Алёна Бахтеева
Как украсть принца и не влюбиться
Глава 6. Отправляемся на дело
Я собиралась на экзамен. Вышла на улицу и хотела уже превратиться, чтобы полететь, но отец остановил меня в самый последний момент:
– И куда ты направилась?
– Как это куда? Сдать уже этот экзамен, да побыстрее.
– То есть ты хочешь прилететь на экзамен по полётам? Ничего не смущает? А ну-ка давай, как все малыши, на повозку и вперёд.
– Ну пап! На повозке долго и трясёт ужасно. А ещё увидеть могут, – возмутилась я.
– Если сдашь, то обратно полетишь. А пока что со мной поедешь. А если стесняешься, то скажем, что по делам Совета. Подойдёт?
Похоже, придётся делать так. Я вернулась в комнату и прихватила с собой плед. Пусть немного, но это смягчит путь. После чего я забралась к отцу в повозку.
Путь наш лежал к Западной гряде. Именно там у нашего клана находились родовые пещеры. У каждого рода были такие. Они связаны между собой проходами, в которых высиживались яйца и жили маленькие драконята под присмотром мам, пока те не научатся летать.
И как раз неподалёку проходил экзамен. И только после его сдачи драконёнок, которому стукнуло двадцать лет, становился молодым драконом, и ему разрешали переселиться в город. После этого начиналось обучение родовой магии и остальным наукам.
Ехать до места часа три, не меньше. Зато в полёте я потратила бы не больше двадцати минут. Но если папа упирался, то переубедить его было сложно. Хотя, возможно, ему просто скучно было, вот он и решил поехать со мной, заодно и проконтролировать.
В общем, когда мы доехали до места, все уже собрались. И малыши, которых сегодня было четверо, и их матери с учителем, и зачем-то мои друзья.
– Ну а вы что тут забыли? – спросила я их, потирая свой зад и кривясь от боли.
– Прилетели тебя поддержать, – ответила Он’Нара.
Канис же ухмыльнулся. Ясно-понятно. Если подруга и правда прилетела поддержать, то вот он, скорее всего, потом ещё и припоминать будет долгое время всю эту историю.
Тем временем отец сходил и договорился, чтобы я летела первой. Превратившись в дракона, я вперевалочку дошла до линии старта. В стороне стояли детишки и в восхищении поглядывали на меня. Расправив крылья, я покрутилась в разные стороны, давая рассмотреть себя.
– Эх, вот это у неё шипы здоровенные, – послышался детский голосок, а потом другой подхватил: – Ага, даже больше, чем у моего папы.
– А я, когда вырасту, тоже буду такой шипастой.
Эх, какие дети всё-таки милые. Я так заслушалась, что пропустила начало экзамена. Бессменный учитель Ивар Быстрый, который ещё нас обучал в своё время, запустил в меня огненный шар – не больно, но зато привлёк внимание.
Дальше всё прошло, как и полагалось. Я пролетела маршрут и на обратном пути идеально приземлилась, не задев стоявшие по бокам ограничители. По-другому и быть не могло.
– Убедился? – спросила я у отца, подходя к нему. Стоящие позади дети продолжали восхищаться – теперь уже моим лётным мастерством.
– Надеюсь, ко мне больше никто не придёт с жалобами, – вздохнул он.
– Обещаю, больше никто не появится. Теперь я могу лететь?
Получив разрешение, я вернулась к друзьям, которые предложили сразу отправиться на разведку в человеческий город. А для этого нужно было подготовиться. Поэтому я предложила сначала долететь до озера, а в башне подобрать всем маскировку.
***
За пару часов до заката двери таверны «Булькающий котелок» открылись, пропуская нас внутрь. Разместившись за столиком у окна, мы втроём заказали травяной сбор.
– Ну и зачем мы сюда пришли? – недовольно спросила я у Каниса, который, собственно, и затащил нас в это заведение.
– Эта таверна расположена недалеко от дворца. Посидим, послушаем новости, узнаем, чем живут люди, – объяснил он мне. – Не стоит торопиться с похищением. Лучше продумать всё до мелочей.
– Так мы и до начала турнира не управимся, – пробурчала я в ответ, после чего, отпив отвар, оглядела помещение.
