Алёна Нова
Брак – не повод для знакомства
Его аромат ударил в нос всеми оттенками пота и немытого тела, так что стимул как можно скорее всё это прекратить у меня родился за секунду – жаль, желаемое с действительностью не часто совпадает…
Он-таки достал нож одной рукой, другой пытаясь задрать моё платье, и я впервые порадовалась, что у него настолько сложносочинённая конструкция. Бандит чуть приподнялся надо мной, явно примеряясь к корсету, и с улыбкой приставил лезвие к груди.
Но в моём ли возрасте бояться маньяков?
─ Кто тебя нанял?
Очередной обещающий оскал, и мне стало ясно, что каши мы не сварим.
─ А ты горячая штучка… Я слышал, ты скромница.
─ Я – священный сосуд, недоумок.
Удар коленкой в пах – это он удачно подставился, – и контрольный каблуком туфли в висок, чтобы вырубить гада, стали для него фатальными и почти добили меня – отключившись, тип окончательно свалился на меня, придавив к сиденью, ещё и слюну пустив.
Ругнувшись, я попыталась толкнуть его, однако силы в этом тщедушном тельце было не ахти. Похоже, мне срочно нужно восполнить нехватку мышечной массы, но это будет лишь в том случае, если нас сегодня не раздавят…
К счастью, что-то явно начало происходить снаружи, избавляя меня от этих мыслей, а заодно и от чужого тела. Его скинуло, пару раз мотыльнуло туда-сюда, ударив головой, подкинуло и при новом резком торможении бросило на дверь.
Едва она открылась каким-то высоким широкоплечим красавчиком-брюнетом в военной форме, к его ногам и вывалился немного помятый тип, знаменуя окончание неприятной поездки. Наконец-то.
─ Лерри… ─ явно растерялся спаситель, не отрывая от меня потрясённого взгляда. ─ Вы целы?
Блин, вряд ли Тесса была такой амазонкой, что легко могла уделать здорового бандита, но поздно было отступать, поэтому я лишь кокетливо сдула упавшую на лоб прядь, похлопала ресничками, надеясь, что не переборщила, и выпалила:
─ Вы мой герой!
И эпично выпала из кареты ему прямо в вовремя подставленные руки, изображая обморок.
Не люблю я излишнюю драму, но мне, похоже, придётся играть, как никогда – по крайней мере, пока не пойму, что делать дальше.
Глава 4. Кризис – время возможностей
Риддерик
─ И?
Я смотрел на парня, которого назначил присматривать за невестой после… инцидента, и понимал, что медленно схожу с ума. Сколько человеку нужно, чтобы не свихнуться? Похоже, я подошёл к своему лимиту, а дальше – бездонная пропасть.
─ Моя вина. Упустили у храма.
Мне понравилось, что он не оправдывался. Смотрел в глаза, не опускал голову, был открыт. Не понравилось, что это вообще произошло, особенно сейчас, когда аномалия появлялась за аномалией, проклятая свадьба маячила перед носом, а невеста потеряла память.
Мне бы так.
─ С этой минуты становишься её тенью. Её родственники необычно активны, и мне это совсем не нравится… Это точно повторится снова.
К моему неудовольствию.
─ Я понял. Не допустим.
Лучший выпускник академии, первый по всем дисциплинам, лучший из помёта и просто красавчик. Сирота, полностью и досконально проверен мной. Будет ли он надёжен для Тессы?
А ещё морда у него слишком смазливая, как для парня…
─ Тот отброс пришёл в себя?
─ Допрашивают. Я скоро присоединюсь, и он расколется – в частности, объяснит, каких низших произошло в самой карете.
Да, вот и мне хотелось бы знать, как же так вышло. Тесса отделалась лишь обмороком, а вот наёмник ещё долго не мог связно разговаривать, причём, по словам моих людей, ещё долго проклинал «отродье в платье».
Когда она успела научиться таким приёмам?
Впрочем, не стоило сейчас об этом думать…
─ Тогда свободен.
Он ушёл, поклонившись сперва мне, а затем молчаливому императору, наблюдающему за нами, что было грубейшем нарушением этикета. Я мог только представить, что сейчас на уме у Дархана, прячущего ехидную улыбочку, которая вот-вот вылезет на его рожу, но плевать.
─ Строго ты с парнем. Не боишься конкуренции?
