Алёна Бахтеева
Подкидыш

Глава 3. Заберите его, пожалуйста

Конечно же, первым делом я отправилась домой. Переодела и накормила ребёнка. Потом снова переодела. Пообещала себе, что буду сначала кормить, а потом уже всё остальное, а то одёжки так не хватит.

Заметила, что на летнем солнышке подкидыш чувствовал себя лучше, чем дома. Здесь он снова стал покрываться мурашками, а потому пришлось надеть дополнительную кофточку. Нужно было срочно от него избавляться, а то дров у меня и так мало, не хватит даже на осень. А кондитерская ещё не приносит стабильный доход.

Так что следующим пунктом стала стража. Я направилась вместе с ребёнком в сторону деревянного здания, ловя сочувствующие взгляды и слушая, как горожане шепчутся за спиной.. Похоже, Ильда всё же выдала всем свою версию. Что там она говорила? Что-то про диких зверей и загрызенного человека.

Внутри ничего не поменялось – те же деревянные стены, те же самые стражники, да и кости, похоже, не поменялись.

– Добрый день, э-э-э… – тут-то я и сообразила, что в прошлый раз даже имени их не узнала. Они-то меня знали, а вот я – нет.

– Джайлс Бутси, мисс Хинс, – представился тот, что постарше. – А это Пайс Одли. Что привело вас к нам?

– Э… я насчет ребенка хотела узнать. Нашлись его родители? – с надеждой в голосе спросила у них.

– Мисс Хинс, вы сейчас о ком спрашиваете? – мистер Бутси посмотрел на меня с удивлением настолько правдоподобно, что я уж было решила, что говорю что-то не то.

– Ну как же! О подкидыше. Вот! – я вытащила ребёнка и повернула к ним. – Я же вчера вам всё рассказала.

– Малышка Майя, если бы ты пришла к нам, уж я бы запомнил, – ухмыльнулся рыжий, похотливо оглядывая меня.

Бр-р, какой противный человек. За всем этим до меня не сразу дошло, что он только что сказал.

– Как это? Я к вам вчера заходила. Ещё Пита Эдарса тут встретила. Вы пообещали разузнать, не пропадал ли у кого ребёнок.

– Мисс Хинс, так это же ваш племянник, – седой стражник перевёл взгляд на малыша, нахмурился, словно пытался что-то вспомнить, но уже через пару мгновений лицо его разгладилось. – Неужели вы не знаете, где ваши родственники находятся?

Вот теперь я совсем ничего не понимала. Такое ощущение, что вчерашний поход мне привиделся, а это и правда мой племянник. Бред же! И зачем я только это придумала и сказала. Теперь же никого не переубедить.

Нет, я, конечно, могла оставить его тут, чтобы его отдали в приют, но совесть не позволяла сделать этого. А вдруг его мама найдётся? Придёт за ним ко мне в кондитерскую, и что я ей скажу? Нужно попробовать ещё раз узнать у стражей.

– Извините, а к вам никто не обращался по поводу пропажи ребёнка?

– Нет.

– Точно?

– Точнее не бывает, мисс. Если бы пропал ребёнок, то через час бы весь город стоял на ушах, и в каждом дворе это обсуждалось бы, – спокойно объяснял мистер Бутси, а я всё пыталась понять, врут они мне или нет.

Вроде правду говорят. Но что же тогда вчера произошло? Была я тут или нет? Точно! Нужно встретиться с Питом Эдарсом и невзначай спросить у него.

Попрощавшись со стражами, я направилась в сторону кондитерской. Но на полпути свернула к рынку. Времени до закрытия оставалось чуть, а ребёнок исчезать из моей жизни, похоже, не собирался.

– Надо тебя всё же назвать, раз ты теперь со мной, – обратилась я к малышу, и тот впервые мне улыбнулся. И это было самое чудесное, что я видела на свете. – Был Подкидышем, станешь просто Кидом. Как тебе, Кид?

***

В итоге мы с ним провозились остаток дня, закупая продукты. Ни о какой кондитерской, конечно же, и речи не могло идти.

А вот на завтра у меня большой заказ – у жены бургомистра день рождения, и мне доверили приготовить пять дюжин пирожных. Если я справлюсь, то у меня точно заказов прибавится.