Отбросов в этой таверне не наблюдалось. Зато половина столиков была занята стражниками, и я почувствовала себя неуютно.
– И всё же, зачем мы здесь? – не выдержала я.
– Надо же с чего-то начинать.
Логично. Только вот разговоры за соседними столиками совсем не радовали. В основном обсуждали своих жён или же любовниц, ещё начальников ругали. И ни слова про королевскую семью.
На третьей кружке травяного сбора, когда я уже совсем отчаялась услышать хоть что-то, в таверну зашёл в компании двух девушек тот самый принц, которого я встретила в подворотне.
– Так, а вот и наша цель, – привлекла я внимание друзей, аккуратно показывая на вновь прибывших.
– Это его мы воруем? – деловито поинтересовался Канис, осматривая принца.
– Нет, это Нарт, с которым я буду биться.
– Что-то не похож он на первого мечника королевства, – скептически проговорил друг. – Или же здесь всё так плохо с сильными людьми?
– Неважно, – отмахнулась я. – Главное, что хоть что-то произошло, а то отвар уже в горле булькает и больше в меня не влезет.
Вперившись взглядом в сидящего ко мне спиной принца, я вслушивалась в его разговор, боясь пропустить хоть что-то важное, но пока ничего, кроме сомнительных комплиментов, и не было.
– Ар’Расса, смотри, вот этот больше похож на воина, – привлёк наше внимание друг, после чего мы с Он’Нарой повернулись к двери.
– Какой симпатичный, – протянула Он’Нара и тут же покраснела под нашими взглядами.
– Ну не знаю, принц покрасивее будет, – возразила я.
– Он чересчур смазливый, а от этого прям веет мужественностью, – стояла на своём подруга.
Я же, даже присмотревшись, не смогла понять, что же в нём такого особенного, что и наша тихоня высказалась.
– Он просто старше, вот и всё.
Тем временем обсуждаемый мужчина прошёл к столу, за которым сидел принц. Мы тут же замолчали и навострили уши.
– Нарт, почему я должен тебя по всему городу искать? – недовольно поинтересовался мужчина.
– Дэмиан, брат мой, присоединяйся! – воскликнул принц.
Брат? Это что, нам сразу же улыбнулась удача?
– Спасибо, но нет. – Дэмиан стоял к нам спиной, поэтому его лица не было видно, но в голосе определённо звучало презрение. – Я из-за тебя и так задержался. Вместо того чтобы отправиться в путь, я бегаю по злачным местам.
– Ваше Высочество, а вы ночью будете скакать на лошади и ночевать под звёздным небом в лесу? – томно спросила одна из девиц.
– Нет, я буду скакать на лошади до придорожной таверны и ночевать в комнате на кровати, – раздражённо ответил принц. – Если, конечно, мой братец поднимет свой зад и вернётся во дворец, где его уже давно ждут.
– Да-да, встаю. – Недовольный Нарт поднялся и, склонившись, расцеловал обеих девушек, отчего те притворно засмущались и захихикали. – Простите, дамы, но долг зовёт. Встретимся чуть позже.
Как только дверь за ними закрылась, к девицам тут же подсели четверо стражников, так что девушки не сильно горевали по сорванному свиданию.
Я же в нетерпении повернулась к друзьям.
– Это наш шанс, вы слышали?
– Как-то всё просто, – скептически заметил Канис, а Он’Нара просто промолчала. – Словно нарочно всё.
Да, совпадений было слишком много. И всё прямо к нам в руки просилось. Ни тебе препятствий, как в книгах, ни неожиданных оказий. Богиня удачи точно была на нашей стороне.
– Мы не можем упустить такой шанс, – в нетерпении подпрыгнула я на стуле, готовая сорваться с места.
– Хорошо, но действуем по моему плану, – друг строго посмотрел на меня. Пришлось кивнуть в знак согласия. – Устроим ему засаду за городом. Пусть все считают, что он в пути. Тогда не сразу поднимется паника, что принц пропал.
– Отлично, пойдём, – вскочила я. Но Канис усадил меня обратно.
– Не торопись, он всё равно сначала брата до дворца доведёт. Время ещё есть. А привлекать внимание нам не нужно.
