Аллен Кайруль
Битва за стихии. Ход Огня
Ритуал был простой: ножом из черного стекла делался порез на левой руке, в серебряную тару собиралась капля крови, и чешуйчатым пером дракона на пергаменте писалось приглашение. Адресат должен был получить письмо не позднее, чем за три дня до назначенной даты, чтобы успеть подготовиться к встрече из Царства мертвых.
Не всегда умершие приходили по приглашению, скорее, это было исключением. Существовало поверье: чем меньше умерший находится в Царстве мертвых, тем лучше он помнит всех своих прежних родственников. С годами Подземное Царство поглощало даже мертвых, отправляя их на постоянный покой, и посетить озеро в ночь кровавой луны они уже не могли.
Королева Айра, мать Эфлисун, покинула этот мир не так давно. Юная королева была уверена – мама с радостью примет ее приглашение.
– Здравствуй, мама, – нежно произнесла Эфлисун, рукой касаясь оранжевой воды.
Сегодня на озере было людно. Половина Королевства собралась на встречу с любимыми предками. Кровавая луна была полная, очень большая и заполняла все пространство неба. Она сияла, переливалась оранжевым, с нее сыпались искры, подобно ночным звездам, ее насыщенный кроваво-красный свет освещал Королевство Игнислид, а огненные лучи пламени отражались в красных куполах Игнисфая.
На красном песке возле озера стояло непривычное перешептывание. Души ушедших родственников в телах призраков поднимались над озером через воронку и словно присаживались на поверхность воды.
Ночью на этом священном месте невооруженным глазом были видны сотни мерцающих огоньков – духи умерших родственников плавали по поверхности воды, легкими и прозрачными, как утренний туман. Именно сегодня, в ночь кровавой луны, происходило волшебное явление, когда граница между миром живых и миром мертвых становилась тоньше и позволяла двум реальностям соприкасаться.
Свидание начиналось. Среди белых призрачных тел, которые покрывали Оранжевое озеро, подобно туману, поверхность воды, казалось, сливалась с небом.
Призраки не были похожи на свои образы при жизни, скорее, они лишь частично их напоминали, но вот голос звучал тонко и четко, каждая нота и тон его были переданы в точности. Это был один из отличительных признаков, по которому можно было убедиться, что посетивший свидание призрак – действительно нужный родственник.
Касаться прибывших призраков было строго-настрого запрещено. Их тела отправились на покой, и ничто не должно было их связывать с внешним миром. Конечно, связь с живыми могла помочь погибшим вернуться в мир живых хотя бы на время, но среди мертвых были не только любящие родственники, но и ужасные преступники, чье возвращение обрекало Королевство Игнислид на войны и беспорядки.
Поскольку среди присутствующих на ночном свидании были лишь доброжелательные и любящие люди, все они наслаждались лишь нежными взглядами друг друга, и этого им было достаточно. На лицах собравшихся людей сияли улыбки. Радость была неподдельной.
Вглядевшись в человеческих теней на воде, кто-то узнавал свою бабушку, которая всегда рассказывала сказки перед сном, кто-то увидел отца, погибшего в сражении, а кто-то младшую сестру, чьего звонкого смеха не было слышно уже много лет.
Свет, исходивший от лунного диска, отражался в глазах людей, смешивая слезы счастья и печаль о невосполнимой утрате. Мирный шепот заполнил пространство. Живые и мертвые делились самыми важными словами, рассказывали о любви, утешали друг друга, благодарили за все моменты, когда-то проведенные вместе.
Особое тепло придавало этому событию осознание того, что разлука была не вечной, что душевная связь оставалась не разорвана. Кто-то смеялся, как мать, радующаяся воссоединению с давно ушедшим сыном, чуть касаясь граней его эфемерного образа рукой, а кто-то спрашивал совета у предков, когда терялся в выборе между чувствами и разумом.
