Альтер Драконис
Отброс аристократического общества 3

Печать, кружившая над замком, взорвалась, озарив мир невозможными цветами. Я потерял возможность видеть вообще хоть что-то, везде вертелся хаос из ярких разноцветных пятен, переливающихся и изменяющих форму.

– Интересно, – услышал я голос ведьмы, – во что это выльется на этот раз?

Не знаю, сколько прошло времени, но зрение таки ко мне вернулось. Внезапно, словно я очнулся ото сна. Инфернал исчез, Элис гордо стояла посередине замкового двора, на её кулаке всё ещё была намотана призрачная цепь, другой конец которой, почему-то, исчезал в замковой стене.

– Что это такое было? – ошарашенно произнесла Розалин.

– Шальная магия! – гордо заявила ведьма. – Слово силы демона можно преодолеть своей волей, ей его можно даже аннулировать, но это довольно неприятная процедура. Я нашла свой способ и назвала «шальной магией». Эффект демонического приказа отменяется и замещается абсолютно непредсказуемой вещью. Один раз я вызвала дождь из лягушек, плюющихся молниями, а в другой появилось восемь больших пауков, поющих тенором. Из них, кстати, вышел неплохой камерный хор.

Розалин хлопала глазами, не в силах понять, шутит ведьма или нет.

– А этот-то куда делся? – поинтересовался Чхве. – Демон?

– А вот он, – Элис потопала ногой по земле. – А ну, пёсик, встать!

Замок издал протяжный стон и зашатался, поднимаясь на ноги. Посыпались мелкие камушки, нас затрясло, как во время землетрясения.

– Так получилось, – объяснила ведьма, – что на этот раз инфернал слился с местом призыва. Довольно интересный эффект, вот только нам надо решить, что с ним делать.

Я подошёл к воротам и выглянул вниз. Действительно, замок отрастил четыре ходули, очень напоминающие те, что были у демоноида, только эти были каменные.

– Фу, пёсик, – услышал я. – Лежать!

Замок вновь застонал и опустился на землю. Я ухватился за остатки железной решётки, иначе точно сверзился бы вниз. Тут метров пять лететь, убиться бы не убился, но сломать что-нибудь мог бы.

Как только замок перестал шевелиться, я вернулся к остальным.

– Сейчас я им управляю, – продолжала объяснять Элис, помахав в воздухе кулаком, с намотанной на нём цепью. – Но только пока я не сошла на землю. Тогда контроль спадёт и кадавр обретёт волю. Этого делать не желательно, проблем не оберёмся. Сейчас можно отдать ему один приказ или даже несколько, он их обязательно выполнит. Можно приказать сидеть на месте вечно, можно приказать утопиться в океане, но лично я бы этого не рекомендовала. Вокруг строения, поражённого адской сущностью, со временем скапливается магараль-излучение, меняющее окружающую местность на некоторое подобие адского плана. Для тёмных личностей в таком месте полное раздолье, чаще всего там заводится какой-нибудь отморозок, вроде тёмного колдуна или злобного некроманта… эммм… я не имела в виду присутствующих.

– Ничего, – меланхолично отозвалась Мэри, – я уже привыкла.

– Извини, – не слишком убедительно произнесла Элис, – обычно народ вашей профессии довольно специфичен. Так вот, тоже самое произойдёт и с океанским дном.

– Меня киты не простят, если я им эдакую свинью подложу, – покачал головой я. – Не вариант.

– Вот и я говорю, – кивнула ведьма. – Можно замок разрушить, и тогда инфернал вернётся на адский план. Подчёркиваю, не погибнет, вернётся назад.

– Можно и разрушить, – задумался я. – У меня как раз есть мана-бомба.

– Откуда? – заинтересовался принц.

– У «Руки» затрофеил, – честно сознался я. – Ещё тогда, на площади. Три бомбы обезвредили, одну я уже потратил, две осталось. Думал, оставить на отражение осады Вестерна, но сейчас она нужнее. Взорвём эту штуку и дело с концом.