А не справиться я не могла. Иначе подведу свою наставницу, которая и так после того, как я стала работать самостоятельно, помогает, отправляя ко мне своих клиентов. И этот заказ я получила только благодаря ей. Кирна сказала, что с тортом будет долго возиться и не успеет сделать пирожные, но знает, кто делает их не хуже, чем она. И отправила их ко мне.

А я вместо того чтобы готовить, вожусь с дитём.

– Знаешь, Кид, надеюсь, твоя мамаша быстро одумается и заберёт тебя. Долго у себя я тебя держать не смогу, – посмотрела я на малыша, который играл с поварёшкой на ковре.

В этот момент он поднял голову и так посмотрел, словно понял меня. В полумраке (нужно будет поменять осветительный камень) мне вновь почудилось, что глаза Кида поменяли форму. Заинтересовавшись, присела рядом с подкидышем, вглядываясь в лицо.

Моргнув, вытянула ногу, которая затекла. Чего это я на полу расселась? Нужно идти готовить для себя и малыша. Раз мы теперь вместе.

С этой мыслью я поспешила встать, но слабое головокружение и шум в голове чуть не сбили меня с ног. Благо всё довольно быстро прошло. Оставила дверь в комнату открытой, а сама отправилась на кухню, готовая в любой момент прибежать на шум.

Спустя полчаса я убирала тесто в хладос, чтобы оно там настоялось, и радовалась, что ребёнок тихий попался. Ровно до того момента, пока не решила проверить, как он там.

Первое, что бросилось в глаза – Кид сидел! Как так? Ведь ещё вчера я его не могла усадить. А сейчас он спокойно сидел посреди комнаты, вокруг были раскиданы угольки из камина, сам ребёнок был чернее ночи, а в руках он держал единственную книгу с рецептами и монотонно грыз её. Эта книга стоила целое состояние, и чтобы купить её, мне пришлось ехать в Гарун, так как тут не было книжной лавки.

– Ах ты, паршивец! А ну выплюнь! – я тут же подбежала к мелкому, чтобы отобрать свою прелесть. Кид пытался сопротивляться, но я оказалась сильнее.

Тогда в ход пошли слёзы. Подкидыш разорался, всхлипывая и протягивая ручки к книжке. Стоило только отойти чуть подальше, как крики усилились. И начали давить на нервы и совесть.

– Да на, на! Подавись! – швырнула я книгу обратно и выбежала из комнаты, так как смотреть на такое была не готова.

Как оказалось, к крикам я не готова больше – от слова совсем. Так что, надеюсь, жертва была ненапрасной и он будет молчать весь остаток вечера.

Спряталась от него на кухне. С тестом для пирожных управилась, дальше только ждать, теперь пора было готовить уже нам. По мнению Минны, ребёнку было примерно до полугода. И ему нужны были каши и овощи, протёртые через сито. С этим я справилась довольно быстро. И теперь нужно было идти как-то в гостиную за Кидом.

Что ж, книга пожёвана, но текст прочитать можно, и ладно. Пока Кид отвлёкся, спрятала её на самую высокую полку, а его подхватила и понесла в умывальню. Сначала нужно было его умыть и только потом нести есть.

– Ну давай с тобой попробуем кабачок, – я поднесла к его рту ложку с пюре.

Кид с удовольствием открыл рот, а я так и застыла. Еще два зуба – только теперь снизу – вылезли. Полезла проверять. За что получила назад прокушенный до крови палец.

– А-а-а! – не сдержалась я и ещё парочку ругательств добавила. Как же сложно с этими детьми. – Ты чего кусаешься?

Конечно же, ответа я не получила, но мне показалось, что ребёнок выглядел слишком довольным, особенно для голодного. Нужно было ещё разузнать о повадках детей и как они развиваются, а то мне кажется, что-то не то с этим ребёнком. Я решила завтра после работы обратиться с этим вопросом к наставнице, а пока что неплохо было бы покормить его, да и самой поесть.

Следующим испытанием для моих неокрепших нервов стала кормёжка. Этот кабачок оказывался везде – на Киде, на мне, на столе и на полу, даже на окно попало. Он был где угодно, только не во рту у ребёнка.