Время пролетало незаметно. Каждый миг был окрашен светом сентиментальности и бесконечной привязанности. Чувство присутствия близких согревало души, возвращая утраченные эмоции. Взгляды, полные любви и надежды, пересекались, и каждый из присутствующих мысленно уповал на новый день встречи через год.
Когда первая розовая полоса рассвета начала разгонять тьму ночи, призраки стали медленно растворяться, унося с собой частичку света, что грела сердца живых. Но теперь, разойдясь по домам, люди знали, что их близкие всегда рядом, что в этот волшебный час каждое сердце отдохнуло в родных глазах, что смотрели с любовью и пониманием. И хотя ночь кровавой луны постепенно заканчивалась, она оставила тепло в сердце каждого, кто был свидетелем этого чудесного события.
Кажется, королева Айра не собиралась воспользоваться приглашением своей дочери и даже под утро не появилась. Эфлисун вытерла рукой след от скатившейся слезы.
Озеро к утру опустело, даже отец принял решение вернуться во дворец, не в силах больше ждать этой встречи. Юная королева уже собиралась уходить, расстроенная от несбывшегося ожидания, как вдруг такой знакомый и родной голос окликнул ее сзади.
– Моя принцесса, – нежно позвал голос королевы Айры, – моя любимая дочка.
Эфлисун обернулась. Перед ней стоял призрак матери, такой настоящий и любящий.
Покойная королева была одета в то самое платье, которое было на ней в тот самый жуткий день, когда она покинула этот мир. С ее головы на плечи белого платья свисали рыжие кудряшки, а глаза сквозь призрачный туман сияли золотом. Айра была так похожа на себя, что эта схожесть сводила с ума и вызывала дикое желание дотронуться до ее прозрачного тела.
Королева Айра была так красива и прекрасна, словно живая стояла прямо перед глазами семнадцатилетней дочери. Будь Эфлисун чуть старше и немного опытнее, это заставило бы ее задуматься, но переполненная эмоциями от радостной встречи с матушкой юная королева даже не обратила на это внимания.
Голос мамы звучал ласково и размеренно. Он наполнял душу спокойствием и любовью, хотя и казался каким-то чужим и непривычным.
– Почему ты так долго не приходила, мама, – в слезах спросила девушка.
– Главное, я пришла, – улыбнулась покойная королева, – и я хочу попросить тебя исполнить мою самую последнюю волю.
– Воля для меня? – удивилась Эфлисун. Матушка даже при жизни никогда не просила дочь ни о чем, это звучало странно и непривычно, но одновременно волновало душу. – Что же ты хочешь, матушка? Я исполню все, лишь бы ты была счастлива в Подземном мире.
– Я желаю, чтобы на свой восемнадцатый день рождения ты вышла замуж за господина Найдара.
– Кто этот господин, мама? – удивилась Эфлисун.
– В глубинах Оранжевого озера мне встретился маг, который предсказал будущее. Твое будущее еще не определено, дочь моя, но самый лучший финал твоей судьбы я видела с этим господином.
– Это же темная магия, матушка. Как ты могла заглядывать в будущее, если это запрещено? – голос девушки звучал тихо и волнительно, ее руки наполнялись Огнем от переживаний и страха.
– Для мертвых это совершенно не важно, – улыбнулась королева, – ты готова исполнить мое последнее желание?
– Я совершенно не знаю этого господина, мама. А если я его не полюблю?
– Ты полюбишь его, моя принцесса. Дай мне слово, что выполнишь мою последнюю волю.
Юная королева кивнула. Родной матери она доверяла больше всех, поэтому даже и в мыслях не было сомневаться в ее добрых намерениях.
Глаза королевы Айры светились огнем. Ее лицо было нежным и задумчивым, а сквозь призрачное тело, которым королева явилась над Оранжевым озером, была заметна ее слегка смуглая кожа.
Это был ни для кого не секрет, почти все жители в Королевстве Игнислид обладали смуглой или темной кожей. Она питалась теплом Огня и со временем принимала загорелый оттенок.
