тех красавчиков, которых я вечно свайпаю вправо без надежды на взаимность. Да-да, после пяти недель размазывания слез и соплей по лицу, несколько дней назад я зарегистрировалась в одном из многочисленных приложений для знакомств. Не чтоб заменить одного парня другим или найти себе “таблетку” от страданий, мне просто хотелось доказать себе, что я все еще привлекательна. Никаких свиданий, никаких ответов на входящие сообщения и предложения, я довольствуюсь лишь оповещениями о симпатиях и взаимными мэтчами. Ладно, что-то я отвлеклась.
– Ну, привет, Мистер Черное-белое фото. И что же ты из себя представл… Асмодей? Серьезно? Ну ладно, Асмодей, я все равно тебе не напишу, а твоя симпатичная мордашка слишком хороша, чтоб писать мне первой. Марсель, как думаешь, столь пафосное и звучащее имя он сам себе выбрал или его родители решили так над ним пошутить?
Смотря на красивого мужчину на фото, я начинаю задумываться, а не стоит ли уже нарушить свои правила и попробовать познакомиться с кем-то по-настоящему? Какой срок страданий по бывшему считается оптимальным? Когда будет уже не стыдно начинать новую жизнь, но уже поздно, чтоб не слышать, что такая длительная болезненная влюбленность не является здоровой? Черт возьми, где тот баланс между “ты его никогда не любила, что так быстро забыла” и “ты долгие месяцы страдаешь по человеку, который о тебе даже и не думает”?
И все же, сдаваясь и идя на поводу у своей отсутствующей смелости, кладу телефон на стол экраном вниз и ухожу в спальню, чтоб заправить кровать. Может, я не так уж и хочу ему писать, если ищу другие дела, которыми могу себя отвлечь. Пока я занимаюсь простыми заботами, мои мысли то и дело возвращаются к этому парню со странным именем.
У него лишь одно фото и даже не цветное. Обычно, самовлюбленные парни, которые знают, что они красавчики, выкладывают если и одну фотографию, то на ней будет самый минимум одежды. Либо же это будет целая череда кадров, где в мельчайших подробностях можно рассмотреть каждую мышцу их тела, а потом в воображении собрать этот пазл и представить себе греческого бога, который находится на расстоянии нескольких сообщений.
Но, как мне кажется, такие парни ищут или девушку, которая будем им полностью соответствовать, или же просто подпитывают свое и без того раздутое Эго. Чем больше тебе прилетает сердечек в социальных сетях и предложений о встрече, тем выше твой социальный уровень в своих собственных глазах. Чем выше твоя популярность – тем шире твой ареал обитания, а, значит, у тебя гораздо больше возможностей для выбора. И с кем провести ночь, и с кем провести будущие годы, а, может, даже и старость.
Несомненно, есть и пары, где девушка и парень выглядят совершенно по-разному, но это скорее исключение, подтверждающее правило.
Телефонный звонок вырывает меня из внутреннего монолога как раз тогда, когда я заканчиваю протирать пыль с комода.
– Привет, уже не спишь?
– Нет, конечно, Марсель решил побыть моим будильником.
– Ты уже нашла себе новую работу?
– Нет, но в процессе поиска.
– А Итан? Ты так с ним и не помирилась?
– Боже, мам! Может, хватит об этом?
– Вы были вместе так долго! Может, тебе стоит ему написать?
– Зачем?
– Если вы были вместе так долго, значит, для этого была причина!
– Вот именно, мам, долго и без какого-либо развития. Я же тебе говорила, он решил, что это наша конечная точка, и дальше нее мы никуда не продвинемся.
– Просто будь смелее! Напиши ему, предложи начать заново, скажи, что это всего лишь временные проблемы.
– Мам! Хватит! Просто смирись с тем, что он меня разлюбил!
– Любовь – это не самое важное в жизни, Александра!
– Нет, мам, важное. Одной ее мало, но без нее все является ничем.
– Тебе уже 30!
– Мам, или прими новые реалии мира, где женщина в 30 только начинает свою жизнь, а не заканчивает ее, или я сейчас же прекращу наш разговор.
– Ладно, что ты планируешь делать дальше?
– Ничего из того, что ты хотела бы от меня услышать. Найти работу и просто жить дальше.