Я попробовала сама, вроде есть можно. Особенно с голодухи. Сама не заметила, как полтарелки у подкидыша умяла. А он вдруг стал требовательно тянуться за ложкой. Дальше пошло веселее, я наконец смогла его накормить. Да и сама перекусила. Правда, теперь нужно было всем нам мыться.

Вскоре подошло заниматься тестом и пришлось прихватить Кида с собой. Я снова повесила его спереди. Так мы с ним провозились до глубокой ночи, но всё успели. Останется только утром отнести кексы в кондитерскую и там их украсить. А потом доставить заказ домой к бургомистру.

Я вновь разожгла камин. И только в этот раз смогла добраться до кровати, где уснула вместе с ребёнком.

Мне снилась всякая белиберда: то я бежала по полю, а огромная ящерица пыталась меня догнать, то оказывалась посреди огромного города с ребёнком на руках. Под конец и вовсе приснилось, что Кид стал пить мою кровь, как вампир из сказок.

Проснулась с гулко бьющимся сердцем в груди и выдохнула с облегчением, поняв, что всё ещё нахожусь в своей кровати, целая и невредимая. Только почему-то одна.

Сон как рукой сняло. Попыталась на ощупь отыскать Кида, только и в ногах его не было. Да на кровати в принципе потеряться невозможно было, я там одна еле-еле помещалась, а с малышом так вообще пришлось боком ложиться, а его к стенке укладывать, чтоб не упал. И теперь его нет!

Вот же ж… проблема на мою голову свалилась! Но как бы я ни ругалась, а первое что испытала – это страх. Что не уследила.

– Кид, Кид, – принялась звать мелкого в надежде, что тот подаст голос. Первым делом заглянула под кровать, светя перед собой кристаллом, который обычно использовала как ночник. Там его не оказалось. В комнате ещё оставались шкаф и стол, больше ничего не было. Решила начать со шкафа, продолжая звать: – Кид, Кид. Кис-кис-кис, цыпа-цыпа. Тьфу, это ж не животное, Майя. А всего лишь маленький ребёнок, который от тебя сбежал. Надо было тебе его оставить у стражей, и сейчас бы ты сладко спала, а не по шкафам лазила.

Когда в комнате больше не осталось мест, куда можно было бы заползти, поспешила в гостиную, которая как раз находилась напротив спальни и в которой дверь была открыта, чтобы жар от камина доходил до кровати.

Тут мест было намного больше, где можно было затаиться, поэтому какое-то время я потратила на поиски, прежде чем бросила взгляд на камин. В котором спокойно дрых ребёнок. Прямо на углях. И явно горячих, так как жар всё еще шёл. Я тут же подбежала и вытащила Кида, который на это недовольно скривился. При этом одёжка его в некоторых местах была прожжённой, но ожогов на теле не было.

Быстро растущие зубы меня, конечно, удивили, но чего только не бывает в жизни. Особенно если ничего о детях не знаешь. Но вот это точно не нормально. Кто ж ты такой, Кид?

Говорят, что на Хейминуме, помимо людей, живут ещё разные эльфы да гномы. Ни разу их не видела, в нашу глушь они не добирались, но слышала, что эльфы красивы и худы, а гномы низенькие и бородатые.

Присмотрелась к Киду – толстенький, крупненький, без бороды и красивый. И что это может значить? А значит, что нужно больше сведений отыскать по другим существам.

А еще, похоже, придётся кровать перетаскивать, раз уж ему так понравились камин и тепло. С этой мыслью я и отправилась спать, в надежде, что в этот раз без приключений.

Так оно и вышло, спала крепко, никто больше не мешал – ни во сне, ни наяву. И совсем неудивительно, что впервые я проспала рассвет. Так что собирались мы в спешке, на ходу пытаясь поесть. Кид же привычно устроился у меня на груди, агукая и пуская пузыри. Показалось, что он стал ещё тяжелее, но после вчерашнего я уже ничему не удивлялась.

Уже на подходе к кондитерской до меня дошло, что пирожные остались дома. Чертыхаясь, развернулась обратно. Обратно уже чуть не бежала. Но, как ни странно, открылась вовремя. И теперь снимала стазис с витрины.