Некоторые люди были метисами, поскольку браки между жителями разных Королевств не запрещались.
Часто огненные люди находили любовь в Силфхавене – Королевстве Ветров. Кожа жителей Королевства Ветров была белой, словно первый снег. Дети от подобных браков были значительно светлее коренных игнислидцев.
Свобода выбора была одобрена еще во времена правления первой повелительницы Огня, королевы Ориллы. Заключив успешный союз, новобрачные отправлялись жить туда, где их душа наполнялась покоем и радостью.
Так случилось и у покойной королевы Айры. Смуглая принцесса Огня с рыжими волосами и янтарными глазами в каких-то всего шестнадцать лет влюбилась в кузина своей тети Саанви, которая была королевой Царства Ветров. Ее двоюродный брат был сыном младшей сестры ее матери, которая по наследству не переняла магию Ветров и не могла претендовать на Облачный трон.
Однако сын ее рос при дворе и имел отличное образование и воспитание. Кожа юного господина из королевской семьи переливалась белоснежным снегом, его волосы были светло-молочные, словно сливки, а глаза напоминали бескрайнее небо. В целом, примерно так и выглядели все в семье Силф-Рой, такую фамилию носили члены королевской семьи и даже дальние родственники в Силфхавене.
Вот так принцесса Айра Гнисс-Рой отдала свое юное сердце господину Дмитару Силф-Рою, отцу Эфлисун Гнисс-Рой.
После свадьбы с принцессой Айрой господин Дмитар получил фамилию Гнисс, а по совместительству и титул принца в дальнейшем с правами на трон короля в качестве супруга королевы Айры.
Эфлисун любила вспоминать чудесную историю образования ее семьи. Благодаря белокожему отцу ее смуглая кожа была несколько светлее кожи матери и напоминала цвет какао. Королева Айра часто в детстве называла девочку молочная принцесса, так как своей светлой кожей она выделялась из общей массы жителей Игнислида за исключением ее отца, а теперь и новорожденного принца Тиба.
Почти до появления первого луча солнца покойная королева Айра проговорила со своей дочерью, и вот взошедшие лучи начали рассеивать ее туманное тело.
Глаза Эфлисун наполнились слезами. Следующую такую встречу придется ждать целый год, когда вновь настанет день кровавой луны, что сможет открыть врата между мирами жизни и смерти.
Юная королева печально взглянула в янтарные глаза матери и уже собиралась рассеять пепел от пригласительной открытки, так делали в Игнислиде перед прощанием с покойными, как вдруг королева Айра схватила дочь за руку и прижала руку к груди.
– Мама! – вскрикнула Эфлисун. – Что ты делаешь? Отпусти!
– Дорогая дочь, не волнуйся, – не своей улыбкой ухмыльнулась покойная королева Айра, – мы никому не скажем.
– Что ты сделала, мама? – Эфлисун кричала, протирая руку.
– Отныне я смогу навещать тебя тогда, когда захочу, и не дожидаться кровавой луны, – хитро щурилась Айра.
– Это запрещено, мама, я королева Игнислида. Я не могу нарушать законы, что сохраняли порядок в моем Королевстве много столетий. Ты же сама это прекрасно знаешь! – Эфлисун была серьезна и разгневана. Она не могла найти объяснение странному поведению своей матушки.
– Не думай об этом, дочка. Помни про мою волю! Прощай, – взгляд королевы потемнел, и ее туманное тело рассеялось над Оранжевым озером.
В свете утренних лучей, что отражались от поверхности искрящейся воды, Эфлисун осталась одна.
Король Подземелья
Мое имя Найдар Гнисс-Рой.
Я – первенец королевы Ориллы, основательницы Игнислида, Царства Огня, первой в мире повелительницы пламени.
С самого раннего детства я демонстрировал тягу и способности к магии. Едва научившись ходить, я уже знал несколько простейших заклинаний и все свое время проводил в изучении тайн магической силы. Меня обучали лучшие мудрецы, и каждому из них было ясно, что я – единственный наследник, способный стать великим королем и искусным магом, который приведет свое Королевство к процветанию.