– Погоди, – остановила меня Розалин. – Есть идея получше. Нет, бомбу мы установим, только сразу взрывать не станем. У нас есть кристалл вражеского мага, я могу использовать его как маяк, на который наведётся замок. Отправим подарочек северянам. Бомбу зарядим на неизвлекаемость, при атаке замка магией она начнёт поглощать заклинания и заряжаться. Как только контуры перенасытятся энергией – бабах! Если повезёт, зацепим и вражеского заклинателя. В любом случае, враг понесёт серьёзный урон.

– Молодец Розалин! – обрадовался я. – Стратегически мыслишь! Отличная идея.

Принц задумчиво смотрел на нас, что-то просчитывая в уме. Кажется, Его Высочество затеял какую-то каверзу. Что-то не нравится мне его взгляд.

– Значить решено, – кивнула Элис. – Выносите коконы, не стоит им тут долго оставаться. При воздействии магарали они точно вылупятся.

Принц отдал приказ, и солдаты шустро потащили демонические яйца наружу. Судя по напряжённым лицам, оставаться в проклятом замке им не хотелось.

– А теперь начнём колдовать, – объявила Розалин, достав телепортационный кристалл. – Кайл, размести бомбу в подвале, там, где лежали коконы.

Я отправился вниз, вынул опасную игрушку из «инвентаря» и положил ровно посередине подвала, подперев со всех сторон кирпичами. Матовый чёрный шар бомбы тихонько засветился, внутри него проступили пять синих точек, Розалин начала программирование взрывчатки управляющим заклинанием. Я посмотрел на это дело и ушёл восвояси.

– Положи кристалл вон туда, рядом с телегой, – услышал я голос ведьмы. – Ага, нормально. Сейчас я его растворю. Пёсик, нюхай!

Замок чуть слышно взвыл и кристалл бесследно исчез.

– Есть след! – обрадованно заявила Элис. – Пёся учуял. Теперь давай формулировать приказ. Учти, с этими демонами надо держать ухо востро, они постоянно будут пытаться соскочить с крючка. Приказ должен быть чётким и не содержать двусмысленностей.

– Давай подумаем, – согласилась Розалин.

Я отошёл от девушек к воротам. Полюбовался пейзажем, посмотрел на солдат и Дроута, пакующих коконы в какую-то защитную оболочку, напоминающую голубоватый кристалл. Ко мне присоединился Чхве.

– Эта магия меня пугает, – ровным тоном произнёс он.

– Тебя? – удивился я. – По-моему, тебя вообще ничего не пугает. К тому же, сомневаюсь, что это вообще магия.

– Это точно, – к нам присоединились волшебницы. – Элис, что это вообще было? «Шальная магия», да? Извини, магией тут и не пахло.

– Ну, ты права, – кивнула головой ведьма. – То, что ты видела, действительно не было магией. Это, скорее, прямая работа с астральной основой мироздания. С демонами сложно по-другому, наш-то был молодой и глупый, а с матёрыми тварями надо действовать быстро. Некогда пользоваться заклинаниями.

– Но ты можешь использовать ману? – поинтересовалась Розалин.

– Могу, – пожала плечами рыжая, – в принципе, мне без разницы, с какой энергией взаимодействовать. Хоть с маной, хоть с апейроном, хоть с бахиром… Плести конструкции можно из чего угодно.

– Я про такие энергии и не слышала, – удивилась Розалин. – Они из других миров? А «печати»? Что это?

– Из других, – просто кивнула Элис. – Печатям могу научить, если хочешь. Как ты сама видела, в вашей вселенной они прекрасно работают.

– Естественно хочу! – обрадовалась наша волшебница. – Это же совершено новый пласт знаний! Ладно, давайте уйдём отсюда и пустим замок по следу.

Мы вышли наружу и отошли подальше. Элис натянула цепь и та со звоном лопнула. Проклятый замок издал стон и начал выкапываться из земли. Жутковатое зрелище, вроде бы просто строение, но чувствуется, что внутри таится злая сущность.

– Пёсик, след! – скомандовала Элис, и замок, медленно перебирая каменными ходулями, потопал к горам, туда, где виднелся проход в северные земли.

