полная версия

Алпри К.А.
Не то, чем кажется… Кошки

XXIV

Утром Макс проснулся бодрым и хорошо выспавшимся, как будто вчера часть ночи не пытался вырвать свою жизнь из зубов живых мертвецов. Лора лежала рядом и улыбалась:

– Доброе утро!

– Я знаю, как его сделать ещё лучше… – сказал Макс и нырнул под одеяло. Лора закрыла глаза и начала постанывать…

Когда Лора с Максом вдоволь насытившись друг другом, спустились вниз, Дима и Саша уже сидели за пустым столом.

– Ну наконец-то! – воскликнул Дима. – Мы, вообще-то, голодные. Это вы друг другом питаетесь, а мы нет… точнее, уже нет. – он похотливо посмотрел на Лору.

Она подошла к нему: «Это моё место, пересядь, пожалуйста!»

– Иначе что?

– Ничего. Просто пересядь.

Дима посмотрел на брата, но тот покачал головой. Дима пересел. Лора щёлкнула пальцами и на столе появился завтрак.

– А как ты смогла столько света наколдовать? – спросил Саша, когда голод был утолён.

– Это… солнечная энергия, накопленная в течении дня. – отводя взгляд ответила Лора. Макс внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Спасибо! – повернувшись к охотникам, сказала Лора.

– Да, пожалуйста! Кем бы ты не была, он то человек, пусть и умеющий превращаться в Волка. Значит мы должны его защищать. – правильно поняли её братья.

– Спасибо! – сказал Макс и протянул руку, охотники пожали её.

***

После завтрака они пошли в замок. Во-первых, успокоить Леонида, где пропадал Макс всю ночь. А во-вторых, Макс мог взять след пацана от того места, где тот передал записку.

Им пришлось всё, что случилось ночью рассказать Леониду. И он с большим трудом отпустил Макса на поиски парнишки и, возможно, потенциального заказчика убийства.

Макс стал Волком и начал вынюхивать то место, где он вчера сидел. Он учуял посыльного, и Волк пошёл по его следу, охотники и Лора за ним. Они дошли до рыночной площади и Макс начал осматриваться, так как Волк мог посеять панику среди людей.

– Вон он! – указал Макс на парня, играющего с другими «в стеночку».

– Стойте здесь! – сказала Лора и двинулась в сторону ребят.

Дети с удовольствием отвлеклись от игры, когда к ним подошла Лора и что-то начала спрашивать. Они охотно с ней разговаривали, она им улыбалась и гладила по голове, то одного, то другого, включая посыльного.

Макс смотрел на её лицо. Он уже видел это выражение, когда она держала на руках младенца Анны. На нём не было ни холодности, ни презрения, проскальзывающего у неё, когда она разговаривает со взрослыми. Было видно, что она их на самом деле любит и готова защищать до последней капли крови.

Лора вернулась обратно и Макс заметил, как её лицо опять поменяло выражение на надменно-холодное, когда она посмотрела на охотников.

– Он не знает, кто передал ему записку, лицо не помнит… – глядя за спину братьям, сказала она. Макс нахмурился, но опять промолчал.

– Так… – протянул Саша – и что теперь делать?

Лора задумалась.

– Предлагаю разделиться. – сказала она. – Мы из города уехать не можем, а то вдруг нас колдун потеряет. Будем «работать» приманками и дальше, а вы… съездите туда, где сфера была спрятана. Может что узнаете.

– И куда? – недоверчиво спросил Дима.

– Недалеко. «Яйцо Сокола» знаете?

– Что-то знакомое… – сказал Саша.

– Да. Это там, где раньше метро Сокол было, в бывшем городе Москва. Сфера стояла.

– Оригинально! – ухмыльнулись охотники.

Лора пожала плечами:

– Да мы вообще существа с фантазией!

– Хорошо. Но вы нас скоро не ждите. Это же несколько сотен километров от сюда. – задумчиво сказал Дима.

– Переживём! – ответила Лора.

Они попрощались. Охотники пошли к выходу из города, а Лора с Максом к ней домой.