Мать и отец гордились мной и верили, что однажды я достойно взойду на Огненный трон. Пока все не изменилось, и на свет не появилась моя сестра.
Родители объявили, что именно Хая станет следующей наследницей трона, поскольку ее сердце обладало силой Огня, которую мне не повезло унаследовать от матери.
Я не мог поверить своим ушам. Все свое детство я стремился стать королем. А позже мне сообщили, что отныне я должен навсегда отречься от притязания на Огненный трон. Меня предали самые близкие и родные люди, они совершенно несправедливо обделили меня.
За все эти годы я никогда не думал, что кто-то сможет оспорить мое право на престол. В ту минуту, когда голова любящего меня отца склонилась к сестре, я возненавидел его. Я проклинал их всех, наполняя свое сердце вихрем обид и разочарований.
Мое сердце стало омрачаться злобой и обидой, словно в темных облаках постепенно исчезал последний луч солнца. Под дыханием предательства, которое больно ударило по мне, словно острый нож, я ощущал, как зловещий мрак расползался по моим мыслям и душе.
Однажды светлое и доброжелательное место, где пребывала моя душа, стало напоминать зачарованное лесное болото, где каждое движение вызывало лишь боль и напоминание о предательстве.
В моем сердце навсегда поселилась ожесточенная ярость, черная, как ночь без лунного света. Каждый стук в груди напоминал мне о том, каким я был доверчивым, и кем я стал сейчас – человеком, чья душа пропитана горечью и мучительным желанием возмездия.
Во мне разгорался огонь мстительности, жара которого чувствовалась в каждом взгляде и каждом вдохе. Я хотел, чтобы предатели испытали ту же боль, которую испытывал я. Я мечтал, чтобы они познавали бессонные ночи, терзания души и ураганные бури эмоций, которые поглощали меня, как черная дыра поглощает свет.
Мое сердце отчаянно искало утешения в мыслях о мести, словно заплутавшее во тьме существо, пытающееся найти выход из беспросветного лабиринта обид. Я хотел, чтобы тьма, поглотившая меня, распространилась на них, окутывая их столь же беспокойными переживаниями и муками.
В те дни моя душа напоминала бурлящий котел, кипящий от зла и обиды. Я чувствовал, как каждая клеточка моего существа стремится к свершению возмездия, запрашивая справедливости или хотя бы иллюзию того, что моя боль не будет забыта и проигнорирована.
Прошли годы.
Хая Гнисс-Рой должна была стать следующей правительницей Игнислида, а я был сослан на века за Красные горы проживать остаток дней с земледельцами, что кочевали по полям на старых скакунах.
Я не искал утешения, оно было мне не нужно. Я искал силу и могущество, которое сможет превзойти Огненный дар Хаи, чтобы король и королева вновь объявили меня наследником Огненного трона.
Орилла велела мне сдаться и отбросить свою затею, но она была глупа. Я никогда бы не позволил сидеть на троне женщине. Моя мать была препятствием на пути к престолу.
Дни и ночи я вынашивал план, как избавиться от королевы и занять ее место. И вот однажды во время празднования урожая я вернулся во дворец и тайно подсыпал в кубок матери сильнодействующий яд. Без подозрений Орилла произнесла тост за процветание своего народа и отпила из кубка.
Несчастная королева, вскоре ей стало совсем плохо. Мучительные боли корчили ее тело, а ужас окутывал разум – она смотрела в мои глаза и понимала, что только что была предана. Она ощутила ту же боль и отчаяние, что испытывал я, когда мой трон пообещали сестре.
Люди страдали, потеряв свою верную и любимую королеву. Их горе кружилось в водовороте скорби и страданий, но они не знали, что скоро их мир снова наполнится радостью, когда я, их принц Найдар, взойду на трон.