Как будто кому-то было дело до нас. Я через силу допила свой сбор, и только потом друг разрешил покинуть таверну.
На небе уже появились первые звёзды, и вопрос той девицы к принцу уже не казался таким глупым. Неужели он и правда собрался выезжать в ночь?
Выбравшись из города, мы ушли по тракту вперёд. Хорошо ещё, что дорога, ведущая в Курд, тут была одна, иначе где бы мы его искали.
– А он точно здесь будет проезжать? – спросила Он’Нара, боязливо осматриваясь по сторонам.
– Ну а где же ещё? Либо здесь, либо к горам, но там точно нет таверн, да и городов не наблюдается.
План оказался прост. Он’Нара должна была изображать жертву бандитского произвола, одиноко сидящую у дороги. Место выбрали как раз там, где дорога проходила через лес, чтобы нам с Канисом можно было спрятаться.
Пока шли приготовления, к нам в гости заглянули настоящие бандиты. Пришлось с ними «пообщаться», а потом ещё и время потратить на связывание и транспортировку обратно к городу, возле главных ворот которого Канис их и оставил. Но хоть размялись и не сидели несколько часов без дела.
А дальше мы заняли каждый своё место и принялись ждать. Под тихое причитание подруги.
– И почему вечно я должна изображать несчастную жертву? Может быть, я тоже хочу сидеть в засаде. И вообще, Ар’Расса более приметная. Теперь ещё и платье грязное будет. Да и кто сказал, что он поведётся на такую примитивную ловушку? Останавливаться в лесу, чтобы спасти девушку… банальнее некуда!
Приближающийся стук копыт заставил подругу замолчать.
Он’Нара тут же подобралась и, когда в поле зрения появился всадник, вскочила на ноги и кинулась к нему. Как мы и рассчитывали, тот тут же притормозил, но с лошади не спустился. Остерегался.
– Спасите, пожалуйста, добрый человек, – хватаясь за поводья, просила Он’Нара, при этом всхлипывая очень натурально. – Я направлялась в столицу к родственникам, когда на меня напали бандиты и отобрали вещи и деньги. И я теперь не знаю, как добраться до них.
– Девушка, до города всего час ходу, – удивлённо отозвался принц. – Зачем вы здесь сидели, если могли дойти и попросить о помощи?
Хм, а об этом мы не подумали. И правда, логичнее было бы добраться до людей.
– Понимаете, они так меня напугали и ещё по голове ударили… – запричитала подруга. – Я только недавно очнулась, голова кружится, так что далеко не дойду. И я боюсь по темноте идти дальше. Думала, что придётся здесь ночь пережидать, а тут появились вы. Видно, судьба мне благоволит. Ай!
Он’Нара взмахнула руками и завалилась в бок, потирая ногу. Вот оно! Дэмиан наконец спрыгнул с коня и склонился над подругой, задирая той платье и пытаясь осмотреть повреждение. А Он’Нара всячески ему мешала, делая вид, что смущается. Хотя, похоже, она и правда была смущена.
В этот момент Канис подобрался к принцу сзади и нанёс удар по шее, вырубая его.
– Фух, мы сделали это, – сказала я, выползая из кустов.
– Мы?
– переспросила подруга.
– Не цепляйся к словам, – отмахнулась я. – Главное ведь, что удалось так легко заполучить принца. Теперь мы его заточим в башню, а рыцарь придёт его спасать.
– Ладно, потом уже будем думать, что делать дальше, – подал голос Канис. – Давайте вязать его и грузить на коня.
– Тут такое дело… – вспомнила я одну маленькую деталь. – Через горы конь не пойдёт, так что придётся кому-то принца на себе тащить.
Судя по взглядам, делать это придётся мне. Ну и ладно, главное, что у нас получилось всё.
Глава 7. Приманка на месте
Жаль только, что мы не всё предусмотрели.
Всё шло прекрасно вплоть до того момента, пока мы не скинули связанного принца в одной из комнат и не спустились на поляну перед башней, чтобы отдохнуть и подумать, что будем делать дальше.