Эта магия мне обошлась очень дорого, но благодаря ей выбрасывалось не так много продуктов. Под хорошим стазисом они не портились годами, но такой мне был не по карману. Зато я смогла приобрести действующий около недели. И этого обычно хватало, чтобы распродать почти всё, что наготавливала в свой единственный выходной.

Но два дня без работы выбили из графика, и теперь нужно было за сегодня распродать больше половины витрины, так как время стазиса подошло к концу, а без стазиса простоит ещё сутки, и всё. Дальше начнёт заветриваться и будет уже не так аппетитно выглядеть.

Настроившись на плодотворную работу, я отправилась украшать пирожные на кухню, которая находилась по соседству с залом, чтобы можно было быстро дойти до посетителей. Помимо кухни ещё две кладовых использовались как хранилище продуктов, одна из которых была холодной. И если в обычную кладовую я заходила с Кидом, то в холодной он резко замерзал, так что пришлось оставлять его на стульчике, привязывая к нему верёвкой и давая в руки ложки, которыми он стучал на весь дом, зато никуда не убегал.

И вот зря я переживала за тортики и пирожные. Благодаря сплетням через час после открытия тонкой струйкой ко мне поспешил народ. Просто так находиться в кондитерской им было неудобно, а посмотреть на Кида, да вызнать всё из первых рук очень хотелось. Поэтому к обеду на витрине красовался последний тортик, а поток не клиентов не уменьшался. Только теперь они делали заказ на следующие дни.

Я даже вздохнула с облегчением, когда закрыла двери магазинчика и отправилась к дому бургомистра. Слишком это утомительно повторять одно и то же такому количеству народа. Зато неплохо заработала.

– Эх, Кид, и от тебя, оказывается, есть польза, – радовалась я, вышагивая по центру Чариса, где жили зажиточные горожане.

Внезапно одна из калиток открылась. Оттуда вылетела девушка и упала прямо передо мной. Следом выглянула крупная женщина, которая в обхвате была больше, чем в длину. Чёрные глаза, красные губы, щёки свекольного цвета. На пальцах-сосисках по несколько колец. Вся трясётся от гнева и этими самыми «сосисками» тычет в нашу сторону. Одним словом – Мегера.

– И чтоб я тебя больше не видела возле дома, вертихвостка. Ишь чего удумала! На Нолечку моего засматриваться, – голос этой Мегеры мне тоже не понравился. Да и Кид не оценил.

– Миссис Грубд, а как же жалование за тот месяц? – несмело донеслось снизу.

– Ты мне ещё деньги клянчить будешь?

– Но… я же работала.

– Жопой ты крутила, а не работала. Убирайся, пока стражу не вызвала. Скажу, что воровка! Никто даже выяснять не будет, – фыркнула эта женщина и только тут заметила меня. – А ты чего тут стоишь, прошмандовка? Тоже хочешь мужа моего окрутить?

– Ну что вы, как можно. Ему же так с женой повезло, – елейным голосом ответила ей. – А стою я, так как вы орёте и пугаете моего ребёнка. Ещё и клевещете. Вот, думаю, может, стражу вызвать.

Мегера уже было открыла рот, в гневе встряхнув своими телесами, но быстро сдулась и, ни слова не сказав, скрылась за забором, напоследок громко хлопнув калиткой и, судя по звуку, задвинув засов.

– Ты как? – обратилась я к девушке, подавая той руку и помогая подняться.

– Спасибо вам большое, – тут же принялась она благодарить.

На вид она была постарше меня, чуть более двадцати лет. Некогда собранные в пучок тёмные волосы сейчас растрепались и лезли девушке в глаза, из-за чего она постоянно пыталась их поправить. Миловидная и, конечно же, выше меня на голову. Агрессии или недовольства тоже видно не было, и у меня появились интересные мысли на счёт неё. На всякий случай решила поинтересоваться:

– А ты и вправду мужа пыталась отбить у этой Мегеры?

– Что вы! Нет конечно. Он сам ко мне приставал, а когда я отказала ему, пригрозил, что жене скажет, будто я его соблазняла. Ну и… вот. Вы, наверное, мне не верите? – с мольбой в глазах она посмотрела на меня, отчего сердце тут же сжалось.