Несмотря на все мои попытки поговорить с отцом, который верил, что я способен достойно править и оберегать Королевство, на трон взошла моя сестра Хая. Я же был вновь сослан за Красные горы, дикие и беспощадные своей засушливостью и одиночеством. Окруженный пустынными равнинами я должен был провести остаток своих дней в забвении.
Ветер шептал свои холодные тайны, и я вспомнил древние свитки, что читал в детстве. В юношестве я знал магию лишь на поверхностном уровне, очаровываясь лишь ее властью над мирами и временем. Но теперь я снова вернулся к свиткам и начал изучение темных заклинаний. Их энергия пульсировала через мои пальцы, затмевая разум, пока я погружался глубже в миры, о которых большинство смертных не подозревали и не осмелились бы мечтать.
Каждое утро под звуки туманного рассвета я спускался с Красных гор на равнину, чтобы упражняться. Это было уединенное и холодное место, идеально подходящее для тренировок в темной магии.
Я посещал заброшенные руины и темные подземелья, где искал запрещенные знания и силы. Я мечтал о мести, о том дне, когда смогу доказать всем свою истинную мощь.
С каждым днем, месяцем и годом моя магия становилась все могущественнее, но с каждым новым заклинанием моя душа – все мрачнее.
Я начал изучать темные искусства у эльфов, что проживали в Каменном лесу. Сначала я изучил их слабости, обращаясь к темным источникам силы, которые пролили свет на то, что таится в тенях древних каменных деревьев.
Заклинания, что я произносил, отзывались эхом в моей душе, сливаясь в симфонию могущества. Чары и ритуалы переплелись в единый узор, как корни древних деревьев переплетаются под землей в неразрывной цепи жизни и смерти.
С каждым вдохом я тянул из земли мрак и хаос, направляя их силу на руны и символы, мерцающие в ночи кровавым светом. Эльфы, ослепленные собственным сиянием, не могли противостоять темной воле, которая медленно, но уверенно подчиняла их мне. Их древние библиотеки, скрытые за слоями магических барьеров, начали раскрываться передо мной, как подчиненные, склоняющие головы перед своим повелителем.
Тайные заклинания, прошептанные древними и забытыми языками, стали для меня ясны, как день. Их души пели на языке тайны, но теперь я владел ключами к этим песням.
Магические свитки и книги, хранящиеся в укромных уголках эльфийских библиотек, подплывали ко мне, как послушные слуги, готовые передать свою тайну новому владельцу. С пламенем тьмы в моих руках я прочел тысячи историй магического бытия, вдохнул в себя их силу и мудрость. Я понял, что утраченные знания, что скрывали эльфы, стали частью моего наследия, впитавшись в самую суть моего существа.
Так, через силу темной магии, я достиг неведомых высот, принял в себя глубины разума и могущества, истории и заклинания. Теперь линии между светом и тьмой стали тонкими, как шелковые нити, свитые в ковер моей судьбы.
Тьма окутала меня, как стражник, принимающий своим плащом проклятие ночи. Я чувствовал, как энергия темной магии струится сквозь мои пальцы, нежным шепотом предсказывая свершение великих деяний.
Однако истинным испытанием стало обучение моего черного дракона. Я опоил его зельем могущества и бессмертия, что приготовили эльфы из Каменных лесов, и за несколько недель мой Рыцарь превратился в самого великого дракона в истории Стирхеи.
Удерживать власть над этим могущественным созданием было трудно. И пусть я был его создателем, но Рыцаря ничуть не смущало это, когда я пытался подчинить его своей воле. Его глаза бросали мне вызов каждый раз, когда я приближался.
Я подчинял его волю себе дни и ночи, и с каждым днем, с каждым новым заклинанием мое влияние на него росло. Я учил его командам, использовал темные заклинания для укрепления связи между нами. Рыцарь становился продолжением моей воли, и я чувствовал, как темная сила увеличивает мои способности.
