Ана Гратесс
Стратоsphere
Пришел черед отвечать.
– На путь меня благословила девушка с кубиком. Они помогли мне вспомнить о тебе и том, что и как мы расстались. Это было весьма болезненно для моей психики, и я все произошедшее сбросил в дальние ящики. Оно пылилось в позабытых загашниках, а я медленно умирал, подминаемый угрюмым настроениям. Не было им конца, веришь ли нет!
– Откровенность располагает к себе, Стратосфера. Так уж и быть, будь моим гостем. И мы с тобой разомнем наши сокровищницы памяти, чтобы освободиться. Уж насовсем…
Путешественника подхватили десяток другой зомби-рук, и вся процессия понеслась вниз, вероятно в царское логово чудесницы. Мягкие тела поклонников исходили ароматами свежей мучнистой выпечки, и Стратосфера понял, как хочет есть. Голод холодными пальцами сжимал желудок с кишечником. Тело сгибалось в угол.
– Мы и накормим тебя и отмоем от звездной пыли, а еще сделаем с тобой много всего приятного и душе, и телу. Ты отдыхай пока. Лететь нам еще долго. Лучше бы тебе прикрыть глазюшки свои. Ха-ха!
Этот голос словно бы не Фее принадлежал, а ведьме-колдунье старых древесных сказок. В нем была слышна игривость с азартом. А еще нотки жалящей жестокости, чьи потоки медленно, но, верно, оплетали средоточие путешественника.
Глаза пришлось прикрыть, так как местная луна вышла из-за облаков и буравила процессию ярким серебристым светом. Делался сон, подумал путник, а еще делалась игра, в которой мне представится роль провожатого в далекие-близкие ментальные миры. Чего задумала Фея? И что нужно мне самому?
За чудесницу отвечать мне не пристало, зато за себя ответить я могу попробовать.
Память расставляла передо мной карточный столик, на котором яркими рубашками пестрел расклад игральных карт. С противоположной стороны от меня образовался персонаж в ярко-зеленой рубашке. Его лица не было видно, зато я сразу приметил форму его эллипсоидной головы, с волосами темно-красного вина. Захотелось пить и есть.
– Вы можете откушать несколькими колодами карт, на ваш выбор. Ими можно хорошо напитать свое тело. Все-равно мы здесь как бы во сне и потому можем делать странные диковинные вещички. – Сказал персонаж-крупье.
– Таким образом я могу и тебя отведать. – Сказал я с усмешкой.
Персонаж улыбнулся, но отвечал серьезным голосом:
– Не можете, потому что я не ваша проекция, а проекция Феи.
– Чего она тут делает, если видение мое?
– Не совсем ваше. Оно принадлежит обоим. Или обоям. Видели же, в своем мире, какие обои могут быть интересные, особенно те, что с блестящими засечками в виде цветочного орнамента?
«О чем эта чертовщина вещает…»
Я стукнул по столу, и колоды карт подпрыгнули, разлетелись по бархатной поверхности столешницы. Крупье не выказал каких-то особенных эмоций на мое действие. Он словно бы не заметил короткого всплеска агрессии.
– Ладно, я съем эти колоды. Но съем я все, и играть нам станет нечем.
– А мы и не собирались играть. – Ответил персонаж.
Я пожал плечами и стал брать одну колоду за другой, помещая красочные карточки себе в рот и разжевывая их очень тщательно. Что мне пришлось заметить, так это то, что карты были не из бумаги сделаны, а из тонких слоев довольно вкусной субстанции, напоминавшей миндальную пасту с добавлением различных вкусовых оттенков.
– Специи выбирала сама чудесница Фея, а карточки вылепляли ее зомби-поклонники. – Объяснял крупье. – В каждой колоде карт содержится от 150 до 200 килокалорий, добрая часть которых принадлежит белку и жирам. Углеводов здесь минимально, если это важно для вас.