Итак, команда злобного Кайла Ханитьюза натравила на несчастных северян ходячий ужас, бродячий замок Хайлулу, что на местном наречии, собственно, и означает «Рыжий Клён».

Прости меня, дедушка Миядзяки. Так случайно получилось.

Глава 3. Королевские вредители

Вечно у нас всё как-то волнами, только что вернулись из очередного бурного приключения, как снова накатила волна затишья. В принципе, это даже и неплохо, мне нужно было разгрести кучу текучки, а Розалин готовиться к защите кандидатской.

Дела, надо сказать, шли удачно. Артефакторный отдел сумел-таки соорудить накопитель из кварцевого стекла приемлемого качества и по сходной цене, на котором держалась вполне себе приличная картинка. Сейчас разрабатывался техпроцесс массового изготовления. Скоро запустим в серию «видеомагнитофоны», кстати, надо будет придумать им благопристойное название, и начнём рекламную кампанию новых устройств. Я собираюсь изобрести киноиндустрию, и, думаю, всё должно получиться.

Несомненно, через некоторое время возникнет рынок порнухи. У людей всех миров мысли текут примерно одинаково, так что, когда неминуемое случится, надо будет напрячь Биллоса прибрать подпольный бизнес к рукам, за небольшой процентик прибыли мне любимому. Ну, примерно половину. Хотя официально корпорация «Золотая черепаха» подобными вещами заниматься, естественно, не будет, репутация и всё такое. Полезный человек этот Биллос, как прокладка между легальным и нелегальным.

Если процесс нельзя остановить, его нужно возглавить.

Сам-то я занимаюсь исключительно благими вещами. Вот, например, прослышав про мои технологические достижения, в Вестерн потянулись изобретатели всех мастей. Вчера пришёл один и принёс чертежи самой настоящей швейной машины. Парень мыкался по разным инстанциям, пытаясь реализовать свой проект, но нигде не нашёл отклика. Гильдии пошивщиков восприняли механизм в штыки, ребята быстро поняли, что швейная машина в каждом доме здорово ударит по их прибылям. Дошло до того, что на несчастного даже покушались, парню пришлось бежать в спешке, прихватив один лишь тубус.

Я страдальца принял, обогрел, заключил контракт, оформив патент, и взял на работу за неплохую зарплату. Швейная машинка пойдёт в серию, сейчас умелец сидит и ваяет промышленный вариант, он очень мне поможет в производстве той же резиновой одежды и обуви. Скоро в серию пойдут застёжки-молнии и кожаные куртки, я потихоньку начал продвигать образ крутого байкера через газеты. Мотоциклов, правда, пока что нет, но зато имеются велосипеды. Я расширил модельный ряд, выпустив дорогую и очень красивую версию с толстыми шинами, эдакий понтовый фэт-байк. Народ побогаче покупает. Нет, правда, смотрится такой велик действительно солидно.

Надо что-то делать с компактным мотором, но, к сожалению, пока что не до него.

Родовитые аристократы из старых родов смотрят на меня пренебрежительно. Не аристократское, мол, дело заниматься торговлей, а тем более производством. Да пошли они в пень. Сами-то сидят в своих владениях да выжимают последние соки из крестьян, феодалы чёртовы. Ничего, взломаю я эту зловонную конструкцию изнутри со своим научно-магическим прогрессом. Да, без стадии капитализма обойтись не удастся, но, надеюсь, к более справедливому обществу мы сумеем прийти гораздо быстрее, чем на оставленной мной Земле. В общем, работаем.

Так прошли три недели. В вотчину Ханитьюзов начали подтягиваться именитые волшебники Западного Альянса на процедуру защиты Розалин. Мэтров приняли со всем уважением, обеспечив полагающимся комфортом.

И тут к нам заявился Его Величество Зед Кроссман со свитой.

Выглядело это помпезно. Королевский броневик, слегка переделанный из железного гроба в нечто более-менее удобоваримое и украшенное серебром-золотом, в сопровождении лимузинов важных сановников, чинно въехал через внутренние ворота, отделяющие Вестерн от остального Роана. Проехав по центральной улице, кортеж остановился на площади перед нашим поместьем. Из автомобилей первыми вылезли лакеи-водители, настолько важные, будто это они сами министры двора. Презрительно оглядев толпу, лакеи синхронно отворили дверцы автомобилей.