Когда настало время вернуться во дворец, я прошел через великие залы, всеми забытые коридоры, которые вдруг казались угрожающими в новом свете моих познаний. Величественные стены безмолвно наблюдали за каждым моим шагом.
Тронный зал был полон гостей, а на Огненном троне сидела королева Хая, моя сестра. Темное пламя в моих глазах наделило сердца присутствующих холодом. И когда я, наконец, появился перед троном, который по праву должен был принадлежать мне, я вызвал своего дракона.
Звук его крыльев заставил всех вокруг замереть в страхе и восхищении. Черные чешуйки Рыцаря блестели, как осколки тьмы. Он бесшумно приземлился рядом со мной, взирая на всех своими безжалостными глазами.
Я продемонстрировал свои умения, выпустив череду заклинаний, которые приковали всех присутствующих к их местам. Темная магия стала моим инструментом, мои заклинания – моим оружием, и даже само время должно было преклонить колени передо мной.
И все шло по плану, пока меня не предал мой родной отец. Бывший король, Деорс Гнисс-Рой, стал советником для моей сестры. Отец вонзил мне клинок в самое сердце, и его слова об истинной любви, что он твердил мне с самого детства, оказались ложью.
Отец не принял меня и моего могущества, не поддержал притязания на трон. Он признавал лишь мою сестру своей законной королевой после смерти Ориллы.
Я до последнего надеялся, что отец перейдет на мою сторону в этом жестоком сражении, когда увидит, каким сильным магом я стал. Но он предал меня во второй раз, отправив навсегда гнить в Царство мертвых.
Я уже не помню, сколько мне было лет, кажется, около тридцати семи. Отец жестоко убил меня на Дворцовой площади, а Рыцаря, моего дракона, навсегда заперли в глубине Черной пещеры. Они бы убили его еще тогда, но Рыцарь был не только самым большим драконом в истории Игнислида, но и единственным бессмертным драконом, ведь его создателем был я.
И вот уже миллион лет мой дракон заперт в Черной пещере в ожидании, когда я вернусь и освобожу его. Если бы я только не доверился своему отцу, пламя Рыцаря могло сжечь дотла все Королевство Игнислид. Я бы занял свой законный трон уже тогда.
Одна ошибка стоила мне быть запертым миллион лет на дне чертового Оранжевого озера.
Когда мои ноги впервые коснулись холодного каменного пола, я ощутил напряжение в воздухе. Пещера на дне мира мертвых казалась мне бесконечной, и тьма, окружавшая меня, была пропитанной тысячелетними тайнами.
Обитатели Подземелья не были рады моему прибытию. Королева Орилла, моя мать, уже поведала им истории о своем сыне, что отравил ее из кубка.
– Как быстро ты последовал за мной, – сказала мне тогда матушка, – видишь, к чему привело твое стремление к власти. Ты мог жениться, создать семью, воспитывать чудных детей, но твоя гордость и зависть убили тебя.
– Меня убил мой отец. Я никогда не прощу ему этого, – ответил Орилле я.
– Он поступил верно! – мать приблизилась к моему лицу и прижала руку к груди. – Ты был угрозой для всего Королевства!
– Я стал бы для них куда лучшим правителем, чем Хая.
– При помощи темной магии? – Орилла оттолкнула меня с омерзением. – Магов с темной силой сжигали на кострах, а ты захотел подчинить себе Огненный трон. Ты заслуживал смерти больше, чем кто-либо.
– Ты еще увидишь, чего я достигну. Я заставлю тебя смотреть и наслаждаться своим сыном.
– Ты мертв, Найдар, – закончила разговор Орилла и отвернулась, – найди покой хотя бы здесь.
Слова матери лишь раззадорили мои амбиции.
Я искал новые магические знания в древних текстах Подземелья, которые таились в заброшенных хранилищах и пыльных скрижалях. Ночами я погружался в изучение заклинаний и ритуалов, о которых никто не осмеливался даже упоминать.