– Верю. А давай ты мне поможешь пирожные до бургомистра донести, заодно по дороге всё и расскажешь, – предложила я ей.

– Давайте. А что вас интересует? – девушка ловко перехватила коробку с пирожными и направилась до пункта назначения.

– Ну сначала скажи, как тебя зовут. Я вот Майя. И давай на ты, а то я младше тебя, а чувствую словно старше.

– Хорошо. Меня Оли зовут, – скромно ответила она мне и замолчала.

– И всё? Расскажи хоть, что это сейчас было поподробнее, – сейчас я как никогда понимала своих соседок-сплетниц. Любопытство так и гложило меня. Плюс ещё и свой корыстный интерес. В общем, подгоняла её как могла, ибо идти было всего ничего, а узнать хотелось побольше.

Пока мы шли, я смогла выудить у новой знакомой, что ей двадцать три года, растит одна троих младших братьев. В дом к Мегере пришла в прошлом месяце, так как обещали хорошее жалование. Из-за этого, кстати, и уволилась с прошлого места работы. Когда муженёк стал активно приставать, дала отпор, за что сегодня и вылетела из дома. Теперь же ей снова искать работу, ну и чем-то кормить детей надо.

– Так это же прекрасно! – воскликнула я, на что она недоверчиво посмотрела на меня. – Мне как раз нужен работник. У меня своя кондитерская, и я уже давно подумываю взять кого-нибудь за прилавок. Пойдёшь ко мне работать? Заодно поможешь с этим, – я ткнула пальцем в Кида.

– Ой. Спасибо, спасибо, спасибо, – запричитала она, вытирая непонятно откуда набежавшие слёзы.

– Эй, ты чего? – не на шутку перепугалась я. Вроде ничего такого не говорила.

– Извини, просто мне кажется, словно тебя прислал мне в помощь сам Творец.

– Угу, или мне тебя, – пробурчала тихо, вспоминая как мучилась эти два дня с ребёнком.

Глава 4.

Жених номер Раз

Отдав пирожные и получив деньги, мы вернулись в кондитерскую в увеличенном составе. Показала Оли свои владения, рассказала, как работать с артефактами, как принимать заказы, а потом с чистой совестью отдала Кида ей, а сама пошла творить на кухню.

С этого момента я смогла выдохнуть.

Теперь не нужно было носиться от прилавка на кухню и обратно. А ещё смотреть за младенцем. Я могла просто сосредоточиться на любимом деле, чем я и занялась.

Периодически до меня долетал звук дверного колокольчика, а потом тихие расспросы горожан. Иногда мне приходилось к ним выходить, чтобы помочь с заказом, но потом я сразу сбегала обратно.

Сегодняшний день превзошёл все мои ожидания, поэтому я решила выделить небольшую сумму для Оли. Конечно, она сопротивлялась и брать отказывалась, но всё же я уговорила её, пообещав, что это в счёт будущей зарплаты.

После она поспешила к своим братьям, ну а мы с Кидом отправились к моей наставнице Кирне. Именно она в своё время приютила меня и обучила всему, что я сейчас знаю. А также она помогала мне с домом и помещением для моей кондитерской.

И теперь я шла поблагодарить её за заказ. Благо идти было не далеко.

Она как раз закрывала свой магазинчик, когда я подошла. Ей, в отличие от меня, далеко идти не надо было. За кондитерской был пристроен большой дом, где она и проживала, ну и я в своё время.

– Добрый вечер, Кирна, – я поздоровалась с ней, подходя поближе.

– Майя, солнышко, здравствуй, – тепло улыбнулась она мне, а потом заметила Кида. – А это что за чудесный малыш?

– Ох, это долгая история.

– Понятно, значит, сейчас налью чай и достану твои любимые конфеты, и ты мне всё расскажешь.

Мы прошли к ней на кухню, где с удобством расположились. Кида я посадила к себе на коленки, и он уже твёрдо держался, ну а я в который раз удивлялась тому, как он быстро учится.

И пока Кирна накрывала на стол, я успела рассказать, как оказалось, совсем недлинную историю. Умолчав только о некоторых странностях ребёнка.