***

– Зачем ты им соврала? – спросил Макс после обеда. Лора посмотрела ему в глаза:

– Внимательный?! – с усмешкой сказала Лора. – Хотела от них избавиться. Они конечно профессионалы, но надоели, если честно. – глядя ему в глаза, ответила она.

– Да к тому же… я им не доверяю… и не знаю, что они могут сделать, если завладеют Сферой. Бессмертный не может до неё дотронутся, его она сразу поглотит, только смертный может её держать. Вдруг они найдут колдуна раньше меня и смогут завладеть Сферой.

– Но ты же их отправила в место, где она была спрятана! Вдруг она всё ещё там?! – воскликнул Макс.

– Не такой уж ты и внимательный, – улыбнулась Лора, – я их обманула. Просто вспомнила ближайшее место, связанное со сферой. Хорошо хоть не Австралия… – подмигнула она.

– А я тебе нужен, чтобы взять Сферу? – решил уточнить Макс.

– Нет. Ты мне просто нужен, а Сферу я собираюсь уничтожить.

– Как?

– Ты не поверишь! Её надо просто разбить. Я же сказала, что Коты с фантазией… – улыбнулась она.

– Кстати о фантазии… – встал Макс из-за стола и подошёл к Лоре…

XXV

После ужина они вернулись в замок. Они рассказали Леониду о том, что было и о своих подозрениях, договорившись, что всех остальных в это посвящать не стоит, чтобы не сеять панику и страх.

Лора с Максом, по настоянию Леонида, остались в замке.

***

Через несколько дней Макс, Никита и Леонид отправились в каньон, проверить информацию о непонятной активности в том районе. Лора полетела с ними.

Они пролетели почти весь каньон по низу, когда Никита заметил движение на верху и орлом поднялся вверх. Потом резко начал снижаться обратно в маголёт: «Там! Напали на людей…»

Макс тут же поднял аппарат вверх. Подлетая «Рыцари Света» опознали «Рыцарей Тьмы» в полном составе, которые напали на мужчину и женщину, шедших, видимо, в Новый Город, со своим нехитрым скарбом. Вряд ли бандиты хотели поживится, просто развлекались. Стрелять было опасно, поэтому Макс приземлился и все четверо бросились на помощь. Троих Лора сразу «смела» с дороги, ловко уворачиваясь от оружия, и пресекая попытки захватить её. Спасённые люди побежали подальше от дерущихся. Когда победа «Рыцарей Света» была очевидна, раздался крик: «Стоять!» и все замерли, и повернули головы в сторону кричавшего. Один из головорезов Бориса держал Макса за горло над пропастью.

Борис убрал руку Леонида, державшего его и с ехидной ухмылкой, подошёл к своему рыцарю.

– Сдайте оружие, иначе Тарас может случайно уронить вашего дружка. – всё так же ехидно говорил Борис.

– А ты! – он посмотрел на Лору. – Не двигайся, а то твой любовничек станет пятном вон там. – он указал вниз. Лора молча и спокойно смотрела на Бориса, Леонид и Никита бросили оружие и посохи-зеркала на землю.

– Отлично. Связать этих двоих, а с этим… – он посмотрел сначала на Макса, всё ещё висящего над пропастью, а потом на Лору.

– Вот ты мне скажи, чем он лучше меня? Почему именно он, а не я?

Лора равнодушно смотрела на него.

– Неужели я тогда ночью не доказал тебе, что я лучше? – злобно продолжил Борис.

– Какой ночью? – насмешливо сказала Лора. – Той, когда я разделась, а ты в обморок упал и, видимо, твоё больное сознание тебе нарисовало прекрасную картинку…

– Заткнись! Ты врёшь! – крикнул Борис, а его наёмники открыто смеялись.

– Чё вы ржёте? Она врёт! – кричал он, чем ещё больше смешил их.

– Ах, так! Тарас, брось! – скомандовал он. – Ну, кто теперь смеётся последний? – злорадно произнёс он.