Запертый на глубине Подземелья и поглощенный ненавистью и жаждой мести, я произнес темные заклинания, обходившие границы дозволенного этого мира. Моя ярость, смешанная с силой слов древнего языка, вплелась в энергию пещеры, заставляя ее содрогаться и искажаться.
Тонкая поступь заклинания проникала в недра Лавовых рек Игнислида, жгучих и вязких, переплетая их с огненными потоками, вырывающимися из земных глубин. Красные рептилии, давно забытые и безобидные, ожили от моего зова. Они медленно пробирались из рек, сначала лишь каплями, затем неистовыми потоками, извергающимися в огненном вихре. Эти огненные плеяды несли в себе адское пламя, бушующее с неуправляемой мощью. Их ярость отражала мою, их беспощадность – мою волю.
Стонущие и кипящие, они вышли из горящих потоков, весом огненных слез разбивая земные оковы и поднимаясь, как посланники хаоса. Их чешуя мрачно сияла в свете поглощаемого ими огня, каждая чешуйка казалась осколком беспросветной тьмы, отливающей кровью.
Рептилии превратились в мое оружие, их путь был стремителен и неотвратим. Сквозь годы и пространства они несли кровь и огонь, у них не было ни жалости, ни сомнений. В каждом движении их хвоста, в каждом взмахе когтей отражалась вся моя ненависть к Хае. Тьма и огонь плясали между ними, разрывая и разрушая мир, который должен был подчиняться мне.
Королевство не знало передышки и покоя, пока не исчез последний отблеск пламени. А я, погруженный в темные воды Подземелья, молча наблюдал, как моя месть ожила и срывала их жизни, оставляя лишь тишину и пепел.
Я, принц Найдар, нес в себе кровь Огненный королевы, и я собирался доказать свое право на трон Подземного мира. Я подчинил себе подземных эльфов, которые были хранителями загробной библиотеки, все они стали служить моим целям.
Жители мира мертвых сопротивлялись, но их страх перед моей магией и непоколебимой волей сломил их. Один за другим они склоняли головы, признавая мое право на трон. Каждый шаг мой был пронизан уверенностью, каждое действие – безжалостностью. Я стал королем Подземного мира и провозгласил себя хозяином тьмы.
Моим новым домом стал Черный дворец, он был предметом ужаса и восхищения. Его угрюмые стены и мрачные залы словно отражали мою душу.
Здесь, в сердце Подземного Царства, я обрел невиданную силу и возможности. Каждый уголок дворца был пропитан тьмой, и только я мог управлять ею. За гранью света и добра, я, принц Найдар, нашел свой истинный трон и стал королем.
После победы мое влияние стало непререкаемым. Жители Подземного мира увидели во мне не просто гостя, а грозного правителя. Каждый камень, каждый зал дворца видел мою борьбу и становление. Мои руки опустились на старинный трон, символ власти, которая теперь принадлежала мне.
Подданные поклялись мне в вечной верности не от любви, а от ужаса и страха, который я внушал в их сердца. Здесь, в сердце Подземелья, я нашел свое истинное призвание. Моя душа, окутанная мраком, наконец, обрела покой. И теперь мое Царство поклонялось мне в темноте.
Но я всегда знал, что предназначен для чего-то большего, чем просто гнить в мире мертвых. Мать пыталась усмирить мою амбициозность, но ее усилия были тщетны. В глубине души я всегда чувствовал, что мое истинное место не во мраке и подземельях, а на Огненном троне, где могущественные силы ожидают своего повелителя.
Я взял в плен свою мать, королеву Ориллу. Я заковал в цепи всех потомков Гнисс-Роев, прибывших в Царство тьмы после смерти.
Жители Игнислида думают, они упокоились с миром? Глупцы, их предки находятся в рабстве моего Подземного Царства.