– Ну и что ты с ним будешь теперь делать? – спросила она то, что волновало и меня саму.

– Не знаю. Попробую ещё раз сходить к стражам, похожу с Кидом по улицам, вдруг мамаша его объявится.

– А если отдать в приют?

– Об этом я как-то не думала, – и правда, это же был бы выход. Правда, я тут же вспомнила бедных детишек, которые жили в ужасных условиях, и тут же отмела этот вариант.

И Киду, похоже, идея с приютом тоже не понравилось. Он тут же завозился и сердито заагукал.

– Он так смотрит на меня, словно сейчас ругаться будет, – усмехнулась наставница, ну а я подумала, что та недалека от истины.

– Не, приют не выход, – быстро проговорила я, желая успокоить малыша. А то кто знает, что ещё может вытворить он. Тут же ко мне пришла идея. – Нужно искать родных. Я, когда была у стражей, узнала, что никто к ним не обращался, а значит, этот малыш не из Чариса. Может быть, из соседних деревень. Или даже из Гаруна. Поэтому хочу попросить тебя взять нас с собой в следующую поездку. Заодно подкуплю себе пару артефактов. А ещё хотела зайти в книжную лавку.

Не стала говорить, что основной причиной посещения лавки станет выяснение, кто же такой малыш.

– Это я могу, всё ж веселее в дороге будет. Через три дня я собиралась выезжать, как раз торговцы обратно поедут. Договорюсь сегодня об ещё одном месте.

– Спасибо тебе большое, – поблагодарила я её, а после засобиралась домой.

Дома же первым делом принялась осматривать ребёнка. Вроде пока больше зубов не вылезло, зато показалось, что он стал немного больше. И снова он всё время старался подползти поближе к камину. Притом, что одет он был в несколько слоёв.

– Ничего, Кид, скоро мы съездим в соседний город, поспрашиваем там. Глядишь, и найдётся твоя мама.

Мне кажется, малыш не очень оценил такую возможность. Но, может, он просто скривился от своих детских дум? Вскоре до меня дошло, почему Кид скуксился. Пришлось снова бежать за водой и обмывать мелочь. В этот раз я постаралась оставить воду погорячее. Сначала попробовала сама – горячо, но терпимо. Потом аккуратно засунула на секунду пальчик Кида, потом увеличила время. Кожа даже не покраснела, да и малыш не выказывал недовольства. После этого я посадила его в воду. А дальше наблюдала, как довольный ребёнок плещется в горячей воде.

Как только вода подостыла, вытащила уже подмерзающего Кида и пошла снова укутывать его, так как разжигать камин вечером, когда ещё не спала летняя жара, не хотелось, да и дров жалко было.

Внезапно постучались в дверь.

Вот снова я не закрыла калитку на щеколду. Так, хозяйка была недавно, значит, пару недель от неё отдохнуть можно. А вот соседи могут и по несколько раз в сутки забегать.

И правда, стоило открыть дверь, как ко мне в дом протиснулась Ильда, сверкая зубами.

– Привет, моя дорогая, – от её улыбки мне аж поплохело. – А я вот решила в гости заглянуть, проведать. Как с ребёночком справляешься, может, помощь нужна аль советом подсобить.

– Добрый вечер, миссис Эдарс. Спасибо, у нас всё хорошо, справляемся.

А даже если и нет, то вам об этом знать точно не нужно.

– Ох Майя, Майя, ты, главное, не стесняйся, приходи и рассказывай, если вдруг что-то случится. Поможем все чем сможем. Пока брат твой не вернулся за сыном. Он ведь не вернулся? – она тут же словно вцепилась в меня взглядом.

– Ну что вы, нет конечно. Вы бы об этом первой узнали, – и ведь ни капельки не соврала. Если бы ко мне приехал незнакомый мужчина, то я узнала бы об этом далеко не первой.

Меж тем Ильда поспешила проникнуть внутрь дома. Пришлось следовать за ней, ведь теперь от неё отделаться получится, только когда она сама того захочет.

Соседка прошла в гостиную, где уселась на кресло, неодобрительно поглядывая на Кида, который играл на ковре. В этот раз пришлось пожертвовать частью посуды.