─ Смешно.
Нашу беседу прервал док, войдя без стука. С ним я хотел побеседовать ещё больше, чем с парнем, но так и не удалось увидеться после всего.
─ Скажешь что-то интересное?
─ Наедине, ─ стрельнул взглядом в сторону.
─ Имеешь тайны от своего императора? ─ попытался влезть Дархан, но был жестоко обломан.
─ Слышь, император, я тебе зад подтирал и разбитые коленки лечил в детстве, а недавно от такой стыдной болезни тебя избавил…
─ Ладно-ладно, он мне всё равно потом всё расскажет.
Размечтался.
─ Иди-иди, у тебя там не все девицы ещё попорчены. Обеспечь мне новую работу, пока не женился!
─ Не переживайте, ─ улыбнулся друг, почти скрываясь за дверью. ─ И после свадьбы без работы не останетесь….
После полетевшего в дверь пресс-папье и гогота, мы остались наедине, и меня обуяло необъяснимое волнение.
─ Ну? ─ Его взгляд вызывал опасения. ─ Что-то изменилось? Она сильно травмирована и отказывается от свадьбы?
─ А ты прям и рад бы, да?
─ Я никогда не скрывал, как к этому отношусь, но ты можешь по делу? ─ поморщился. ─ В храме она что-то вспомнила, и теперь её ненависть ко мне вернулась?
Это я как-нибудь переживу, но здесь явно было что-то иное, а старый пройдоха молчал, специально меня мучая.
─ Нет, Рид, не вспомнила, ─ покачал головой Ивар. ─ И именно это меня беспокоит.
─ О чём речь? Да не молчи ты!
Если у неё повредился рассудок, это будет не самым плохим исходом.
─ Та Тесса была тихим озером, которое даже порыв ветра если и потревожит, то ничего страшного не произойдёт. Но эта… ─ он озвучил все мои опасения. ─ Эта девушка – горная река, и она всё сметёт на своём пути, если только появится препятствие. Поэтому будь осторожен. В её глазах пляшут низшие, и только Древним известно, вернулась ли твоя невеста на самом деле или навсегда сгинула.
Да, определённо не самым плохим.
* * *
Притворяться бесчувственной и пытаться понять, что происходит – талант, которым я, увы, не обладала никогда, поэтому пришлось ему срочно учиться. К несчастью, при мне, пусть и бессознательной, никто не стал обсуждать ничего интересного. Они просто увезли меня домой и позвали этого доктора-пройдоху.
Он мою игру раскусил на раз, но вида не подал. Мужик он был далеко неглупый, поэтому я тоже притворилась, и мы остались друг другом довольны, правда, пролежав так некоторое время, я на самом деле чисто случайно вырубилась, проспав до самой темноты, а вот ближе к ночи…
Ближе к ночи я ощутила чьё-то присутствие в спальне, резко проснувшись. Это было такое присутствие, которое сложно проигнорировать. Такое присутствие, как если бы в спальню забрался маньяк, и у тебя было только два варианта – продолжать прикидываться спящей ему на радость или вскочить, напугав незваного гостя неожиданным кунг-фу.
Я выбрала первое.
Замерев и выровняв дыхание, приготовилась к атаке, но это оказался не какой-нибудь извращенец, а тот, кого я так хотела увидеть. Будущий муж. Или, как говорила моя подруга, ни разу не попавшаяся на измене, внезапный муж. Я не знаю, каким шестым чувство поняла, что это был господин Вэйл собственной персоной, но была в этом просто уверена.
─ Тесс, ─ тихо прошелестело в темноте, и рука слегка коснулась моих волос.
Горячие пальцы, от которых почти буквально исходил жар, двинулись ниже, касаясь век, носа, замерли на губах, будто несмело, а потом вдруг всё же осмелели и двинулись гораздо ниже!
Ух ты…
А жених-то, оказывается, вовсе не прочь приложиться к «священному сосуду»! Его прикосновения даже у самой ледяной статуи вызывали бы реакцию, и чем ниже опускалась его рука, очерчивая все изгибы юного тела под тонкой ночнушкой, тем сложнее мне становилось лежать неподвижной.