Подозреваю, этот цирк отрабатывался специально.

Начались церемонии. Первым на землю сошествовал Его Величество с Принцем, затем уже остальные сановники, согласно табелю о рангах. Выстроившись шеренгой, вся кавалькада прошествовала к нам, уже почтительно встречающих дорогих гостей у парадного входа.

Наши слуги, естественно, тоже расстарались. Как только выяснилось, что к нам едет сам король, моментально была выкачена красная дорожка, подготовлены полагающиеся протоколом лепестки роз, вытащенные из особого магического хранилища, где они могли не портиться годами, и весь штат прислуги выстроился почётным караулом.

Кстати, надо будет выяснить на счёт этого хранилища. Насколько оно сложно в производстве и прочее. Рынок холодильников здесь отсутствует, таких устройств ещё не изобрели, а казалось бы. Это, кстати, касается всей бытовой техники.

Блин, да тут поле непаханое. Эх, я и озолочусь на этом!

Как только положенные расшаркивания и подпрыгивания закончились, свита во главе с королём соизволили пройти внутрь, в поместье, где уже можно было общаться попроще, без формальностей.

– Что привело вас к нам, Ваше Величество? – с поклоном поинтересовался граф.

– Ай, брось, Дерус, – махнул рукой самодержец всея Роана. – Мы же с тобой старые друзья. Давай попроще.

– Давно не виделись, Зед, – улыбнулся граф Дерус. – Сколько лет прошло…

– Много, – вздохнул король. – Я, как монарх, не волен распоряжаться своим временем. Дела, сам понимаешь, но вот сделать петлю после официального визита в соседнее государство, чтобы проведать старого друга, вполне в силах.

– Война? – помрачнел отец.

– Она самая. Ездил в Каро, договариваться о сотрудничестве, ну и похвастаться изобретениями молодого Ханитьюза, – Его Величество посмотрел на меня.

– И как оценили мои машины в Каро? – спросил я.

– Это их потрясло, – довольно улыбнулся Зед Кроссман. – Двор просто исходил флюидами зависти. Особенно рьяно не замечал мой броневик принц Валентино, но его соглядатаи постоянно норовили заглянуть то туда, то сюда. Честно скажу, было очень приятно, не всё им кичиться своими зонами отдыха и высокой культурой. Роан станет державой передовой магической науки!

– Вот кстати, Ваше Величество, – ввернул я, – про передовую науку…

– Кайл, – осуждающе произнёс граф, – не приставай к королю. Его Величество устал с дороги, сейчас будет банкет.

– Банкет действительно кстати, – согласился король, – а вот после него я с удовольствием послушаю про твои проекты. Ты ведь с этим хотел подкатиться, я правильно понял?

– Всё так, – согласился я.

Банкет удался на славу. Задействовали лучших поваров Роана, которыми дирижировал Бикросс, так что в грязь лицом не ударили. Присутствовали все, и граф с семьёй и министры двора, и моя команда. Поели от пуза, но лично я бы предпочёл поужинать более, так сказать, камерно.

Зато после официальной части, когда довольный король расположился на застеклённой веранде, попивая из бокала лучшее вино из наших подвалов, к нему аккуратно, бочком, подполз я, держа в руках тубус с бумагами.

– А, Кайл, – дружелюбно отсалютовал мне бокалом Его Величество. – Ты о чём-то хотел поговорить?

– Да, Ваше Величество, – я открыл тубус и начал доставать карту, чертежи и эскизы. – У меня тут очередное изобретение, которое, не побоюсь этого слова, не только заставит наших соседей завидовать Роану, но и принесёт немалые деньги в казну.

– Заинтриговал, – заинтересовался король.

Я изложил ему концепцию железной дороги. Его Величество задумался.

– Интересная мысль, – наконец произнёс он. – Как ты до неё додумался?