– Так, мы неожиданно быстро схватили принца, – начал рассуждать Канис, а мы с Он’Нарой, лёжа на траве и наслаждаясь видом полной луны, ему не мешали. – И что теперь?
– Да ладно, удача на нашей стороне, – отмахнулась я. – Завтра напишу письмо Нарту, подброшу во дворец, и всё. Останется только дождаться его.
– Во-первых, как ты передашь письмо? Во-вторых, что ты в нём напишешь?
Я уже давно в мыслях составила идеальное письмо для рыцаря, да и вручить его не составит труда. Так что здесь я проблем не видела.
– Приоденусь понаряднее, подойду к слуге и отдам ему с просьбой передать принцу, сверху докину пару монет, и вуаля – послание достигнет нужного нам человека. Судя по его поведению, никого не удивит девица, пытающаяся связаться с ним.
– Хорошо, с этим…
Не договорив, Канис вскочил с земли, а за ним и подскочили мы, в панике поглядывая на приземляющегося главу клана.
– А скажи-ка мне, дочь, почему ты ещё не в постели? – Судя по жару, исходившему от отца, даже когда он вернулся в человеческую форму, он был крайне недоволен чем-то. И в таком состоянии лучше было не злить его.
– Э-э… – судорожно пыталась придумать я хоть какое-то оправдание.
– Крон Хоран, извините нас, мы немного засиделись, – пришла мне на помощь Он’Нара.
– Засиделись… хм, тогда спрошу по-другому: Ар’Расса, ты мне что сегодня после экзамена обещала?
– Что больше никто к тебе не придёт жаловаться, – ответила я, в недоумении переглядываясь с друзьями. Вроде же ещё ничего не было. Кто мог прийти?
Папа подошёл ближе, сверкая глазами. Я вместе с друзьями отступила на шаг.
– Вот именно! Тогда как ты объяснишь, что через несколько часов после обещания ко мне прилетают стражи границы и рассказывают удивительную историю о том, как три молодых дракона, среди которых и моя дочь, перелетали горы с человеком в лапах?
Упс. А вот об этом мы и не подумали.
– Понимаете… – начал Канис, но его перебил мой отец:
– А вы бы домой поспешили, детишки. Особенно ты, Он’Нара, а то ведь впервые без предупреждения так надолго задержалась, родные волнуются.
– Ой, – подруга побледнела и, быстро попрощавшись с нами, перекинулась и полетела к городу, Канис отправился вслед за ней, пообещав проводить её.
Мы остались вдвоём с отцом, который уже вроде как успокоился.
– Пойдём внутрь, хоть посмотрю на твои владения, – усмехнулся он, поглядывая на башню.
Я повела его внутрь, по пути рассказывая, где что лежит. С особой опаской подходила к комнате, в которую поместила принца.
– А здесь мы заперли принца, – виновато поглядывая на отца, я показала на дверь.
– Ну и зачем ты его похитила?
– Ой, пап, не волнуйся, я всё продумала, – я постаралась быстрее, а главное, увереннее рассказать свой план. Глядишь, и не достанется сильно. – Я прочитала несколько книг, и везде написано, что когда дракон похищает принцессу, то рыцарь обязательно мчится на помощь.
– Ну и похищала бы тогда принцессу, чего принца-то прихватила? – усмехнулся папа.
– Пап, ну где я принцессу-то найду? У короля же три сына.
– А рыцарь тебе зачем, скажешь?
– Тут такое дело… – Я увела отца подальше от пленника. – Я буду участвовать в турнире!
– Что-то такое я и подозревал. Ну не может моя дочь просто взять и смириться. Ну и как ты решила обойти ограничение по возрасту?
– Я сражусь с первым мечником королевства людей при трёх свидетелях, запишу на кристалл памяти, и тогда никто не сможет мне запретить участвовать в турнире.
– Канис подсказал? – поинтересовался папа, направляясь к выходу из башни.
– Ну да.
– Что ж, раз ты достаточно взрослая, чтобы впутываться в авантюры, значит, готова самостоятельно разгребать последствия. Я не буду вмешиваться, но ты должна не только пройти на турнир, но ещё и сделать так, чтобы у нашего клана не было проблем с людьми. Если ты сможешь без помощи всё решить, значит, и правда готова заменить меня. Пока же я не вижу тебя на посту главы.