– А кто прыгнет за тобой? – спокойно сказала Лора и толкнула Бориса со скалы и прыгнула сама.

Все, забыв про вражду подошли к краю посмотреть вниз.

Лора сложив руки на груди крестом, начала вращаться вдоль своей оси, увеличивая скорость.

– Штопор! – с восхищением и ужасом прошептал Никита.

Она резко остановила вращение около Макса, обняла его и два чёрных крыла раскрылись почти у самой земли.

Лора и Макс приземлились наверху около маголёта, одновременно с Борисом, который успел вызвать свою химеру из посоха-зеркала.

Лора сложила крылья, как плащ и пошла к со страхом, смотрящим на неё, «Рыцарям Тьмы!».

Она не глядя прошла сквозь, расступающихся перед ней людей и подошла к Борису.

– Страшно?! Когда знаешь, что никто жизнью своей за тебя не пожертвует?

Она повернулась к нему спиной, и взмахнув крыльями перелетела к Максу и, стоящим около него Никите и Леониду.

– Уходите отсюда! И не возвращайтесь! – сказал Леонид. – А то в следующий раз мы не будем так благосклонны.

Повторять испуганным наёмникам не надо было, они кинулись к своим маголётам и только пыль столбом осталась от них.

Рыцари посмотрели им в след и вдруг Макс рассмеялся, Никита и Леонид не удержались и тоже начали смеяться. Лора улыбнулась.

– Я никогда не видел их с таким ужасом в глазах. – утирая слёзы, сказал Макс. – Я также выглядел? – вдруг серьёзно спросил он у Лоры.

– Не помню. – поцеловав его сказала Лора, и взмахнув крыльями поднялась вверх.

– Пострадавшие недалеко ушли, – сказала она, спустившись обратно, – если вы хотите им помочь, то тогда туда. Махнула она рукой.

Никита и Леонид прыгнули в маголёт, а Макс подошёл к Лоре, и прижав к себе поцеловал: «Спасибо. Мой Ангел-Хранитель!»

Они летели низко над землёй. Лора, чтобы не пугать пострадавших, убрала крылья и сидела рядом с Максом. Они быстро нашли мужчину и женщину, которые сначала испугались, но потом распознав, тех, кто отбил их от бандитов, успокоились. Им помогли собрать вещи и на корабле довезли до Нового Города. В нём у них оказались родственники, к которым, поблагодарив спасителей, они и отправились.

***

Нежить под успокоилась. Видимо известие о Маге, который может ночью светиться как Солнце, уничтожая всё неживое вокруг, заставило задуматься, стоит ли мифическая «чистая душа» того, чтобы терять, пуская мёртвую, но плоть.

Лора опять начала пропадать и так же неожиданно появляться. Когда она уходила Макс боялся, что Лора может найти пресловутую Сферу и, если что-то пойдёт не так, он ведь даже не узнает, что с ней и где её искать. Он пытался поговорить с ней, но всё обычно заканчивалось безумным сексом, после которого Макс и не помнил с чего начал.

Лора заряжала посохи, лечила и помогала рыцарям, там, где они были бессильны. Время шло, но новых нападений больше не было.

«Рыцари Тьмы» видимо были так напуганы, что их видели только вдоль границ, но ни разу они не залетели на территорию «Рыцарей Света».

***

Однажды Кирилл, пристрастившийся к чтению книг в библиотеке, нашёл то ли схему, то ли карту. На ней он смог расшифровать и примерно вычислить продовольственный склад и расстояние до него. Он показал её другим рыцарям, и Леонид решил отправится на его поиски. Летели Макс, Никита и Леонид на большом маголёте, Лора даже не спрашивала разрешения, она просто уже сидела в аппарате, когда он отрывался от земли.

Кирилл ошибся в расчётах и оказалось, что лететь до этого склада не сутки, а больше. Поэтому было решено заночевать в поле. Лора создала стену огня и люди спокойно готовили ужин и собирались ложиться спать.