– Да всё просто, – пожал плечами я. – В шахтах давно уже катают вагонетки по рельсам, только либо руками, либо при помощи лошади. Что если заменить лошадь на двигатель, поставить его на вагонетку и сделать тяговой силой? Двигатель есть, осталось лишь придумать красивый дизайн экипажа. Вот он, полюбуйтесь.

Я протянул ему эскиз. Локомотив нарисовали в лучших традициях соцреализма, как поезда с картинок пятидесятых годов двадцатого века. Естественно, местные художники слово «соцреализм» не знали. Дизайнили по моим подсказкам.

– Красиво, – король даже отставил в сторону бокал. – Действительно красиво.

– Первую линию, опытный образец, я планирую протянуть до Каменного, – я развернул карту королевства и положил на стол. – Там у нас промзона, город уже разросся до поселения средних размеров. Оттуда в сборочные цеха Вестерна потоком идут материалы, но телеги с грузами уже всю дорогу забили. Нам срочно нужна железная дорога. Один состав за рейс увезёт больше, чем все эти телеги за неделю. Дальше я планировал проложить трассу через Пазл в столицу, и через неё к нашей военно-морской базе во владениях Умбар. В будущем новым транспортным путём можно соединить все провинции Роана. Это здорово оживит торговлю.

– Да, пожалуй, – задумчиво произнёс король.

– Дорога даст серьёзный мультипликативный эффект для развития экономики, – продолжил разливаться соловьём я. – Появятся новые рабочие места, оживится бизнес. Вестрен тому лучший пример. Как вы, наверное, уже успели заметить, у нас вовсю идёт стройка. Раз строятся, здания, значит нужен камень, сопутствующие товары…

– ладно, ладно, – замахал руками король, – не надо мне читать лекции по экономике. Сам прекрасно понимаю. Что за двигатель-то ты собрался использовать?

– КР-2к, – ответил я. – Он уже поставлен на поток. Его, кстати, неплохо покупают промышленники из других областей и даже соседних государств. Народ быстро понял, что чем держать десять кругов, вращаемых табуном лошадей для запитывания станочного оборудования, проще купить один мой двигатель. Если желаете, я могу завтра устроить вам экскурсию по моим заводам.

– Отчего нет, – пожал плечами король. – Желаю. И да, моё одобрение с этой дорогой ты получил. Завтра будет указ. Обговоришь потом с Альбертом детали участия Короны в этой затее.

– Премного благодарен, Ваше Величество, – поклонился я.

То, что Корона решит урвать часть прибыли себе, я нисколько не сомневался. Но это ничего, статус коронного предприятия здорово развяжет мне руки и заткнёт некоторые рты. А с принцем я договорюсь, не впервой.

На другой день я, как и обещал, устроил экскурсию по своим сборочным цехам. Отец отправился с нами. Рабочие при виде короля впали в шоковое состояние, но Его Величество милостиво поулыбался и даже поручкался с некоторыми счастливчиками. Демократичный у нас монарх.

Трущобы активно сносили, выселенные жили во времянках, но никто не бунтовал и не жаловался. Взамен холуп из мусора, для выселенных строились пятиэтажки, а холм с бывшим деревом-людоедом, от которого я получи свою первую Древнюю Силу, решили сделать частью парка для культурного отдыха.

– Довольно непривычно, – произнёс король, задрав голову, и разглядывая высотный по местным меркам дом, – боязно, наверное, жить на такой высоте.

– Людям, как не странно, нравится, – ответил я. – Я бы ещё пару этажей нарастил, но тут уже начинаются проблемы с подачей воды и канализацией.

– О как, – удивился Зед Кроссман, – даже у нас, в столице, канализация не в каждом доме есть.

– Он на сточных водах деньги делает, – усмехнулся граф Дерус, – так что из каждого сливного бачка ему золотые капают.

– А графство и корона имеют с этого налоги, – пожал плечами я. – И вообще, после визита в империю Магор я хочу изменить облик Вестерна. Передовой город королевства должен выглядеть соответственно.

– Посмотрим, – пообещал граф. – Если новые дома будут красивые, я не против.

Дальше по плану была защита кандидатской у Розалин. Присутствие венценосца заставило нервничать всех, кроме моей, уже считай, официальной подруги. Колдуны периодически косились на короля, прекрасно понимая, что магичка у короны в фаворе.