– Пап, я не подведу, – заверила я его. – Всё пройдёт тихо и быстро. Они вернутся с воспоминаниями о бандитах, так что наш клан не пострадает. Обещаю.
– Хорошо. Иди к своей «принцессе», а я полечу успокаивать твою мать. – Перекинувшись обратно в дракона, отец развернулся, чтобы взлететь, но напоследок бросил: – И в следующий раз хоть записку оставляй.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру отца, я вернулась в комнату к пленнику.
– Уже очнулся?
Так смешно было наблюдать за тем, как он пытался разглядеть в темноте хоть что-нибудь.
– Кто ты? И зачем меня похитила? – спросил принц, повернув голову в другую сторону.
Хороший вопрос. Правильный.
– О, меня зовут Ар’Расса. А похитила я тебя, чтобы заманить твоего брата к себе. – Я решила, что нужно сразу обозначить свои планы, чтобы принц не нервничал почём зря.
– И зачем тебе наш обалдуй?
– Чтобы вызвать его на бой.
После моих слов он завозился, пытаясь устроиться поудобнее, прям как те червячки, которых мы использовали на рыбалке. И когда он нашёл удобное для себя положение, упёршись в стену, продолжил вызнавать подробности. Ну а мне и не жалко, всё равно потом всё забудет.
– Оригинально, обычно девушки хотят за него замуж. На крайний случай – в постель в качестве фаворитки. Что он тебе такого сделал?
– Он спас меня. – Да, звучит не очень, я видела, как он хотел ответить что-то язвительное, поэтому постаралась побыстрее донести мысль: – Понимаешь, мне для одного дела очень нужен сильный воин. Когда на меня напали грабители, он с лёгкостью расправился с пятью бандитами сразу. Для первого мечника королевства это не проблема, так он мне сказал. И я поняла, что он тот, кто мне нужен.
– Слушай, как там тебя? Э…
– Ар’Расса Огнерождённая.
– Ага, послушай, Раси, а с чего ты решила, что брат пойдёт меня спасать? Наверное, я тебя огорчу, но он скорее обрадуется, что меня похитили.
Как он меня назвал? Стукнуть, что ли, для профилактики ещё разок? Может, после этого имена запоминать правильно будет. Я подошла ближе, но в последний момент передумала и, опустившись на корточки, решила для начала узнать про его брата.
– Почему?
– Элементарно. Я старше. Не станет меня – корона будет его. И даже не придётся устраивать переворот или подговаривать жителей на бунт. – Принц чуть повернулся в мою сторону, смотря прямо на меня.
– Но во всех легендах говорится, что за принцессой обязательно приходит рыцарь. – Такой хороший план, а этот недобросовестный принц пытается всё испортить.
– Ключевое – за принцессой. Там вообще-то королевство в подарок прилагалось. За меня родители королевство не дадут, а золота у брата и так в достатке. Так что провальная у тебя задумка, лучше отпусти меня.
– Ну уж нет! Я сделаю всё, чтобы он пришёл.
Вскочив, я заметалась по комнате. Нужно было ещё раз продумать всё, чтобы привлечь внимание принца. Думай, думай.
– Не может же мой план провалиться, так и не начавшись, – забормотала я. – Нужно просто заинтересовать Нарта в записке. Неужели ему не захочется победить дракона и прославиться? А если написать, что через неделю буду им принца по частям отправлять? Должны же в них родственные чувства взыграть.
– Эй, эй, девушка! Какие части? – прервал мои рассуждения взволнованный голос принца. – Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то драконов не существует. И если ты напишешь о них в письме, то никто не появится, так как посчитают всё это шуткой. Лучше давай разойдёмся мирно, я притворюсь, что ничего не было, и ты сможешь спокойно вернуться домой и жить своей жизнью. Как тебе такой план?
– Как это меня не существует? С кем же ты тогда разговариваешь сейчас?
– С полоумной девицей, судя по всему.
Что-о? Оскорблять вздумал. Ну я тебе!
– Ах так! Сейчас я тебе покажу, кто тут прав.