Макс доедал, когда почувствовал приступ необъяснимой злобы и ненависти. Он удивился и вдруг осознал, что это чувствует не он, а Лора, а он просто учуял. Макс посмотрел на Лору, она смотрела на Никиту сквозь костёр, и верхняя губа дёргалась, обнажая клыки. Макс недоумённо перевёл взгляд на Никиту и тут увидел, как за его другом, какой-то человек проходит сквозь стену огня. Лора зарычала. Никита и Леонид обернулись на приближающуюся фигуру и даже не успели опознать в ней, того самого певца, как Чёрный Леопард сквозь костёр, кинулась на Льва.

Она вытолкнула его обратно за стену и люди не видели, а только слышали рык и рёв, дерущихся диких котов. Всё стихло так же неожиданно, как и началось. Страх отпустил людей, и они встали, и пошли в сторону, куда «ушли» кошки. Но вдруг за стеной возникла тёмная фигура и Лора молча, и не глядя на людей, прошла мимо, и запрыгнув на камень, который прикрывал их маленький лагерь от ветра, замерла Чёрным Леопардом, обвив себя хвостом.

Максу показалось это знакомым силуэтом. Также сидела Багира, когда ждала разведчиков. Но он подумал, что они просто похожи.

Леопард сидела неподвижно и только уши двигались, как локаторы, в разные стороны.

Никита с Леонидом легли спать, а Макс запрыгнул на валун рядом с Леопардом. Он погладил её по спине, она закрыла глаза и потёрлась мордой об его плечо.

– ^Это был он –изгой? Лев? ^ – подумал Макс.

– ^Да. ^ – услышал он голос в своей голове.

– ^Что ему надо? ^

– ^Проблем! Он хочет вымолить прощение. Но Мы этого не хотим. Его срок скоро закончится. Он никогда не был бессмертным, но у него отняли максимально возможное количество веков, и он не хочет умирать. ^

– ^Ты отнимала?^

– ^Лично!^ – злорадно ответила Лора. – ^И я отниму у него жизнь, как только разрешат…^

– ^Я не знал, что ты такая кровожадная.^ – с сожалением подумал Макс.

Лора закрыла глаза:

– ^Я предупреждала, что многое обо мне лучше не знать…^

Он обнял её и поцеловал.

– ^А почему ты не лишила его разума?^

– ^Это слишком просто. Безысходность хуже, чем безумие. Он знает, что ему осталось несколько веков и он ничего с этим сделать не может. Тем более я подчиняюсь воле народа, а они решили его не убивать и оставить разум.^

– Ладно. Пора спать. – сказала Лора.

Она от куда-то достала свой плащ и постелила его на камень. Макс лёг на плащ и обнял Леопарда, которая тихонько урчала, а он гладил её по телу и чесал за ухом.

На следующий день отряд добрался до места, указанного на карте и обнаружил, что склад был, но его уже весь растащили. Кто это сделал не известно, так как населённых пунктов здесь не было. Путешественникам ничего не оставалось, как двинутся обратно.

Никита вымолил себе крылья и теперь, двое летели в маголёте, а двое – над ним, иногда меняя высоту и скорость.

Леонид попросил показать, как выглядел сфинкс до того, как его разрушили и перед ним сел Леопард с крыльями: «Только сфинкса ваяли со Львов, они эффектней смотрятся, а так принцип тот же…» – пояснила она и опять взлетела, но теперь уже Кошкой.

– А так с Нас горгулий лепили… – ухмыльнулась она.

– Но у них же вроде рога… – с сомнением сказал Леонид.

– Ага, и днём они становятся каменными статуями, а ночью оживают… – улыбнулась Лора. – Это всё уже воображение людей доделывало. Ваше воображение вообще уникально. Если бы Мы вовремя не вернулись на Землю, тут бы супермены, халки и ещё какие-нибудь супергерои бродили, а так обошлось вампирами, оборотнями и прочей нечистью, которую Вы сами себе выдумали и, каламбур, оживили.

– То есть, ты хочешь сказать, что нечистая сила, создана воображением предков?

Лора улыбнулась и кивнула.