– Александра, этого мало!
– Мам, прекрати!
– Пока ты будешь просто “жить эту жизнь”, кто-то займет место, которое должно быть твоим!
– Мое место всегда меня дождется!
– Быть фаталистом – это перекладывание ответственности за свою жизнь на волю судьбы!
– Или просто вера в то, что, что бы я ни сделала, некоторые вещи произойдут все зависимости от моего желания!
– Александра, это просто бессмысленно. Так нельзя! Движение – это жизнь!
– Мам, твоя жизнь – это движение. А я не хочу быть достигатором, я просто хочу спокойствия!
Если она не оставит эту тему, то мне действительно придется прекратить наш диалог, чтоб избежать испорченного настроения на весь оставшийся день.
– Мам, я знаю, что я не соответствую твоему образу идеальной дочери, но тебе просто нужно принять, что я вот такая. Ты и Ноа похожи, а я и папа отличаемся. Нам так нравится. Хватит пытаться слепить из нас кого-то другого. Ты же любишь папу, в чем проблема любить меня?
– Я люблю тебя… Я просто переживаю.
– Не стоит. Со мной все в порядке. Если тебе нужен повод, чтобы мной гордиться, научись гордиться тем, что я просто твоя дочь. Пока.
Пока мама делает глубокий вдох, я завершаю разговор, не дав ей сказать то, что она хотела.
Кошачья мордочка нежно касается колена, привлекая мое внимание. Марсель всегда чувствует, когда мне требуется его поддержка. Взяв его на руки и уложив к себе на ноги, запускаю пальцы в белую мягкую шерсть.
– Мряу?
– Все у нас получится, – как бы я ни противилась своим слезам, они все равно скатываются по моим щекам, оставляя влажные следы и падая на пушистый бок.
– Мрау! – Марсель поднимает голову вверх, чтоб посмотреть на меня, а потом встает на лапки и, развернувшись, слегка прикусывает за руку.
– Ладно-ладно, все, успокаиваюсь.
Вытерев лицо свободной рукой, улыбаюсь своему маленькому важному спасителю и оглядываюсь вокруг, чтоб вновь придумать, чем себя занять. Привычка поддерживать порядок сильно уменьшает количество способов, которыми я могу скоротать время. Как бы там ни было, мама права, жизнь – это движение, просто не всегда нужно бежать.
Вновь взяв в руки телефон, открываю приложение и пролистываю анкеты парней, которые поставили мне симпатию. Я ни на что не рассчитываю и не надеюсь, поэтому свайп вправо получают почти все, кто хоть чем-то мне понравился. Влево отправились все те, кто вообще ничего о себе не написал или же выкатил слишком большой список требований для своей будущей половинки.
Несмотря на то что еще утро, мне приходит парочка сообщений с пожеланием хорошего дня и вопросами о том, чем я занимаюсь. От нечего делать отвечаю и задаю ответные вопросы, начиная ни к чему не обязывающие переписки.
Повалявшись пару часов в кровати и пообщавшись с парнями, закрываю приложение, чтоб собраться и устроить себе небольшую прогулку по городу.
И снова его открываю.
Анкета красавчика с черно-белым фото последний раз была активна поздней ночью или, вернее будет сказать, ранним утром. Интересно, в этот час он уже проснулся или только лег спать?
Асмодей… Если память мне не изменяет, то так звали одного из сыновей Лилит, что по некоторым сказаниям является первой женой Адама. Еще до Евы Бог создал свою первую дочь, чей характер оказался слишком своенравным, за что она была выгнана из Райского сада и проклята на рождение демонов вместо детей. Один из них как раз Асмодей – князь Ада, отвечающий за похоть. Его целью является распространить свой грех среди высших слоев общества и божественных существ.
Еще немного повертев телефон в руках, все же набираюсь смелости и отправляю самое глупое сообщение в попытке завязать разговор. Ответит – хорошо, не ответит – я ничего не потеряю.
С. – Князь Ада спит днем, а по ночам устраивает охоту на королей?
Посмотрев на отправленный текст, тут же ощущаю себя неловко настолько, что уже готовлюсь к удалению анкеты, но решаю оставить все как есть. В самом плохом случае мне просто напишут парочку гадостей.