С дури я превратилась в дракона прямо в помещении. Еле-еле поместилась! И то пришлось голову наклонять, так как высота потолков не позволяла вытянуться в полный рост.
Думала, он сразу признает, что был неправ, а он молчал.
– Ах да, люди же не видят в темноте.
Сбоку, чтобы не мешался, я подвесила огонёк, который почему-то человека поразил больше, чем я.
– Ты не туда смотришь, – возмутилась я. Обычно я сразу же получала комплименты, а этот даже не глядит в мою сторону.
Наконец-то он повернулся и посмотрел на меня. Правда, всё равно молча.
– Ну как, драконов всё ещё не существует? – спросила я его.
– А-а-а! – вместо ответа заорал принц и отключился.
Припадочный какой-то.
Глава 8. Что же дальше?
Раз уж он решил ещё немного полежать, то пусть. Но на всякий случай верёвки я распутывать не стала, а сама отправилась на самый верх башни, где располагалась комната с камином и лестницей на крышу. Именно тут я любила проводить свободное время, поэтому обставила помещение мебелью и постелила ковёр.
Но сегодня меня интересовал письменный стол. Погладив мимоходом статуэтку лиса, которую мне подарила мама на день рождения, я создала шесть огоньков и подвесила их над столом, после чего достала лист бумаги.
И призадумалась. Я составила в мыслях идеальное письмо для рыцаря, который готов сразиться с драконом. А что писать для рыцаря, которому исчезновение брата только на руку, я не знала. Но не сдаваться же на этом этапе.
К утру я закончила с письмом: на полу валялись десятки скомканных неудачных вариантов, а на столе лежал запечатанный конверт. Как можно скорее нужно было отправиться в Шоркл и передать его принцу. Но для начала поговорить с пленником, определить для него место и добраться до дома, а то похищение прошло так быстро, что притащить сюда еду я просто не успела.
Я спустилась к темнице и прислушалась – было тихо. Открыв дверь, первым делом запустила внутрь с десяток огоньков, чтобы ослепить и дезориентировать пленника на случай, если он очнулся раньше и смог освободиться. После этого вошла я, готовая к отражению атаки.
Принц нашёлся там же, где я его и оставила, – у стены, связанный. Он подслеповато щурился после долгого пребывания в темноте и пытался охватить взглядом все пространство.
– А где чудовище? – первым делом спросил он, когда его взгляд сфокусировался на мне.
– Какое?
– Огромное и страшное. Со смрадным дыханием и кривыми зубами.
Не поняла. Это он обо мне так отзывается? Страшной меня ещё ни разу не называли. И зубы у меня точно не кривые! Да и чищу я их постоянно.
– Вообще-то это не чудовище, а дракон, причём очень красивый, – обиженно ответила ему. – Так что, обморочный, кто тут ещё полоумная девица, не понятно.
Он сделал вид, будто не расслышал последнее предложение.
– Так, Дэмиан, я пришла рассказать, что ожидает тебя в будущем и как мы с тобой будем сосуществовать. Для начала я тебя развяжу, но ты не делай, пожалуйста, резких движений. Всё равно бежать некуда.
С осторожностью я приблизилась к мужчине и присела возле его ног, чтобы распутать узлы, которые навязала старательная Он’Нара. Через пару минут я психанула и использовала магию, чтобы прожечь верёвку.
– Как ты это делаешь? – с любопытством поинтересовался принц. – Все эти фокусы с огнём. В чём секрет?
– А-а-а, ты про магию. – Я села на пол и, вытянув руку вперёд, разожгла на ладони пламя, на второй тоже создала огонёк, который запустила летать по комнате. – Это не фокусы, а наша стихия, мы родились в ней, туда же и уходим в конце жизни.
– Ты так спокойно об этом говоришь, потому что не отпустишь меня? – посмотрел он прямо мне в глаза и протянул руки, которые всё ещё были связаны.
– Ты что, нет конечно. Зачем ты мне здесь сдался? Выполнишь свою задачу и отправишься спокойно домой. Я тебя даже провожу.
– Тогда я тебя не понимаю.