Я села к Киду на ковёр, так как кресло у меня было только одно. Был ещё старый стол в углу и к нему шатающийся стул, но рисковать не хотелось, особенно при главной сплетнице.

– Знаешь, вот смотрю на тебя, такая умница, красавица. А какие вкусности печешь… – принялась расхваливать меня Ильда.

Где-то на пятом предложении я перестала слушать, просто периодически кивая. Это было даже что-то новенькое, такие восхваления долгие, словно на поминках сидим.

Потом я и вовсе принялась играть с Кидом, помогая ему пестиком в ступке толочь угольки, которые он умудрился добыть в камине.

– Вот всё же одной плохо…

Ага-ага. И когда она уже договорит и уйдет? Не понятно. И ведь не прогонишь. Тогда весь город будет гудеть только обо мне, плеваться при моём появлении. И легче будет уехать, чем жить дальше здесь.

– Ну вот и отлично! Я рада, что ты согласна! – радостно произнесла соседка, стоило только мне мотнуть в который раз головой.

Ага. Что? Это на что я там уже насоглашалась?

– Простите, миссис Эдарс, а с чем я согласилась? – настороженно спросила её.

– Ну как же, с Зофриком познакомиться, – недовольно посмотрела она на меня. – Я ж столько времени сейчас тебе рассказывала о нём.

– Да, простите, запуталась немного, – попыталась сгладить свой промах, при этом усиленно вспоминая, кто такой Зофрик и зачем меня с ним знакомить.

– Это потому, что тебе сложно и с ребёнком, и с кондитерской одной возиться. А будет надёжное плечо, тогда и своих детишек заводить можно.

Это что, она меня сосватать собралась какому-то Зофрику, а я ещё и согласие дала? Не для того я сбегала из деревни от свадьбы, чтобы тут вновь попасть в такую же ситуацию.

– Миссис Эдарс, простите, но я не думаю, что это хорошая идея, – начала я осторожно, но тут же была перебита:

– Рано тебе ещё думать, молода ещё. Вот постарше станешь, поймешь как права я была. Без надежного плеча никуда. Вот как мой Пит.

Ага, Пит, который периодически напивается, а потом отсиживается у стражи, чтоб жена не поколотила.

– Засиделась я что-то у тебя. В общем, жди, скоро он к тебе заглянет познакомиться. Не упусти. Такой парень, такой парень.

Оставив за собой последнее слово, Ильда поспешила покинуть мой дом, оставив меня недоумевать, как так всё получилось. И главное: как теперь избежать знакомства с этим Зофриком.

И что это вообще за имя то такое? Зофрик. Ха.

С другой стороны, меня же никто заставить не сможет. Познакомлюсь, скажу, что мне ничего от него не нужно, и разойдемся в разные стороны. А он пусть скажет, что я ему не понравилась.

Следующий день прошел настолько прекрасно, что меня сразу это насторожило. Началось всё с того, что к моменту, когда я пришла в кондитерскую, Оли уже успела и прибраться и заставить витрину.

А ещё она прихватила старые игрушки своих братьев, и теперь Кид игрался с ними, а не с посудой. Мы огородили ему место на кухне, чтобы он не мешал Оли общаться с клиентами, а я не нервничала при любом шуме.

Поэтому я спокойно готовила. И радовалась, как вовремя я встретила эту девушку. К вечеру я успела сделать все заказы, а также восполнить витрину на те дни, что меня не будет. Нужно потом посмотреть еще один амулет стазиса, так как скоро заряд на этом закончится, и пока не дойду до мага, буду сидеть без такой нужной вещи.

Дома тоже проблем никаких не возникло, даже Кид не чудил больше. Поэтому спать я ложилась со стойким ощущением, что впереди нас ожидают неприятности.

Утро вновь встречала одна. Только в этот раз я уже знала, где искать беглеца. Поэтому сразу отправилась за водой, а после – готовить завтрак. И только потом отправилась будить Кида, который не очень-то и хотел уходить с тёплого местечка. А меж тем одежды становилось всё меньше. Если он так и будет прожигать её, то вскоре я буду отправлять его спать голым.