Устроив себе недолгую прогулку и насладившись весенним солнцем, захожу в свое любимое заведение, где официантка с милой улыбкой дает мне меню и обещаем подойти через две минуты. Не задерживаясь на разглядывании списка блюд и их фото, сразу же открываю раздел с десертами и выбираю тот, что я еще не пробовала. Несмотря на то что я совсем недавно переехала в этот район, я уже стала фанатом этого места и выучила его ассортимент.
Больше всего мне у них нравится картошка-фри с чесночным соусом, шоколадный торт и салат с зеленой заправкой. Сложносочиненные блюда, где нужно прочувствовать все грани вкуса, являются для меня просто едой и почти ничем не отличаются от самых простых продуктов. Конечно, я не спутаю пасту с лапшой быстрого приготовления и даже получу от первой больше удовольствия, но по факту: еда – это просто еда. И ничего более.
– Вы уже определились с выбором блюд?
– Да, мне, пожалуйста, вот этот торт, – мне приходится показывать пальцем в меню, чтоб не позориться неправильным произношением сложного названия, – молочный коктейль, а потом салат с зеленой заправкой и кедровыми орешками.
– Я правильно понимаю, что сначала принести сладкое?
– Да, спасибо.
– Через несколько минут принесу.
Когда официантка разворачивается и ступает на плитку, ее толстые короткие каблучки забавно цокают, оповещая, на каком расстоянии находится их хозяйка. Оглядев людей вокруг, которых в это время не так уж и много, принимаюсь разглядывать уже изученный ранее интерьер.
Здесь светло. Большие окна почти целый день пропускают сквозь себя свет, заливая им стоящие рядом столики. Светло-бежевые стены украшены картинами в нежных тонах. Чуть дальше от входа и окон стоят небольшие столы с молочными скатертями, а над ними висят лампы на длинных шнурах.
А еще здесь много зелени. Очень много зелени! Стойки с цветочными горшками встречают гостей у входа, керамические кашпо разных размеров занимают свои места на подоконниках, давая возможность наслаждаться их видом не только изнутри заведения, но и снаружи.
Ну, и главная причина, по которой я уже влюбилась в это место, – тут готовят картошку фри. Хотя, казалось бы, здесь ее не должно быть и в помине.
Цок-цок-цок. Стук каблучков постепенно становится громче, а потом стихает. Официантка ставит передо мной высокий бокал с густым белым напитком и толстой трубочкой, а рядом тарелку с десертом с рисунком в виде паутинки. Отрезав маленькой золотой вилочкой кусочек торта, сразу же отправляю его в рот.
Орехово-сливочный вкус вызывает во мне сравнимый с детским восторг, а глоток холодного молочного напитка заставляет меня почти завизжать от радости. Сколько бы я ни говорила себе, что сладкое вредно и однажды станет причиной моей смерти, я никак не могу отказаться от этого удовольствия. Удивительно странно работает мое восприятие. Еду, что служит для насыщения, я отказываюсь воспринимать чем-то большим, чем просто еда, а вот на вредных, совершенно неполезных десертах это правило не распространяется.
Эстерхази.
Если б уже теперь я не знала, что это всего лишь название торта, я бы подумала, что это производное от слова “экстаз”. Но сейчас я полностью в этом уверена.
Неспешно продолжая растягивать свое удовольствие маленькими кусочками и неспешными глотками, перестаю рассматривать содержимое тарелки и перевожу взгляд за окно. Большая часть людей уже отказалась от утепленной одежды, все чаще появляются девушки в платьях и кардиганах, а парни отдают предпочтение легким брюкам, а не плотным джинсам.
Наблюдая за пробуждающейся вокруг меня жизнью, как колесо времен года сменяет холод на тепло, как хмурые от мороза лица людей становятся приемниками солнца и все чаще излучают улыбки, я в очередной раз пытаюсь напомнить себе, что любая неудача еще не является концом.
Если наплевать на все мои неуспехи, то моя жизнь прекрасна. Мне хочется верить, что она только начинается и все еще впереди. Чем чаще я себе про это напоминаю, тем быстрее, как мне кажется, я начну в это верить, и мне больше не придется заниматься подобным самообманом.