─ Я никогда не отпущу тебя, ─ шёпот обжёг губы, и я ощутила лёгкий запах алкоголя. ─ Не смей больше… без моего разрешения…
Мужчина, лучше не трогайте меня. Вы же не знаете, что творите с юной девушкой… А впрочем, можете ещё потрогать – лично мне пока всё нравится. Я и забыла, что так вообще бывает, а мужские прикосновения могут пробудить тело от длительной спячки.
Сколько там я не подпускала никого к своим мощам? Подумать страшно. Но может, всё дело как раз в том, что тело мне не принадлежало, и ощущения были вовсе не мои? Я прислушалась к себе, пытаясь уловить разницу, но тут будущий муж совершил подлость – руки свои убрал, так и не дав полностью прочувствовать момент.
Эй, ну так же нечестно!
Звук закрытой двери окончательно испортил впечатление от первой встречи, и, видно с горя я снова уснула, мучительно раздумывая о том, что творилось в голове у этого типа, а вот с утра пораньше я проснулась от шума. Всегда знала, что девушки самые беспокойные создания, но не подозревала, что настолько.
─ Тами, что ты там возишься?
Ещё даже не открыв глаза, я почуяла неладное и тут же села, чтобы убедиться в этом. Моя служанка отчаянно пыталась что-то от меня скрыть. Что именно – я поняла, едва взглянув на манекен с нарядом, который Тами прятала, будто улику, однако осознав, что не получится, обречённо опустила плечи.
─ Лерри… Платье.
Я встала, пытаясь разглядеть объём катастрофы, но девчонка всё равно попыталась скрыть ущерб, заслонив его собой.
─ Говори, как есть.
─ Вчера доставили ваше свадебное платье, и я клянусь, что всё проверила! До ниточки, до каждого шва рассмотрела, чтобы не было никаких ошибок, а сегодня… Взглянула и вот…
Медленно, будто каракатица, она отошла и всё же продемонстрировала изрезанное в лоскуты нечто красное, больше подходящее для выступления где-нибудь в кабаре – целым остался только корсет, да и то вызывал лишь одно желание. Сжечь.
Хм, в доме завелась крыса?
─ У кого ещё мог быть к нему доступ?
─ В том-то и дело, что ни у кого, кроме салона, где его шили, ─ всплеснула руками она. ─ В этом доме все те немногие люди ещё от ваших родителей остались, да и не стали бы они так подло поступать! А посторонние сюда попасть не могли – у поместья мощная защита от всякого зла. Как же быть? И с господином нельзя связаться…
Значит, всё-таки испортили магией в самом салоне, а эффект появился лишь к утру. Умно и подло, как раз в духе женщины.
─ Так, ты успокойся и дай мне взглянуть.
─ Да Вы-то что тут сделаете? ─ она расстроилась гораздо больше самой невесты, и это мне понравилось – значит, девчонка точно искренне переживает. ─ Нам только чудо поможет!
Мой взгляд быстро успокоил её сомнения.
─ Неси сюда швейный набор, а лучше, если найдёшь какую-нибудь машинку, ─ вспоминая свою молодость, потребовала я. ─ А я поищу нужного оттенка платье – уверена, в этом шкафу найдётся что-то подобное.
На меня смотрели, как на заговорившую лошадь, но я давно привыкла, что мой творческий подход очень пугал окружающих, особенно когда по итогу выходило что-то стоящее. И в тот момент плевать мне было, что прежняя Тесса, скорее всего, так себя не вела – душа требовала творить, как в последний раз!
─ Свадьба на закате, ─ всё ещё нервничая, уронила она, будто сама собиралась замуж.
Но, чуть помявшись на пороге, Тами всё же послушалась и ушла, а я пока приступила к поискам, перебирая ужасы в гардеробе.
Красный цвет платья объяснялся тем, что этот же цвет был на фамильном гербе Вэйлов, как мне подбросила память Тесс, и я точно помнила, что пару дней назад заметила здесь нечто похожее.
А через пару мгновений искомое было найдено, и я прижала к себе тяжёлый наряд так, будто собиралась отправиться с ним в бой, отбиваясь от других невест, претендующих на моего будущего мужа.
Зачем?
Можно же просто ничего не делать.
Можно же просто не вникать в чужие проблемы и подождать, пока кто-то поможет в них разобраться.
Можно…
Но я не могу. Сдаётся мне, не просто так я здесь оказалась, да и неизвестным богам я вроде как уже пообещала свою помощь, пока в Источниках отмокала – придётся постараться.