– Мне абсолютно все-равно на эти циферки, для меня главное, чтобы еда была вкусная и ею можно было насытиться без громадных ее объемов.
– Вот и славно!
Были мы в молчании долгое время, покуда отлетал с моего рта звук хруста и чмоков. Аппетит я унял, оставалось теперь испросить чего попить.
– Пить есть. – Отвечал улыбающийся персонаж-крупье. – Вам нужно пройти за столик и встать рядом со мной, а я в свою очередь сяду на ваше место. Тогда вам сразу станет видно, где можно утолить жажду.
Почесалась голова, но я решил внять словам персонажа. Мы поменялись местами. И, о чудо, мне действительно стало видно источник воды. Он находился над макушкой моего оппонента. Эй, когда это мы успели стать «оппонентами»?
– Тогда, когда ты освободил меня от моей роли, взяв ее на себя. Поздравляю! Теперь ты будешь раздачтиком картишек, а я отправлюсь в реальный мир.
Вот зараза! Все это подстроила Фея, не иначе. Теперь мне тут торчать черт знает сколько, пока за столом не образуется новый гостец. Черт червь черт!
«Не гневайся гостец, все будет хорошо. Только прибери свое ожидание в чистый филиал родникового ключа. Все мы – рядом. Тебе это тоже откроется. Ожидай!»
Вот и все. Растворился персонаж, а на игральном столике образовывались новые колоды карт уже с иными рубашками, чем ранее. Мне делалось грустно, но нужно было терпение. Что-то внутри подсказывало мне, что все будет хорошо. Нужно доверять этому тихому голосу.
За противоположной стороной появился персонаж, который был мне смутно знаком. Это была девушка, очень похожая на ту, с которой был загадочный кубик.
– Привет странник. Чего ты тут мнешься и загибаешься буквами? – Спросила озорница.
Я даже на мгновение потерялся от ее вопроса. Но подсказка пришла от картишек, которые каким-то образом проецировали информацию мне в восприятие.
– Приветствую тебя! Давно же не виделись… словно бы сто лет прошло.
– Прошел всего день, если считать наше земное время.
– А здесь время идет по-другому и все начинает казаться таким медленно-быстрым, что я не успеваю понимать. – Я говорил, а слезы сами по себе катились по моим гладким щекам.
– Мне придется вытащить тебя отсюда. Когда свобода воссияет в пространстве, мы прямиком окажемся в замке Феи, и уж тогда, ух, берегись планета!
– А что будет? Я не хочу никого уничтожать.
– А мы и не будем таким заниматься. Мы просто-напросто сыграем в веселую игру и защекочем чудесницу до нрава доброго, избавив ее от мрачных жестокостей, которые наполнили ее разум. Все из-за одиночества и соседства гнилых психических испарений.
Карты на столике запрыгали. Задеревенели мои пальцы, а девушка стала поедать цветные колоды. В моем сознании начала вырисовываться картинка того, как я превращаюсь в пушистое розовое облачко, а потом поддаюсь метаморфозе зимнего дыхания, а потом становлюсь весенним цветком, благоухающим клубничным ароматом. А потом…
– Прекрати рассказывать, больше ощущай, странник. Тогда процесс модификации будет происходить много быстрее и полно.
«Что ж, ладно».
Думалось мне легко и вместе с тем было внутри ощущение какого-то бегающего пятнышка отчетливо белого цвета. То было странно, но приятно. Я в удивлении смотрел на девушку, но она начала растворяться. Ее образ погас как пламя свечи, оставляя за собой только легкую туманную дымку.
Ощущать.
Ощущал я много, за мной плелся хвост подобный кометному. Сама комната тоже начала растворяться, и я обнаружил, что нахожусь в открытом космосе. А подо мной расстилались планетарные ландшафты. На приличном отдалении от моего тела плыла шеренга не иначе как зомби-почитателей. Они следили за движениями гостя и наверняка докладывали чудеснице обо всем видимом.