Сама защита никаких сюрпризов не принесла. Тему «Использование вложенных и самоповторяющихся заклинаний в свете оптимизации магических сигнатур при достижении ими синергетического эффекта» Розалин знала прекрасно, так как сама эту штуку и изобрела. Маги слушали, иногда кивали, но чаще требовали объяснений. Розалин бодро чертила на доске графики и формулы, часто визуализируя компоненты заклинаний на призрачном экране «Кайла-3». Я, если честно, не понимал вообще ничего из этой смеси высшей математики и метафизической тарабарщины, но король слушал довольно внимательно. По конец защиты придворный королевский маг, попытался изловить нашего гения, задав какой-то, явно с подковыркой, вопрос, но Розалин отбрила его длинной тирадой, больше похожей на изощрённое ругательство.

– Тогда пойдёмте, проверим, – закончил маг.

Пошли и проверили. Вынесли странные приборы, установили на площадке перед Башней Магов. Поставили мишени. Маги сгрудились около горсти странных светящихся шаров, над которыми тут же возник волшебный экран.

– Огненный шар в исполнении мессира Нормана! – махнул рукой один из колдунов.

Придворный маг пробурчал несколько слов в бороду и прищёлкнул пальцами. В воздухе возник огненный шар, с рёвом унёсся к цели и разнёс мишень в щепки. Розалин хмыкнула.

Мишень отодвинули.

– Огненный шар в исполнении мистрисс Розалин! – снова крикнул тот же колдун.

Розалин не стала ничего говорить. Под её ногами вспыхнул магический круг и в сторону мишени улетел другой шар, ярче, и даже на мой дилетантский взгляд, мощнее. Бахнуло так, что даже клочков не осталось, только выжженная проплешина на траве.

– Нда, – произнёс маг в модной синей мантии. – Манозатраты одинаковы, но при использовании вложенных структур мощность заклинания увеличилась на полтора порядка. Это действительно существенно.

– Что ж, – развёл руками мессир Норман. – Тогда признаю защиту со стороны мистрисс Розалин состоявшейся. Поприветствуем нового кандидата в доктора магии!

Как только закончился официоз, счастливая Розалин подошла к нам.

– Отлично, – похлопал я. – Поздравляю. Это лишь этап большого пути, со временем ты станешь сильнейшей волшебницей континента!

– И стану, – тряхнула копной рыжих волос волшебное дарование. – Долой ложную скромность.

– Это правильный подход, – согласился король. – А теперь, Кайл, собирай свою команду. Я вам подарочек подготовил.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

Собрать всех особого труда не составило, у меня для этого штат слуг есть, так что через полчаса мы уже стояли на площади перед поместьем. Привлечённые предстоящим действом, к площади начал стекаться народ, постоянно тусовавшийся поблизости в надежде увидеть короля. В толпе я разглядел целый набор журналистов из разных газет, значит, чем бы мероприятие не закончилось, скрыть его не удастся.

Установили трибуну, на которую взошёл довольно улыбающийся Его Величество Зед Кроссман. Точно, судя по хитрой физиономии, сейчас чего-то отчебучит. Герольд трижды протрубил. Монарх взял магмикрофон, и, откашлявшись, начал речь.

– Жители города! – торжественно заявил Зед Кроссман. – Подданные королевства! Слушайте и внимайте королевской воле! За проявленные мужество и героизм при причинении вреда врагам Короны, я объявляю благодарность сборному отряду Кайла Ханитьюза и присваиваю ему статус специального гвардейского взвода под именем «Королевские Вредители»! Ура «Вредителям»!

– Ура! – взревела площадь. – Славься Герой Серебряный Щит!

Меня перекосило. Я, конечно, пытался улыбаться, но, чувствую, это больше походило на судорогу. Довольные до усрачки король с принцем, скалясь белозубыми улыбками, глядели на мои мучения. Вот кто сейчас на коне, так эти двое. Отомстили за памятник, чего уж говорить.