─ Что ж, Риддерик, посмотрим, выдержит ли наша лодка любви или пойдёт ко дну вместе с тобой.
Глава 5. Любовь нечаянно нагрянет
Я не ожидала, что машинка у них всё-таки найдётся.
Пара слуг вкатили агрегат, очень похожий на ножной Зингер, прямо в спальню, тщательно скрывая любопытство, но мне было не привыкать к чужому вниманию.
─ Ты скажи, что задумала, детонька. ─ Маленькая, но очень бойкая старушка, которая наверняка и была хозяйкой сей древности, явно не верила в мои силы. ─ Я сделаю.
─ Нет, ─ она вздрогнула от моего слишком резкого тона, и я вспомнила, что Тесса вроде как не должна так разговаривать. ─ Простите, но я сама справлюсь. Не волнуйтесь, я ничего не испорчу.
Судя по взгляду, меня считали блаженной, но чем бы дитя ни тешилось, верно? Поэтому меня оставили в покое, отправившись перемывать кости бедной девушке, пережившей столько ужаса…
А чуть позже, сдувая прилипшие пряди с лица, голодная, но жутко довольная я любовалась результатом, и сама не верила, что не растеряла свои навыки, да ещё и в чужом мире.
─ Это… невозможно! ─ не верила Тами, разглядывая совсем не похожее на прежний ужас платье, к которому я сделала ещё и новую фату, скрывающую лицо, как полагается – прежняя тоже была искромсана. ─ Как Вы это сделали?
Из кошмарного балахона с бантами мне удалось сотворить конфетку всего за день.
─ Считай, что во мне проснулся талант.
Талант, к слову, мне передался от бабули, работающей швеёй в военторге. Именно она научила меня пользоваться всеми видами машинок, понимать принцип выкройки и просто создавать вещи, которые сама хочешь, пока я ещё была ребёнком.
Этим я занималась большую часть детства, обшивая сначала кукол, а потом уже и подружек, которым хотелось чего-то особенного. На выпускной почти весь наш класс получил эксклюзивные наряды, а я сколотила неплохой капитал, и продолжалось это до тех, пока любимый папа не прознал о «глупостях» дочери…
─ Если так, то нам очень повезло, ─ отозвалась девушка, осенив себя защитным жестом, а я только довольно откинулась на стуле. ─ Но надеюсь, этим и ограничимся.
Вот ведь язва…
На улице уже смеркалось, и бурчащий живот ясно намекал, что стоит перекусить – всё же свадьба очень нервное мероприятие. Тами как раз собралась сбегать для меня за едой, когда за окном вдруг раздался душераздирающий звук губной гармошки и такой же душераздирающий голос при полном отсутствии слуха.
─ Моя королева! Не будь столь жестока! Без Вашей любви мне так одиноко!
Я взглянула на Тами в немом вопросе.
─ Это… что?
─ О нет, он и сюда добрался, ─ почти выругалась та, бросив быстрый взгляд в окно, и я тут же захотела выяснить, кто там так надрывался.
А снаружи, перепрыгивая колючие кусты, удирал от слуг и охраны юнец, дуя в свой инструмент.
─ Это по мою душу, да?
─ Меня одно радует – его Вы тоже забыли, ─ вздохнула служанка. ─ Умоляю, не вступайте с ним в разговоры и вообще сделайте вид, что не знаете его – он не в себе! Лерри…
Но я уже не слушала, а со всех ног бежала вниз, просто потому что было интересно, какой дурдом выпускает таких сумасшедших, которые прохладной осенью, да в рубашке шёлковой на голое тело приходят к чужому дому. Ещё и босиком.
─ Вы не можете запретить мне любить! ─ вырывался бедолага из крепких объятий моего вчерашнего героя.
Завидев меня, брюнет коротко поклонился и ещё крепче схватил моего, вернее, поклонника Тессы.
─ Всё в порядке, ─ остановила сурового парня. ─ Я поговорю с ним.
─ Лер не одобрит…
─ Лера здесь нет, ─ чётко дала понять, кто тут главный, и страж перестал препираться, отпустив незадачливого поэта.
Он сразу встрепенулся, бросил высокомерный взгляд на брюнета, а потом упал на колени и начал подползать ко мне.