– Ты находишься по другую сторону тех самых гор, которые, как вы считаете, прокляты. Когда ты перейдёшь через них в своё королевство, то позабудешь обо мне, магии, драконах. В твоей памяти останется воспоминание о том, что тебя похитили, а потом отпустили.
– И вот мы возвращаемся к тому, с чего начали: зачем ты это сделала?
– Как я уже говорила, мне нужно вызвать твоего брата на дуэль.
– Это я понял. А вот зачем такие сложности – нет. Что тебе мешало так же похитить именно его, а потом уже договориться с ним?
– А…
Вот же! Об этом я как-то не подумала. Но не говорить же ему об этом – засмеёт. Я широко улыбнулась и приняла вид уверенного в себе дракона, после чего постаралась выкрутиться.
– Так было бы неинтересно. А тут целое приключение с призом в конце.
М-да, объяснение так себе, а главное, теперь же и не украдёшь Нарта – пропажа сразу двух принцев будет слишком заметной.
– Девочка, тебе сколько лет? Ты начиталась сказок и решила, что так будет веселее? Это же всё выдумки для детей. Тебя, кстати, не смутило, что рыцарь всегда побеждает злого дракона?
– У тебя неправильная версия, – усмехнулась я. – В моей сказке победит обязательно дракон. А глупой принцессе остаётся смиренно ждать спасения.
– Значит так. Я как принцесса требую к себе уважительного отношения, – заявил принц, вставая с пола. Я тут же вскочила, готовая отражать атаку. – Во-первых, мне нужны еда и питьё. Во-вторых, нормальная удобная кровать, а не холодный каменный пол. В-третьих… пока не придумал, но обязательно скажу позже.
Всё, что я могла ему предложить, это собственная комната под крышей башни. Скрепя зубами, я согласилась с его требованиями и повела в новое жилище.
– Прости, кровать без балдахина и не такая широкая, как ты, наверное, привык, но лучше ничего нет, – сказала я ему, когда мы зашли внутрь.
Он тут же по-хозяйски прошёлся по комнате, заглядывая в каждый уголок, повалялся на кровати, пристроил свой зад в кресло, завалился на ковёр перед камином. Потом направился к столу, и я еле успела забрать со стола письмо, прежде чем он потянул к нему свои ручонки. Хорошо ещё неудачные варианты сгорели в огне.
– Сойдёт, – сказал он, усаживаясь обратно в кресло. – А что насчёт еды?
– Её пока нет, – сквозь зубы проговорила я, сдерживая желание настучать ему по голове. В отключке он был куда милее. – Сейчас я покину тебя, но к вечеру вернусь с запасами. День потерпишь. Если совсем станет плохо, спустишься вниз и искупаешься в озере. Должно помочь. Главное, не пытайся сбежать. У тебя всё равно не получится, а мне потом искать по лесу тебя или твои останки.
– Иди-иди, – отмахнулся Дэмиан, делая вид, что увлёкся пейзажем за окном. – И без еды не возвращайся.
Из комнаты выходила с желанием вернуться и накостылять этому принцу. Условия ему не те, еду подавай. Сидел бы в темнице и дрожал бы от страха. Но нет же… Ладно, накормлю, а потом в город к людям полечу, прослежу, чтобы другой принц собрался в гости ко мне.
Выйдя на открытое пространство, я превратилась в дракона и отправилась в сторону дома. Специально пролетела так, чтобы из окна башни меня было видно, и порадовалась обескураженному виду Дэмиана. Вот так вот! Выкуси.
Интересно, папа успокоил маму? Или же меня ждёт жаркая встреча и лучше повременить с приходом домой? Дождусь, когда папа пойдёт домой, и вместе с ним проскочу. Хороший план, жаль, что если маме надо, она и при отце отчитает.
Но в этот раз мне повезло. Дома никого не было, и только три записки дожидались моего прибытия. Первая – мамина.
«Дочь, ты не дракон, а поросёнок. Ещё раз заставишь меня нервничать, отправлю в свободный полёт и живи как хочешь. Ушла в мастерскую. Люблю. Мама».
Вторая была от Он’Нары. Той тоже влетело от матери, но больше всего её интересовало, как обстоят дела с принцем. А третья была от Каниса и самая удручающая из всех.