– Ни фига себе! – восхитился Никита.

Солнце уже клонилось к земле, поэтому решили остановится на ночлег.

– Ну хорошо. А ночные твари? Тоже созданы людьми? – продолжил разговор Леонид, пока готовился ужин.

– Нет. Это люди.

– Что?! – воскликнули все трое.

– Ночные твари – это души умерших людей, по сути, как упыри или вампиры. Они тоже высасывают из человека, и тот тоже становится таким же, только первые – кровь и плоть, а вторые – душу. Они, наверное, даже ближе к суккубам. Просто снится не могут. Ну и всех их убивает свет или огонь.

– А Вы их не боитесь?

– Нет. Мы же не люди. Наши души им не нужны, также как души оленей, собак, сов и других животных.

– А ты когда-нибудь видела душу? Как она выглядит?

Лора задумалась и помрачнела.

– Мне кажется вам пора спать! – ответила она и люди увидели Леопарда, свернувшегося калачиком к ним спиной.

На следующий день они добрались до Нового Города, а вечером Лора опять пропала.

XXVI

Макс начал беспокоится. Лоры не было уже неделю. Но он не успел обсудить это с Леонидом, потому что внезапно пришло сообщение от Каземира с просьбой о помощи.

Рыцари в полном составе выдвинулись в то место, которое указал им колдун. Они уже давно не выполняли его задания, потому что Лора делала всё тоже самое. Но всё равно считали, что обязаны ему за то, что он уже для них сделал. Поэтому немедля, поспешили ему на выручку.

Через пару часов они приземлились на поле, и увидели одинокую фигуру рядом с таким же одиноким деревом. Каземир сидел на камне и смотрел в землю.

– Что случилось Каземир? – спросил Леонид, подходя к колдуну.

Тот поднял глаза на «Рыцарей Света», стоящих перед ним.

В этот момент на противоположной от них стороне остановились маголёты «Рыцарей Тьмы».

Все недоумённо посмотрели сначала на противников, потом на колдуна. Тот, казалось, безучастно, оглядывал всех рыцарей.

Вдруг он встал и пошёл в поле: «Смотрите!» – указал он рукой перед собой.

Рыцари подошли, но ничего не увидели.

– Вон там! – махнул он Леониду и его людям левой рукой, а Борису и его бандитам – правой. Те двинулись в указанном направлении и обнаружили что-то металлическое, воткнутое в землю.

И тут Каземир засмеялся и шар вспыхнул в его руке. Рыцари, все, оказались закованными в кандалы: «Рыцари Света» слева от Каземира, «Тьмы» – справа.

Они пытались превратится в свои тотемы, но цепи не дали им это сделать, они чуть конечности себе не переломали. Макс вспомнил, где он это уже видел и тут до него начало доходить, что это за шар и с кого надо было начинать поиски.

– Ну что ж, – сказал колдун, – раз все в сборе, подождём главного персонажа этого фарса.

– Что тебе от нас надо? – спросил Леонид.

– От вас? Чтобы вы не мешались под ногами. По сути, мне нужен только он, – Каземир ткнул в сторону Макса пальцем, – просто вы же все герои, за друга горой. Вот и стойте вместе с ним.

– А мы может пойдём? – заискивающе спросил Борис.

– Ну уж нет. Мне нужны подопытные, после того, как я стану всемогущим. Тут вы пригодитесь.

Рыцари посмотрели на колдуна, как на сумасшедшего.

– Вы думаете, что я сошёл с ума? – понял он их взгляды. – Нет! Когда я узнал, что Маг, который живёт с вами в замке, – он кивнул на Леонида и его друзей, – Кошка. Я решил освежить свою память и почитать. И узнал много интересного и о Кошках, и о Сфере. – он поднял правую руку, в которой мерцал шар.

– А ещё я узнал о Богини и её возможностях. А также о слабостях. – он ехидно посмотрел на Макса, тот нахмурился.