─ Моя королева? Это Вы? ─ кучерявый блондинчик, напоминающий херувима и немного эльфа – вообще убойная смесь – хлопал своими огромными глазами, зажимая под мышкой букет роз, в другой руке держал свою гармошку, умудряясь при этом передвигаться.
─ Ну, предположим, я.
Где Тесса могла подцепить эту заразу? Впрочем, если муж мало обращал на неё внимания, а его очень хотелось, она вполне способна была прельститься и этим.
─ Я не могу поверить, что Вы… Вы, столь бессердечно, столь безжалостно растоптали моё сердце! ─ патетично выпалил, воздев руки к небу, одновременно пытаясь дотянуться до моих ног под домашним платьем.
─ Как тебя зовут?
Немая сцена.
Где-то ухнула сова, сверчки застрекотали, розы рассыпались ковром – преданный своей возлюбленной юноша был глубоко ранен.
─ Не могу поверить, что и меня Вы тоже позабыли! ─ он всё-таки добрался до моих ног, а я и не заметила. ─ Как же наша любовь? Наши планы? О, как же коварна Судьба!
Он смотрел так преданно, словно щеночек, которого и домой нельзя забрать, и оставить на улице совесть не позволит, но таких питомцев я бы иметь точно не хотела.
─ Прости, но мы не можем быть вместе. Я сегодня выхожу замуж.
─ Но мы же хотели сбежать!
Рука-лицо.
─ А где же твои вещи, если мы это планировали? Деньги, припасы, одежда, в конце концов? Зима близко.
Уверена, спланировала всё именно Тесса. Если в её светлую голову пришло прыгнуть прямиком в аномалию, значит, план побега был разработан раньше и по каким-то причинам сорвался. Я даже могу догадаться, по каким.
─ И вообще, ─ напирала я на растерявшегося парня, ─ надо было поторопиться. Где ты был?
Он мучительно покраснел, а потом пробормотал так тихо, что я его едва расслышала.
─ Матушка заперла меня дома. ─ И тут же крикнул, спугнув парочку птиц: ─ Но я здесь и готов Вас забрать! Я дошёл!
Очевидно, пешком…
Я приготовилась было ответить что-то философское, но громкий выстрел из ружья, громыхнувший со стороны соседей, положил конец этому цирку. Мой охранник, явно не знающий, какую угрозу устранить первой – блондина или стрелка, растерялся, но положение спасла Тами, выбежав из дома.
─ Лерри, Вам уже пора переодеваться и выезжать, ─ затараторила она, буквально спасая меня из рук мальчишки. ─ Не бойтесь – это всего лишь наш безумный сосед, он почти безобидный.
Да куда я попала-то, а?
─ Моя королева, я не сдамся! ─ летело в спину. ─ Вы не выйдете за это чудовище, обещаю…
Его голос отдалялся, а я всё думала, во что же ввязалась, и правда ли муж так страшен. В любом случае, я этого не узнаю, пока не увязну ещё глубже, а для этого надо хотя бы замуж выти без происшествий.
Как бы то ни было, в храм мы с женихом должны были отправиться каждый по отдельности, без сопровождения слуг, но отпустить меня одну было бы очень большой ошибкой Риддерика, поэтому внизу у кареты меня ждал брюнет.
─ Лерри, я Ваш личный гард – Риз, ─ снова чуть поклонился, и тёмные волосы упали на широкие плечи. ─ Мне жаль, что вчера я как следует не представился.
Интересно, как там контуженный бандит поживает?
─ Не беда, ─ отмахнулась, если честно, устав от этого долгого дня. ─ Кстати, куда ты дел этого…
─ Отправил с другой охраной обратно домой. Не представляю, как он Вас нашёл.
─ Вообще-то я спрашивала про вчерашнего типа, но твой ответ мне тоже нравится.
При ближайшем рассмотрении мой личный охранник был красив – я даже удивилась. А ведь будущему мужу, как выяснилось, совсем не плевать на Тесс, и вчера я в этом лично убедилась. Тогда какого фига он вообще творит? Не было же печали.
К счастью, дальнейшие размышления прервала верная служанка, которая вышла, чтобы убедиться, что всё в порядке. Поправила на мне накидку, скрывающую платье, взглянула на мой лёгкий макияж, а потом лично накинула фату.
─ Благослови Вас Заступница.
─ Спасибо, Тами. Кстати, пока не забыла… я хочу, чтобы завтра с утра пораньше ты разнесла кое-какие сплетни. Сможешь? ─ тихонько шепнула ей.