«Ар’Расса, вчера к нам домой приходил старейшина рода, восхищался моими способностями и предложил стать его помощником, чтобы поднабраться опыта. Родители не могли отказаться от такой чести и согласились за меня. Так что с сегодняшнего дня я буду полдня подрабатывать у уве Равура. После работы приглашаю отпраздновать это в кафе. Канис».
Вот не зря Равур взял к себе моего друга. Неужели он о чём-то догадывается? Или же просто хочет отвлечь Каниса от помощи мне? Как бы теперь дожить до встречи и не умереть от любопытства!
Так, значит, надо собрать немного провизии для привередливого принца. Так как хранить в башне еду не в чем, придётся тащить самые непритязательные продукты. Ну и прилетать всё равно буду каждый день, так что нет смысла брать с собой сразу много.
Собрала всё в мешок и полетела к башне. И первое, что я услышала от неблагодарного принца, было: «Это что?»
– Еда. – Став двуногой, я подняла мешок и потащила его наверх.
– Да нет, меня больше интересует, почему её так много… – Всплеснув руками, он подошёл ко мне и отобрал мешок, тут же согнувшись под его тяжестью. Потом взялся поудобнее и дальше поднимался по лестнице пободрее, правда, всё равно недовольно бормоча себе под нос: – Ведь по-любому гадость положила туда, открою – а там капустой всё закидано, иначе как объяснить такие объёмы и тяжесть.
– Да не возмущайся ты, а то и это заберу, будешь сам добывать еду, – ответила я, подталкивая принца в спину.
– Ты меня что, месяц тут держать будешь? – спросил он, оборачиваясь.
Странный он какой. Вроде немного принесла, всего на день.
Всего-то три палки копчёной колбасы, две закопчённые утки, головку сыра, два каравая хлеба, овощей по мелочи, ну и…
– Вау! А это ты молодец. – Дэмиан радостно разглядывал бутылку вина, которую я прихватила, чтобы было чем запить.
– Извини, но настоев и чая сегодня не будет. Завтра попробую принести. И еды побольше.
– Так, еды пока не надо, этого мне более чем достаточно, а вот от компота или травяного настоя я не откажусь.
Развалившись на моём (!) стуле, за моим столом, он накинулся на еду, а я стояла в дверях и переминалась с ноги на ногу, не зная, продолжить ли беседу или не мешать обедать. В итоге буркнула «пока» и ушла.
Лететь решила до мастерской. Судя по записке, мама не гневается, можно и показаться на глаза. Да и время чуть скоротаю.
Мастерская располагалась на окраине города, фактически за его пределами. Такое место было выбрано не просто так: оно располагалось в удалении от других построек, но при этом от дома сюда можно было добраться за час пешком, а долететь ещё быстрее. Кроме того, от мастерской пролегал прямой путь до вулкана Атуа, где мама и призывала стихию для своих изделий.
Маму я застала полностью погружённой в процесс. В центре стола лежала фигурка маленького енота, а сбоку от неё стояли четыре специальные колбы, в которых находились запечатанные огненные духи. Пятая колба валялась пустой, а огненный дух обживался в новом сосуде.
Так как я уже не первый раз наблюдала за процессом создания духа-подручного, то могла с уверенностью сказать, что слияние пройдёт успешно. Оставались сущие мелочи – обжечь фигурку снаружи и покрыть специальным раствором.
Затаив дыхание я всё ещё, как и в детстве, с восторгом наблюдала за первым появлением духа, восхищаясь способностью мамы вдыхать жизнь в неодушевлённые предметы.
– А этих четверых ты куда определишь? – спросила я у мамы, как только она отложила в сторону готовую фигурку.
– Не знаю, им пока ничего не понравилось. Говорят, что нет размаха, – посмеялась она, бережно собирая колбы с духами. Она отнесла их в шкаф, после чего начала уборку. – Такие же беспокойные, как и ты.
– Извини… Я опять забыла предупредить, что буду поздно.
– Ключевое тут «опять». Выдать бы тебя замуж, да и пусть муж переживает о твоих пропажах.
– Вот спасибо, мама. Рановато как-то замуж. К тому же ты всё равно собираешься яйцо высиживать, вот и отдохнёшь от меня.