Своего отца, Деорса Гнисс-Роя, убившего меня еще при жизни, я обернул отвратительным карликом, и уже миллион лет он находится в моей власти. Однажды отец доживет до тех дней, когда я взойду на Огненный трон. Он обязательно должен своими глазами увидеть, как я получу то, что он отнял у меня миллион лет назад.
Женщина на троне! Не смешно ли?
Да кто вообще решил, что лишь женщина может владеть магией? Что лишь она одна способна править и хранить могущественную силу Огня в своем сердце?
Я докажу, что Боги ошиблись. Сила и могущество всегда принадлежали мужчинам, и трон по праву должен был стать моим и переходить по наследству моим сыновьям!
Мне уже более миллиона лет, и я, как старший сын первой повелительницы Огня, должен был стать законным королем. Трон Королевства Огня был и есть моим по праву.
Сейчас же на Огненный трон взошла Эфлисун. Глупая и сентиментальная девчонка, она не достигла даже совершеннолетия. Она не заслуживает возглавлять Огненное Королевство, в отличие от меня.
Я давно слежу за этой рыжеволосой принцессой. Мой план по завоеванию трона был идеальным. Я стал жрецом темной магии и даже смог получить яйцо дракона. Мне оставалось лишь найти способ выбраться из долбанного Оранжевого озера, пока однажды в загробной библиотеке подземные эльфы, что служат мне тысячи лет, не доставили к моим ногам книгу мертвых заклинаний.
Книга была старой в коричневой кожаной обложке и содержала заклинания на староигнисском языке. Эльфы были тупыми созданиями, это знал каждый, но один из моих эльфов удивил меня, когда оказалось, что он обладал познаниями древнего языка.
Эльф перевел для меня древний ритуал:
«Когда кровь первого предка сольется с кровью последнего живущего потомка, когда их тела превратятся в пепел, сгорая на костре, что достигает алых небес, тогда бесформенному телу вновь вернется плоть, и откроются врата в мир живых».
Один не самый глупый эльф, и я знал, что должен был делать.
Первым предком моей семьи была моя мать, королева Орилла, что томилась за решеткой моего Подземного Царства. Последним же потомком Гнисс-Роев была глупышка принцесса Эфлисун, чьей смерти добиться было проще простого, пока ее мать вновь не объявила о пополнении.
Эфлисун уже не была последним потомком, пока в чреве ее матери рос младенец. К счастью, все сложилось еще лучше, когда королева Айра трагически скончалась во время рождения своего сына Тиба.
Принц Тиб Гнисс-Рой был легкой добычей в своей колыбели, а его смерть принесла бы мне не так много печали, ведь его жизнь даже не успела начаться.
Ах, да, смерть вообще не доставляет мне печали.
Оставалось лишь придумать, как выбраться из этого подземного заключения, чтобы добраться до новорожденного принца.
И тут мне на глаза попалась королева Айра, только что прибывшая в Царство смерти.
– Уже решили оставить жизнь, Ваше Величество? – спросил я тогда королеву.
– Бог Вечного Пламени решает за нас, – ответила мне королева Айра.
Разумеется, она не знала ни меня, ни кем я был в загробном мире. Ее печаль из-за разлуки с дочерью и новорожденным сыном сделали ее легкой добычей.
Несколько простых движений и добрых слов, и покойная королева доверилась мне, оказавшись ингредиентом в огромном котле.
Да, и это не метафора. Темная магия не бывает добра. Если хочешь принять облик другого человека, придется сварить его заживо.
Заживо – звучит неверно, поскольку Айра была уже мертва. В любом случае, в Царстве тьмы она все еще существовала.
Юная Эфлисун даже не подозревала, что в ночь кроваво-красной луны ее навестила не родная мать, а я, Найдар Гнисс-Рой, многолетний предок, сын первой королевы Ориллы Гнисс-Рой и своего предателя отца Деорса Гнисс-Роя.
Одно касание за руку глупышки, и она навсегда открыла для меня портал в мир живых.
Ну, что ж, жди меня, моя юная королева.
Я скоро приду за тобой.