– И тогда, – продолжил он, – я решил убить тебя мальчик и посмотреть, что будет. Сначала я использовал этих кретинов, – кивнул он на Бориса, но ты выжил, я подослал к тебе друга с зельем, но и тут осечка. Это, кстати, для меня до сих пор загадка…

Кирилл с ужасом смотрел на Макса, тот на него:

– Я не знал… я думал, что это лекарство… – шептал Кирилл.

Макс кивнул ему: «Я тебя не виню…»

А колдун продолжал:

– Потом натравил на тебя всю нежить, но она ревностно охраняла тебя, и все вокруг гибли от её мощи…

– Я не понимаю, причём тут Богиня? – прервал Макс колдуна.

Колдун засмеялся, Сфера вспыхнула, и он резко обернулся.

Слева стояла Лора и спокойно смотрела на происходящее.

– Уходи! – крикнул Макс. – У него Сфера!

– Я знаю. – спокойно, не сводя глаз с колдуна ответила Лора.

– О-о… Посмотрите, кто спустился к нам, простым смертным. – Каземир театрально поклонился, но глаз от неё не «оторвал». – И как же теперь тебя зовут: Бастет, Кат Ши, Бакэнэко? А может… Багира?

«Рыцари Света» вздрогнули.

– Моё имя тебе ничего не скажет и никак не поможет, – ответила Лора, – отпусти их! – не сводя глаз с колдуна, кивнула она на «Рыцарей Света».

– Нет! – засмеялся тот. – Они, а точнее он, моя гарантия, что через секунду небеса не разверзнутся и не пойдёт огненный дождь. Или как ты там делала, Богиня?

Макс закрыл глаза: «Как же он не догадался?!».

– Кстати, – как бы вспомнил Каземир, – раз уж у нас такой разговор «по душам», за что ты в этот раз наказала людей?

Все удивлённо посмотрели на них.

– Да, да! Не удивляйтесь. «Великая вспышка» – это её лап дело. Так за что?

Лора со злостью смотрела на колдуна.

Макса осенило, и он посмотрел на Лору, и подумал: ^«Телелёт был не предвестником, а причиной?!». ^ Лора закрыла глаза и сжала зубы.

Каземир заметил взгляд Макса и начал двигаться к нему: «Ну раз я не смог его убить, тогда я просто заберу его душу!» – он начал подносить Сферу к Максу.

Сфера вспыхнула, спасая своего хозяина от удара, который нанесла Лора боевым посохом. Она нападала на колдуна, пытаясь выбить Сферу из рук, но та вспыхивала и Каземир исчезал за секунду, до удара и появлялся в другом месте.

«Рыцари Света» бессильно наблюдали за их поединком.

Вдруг Лора замерла, посох упал на землю, став цилиндром, умещающимся в ладони. Золотые нити потянулись за Сферой, окутывая её. Лора упала на колено и упёрлась руками, чтобы не упасть лицом на землю. Каземир злорадно глядя на неё, отходил подальше, чтобы полюбоваться за золотым потоком, и вдруг что-то звякнуло у него под ногой. Он сделал движение пальцами и цилиндр прыгнул ему в руку.

– О-о… ещё один артефакт. Прямо праздник какой-то!

Он нажал на кнопку, выдвигающую посох, но тут же закричал и потерял контроль над Сферой, потому что дикая боль пронзила ему руку в виде шипов, вышедших из цилиндра.

Лора подхватила цилиндр, из него выдвинулся посох, и она выбила Сферу из рук колдуна. Самого Каземира толкнула к дереву, и то оплело его корнями и ветвями.

Лора повернулась к Леониду, державшему Сферу. Он протянул её Лоре, но та покачала головой: «Бессмертный не может до неё дотронутся, она сразу забирает душу».

Леонид задумался. Оковы упали с «Рыцарей Света».

– А мы? – жалобно спросили «Рыцари Тьмы». Но на них никто не обратил внимание.

– Ты, наверное, забыла сказать, что ты Богиня? – спокойно сказал Макс, подходя к Лоре.

Она грустно улыбнулась: «Извини?».

– Извинениями ты не отделаешься. – шепнул он ей на ухо.