– За умелое командование сводным отрядом милорду Кайлу Ханитьюзу присваивается звание гвардии капитана! – продолжал король. – Подойди, благородный дворянин!

Я деревянной походкой приблизился к трибуне.

– Служи верно, – пафосно произнёс король, – как и полагается отпрыску столь знатного рода как Ханитьюзы!

Я вытянулся по струнке и проорал:

– Рад стараться Ваше Королевское Величество!

Герольд сунул мне в руки микрофон.

– Я польщён столь высокой честью, – начал я. – «Служить и защищать», вот что до сего дня было моим девизом, как это и отмечено на ордене, которым меня наградила Корона. Теперь же к девизу добавится новое слово. «Служить, вредить и защищать» во благо Его Величества, вот что будет делать мой бравый отряд. Даю слово чести, я на все сто процентов оправдаю звание «Королевского Вредителя»! Все враги падут к ногам королевской семьи! Ура королю!

– Ура! – взревела площадь.

Борзописцы что-то быстро строчили в своих блокнотах. Проклятье, теперь весь Западный Альянс будет в курсе про моё новое прозвище. Мало мне долбаного «Щита» было.

Дальше было приведение нас к торжественной присяге, раздача воинских званий и прочая мишура. Впрочем, мои соратники прониклись. Лок так вообще блестел как надраенная золотая монета. Марика зорко зыркала по сторонам, вполне резонно опасаясь, что столь перспективного мужчинку кто-нибудь да уведёт. Я подошёл к графу с семейством. Отец рыдал, не скрывая слёз.

– Кайл, – произнёс он, вытирая слякоть платочком, – я так счастлив! Чин гвардии капитана, это такая честь! Такая ответственность! Признаться, я уже было отчаялся, видя как ты раньше предавался пороку, но сейчас… Ах, не стоит ворошить тёмное прошлое. Ты гордость семьи Ханитьюзов. Басен, бери пример со своего старшего брата.

– Я постараюсь, отец, – твёрдо заявил младший.

Блин, кроме меня, кроля и принца, похоже, никто не понял сути этой изощрённой издевки.

– Кайл, – услышал я голос Альберта. – Можно тебя на минутку? Кажется, ты хотел обговорить кое-какие детали твоих будущих проектов?

Зараза блондинистая. Сейчас, когда я эмоционально нестабилен, хочет начать переговоры про долю в новом предприятии? Думает, можно меня продавить? А вот хрен тебе.

– Ваше Высочество, – широко улыбнулся я. – Я всегда готов дружески пообщаться с вами. Уже иду.

– Как тебе подарок? – нагло ухмыльнулся Альберт, когда мы уединились в моём кабинете.

Я не спеша достал из буфета бутылку вина, два бокала и налил красное полусладкое.

– Я впечатлён, – честно признался я. – Крайне неожиданный подарок. Но ты же понимаешь, Альберт, что я постараюсь оправдать своё новое звание?

– Жду с нетерпением, – осклабился принц. – Ну, так что там с этой твоей дорогой?

Да уж, подложил мне свинью король, слов нет. Его Величество устроили перформанс, и теперь мне просто прохода не стало. На улицах города зазывали то в лавки, то в кафешки, на словах угостить бесплатной кружкой чая или небольшим презентом, а на деле поработать рекламным лицом. Смотрите, мол, к нам сам Кайл Ханитьюз захаживает. Хуже всего, даже зная про наши с Розалин отношения, начала вытанцовываться целая толпа невест.

– Всё, – объявил я на общих вечерних посиделках, – сил моих больше нет. Пора бежать. Эта толстая купчиха, со своей не менее толстой дочуркой, меня сегодня доконала. Едем на море, благо и повод есть, верфь закончила формирование корпуса экспериментального броненосца, сейчас начат монтаж оборудования. Последим за работами, поедим морепродуктов. К тому же инженеры попросили меня выйти в море, провести испытание корабельного орудия, они приделали его на баржу.

Я помахал в воздухе письмом с верфи.

– А что за толстуха к тебе приставала? – внешне спокойным тоном поинтересовалась Розалин.

– Мэри Джейн, – ответил я, пряча письмо в карман. – Компания «Счастливый кочан», оптовая продажа овощей и фруктов.