Сперва я решила, что девушка открестится, будет возмущаться – мол, как так? Но эта девица оказалась с сюрпризами, и с готовностью стала внимать.
─ Сделаю всё, что в моих силах.
Я зашептала ей свой план, заметив, как навострил уши Риз, и подмигнула ему. Тот спешно отвернулся, но я разглядела, как в свете фонарей полыхнули его уши – вот ведь мужчины, а…
На этом мы распрощались, и меня упаковали в карету. Предусмотрительный гард уселся напротив, делая вид, что я его совсем не интересую, только вот нет-нет, да посматривал, и я этот интерес пару раз ловила.
В какой-то момент, когда он не успел отвернуться, я полюбопытствовала:
─ Риз, а ты женат?
─ Пока нет, лерри… ─ чётко, по-военному ответил он, почему-то тяжело сглотнув.
─ И не надо.
На остальное время пути я его, как минимум озадачила. Как максимум, заняла его мысли чем-то ещё – пусть теперь думает не о своей юной госпоже, а о том, как её защитить от новых неприятностей, каких наверняка будет ещё много.
Так, в общем-то, и добрались.
Знакомый храм встретил благоговейной тишиной. Куда-то попрятались всё его обитатели, снующие во дворе, а может, дело было в позднем часе, но закат был поистине красивый. В его лучах всё казалось каким-то мистическим, и я восприняла это, как добрый знак, пусть и совсем в них не верила, так что сбросила накидку, как полагалось – у входа.
─ Удачи, лерри, ─ донёс ветер, и я оказалась внутри, уже заметив впереди две фигуры.
Что ж, да пребудет с тобой сила, Женька – отступать поздно.
Шагнув на ковровую дорожку, я принялась считать шаги, отчего-то разволновавшись, как школьница, а ведь такого не бывало с детсадовских времён.
Один, два, три… десять – почти у цели.
Ровно один последний шаг отделял меня от будущего мужа, когда под юбки вдруг что-то нырнуло, и это что-то было излишне живым, но в скором времени явно грозило исчезнуть из этого мира снова.
─ Спасибо мне потом скажешь, цыпа, ─ прошелестело будто бы только в моей голове, и ноги в неудобных туфельках зацепились одна за другую.
Падение стало закономерным итогом, только пропахать носом пол мне не дали сильные руки, прижавшие к груди. Удержав чересчур крепко, Риддерик быстро вернул меня в вертикальное положение, будто обжёгшись, а руки убрал столь резко, словно я была заразной. Обида…
─ Км, ─ откашлялся служитель, ─ думаю, мы можем начать церемонию.
─ Поторопитесь, ─ хрипло приказал жених, черты которого я едва могла разглядеть сквозь полупрозрачную ткань, и мужчина в балахоне с длинной седой бородой начал зачитывать что-то на незнакомом языке.
Вернее, мне только сначала так показалось, но спустя пару фраз я осознала, что всё понимаю.
─ … Да не разлучит вас ни пламя, ни волны, ни шквальный ветер, ни земля, разверзшаяся под ногами. Да не рухнут небеса, пока вы есть опора друг друга. Возьмитесь же за руки, что никогда не отпустите, и соединитесь неразрывными узами.
─ Простите, ─ осмелилась вмешаться я. ─ А неразрывные – это значит, вообще никак и никогда неразрывные или есть исключение?
─ Вот же дура-девка… ─ опять влез невидимый мелкий пакостник. ─ Бери мужика, пока дают! Вон он как зыркает!
Мой вопрос вызвал секундную заминку, и почему-то мне показалось, они не ожидали, что я вообще что-то пойму, однако священник ответил:
─ Только лишь смерть может их разорвать, дитя.
Я задумалась, и подлец-жених этим воспользовался.
─ Просто продолжайте!
Откуда-то вытащил тяжёлые браслеты, нервно водрузил мне на запястье один, едва касаясь горячими пальцами, а другой себе, и служитель торжественно произнёс:
─ Да будет лёгким ваш путь. Скрепите же свои узы…
В тот миг, когда эти слова были сказаны, случилось сразу две вещи.
Во-первых, Риддерик повернулся ко мне, откинул фату, встретившись со мной взглядами, и в синих-синих глазах я разглядела такое пламя, что сразу стало ясно – платье он оценил.