Она улыбнулась и закусила губу. Но тут же оттолкнула Макса, так что тот упал на землю, и кинулась на Леонида. Он шарахнулся и увидел, как перед ним падает Лев, а в его спину вцепилась Чёрный Леопард. Лев катался по земле, но не мог скинуть кошку по меньше. Он замер на животе и только тогда Леопард отпустила его, оставив кровавые следы на его спине. Леопард села нервно виляя хвостом, Лев, не поднимаясь отполз спиной назад и лёг, уткнувшись мордой между лап в землю. Лора топнула ногой и Лев оказался связан корнями и стеблями трав.

– Что мне с этим делать? – спросил Леонид у Лоры.

– Всё, что захочешь. Сфера выбрала тебя хозяином. Ты можешь стать, как он, – она кивнула на колдуна, – а можешь уничтожить её и остаться собой.

– Не слушай её, Леонид. Она боится, что ты будешь равным ей. Это я прогнил и душа у меня чёрная, но ты! Ты же добрый и хороший человек. Ты представь, сколько ты сделаешь для людей, когда будешь всесильным! – говорил Каземир. – Ты накормишь всех желающих, обогреешь, дашь кров, это же мечта! Она же уничтожала целые города, сжигала, насылала мор, чуму. Её душа черна, как её шкура. Отними у неё душу, и ты всё исправишь.

Леонид смотрел на Лору. Лора на Леонида. Её взгляд был холодный и презрительный. Она не собиралась оправдываться или объясняться.

– Если ты решил поступить так, как говорит колдун, то сначала убей меня! – сказал Макс и закрыл Лору своей спиной от Леонида.

– И меня… – подошёл к ним Никита.

– И меня… – подходя, сказал Костя.

– Ну и меня… – кладя руку на плечо Леониду, сказал Кирилл.

Все удивлённо посмотрели на него, Лора кивнула, тот ответил тоже кивком.

– Я тоже много читал, но, видимо, мы читали разные книги или по-разному поняли прочитанное. – посмотрел он на колдуна. – Да, это всё она делала, но почему? А сколько себе подобных уничтожили те, кто хотел изменить этот мир к «лучшему»? – он посмотрел на Леонида.

– Неужели для того, чтобы помочь людям, надо убить другое живое существо? А перед этим своих друзей? – заглядывая Леониду в глаза, спросил Кирилл.

Леонид оглядел всех находящихся на поляне и поднял Сферу над головой.

– Нет! – раздался крик Льва. – Отдай её мне. Я заберу её на Нашу Планету. Я увезу всех Кошек! Земля будет Вашей полностью.

– А как же дети, рождённые человеком и Котом? – спросил Леонид.

– Ну… э-э… кем-то надо жертвовать…

Лора сжала кулаки и обнажила клыки.

– Это мы уже проходили… – сказал Леонид и ударил Сферу об пол. Она разлетелась на много-много кусочков, которые тут же вошли и растворились в почве.

Сияющий шар распался на много маленьких. Золотая частица вернулась к Лоре. Остальные улетели в разные стороны.

– Это души смертных. Он отнимал их заклинанием, – пояснила Лора, – они полетели искать себе новые тела.

Два сверкающих маленьких шарика зависли в воздухе и никуда не собирались. Лора вздохнула и подошла к ним. Она поднесла каждый к губам и вдохнула в них жизнь.

Они начали расти и обретать силуэты. Потом появились тела и через несколько минут перед людьми и Котами появился Кот, из Семейства Снежных Барсов и девушка, в старинной одежде.

– Твоему терпению можно позавидовать. – сказала Лора Снежному Барсу, тот упал перед ней на колено и опустил голову.

– Я верил, что этот день настанет Богиня. Спасибо.

Она подошла к девушке и положила руку ей на грудь. Золотые нити окутали область сердца и Лора убрала руку.

– Я не сделаю тебя бессмертной, но теперь у тебя достаточно времени, чтобы ты поняла, как он тебе надоел. – улыбнулась она ей.