– Я с ней потолкую, – улыбнулась волшебница, – не поймёт, саму превращу в кочан.

В общем да, если сваливать, то сейчас. Пока что моего присутствия в Вестерне не требовалось, все работы шли своим чередом. Машины строились, цеха расширялись, артефакторы работали. Работала даже бригада королевских инженеров, тех, что построили нам вторую ветку акведука. Я нанял их для строительства железной дороги, ребята этим тоже занимались, в шахтах, как я уже говорил выше, подобные пути были известны давно. Сейчас команда проводила инженерно-геологические изыскания, как только закончат, составят смету. Я велел посчитать ещё и работу геоманта, на некоторых участках, судя по карте, потребуется прокладывать туннели и строить мосты. Местность у нас гористая, труднопроходимая. У меня есть двое магов этой специализации, вывез из Вайпера, но, возможно, придётся нанять ещё. С рельсами хуже, мои сталепрокатные мощности загружены под завязку. Я, конечно, купил ещё один прокатный стан, но его ещё только-только строят. Значит, пока что придётся приобретать рельсы на стороне.

Пока суд да дело, Мюллер вместе с командой подчинённых ваяет локомотив с вагонами.

С моим крысюком вообще хохма получилась. Парень получил троих подчинённых, тоже инженеров, так что теперь ходит важный. Денег я ему плачу достаточно, хватает на всё, в том числе и на распутных женщин в весёлом квартале. Его там любят, развратный крысогном всегда оставляет у девочек неплохие деньги.

Так вот, этот похотливый грызун втюрился в Ханну.

Подозреваю, что всему виной мышиная ипостась бывшей Солнечной Девочки. Мюллер звериным нюхом учуял в ней родственную оборотническую душу, и повадился ходить по пятам, пуская слюни. Один раз объятый страстью крысюк потерял над собой контроль и полез к Ханне, которая старательно не замечала несчастного, обниматься. Хорошо, что я мимо проходил, а то лишился бы ценного сотрудника. Завязавшуюся потасовку я прекратил быстро, натравив на обоих Ауру Доминирования.

– Это что такое?! – рявкнул я, видя как Ханна вдавила Мюллера мордой в землю.

– Этот… этот… – задыхаясь о негодования, выдохнула Ханна. – Он пытался меня облапать!

– А ну отставить! – взревел я. – Смирно гвардеец!

Ханна неохотно отпустила добычу, и Мюллер, с выпученными глазами, подскочил в воздух, вытянувшись как палка.

Опрос сторон, собственно, и выявил проблему с похотливым сладострасцем.

– В общем, так, – порешил я, взяв крыса за шкирку. – Ты, Мюллер, ежели ещё раз полезешь к Ханне, кастрирую нахрен. Если моему ведущему инженеру мешают бубенцы, я их у тебя отрежу. Под наркозом, не бойся. В весёлый квартал ты больше не пойдёшь, но тут уже сам виноват. Тебе что, гад, весёлых девок мало? – я злобно встряхнул крысёныша.

Мюллер, по старой привычке, попытался хлопнуться в обморок.

– Ну уж нет, – я вновь обработал его Аурой Доминирования. – Восстань, подлец, и виждь и внемли! Усёк на счёт Ханны?

– Да! – пискнул тот.

– Отлично, – кивнул я и отпустил крыса, который сразу же утёк в кусты. – А теперь ты. Повторяю в последний раз, Мюллер – мой особо ценный сотрудник, и не дай боги ты что-нибудь ему повредишь. Мне нужен этот тип. Почему ты не пришла ко мне, когда этот хам начал за тобой увиваться?

– Ну, – потупилась Ханна, – я думала, что решу эту проблему сама.

– Больше никакой самодеятельности, – я холодно посмотрел на серую девочку. – Подобные проблемы в коллективе решаются через непосредственное начальство, то есть через меня. Мюллера больше не трогать. Вопросы?

– Нет, – вздохнула Ханна.

– Вольно, рядовая! – отпустил её я.

Так что звёзды выстроились таким образом, что из Вестерна пришлось свалить, причём срочно.