А потом целый день я бегала по Чарису, разносила заказы. Подкидыша прихватила с собой и старалась внимательно следить за реакцией на него. Но пока только любопытные взгляды сопровождали нас. А позже, выкроив минутку, поспешила к стражам.

В этот раз я снова встретила Пита возле городской охраны.

– Мисс Хинс, смотрю, вы зачастили в гости к стражам. Может, вы не знали, но они женатые люди, и я бы поостерегся так нагло к ним шастать.

Помнится, я считала его безобидным и жалела, что жена такая досталась? Так вот: поделом ему. Мерзкий тип и мысли мерзкие. Особенно если вспомнить, что к вечеру все будут знать его версию событий, и, похоже, мне придётся ждать жён стражей к себе в гости.

Зато он подтвердил, что я была тут в тот самый первый раз. Значит, у меня с головой всё в порядке, а вот стражи либо работать не хотят, либо и правда не помнят.

– Мистер Эдарс, я не в гости, а по делу. Вы, я смотрю, тоже ходите сюда частенько захаживаете. Возможно, вашей жене стоит уже переживать? – не сдержалась я.

– Это ты сейчас на что намекаешь? – от гнева всё лицо у выпивохи раскраснелось и вены на лбу вздулись, а я немного струхнула. Пусть он и не крупный мужчина, но всё же сильнее и выше меня.

– Что вы ходите сюда пить в компании и чтобы жена вас не трогала. Так что нечего на меня напраслину наводить, – я постаралась сурово отчитать его, но дрогнувший голос в конце меня выдал.

Но вместо того чтобы еще больше разозлиться, он почему-то рассмеялся и, пожелав мне хорошего дня, пошёл в сторону дома.

И что это сейчас было? Странный какой-то. То злится, то смеется. Неужели думает, что я не расскажу Ильде о своих догадках? Так это зря. Если он начнёт меня очернять, то мне тоже придётся.

Внутри в этот раз сидели другие стражи. Для порядка спросила у них, были ли происшествия в городе за последние дни.

Оказалось, что да, но ничего серьёзнее украденной свиньи у мистера Кронетта они не перечислили. Так что пришлось возвращаться ни с чем. Мысль, что малыш не отсюда, всё больше крепла во мне. Только вот дилижансы в Чарис ходили всего два раза в месяц. Насколько помню, последний приходил две недели назад и на следующий день отправился обратно. А новый только в конце этой недели будет, то есть через два дня.

А значит, скорее всего, приехали они вместе с торговцами из Гаруна. Хорошо, что завтра мы туда отправимся. Возможно, у меня получится что-то выяснить. Хотя бы по поводу особенностей малыша.

Вернувшись обратно в кондитерскую, я тут же принялась за новые заказы. Как рассказала Оли, многие приходили и хвалили пирожные, которые были сделаны ко дню рождения жены бургомистра. И тут же заказывали себе. Так что я впервые не переживала, где возьму деньги на оплату аренды.

Очередной звон колокольчика оповестил о прибытии посетителя как раз тогда, когда я вынимала последнюю партию выпечки. Оли я отправила на рынок за продуктами, ведь в понедельник не получилось закупиться, а потом я больше домашними покупками была занята.

Я поспешила выйти в зал.

– Добрый день. Помочь вам с выбором? – улыбаясь, спросила я парня, который стоял на пороге и с интересом оглядывался.

Так и не поздоровавшись в ответ, он прошёлся по помещению, заглянул под некоторые столы, попрыгал на одном из стульев, наверное, проверял надёжность изделия.

И только после того, как всё было исследовано, он обратил внимание на меня. Прошёлся взглядом по мне сверху вниз и обратно, задержался в районе груди, одобрительно кивнул, после чего поднял взгляд выше, кривясь от вида моих веснушек.

Благо я к такому уже привыкла и смогла удержать улыбку. А хотелось ведь другого: схватить метёлку и наподдавать по загривку этому детине-переростку да выгнать взашей за такое поведение. Даже рука потянулась в сторону кладовки, но я вовремя себя отдёрнула. Новые скандалы мне точно не нужны.

– Это ты, что ли, Майя? – наконец заговорил парень. Лучше бы молчал.