А во-вторых двери храма резко распахнулись, впуская Риза, преграждающего путь едва не споткнувшемуся мужику, который заорал во всю глотку:
─ Я требую остановить этот беспредел! Немедленно!
Поздно, батенька.
Брачный браслет уже въелся в мою кожу и теперь мерцал вечной татуировкой.
Глава 6. Чужая свадьба
Риддерик
Я знал, что что-то, да пойдёт не так со всем этим балаганом, но не подозревал, что дядюшка Тессы настолько обнахалится и заявится вот так – моя ставка всё же была на похищение до церемонии.
─ Увы, господин Авар, всё уже случилось, ─ с трудом скрывая улыбку, сообщил я. ─ Поэтому Вам остаётся только нас поздравить.
Это лицо я буду вспоминать, когда жизнь совсем перестанет приносить радость. Его и проклятое платье, которое при всём желании не сумею забыть.
─ Господин Вэйл, ─ намеренно обратился ко мне без титула, ещё больше раздувшийся во все стороны, некогда самый бедный мельник в городе, скалясь так, что я понял – будет сюрприз. ─ Я, конечно, рад, очень рад, что моя племянница нашла своё счастье, ─ косой взгляд на Тесс, и пальцы сами нашли рукоятку пистолета.
─ Но?
Клянусь, если потрачу лишнюю минуту своего времени на это недоразумение, в утренних газетах эту «долгожданную» свадьбу назовут кровавой.
─ Разумеется, я желаю счастья вам двоим, вот только по древним законам вашей семьи, ─ хмыкнул гад, ─ во время брачной ночи обязан присутствовать кто-то из родственников невесты. Сами понимаете, обмануть сейчас можно кого угодно, вот я и переполошился чутка…
Будь прокляты древние законы нашей семьи!
Я знаю, что Тесс нужна им невинной, но и мне нельзя к ней прикасаться, а этот… словно догадался.
─ И что же, предлагаете свою кандидатуру?
─ Мы с супругой с радостью убедимся, соблюдены ли все традиции – в конце концов, разве можно оставить девушку несчастной, правда?
Главное, спокойствие… Я не могу убить человека просто потому что он хуже низшего.
─ Да, действительно, ─ согласился я.
Тут же в дверях показалась и подоспевшая жена – родная сестра матери Тесс, готовая продать и собственных детей, если те принесут прибыль. Поговаривали, что со старшей дочерью она так и поступила, отправив в другую страну, но денег, видно, всё равно не хватило.
─ А что такое дядюшка, забыли, как это делается? ─ вдруг в тиши храма раздался уверенный голос жены, и я опешил ровно так же, как и остальные.
Служитель поступил мудрее всего – он сбежал ещё до начала грандиозного скандала.
* * *
И зачем я рот открыла?
На меня смотрели так, что если бы на моём месте оказалась Тесса, наверняка бы уже испарилась от таких взглядов, но уж больно мерзкая рожа была у этого мужика – прямо как у того поставщика, который хотел меня об…вести вокруг пальца.
─ Так его! ─ вздёрнул маленькие кулаки с перстнями уже на каждом пальце дракон, подпрыгивая на алтаре, и почему-то кроме меня его совершенно никто не видел.
А вот дядюшку мой вопрос впечатлил куда больше мужа.
─ Что?! Да как ты смеешь, девка? ─ забылся он, дёрнувшись в мою сторону с непонятным намерением.
Покраснел до самых оттопыренных ушей, становясь похожим на свина, пока тётушка, закутанная в меха и драгоценности, старательно обмахивала себе веером, имитируя надвигающийся обморок.
Нет, я, конечно, понимаю, что каждому овощу свой фрукт, но никогда ещё эта фраза так чётко не описывала чью-то пару – оба будто сошли со страниц одной книги про жадных мерзавцев.
─ Она задала закономерный вопрос, ─ вдруг встал на мою защиту Риддерик, загораживая меня собой, и сердце затрепетало – не моё, глупышки Тесс, влюблённой в своего мужа, пока я пыталась понять, что чувствую.
─ Да я… Да как вообще такое можно было подумать?
─ Ну не знаю, ─ сделал вид, что задумался муж. ─ А может, Вы что-то скрываете от общественности? Какие-то тайные наклонности?