Девушка улыбнулась в ответ: «Спасибо».

Кот распустил белоснежные крылья, подхватил свою возлюбленную и взмыл вверх.

– Ты можешь вернуть технологию на Планету?

Лора сжала губы: «Могу… – посмотрела она на Леонида, задавшего вопрос, – но не хочу».

– А если я захочу?

Лора закрыла глаза.

– Ты точно этого хочешь? – повернувшись к Максу, спросила она.

– Да! – кивнул он.

Она с сожалением посмотрела на Макса: «Любое твоё желание!» – медленно сказала она и пошла в его сторону. Но пройдя мимо, подошла к Никите.

– Я освобождаю тебя. Ты достаточно был наказан. – поцеловала она его и Никита, почувствовал тепло внутри и, как будто стало легче дышать. Лора улыбнулась и подошла к Максу. Она поцеловала его: «Любое твоё желание!» – повторила она опять и ему почему-то показалось, что она прощается.

Лора отошла подальше от людей и достала из металлического рукава пятиконечную звезду. Она подбросила её над головой, и та зависла, потом начала вращаться, всё быстрее и быстрее. Золотые нити, будто бы тянулись от Солнца.

Вдруг появились три Кота, одним из которых был Лорд. Когда Макс узнал его, то испугался: «Что происходит?». Четвёртым почему-то встал Костя, образовав квадрат, в центре которого Лора. Трое, кроме Лорда, подняли правые руки, Лора тоже, их перстни вспыхнули и свет из них смешивался со светом звезды. Лорд пытался левой лапой удержать правую, и не дать ей подняться, но не смог и пятый луч слились со звездой. Лора посмотрела на Макса, и он услышал: ^ «Прощай!». ^

– Нет! – крикнул он и бросился к Лоре, но ударился о невидимую стену. Он бил её, пинал, но безрезультатно.

Вспыхнул яркий свет. Все зажмурились.

Когда свидетели «Вспышки» смогли открыть глаза, Лоры не было. Вместо неё мерцал золотой шарик, который взмыл ввысь и пропал из виду.

Макс упал на колени: «Нет!».

Лев попытался уползти, так как путы его пали, но Лорд, кивнув двум Котам, остановил его: «Ты полетишь с нами. Пока Богини нет, Старейшины и народ решат твою дальнейшую судьбу».

– Возьмите меня с собой, пожалуйста. – сказал Костя и все увидели вместо человека Гепарда.

– Но как?.. – рыцари удивлённо разинули рты.

– По приказу Богини я жил среди вас. Должен был охранять его… – он кивнул на Макса. – Но теперь мне делать здесь нечего. Заберите меня с собой, я хочу увидеть свою родную Планету. – ещё раз попросил он.

Лорд кивнул.

– Возьмите меня тоже! – глядя в глаза Лорду, сказал Макс.

Лорд посмотрел в глаза Макса, словно что-то искал и вдруг кинулся к нему обнажая клыки и выпуская когти. Рыцари бросились на перерез Коту, но трое остальных опередили рыцарей и встали, защищая Леопарда. А тот вонзил когти в бок, между пластин доспехов Макса.

Макс с ужасом смотрел на Лорда: «За что?!» и начал оседать, пытаясь руками остановить кровь. Он закрыл глаза и вдруг резко вдохнул и сел. Он убрал руки от бока и с удивлением уставился на них. Макс резко встал расстегнул ремни и сбросил с себя латы, потом стянул окровавленную футболку и начал ощупывать живот. Ничего не было. Он посмотрел на Лорда, тот спокойно стоял и смотрел на Макса.

Рыцари шокированные происходящим опустили оружие.

– Она сделала тебя бессмертным! – спокойно резюмировал Лорд. – Теперь тебе придётся с нами лететь. Это не в моей компетенции, пусть Старейшины решают, что с тобой делать. Идём!

Макс наспех со всеми попрощался и пошёл за Котами. Они сели в неизвестно от куда, взявшийся автомобиль и уехали по направлению к деревне.

Все имена и события вымышлены, все совпадения случайны.