Ого, да за этой стеной, похоже, скрывается тот ещё любитель сарказма и чёрного юмора.
─ Побойтесь богов, лер! ─ у него задрожали все подбородки, и на помощь пришла жена, толкнув явно забывшего всё муженька в бок локтем. ─ Кхм, я призываю их в свидетели, дабы они узрели, что в моих словах нет иного умысла, кроме как соблюдение правил!
Откуда-то налетел ветер, задув пару свечей и напугал самого просящего.
─ Вот ведь зараза… ─ ругнулся мелкий дракон, которого сдуло, и он повалился на спину, какое-то время барахтаясь, как черепаха, упавшая на панцирь. ─ Прознал про тайны рода!
Клянусь, я с этим чешуйчатым скоро от смеха лопну. Нервного.
─ Что ж, ─ хмуро взглянул муж на этих двоих, и вот на их месте от такого взгляда я бы наложила в штаны – впрочем, возможно, так и случилось, ─ в таком случае, прошу проследовать за нами.
─ Но… ─ попытался что-то возразить дядюшка, пока Риддерик уже схватил меня за руку, ведя на выход, а маленькое чудовище тем временем, коварно подобралось к тётке, успев каким-то чудом стащить с её шеи блестящее колье и примерить его на себя.
─ А ты чего глазами хлопаешь? Не смотри, что он такой холодный, ─ оскалился он, ─ мужик – огонь! Ух и ночка у вас будет! ─ крикнул вслед, пробуя камни на зуб. ─ Поддайтесь страсти…
Это всё, что я успела услышать, после чего мы стремительно оказались на улице, а затем и в экипаже, куда не сел Риз. Ему супруг что-то шепнул, и тот с поклоном отвалился – видимо, следить, чтобы родственнички ещё чего-нибудь не вытворили по пути.
─ Откуда платье? ─ впервые за весь вечер напрямую обратился ко мне муж, когда мы проехали некоторое время.
Господи, а ведь я действительно замужем.
─ Мне не понравился результат, и я решила внести кое-какие изменения, ─ пожала хрупкими плечиками.
─ Ты превзошла себя. Но на будущее, не стоит так будоражить общественность – впредь никому такое не показывай, ─ отрезал он, резко отвернувшись к окну.
У меня же меня появилась возможность рассмотреть его, как следует. Лучше всего Риддерику Вэйлу подходило слово «статный» – именно таким он и был. Светлые волосы, почти как у Тессы, были забраны в строгий хвост, одежда, состоящая из брюк, камзола и высоких сапог, смотрелась по-праздничному строгой, но всё же говорила о том, что сегодня особенное событие. А ещё сидела на нем неприлично хорошо.
─ Не волнуйся насчёт брачной ночи, ─ вдруг сказал муж, не глядя на меня. ─ Я обо всём позабочусь – тебе ничего не надо будет делать.
Как же двусмысленно прозвучало…
Наверное, моя бровь поднялась достаточно высоко, чтобы он это тоже понял, тут же повернув лицо ко мне, однако исправляться почему-то не стал. Что ж, у меня тоже припасена парочка сюрпризов на ночь – посмотрим, кто кого удивит больше.
От предвкушения даже мурашки побежали, и я с опозданием отметила, что без накидки как-то слишком зябко. Тогда Риддерик снял с себя камзол и накинул мне на плечи, отстранившись так резко, что мне послышался звук лёгкого удара чужого затылка о стенку кареты. Даже так?
─ Благодарю.
Дальше ехали молча.
Я то и дело ловила его странные взгляды, ощущая уже иные мурашки, и в этот раз было совсем непонятно, кого муж впечатлял настолько сильно – меня саму или тело Тессы всё помнило, но долго поразмышлять над этим не вышло.
Мы вернулись в поместье.
─ Поздравляем от всей ду… ши, ─ первой встретила нас Тами, за ней и другие слуги подтянулись, но завидев лишнюю компанию, моя служанка застыла, а остальные разбежались. ─ Что случилось?
─ Брачная ночь пройдёт не по плану, ─ шепнула я, заметив ужас в глазах девчонки, пока Риддерик чего-то ждал от гостей.
Оказалось, клятву.
Эти двое обязались не причинять вреда домочадцам, но их жадные глазёнки уже рассматривали двор, явно сожалея, что от них уплыл такой лакомый кусок недвижимости.
